Королевна

— Отец, я бы хотела сегодня посетить праздник Зимних ночей в нашей деревне, — Оливия решила честно и без лишних прелюдий выложить отцу свои планы. Мужчина поднял на неё удивлённый взгляд, явно не ожидая такого заявления. Лив замерла в ожидании. — Одна? — Нет, отец, — тут девушка замялась. Признаваться, кто будет её спутником, совершенно не было желания. — У меня будет сопровождающий. — Ни в раз не поверю, что эта идея могла прийти в голову кому-то кроме рыжего! — отец разразился заливистым смехом, а Оливии хотелось провалиться сквозь землю. Она надеялась, что щёки её еще не горят алым пламенем смущения, и всеми силами старалась сохранять невозмутимый вид. Как следует отсмеявшись, отец обратился к девушке: — Пусть твой провожатый зайдёт ко мне. Ты пока можешь собраться, — и, чуть помедлив, добавил, — но помни наш вчерашний разговор. «И всё? Так просто?» — Лив с удивлением брела к выходу, где обещался ждать её Локи. Мужчина увлечённо разглядывал чистое небо над собой, подпирая спиной стену замка. - Золотко, не вижу, чтобы ты была готова. — Отец хочет побеседовать с тобой, — с лёгким раздражением в голосе сообщила Лив, — убедительно прошу — без фокусов. — А говорила, что без меня справишься, — ухмыльнулся Локи, заходя вслед за девушкой в замок. «Очень интересно, конечно, что отец скажет этому балагуру. Надеюсь, он ничего не испортит… Хотя что здесь портить? Не отпустит — проблем меньше», — Лив перебирала наряды в попытках найти что-то подходящие под фразу «лучшее из худших». Когда, наконец, выбор был сделан, девушка наспех собрала волосы в пышную косу с цветными лентами и бусинами, напоследок оценивающе оглядев себя в зеркало. Тёмно-синий цвет платья подчеркивал глубину глаз, причёска не рассыпалась от малейшего дуновения ветерка, а большего Лив и не требовалось. Прихватив меховую накидку, девушка спустилась в один из залов, где её должны были ожидать отец и Локи. — Уже готова? Идём! — Локи с самодовольной усмешкой отвесил отцу Лив поклон, стремительным шагом двигаясь в направлении дверей. — Отец? — девушка ждала разрешения мужчины, на что тот с весёлой усмешкой кивнул, при этом внимательно наблюдая за удаляющейся спиной Локи. Лив слегка наклонила голову и с едва заметной улыбкой последовала за своим сегодняшним кавалером. — Что тебе сказал отец? — путь до деревни занимал около получаса, которые было бы странно провести в молчании. — Ничего особенного, принцесса. Всего лишь то, что если не верну тебя в целости и сохранности, то сам их тоже потеряю, — ухмылка не сходила с лица Локи с самого выхода их из замка. — Словом, всё то, что положено говорить отцам в таких случаях. — И с чего он вдруг тебе доверил меня, — вздохнула Лив, на что Локи, замедлив шаг, отреагировал внимательным взглядом на неё. — А ты? — он остановился, всё так же пристально смотря на Оливию. — А ты почему доверяешь мне? От такого взгляда Лив стало не по себе. Он был не то чтобы злой, но будто пронизывающий изнутри, заставляющий замереть в немом оцепенении. Локи буквально нависал над девушкой, движение его волос ветерком отдавалось на коже её лица. — Потому что у тебя уже была тысяча шансов причинить мне вред, — Лив старалась держаться стойко. — А ещё вот поэтому. Локи опустил глаза и увидел клинок, самым острием едва касавшийся его в районе левого бока. Рука Лив не дрожала, хотя взгляд и был как у испуганной лани. — Да ты быстро учишься, принцесса, — Локи со смехом поднял руки вверх и отступил назад. Девушка только усмехнулась, пряча клинок в ножны в кармане платья. Теперь она чувствовала себя гораздо спокойнее, словно смогла одержать какую-то маленькую победу. — Пришли, кажется, — пара остановилась на небольшом холме, с которого открывался отличный вид на уже совсем близкую деревню. В сумраке надвигавшейся ночи на окраине ярким пятном пылал высокий костёр. Вокруг суетились мужчины и женщины, между ними сновали ребятишки, а кое-где заглядывали друг другу в глаза влюблённые. — Ух, хорошо горит, — с восторгом прошептал Локи. Он заворожённо следил за языками пламени и искрами, то и дело взмывающими ввысь, к низкому северному небу. — Ну, золотко, держись. Крепко схватив руку Оливии, мужчина что есть силы рванул со склона холма, прямо в разгар праздничной стихии, увлекая за собой и её. Неожиданно быстрый спуск заставил дыхание сбиться, сердце ускорить свой ход, выбил пряди волос из причёски. Когда казалось, что они вот-вот влетят на полном ходу в собирающуюся толпу, Локи резко затормозил, одёргивая всё ещё несущуюся вперёд Лив, из-за чего она в следующее мгновение была поймана сетями его рук. Оливия чувствовала, как вздымается грудь рыжего змея в попытке восстановить дыхание. Чувствовала тепло его рук на своей спине даже сквозь ткань платья и мех накидки. Чувствовала, как коснулись её щёк мягкие рыжие пряди. Чувствовала аромат пряных трав, тягучего мёда и ещё чего-то неуловимо свежего. Чувствовала, что он как-то слишком близко. — Принцесса сегодня порадует народ своими странными песнями? — с лукавой улыбкой спросил юноша, по-прежнему держа Лив в своих руках. — Принцесса надеется, что здесь и без неё найдётся, кому спеть, — очнувшись, парировала Оливия, вызвав у Локи лёгкую усмешку. Хотя что вообще не вызывало у него усмешки? Тем временем Лив выбралась из неожиданных объятий, но свою ладошку в руке мужчины оставила. Пусть все знают, что она здесь не одна. В деревне, несомненно, настроение было особенным. У большого кострища музыканты-самоучки нестройно, но с душой играли незамысловатые мотивы. Молодые люди и девушки водили хороводы вокруг пламени, а старики наблюдали за этим со стоящих тут и там больших деревянных лавок. Чуть поодаль были раскинуты несколько шатров, где страждущих ждали хмель и мёд, вяленая рыба, солёная оленина, пряная сдоба и ещё какие-то закуски, которые Лив было не разглядеть. Где-то вели свои длинные захватывающие рассказы отважные моряки и воины, где-то мерились силой мужчины, а где-то ловцы удачи метали кости в попытке переиграть друг друга. Окинув взглядом обстановку, Локи быстро двинулся в ту сторону, откуда шёл терпкий аромат сладкого алкоголя, потянув за собой и Оливию. — Ну, золотко, пусть сегодняшняя ночь тебе запомнится, — весьма двусмысленно подмигнул он, вручая Лив кубок с мёдом, не забыв и о себе. Не прошло и минуты, как мужчина успел опустошить его, сразу же хватая новый. — Если ты напьёшься, то я тебя здесь и оставлю, имей ввиду, — решила предупредить его Оливия. Локи только расхохотался, весело ударяя своим бокалом о её. — Я не так быстро хмелею, принцесса, — и, нагнувшись, прошептал девушке на ухо, — уж сегодня точно не собираюсь. Локи удивительно органично смотрелся в гуще праздничного веселья. Пламя отражалось в его глазах, которые приобретали не просто жёлтый, а искрящийся золотой оттенок, а волосы словно бы подсвечивались ярким огнём. Оливия ненароком заметила, как на него бросают заинтересованные взгляды девушки, стоявшие неподалёку. - Нравлюсь, золотко? — неожиданно спросил Локи. Оливия мысленно проклинала себя за столь неприкрытое внимание, которое не могло остаться незамеченным. — Вот им, — она глазами указала в сторону заинтересованных девиц, — определённо. Локи проследовал за её взглядом и растянул губы в приторно-сладкой улыбке, на что получил целую порцию совершенно разнообразных ответных женских заигрываний. — А мне не говорили, что ты здесь не единственная хорошенькая барышня, — плут явно ждал реакции Лив, но она только рассмеялась в ответ. — Что, передумал жениться? — Во всяком случае, есть повод задуматься, — протянул Локи, делая глоток мёда уже из новой кружки. — Тогда подумай, а я как раз пока хорошо проведу время, — Оливия поспешила оставить спутника в одиночестве и пробраться поближе к сидячим местам у костра. Всё-таки северные ночи не отличались доброй погодой, способствующей долгим прогулкам. Она устроилась на одной из лавок среди таких же молодых девушек, некоторых из которых уже подхватывали в танец мужские руки. Лив не была настроена на бурные пляски, желая отсидеться и не привлекать внимания. Краем глаза, как бы невзначай, она старалась не упускать из виду рыжую макушку, предчувствуя, что он может внести смятение в общий праздник. Локи вальяжно расхаживал среди пёстрой публики, словно бы это были смотрины, не выпускал из рук хмельное и находил явное удовольствие в достающихся ему женских взглядах и подмигиваниях. «Как петух, ей-богу», — усмехнулась девушка в своих мыслях. Быстрые мотивы сменялись медленными, а те, в свою очередь неожиданно ускорялись. Танцующих становилось всё больше и больше, а места рядом с Лив всё быстрее пустели. Как бы ни хотелось девушке провести вечер на одном месте, избежать танцев ей всё же не удалось. Чьи-то руки буквально выдернули её в круг, где уже стояли пары, и легли на плечи. Перед Оливией оказался молодой человек, чуть превосходивший её ростом, обладавший крепкой коренастой фигурой, тёмной косой и такого же цвета окладистой бородой. Лив стало не по себе, когда она поняла, что танец предполагает смену партнёров. «Столько мужчин ко мне за всю жизнь не прикасалось», — успела подумать девушка, прежде чем призывно заиграла скрипка. Погрузив руки на плечи стоявшему напротив незнакомцу и стараясь спрятать глаза, Оливия закружилась в незамысловатых фигурах. Поворот — и перед ней уже новый кавалер, на этот раз худенький блондин, ведущий её совершенно не уверенно. Ещё поворот — и вот уже новое лицо, суровое, с крупным шрамом, разрезающим щёку. «Где этот рыжий чёрт, у него хотя бы руки тёплые». Вновь поворот — Оливию ловит очень даже симпатичный и улыбчивый парень, серыми глазами пристально всматриваясь девушке в лицо. Она несмело улыбается в ответ, впервые за круг чувствуя себя комфортно. Но вот новый поворот — и Лив обдаёт жаром и знакомым запахом пряностей, в котором, впрочем, теперь преобладал аромат мёда. — Золотко, я думал, что танцевать ты будешь только со мной, — звучит притворная обида в голосе. — О, думаю, здесь полно желающих развлечь тебя танцем, — весело отвечает Лив. — Ты, конечно, права, — всё мелькает вокруг них, и Лив видит только огнём горящие глаза. — Своего я не упущу. Поворот — и огненная грива нашёптывает что-то уже новой девушке, а Оливия продолжает искоса поглядывать на него, не замечая свою новую пару. Лив казалось, что перед ней промелькнуло не менее сотни лиц за то время, пока длилась эта воистину бесконечная пляска. Она, покрытая испариной, упала на лавку, скидывая меховую накидку и слегка оголяя плечи. Музыка сменилась на медленную, что намекало на танец без столь частых смен пар. Лив расслабилась в уверенности, что ей, наконец, выпала возможность отдохнуть. — Принцесса, ты решила свести с ума местную публику своими очаровательными плечиками? «И откуда он только подкрадывается постоянно?» — устало взглянула на Локи девушка. — Почему ты ещё сидишь? — юноша нагнулся к ней, и его глаза оказались на одном уровне с её, а кончики носов почти соприкоснулись. — Потому что мне хватило предыдущего танца, очевидно. — А мне — нет, — Локи быстро поставил Оливию на ноги и уверенно вытащил на площадку. Они встали рядом, плечом к плечу, его горячая рука крепко держала её ладонь. Лив подняла глаза и встретилась взглядом с партнёром. Несколько шагов вперёд, один шаг назад — теперь они стоят лицом друг к другу, его руки уже на её талии, а её невесомо лежат на его плечах. — Золотко, ты сегодня с меня глаз не сводишь, — нахально шепчет Локи. — А у вас в землях все мужчины не носят бороду или только ты? — произносит Лив первое, что приходит в голову. «Что я несу?» — Разве можно прятать под бородой такую нежную кожу? — Локи хватает её руку и прижимает к своей щеке, а Оливия от неожиданности забывает, куда идти. Он прикрывает глаза на мгновение, полной грудью вдыхая запах костра, что позади. Остановиться бы, да простоять вот так всю звёздную ночь, да только музыка всё льётся, заставляя продолжить движение. Локи молчит. Привычная ухмылка какая-то загадочная, не ядовитая. Он подхватывает Лив за талию и поднимает над собой в повороте так легко, будто ему это совсем ничего не стоит. А Лив словно вернулась в детство, кажется, она снова пятилетняя девочка: вот отец отправляет её, счастливую, в небо, мама рядом… Секундной вспышкой кольнуло сердце. Оливия вновь чувствует твёрдую опору под ногами, Локи кружит её под своею рукой, не давая остановиться, и остаётся только искать жёлтые маяки его глаз в темноте. Музыка затихает. Крепкие руки отпускают её, на миг задерживаясь на самых кончиках пальцев, но с места ни он, ни она не двигаются. Лив всё ещё не может справиться с накатившей волной воспоминаний и новых ощущений, над природой которых раздумывать сейчас не хотелось. Локи тоже, кажется, о чём-то задумался, ведь так надолго при ней он ещё не замолкал. — Присядем? — почти силком выдавила из себя Лив. Мужчина только кивнул, направляясь за девушкой в сторону лавок, и опустился совсем рядом с ней. Оливия укрылась ранее оставленной накидкой, в то время как Локи, кажется, полностью погрузился в песню, затянутую кем-то из девиц. Там было что-то про красоту северных земель, про сильный и стойкий народ, населяющий их, про славные победы, свободу, любовь и братство. Лив заметила, как близко на лавке покоилась ладонь Локи, и, слегка дёрнув мизинцем, невесомо коснулась её, надеясь, что этот жест останется незамеченным. Но мужчина с улыбкой покосился на спутницу, а затем приобнял её за плечи. И было бы правильно убрать его руку, отстраниться, но Лив… Лив этого не хотела. Она прижалась краешком лба к его мягкой и тёплой щеке, с острой жадностью пытаясь запомнить этот вечер. Она чувствовала, как Локи едва заметно касается её волос, совсем выбившихся из причёски. Она вдыхала аромат дыма и мёда, а в голове вертелась одна мысль: «Лишь бы это длилось подольше».