Королевна

Впервые за несколько последних дней Лив проводила завтрак вместе с семьёй. Отец то и дело кидал на неё хитрые взгляды, хотя вопросов не задавал, а Хельга заговорщически улыбалась. Оливия поняла, что с сестрой ей так и не удалось поговорить после знакомства с Ульриком. — Лив, не хочешь рассказать, как прошёл вчерашний праздник? — Хельга, наконец, сдалась под натиском терзавшего её любопытства. — Праздник был замечательным. Уверена, там, у костра, вчера собралась вся деревня, — Лив едва заметно улыбнулась собственным воспоминаниям. — Ты танцевала? — с нетерпением поинтересовалась Хельга. — Танцевала, — Лив было забавно наблюдать попытки сестры допытаться до подробностей. — С кем? — Хельга, уйми своё любопытство, — прервал её отец, — Оливия не скажет больше, чем захочет, ты же знаешь. Хельге оставалось лишь смущённо потупить глаза. — Сестрица, я всё равно всё узнаю, так что лучше расскажи сама, чтобы мне не пришлось плодить лишние слухи, — двери столовой едва успели закрыться, как Хельга возобновила свой допрос. — Тогда говори прямо, что хочешь узнать. — Между тобой и этим рыжим что-то происходит? — Его зовут Локи, — бессознательно заметила Лив, чем вызвала на губах сестры хитрую усмешку. — Ло-оки, значит, — протянула она, — ну да, как же я могла забыть. Лив, а ты имена всех своих женихов помнишь? Весёлое ехидство так и сквозило в озорных глазах девушки, и Лив поняла, что самолично сдала себя с потрохами. Теперь не оставалось смысла увиливать, и она честно призналась: — Нет, не всех. — И чем же этот такой особенный? — не унималась сестра. «Ну откуда в ней столько вредности?» — мысленно усмехнулась Оливия. — Эй, Хельга, ты сама прекрасно знаешь. Так знакомство ещё никто не начинал, да и не думаю, что ещё один такой чудак появится когда-нибудь здесь, — лёгкая улыбка тронула губы Оливии при воспоминании о первой встрече с рыжим наглецом. — Не-ет, Лив, я почти уверена, что вчера что-то произошло. У тебя даже взгляд изменился. — Да что ты? — в наигранном удивлении вскинула брови Лив. «Ишь, какая прозорливая». — Да-да, сестричка, уж я тебя неплохо знаю. Ты — весёлая, а обычно ходишь с таким лицом, будто тебе предстоит решить все проблемы девяти миров, — торжествующе выложила свои наблюдения Хельга. — Да ничего такого не произошло вчера, — сдалась в этой игре Лив, — пили мёд, слушали песни, танцевали… Просто было легко и хорошо. — И всё? Даже не целовались? — сестра явно была крайне разочарована. — Целовались? — изумлённо посмотрела на девушку Лив, которая под таким взглядом даже немного покраснела. — Нет, конечно. Следующая мысль пришла в голову почти сразу: — А ты уже успела и этому научиться? — настала очередь Лив допытывать сестру, на что та отреагировала целым спектром эмоций от смущения до страха. — Боги, моя маленькая сестричка успела вырасти, а я и не заметила! Лив звонко рассмеялась, потрепав Хельгу по щеке, как ребёнка. Сестра же окончательно смутилась и тихонько спросила: — Лив, ну так что думаешь, он сможет стать мне хорошим мужем? — Знаешь, Хельга, — задумчиво начала Оливия, — я не сильна в понимании чувств и мотивов, движущих людьми, я не умею разгадывать, что у кого на уме. Но мне кажется, что любовь — всегда риск, потому что никогда нельзя заранее предугадать, куда приведёт вас жизнь. Можно не идти на него, провести остаток своих дней в мире, спокойствии и одиночестве. Но будешь ли ты счастлива тогда? Лив бросила короткий взгляд на сестру и продолжила: — Если с этим человеком тебе лучше, чем без него, и это не сиюминутная прихоть, то, я думаю, игра стоит свеч. Только будь готова всегда нести ответственность за свой выбор. Хельга молча обдумывала услышанное, а Оливия тепло коснулась её руки. Кажется, ей удалось найти те слова, которые она так судорожно подбирала после знакомства с избранником сестры, отчего на душе стало как-то очень спокойно. — Спасибо, Лив, — Хельга коротко улыбнулась кончиками губ, — спасибо, что стараешься помочь. Погружённая в свои мысли, сестра оставила Оливию в одиночестве, однако, чуть отдалившись, она обернулась и произнесла: — Подумать только, такая серьёзная Лив влюбилась в такого плута! «Влюбилась в плута?» — кажется, не только Хельге было над чем подумать остаток этого дня. Блёклое северное солнце уже клонилось к закату, а Лив в тревожном смятении то и дело поглядывала в окно. Она не хотела признавать, что ждала очередного появления из ниоткуда своего странного рыжего друга, однако отрицать это тоже было глупо, по крайней мере наедине с самой собой. Она коротала время за вышивкой, то и дело отвлекаясь, нервно дёргая иглу в спутавшихся нитях. Но время шло, а огненная шевелюра Локи всё никак не мелькала на горизонте. Оливия упорно гнала от себя мысли о влюблённости, стараясь не придавать словам сестры значения, но в душе понимала, что доля истины в них есть. Он действительно стоит не на одной ступени с другими мужчинами, которые сватались к ней. В конце концов, совсем потеряв терпение за монотонной работой, Лив решительно двинулась на прогулку. Свежий воздух всегда помогал ей собраться с мыслями. Знакомые тропинки в саду были покрыты легкой изморозью, да и в самом воздухе стал ещё более заметным отзвук близкой зимы. В лёгком сумраке голые силуэты деревьев выглядели не очень приветливо, но они были до того знакомы и привычны для Лив, что едва ли смущали или пугали её. Но когда она заметила какое-то шевеление среди этих безмолвных свидетелей, Оливии стало не по себе. Девушка замерла, стараясь лишний раз не двигаться и дышать как можно тише, осторожно нащупывая в кармане рукоять ножа. Уроки последних дней показали, как важно быть готовой к самым разным последствиям неожиданных встреч. Непонятные шорохи не прекращались, напротив, кажется усиливались и приближались. Лив не двигалась с места, только крепче сжимала клинок. Она уже отчетливо слышала приближающиеся шаги и могла уловить очертания внушительной фигуры. Страх сковывал и парализовывал, однако девушке удалось сделать едва заметный осторожный шаг за ближайшее дерево. Покров пожухлой листвы давал понять своим треском, что неизвестный уже совсем близко, и вскоре Лив удалось различить его черты. — О Боги, Локи! — воскликнула она, показываясь из своего укрытия. Мужчина вздрогнул и устремил удивлённый взгляд на девушку. Кажется, он не ожидал встретить её здесь, однако, быстро собравшись и расплывшись в фирменной ухмылке, произнёс: — Золотко! Опять выслеживаешь меня? — Лив заметила, что Локи что-то держит в руках, но в сумраке не могла разглядеть, что именно. — Ты меня напугал, — выдохнула, наконец, Лив и сделала шаг навстречу. — Как тебя выследить, если ты вечно появляешься неизвестно откуда? — Значит, всё-таки искала встречи! — на мгновение блеснули коварным огоньком глаза. — Впрочем, я тоже собирался тебя найти. Локи неспешно приблизился, держа руки за спиной. Оливия пыталась уловить его настроение после вчерашнего вечера, но, кажется, едва ли в нём что-то изменилось. Разве что ухмылка была немного нервной, но Лив списала это на эффект от её неожиданного появления. — Неужели? И зачем же? — Во-первых, чтобы отдать это, — Локи, наконец, вытащил руки из-за спины, и теперь можно было разглядеть, что он пытался скрыть. Лив с изумлением смотрела на крошечный букетик небольших ультрамариновых цветов. — Откуда это? — удивлённо прошептала девушка, кончиками пальцев прикасаясь к нежным растениям, которые выглядели такими хрупкими. Локи лишь усмехнулся, вкладывая цветы в руки Лив. — Всё думал, что же мне напоминают твои глаза, — довольно протянул он. — Горечавку. — Где ты их нашёл? У нас отродясь ничего не цвело в это время, — Лив с восхищением разглядывала маленькие цветочки, это чудо жизни, явившееся в их царство холодов. — Не бери в голову, принцесса. Достаточно будет просто сказать «спасибо», — улыбка Локи показалась какой-то особенной, согревающей, и Лив не могла не улыбнуться ему в ответ. — Спасибо, Локи. — Ну и, во-вторых, ты, кажется, забыла, что за тобой должок, — уже лукаво заметил мужчина, многозначительно поднимая брови. Они не спеша двигались вдоль одной из многочисленных дорожек сада. — Когда это я успела тебе задолжать? — покосилась на него Лив. — Короткая же у тебя память, золотко! — возмущённо воскликнул Локи. — Я научил тебя фокусу с ножичком, и пришло время платить по счетам. Во взгляде его уже читался азартный огонёк. — Надеюсь, ты придумал что-то поинтереснее, чем какой-нибудь поцелуй? — Лив с нежностью посмотрела на яркие синие цветы в своих руках, после чего подняла выжидающий взгляд на Локи. — Ну во-от, придётся быстро менять планы, — Локи беззлобно рассмеялся, а Лив отчего-то немного смутилась. — Не бойся, золотко, моё желание будет совсем простым. Отведи меня в своё любимое место и честно отвечай на все мои вопросы. Дело нехитрое. Лив вся вспыхнула, мысленно порадовавшись тому, что в наступающей ночной темноте этого не было видно. «Что он хочет?» — вертелось в голове. — Хорошо, — произнесла, сглотнув, девушка. — Но нас ждёт долгая прогулка. Лив с сомнением оглядела лёгкий на вид наряд Локи, на что он быстро отреагировал: — Не беспокойся, принцесса, не замёрзну. Углубляясь всё дальше и дальше в сад, который всё больше напоминал лес, и слушая лёгкую болтовню Локи, Лив находилась в мучительном предчувствии чего-то важного. «Откуда он взял цветы? Может, он колдун? Это бы многое объяснило. Боги, что же он хочет спросить у меня?» — необъяснимое волнение стремительным комом накатывало на девушку. — Пришли, — Лив, а вслед за ней и Локи вышли на открытую площадку возле обрыва. Девушка взглянула на своего спутника, который уверенно смотрел в открывшуюся взору бесконечную морскую даль. Блики молодой луны, только-только появившейся на небосводе, серебряными каплями отражались в его волосах. Локи был на удивление спокоен и серьёзен. И как же он отличался от того, каким был вчера, в ярком пламени огня! Другой, но не менее интересный, загадочный и притягательный. Лив внезапно осознала, что несколько минут открыто любуется мужчиной, а он не отвесил ни одной шутки по этому поводу. — На этом обрыве я чувствую себя свободной птицей, — призналась Лив. Локи всё ещё неотрывно смотрел вдаль, и казалось, что он решает внутри себя что-то важное. Лив решила не вторгаться в его мысли, а просто насладиться ночной тишиной любимого места. — Оливия, — начал Локи, но девушка прервала его. — Лив. Можешь звать меня просто Лив. Она чувствовала лёгкую дрожь в ногах и руках. Ночи были холодными. Или дело не в этом? — Хорошо, Лив, — он незаметно улыбнулся, — о чём ты мечтаешь? Оливия вздохнула полной грудью, собираясь с мыслями, и, устремив свой взор вдаль, произнесла: — Мечтаю уметь летать над землёй, как сокол, и наслаждаться красотой, свободой и жизнью этого мира. Девушка уже была готова выслушать не менее сотни шуток на этот счёт, однако Локи лишь сдержанно произнёс: — Красивая мечта. — А о чём мечтаешь ты? — Лив кинула долгий взгляд на мужскую фигуру. Локи усмехнулся: — Я… Я хочу быть богом. Оливия с сомнением взглянула на него, но ничего в мужчине не выдавало ни намёка на то, что он снова шутит. Локи был серьёзен. — Зачем? Наконец-то Локи смог оторваться от созерцания морской глади, и пристальный взгляд теперь был направлен на Лив. — Хочу быть, а не казаться, — прошептал он, сокращая расстояние между ними, — хочу быть сильным и могущественным. Хочу, чтобы меня уважали и боялись. Лив безотрывно смотрела в глаза Локи, который подошёл совсем близко. Лунный свет подчеркивал остроту и бледность его лица, а Лив стоило больших усилий не протянуть к нему руку и не коснуться мягких волос, тонкой кожи, густых бровей, открытой шеи… Она шумно сглотнула в попытке унять разыгравшееся воображение. Тело Лив била лёгкая дрожь, которую она даже не замечала, но зато её почувствовал Локи. Он протянул руку к букетику, который держала девушка, вытащил один крошечный синий цветок и вставил его в волосы Лив, осторожно проводя по ним пальцами. В этом жесте было столько простой нежности, теплоты и необъяснимой заботы, что Лив невольно подалась ему навстречу. — Почему ты не сказала, что замёрзла? — Локи преодолел последние разделявшие их сантиметры и спрятал Лив в крепких объятиях. Спрятал от холода, темноты и, кажется, от всего мира. Лив тонула. Старательно сдерживала дыхание, которые резко участилось. Чувствовала каждый удар своего по ощущениям замедлившего ход сердца. Локи одной рукой аккуратно гладил её по волосам, другой прижимая к себе за талию. Её дыхание замирало на его шее. Оба боялись разрушить хрупкое таинство этого момента. «Спроси меня… Спроси меня, и я соглашусь. Пожалуйста, спроси. Умоляю», — Лив посылала Локи мысленные сигналы. Он пальцами провел по её щеке, словно обжигая её, едва коснулся подбородка… Губы Лив слегка разомкнулись, она уже чувствовала горячее дыхание Локи на своей коже. Их разделяло буквально одно движение. — Жаль, что я обещал придумать что-то интереснее поцелуя, — шепнул Локи, с какой-то горечью зажмуривая глаза. — Пора возвращаться, пока ты совсем не замёрзла, Лив.