Королевна

Он здесь. Это не сон, не морок, не видение. Ошибки быть не может. Лив не один раз прокручивала в сознании момент их мифической встречи. В своих фантазиях она вела себя по-разному: горделиво проходила мимо, не узнавала, тонула в объятиях другого на его глазах, смеялась в лицо. А иногда просто бросалась на шею, запуская руки в огнём горящие волосы. И вот момент настал, и теперь он в её власти. Глубокий вдох помогает собраться с мыслями. На этот раз она не будет проигравшей. Лив поднимает спокойный, торжествующий взгляд и с холодной улыбкой бросается в янтарный омут, пытаясь не тонуть, держаться, плыть. Он испытывает её взглядом с насмешкой на тонких губах. Она держится, глаз не отводит, улыбается в наглое, хищное лицо, придерживаясь руки другого. Смотри, она держит за руку другого! Он совсем такой же, как и в их первую встречу: самоуверенный и нахальный взгляд золотистых глаз, улыбка с примесью яда, сложенные на груди напряжённые руки. Лёгкий кивок головы — и она разрывает этот мучительный зрительный контакт. — Оливия, всё в порядке? — обдало низким шёпотом из-за спины. Крепкая рука Вермунда по-прежнему придерживала её за локоть, мужчина несколько встревоженно заглядывал в глаза девушке. — Здесь стало слишком душно, — Лив почувствовала, как по спине под тканью платья стекает капелька пота. — Не проводишь меня? Угольки глаз Вермунда на мгновение вспыхнули яркой искрой, но он лишь сдержанно кивнул, двигаясь вслед за девушкой. — Этот рыжий чёрт знал, что со свадьбы его никто не посмеет выкинуть! — шипела Хельга на ухо отцу. — Как он вообще здесь оказался, его никто не приглашал! — Видимо, кто-то приглашал, раз решился явиться. Он здесь явно не один, — хмуря брови, рассуждал мужчина. — Но как наша Лив быстро собралась, а? Характер. — Характер… — вздохнула Хельга. — Только мы с тобой не знаем, чего ей это стоило. Тебя она тоже не посвятила в подробности той истории? — Нет. Знаю только, что он оказался безродным мальчишкой. Да в общем-то оно сразу и было видно… — Почему ты не выгнал его тогда? Или не рассказал всё Лив? — Хельга смотрела на отца с удивлённо распахнутыми глазами. Мужчина неспокойным жестом пригладил бороду и ответил: — Решил, что она сама быстро разберётся что к чему, не хотел лезть со своими стариковскими советами. А оно вон как всё получилось… — Явно произошло что-то ещё. Этот подлец точно сделал что-то ещё, — не по-доброму скрипела зубами девушка. — Хельга, милая, мы всё узнаем, но завтра, — отец добродушно улыбнулся и погладил дочь по руке. — Возвращайся к мужу, с Лив всё будет в порядке, я уверен. Морозный воздух обжигал на контрасте с жарким душным залом. Под открытым небом Лив быстро стало легче, и, наконец, пришло осознание происходящего. Локи снова без предупреждения несносным рыжим вихрем врывался в её жизнь, рискуя снести всё, что она так кропотливо пыталась склеить. Предстояло всерьёз поразмыслить над множеством вопросов, ворохом скопившихся в голове. Лив готова была поклясться, что он явился не просто так, а из глубины подсознания слышалось тихое: «Ко мне?» Девушка расправила ладонь, позволяя одиноким снежинкам медленно умирать в её руках. — Оливия, — хриплый шёпот заставил вспомнить, что она была не одна. Вермунд молча стоял рядом, на ветру пряди его волос слегка колебались. Лив поймала себя на мысли, что он как-то странно смотрит на неё. Девушка спиной опиралась на стену замка, мужчина сделал шаг, сокращая расстояние между ними. От такой близости Лив было некомфортно, но она не двигалась с места. В холодном воздухе тяжёлое дыхание Вермунда обдавало паром, а его серые глаза искали ответного взгляда Лив. — Оливия, милая, — его лицо было всё ближе и ближе, — тебе не кажется, что пришло время дать ответ? Леденящие кожу губы коснулись виска, жёсткими кончиками пальцев он провёл по открытой шее Лив, вторую руку уверенно упирая в стену. Она же натянутой струной прижималась к холодному камню, закрыв глаза и пытаясь не думать о Локи хотя бы сейчас. Но обмануть саму себя было сложно. — Вермунд, — Лив невесомо положила руку на его плечо, — мы сегодня в хмельном дурмане. Дай мне три дня, и ты услышишь мой положительный ответ. — Почему не сейчас? — мужчина не спешил убирать руки. «А если бы он увидел меня вот так? Сделал бы что-нибудь? Или ему всё равно?» Лив открыла глаза и почувствовала нарастающее чувство стыда. В объятиях одного думать о другом — верх жестокого лицемерия, так ей всегда казалось. А теперь Лив сама загнана в странный капкан лжи, выбраться из которого с течением времени будет всё сложнее. Птицы тревожно взметнулись в звёздное небо откуда-то из глубины сада. — Пока голова хмелем затуманена, разве честно будет что-то решать? — она улыбнулась и попыталась отстраниться. — Ты уже долго, слишком долго думаешь, — затуманенный взгляд серых глаз начинал пугать Лив. — Надеешься, что к тебе ещё много кто захочет посвататься? О тебе идёт дурная слава, Оливия, не строй пустых иллюзий. — Вермунд, голова твоя не трезвая. Жалеть ведь будешь потом, — девушка уверенным движением освободилась от непрошенных объятий. — Отдыхай, и я пойду. Доброй ночи. Лив постаралась как можно быстрее скрыться из поля зрения спутника. Звуки праздника постепенно затихали, и она решила не возвращаться. Бесшумно поднявшись в комнату, Лив обессиленно опустилась на кровать, уронив голову на руки. Слишком много событий для одного дня, слишком много… Оливия не отказалась бы сейчас от хорошей бани, чтобы смыть с себя все переживания и следы нежеланных прикосновений, но приходилось довольствоваться лишь лоханью воды. Ледяные капли бодрили тело и дух, и, кажется, вода действительно забирала что-то липкое и гнетущее из мыслей. «И всё-таки он точно приехал не на свадьбе у Хельги погулять. Неужели по мою душу?» — размышляла Лив, разглядывая рельефы дерева на потолке. «А я? А я хочу с ним встретиться?» Тяжело вздохнув, она в напряжении закрыла глаза. «Конечно, хочу. Хоть и буду бежать от этой встречи, как от копья». Память иронично рисовала острые черты вечно насмешливого лица, не давая погрузиться в сон. Да и какой сон может быть в таком состоянии? Небо загоралось первым заревом, а Лив так и не удалось сомкнуть глаз. Даже сад ещё не пробудился после ночного оцепенения и безмолвным величием замер в ожидании нежных прикосновений солнца. Лив осторожно подошла к окну, наблюдая за тем, как в лёгкой дымке суровая северная природа медленно окрашивается тусклыми красками рассвета. Босые ступни обдавало холодом, а полы её ночной рубахи колыхались легким сквозняком. Принесет ли новый день ответы хотя бы на часть вопросов? Зная способность своего старого знакомого появляться из ниоткуда, Лив старалась настроиться на встречу с ним в самый неожиданный момент. В неизбежности этого события она почему-то была уверена, ведь отсидеться в комнате целый день у нее вряд ли получилось бы. Да и при его желании это едва ли стало бы помехой для свидания. Она усмехнулась, вспоминая, как он проник к ней в комнату через окно. Как напугал её, но по каким-то никому не ведомым причинам заставил следовать за ним. Как он это делает? Лив, конечно, ждала встречи с Локи, но не думала, что она случится в столь ранний час. Поэтому когда на дорожке показалась чья-то фигура, Лив не придала этому значения, продолжая наблюдать за рассветом. Но вот она становилась всё ближе к стенам замка, и девушка узнала незваного гостя. Поддавшись порыву, она резко отпрянула в надежде не быть замеченной. Внутри всё замерло, да и сама Лив застыла на месте, будто бы любое движение могло выдать её. — Принцесса, я тебя видел. Не прячься, — этот звонкий голос грозился разбудить большинство обитателей замка, чего Лив хотелось бы сейчас меньше всего. — Тише! — громким шёпотом процедила она, свешиваясь в распахнутое настежь окно. — Перебудишь всех в доме. Ветер так и норовил запутать длинные тёмные пряди, еще не убранные после ночи. Локи с довольной улыбкой и совершенно без стеснения разглядывал девушку, будто бы не было двух лет разлуки после разговора на причале, да и самого разговора тоже не было. Он, кажется, опять всё просчитал, опять застал врасплох, опять уверен в себе до осточертения. — Тогда спускайся. Или мне подняться? — знакомая ухмылка. «Что ты прячешь за ней на этот раз, Локи?» — Что тебе нужно от меня? — Лив сама была удивлена своему холодному и спокойному тону. — Повторяю: чтобы ты спустилась. — У меня нет желания играть в твои игры, говори прямо, — твёрдо произнесла Лив. — Золотко, не нужно делать вид, что тебе всё равно. Ты же ждала меня, — то, как весело и самодовольно блестели его глаза, начинало злить Оливию. «Наглый рыжий лис! Имеешь совесть являться сюда после того, как без жалости и без повода обманул и втоптал в землю!» — Если снова вздумал шутить со мной, то лучше сразу оставь эту затею. — Принцесса отрастила зубки? — он словно специально выводил девушку из себя. Рассветное солнце уже прошлось своими лучами по видневшемуся вдалеке морю, озарило раздетые ветви деревьев и коснулось волос мужчины. На свету они становились ещё ярче, чем обычно, а глаза, которые Локи жмурил, видимо, пытаясь получше разглядеть Оливию, так и вовсе буквально искрились. Трудно было признать, что на его лице не было ни капли смущения, сожаления или раскаяния. Но и Лив, наученная горьким опытом, была готова к разным выпадам с его стороны. — Принцессе помогли, — в ответ его лицо исказила кривая, нервная ухмылка. — Не стой так долго на ветру раздетая, золотко, а то, чего доброго, заболеешь, — на щеках Локи играли ямочки от улыбки. — Ну что ж, тогда придётся мне, проверенным путем. Он уверенным шагом двинулся к стене замка, намереваясь снова попасть в комнату Лив без помощи дверей. — Через четверть часа. У большого ясеня в саду. — Вот и умница, золотко, — Лив с треском закрыла окно, не дав словам Локи быть услышанными. «Неужели ему до такой степени наплевать на всё, что было? Хотя что было-то? Ничего в сущности, кроме твоих фантазий», — усмехнулась Лив. Поведение Локи ранило, но девушка знала, что разговор с ним явно не будет для неё простым. Каждая усмешка, каждый подкол отдавались болезненной дробью в груди, и Лив боялась, что долго сдерживать эмоции она не сможет. Но узнать смысл его загадочного появления было жизненно необходимо, иначе покой окончательно покинул бы её дни и ночи. В глубине сада Лив разглядела очертания его фигуры. Всё такой же стройный, высокий и складный, и Лив не могла не отметить, как он влечёт её к себе. Она помнила, что руки его скрывают больше сил, чем кажется на первый взгляд. Как, чёрт возьми, хотелось ещё раз оказаться в этих тёплых и крепких руках! Лив попыталась отогнать навязчивую мысль, но при любом взгляде на него она так и норовила вернуться. Он был, как всегда, расслаблен, спиной подпирая могучий ствол старого дерева, ещё не замечая её приближения. Взгляд был направлен куда-то к небу и казался серьёзным и спокойным. Когда Локи, наконец, заметил девушку, он нацепил до тошноты знакомую ухмылку и сделал несколько шагов навстречу, широко распахивая руки: — Ну что, скучала, золотко? — он так и источал обаяние, и Лив бы первая бросилась в эти объятия, если бы не помнила, как они обманчивы. Она остановилась на приличном расстоянии, и Локи тоже не спешил его сокращать. — Для чего ты приехал? — Лив и сама не помнила, сколько раз она уже успела повторить этот вопрос. — Да брось, тебе не к лицу эта напускная серьёзность, — руки он, впрочем, опустил. — Скажи ещё, что всё это время ты не вспоминала обо мне? Лив дышала все тяжелее, но держалась стойко. Каменное лицо не выражало никаких эмоций, хотя отчаянный гнев все сильнее пробуждал внутри шторм, подогреваемый победоносным и торжествующим лицом Локи. — И не хранишь потускневшие цветочки под подушкой? — он будто бы упивался своими до боли верными догадками, ехидно и соблазнительно играя губами. Лив развернулась, чтобы уйти прочь и никогда не встречаться с ним больше, но в спину прилетело: — И не видишь ночами мои глаза? Или не только глаза? Это стало воистину последней каплей. Лив не просто кипела, она была извержением вулкана, бурей, грозой, пламенем из самой преисподней. Вся напряжённая до дрожи, еле дыша, она сжимала зубы до боли в голове, а глаза уже трижды сожгли его до кучки пепла, но он только продолжал смеяться. Тогда Лив резко выхватила из кармана платья клинок и с размаху со всей яростью и ненавистью метнула прямо в него. С треском разрезав ткань на рукаве, нож влетел в кору дерева за спиной Локи. Лив в пару рывков оказалась лицом к лицу с ним, вцепилась в ворот его полушубка и, с силой притянув к себе, глядя прямо в глаза, сквозь сжатые зубы громко прошипела: — Да, да, да! Помню, храню, вижу! Какого черта тебе ещё от меня нужно? Какого черта ты опять явился сюда? Локи молчал, но был спокоен, удивительно спокоен рядом с разъяренной Лив. Он улыбнулся, но в этой улыбке не было ни яда, ни ехидства. Она была… Простой? Лив не понимала ровным счётом ничего. — Наконец-то ожила, — прошептал он, а Лив почувствовала, как громко и быстро бьётся его сердце. — Вредно держать в себе плохие эмоции, золотко. Будешь много болеть и рано умрёшь. Лив обессиленно опустилась прямо на землю. Ни ноги, ни руки не могли больше подчиняться ей. Локи присел рядом. — Зачем ты вернулся? — потерянно шепнула Лив. Её била дрожь. — А если бы у тебя была возможность встретиться вновь, ты бы ей не воспользовалась? — теперь он казался серьёзным. Чёрт возьми, да он точно был серьёзным! Лив даже не глядя на него чувствовала пристальный взгляд на себе. — Молодой княжич приехал на свадьбу. Я с ним. — Кого ты на это раз обманул? — с нервным смешком спросила Лив. — Не поверишь, но на этот раз всё честно. Я помог князю решить одну деликатную проблему, и теперь значу чуть больше, чем пустое место, — Локи добродушно усмехнулся, откидывая руки за спину и опираясь на них. — Так просто? — Не совсем, — он резко замолчал, устремив взгляд куда-то вдаль, а затем продолжил. — Но меткость у тебя всё ещё хромает. — Но ты не знаешь, куда я целилась. — Думал, прямо мне в глотку, — он рассмеялся заливисто и даже как-то мелодично. Казалось, что стеклянная стена, незримо стоявшая между ними, начинала рушиться. — Хотела бы навредить — подошла бы ближе, — закрыв глаза, Лив глубоко дышала. Ей действительно стало легче, словно всё то, что она копила в себе с их последней встречи, горячим потоком вырвалось наружу. Локи искоса смотрел на неё, она ощущала это, как и то, что он подвинул свою ладонь чуть ближе к её. — Ты бы не сидела так долго на земле, Лив. Всё-таки зима, — Локи вскочил и подал девушке руку, но она не ответила на этот жест. — Оливия, — к Лив вернулось самообладание, и близко подпускать к себе Локи не входило в её планы. Доверия ему больше не было. Локи лишь нервно дернул одной щекой и обречённо усмехнулся. Кажется, она уколола его, от чего сердце Лив на мгновение сжалось. Первым порывом было забрать свои слова назад, но она одернула себя. Не сейчас. Точно не сейчас. «Неужели тоже получилось вывести его хоть на какие-то эмоции?» Девушка направилась в сторону дерева, откуда торчала рукоять ножа, и без особых усилий достала его. — Был котёнок — стала рысь, — раздалось из-за спины. — Локи, — Лив устало развернулась, — лучше сразу скажи, что ты задумал. Не хочу снова… Она осеклась, понимая, что приоткрыла завесу, которую не хотела трогать. — Я приехал не для забав, Оливия, — отстранённо произнес мужчина. — Тебе не о чем беспокоиться. — Хотелось бы верить, — вздохнула Лив. Она направилась в сторону дома, когда услышала: — Впрочем, ты по-прежнему доверяешь не тем мужчинам.