Королевна

«Что за безбашенная девчонка? Воистину сумасшедшая», — Локи быстрым уверенным шагом направлялся в замок, попутно раздумывая, как бы умудриться не вылететь оттуда при первом же появлении. Вряд ли ему обрадуются что отец, что сестра красавицы, что томится сейчас в его маленькой комнатке. Утро выдалось более чем насыщенным даже для такого любителя приключений, каким являлся рыжий плут. «Вот и какого чёрта тебя вновь принесло сюда? Какое было дело до душевного спокойствия очередной девицы, пусть даже такой хорошенькой, как эта? Теперь придется расхлебывать чужие проблемы, своих-то мало», — мысленно укорял себя Локи. По-правде говоря он и сам не до конца мог ответить на вопрос, зачем вернулся в холодный неприветливый край, в котором, к тому же, ему были, мягко говоря, не сильно рады. Сам Локи уверял себя, что его гложет совесть, голоса которой он отродясь не слыхивал, но которая, по-видимому, всё же существовала. Он вынес для себя один урок: потешаться можно лишь над тем, кто это заслужил. Высмеивать пороки — это красиво, а вот злые шутки над достойными — нет. Но было что-то ещё. Локи не отрицал, что Оливия ему нравится. А почему ей было ему не нравиться? Красивая, определенно не глупая, рисковая, как и он сам, но при этом умеющая брать на себя ответственность за свои поступки. С такой здорово было бы побродить по свету и навести шума в городах и весях. Но почему иной раз в разгар пьяного веселья ему казалось, что в незнакомых лицах он видит её черты? Почему, просыпаясь рядом с очередной женщиной, так хотелось назвать её именем синеглазой принцессы? Сам мужчина списывал всё это на незавершенность той истории, ведь далёкая северная красавица так и осталась для него непокорённой вершиной, хоть он сам же и принял такое решение. На этом круг его мыслей замыкался, и единственной разгадкой казалось возвращение с расстановкой точек в их странных отношениях, которых по сути-то и не было. Локи был уверен, что, получив прощение, он сможет избавиться от порой слишком навязчивых мыслей об Оливии и продолжить своё весёлое и беззаботное существование в этом мире. По большому счёту именно это и заставило его предпринять попытки приблизиться к правящей семье, ведь так ему открывались практически любые дороги. Этот путь казался куда более простым, чем, к примеру, долгая и подчас опасная морская служба. Только вот разглядеть все подводные камни такой «дружбы» ему удалось не сразу, и чем теперь это закончится, было известно одним лишь богам. И всё-таки удивительная девушка эта Лив! Не пыталась делать вид, что её никак не волновал его обман и неожиданное появление, вместо этого честно призналась, что ждала и помнила. Так забавно нервничала, почти невинно прижимаясь к нему за занавеской, и так умело потом соблазняла этого подлеца. Кто бы мог подумать, что в этой девчонке кроется столько сюрпризов… Перед глазами мелькнула картинка: вот она, такая красивая, но такая измученная… А ведь он действительно не на шутку испугался, когда она нырнула под воду. Кто знает, на что способны эти молодые девицы в минуты отчаяния. И как только можно быть такой храброй, но такой трепетной одновременно? И всё-таки хорошо, что он успел её вытащить. И всё-таки как хорошо, что она жива. Замок, как и предполагал Локи, стоял на ушах. Он решительно зашел внутрь и направился прямо к отцу Оливии, однако путь ему быстро преградили. — Что ты с ней сделал, мерзавец? — бешеный взгляд Хельги и хватка, с которой она вцепилась в рубаху Локи, не предвещали ничего хорошего. — Красавица, успокойся. Не я ваш враг, — Локи попытался оторвать от себя руки девушки, но она не намерена была отступать. — Тебе известно, где Оливия? — твердая мужская рука легла ему на плечо, пресекая любые пути к отступлению. — В безопасности, но возвращаться сюда сейчас не лучшая идея. И у меня оправдательное письмо от неё, — Хельга мгновенно выхватила из рук Локи маленькую записку и пробежалась по ней глазами. — Ты не на того нападаешь, красавица. — Во что ты втянул её? — разъяренно взвилась Хельга. «Да-а, темпераменты у них с сестрой совсем разные», — в мыслях усмехнулся Локи. — Хельга, подожди. Давай-ка для начала выслушаем его, — Ульрик, кажется, был послан сестрице, чтобы хоть как-то уравновешивать её бойкий пыл. — Здравые мысли у твоего супруга, драгоценная, — подмигнул Локи. — Ты будешь говорить быстро и по делу, — сверкнула тёмными глазами Хельга. — Как скажешь, — Локи поднял руки в знак мирных намерений. — Мы с Оливией узнали кое-что нехорошее о её новом друге, теперь уже бывшем. Если кратко, то он находился здесь не из светлых чувств к твоей сестре, а ради сведений о вашем отце и делах провинции. Поэтому вот эта кипа писем должна как можно быстрее попасть к нему в руки. Боюсь, что времени у вас осталось мало. Лицо Хельги светилось вопиющим недоверием, а вот Ульрик был серьёзен. Он забрал пачку бумаг у Локи, просмотрел некоторые из писем, сам себе легонько кивнул и, быстро схватив Хельгу за руку, направился в сторону комнаты новоиспеченного тестя. — Я бы на вашем месте не забыл навестить чернявого, — крикнул вслед удаляющейся паре Локи. — Вот ты этим и займись. «Ну что ж, пришло время лично познакомиться с обидчиком моей принцессы, если он, конечно, ещё не сбежал, в чём я сильно сомневаюсь. Хотя и принцесса-то не моя…» Комната, в которой совсем недавно произошло столько событий, как и предполагал Локи, была пуста. На полу были разбросаны какие-то вещи и бумаги, среди которых грустным грузом валялось платье Лив. Локи взял его в руки. Ещё недавно этот кусок ткани хранил тепло её тела. Был ближе, чем кто бы то ни было. Берёг её запах — свежий, морской, с тонкой едва уловимой нотой сладости. «Если эта ворона успела улететь, то стоит ждать беды куда раньше, чем предполагалось». Локи выглянул в окно, и его обычно расслабленное лицо исказилось гримасой ненависти и волнения. На видневшейся вдалеке морской глади показались чёрные паруса. Лив не знала, сколько времени прошло с того момента, как ушёл Локи. В теле ощущалась тянущая слабость, мышцы болели, а в горле совсем пересохло. Воспоминания неприятным грузом оседали в мыслях. «Хватит, — попыталась одернуть себя Лив. — В конце концов он прав: это всего лишь поцелуй. Мерзкий, лживый, противный поцелуй. Хвала богам, что дело не зашло дальше. Есть сейчас и поважнее проблемы, чем мои мнимые страдания». Девушка присела на жесткой постели, коснувшись босыми ногами холодного пола. Она оглядывала довольно аскетичное убранство обители своего рыжего приятеля: небольшой сундук с нехитрым скарбом, очаг с тлеющими поленьями, пара кувшинов — наверняка с мёдом. Лив дотянулась до одного из них, ибо в горле ужасно першило, и подтвердила свои догадки. «А он, получается, беспокоился за меня? Вытащил из воды, согревал, кажется, что-то нашептывал даже… Значит, ему не всё равно?» Бессознательно запуская пальцы в растрёпанные волосы, Лив почему-то задумалась о своём внешнем виде. Она осторожно поднялась и приблизилась к сундуку. «У него же есть гребень? Наверняка должен быть.» Перспектива рыться в чужих вещах смущала Лив, но вместе с тем подогревала любопытство. «Я просто найду гребень, и всё. Ничего высматривать не буду». Приподняв тяжелую крышку, девушка аккуратно сдвинула какие-то холщовые одежды, запуская руку поглубже. «Надо же, а я-то думала, что он всё время в одном и том же ходит», — усмехнулась она своим мыслям. Наконец в руках оказался грубоватой работы предмет её поисков. Ещё слегка влажные длинные волосы путались, но вскоре Оливии удалось совладать с ними, собрав их в тугой узел. Собираясь вернуть вещицу на место, Лив приблизилась к сундуку, но в этот момент раздался настойчивый стук в дверь. Успев лишь набросить на плечи длинную шкуру, прикрыв тем самым голые ноги, и схватив на всякий случай кинжал, Лив неслышно приблизилась к двери. — Золотко, открывай. Вошедший в жилище Локи не смог удержаться от улыбки: Лив, стоявшая с растерянным лицом посреди комнаты, в одной руке сжимала нож, а другой пыталась удержать так и норовившую скатиться с плеч шкуру. Не ускользнул от его внимания и открытый сундук. — Нашла, что искала? — с озорными искорками в глазах спросил он, отчего Лив смутилась ещё больше, однако решила не оправдываться. — Да. Я искала гребень. — Ну-ну, принцесса, — он продолжал искоса поглядывать на девушку, отряхиваясь от небольшого снега, лежавшего на его плечах. — Ты передал бумаги? — наконец-то Лив вспомнила о причинах всей случившейся истории. — Сестре, — лицо Локи заметно напряглось, а глаза словно зажглись пламенем, — и у меня плохие новости. Ворона оказалась не глупа и сбежала, а на горизонте уже виднеются чёрные паруса. Надо быстро уходить, Лив. Скоро будет набег. Локи бросил девушке платье, которое подобрал в комнате Вермунда, а она с ужасом пыталась переварить услышанное. Нет, набеги на них бывали и раньше, но все они не были организованными и хорошо спланированными, потому обходились малой кровью. Сейчас же на лицо было обратное. Механически влезая в шерстяную ткань, Лив судорожно думала, что же следует делать. — Локи, мы далеко не убежим, — обречённо произнесла она. — Золотко, ещё немного — и здесь будет кровавое пепелище. Если не поспешим, то имеем все шансы стать его частью. В замке будет явно безопаснее, он неплохо защищён, — Локи поспешно собирал кое-какие вещи. Девушке оставалось только повиноваться. На улицах была суета: не только Локи заметил приближение недругов, и теперь жители поселения носились в попытках спасти хоть какое имущество и спрятать женщин и детей. Всё куда-то спешили, бежали, падали и снова бежали… Общее настроение паники стремительной волной передавалось и Лив. Неосознанно она схватила тёплую руку Локи, переплетая свои маленькие пальчики с его тонкими и длинными, на что мужчина отреагировал несколько удивленным взглядом янтарных глаз и довольной ухмылкой. Было бы глупо стесняться этого после того, как она побывала в его руках в одной лишь мокрой рубахе. Тем более, что так было гораздо спокойнее. Дикие крики разрезали воздух. Поздно!