Королевна

— Очень безрассудно, — Ульрик окинул Лив холодным взглядом с толикой осуждения. — Ульрик, мне не в чем оправдываться, — скидывая с себя грязный плащ, произнесла Лив. Она рассчитывала встретиться с мужчиной за трапезой, однако он, по всей видимости, догадался, что ночь она провела не в отведенной ей постели, и поджидал её у дверей. — Ты теряешь голову, Лив, пропадаешь невесть где на всю ночь, — Ульрик недовольно сложил руки на груди. Девушка остановилась, бросила на него долгий взгляд и спокойно, но твёрдо ответила: — Я уже не девочка, и в постоянной опеке не нуждаюсь, — она продолжила, немного смягчив тон. — Слушай, я не делаю ничего такого, за что было бы стыдно. — Загонишь себя в угол, — махнул рукой Ульрик. — Помнишь, что вечером у князя пируем? — Конечно. — Ты вообще помнишь его? Освальд на свадьбе нашей с Хельгой был, — Ульрик вдруг прищурился и ехидно улыбнулся. — Хотя тогда всё твоё внимание было к другому приковано. — Оно и сейчас у другого, — рассмеялась Лив, на что мужчина нахмурился. — Я тебя просто не узнаю. Эти игры могут плохо закончиться, — Ульрик мягко, даже как-то по-отцовски положил руку на плечо Оливии в надежде воззвать к голосу её разума. — Уль, друг мой, — Лив повернулась к нему лицом, встречаясь с обеспокоенным взглядом зелёных глаз, — дай мне хоть немного побыть безрассудной и счастливой. Вернёмся мы с тобой домой, да опять стану серьёзной и собранной. Побудь снисходительным. — У меня очень плохое предчувствие, — тяжело вздохнув, он всё же отступил. Лив уже порядком отвыкла от шумных торжеств. Ульрик предпочитал спокойный и немного замкнутый образ жизни, что было по душе и ей, поэтому застолья с обилием хмельных напитков и льющейся рекой музыкой стали редким явлением в их жизни. Вертясь перед зеркалом в тёмном платье с рукавами, расшитыми причудливыми узорами из серебряных нитей, напоминающими рисунки мороза на стёклах, Лив на мгновение ощутила себя королевой холодов. Казалось, что протяни она вперёд руку, так из неё вырвется струя леденящего тело и дух снежного вихря. Лив улыбнулась своим детским фантазиям, отрываясь, наконец, от зеркала. «Как девчонка, ей-богу». Ульрик уже ждал её на улице, задумчиво глядя куда-то в высоту поднебесья. — Тоскуешь? — Лив остановилась в дверном проёме, тоже разглядывая небесную синь. — Конечно, — тяжело вздохнул мужчина. — Совсем одна, как она там? Жалею уже, что решился уехать. — Скоро вернёмся, долг есть долг. Твои тревоги ей не помогут, — чуть погодя, Лив тихо добавила: — Вот так я и живу, Уль. Вечно вдалеке. — Я вот понять не могу, что у вас за отношения такие. И ты столько достойных женихов отвергла, а за этим прохвостом готова на другой край моря без раздумья нестись. Не понимаю… — Ульрик бросил на неё выжидающий взгляд. Лив грустно усмехнулась. — Просто прими как данность и не осуждай. Войдя в просторный длинный зал, по периметру которого стояли массивные столы и лавки, Лив ощутила неловкость от того, как много незнакомых, чужих людей наполняли помещение. Интуитивно она придвинулась чуть ближе к Ульрику, скользя глазами по толпе в поисках того, за кем собиралась наблюдать исподтишка весь вечер, однако внушительная мужская фигура помешала ей это сделать. — Ульрик! Рад видеть тебя в моих землях! — приятной наружности мужчина в багряной накидке широко распахнул руки в приветственном жесте. — Да ещё и в такой прекрасной компании! Он скользнул взглядом по Оливии и расплылся в открытой лучезарной улыбке. Русые кудри волнами обрамляли правильные черты лица, а глаза, сверкавшие льдинками, выражали интерес и источали какую-то уверенность в себе. Лив в ответ одарила его своей привычной прохладной улыбкой, томясь желанием поскорее закончить это представление в рамках приличий. Между Ульриком и Освальдом быстро завязалась какая-то беседа, в которую девушка не особенно вникала. — Марта, наконец-то! Только вас и ждём! — Освальд обратился к кому-то позади, а на лице Ульрика застыло такое выражение, что Лив тоже решила обернуться. «Ну конечно. Куда же без сюрпризов». Перед неё стояла миниатюрная девушка с такими же пшеничными волосами, как у Освальда. Она казалась совсем хрупкой даже по сравнению с не отличавшейся особыми габаритами Лив. По-детски открыто улыбаясь, она держала под руку Локи, который как ни в чём не бывало разглядывал присутствующих. Ульрик бросил обеспокоенный взгляд на Лив, но она едва заметным кивком дала понять, что всё в порядке. — Позвольте представить мою любимую сестрицу Марту, — девушка немного смущённо опустила глаза и приветственно кивнула. — Ну, а с Локи вы уже знакомы. — Ещё как, — ядовито пробурчал Ульрик. Лив по необъяснимым причинам охватило какое-то нездоровое веселье. Она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться в полный голос, всеми силами стараясь подавить в себе эти неожиданные порывы. «Вот, значит, что тебя здесь держит, милый мой. Вот чем ты привязан». Локи наконец-то взглянул в её глаза. Он был спокоен и расслаблен, но вместе с тем будто ждал реакции Лив на всё происходящее, не выражая при этом особо никаких эмоций. — Оливия, — Лив протянула руку девушке, которую та несмело пожала в ответ. Затем она перевела взгляд на её спутника: — Локи! Давно же мы не виделись! Как твоё плечо? — Лив старалась держаться как можно непринуждённее, и судя по лицам окружающих, ей это неплохо удавалось, хотя в сердце предательски разливалось какое-то странное, тягучее чувство. Лив сравнила бы сейчас себя со змеёй, готовящейся выплеснуть яд. «Это ревность?» Нервное веселье никуда не делось, напротив, разгоралось внутри азартным пламенем, подпитываемым совершенным спокойствием и невозмутимостью Локи. — Давным-давно и забыл про него, — Локи сверкнул хитрой улыбкой, кажется, довольный игрой Лив. — Так это та самая девушка, что спасла тебя? — изумлённо протянула Марта и с восторгом перевела взгляд с него на Оливию. — О да, золотко, — Локи продолжал пилить Лив изучающим взглядом, на который она отвечала ироничной усмешкой. «Все-то у него золотки!» Непробиваемый вид Локи выводил из себя, но Лив правила этой игры были известны. В памяти всплыли отрывки последней ночи: горячие поцелуи под дождём, его голос и слова, пробирающие до самого нутра. Не верилось, что он мог так искусно обманывать её снова, но куда важнее было отсутствие мотивов для этого. Она слепо доверяла ему в который раз без особых на то причин и оснований. «И даже с другой всё равно будешь думать обо мне, теперь я точно знаю». Эта мелькнувшая мысль вызвала торжествующую улыбку, которая, конечно, не скрылась от других. — А это что, клинок? — удивилась Марта, разглядывая красующиеся на поясе Лив ножны. — Но ведь девушкам не пристало… — Это особенная девушка, — Локи дёрнул бровью и заговорщически улыбнулся, — она заслужила это право. Марта с непониманием хлопала большими глазками, обрамлёнными пушистыми ресницами. «Ну что за миловидный ребёнок! — промелькнула ехидная мысль у Лив, но она вдруг осадила себя. — Но ведь я же не такая! Не злая, не ядовитая! В чём дело?» — Пойдём, Лив, присядем, — Ульрик придержал её за локоть, не забыв метнуть недовольный взгляд на улыбающегося Локи. Кивнув и натянув доброжелательное выражение лица, девушка последовала за ним. «Ну ты же не ждала от него верности, дорогая. Тебе её никто не обещал. Так и нечего плеваться ядом. И всё-таки как же глупо…» — от осознания того, что она снова попалась в янтарные силки, Лив захотелось смеяться ещё больше. Истерика буквально подступала к горлу, и нужно было срочно найти способ выплеснуть эмоции. Сделав пару глотков мёда, который быстро обжёг горло и оставил на губах привкус прошедшей ночи, Лив постаралась сконцентрировать своё внимание на блюдах, от которых ломился стол, лишь бы не встретиться ненароком с насмешливым взглядом жёлтых глаз. — Уль, потанцуешь со мной? — с надеждой шепнула она. Мужчина серьёзно кивнул. — Так и знал, что произойдёт что-то подобное, — Ульрик педантично вёл Лив в выверенных движениях. Она механически следовала за ним, стараясь не забывать улыбаться. Краем глаза она не могла не замечать, как всполохами пламени перемещался по залу Локи, обнимая очаровательную блондинку. Она кокетливо хихикала над чем-то, поглядывая на него из-под ресниц, а Лив теперь точило чувство обиды и разочарования. Ей так остро захотелось быть на месте этой Марты! Хотелось обнимать его не тайком под покровом ночи, а у всех на глазах. Хотелось, чтобы все знали, про кого на самом деле поёт он свои песни и чей подарок носит на поясе. И если раньше она как-то не задумывалась об этом, то сейчас буквально разрывало изнутри от желания показать, что она что-то да значит в его жизни. — Ничего не произошло, — Лив подняла глаза на мужчину. Весёлая музыка и её улыбка никак не вязались с тем, что творилось внутри. Ульрик тяжело вздохнул, кружа Лив под рукой. — Если хочешь — уйдём побыстрее. — Не нужно, — снова постаралась улыбнуться Лив. — Всё в порядке. — Да как же в порядке, Лив! — не выдержал он. — Ну что ты крепишься, честное слово! Тебе же не всё равно, я знаю. — А что я должна делать? Устроить истерику, скандал? — процедила сквозь зубы девушка. — Я какое право на это имею? Я ему кто — невеста, жена? Оставим это. Музыка прервалась как нельзя кстати. Лив было нестерпимо жарко, не столько от танцев, сколько от жгучего чувства в груди, которое пыталось затмить собой все остальные. «К чёрту! Пусть! Я свой кусочек счастья урвала — мне хватит ещё надолго! Ну и что, что он с другой сейчас. Что это меняет? Как он был не моим, так и остался». Гнетущий яд, который так стремительно заволакивал её чувства, словно бы тянул на дно, а этого ей совсем не хотелось. Лив так старательно гнала от себя ехидные мысли, что не заметила, как рядом с ней мягко опустилась на лавку мужская фигура. — Странно, что нам с тобой, Оливия, раньше не выпало возможности пообщаться, — сладким голосом произнёс Освальд. Собравшись с силами, Лив повернулась к нему, встретившись с поблескивающим озорным взглядом. Освальд без стеснения и с явным интересом разглядывал её. — Помнится, тогда произошло слишком много нехороших событий, вот и не сложилось, — Оливия старалась быть отстранёно вежливой. Перед глазами как назло так и мельтешил Локи, лучезарно улыбавшийся всем подряд. Стоило больших усилий не отвлекаться на него, в особенности после того, как в один из моментов их взгляды встретились. — Ты какая-то совершенно необыкновенная девушка, судя по рассказам, — Освальд придвинулся чуть ближе, — и за отца смогла отомстить, и друга моего выручила, и в мужские дела тебя приняли. — Вот так жизнь повернулась, — пожав плечами, Лив сделала глоток из своего кубка. — Может, станцуем? — Конечно. Освальд уверенно кружил её, прижимая к себе, наверное, чуть сильнее, чем того требовали приличия. Лив старалась приветливо поддерживать завязавшуюся беседу о каких-то незначительных вещах, однако мысли так и стремились уплыть подальше отсюда. Она успела заметить, что на этот раз Локи отсиживался за столом на пару с кубком, правда, белокурая княжна никуда не делась и была рядышком. Однако Лив ощущала на себе его горящий взгляд и иной раз не могла удержаться от того, чтобы посмотреть в ответ. С его лица не сходила привычная усмешка, но глаза были подозрительно серьёзны. — Удивляюсь только, как так получилось, что вы так близко сошлись с Локи, — раздалось возле уха. «Что? Откуда он знает?» — Близко? — небрежно бросила Лив, удивлённо вскинув брови. — Или ты всех страждущих с поля боя вытаскиваешь, а потом выхаживаешь? — сверкнул улыбкой Освальд, от чего Лив почувствовала себя совсем не комфортно. — Конечно, — стараясь придать себе непринуждённый вид, произнесла она, — особенно тех, кто принимает на себя удары, предназначавшиеся мне. — Не похоже на Локи, — князь словно бы пытался подловить Лив, но она не собиралась так просто раскрывать карты. — Случайность, не более того, — с улыбкой прощебетала она. Кажется, мужчина наконец-то удовлетворил своё любопытство, потому как дальнейших расспросов о природе их отношений с Локи не последовало. Проводив Лив к столу, Освальд, впрочем, снова не спешил уходить. — Не влюбляйся, красавица, он игрок и пьяница, — шёпот из-за спины заставил вздрогнуть. Теперь Лив почти оказалась зажатой между двумя мужчинами — Освальдом и Локи. Немного повернув голову к тому, от кого она старательно прятала взгляд весь вечер, Лив столкнулась с пытливыми блеском знакомых глаз. — Это ты про себя, рыжий плут? — расхохотался князь, отпив из кубка, — Тогда соглашусь. Лив почувствовала, как тонкие пальцы Локи под столом коснулись её руки. Пока она раздумывала, стоит ей выдернуть свою ладонь или оставить, мужчины продолжили перебрасываться колкими фразами: — Смотри, Освальд, с этой девицей шутки плохи, — насмешливо парировал Локи, всё ещё удерживая руку Лив. — Сам видел, как она может нож в спину всадить, и бровью не поведёт. Так что будь осторожен. Князь внимательным взглядом следил за девушкой, и от этого хотелось скрыться где-нибудь подальше. — Шёл бы ты, Локи, своею дорогой, — вдруг совсем не по-доброму произнёс Освальд, сверля прозрачными глазами собеседника. — Сестрица заскучает. Лив ещё сильнее напряглась, невольно кинув взгляд на свой клинок. «Он словно бы знает больше, чем показывает». Напряжение нарастало, и оно казалось куда более глубоким, чем обычная пьяная перепалка. Лив старалась лишний раз не смотреть на Локи, но она кожей чувствовала, как тот своим огненным взглядом буквально прожигает дыру в князе. — Ну что ты, её пока перехватил ваш братец, — почти нараспев произнёс Локи. — Разве мог я им помешать? — Ну сейчас же прекрасно справляешься, — сквозь зубы выдавил из себя князь, а его глаза буквально искрились ледяными вихрями. Лив непроизвольно сжала крепче руку Локи под столом, чувствуя, как стремительно нарастает внутри необъяснимая тревога. Оказаться меж двух огней, которые явно имеют какие-то непонятные разногласия, сейчас хотелось меньше всего. — Освальд, значит, у тебя не только сестра? — Оливии пришлось быстро перейти на какую-нибудь нейтральную тему, хотя едва ли упоминание блондинки с ангельским личиком было таковым. — Вы дружны с братом? Лив очень хотелось закончить всё это представление и просто забыться спокойным сном в своём временном жилище, но приходилось ломать комедию. Освальд наконец-то отвлёкся от искрящихся переглядок с Локи, обратив своё внимание на девушку. Он пустился в какие-то пространные рассказы о брате, который не был похож на других членов семьи, но Лив, говоря откровенно, не было до этого никакого дела. Она всей душой желала поскорее закончить эту пытку лишними, никому не нужными россказнями, но приходилось делать вид, что её очень занимает разговор с князем. Локи же ускользнул так же неожиданно, как и появился, и Лив быстро потускнела. Всё-таки когда он был рядом, было куда спокойнее. Казавшийся бесконечным монолог Освальда прервался с появлением Ульрика, который быстро занял место Лив, по её тяжёлому взгляду поняв, что слушать пустую болтовню девушка больше не в силах. Выскользнув на улицу, Лив наконец-то смогла вдохнуть полной грудью и дать волю чувствам, которые старательно душила при других. На неё смотрела молодая луна, и теперь она была ближе всех родных. Ох уж этот сказочник! Глупая обида подкатывала к горлу с новой силой при каждой мысли, связанной с Локи. Губы предательски задрожали. — Всё-таки сбежала, золотко? — раздалось из темноты, и Лив смогла разглядеть приближавшийся силуэт. — Не думаю, что нам стоит здесь вести беседу. Увидят ещё, — она едва сдерживалась, чтобы не уколоть Локи какой-нибудь ехидной фразой, но такое поведение казалось Лив крайне глупым и неуместным, опускаться до дешёвых разборок не хотелось. Куда красивее было бы блеснуть благородством и с изящной лёгкостью сделать вид, что её нисколько не тревожит ни ревность, ни обида. — Разве преступно говорить со старым добрым знакомым? — Локи окончательно вышел из тени и расположился неподалёку от Лив, подпирая стену дома. Так странно: вчера она прижималась к его груди и была так близко, а уже сегодня он рядом с другой. Может, и не по своей воле, да вот только едва ли от этого легче. И делают вид они снова и снова, что ничего их не связывает, и как-то тоскливо от этого. Но ведь он и обещал только одну ночь, так чего ж теперь обижаться? Всё по-честному. — Князь и так на тебя как-то не по-доброму глядел. Что между вами? — Лив кинула быстрый взгляд на Локи, который выглядел каким-то слишком умиротворённым. — Жгучая страсть, — усмехнулся он, — неужто не видно? — Он как будто зуб на тебя имеет. — И не один, моя дорогая, но ты не бери в голову. И лучше держись от него подальше. Лив внимательно посмотрела на собеседника. Локи словно бы был чем-то обеспокоен, но вида старался не подавать, однако это так и сквозило в его излишне серьёзном и собранном виде. Впрочем, вскоре в его голосе вновь зазвучали ироничные нотки: — Неужели прям совсем не ревнуешь, золотко? — А я имею на это право? — усмехнулась Лив, сминая в руках юбку. — А на это нужно спрашивать разрешения? — с улыбкой поинтересовался Локи. — Ревность сейчас неуместна. — Ревность уместна тогда, когда не всё равно. Тебе же не всё равно, — пытливый взгляд, направленный на Лив, щекотал её нервы. — Тогда к чему вопросы? — Хочу, чтобы ты призналась, что ревнуешь. — Нет. Локи приблизился, оказываясь лицом к лицу с Лив, обдавая её терпким запахом алкоголя. Захотелось прильнуть к нему, согреться в объятиях, стирая из памяти всю эту ненужную мишуру из чужих людей и лишних слов. — Не ревнуешь? — шепнул он, касаясь пальцами подбородка девушки. — Не признаюсь. — И даже не хочешь ничего спросить? — Хочу, — Лив подняла на него глаза, — но не буду. — Дело твоё, королевна, — глухо рассмеялся Локи, убирая с её лица выбившуюся прядь. — Хотя я бы мог кое-что прояснить. Но раз ты не хочешь… Он отступил, а Лив, поддавшись мимолетному порыву, схватила его за руку. Хитрый взгляд с затаившимися весёлыми искорками заскользил по её напряжённому лицу. — Это она тебя здесь держит? — стараясь отбросить смущение, спросила Лив. Локи явно доставляло удовольствие наблюдать за тем, как она перебарывает себя, задавая неудобные вопросы. — Нет, — наклонив голову, протянул он. Теперь Лив совсем ничего не понимала: вроде бы в голове сложилась логичная картинка, в которую она уже успела поверить, но вот одно его «нет» с размаху разбивает её. Локи, наблюдавший за процессом осмысления Лив его слов, рассмеялся, приобнимая её за талию. — Что-то ещё? — То есть она не твоя… — Лив осеклась. Хорошо, что в сумраке не было видно, как нещадно заливается краской её лицо. — Не моя кто? «Ну что за издевательства!» — Невеста, — выдохнула, наконец, она. Локи же звучно рассмеялся, упираясь горячим лбом в лоб Лив. Янтарные глаза поблескивали весёлым огоньком. — Нет, Лив, не невеста, — довольно шепнул он, пристально разглядывая её сосредоточенное лицо. — Хотя она была бы не против. — Я заметила, — не удержалась от укола Оливия, чем, кажется, только ещё больше развеселила Локи. — И всё-таки приятно, что ты ревнуешь, — он нежно провёл пальцами по щеке Лив, легко коснувшись губами другой. Внутри неё горело: обида, непонимание, ликование — всё смешалось в кучу. «Ну и ладно. Больше мне и не надо». Прикрыв глаза, она обвила руками торс мужчины, вызвавшего сегодня столько разных эмоций. Удивительно. — Пора идти, — раздался у самого уха тихий шёпот.