Королевна

Локи протянул руку в попытке поймать своё видение, но не успел. Оно снова ускользнуло, однако в его руках осталось свидетельство того, что всё происходящие могло быть не просто плодом его фантазии — тонкий плащ. Фигура снова скрылась в сумраке среди деревьев, а Локи, осмыслив случившееся и вдохнув слишком знакомый запах, который успела впитать в себя ткань, с новой силой кинулся в погоню. Он был похож на хищного зверя, почти настигшего свою жертву: горящие страстью глаза, растрепавшиеся волосы, обострённое зрение и слух — всё это роднило его с лисом, загоняющим в угол маленькую зверушку. «Если это ты, а это точно ты, то зачем убегаешь? Что за глупые игры?» Петляя среди многовековых деревьев, ориентируясь на шорохи в ночной тиши, Локи почти бесшумно ступал по следам своей королевны, невесть каким образом оказавшейся вдруг так близко. «Она должна скоро выдохнуться, её силы не бесконечны, — мелькнула мысль, — впрочем, мои тоже». Локи остановился, прислушиваясь к голосу летнего леса. Звуки шагов утихли — значит, она где-то притаилась. Доверившись ощущениям, стараясь быть как можно тише, Локи двинулся туда, куда вели его инстинкты. Заметив лёгкое шевеление за широким стволом, он затаив дыхание приблизился к месту предполагаемого укрытия своей жертвы. Подол платья у самой земли выдал её с потрохами. «Теперь главное — не спугнуть». Осторожно подойдя к дереву с другой стороны, Локи смог разглядеть маленькую ладонь, цеплявшуюся ногтями за кору. По всей видимости она опиралась спиной на широкий ствол, ища передышки от внезапно случившейся гонки. Видел ли ты на своём веку, старый ясень, подобные страсти? Подобравшись максимально близко, Локи резким движением схватил тонкую руку, не оставляя ей шанса вырваться. Без сомнений, это была она — горячие пальцы обдало прохладой. Осознание того, что всё оказалось по-настоящему, приводило к восторгу и непониманию. Локи не знал, что делать дальше. Стоит ли что-то сказать? Подойти лицом к лицу? Схватить, чтобы больше не смогла убежать? Он чувствовал, как дрожат её пальцы в его руке, слышал громкое сбивчивое дыхание по ту сторону и силился подобрать хоть какие-то слова. — Ну здравствуй, золотко, — выдавил он, наконец, из себя. — Я тебя узнал. В ответ — тишина. «Чего она добивается?» — Мне в сущности наплевать, как ты здесь оказалась, но в том, что я не допился до видений, я теперь уверен, — продолжил Локи, крепче сжимая её ладонь. Знакомая, но уже подзабытая. — Лив, к чему все эти игры? Локи почувствовал, как её пальцы переплетаются с его, запуская волну морозного оцепенения вверх по всей руке. Он сделал шаг, выходя из-за разделявшего их до сих пор внушительного ствола, и наконец-то оказался лицом к лицу с причиной своих ночных приключений. Сумрак ещё скрывал её, но всё же Локи смог уловить, как вздымается её грудь от долгого петляния по лесным тропинкам, как блестят её глаза причудливой смесью волнения, испуга и какого-то азарта, как колышется от лёгкого ветерка её платье. Он подошёл ещё ближе, не выпуская её руку из своей, желая разглядеть, что за новые тайны принесла в его жизнь эта нежданная гостья. — Зачем убегала от меня? — Локи коснулся её подбородка, приподнимая его в поисках контакта с синими глазами. — Не знаю, — звук её голоса прервал его дыхание. Чёрт возьми, да он скучал по ней сильнее, чем думал! Сжимая руку всё крепче, Локи нагнулся к её лицу, оказавшись так близко, что почувствовал её жаркое дыхание на своей щеке. Глаза в глаза в поисках ответов. — Ты очень непоследовательна, золотко, — протянул он, расплываясь в лукавой улыбке. — Просишь, чтобы я не возвращался, а потом вдруг сама появляешься из ниоткуда. — Потому что слаба, — как всегда, в лоб. Её прямота и откровенность разили наповал, и в этом признании слабости была её необъяснимая сила. — Ты когда-то спросил, будь у меня возможность увидеться, воспользовалась бы я ей? Вот мой ответ. Локи разглядывал её лицо в тусклом ночном освещении, пытаясь понять, что изменилось с их последней встречи. Он не знал, как она жила это время, что с ней творилось. Но одно было ясно точно — раз она здесь, то его не забыла. — Расскажи, как ты тут очутилась? — испытывающим взглядом буравя Лив, произнёс Локи. — Непременно. Но сначала ответь мне на один вопрос, — категорически серьёзный тон заставил его напрячься. — Слушаю, золотко. — Зачем ты отрастил эту козлиную бороду? — Лив по-прежнему смотрела на него совершенно серьёзно. После секундного замешательства Локи разразился безудержным хохотом, таким заразительным, что Лив не могла не присоединиться к нему. Тонкая корка льда и неловкости, которая всегда бывает при встрече некогда близких людей после долгой разлуки, стремительно лопалась. Видя её такой, какой она иногда грезилась ему, Локи словно бы наполнялся какой-то наивной радостью, будто ребёнок, получивший долгожданный подарок. Ровно такой, о котором мечтал. — А девицам нравится, — отсмеявшись, шепнул он ей на ухо. Они всё ещё стояли на том же месте, вцепившись друг другу в руки. Чуть погодя, он добавил: — А ты изменилась, золотко. — А ты — нет, — мягко улыбаясь, прошептала Лив. Локи уже обнимал её, а она в свою очередь довольно робко положила руку ему на плечо. — Такой же красивый? — с привычной нахально-обворожительной улыбкой шепнул ей Локи. — Такой же сумасбродный, — тихонько рассмеялась она. Сейчас казалось, что не было между ними ничего, что могло бы помешать: ни разлук, ни одиночества, ни потерь. Стоять под сводами звёздного неба, глуповато улыбаясь друг другу, казалось самым правильным решением. — Так ты всё-таки ко мне примчалась? Польщён. Так далеко за мной девицы ещё не бегали, — Локи все сильнее нависал над Лив, не оставляя ей пространства для каких бы то ни было манёвров, бродя дыханием по нежной коже, обжигая сквозь тонкое платье жаром своего тела. — Я здесь с Ульриком. Мы с дружественным визитом к новому князю. — Странно, что старина Ульрик взял с собой тебя, а не жену, — ехидно произнёс Локи, не спуская глаз с Лив. «Что-то в тебе изменилось, королевна, но не могу уловить, что именно». — Хельга сейчас не в том положении, чтобы путешествовать, — как-то смущённо произнесла Лив. Локи приподнял одну бровь. — Во-от как, — задумчиво протянул он. — И ты, значит, не пренебрегла возможностью посмотреть мир? — Да, Локи, — улыбка пропала с лица Лив, когда она вновь встретилась с искрящимися глазами напротив. — Не смогла противиться этому… Желанию. Локи внимательно смотрел на неё. Было сложно поверить, что ещё пару часов назад она казалась невозможной, несбыточной, эфемерной, а теперь — здесь, такая близкая, живая. Знакомая, но с какими-то новыми чертами, от чего интерес только распалялся. В ней было что-то, чего он не мог разгадать, хотя она всегда была для него открыта. Локи задумчиво коснулся щеки Лив, а она вдруг прикрыла глаза и потянулась вслед за его пальцами, подставляя под прикосновения свою кожу. Кажется, он не до конца осознавал реальность всего происходящего, да и она, по всей видимости, тоже. Локи почувствовал, как её прохладная рука несмело коснулась его шеи, словно бы она тоже хотела проверить, не сон ли он или призрак. — Чёрт бы побрал тебя, Локи, я так соскучилась, — Локи почувствовал, как кожи касается прохладная капля. А ещё почувствовал, как Лив прижимается ближе, цепляясь руками за его шею, будто бы в забытье касаясь лбом его щеки. Он оставил на её виске поцелуй, крепче сжимая тонкое тело, впечатывая её в свою грудь, хотя она и так там была отпечатана. Ещё одна капля вновь обдала прохладой разгорячённое мёдом, погоней и женщиной тело. Начинался дождь, но сейчас было не до него. Кто знает, сколько времени отведено им на этот раз. Терять его не хотелось. Капель становилось всё больше и больше. Воздух наполнялся прохладой, листва зашелестела от усиливающихся порывов ветра, а вся смесь лесных запахов словно бы зазвучала ярче. — Сейчас польёт, надо переждать, — шепнул Локи, чуть ослабляя свои объятия. — Я знаю одно местечко. Подняв плащ, который давно валялся рядом, и накинув его на плечи Лив, не отпуская её руки, Локи двинулся по одному ему известным тропкам. Лив едва успевала за ним, но как и раньше, по неизвестным причинам доверившись, не задавала вопросов, а просто шагала следом. Раскаты грома слышались вдалеке, ветер становился все более резким, а Локи всё ускорял шаг, в один момент перейдя на бег. Звонкой пеленой дождя наполнилось всё вокруг, а Лив неотрывно следила за тем, как влажные потемневшие волосы Локи ритмично отскакивали от его спины. Неужели она снова несётся неизвестно куда вслед за ним? — Почему с тобой я постоянно куда-то бегу? — крикнула Лив в воздух, заглушаемая ударами капель о листву. Локи вдруг остановился, посмотрел на неё как-то странно. От этого взгляда сердце будто бы опустилось ниже. — И правда, — за один шаг он оказался рядом. Словно в дурмане схватил её лицо обеими руками, ещё раз прошёлся по нему затуманенным взглядом, и наконец-то разбил всё, что разделяло их. Он целовал жадно, терпко, яркими вспышками обжигая губы, так, что Лив не успевала за ним. Он был похож на сумасшедший вихрь, сорвавшийся из ниоткуда, шершавыми пальцами цепляя быстро намокшие волосы. Дождь уже слился с ними, такой же резкий и неожиданный, как и эта встреча, как и эта скрываемая от других страсть, которой оказалась нужна всего лишь маленькая искра, чтобы разгореться с новой силой. Ничего не успокоилось — оба теперь это понимали. Кожа была так раскалена прикосновениями, что попавшие на неё капли должны были бы мгновенно испаряться. Рваные поцелуи Локи уже вовсю оставались на шее, и Лив полностью погружалась в них, ходила по краю безумной, всепоглощающей, долгожданной ласки. Какие, к чёрту, мысли, когда она всё то время, что его не было рядом, по ночам только и думала о том, как бы найти к нему дорогу? Он был прав: непоследовательная, ведомая сейчас не разумом, но чувством, она снова и снова мотыльком стремилась к нему, чтобы опять сгореть в пламени его глаз и губ, а потом фениксом возродиться лишь для того, чтобы заново ступить на этот порочный круг. — Теперь понимаю, — прошептала Лив, зарываясь руками в его мокрые пряди, продолжая подставлять неохваченные сантиметры кожи под его губы. — Что? — не выпуская её, выдохнул Локи. — Зачем бороду отрастил. Он глухо усмехнулся, нарочито медленно поднялся от плеча Лив к её уху, скользя короткой бородкой по коже, пуская по ней мороз. — Мне по-прежнему нечего предложить тебе, — прошептал он, — кроме этой ночи, этого леса и дождя. Попытавшись взять себя в руки, побороть накатившую неожиданной волной страсть и унять пресловутых стеклянных бабочек внизу живота, Лив отстранилась, но из объятий выпутываться не стала. «Что мне делать с тобой, свет мой, враг мой?» — Сегодня мне этого хватит, — сдалась, наконец, Лив. Метнуться за море, чтобы держать дистанцию? Это было совсем уж глупо. Капли непрерывными струйками стекали по их лицам. Заглядывая в его горящие чем-то безумным глаза, Лив казалось, что она видит там отражение всего мира. — Пойдём, осталось немного, — Локи выпустил Лив, бросая на неё оценивающий взгляд. — Нужно обсохнуть. Спустя какое-то время безмолвной прогулки под дождём лес начал редеть, а потом и вовсе закончился, оставляя после себя лишь одинокие деревца. Гористая местность предстала теперь перед ними во всей красе: величественные выступы, скрывавшие в себе первозданные тайны, внушали чувство трепета и восторга. Лив по-детски смотрела по сторонам, открывая для себя новый, неизвестный мир. Поглядывая на неё исподтишка, Локи хитро улыбался. — Здесь всё такое красивое, — заворожённо произнесла Лив. — Совсем другое. — Мне казалось, ты любишь свои вечные холода. — Люблю. Но разве это значит, что мне не может нравиться где-то ещё? — Локи подал ей руку, помогая взбираться чуть выше по массиву. К удивлению Лив, вскоре они подобрались к небольшому углублению, служившему кому-то кровом, судя по следам некогда разведённого там костра. — Я здесь иногда бываю, — ответил Локи на застывший в глазах Лив вопрос. — Разведём огонь, согреемся и двинемся обратно. Пока Лив осматривалась, стягивая с себя насквозь промокший плащ и распуская волосы, Локи уже успел вытащить откуда-то сухие ветви и заставить их дымиться. — Так быстро? — Лив удивлённо переводила взгляд с Локи на разгоравшееся несмелое пламя. — Огонь любит меня, — лишь пожал плечами он, попутно расстегивая пряжки на поясе. Краем глаза Лив заметила, как блеснул яркий камешек на клинке — он носил с собой её подарок. Локи, внимательно наблюдавший за ней, не упустил этот взгляд из виду: — Конечно ношу, золотко, — хитро прищурившись, произнёс он, — всё-таки мне не каждый день дарят оружие такой искусной работы. От этих невинных слов Лив вспыхнула сильнее, чем от его откровенных поцелуев под дождём, словно бы он выведал что-то, чего она открывать ему не хотела. Локи тем временем успел стянуть рубаху и раскладывал её неподалёку от костра. Лив поспешила отвести взгляд куда-нибудь подальше от его обнаженного торса, по которому бежали влажные дорожки, упавшие с длинных волос. Нервно сглотнув, она попыталась унять разбушевавшееся воображение, но сделать это оказалось сложнее, чем ожидалось. Он так и манил, притягивал к себе, разжигал желание прикоснуться, прильнуть к нему всем телом. «Что за неведомая сила таится в тебе?» Лив буквально физически ощущала ту неловкость, которая нарастала с каждой секундой, проведённой сейчас рядом с Локи. Она присела неподалёку от огня, вытянув ноги, уставшие от ночных скитаний, и прикрыла глаза в попытках спрятать своё смятение от спутника. — Ну рассказывай, королевна, чем жила. «Тобой». — Вряд ли удивлю тебя чем-то, — Лив вполглаза наблюдала за Локи, который расположился чуть в стороне, — всё самое интересное происходит в моей жизни тогда, когда ты маячишь где-то поблизости. — Значит, ты снова ищешь приключений? — Локи метнул быстрый взгляд, ловя реакцию Лив на его слова. — Так и знал, что ты та ещё авантюристка. Лив не ответила. Она старалась тайком прикоснуться к рубахе, лежавшей так близко к ней. Но разве могло что-то скрыться от пытливых глаз Локи? — Подарить тебе мою рубаху? — первым порывом было отдёрнуть руки подальше, куда-нибудь за спину, но Лив удержалась, произнеся: — Подари. Положу к сухим цветам, — она подняла глаза, встречаясь с его внимательным, испытывающим взглядом. Локи странно улыбнулся одним уголком рта. Они словно бы пытались разгадать друг друга без лишних слов, прощупывали почву того, о чём дозволено говорить, а о чём — нет. — Локи, — ему нравилось, как она произносила его имя. Словно бы отправляла воздушный поцелуй, адресованный только ему одному. — Песня была… — О тебе. Должна была сама догадаться. Лив не могла сдержать торжествующей улыбки. Она слышала каждую строчку, понимала тайный смысл каждого слова, даже отстранённого на первый взгляд. И если там была хотя бы доля его истинных чувств, то она бы смело признала себя самой счастливой женщиной всех девяти миров. — И откуда ты только взялась, моя нечаянная радость? Она замерла. Локи с выжидающей улыбкой поглядывал на неё, а она не могла сдвинуться с места, охваченная пламенным трепетом. Только смотрела в его глаза серьёзно и так неприкрыто влюблённо. — И что мне делать теперь с тобой? — Локи откинул голову назад, словно бы где-то наверху были ответы на его вопросы. — Не знаю. Он потянулся к её руке, обхватывая пальцы, а затем притягивая ближе к себе. Лив не противилась. Нырнула под его крыло, кладя голову на плечо, а руку — на сердце, чтобы каждый удар отдавался импульсом внутри неё. — Хочешь, расскажу тебе сказку? — шепнул Локи, вдыхая запах её волос. — Хочу. — Жило на свете Солнце. Яркое, весёлое, ходило себе, горя не знало, дарило жизнь травам, а людям — румянец. И бродило бы себе дальше, да только нашептал ему ветер, что есть где-то девица. Красивая, да неприступная Луна. Никого не подпускала к себе, одаривая только холодом, — Локи провел пальцами по влажным прядям Лив. — И решило тогда Солнце найти её да посмотреть, правдивы ли слухи. И как увидело Солнце Луну — так обомлело. Смотрела она пытливо, зажигая звёзды на бескрайнем небосклоне взмахом рукава широкого. Глядело Солнце на неё издалека, любовалось, да приблизиться не могло, гуляя по небу только днём. Вот только задержалась раз Луна утром на небосклоне и встретилась с Солнцем лицом к лицу. Потеряла голову красавица Луна. С тех пор так и бродят они друг за другом, да нагнать никак не могут. — Но встречаясь иногда, забывают о своих дорогах и своём предназначении, — закончила Лив. Локи задумчиво глядел на всполохи огня, а она — на то, как переливались его волосы в этом пламени. — Я понял, что поменялось, — неожиданно выдал Локи, не отрывая глаз от костра. — Ты не оплакиваешь прошлое и не сокрушаешься о будущем. Ты здесь, золотко. Со мной. В моменте. Он улыбнулся, покосившись на Лив. — Зато всё остальное время в грёзах пропадаю, — невесело усмехнулась она. Локи коснулся губами её лба, думая о чем-то своём, а Лив прикрыла глаза, прижимаясь к нему чуть сильнее. И плевать, что завтра все снова вернётся на круги своя. Она добралась до своего Солнца, и сегодня не намерена тратить ценные минуты ни на что другое. Это раньше она думала, что с воспоминаниями будет сложнее. Как оказалось, без них остаётся лишь щемящая душу тоска и пустота. Запах дыма и мёда смешался со свежестью, оставленной дождём, погружая Лив в спокойную сладкую негу. — Я не скучал по тебе, — еле слышно шепнул Локи, разглядывая задремавшую на его плече девушку, — ты была везде, даже во всех моих женщинах. Почему? Он словно бы и вправду ждал ответа, осторожно гладя её плечи и спину. И не знал, что она не спала.