Королевна

Локи снова уселся, подперев голову руками, словно бы собираясь с мыслями. Лив выжидающе поглядывала на него, чувствуя, как сердце стремительно ускоряет свой ход. Таким она уже видела его однажды, и тот день вряд ли она смогла бы причислить к числу счастливых. В памяти замелькали события: как с холодной злостью он, чеканя слова, раскрывал ей подробности своей довольно жестокой шутки, и как потом она пыталась справиться в удушающими приступами слёз. Разве могла она тогда подумать, что с лёгкостью простит его, как только он вернется? Разве могла она подумать, что потом сама побежит за ним так далеко? Локи бросил на Лив пристальный взгляд, словно бы оценивая её готовность услышать историю, и, вздохнув, начал: — Никогда не горел желанием много и упорно трудиться ради несчастного куска хлеба. Сила и храбрость тоже явно не были в числе моих достоинств, — он усмехнулся, косо смотря на Лив, внимательно следившую за ним. Говорил он так отстранённо, словно бы и не о себе вовсе. — Поэтому когда Освальд, обратился ко мне с одной просьбой, я недолго думал. Он огладил волосы рукой и продолжил: — В общем, была здесь одна девушка. Симпатичная, но строптивая, вроде тебя, — Лив вновь поймала на себе его короткий взгляд. — И всё она покоя Освальду не давала своими отказами. Он к ней и так, и эдак, и словами, и подарками — бесполезно. А все потому, что вздыхала она о другом. — О тебе? — Точно, — кривовато усмехнулся он. Внутри Лив нарастало тревожное подозрение. — Короче говоря, как князёк об этом прознал, так вызвал меня к себе, мол, подсоби. Приведи её ко мне, говорит, а я тебя поближе к себе поставлю, нуждаться ни в чем не будешь. Я почти не раздумывал. Локи прервался, уставившись в черноту бескрайнего неба. Лив не торопила его, молча ждала, пока он сможет найти нужные слова, сама же затаила дыхание, дабы никак не сбить его настрой. — Это было несложно. Пара фраз, пара взглядов — и она уже готова была идти со мной куда угодно, — у Лив неприятным уколом отозвались эти слова внутри. Уж больно похоже это было на неё саму, и со стороны подобное поведение казалось очень и очень неосмотрительным. — Я привёл её в назначенное место, где уже поджидал Освальд, а сам скрылся. А потом она исчезла. — В смысле? — такого поворота истории Лив не очень-то ожидала. — В прямом, — отрезал Локи, не глядя на неё. — Никто больше не видел здесь. — И ты не знаешь, что произошло? — Догадываюсь, — грубовато усмехнулся он, переводя взгляд на девушку. — Уверена, что хочешь услышать? Локи пытливо всматривался в её лицо, и от этого было не по себе. Его внешнее спокойствие пугало, и как бы Лив ни силилась разглядеть, что творится у него в душе, он почти не выдавал ни чувств, ни эмоций. — Не уверена. Но надо закончить, раз уж начал, — обреченно вздохнула она. — Так слушай, — Локи вдруг резко развернулся к ней, не давая никакого права сбежать от его огнём горящих глаз. — Он обесчестил её, взял силой, а потом выкинул где-то, как старый ненужный башмак, до которого никому нет дела. И я приложил к этому руку. Лив держалась, хотя это и было нестерпимо сложно. Она даже не заметила, как мелкая дрожь заняла похолодевшие ладони. От эйфории, с которой начиналась эта ночь, не осталось и следа, на смену ей пришло гнетущее горькое чувство тревоги. Страшнее всего было то, что Локи был подозрительно спокоен, словно бы его не особо трогало и волновало всё случившееся, но Лив не могла, просто не могла поверить, что он мог с таким изощрённым цинизмом участвовать в этом отвратительном плане. — Ты знаешь наверняка? — силой выдавила она из себя, стараясь придать голосу уверенности. — Нет, — он отвернулся, снова упираясь взглядом в темноту. — И не пытался ничего узнать подробнее? — Пытался, — усмехнулся Локи, — только мне быстро дали понять, что лучше в это дело не лезть. Ведь с кем последним её могли видеть? И кому скорее поверили бы: княжьему сыну или мне? — Да, — тяжело вздохнула Лив, — всё продумано. — Вот именно, золотко. Казалось, что тишина стала третьим свидетелем этого разговора. Лив пыталась переварить всё то, что узнала, судорожно осмысливая ситуацию. «Не знал? Но точно догадывался, к чему всё ведет. Было наплевать на бедную девушку? Похоже, что так, но неужели он вправду ни во что не ставит чужую жизнь? — пыталась найти ответы она. — Да быть не может! Стал бы он тогда церемониться со мной, вытаскивать из передряг, помогать? Не-ет, не верю! Не верю! Оступился, ошибся… Кто без греха? Я вообще человека убила…» Подняв взгляд, она осторожно спросила: — Ты жалеешь об этом? — в вопросе было куда больше надежды, чем казалось на первый взгляд. Лив прекрасно знала, какой ответ она хотела бы услышать, и молила всех богов, чтобы Локи дал именно его. — Потом я стал чаще думать о тебе, — он, кажется, решил проигнорировать её, поймав удивлённый взгляд синих глаз. — Я и до этого не был сильно доволен своей шуткой, но потом твой осуждающий призрак на пару с этой девушкой стал преследовать меня. И я решил, что надо добиться от тебя прощения, и тогда, может, хотя бы ты меня отпустила бы. Когда узнал, что Освальд собирается на свадьбу, напросился с ним. — Почему ты не соврал мне на пристани? — Лив давно волновало это, однако спросить все как-то не удавалось. — Запудрил бы голову да уехал восвояси… — Я же хотел вообще с тобой не объясняться, забыла? — немного грустно, но не без теплоты улыбнулся Локи. — Да только ты, настырная, примчалась. Как увидел тебя, всю такую честную, открытую, в белом платье, так такая меня злость взяла, даже не представляешь. Так захотелось тебе сказать: «На, вот, посмотри, за кем ты бегаешь, глупая». И сам не знаю, что нашло тогда. — Видимо, было не всё равно, — тихонько произнесла она. — Видимо, — вздохнул он, едва заметно кивая головой. — Локи, — собравшись с силами, Лив потянулась рукой к его пальцам, но дотронуться так и не решилась, — помоги мне оправдать тебя. — Нет, королевна, — она заметила, что мужчина старался не встречаться с ней взглядом. — Принимай правду как она есть. Ты спросила, жалею ли я? Да. Поступил бы по-другому сейчас? Не уверен. Лив казалось странным, что в том спектре чувств, что переполняли её сейчас к Локи, не было ненависти. Боль, разочарование, жалость были, но она почему-то не могла осудить его. Она знала, нет, она предчувствовала, что история, связывавшая Локи и князя будет непростой и грязной, и была, как ни странно, отчасти готова к этому. Украдкой разглядывая его черты, Лив видела, как вытянулись в узкую полосу тонкие губы, как вздернулся подбородок, и как весь он словно бы стал состоять из одних углов и линий. Его жёлтые глаза сверкали в тусклом лунном свете, он смотрел вдаль и казался таким отстраненным и… Одиноким? — Ты переживаешь? — осторожно спросила она, всё-таки едва заметно коснувшись его руки кончиками пальцев. — Не так сильно, как тебе хотелось бы, — он спокойно убрал свою руку. — Слушай, Лив, больше всего я всегда беспокоюсь о себе. Так что не строй иллюзий на мой счёт. — Когда меня вытаскивал из воды, тоже о себе беспокоился? Или когда пытался увести от стрел, а я сопротивлялась, как упрямая коза? Может, когда прикрыл меня собой думал о собственном благополучии? — в Лив нарастала какая-то праведная злость. — Что за нужда казаться хуже, чем ты есть? — Что за нужда делать из меня благородного рыцаря? — Да потому что ты так и вёл себя со мной! — Лив резко вскочила и зашагала из стороны в сторону, сминая под ногами ароматные нежные цветы. — Чёрт бы тебя побрал, Локи, ты можешь говорить что угодно, но я буду верить только своим глазам и своему сердцу! И запретить мне это ты не сможешь! И я буду тебя оправдывать, потому что хочу этого! Она замерла, глядя ему прямо в глаза, удивлённая собственным напором. Локи тоже молчал, внимательно рассматривая её лицо. Задыхаясь от эмоций, она гордо вскинула подбородок, обозначая уверенность в собственной правоте и победе в этом споре, но следующие слова разбили её настрой в пух и прах: — И всё-таки чертовски приятно познать любовь такой девушки, — он сказал это очень спокойно, с привычной улыбкой, глядя на неё как-то по-особенному, завороженно, а Лив лишь дёрнулась и взволнованно сглотнула. Вся её гневная тирада действительно кричала об одном, и надо было это признать. Не в силах подавить в себе смущение, она осела на землю и упала спиной на уже примятую траву, тяжело дыша в попытках унять внутри себя разбушевавшиеся чувства и скрыться от его взгляда. — Золотко, — начал было он, но Лив резко прервала его: — Молчи. Она ощутила, как тепло его прикосновения разливается по руке, а к глазам почему-то подступили слёзы. Он осторожно поглаживал её ладонь, наверняка разглядывал её лицо, спрятанное в разнотравье, а Лив только и могла глядеть на уже расплывающиеся перед глазами звёзды на чёрном небе. Выплеснув все эмоции, она почувствовала себя так, словно бы с груди убрали каменную плиту, и это заставило её заговорить вновь: — Я знаю, что ты лишен многих добродетелей, Локи, и обладаешь пороками. Но это и делает тебя тобой, — обессиленно выдохнула, закрыв глаза. — Ты живой. И я с тобой живая. Я не была в твоей шкуре и не буду судить тебя. Никогда не знаешь, как поведешь себя в ситуации, в которую ты не попадал. Слишком много было сказано, и она больше не думала о последствиях. — И откуда ты, такая понимающая, только взялась? — тёплые пальцы коснулись щеки, вытирая одиноко пролитую слезу. — Конечно, я жалел, Лив, совесть у меня всё-таки есть, — горько усмехнулся он. Выдох облегчения сорвался с губ. Она повернула голову, встречаясь лицом к лицу с его глазами. Что в них было сейчас? Странная смесь, которую Лив не стала изучать. Ей почему-то было очень жалко его: не позавидуешь тому, кто живёт с тяжелым грузом собственных ошибок, по-видимому, мало с кем разделяя его. — Зачем ты ему ещё нужен? — решилась, наконец, прервать молчание Лив. — Удобно, — пожал плечами Локи, задумчиво поглаживая бороду. — Всегда есть кому выведать что-то нужное или провернуть какое-нибудь дельце. Я могу быть довольно полезным. — Неужели ничего нельзя придумать? — обречённо вздохнула девушка, чувствуя, как к горлу из груди вновь подкатывает ком. — Пока достойных идей не было. Остаётся ждать случая, когда он сам подставится под удар. Уж я его не упущу, — глаза Локи сверкнули злым огоньком. — Паршиво. — Не то слово… — Освальд выспрашивал у меня о тебе, — вдруг, обеспокоившись, вспомнила Лив. Он тут же напрягся, сверля её внимательным взглядом. — Точнее, о том, что нас связывает. Мне показалось, что он знает что-то… — Что ты сказала ему? — голос Локи звучал крайне серьёзно. — Да ничего, отшучивалась и отнекивалась… — Держись от него подальше, королевна, не оставайся одна, — Локи чуть крепче сжал её руку, — и не забывай носить с собой свои ножички.