Королевна

Локи неспешно отхлебывал мёд из внушительных размеров кружки, наблюдая за разношерстной трактирной публикой. Отдельные голоса уже слились в один неразборчивый гомон, который неприятно отдавался в голове размеренными, ритмичными ударами. Локи прикрыл глаза, предаваясь каким-то своим мыслям, витавшим явно не здесь, однако стук костей о дерево стола не давал сосредоточиться на чем-то кроме него. И потому облегчённо вздохнул, когда вдруг посторонние звуки умолкли по неизвестной ему причине. Впрочем, он быстро понял, из-за чего это случилось: неспешная мелодия несмело разливалась откуда-то из дальнего угла трактира. Локи такой вариант устраивал гораздо больше, чем пьяные распри его вынужденных соседей. И он уже поднёс к губам кружку с намерением сделать новый глоток горьковатой жидкости, когда услышал приятный женский голос. Локи не без интереса приоткрыл глаза в поисках источника звука, который определенно был ему раньше не знаком. Песня была красивая, и девушка, её исполнявшая, тоже. Синие глаза, почти такие же, как у его Лив, глядели вроде бы на каждого, но в то же время ни на кого конкретно. Локи знал этот трюк — так смотрят, когда хотят всех запутать, когда среди невольных слушателей нет того, кому поёшь на самом деле. Он-таки сделал глоток любимого мёда и принялся внимательнее слушать слова, с чувством напеваемые незнакомкой. Звуки были сродни колыбельной — он и сам не заметил, как расплылся в лёгкой улыбке, а головная боль почти ушла. Девица явно знала толк в своём деле — он это понял, когда её блуждающий взгляд остановился вдруг на нём, а тень улыбки украсила и без того миловидное личико. Несмотря на его ухмылку с нескрываемой насмешкой, незнакомка отчего-то не спешила отводить глаз, и теперь уже Локи был почти уверен, что она обращается своей песней к нему. Или это просто тот самый фокус ловко подействовал и на него? Впрочем, даже если и так, проигрывать в эти гляделки он не собирался. Последние звуки тоненькой скрипки стихли, и девица, неспешно поднявшись, одарила всех мужчин разом своим магическим взглядом, заставляя сохранять тишину. Локи же, наконец, допил свой мёд, и уж было хотел начать собираться на выход, как женская фигура возникла прямо перед ним и невесомо опустилась на лавку напротив. — Ты необычный, — певица опиралась щекой на небольшой кулачок, чуть склонив голову на бок, с явным интересом разглядывая его блестящие глаза. — Не местный? — Ты сама-то здесь давно? — усмехнувшись, снисходительно поинтересовался Локи. Девушка загадочно взглянула на него из-под полуопущенных длинных ресниц, и произнесла: — Только намедни прибыла. — И кто такая будешь? — вяло раскачивая кружку в руках, довольно равнодушно спросил он. — Странница, — пожала плечами нежданная собеседница, — летаю то там, то тут. Как ветер. Локи благодушно рассмеялся, разглядывая загадочную незнакомку. Тёмные, почти чёрные густые косы спускались на грудь. Фигуру за балахонистым плащом было не разглядеть. Незнакомка была похожа на странную ночную пришелицу — какая-то невесомая, бесформенная и до жути непонятная. — Что тебе нужно от меня? — скользя по её лицу изучающим взглядом, проговорил Локи, не упуская из виду её сверкнувшие сапфирами глаза. — Ничего. Это ведь ты проявлял ко мне интерес, разве нет? — Локи разгорался непониманием от действий и слов этой девицы. Он облокотился на стол, пытаясь своим пристальным взглядом разгадать её мотивы. — Нет, — ядовито протянул он, а девушка лишь рассмеялась так звонко, что словно бы колокольчик прозвенел. — А когда разглядывал, то казалось по-другому. — Золотко, если бы ты пожила здесь чуть дольше, то знала бы, что я так на всех гляжу, — Локи улыбался одной стороной губ, насмешливо приподняв брови. — Значит, всё-таки местный. — Уже можно сказать и так. — Странно, ты на них совсем не похож, — девица изящным жестом провела рукой по волосам, позвякивая браслетами на запястьях. — Словно бы от пламени рождён. Локи звучно расхохотался в ответ на такую простодушную реплику, и хотел было отпить ещё мёда, да вспомнил, что последние его капли промочили глотку уже некоторое время назад. — Расскажи о себе, — вдруг чуть понизив голос, прошептала незнакомка. — Зачем? — Интересный. Я таких ещё не встречала, — она чертила тонким пальчиком какие-то узоры на грубом дереве стола. — И не встретишь, золотко, — самодовольно усмехнулся Локи, глядя куда-то за спину девушки. Выражение его лица быстро изменилось на более приветливое, а незнакомка с нескрываемым любопытством развернулась в поисках того, куда был устремлен его взор. — Кто это? — она быстро скользнула по приближающейся фигуре пристальным взглядом, а затем снова перевела его на Локи. — Моя жена, — с вызовом ответил он, наблюдая за реакцией девицы. На долю секунды её лицо исказилось гримасой удивления и недоверия, что, впрочем, она быстро спрятала под старой маской напускной загадочности. — Привет, королевна, — Локи подмигнул подошедшей Лив и похлопал по месту рядом с собой, приглашая присесть. — Уже соскучилась? — Соскучилась, — с улыбкой ответила Лив, однако на незнакомку покосилась не без доли недоверия, но говорить ничего не стала. Усевшись рядом с Локи, она встретилась с девушкой взглядом: немного насмешливая улыбка так неприкрыто разглядывавшей её девицы заставила Лив напрячься, но когда она почувствовала на своём плече горячую руку Локи, то немного расслабилась и постаралась улыбнуться приветливо и ей. — Ещё вопросы, золотко? — Локи, кажется, откровенно наслаждался неловкостью сложившейся ситуации, но певица, слегка ухмыльнувшись, уже встала из-за стола и уходя, бросила: — До новых встреч, сын пламени. Лив усиленно сдерживала себя, чтобы немедленно же не засыпать Локи вопросами и ехидными комментариями в адрес загадочной неизвестной, сверля, однако, не самым добрым взглядом её спину. Неожиданно девушка развернулась, посмотрела прямо в глаза Лив, и от этого стало так не по себе. Она непроизвольно схватила Локи за колено, на что тот отреагировал смешком: — Ты чего, золотко? Никак дырку в ней сейчас просверлишь, — он, впрочем, тоже наблюдал за удаляющимся силуэтом. — Кто это? — возвращаясь, наконец, к нему взглядом, поинтересовалась Лив. Она хотела было убрать свою руку, которой так неожиданно вцепилась в Локи, однако он накрыл её ладонь своей. — Певичка, — отстраненно проговорил он, поглаживая её замёрзшие пальцы. — И что ей было нужно? — Лив не очень хорошо удавалось скрывать своё из ниоткуда взявшееся неприязненное отношение к незнакомке. Разум подсказывал, что такое поведение выглядит по меньшей мере глупо, и она отчаянно боролась с собой, но от Локи скрывать свои эмоции у неё всегда выходило скверно. — Королевна, мне, конечно, приятно, что тебе не всё равно, но иногда твоя ревность выходит за края разумного, — проворковал он ей на ушко, обжигая хмельным дыханием. — И всё-таки? — видя, как Локи увиливает от ответа, Лив распалялась только сильнее. С другой стороны, ну, а чего она ждала? Что он сядет возле её юбки, как пёс на привязи? Ну тогда это был бы уже не её Локи, который что вихрь сносил весь привычный уклад на своём пути, придавая жизни весёлые, хоть и не всегда однозначные краски. — Да не понял толком. Спросила, кто я, что я, а там и ты появилась, — Локи лишь беспечно пожал плечами. — Но пела она хорошо. Красиво. — Всё ясно, — кажется, он отзывался довольно равнодушно, что немного помогло Лив унять из ниоткуда разгоревшуюся вспышку ревности. Перебросившись ещё парой отстраненных фраз, они двинулись, наконец, домой. Приобнимая Лив, которая то и дело отворачивалась от резких порывов прохладного ветра, Локи и сам не очень-то уверенно ступал по земле. Он всё думал о таинственной певице, которая говорила одними лишь загадками, и всё не мог разобрать, чего же она на самом деле от него хотела. Скорее всего, просто ещё одна незадачливая кокетка, но какое-то непонятное чувство точило его изнутри при воспоминаниях об этой девице. Он поймал себя на мысли, что она чем-то похожа на Лив: только вот жена уже успела стать своей, знакомой и близкой, а эта была какой-то… Странной. И уж точно не простой. -… урожай, — до него долетел обрывок фразы. — Что? — переспросил Локи, вырвавшийся, наконец, из плена собственных раздумий. — Говорю, в этом году у нас плохой урожай, — вздыхая, повторила Лив. — А, это ничего, есть же ещё запасы, — беспечно отозвался Локи, а она в ответ лишь махнула рукой с упрёком: — До таких земных вопросов тебе никогда дела нет.

***

Он стоял посреди одного огромного всполоха пламени, но не мог ни закричать, ни сдвинуться с места, не мог ничего, словно бы собственное тело не было подвластно ему. А оно и не было подвластно, иначе бы он давно прекратил всё это безумие, однако какая-то неведомая сила словно бы схватила его за горло огненной рукой, не оставляя права на попытку покинуть это адово место, и шептала пустынным ветром: «Смотри, смотри, смотри!» Не было на алом небе ни солнца, ни луны, но оно всё равно горело, вообще всё вокруг горело! Тысячи душераздирающих криков не просто просили — умоляли прекратить, но ему это было неподвластно. Вмиг он превратился в истукана, а запертый в собственном теле дух его метался, рвал на себе некогда яркие волосы, теперь ставшие пеплом, и им же посыпал голову. Он пытался закрыть глаза, но веки сами возвращались в исходное положение, а ветер напоминал: «Смотри, смотри, смотри! Это всё сделал ты! Ты! Ты! Ты!» Душа в окаменевшем теле рвала сама себя на куски, пыталась истребить себя, лишь бы закончить эту пытку, эту муку, но шершавый шёпот невозможно было победить: «Ты! Ты! Ты! Это сделал ты!» С глубоким хрипом Локи открыл глаза. Его била мелкая дрожь, на лбу выступила испарина, и вообще чувствовал он себя словно бы выпотрошенным. Повернул голову: Лив спокойно дышала во сне, чуть морща иногда нос и едва заметной щёлкой приоткрыв губы, по-детски подложив ладонь под щёку вместо подушки. Локи занёс было руку, чтобы убрать прядь волос с её лица, но остановился, боясь разбудить. В попытке успокоиться и вернуть в норму сбитое напрочь дыхание, он осторожно присел, скидывая с себя ненужную шкуру — он и без того словно бы горел. Но зачем-то от почти истлевшей лучины зажег очаг, и бездумно уставился на то, как несмелые всполохи пламени танцевали на поленьях, медленно, но верно превращая их в уголья. Он неотрывно следил за движением огня, поднося руку к нему всё ближе и ближе, когда из-за спины раздалось: — Опять? Локи молча кивнул, не отрывая взгляда от очага. В один момент он стал терять нить того, пламя ли его ворожит, или он сам ворожит пламя… Но вдруг почувствовал, как прохладные руки легли на его немного осунувшиеся плечи, а по шее пробежало лёгким ветерком невесомое дыхание. — У тебя жар, — обеспокоенно шепнула Лив, касаясь губами его плеча, но Локи едва заметно покачал головой: — Нет. Всё в порядке. Лив не расспрашивала. Она и без того знала, что он там видел — не в первый раз один и тот же сон заставлял Локи вскакивать посреди ночи и разжигать неизвестно зачем огонь, в котором только что сгорало всё в его кошмаре. Что это значит, а главное, как избавиться от этих отравляющих жизнь сновидений, было неясно. И никто из них даже не представлял, где искать ответы. От жара его тела даже Лив успела согреться, хотя в их доме всегда была лёгкая прохлада, такая приятная для неё. Она боялась таких моментов, хотела всегда вытащить Локи из этого транса, но знала — сделает только хуже. Он справится сам, нужно только время. И вот сидели они вместе, наблюдая, как жадное пламя превращает то, что когда-то было живым, в прах.