Королевна

— Что же ты, боишься меня что ли? До этого не боялась, — Локи удерживал крепкой хваткой девицу за плечи, заглядывая горящим взглядом в беспокойные глаза напротив. Она, вмиг окаменевшая и, кажется, растерявшая свою решимость, осталась в одной рубахе перед ним столбом стоять. — Ты правда будешь моим теперь? — без привычного напора, очень просто и наивно спросила Ночка, с опасливой надеждой поглядывая на Локи. Он улыбнулся. — Ну конечно, золотко. Полетим с тобой по свету скитаться, как ты и хотела, а? — Локи оставил ещё один поцелуй на гладкой девичьей коже и, чуть прищурившись, протянул: — И откуда ты только такая мне в дар явилась? — Само провидение к тебе послало, — улыбнулась она лукаво, поглаживая волосы его, — свыше тебе предназначена. — Само провидение, значит? — он плечи её поглаживал, да глаз от глаз не отводил. — На что ж я богам-то сдался, что такое мне даруют? Она рассмеялась звонко и потянулась к нему ближе, шепча сладко в ухо: — А сам-то силу свою не чувствуешь что ли? — То есть не проверять клятвы мои явилась? — Локи сжал девичье тело куда крепче в своих объятиях, которые уже мало напоминали ласковый плен. Взгляд её тут же заблуждал, заметался вновь испуганно. А он себя победителем чувствовал, скалясь в недоброй ухмылке — обвёл, провёл, обыграл. Развернул резким движением спиной к себе, не давая права выскользнуть и крикнул торжествующе: — Вот, золотко, а ты мне верить не хотела! Говорил же, что без ведьмовства тут не обошлось! — И что там? — послышалось из темноты чащобы. — Хульдра! Вон и хвост торчит, — тело в руках Локи уже отчаянно брыкалось и шипело злобно, и становилось всё сложнее сдерживать его. Он же прошёлся взглядом по ней ещё раз, и немного нервно поспешил добавить: — Ты только не подходи. — Предатель! Изменник! — Ночка словно бы билась в агонии, пыталась кусать руки Локи, извивалась в них, но только успеха это не приносило. — О, дорогая, да я вернее всех верных, как оказалось, — лишь рассмеялся он в ответ, но сжал её покрепче. — Ты? Ты, сын пламени? — она даже дёргаться стала не так яро. — Какая верность? Да ты за свою шкуру любого продашь! Ты уже предал и её! — Помолчи, — от темноты, сливавшейся в одно чёрное пятно, отделилась женская фигура. Лив, сдержанная и хладнокровная, с обнажённым клинком в руках лицом к лицу оказалась со своей соперницей. Властный взгляд, презрительно поджатые губы и горящие глаза — Лив вдруг настигло странное чувство, что она смотрится в зеркало, но какое-то странное, исказившее её черты так, что знакомое стало чуждым. Ночка, же, завидев её, ехидно улыбнулась, и Лив показалось, что в следующее мгновение она точно плюнет в неё ядом, не иначе. — Ну я же просил не подходить! — недовольно сверкнул глазами Локи и обратился уже к Ночке: — Ты змею подкинула ей? — Не ей, тебе передать должна была, — не сводя обезумевшего взгляда с Лив, протянуло создание. — Что, боишься за неё? Правильно боишься. Она отдаст, не ты. — Что отдаст? — Локи ещё крепче стискивал её, не давая дышать даже полной грудью, а Лив, как завороженная, так и глядела ей прямо в смеющиеся, злобные глаза. — Кто тебя послал и зачем, ну? — Милый-милый, как ты слеп. Она же держит тебя тут, а твой путь другой совсем, вольный. Не здесь место твоё. — Отвечай на вопросы, или хвост выдерну, — Локи закипал. Ему уже надоели эти загадки — он победил, он выиграл, он заслужил награду и наградой этой должны были стать её ответы. А это создание с ликом его жены и огромной дырой на спине, просвечивающейся сквозь тонкую ткань рубахи, медлило, сыпля всё новыми и новыми одной ей понятными фразами. Лив, казалось, впала в какой-то транс, и вместо того, чтобы помочь ему справиться с пришелицей, стояла истуканом. И это заставляло беспокойство в его груди разрастаться стремительно, паутиной тревоги заволакивать сознание. Он взглянул на неё и понял — боится. Но не она, а он сам боится за неё всё сильнее и сильнее. Что-то творила лесная ведьма с его Лив, а вот что, он понять не мог. Это злило. — Лив, отойди от неё! — она вдруг встрепенулась, боязливо перевела взгляд с хульдры на него, и, кажется, отмерла, делая шаг назад. «Почему она так на неё влияет?» А Ночка безумицей словно бы притвориться решила: шипела теперь и смеялась визгливо, как чайка раненая. Локи тряхнул её, разворачивая резко лицом и заставляя себе в глаза глядеть. — Последний раз повторяю, — сквозь зубы цедил он каждое слово, — говори, откуда и зачем явилась. И пущу с миром тогда. — Нет, милый. Или со мной уйдёшь или тайну свою сам разгадывать будешь, — скалилась ему в лицо прямо, надменно улыбаясь. «Она точно что-то знает!» — Иди с ней, — тихо прозвучало в повисшей тишине. Локи чуть было не выпустил коварное создание, ошарашенно глядя в темноту, где едва вырисовывался силуэт Лив. — Чего? — только и хватило сил выдавить из себя. — Иди с ней. Она явно знает что-то важное о тебе. Так будет лучше, — голос дрогнул, но быстро продолжила Лив: — Она права — душно тебе со мной. Оба ведь чувствуем, что тяжко тебе здесь. — Сам решу, где мне место, — огрызнулся Локи, всё ещё не веривший в столь резкую перемену в Лив. Он искал её взгляда, но темнота надёжно прятала её, не оставляя ему ни права, ни надежды понять, что случилось с его королевной, так отчаянно цеплявшейся прежде за их отношения, готовой, кажется, и жизнь, и душу за них продать, а теперь вот так легко и просто прощающуюся с ним. Острая игла обиды кольнула Локи. Вот так просто готова отпустить?.. — Не угоден ваш союз богам! — вскричала Ночка, с новой силой забрыкавшаяся в руках Локи и так и норовившая ударить его тяжёлым коровьим хвостом, торчащим из-под короткой рубахи. Справляться с ней в одиночку было всё сложнее и сложнее. — Был бы не угоден, так спалили бы обоих ещё на свадьбе, — Локи едва увернулся от очередного удара хвоста, поймать который ему никак не представлялось возможности, — или вообще не дали бы ей, отравленной, выжить. — Так ты сам её исцелил, глупец! Дары твои не приняли! — после этих слов Локи остолбенел, а Ночка, воспользовавшись замешательством, резво выскользнула из рук его, да только далеко не убежала: Лив прижала ногой к земле хвост, схватила, да к горлу клинок приставила. — Рассказывай всё, что знаешь. Отпущу тогда вас двоих, вместе, коль он пожелает, — она говорила тихо, но голос был твёрд как та самая сталь, сейчас холодившая кожу на шее соперницы. — Тебе ничего не скажу, — Ночка умудрялась насмехаться даже будучи в таком положении. — Ему только. — Хватит, девочки, — уверенный звонкий голос Локи прервал эти пререкания. — Приятно, конечно, что за меня так отчаянно бьются девицы, но всё же решать, куда и с кем мне идти, буду я сам. Он с порванным балахоном в руках приблизился к парочке и связал лоскутами почти переставшую уже сопротивляться Ночку. Внимательно взглянул в глаза Лив, пытаясь отыскать в них причину её перемен. — Неужто так хочешь избавиться от меня, королевна, что ведьме лесной готова отдать? — он наклонил голову с хитрым прищуром, но желваки подрагивали, выдавая затаившееся внутри волнение. Лив глядела на него прямо, открыто, как и раньше, и, лишь вздохнув глубоко, произнесла: — Избавиться… Я вижу, как тебе на одном месте неймётся сидеть, как скучно здесь, со мной, — она говорила беззлобно, но как-то устало и обречённо. — Может, права она, Локи? Может, тебе и вправду дорога другая уготована? Не должна я лишать тебя свободы, не должна… — Потрясающая женщина! Сначала жертвует, а потом оплакивать жертвы будет, — Локи приблизился, обхватывая щёки Лив ладонями. — Вот скажи мне, золотко, на что мне хвостатая пародия, когда в моих руках уже давно подлинник? Обездвиженная Ночка попыталась завопить что-то, но кусок ткани, предусмотрительно воткнутый ей в рот Локи, мешал это сделать. Лив несмело глаза, беспокойство таящие, подняла, встречаясь с любимым палачом своим. — Она ведь не просто так появилась, — шепнула тихонько, прижимаясь к нему поближе. — Кто-то отправил именно к тебе. — Золотко, ну конечно отправил! Мы с тобой клятвы давали? Давали. У Вар, видимо, неурожайный год выдался, раз она так отчаянно подбивает их нарушить. — Вар справедлива и честна, — задумчиво протянула Лив, разглядывая пленницу, внимательно теперь прислушивавшуюся к их разговору, — не похоже на неё. Да и мало ли ей кто клятвы приносит — почему именно мы? — В любом случае, коровий хвост и дупло в спине едва ли меня заводят, — беспечно улыбнулся Локи, который, впрочем, всё ещё был немного напряжён и не до конца понимал, какой реакции стоит ждать от женщины, которая несмело сейчас руками за пояс его обхватывала. А Лив мысленно сияла: её ведь выбрал, хоть и едва не сбился с пути. — А с ней нам что делать тогда? — А что ты хочешь? — прищурился Локи. Лив задумчиво отстранилась, подошла чуть ближе к пленнице, по-змеиному глядевшей на неё, и присела на корточки напротив. Разглядывала её внимательно, пытаясь понять, что же хотела она на самом деле. Разлучить? Проверить? Может, просто счастья себе кусочек отхватить, как она сама когда-то? Лив всматривалась в такие же глаза, как у неё самой, только пышущие ненавистью сейчас, и какая-то жалость её взяла ни с того ни с сего. — Мы тебя отпустим и секрет твой сохраним, если уберёшься куда подальше и мешать больше не будешь. Наверняка найдётся тот, кто рад тебе будет. Лив ждала хоть какой-то реакции от лесной ведьмы: гневного отказа, надменной насмешки или чего-то ещё. Но та лишь смотрела исподлобья, будто смирившись уже со своим поражением, равнодушная на вид к дальнейшей судьбе. — Золотко, предложение однозначно выгодное, — раздался из-за спины голос Локи, ставшего лишь наблюдателем в этой сцене. — Я бы рекомендовал согласиться. Лив тем временем осторожно вытащила импровизированный кляп изо рта Ночки, справедливо опасаясь, что острые ведьминские зубки могут вцепиться в её руку, однако этого, на удивление, не произошло. Она лишь смотрела то на неё, то на Локи как-то затравленно, будто бы что-то искала в них. И, видимо, нашла — слеза крупная, одинокая скатилась по щеке. — Глупый ты, сын пламени. Лучше бы сейчас свернул с дороги этой. Даже клясть не буду — сами себе приговор подписали, — и порвала резко путы да пустилась бежать в темноту. Лив, оторопевшая, так и осталась сидеть на земле, а Локи, не менее удивлённый — стоять поодаль. Испуганные взгляды их встретились и замерли, ища друг у друга ответы, которых не было. Локи первый избавился от этой пелены, так стремительно затуманившей разум, сглотнул громко, и поднял закостеневшую Лив. — Ладно, королевна, пойдём домой, — он вдыхал знакомый свежий запах морозного утра с примесью диких цветов, исходивший от её волос, гладил их неспешно, а она схватилась за края его жилета, словно бы боялась, что он передумает вдруг и сорвётся вслед за существом. Так и прижимал её к своему боку всю дорогу, хоть и не очень удобно идти так было — зато тревога постепенно отступала. А дорога эта, как назло, казалась длиной в бесконечность, то ли от того, что шли еле-еле, то ли от того, что оба хотели уже оказаться у очага родного и спрятаться в объятиях друг друга. Дрожащими руками Лив снимала ключи с пояса и отпирала тугую дверь. Локи кинулся сразу к очагу — успокоения он всегда у огня искал. Уселись рядом, но слов не находили сейчас друг для друга. «Утешь меня. Утешь… Укрой, утопи мои сомнения и печали, сожги их в конце концов в пламени своём. Улыбнись, подмигни, убеди, что всё вернётся на круги своя. Теперь будто у меня в спине дыра огромная зияет и разрастается всё сильнее и сильнее… Вытащи из этой темноты». Лив прикрыла глаза и положила голову ему на плечо, переплетая пальцы свои с его. «Утешь меня. Утешь… Подари крылья, радость, надежду. Ты боишься, знаю, я тоже боюсь. И не представляю, что нас дальше ждёт. Мне тревожно тоже. Улыбнись мне, королевна, подари прохладу, иначе совсем задохнусь в своём пылу. Помоги…» Локи прикрыл глаза и коснулся губами её волос, крепче сжимая её пальцы в своих. Они найдут успокоение друг в друге этой тяжёлой ночью. Оставят друг другу сотни невесомых поцелуев и тысячи лёгких касаний. Их тени сольются в пляске и станут одной, и каждый отдаст другому то немногое, что имеет, что может отдать. Он согреет её в камень замёрзшее сердце, она охладит его саму себя испепеляющую душу. И в памяти отпечатаются его распущенные волосы, самыми кончиками скользящие по её груди, её царапающие кожу пальцы на его спине и собственные отражения в глазах напротив. И она снова будет шептать ему то, как любит, как дорожит и как боится на самом деле потерять, хоть и готова была отпустить, а он улыбнётся, мол, знаю, всё знаю. И шепнёт, оставляя за ухом очередной поцелуй: «Я тоже».

***

— Ты спишь? — Лив едва слышно прошептала эти слова в воздух, не особо надеясь получить ответ. Она вглядывалась в темноту потолка и не могла никак уснуть — гоняла туда-сюда одни и те же мысли, пытаясь нащупать верную, но та так и ускользала от неё, как маленькая ящерка. — Не спишь, — она повернула голову. Локи точно так же пялился в никуда, закинув одну руку за голову. — Думаешь, она правду сказала? — Ума не приложу, золотко. Но к чему-то нас с тобой толкают, — вздохнул он. — Что за чертовщина происходит, Локи? Мы же с тобой существо, считай, из другого мира встретили, — запоздалое осознание вдруг с головой накрыло Лив. Разум, так тщательно старавшийся игнорировать этот факт, запрятать его в мысли поглубже, в минуту покоя вдруг сдался — и она чуть не потонула в волнах своих эмоций. — Ты никогда с подобным не сталкивалась? — Локи же был удивительно спокоен или просто искусно притворялся. — Нет, конечно. А ты? — Слышал, но не видел. Впрочем, теперь и видел. — То есть тебе снятся через ночь кошмары, где всё горит дотла, к нам послал кто-то неизвестно зачем хульдру, которая чуть тебя не соблазнила и наговорила кучу непонятных вещей, вроде того, что мы друг друга погубим и в тебе таится какая-то необычайная сила, а ещё привет в виде змеи от кого-то передала, — подвела итоги Лив. Локи лишь ещё раз тяжело вздохнул: — Именно. — Путь обещает быть интересным, — истерически хохотнув, заметила Лив, но тут же серьёзно произнесла: — Мне страшно, Локи. — Мне тоже, королевна, — он притянул к губам её руку и оставил поцелуй. — Мне тоже.