«Будешь ли ты все также любить меня, когда я перестану быть юной и прекрасной?»
Мы сидели с мамой в маленькой комнатушке, не представляющей из себя чего-то особенного. Скрипучие полы, белые, потёртые, облезшие и местами покрытые плесенью стены и два рядом стоящих стула, на которых благополучно устроились я и мама. Ребекка с необычной нежностью накручивала прядь моих волос на свой указательный палец и загадочно смотрела в дальний правый угол. — Мама, что это всё значит? Почему Эрагон на их стороне? Ангел ехидно усмехнулась. По её лицу расползалась гаденькая улыбка, а правая бровь неестественно поднялась вверх. — Я снова убедилась, что ты глупа и юна. Ты повелась на его обманчивую маску, его выдуманный образ доброго и правильного ангела. Боюсь, ты скоро познаешь его настоящее нутро, — с ехидством проворковала мама. — О чём ты? — спросила я. Мама вскочила с табурета. — А о том, моё милое дитя, что твой Эрагон не тот, кем кажется. Думаешь, Верховным Серафимом назначают за красивые глазки? Скажу по секрету: нет! Таких должностей добиваются кровью и потом! И Эрагон явный тому пример! Нет более хитрого и жаждущего власти ангела! Но самое страшное в том, что он не только хитрый, но и очень умный. Он никогда не отступит от своей цели и добьётся её любыми путями! Ребекка неожиданно наклонилась ко мне и щёлкнула меня по носу. — А ты повелась! Думаешь, почему он бегал за тобой и дул в попку? Он изучал тебя и пытался прояснить твою связь с Мальбонте, а твой девичий мозг уже придумал себе, что у вас начинается роман. При всем моём уважении к тебе, изволю сказать, что такие, как этот ангел, не влюбляются, тем более в Непризнанных. Я дёрнула носом от обиды. Кажется, мои розовые очки начали разбиваться стеклами внутрь. Я подняла взгляд на маму. Её взгляд был строгим, но никакого осуждения в глазах не было. Возможно, я даже увидела небольшое сочувствие. — Надеюсь, между вами ничего не было. И ты не успела натворить глупостей? В ответ смогла лишь отрицательно качнуть головой. — Слава Шепфа! Держись подальше от него. Я насторожилась. — Стой. Разве ему есть какой-то смысл быть на стороне Мальбонте, если у него уже была максимальная власть? — Если он это делает, значит, есть. Я сама ещё не понимаю, зачем ему это нужно. Смысл прячется где-то очень глубоко, — рассудила мама. — Ясно. Это Мальбонте приказал вернуть тебя? — Конечно. Включай голову! Мы находимся в той ситуации, в которой ум и разум должны быть трезвыми и начеку, как никогда! Вдруг раздался непродолжительный стук в дверь, после чего в дверном проёме появилась Валия. — Серафим Ребекка, Мальбонте желает вас видеть. Пройдёмте. Ребекка отряхнула несуществующую пыль с плеч и решительно подошла к девушке. —Спасибо, сама дойду. Мама практически задела девушку и вышла из маленькой комнаты. Валия же осталась со мной наедине. — Вики, я хочу поговорить. — О чём же? — скучающе спросила я. — Я хочу рассказать то, как я здесь оказалась. Обещай не перебивать и не задавать лишних вопросов. Я лишь кивнула в знак согласия. Валия засветилась. — Тогда слушай. Как я говорила раньше, в Цитадели я начала работать из-за отсутствия денег. Хоть я и получала чуть больше минимального жалования, этих денег всё равно очень не хватало. Я искала различные подработки, но, в конце концов, мне ничего не предлагали, кроме как брать ещё одну смену в качестве прислуги. А ты сама знаешь, как я хотела помочь семье встать на ноги, купить нам собственное жильё и получить хорошее образование. Но я понимала — такими темпами далеко не укатишься. В одну ночь передо мной возник портал, откуда со мной вёл переговоры неизвестный голос. Мне пообещали огромную сумму денег всего лишь за небольшой шпионаж! Естественно, я согласилась и дала клятву соблюсти все обязательства. Через пару месяцев в Цитадели появилась ты. И тогда голос снова появился и велел докладывать о каждых событиях, связанных с тобой, после чего выдал мне артефакт, с помощью которого я могла связаться с ним и доложить информацию о тебе. Но однажды я сидела в своей комнате и, как обычно, рассказывала все новости, как вдруг дверь распахнулась, ко мне влетел Эрагон, крепко схватил у меня артефакт и устроил мне жёсткий допрос. После этого он забрал у меня артефакт, и мы делали вид, что ничего не было. Через несколько дней после этого я получила письмо от анонима, что должна направить тебя прочь из Цитадели и следом отправиться за тобой. Я всё так и сделала. После ты уже и сама знаешь. Я ничего не понимала. Пазл не сложился, а наоборот, разбился на мелкие частицы и перемещался. Судя по рассказам Валии, Эрагон был в бешенстве, когда узнал, что она связана с Малем. Возможно, он не изначально на его стороне. Мои раздумья прервала девушка. — Вики, ты сильно злишься? — Теперь нет. Хоть здесь и есть доля твоей вины, ты не виновата. Возможно, я также поступила бы в твоей ситуации. Кто знает? Девушка порывисто обняла меня. — Спасибо, Вики! По комнате раздался звонкий женский смех. — Но мне нужна твоя помощь, Валия. — Какая? — Отведи меня к Эрагону.***
Когда я пришла, Эрагон ничего не сказал и не спросил. Лишь молча открыл и закрыл за мной дверь. Его взгляд лишь с вопросом устремился на меня. — Эрагон, объясни мне всё как есть. Прошу… — Кто ты такая, чтобы я отчитывался перед тобою? Непризнанная, с манией величия? Я была ошарашена от его манеры поведения со мной. — Я обидел вас? Извините, я думал, вас оповестили, что я самый главный злодей на небесах. Меня бросило в пот. Значит, Эрагон слышал наш с мамой разговор… — Что молчишь, Вики? Нечего сказать? — Я пришла, чтобы говорил ты, а не я. Как ты связан с Мальбонте? Эрагон словно с цепи сорвался. Он быстро нагнал меня и прижал к стене. — Почему ты командуешь мной, Вики? Пользуешься моей благосклонностью к тебе? — Что? Нет. Я просто устала от всего этого. Я хочу узнать правду и покончить со всем этим! Я хочу домой! Я осознавала, что моя жизнь не будет прежней. Я не буду прежней никогда. Больше не буду обычной студенткой. Я больше никогда не смогу также задорно шутить и беззаботно проводить время с Мими. Не смогу радостно гулять и ни о чём не думать. Вся эта ситуация оставит отпечаток внутри меня навсегда. Эрагон внимательно посмотрел на меня и спокойно сказал. — Всё не то, чем кажется. Вики, извини за моё поведение. Буквально за пару минут у Эрагона прошла вспышка агрессии, и он стал таким же, каким я его и знала. Добрым и спокойным ангелом, который всегда был рядом и помогал. Но я не понимала. Моя мама описывает его совсем другим. Может и вправду это всё ложный образ? Я снова подняла взгляд на ангела. Он внимательно смотрел на меня. — Лучше не задерживайся здесь. Ступай к себе, если Мальбонте застанет нас вместе, он может подумать неправильно. А собственно, чего я ожидала? Было вполне ожидаемо, что ангел ничего не расскажет мне. Я печально кивнула и уже подходила к выходу, как ангел схватил меня за руку, притянул к себе и впился недолгим кратким поцелуем в мои губы. Всё закончилось также неожиданно быстро, как и началось. Эрагон ехидно усмехнулся. — Теперь точно. Уходи. Щёки залило румянцем от стеснения. Я быстро развернулась на пятках и дёрнула ручку двери. Открыв дверь, я увидела того, кто не должен был видеть нас, вместе с советником. Передо мной стояла разъярённая мама…