***
Проснулся Яо уже один, но у кровати стоял поднос с плотным завтраком, достойным молодого господина, но никак не сына шлюхи. Рядом лежала записка, написанная упрощенными иероглифами, специально, чтобы мальчик прочитал ее без особого труда:«Я на совете. Из покоев без сильной нужды не выходи. Обед и ужин принесут в комнату. Будь осторожен»
В подписи послание не нуждалось, и Мэн Яо стал осматривать покои, выделенные главе великого ордена. Все было богато обставлено, даже была отдельная комнатка, в которой можно было справить нужду и помыться. Из окон открывался вид, которым мальчик восхищался несколько минут, в силах только хлопать ртом в восхищении. Он никогда не видел такого, и от того Ланьлин поразил его своими крышами и широкими улицами, а территория вокруг башни Кои — своим простором и ухоженностью. Несколько дней Совета прошли спокойно для него, он тихо сидел в комнатах, изучал разные вещи, узоры, чтобы потом рассказать о них Не Хуайсану, ведь тот наверняка оценит вместе с ним убранство ордена Ланьлин Цзинь. Однако наказ матери перед смертью все сильнее и сильнее тревожил его. Где-то там — его отец. Тот самый, с которым просила его встретиться мама. И с одной стороны ему не было смысла больше просить его принять в орден, ведь он теперь мог стать заклинателем в Цинхэ, а с другой стороны — он хотел узнать, как он выглядит и просто дать о себе знать. Да и последние желания мёртвых надо исполнять, кому как не помощнику главы заклинательского ордена знать, чем опасны расстроенные души. Но дагэ каждый день напоминал не выходить без нужды из комнат, и его терзали сомнения. Он не хотел нарушать чужое повеление и заставлять господина тревожиться, но разве выполнение воли матери — не нужда? Он ведь не просто так собирается выйти! Поэтому на четвертый день Совета он дождался обеда, когда у глав орденов было время поговорить между собой о мелких делах, не требующих внимания всех кланов, и выскользнул из покоев. Во дворце он, само собой, заплутал, и чудом вышел из него к лестнице. Там он увидел какую-то, несомненно, важную женщину, судя по ее одеяниям, украшениям, осанке. Рядом с ней Мэн Яо в самых простых одеждах был похож на нищего. Тем более, расцветка его вещей даже не относилась ни к одному из орденов. Совсем не зная, где можно попросить аудиенции у главы клана Цзинь, он обратился к этой женщине. Он понимал, что скорее всего, его отправят в очередь к другим желающим встретиться с Цзинь Гуаншанем, но он ведь должен был хотя бы попробовать! — Добрый день, госпожа, прошу у вас прощения за беспокойство, но можете ли вы подсказать мне, как я могу встретится с главой ордена Ланьлин Цзинь? — он старался быть максимально вежлив, смотрел только на подол чужих одежд, ведь многие богачи запрещали смотреть на себя простолюдинам. Что ему ещё оставалось делать сейчас? — Ты вообще кто такой и как попал сюда? — голос женщины казался Мэн Яо очень противным из-за его высоты, но он в целом не любил властных женщин из-за прошлого в борделе — хозяйка была очень противной особой, и ему подсознательно были противны все, кто хоть отдалённо напоминали ему ее. — Я Мэн Яо, госпожа. Я прибыл сюда с главой ордена Цинхе Не и хотел бы встретиться с отцом, господином Цзинь Гуаншанем. — он говорил спокойно, пряча волнение. Очень хотелось получить помощь от этой женщины, но что-то пошло не так. — Хватит врать, мелюзга. С главой Цинхэ он приехал, как же. Не Минцзюэ никогда бы не притащил такую падаль и вруна в мой дом. — госпожа Цзинь, а это была именно она, гордо фыркнула. Если бы все бастарды его мужа требовали его аудиенции, то очередь была бы большой, она была уверена в этом. И само собой она не желала даже слышать о внебрачных детях своего мужа-кобеля. Вот в это она могла поверить, зная его нрав. — Пошел прочь. — она толкнула мальчишку в сторону лестницы. Тот не ожидал этого и споткнулся на ступенях, кубарем летя вниз. Мэн Яо не знал, что он сделал или сказал не так, ведь все его слова были правдой до последнего слова. Удара он совсем не ожидал, ведь он верил, что ему помогут. Рядом с Не Минцзюэ он позволил себе поверить в то, что люди не всегда будут считать его отбросом. Увы, когда ноги заплелись и он упал на довольно крутую лестницу, эта вера рассыпалась в пыль. Он едва-едва прикрывал голову от сильных ударов, не в силах остановить падение. Ссадин, несмотря на это, все равно было много. Про синяки и говорить было нечего — они покрывали большую часть тела мальчика. Одежды его смялись, испачкались в дорожной пыли, нанесенной сапогами на ступеньки. Слёз Мэн Яо себе не позволил. Мир в очередной раз показал ему, что он никому не нужен, что он абсолютно бесполезен. Наверное, ему стоило просто смириться с этим. И перестать сидеть на шее у Не Минцзюэ, ведь что он мог дать ему? Свое восхищение? У седьмого по красоте мужчины, еще и главы ордена, нет недостатка в нем. Свою помощь? Как двенадцатилетний мальчишка мог ему помочь? Это все было так мелочно… Стоило действительно покинуть его и дать Чифэн-цзюню вдохнуть спокойно, не обременяя его собой. Сдерживая стоны боли, слёзы и лицо, чтобы никто не решил, что он размазня, мальчик шел от лестницы прочь. Хотя выглядел Мэн Яо так, словно его много, долго и вдумчиво пинали ногами. Правда, он совсем не смотрел, куда идёт, и от того снова заплутал, в итоге останавливаясь у большого пруда. Боясь снова потеряться, он остался у него и просто смотрел в воду, думая, стоит ли ему утопиться в нем, чтобы не доставлять никому проблем, или нет. Решил, что нет, потому что утопленник в пруду на территории великого ордена заклинателей никому не нужен, ведь его не упокоят как следует. Придётся искать другой выход. Во всех смыслах. За тяжелыми мыслями о собственной никчемности он не заметил, как наступил вечер. Из некоей медитации его вывела ткань, опущенная на его плечи, прежде чем его взяли на руки. Само собой, он вздрогнул, от чего с губ таки сорвался всхлип боли, разом задавленный мальчиком в самом себе. Он вздернул голову и увидел хмурое лицо Не Минцзюэ. Ожидаемо: кому еще придет в голову укрывать его и брать на руки? От его внимания хотелось удавиться, ведь он его не заслуживал. Но попытка вырваться не увенчалась успехом, мужчина не давал этого сделать, и от того пришлось смириться и стараться не дергаться, чтобы не было так больно. А тот нес его, как величайшее сокровище, обратно в башню Кои и приказал слугам набрать теплую ванну как можно скорее. Вот только Мэн Яо не понимал — зачем? Дагэ это особо не волновало, он устроил его на кровати, принимаясь раздевать. То, что мальчик сжался довольно нехотя красноречиво говорило о том, что или ему безумно больно, или настолько плевать, или и то, и другое. От этого глава Не только сильнее хмурился. — Что случилось? — если А-Яо вышел — значит у него были причины. И Не Минцзюэ верил ему несмотря ни на что, ведь тот еще ни разу не соврал ему. — Упал. — сказал ребёнок, краснея от стыда за то, что говорит неправду самому доброму по отношению к нему человеку. Но жаловаться на кого-либо он никогда не будет, это он для себя четко решил еще в Цинхэ, когда его только в первый раз оскорбили. Мужчина четко видел, что Мэн Яо врёт ему. Но не стал ругаться. Это его дело — делиться с ним подобным или нет. Сейчас важным было только то, что мальчику больно, и все по его вине — он не уследил. Он ведь чувствовал, что надо в обед проведать его, почему же он не послушался себя? Когда вода была готова, мальчика бережно опустили в воду, стали нежно омывать, стирая пыль, забившуюся под все одежды, смыли кровь с лица, промыли спутавшиеся волосы. Мэн Яо был внешне безучастен, но в душе он не верил, что это все — для него. Что эта забота — для мелюзги, падали и вруна. Он в очередной раз убеждался, что дагэ тот самый единственный человек, которого хочется назвать родным, потому что тот плевать хотел на его происхождение. Но он продолжал молчать, боясь испортить всё неосторожным словом. И Не Минцзюэ унёс его в полотенце в кровать, принимаясь обрабатывать его ссадины, разгоняя ци особенно сильные гематомы и синяки, пока не устал сам, ложась рядом с голым мальчиком, укрытым одеялом. Сам он не разделся, даже ближе к Мэн Яо не лег. Стянул сапоги и уснул, поверх тяжелой ткани. К счастью или нет, бастард уже спал.***
На следующий день глава Не экстренно закончил все свои дела и отправился без объяснений в Нечистую Юдоль. Через год, на следующем совете кланов, мадам Цзинь в шоке увидела того самого мальчишку с лестницы рядом с главой Не, когда прибыла вместе с мужем в Цинхэ, поскольку Не Минцзюэ просил всех глав прибыть с супругами и наследниками, якобы для укрепления отношений между орденами на уровне двух поколений.