Белоснежка. Невольное путешествие

— Куда ты ведешь нас? Брехта едва ли слышит очередной полетевший ей в спину вопрос от гномов, ведя их по тому пути, что успела исследовать, пока блуждала по лесным хоромам короля Трандуила. Кольцо в кармане так и подзадоривало вновь нацепить его на палец, вновь обрести некое ощущение неуловимости и даже власти, которые дарила невидимость, но девушка упрямо сцепляет кулаки, с опасением озираясь по сторонам. Она столько лет выживала на улице без этой невесть откуда явившейся способности, вот и сейчас поддаваться соблазну не намерена, тем более, что гномов кольцо укрыть не могло. Интересно, как отреагировал бы Торин на необычное приобретение, думает про себя Брехта, криво усмехнувшись. Пожалуй, сам Король под Горой не отказался бы от такой находки. — Тихо. — Шепчет воровка, когда отряд наконец удалось довести до места, где хранились пустые бочки из-под вина, готовые к отправке в город. В погребе также сидели изрядно захмелевшие эльфы — верные подданные лесного короля, на счастье не услышавшие приближение чужаков и даже не поднявшие головы от стола. — А теперь, парни, лезем в бочки. — Ты издеваешься? — Цедит Двалин, едва ли не побагровев. — Это и есть твой план? За этим ты тащила нас сюда?! — Если у вас есть идеи получше, господин гном, можете оставаться. — Недовольно бурчит девушка, скрестив руки на груди. — Я могу предложить лишь такой вариант. — А чем плох план? — Кили примеряется к одной из бочек, неуверенно закинув в нее ногу. — Все лучше, чем сидеть в темнице. Мнения разделились. Хорошее отношение к Брехте, тем не менее, не мешало скептически относиться к ее инициативам, кроме того, гномами никогда еще не командовала женщина и уж точно не выручала из беды столь необычными методами. Двалин недовольно кривится, обратив взор к самому ближайшему соратнику, к Торину, надеясь своим влиянием на Короля под Горой отговорить его от такого нелепого, по его мнению, плана. Взгляд Дубощита, которым он одарил друга, тотчас же развеял всякие надежды на иной план побега — предводитель отряда велел гномам лезть в бочки. — Чую, мы еще о том пожалеем. — Двалин залезает самым последним, укоризненно глядя на Торина. — Курам на смех! — А теперь, — шепчет травница, навалившись на небольшой рычаг, который опускал доски вниз, — держитесь крепче. С характерным скрипом проход открылся и бочки покатились, тотчас же разбудив дремлющих за столом эльфов. Они успевают только заметить прыгающую следом Брехту, успевшую в последнюю секунду проскользнуть в лаз, и тотчас же поднимают тревогу, но уже поздно — гномы были на полпути к свободе. Извилистый водный поток нес бочки стремительно, и отряд ликовал, уже завидев последние ворота, на тот момент еще открытые, но в тот момент, когда бочки подплыли ближе, вооруженный отряд Трандуила перекрывает дорогу, затворив проход. — Нет! — Взревел Торин, ударив кулаком по решетке, с яростным отчаянием в глазах. Пути вперед не было, план провалился. Брехта, сидящая с Торином в одной бочке, невольно опускает взгляд, будто в том была ее вина, и отворачивается, дабы не столкнуться с искаженным яростью лицом гнома. Эльфы Трандуила, вставшие на мосту над пленниками, натянули свои луки, готовые пустить оружие в ход в случае необходимости, но совершенно не смотрели по сторонам. А вот взломщица отряда гномов смотрела. — Орки! Черная стрела, летящая из-за кустов поразила одного из стражников прямо в незащищенный броней участок шеи, и тот моментально падает замертво, окрасив своей кровью водный поток. Начинается бойня. Израненные тела, падающие в водный поток, крики и лязг оружия — от напряжения становится трудно дышать и трезво мыслить, а орки только и пользовались созданным эффектом неожиданности, перерезая глотки с великим упоением, медленно, но верно достигая основной цели — отряда Короля под Горой. Гномы дрались ожесточенно даже в бочках, однако орков было куда больше и их жажда крови, казалось, могла сокрушить любое препятствие, но тут, совершенно нежданно, на помощь в сражении против порождений тьмы приходит еще один отряд. Брехта на мгновение замирает, глядя лишь на то, как сверкали чужие мечи и слыша, как свистели стрелы, а ее пытливый взор притягивает одна из стражей лесного короля, ловкая и быстрая эльфийка с медными волосами, отливающими золотом в теплых лучах солнца, и эта эльфийка столь бесстрашно бросалась на врага, что невольно зависть хватала девушку за горло, ведь кто она на фоне храброй воительницы, уж точно за свою жизнь ни разу не сунувшейся в чужой карман за золотыми… — Ты сошел с ума? — Рычит позади Торин, резко ударив кулаком по бочке. — Кили, вернись! Брехта оборачивается, чтобы увидеть, как племянник короля совершает воистину сумасбродный поступок, решив самолично открыть ворота, фактически став идеальной мишенью для чьей-то стрелы. Отряд спасется, если сможет уйти, и с этой мыслью отчаянный гном уже было минует сражающихся и почти достигает рычага, как вдруг откуда-то летит стрела, поражая его в ногу. — Кили! — Крик Фили режет слух, ведь крепкие руки Двалина держат его на месте, мешая прийти брату на помощь, а потому он беспомощно бьется в этих стальных тисках, силясь вырваться, не в силах наблюдать за тем, как оседает на мост его родная кровь, схватившись за черную стрелу, торчащую из ноги. — Пусти! Ему нужна помощь! Бочку, где сидели Брехта и Торин почти переворачивают налетевшие с обеих сторон орки, накренив ее низко над водой, и девушка выскальзывает из нее как раз в тот момент, когда Дубощит мощным ударом сносит одному из этих созданий голову с плеч. Кили отбивается из позиции лежа, скрипя зубы отталкивает одного из врагов ударом здоровой ноги. Мысль о том, чтобы рискнуть и помочь приходит сразу, как только девушка выныривает из-под поверхности воды. Может обычная воровка не столь быстра и ловка, как эльфийка из отряда лесного короля, но кое-что и она умеет делать в этой жизни, а потому ей не составляет большого труда добежать до лежащего на каменных плитах Кили, дабы помочь подойти обратно к бочкам. — Давай, еще чуть-чуть… Кили стискивает зубы, делая очередной шаг, поддерживаемый Брехтой и криком родного брата, но он не замечает буквально летящего на них орка с ржавым клинком в огромных лапах, чувствуя одну лишь боль, расползающуюся по ноге и выше — парализующую и обжигающую, просто невыносимую. Брехта, вооруженная лишь одним кинжалом подаренным леди Арвен, ощущает почти физически как страх медленно ползет по спине, хотя и не показывает вида, но не привыкшая к сражениям травница теряется, не понимая, что чтобы спасти жизнь себе и молодому гному, ей необходимы обе свободные руки и хороший размах для броска. Но неожиданно приходит спасение. Торин появляется будто из ниоткуда, мокрый, злой, с горящими огнем глазами. Отчаянно прорубая себе проход к девушке и племяннику, он довольно споро оказывается достаточно близко, чтобы преградить бегущему на них орку дорогу и как следует рубануть его отобранным у одного из созданий тьмы оружием по голове. — Быстро в бочки! Дважды повторять не пришлось. Брехта останавливается лишь раз, чтобы обломать торчащую из ноги Кили стрелу, и забираются в бочки обратно, завороженно и в тоже время со страхом наблюдая, как Король под Горой в одиночку сражается на мосту, воистину герой из старых легенд — бесстрашный и смелый, отчаянно отважный и свирепый. Он подобрался к рычагу, открывающему ворота для бочек, рванул на себя и, совершив последний удар орку под ребра, прыгает следом, забравшись туда же где сидела Брехта. Орки и эльфы преследовали отряд еще какое-то время, редея на глазах благодаря бегущему следом отряду Трандуила и усилиям самих гномов, которые умудрялись защищать себя даже находясь в таком казалось бы, невыгодном положении. Когда бочки выбрасывает на берег, Брехта тяжело падает на камни, закашлявшись из-за огромного количества воды, хлеставшей по лицу во время сумасшедшего спуска по руслу реки, и вдруг ощущает тяжелую руку на своем плече. Торин. — Ты в порядке? Его голос, смесь из волнения и недовольства, как и глаза, извечно темные после битвы или в момент страсти, пронизывали до костей, но Брехта только уверенно кивает, поднимаясь на ноги. Она видела, что мужчина хотел ей что-то сказать, и это что-то явно касалось ее поведения на мосту, но не успевает. Позади слышится сдавленный стон Кили и взволнованный голос Фили. — Да какая же это царапина? Нужна перевязка! — Что случилось? — Басит Торин, нахмурив брови. — Кили ранен. — Уверенно констатирует племянник Дубощита. — Ему нужна помощь. Брехта трогает мешочки с травами на своем поясе и понимает, что они промокли до состояния абсолютной негодности. Мази, спрятанные там же, разбились и протекли, а что-то она уже успела где-то потерять. — Надо промыть и перевязать рану. — Говорит травница, стягивая с себя дырявый, мокрый и негодный плащ. — Есть чистая ткань? — За нами гонится стая орков, надо уходить. — Торин смотрит на рану племянника со слабой тревогой в глазах, будто бы уверенный, что в его ранении нет ничего страшного, лишь царапина, не более. Его взгляд метнулся по направлению к Одинокой Горе, главному месту назначения, и его губы сжались в тонкую линию. — Между нами и горой ещё лежит озеро. Мы не сможем его переплыть, а в обход идти нельзя. — Нам бы хорошего паромщика. — Бормочет Балин, пригладив бороду. — А от Озерного Города не так далеко до Горы. Озерный Город. Брехта дергается, как от удара, едва успев затянуть узел на перевязке. Она почти добралась до своего нужного места. Она не знала, какой прием ей ожидать, будто сердцем чуяла неприятности, но времени предаваться собственным мыслям у нее не было — на пригорке возникла высокая человеческая фигура в старом кожухе и с луком в руках…