Метонимия

Казалось, льдинки и вовсе не скользили по коже. Тело бросило в жар, и Сара испуганно отпрыгнула от мужчины, мысленно проклиная чертову Вселенную, давшую надежду на счастливое утро. Надо было ехать на машине. Плевать, зато не стояла бы посреди парка мокрая и липкая. Так еще и под пристальным взглядом ледяных магнитов. — Мисс О’Нил? — мужчина нахмурился, глядя на несколько случайных капель на своей майке и совершенно вымокшую Сару. — Извините, я не заметил вас, а потом останавливаться было поздно, ну и… — Итан? — недоверчиво глянула на мужчину девушка, пока шестеренки в голове лихорадочно крутились, запуская мыслительный процесс. Сейчас он выглядел слишком похожим на своего брата, с которым Сара надеялась не встретиться ближайшую вечность. Такие же непослушные кудри, та же раскованность, что при виде девушки, кажется, улетучилась, уступая место серьезной непроницаемости. И тот же взгляд, смотрящий в самую душу. — Быстро же вы переходите от мистера Келли к Итану, — мужчина улыбнулся, прокручивая в голове звук своего имени, сорвавшийся с губ О’Нил. Сара нахмурилась, осторожно отстраняясь, но Итан вдруг сжал ее запястье, тут же доставая из кармана спортивных штанов телефон. — Я вызвал такси. Идем. — Что? — не успевала соображать Сара. Слова застревали в горле, и ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть, делая вид, что согласилась с решением мужчины напротив, и пойти следом. Машина остановилась у обочины как раз в тот момент, когда они подошли, и Итан только сейчас понял, что все это время держал Сару за руку, резко смутившись и отпустив ладонь. Чувствуя, как волнение разбегается по телу неприятными мурашками и сжимает горло, мужчина сдавленно кашлянул. — Наша машина, — сухо отчеканил Келли, открывая дверцу. — Я поеду с тобой, чтобы избежать недоразумений, которые могут возникнуть по моей вине, — Итан слишком пристально уставился на обтянутую вымокшей тканью рубашки грудь, и теперь уже Сара смутилась, прикрываясь крохотной сумочкой. — Хорошо, — не решила отказываться, раз даже сдержанный Итан позволил себе столь откровенно пялиться. О’Нил подвинулась, замечая насмешливый взгляд водителя в зеркале заднего вида. Ну, конечно. Не хватало только ей выглядеть полной идиоткой. Пять минут пути в напряженном молчании показались девушке вечностью. Сара то и дело поглядывала на сосредоточенного Итана, не догадываясь, что тот писал брату с просьбой задержаться перед появлением на работе, попутно объясняя, куда они с О’Нил подевались. Закончив, Итан выдохнул, прикрывая глаза. Находиться рядом с Сарой было непривычно, но приятно. — Зайдешь? — робко предложила девушка, чувствуя острую необходимость отблагодарить босса. Он ведь совершенно не должен был делать ничего из этого. Другой на его месте еще бы обвинил во всем Сару, а не провожал до дома. — Я? — удивился Итан, игнорируя смешок таксиста, резанувший слух. — Д-да, — он пулей вылетел из авто, оббегая его и помогая Саре выйти, закрывая ее собой от глазеющих соседей. Уютная квартирка, которую О’Нил снимала неподалеку от центра города, встретила Итана полумраком и запахом ромашек, что озорно выглядывали из-за спинки дивана в гостиной. Сара не смогла удержаться, увидев симпатичный букетик, напоминающий о лете, и принесла полевые цветы домой. — Здесь мило, — отозвался Итан больше из вежливости. Привыкнув к жизни в большом доме, сложно оценить все прелести маленькой квартирки, но Саре тут, видимо, нравилось. — Располагайся в гостиной, я сейчас, — крикнула она уже откуда-то из ванной. Келли сбросил туфли, проходя в комнату и разглядывая десятки фотографий на стенах, на каждой из которых была счастливая Сара. Скучающе скользнув по ним взглядом, Итан расположился на диване, уставившись в черный экран телевизора. — Чай, кофе? Правилом «черный низ, белый верх» пришлось пренебречь. О’Нил улыбнулась, глядя на мужчину в своей квартире. За те полгода, которые она здесь живет, никто из лиц мужского пола не заглядывал сюда. Выглядело непривычно. А вдвойне непривычно было от того, что в гостиной сидел босс. — Ты в порядке? — Итан поднялся, разворачиваясь. — Да, буду. Теперь я хотя бы в сухой одежде, — усмехнулась Сара, глянув на часы и только сейчас задумавшись, что босс точно бы опоздал, она ведь застала его за пробежкой в парке. — Кстати, хотела спросить. Ты сегодня не собирался на работу? Итан вдруг покраснел и поджал губы, тяжело втягивая воздух. О’Нил ощутила неловкость и возвращающееся напряжение во взаимоотношениях начальника и подчиненной. Она развернулась, прячась от льдинок его глаз, и достала две чашки. Чай точно не помешает, особенно с мятой. Надо бы успокоиться. — Собирался, но позже, — сипло ответил Итан. — Дома небольшие неприятности. Хотелось освежить голову, прежде чем идти в музей. — Оу, — кипяток зашипел в чашке, обжигая листочки в пакетированном чае, — надеюсь, все не слишком серьезно? — Не о чем беспокоиться. Просто, когда долго не живешь большой семьей, бывает сложно вновь привыкнуть друг к другу, — Итан сжал телефон в руке. — Я пойду. Извини еще раз за неудобства, которые я тебе доставил, — он попятился к двери. — Можешь задержаться на сколько потребуется. А я пойду. Нужно появиться в офисе до обеда. Спасибо за чай! — крикнул он уже в дверях. — Но ты ведь даже не попробовал, — выдохнула О’Нил, уставившись на две кружки. — Черт. Даже с боссом поговорить нормально не смогла. А что, если бы это был парень, который ей нравится? Наверное, мямлила бы и первая сбежала от него. Глупая. Все же решив спасти хотя бы одну чашку, Сара пошла в гостиную, включая первый попавшийся канал, умиляясь, когда увидела Рапунцель в окружении бумажных фонариков, счастливую и улыбчивую. И Юджина, глядящего на нее влюбленными глазами. О’Нил всхлипнула, понимая, что вряд ли когда-то вообще встретит своего Юджина Фитцерберга, который сделает все ради нее. Повезет смотреть на чертовы фонарики или запустит их сам под ее окном. Нет, дома оставаться нельзя, иначе она уничтожит себя своей же жалостью. Решив больше не рисковать пешими прогулками, Сара вызвала такси, торжественно поклявшись забрать в выходные свою машину из автосервиса бывшего парня. У стойки администратора ее уже ждал Итан при полном параде и совершенно веселый. Странно. В лучшем случае он бы приехал позже. Или явно не с идеальной укладкой, ведь прошло каких-то сорок минут. «Ну, хватит, Сара, — подумала она. — Просто не все такие капуши по утрам, как ты. Не подговорил же он брата притворяться собой, в самом деле». Подговорил. Точнее, подговорил Вишня, который теперь не мог отвести взгляда от девушки. — Доброе утро, — сдержанно поздоровалась О’Нил, получив пристальный взгляд босса. — Экскурсия еще не началась? — Нет, они звонили, просили передать, что задерживаются, — вмешался Вишня, прекрасно зная, что Сара вряд ли посмотрит на него после утреннего инцидента с братом. Итан успел пересказать все, пока ехал домой, поэтому кудрявому оставалось только использовать информацию с собственной выгодой. — Так что можем выпить по чашечке кофе, — он наклонился ближе, бессовестно вторгаясь в ее личное пространство, но вопреки голосу разума Сара не отпрянула, а застыла на месте, отчего-то наслаждаясь мужской близостью, и Вишня прошептал: — Я слишком торопился утром, но готов загладить вину вкусным кофе и приятной беседой. Сара едва не задохнулась от подобного нарушения субординации, но почти умоляющий взгляд мужчины заставил сдаться. Она кокетливо усмехнулась и кивнула. — Хорошо, только лучше после экскурсии. Я буду валиться с ног после трехчасовой прогулки по музею, и кофе будет как нельзя кстати. «А еще сигарета», — подумала О’Нил, но добавлять не стала. — Посмотрю, что можно сделать со своим расписанием, — подмигнул Вишня. В очередной раз рассказывать историю Сентфора, просить не трогать руками картины и держать в руках маску из папье-маше могло показаться утомительным для кого угодно, но только не для Сары, обожавшей свою работу. Она водила школьников по галерее, переходила из одного зала в другой, устраивала викторины и квесты, оставившие детей в полном восторге и подарившие море информации, которая точно останется в голове. Проводив гостей, она почти повисла на стойке администратора, глядя на измучившуюся от тоски Кэнди, которой Итан не давал никакой по-настоящему интересной музейной работы, оставляя копаться в документах. — Как все прошло? — скорее из вежливости спросила девушка, скучающе глядя на счастливую О’Нил и тяжело вздыхая. — Отлично. Это лучшие ребята за последнее время. — Мисс О’Нил, — послышалось вкрадчиво из другого конца зала, и навстречу Саре вышел Вишня, — вы освободились? «Как черт из табакерки», — промелькнуло в голове девушки. — Да, — улыбнулась Сара, замечая помрачневшую Нельсон, поднявшуюся с места и тут же убежавшую в сторону архива. Странное поведение вызывало необъяснимую тревогу за девушку, и О’Нил уже намеревалась было пойти за практиканткой, но не знала, захочет ли та говорить с Сарой. — Тогда идем? — телефонный звонок прервал Вишню, собиравшегося отвесить принцессе комплимент и окончательно вогнать ее в краску. Итан. И что только ему понадобилось? Наверняка опять решил, что младший брат не способен расставить папки на полке в алфавитном порядке. — Прости, — Вишня отошел в сторону, отворачиваясь к стене. — Да? — Через полчаса в мэрии совещание. Я поеду, а ты скройся из музея на пару часов. — Ладно, — выдохнул Вишня, гневно оборачиваясь и пуская весь план на самотек. — Вынужден перенести нашу встречу. Вызывают на совещание. Но предлагаю встретиться завтра вечером. Сара едва не упала, услышав приглашение, и округлила глаза, глядя на мужчину. — Нет, не свидание, — тут же добавил Вишня, выставляя вперед руку. — Хочу загладить свою вину за те два года, когда я был несносным индюком. И за сегодняшнее утро. — Я не… — начала Сара, собираясь отказаться, но мужчина ее перебил. — Вкусная еда, спокойная обстановка и двое людей, которые притворятся незнакомцами и узнают друг друга с неформальной стороны. Идет? О’Нил закусила губу в задумчивости, вынуждая Вишню с шумом втянуть воздух. Этот жест снова вызывал в голове самые неприличные воспоминания, которые до боли в паху хотелось освежить. — Соглашайся. Возьми завтра выходной, отдохни, а я заеду в семь. Он что, настоящий дьявол? Иначе почему предлагает сделку, от которой невозможно отказаться? Конечно, свидание с боссом весьма ужасная перспектива, но выходной в пятницу — это же настоящий рай. — Выходной в пятницу? — вспоминая как минимум три экскурсионных группы в записи, спросила Сара. — В самый загруженный день. Ты уверен? — Не согласишься — не узнаешь, — обезоруживающе улыбнулся Вишня. — Выходной, и я подумаю, — протягивает она руку, на что тот лишь усмехается, сжимая в горячей ладони ее пальцы. — Выходной, и ты ждешь меня в семь у дверей своей квартиры. — Только есть одно условие, — раз уж соглашаться на безумство, то играть по-крупному. — Кэнди завтра проведет экскурсию! *** Теплый ветерок на летней веранде кафе в центре города путался в волосах и невесомым шифоном скользил по плечам, вынуждая Сару по-детски улыбаться. Она пригубила кофе, нарушая композицию, вырисованную молочной пенкой, глянула на подругу, уплетавшую чизкейк с выражением истинного блаженства на лице. — Ну что? — вымученно протянула Адель. — Все еще не решила, идти или нет? — Не решила, — протянула Сара, ковыряя вилкой панна-коту. — Это же Итан! — Вот именно, Сара! — воскликнула Моринг, привлекая внимание окружающих, но тут же стихла, наклоняясь к девушке. — Такие девушки, как ты, не ходят на свидания с такими, как он. — Это не свидание, Дель! — устало выдохнула О’Нил, понимая, что окончательно запуталась. — Если не свидание, тогда зачем вообще на него идти? — Потому что, возможно, тогда он перестанет меня доставать в музее! — вымученно протянула Сара, за день около двадцати раз решившая позвонить Итану и отменить встречу, сославшись на головную боль. Потому что голова ее раскалывалась от необходимости принять решение. — Или, наоборот, сделает жизнь еще невыносимее. — Сбегу в лавку к миссис Хилл, — Сара подперла голову рукой, глядя на проезжающие мимо машины и снующих людей. Атмосфера живого города, всегда вдохновлявшая ее, сейчас была лишь блеклой декорацией. — Она давно предлагает. — Она тебе и присмотреться к Аарону предлагает, — хихкнула Адель. — Но ты же не вешаешься ему на шею. — Он же старый! — фыркнула О’Нил, относящаяся к Хиллу больше как к старшему брату или дяде, нежели как к потенциальному жениху. — Не старый, а опытный, крошка. В отличие от твоего Итана. У него вообще была когда-нибудь девушка, или ты хочешь стать первой? Знай, секс с девственником — это совсем невесело. — Боже, Дель! Это просто ужин, — устало выдохнула Сара, растирая виски. — Не припомню, чтобы Тёрнер давал мне выходной, чтобы пригласить на просто ужин. Сара задумалась, только сейчас понимая, на что согласилась. Адель широко улыбнулась, наконец замечая, что подруге открылась вся суть предложения Итана. О’Нил тихо ойкнула, прикрывая рот ладошкой. А что если они и правда не поладят даже в неформальной обстановке? — Я влипла, — сокрушалась Сара. — Надо же быть такой идиоткой! — Ладно, не дрейфь. Просто не давай и намека на флирт, если Итан вообще умеет флиртовать. *** А Итан не умел. В том-то и дело. Поэтому на свидание отправлял брата, хотя Вишне, кажется, эта затея слишком сильно нравилась, и пора было брать все в свои руки. Торжественно пообещав себе провести второе свидание самостоятельно, Келли-старший закрыл за братом дверь, устроившись с книгой в руках. Вишня волновался так, как никогда прежде, сжимая руль все сильнее. Дом Сары неумолимо приближался, а он нервничал, как школьник. Тогда, наверное, он в последний раз и дергался перед свиданием с девчонкой. Всю ситуацию осложнял тот факт, что ему придется притворяться галантным и сдержанным, выдавая себя за Итана. Он и так вел себя не как брат, уговаривая девушку на свидание, а теперь придется еще сбавить обороты. Сара почти подпрыгнула на диване в гостиной, когда раздался звонок. Открыв дверь, она замерла, разглядывая мужчину, который изменился до неузнаваемости. Черный костюм сидел идеально на подтянутой фигуре, а пара верхних пуговиц белой рубашки были расстегнуты, добавляя легкой небрежности, говорившей, что вечер носит неофициальный характер. Смоляные волосы на висках уложены гелем. Мужчина был похож на итальянского мафиози, а не на директора музея, и Сара улыбнулась подобной перемене, отмечая, что такой Итан нравится ей куда больше. Она поправила платье, что сидело точно по фигуре и подчеркивало соблазнительные формы, вынуждая Вишню облизнуться и скользнуть голодным взглядом по телу. Убрав волосы с плеч и обнажив острые ключицы, О’Нил выдохнула, прежде чем бросить непринужденное приветствие: — Добрый вечер. — Так официально? — нахмурился Вишня, не скрывая насмешки. — Привет. Готова идти? — Да, — Сара схватила сумочку с крючка в прихожей. — Один момент, — подмигнул мужчина, доставая из-за спины скромный букет васильков. — Нет, Сара, это не свидание, — передразнила его Сара, принимая цветы и тут же улавливая их едва различимый аромат. — Почему васильки? — Подумал, они хорошо подойдут к ромашкам, — пожал плечами Вишня, вспоминая, с каким трудом отговорил Итана от покупки гигантских красных роз. — Я сейчас, подожди, — бросила Сара, резко разворачиваясь. Синие лепестки действительно прекрасно дополняли белизну ромашек и волшебно сочетались с золотыми серединками. Улыбка тронула губы, и О’Нил вдруг поняла, что заметить такие мелочи мог далеко не каждый. Вишня привез ее в один из дорогих ресторанов, отмечая искреннее удивление Сары, хотя выглядела она явно лучше всех дам, собиравшихся сюда не один час. Усадив девушку в кресло, Келли занял место напротив, пряча пристальный взгляд за разворотом меню. На самом же деле он прокручивал в голове темы для разговора: какая-то картина, о которой Сара точно должна знать; музеи мира, необходимые для посещения, городская история. Итан что, на лекцию ее привел? — Скажи, какая твоя любимая картина в нашем музее? — решился Вишня, до конца еще не веря, что спросил это. Сара поперхнулась водой, отставляя бокал и прокашливаясь, когда подоспевший официант с заказом всполошился, подавая полотенце. — Прошу, давай только не о работе, — дождавшись, когда они останутся наедине, ответила О’Нил, промакивая губы салфеткой. — Не о работе?.. — облегченно выдохнул Вишня, признавая затею брата крайне провальной. — Тогда о чем? О’Нил хихикнула. — О себе. Кто такой Итан Келли за пределами музея? — Надо подумать, — отправляя кусок стейка в рот, протянул Вишня. — Вина? — Да, пожалуй. — Так вот. Итан Келли — славный парень, — Вишня говорил искренне, а рассказ в третьем лице позволил говорить о брате совершенно не боясь ляпнуть лишнего. — Спокойный, умный, романтичный и до ужаса домашний. Это его первый выход вечером из дома за последние полгода, — прошептал кудрявый, улыбаясь. — Зато сразу сорвал большой куш в виде прекрасной спутницы. Сара почувствовала, как румянец приливает к щекам. Вишня продолжал рассказывать, открывая мир Итана Келли, улыбаясь, когда принцесса смеялась, и нарочно говоря тихо, заставляя девушку сесть ближе. Он наклонялся к ней, теряясь в цветочном аромате ее волос и морщась от щекочущих нос прядок, но продолжал говорить. О’Нил же ощущала жгучее желание оказаться ближе к мужчине, поэтому не стала возражать, когда мужчина со скрипом потянул ее стул к себе. Цитрус, приправленный древесными нотками и ментоловой свежестью, сводил с ума. Сара слушала его вполуха, сосредоточившись на собственных желаниях и подавляя порыв коснуться его руки. Келли завоевал ее внимание целиком и полностью, продолжая держать взглядом, с каждой минутой сокращая расстояние между раскалившимися телами. Вишня с трудом сдержался, чтобы не коснуться каштанового локона и не накрутить его на палец, сжимая ладонь в кулак и то и дело хватая бокал с виски. А Сара крутила ножку полупустого бокала, понимая, что опьянела вовсе не от белого игристого. Она прикрыла глаза, полностью растворяясь в его голосе, и поежилась от разбегающихся мурашек. — …И вот тогда мы с Вишней сильно разругались. Представляешь, он пытался выпустить моих лягушек, которые нужны были для исследования. — А сейчас? — вдруг спросила Сара, замечая непонимание на лице мужчины. — Ну, вы с Вишней… — Хм, ты об этом, — задумался Келли. — Мы лучшие друзья, определенно. — Оу… что ж, это явно лучше, чем воевать друг с другом, — улыбнулась девушка, выпрямляясь. — Не хочешь прогуляться? — С удовольствием, — едва слышно ответил Вишня, мягко улыбаясь. Вечерний воздух бодрил, и Сара поняла, что приходит в себя. Стук каблуков отрезвлял, возвращая в реальность, где Итан Келли — не милый парень, а строгий босс. О’Нил грустно выдохнула, понимая, что сегодняшний вечер с мужчиной перевернул все с ног на голову, и теперь не знала, как будет вести себя с ним в понедельник. — Замерзла? — поинтересовался Вишня, когда девушка обхватила ладонями голые плечи, и набросил на них пиджак, снова заключая Сару в плен своего обаяния. — Прости за банальный жест, но у нас не было другого выбора, — усмехнулся он, приглаживая волосы ладонью. Конечно, был. Можно было поцеловать ее прямо сейчас, потому что она ведь тоже хотела. — Теперь твоя очередь. — Моя? — Рассказывать о себе, — опередил ее Вишня, разворачиваясь лицом к девушке и шагая спиной вперед. — Давай, я весь вечер болтал без умолку. Теперь хочу узнать, кто такая Сара О’Нил. — Самая обычная девушка в мире, — хихикнула она, пожимая плечами. — Серьезно. Люблю котиков и сопливые мультики. Плачу, когда смотрю мелодрамы, заедаю грусть мороженым и брауни. Предпочитаю кофе по утрам, а чай — перед сном. Обожаю море и свою работу, но терпеть не могу вставать рано утром. О-быч-на-я, — улыбнулась девушка, замечая, как лед в голубых глазах стремительно тает, сменяясь теплыми озерами. — Самая замечательная, — буркнул под нос Вишня. Они брели по городу, не разбирая дороги, петляя, чтобы остаться вдвоем подольше. Пустые улочки приветливо укрывали их в полумраке фонарей, а витрины указывали путь. Ноги отказывались идти, и Сара еле переставляла их, жалея, что надела каблуки, когда увидела знакомую дорожку. Вишня хмуро оглядел многоэтажки, останавливаясь перед дверью ее дома. Сара сильнее запахнула его пиджак, словно отгораживаясь от мужчины, но он, проигнорировав ее жест, шагнул ближе. — Твой пиджак, — почти прошептала О’Нил дрожащим голосом, глядя в бушующие океаны. — Тебе он идет больше, — улыбнулся Вишня, все же не сдерживаясь и касаясь ее щеки пальцами. Сара прикрыла глаза, глубоко задышав. — Спасибо за вечер, Итан. Мягко, нежно, но Вишне будто обухом по голове дали. Ладонь остановилась, так и не заправив локон за ухо, но он продолжал улыбаться, глядя на девушку. Как бы ему ни хотелось, он не подведет брата. И плевать, что Вишня — лучший любовник и похититель женских сердец — уйдет со свидания не только без секса, но и без поцелуя. Неужели он не найдет другую Сару, которая будет так же смотреть в душу, а он будет глупо улыбаться, глядя на отсветы жидкого янтаря в ее глазах? — Сладких снов, принцесса, — наклонившись, он осторожно коснулся губами ее щеки, чувствуя, как полыхает ее кожа. Сару обожгло мятное дыхание, смешавшееся с запахом виски. Сердце сделало кульбит, взбудоражив все естество. Но волновал ее не трепетный поцелуй, а тот факт, что принцессой ее называл совсем другой Келли. Неужели Итан все знает? — До понедельника, — кивнула О’Нил, отстраняясь. И, отдав мужчине пиджак, торопливо скрылась за дверью.