Горячая вода успокаивала. Видимо, поэтому О’Нил провела там больше часа, нежась в пене и натирая кожу всевозможными уходовыми средствами. Время близилось к трем, и Сара, тяжело выдохнув, замоталась в полотенце и вышла на кухню, надеясь, что стакан теплого молока поможет уснуть. В голове то и дело мелькали мысли об Итане, оставшемся с Кэнди наедине. Чем, интересно, они занимаются? И до сих пор ли Нельсон у него? О’Нил качнула головой, отгоняя дурные мысли, которые атаковали голову. Обида душила не хуже туго затянутого галстука, и, пока молоко с ложкой меда подогревалось, Сара лихорадочно придумывала варианты развития событий в доме Келли. И откуда в ней столько пессимизма?
Она опустилась с горячей чашкой в любимое кресло и поджала ноги под себя. Чуть сладковатая жидкость согревала горло, разнося тепло по телу, а мягкое сиденье расслабляло затвердевшие от нервного напряжения мышцы. Сара прикрыла глаза на несколько мгновений и вдохнула медово-молочный запах. Резкий стук вынудил ее подпрыгнуть, едва не вылив остатки молока на колени. О’Нил недоверчиво покосилась на дверь, молясь всем богам, что не забыла закрыть замок, вернувшись домой в почти истеричном состоянии.
На цыпочках пробравшись в прихожую, она осторожно открыла первую дверь, стараясь быть как можно тише, когда очередная стучащая очередь обрушилась на нее с новой силой. Там ведь есть звонок, зачем тарабанить? Это обычно ничем хорошим не заканчивается. Отдышавшись, Сара опасливо посмотрела в глазок, с облегчением выдыхая, стоило заметить за дверью Итана. Не раздумывая, она открыла, напрочь забыв, что встречает гостя в полотенце.
— Что случилось? — нахмурилась девушка. Итан застыл, изумленно глядя на Сару. Полотенце едва прикрывало тело, обнажало стройные ноги, изящные руки и едва выпирающие ключицы. Келли засмотрелся, но собрался с мыслями и решительно шагнул в квартиру, не дожидаясь приглашения, чтобы спрятать девушку от любопытных взглядов соседей.
— Прости, что не позвонил. Я думал, что ты можешь спать, — он несильно сжал ее плечи. — Мы можем поговорить?
Сара все еще глядела на мужчину исподлобья, не понимая, что заставило его приехать в столь поздний час. Она проворачивала в голове возможные варианты, от каждого из которых становилось дурно. О’Нил качнула головой, отгоняя тревожные мысли.
— Хорошо, — согласилась Сара, опуская взгляд, и тут же спохватилась, поняв, что стоит в одном только полотенце. — Только я сначала оденусь.
— Конечно.
— Располагайся в гостиной. Я сейчас! — крикнула она уже из ванной комнаты.
Итан огляделся. В прошлый раз он едва успел запомнить небольшую квартирку, зато вновь отчетливо ощутил, как стало тесно от давящих стен. Неужели Саре здесь комфортно? Отложив эти мысли, Келли опустился на диван, но почувствовав под собой нечто твердое, отодвинулся и достал из-под подушки телефон. Взгляд ненароком скользнул по загоревшемуся дисплею, и Итан нахмурился, заметив знакомое имя. Это не его дело. Он не будет лезть в чужой телефон, который еще и запаролен. Мужчина потер переносицу. «Сообщение пришло давно, значит, Сара не видела его. Или намеренно игнорирует», — мысли одна хлеще другой метались в голове, но их развеяла Сара, появившаяся в шелковом халате.
— Я почти раздавил его, — слабо улыбнулся Итан, протягивая девушке телефон. Она отложила его на столик, даже не взглянув, запуская цепочку сомнений в душе Келли, и он с трудом сдержался, чтобы не наброситься с вопросами. Хотя допросить хотелось не ее, а брата. Подавив порыв рвануть с места и умчаться домой, чтобы вытрясти из Вишни всю дурь, Итан сжал ладонь Сары в своей, привлекая девушку ближе, и она опустилась на его колени, усаживаясь лицом к мужчине.
— Прости меня, — пальцы скользнули по талии, чуть сжали ткань и кожу под ней, — я не думал, что все так получится. Увидел Кэнди, и что-то стукнуло в голову. Не смог оставить ее в одиночестве. Только потом, когда ты уехала, — голос дрогнул. Сара напряглась, слова резали слух, отзываясь тупой болью, — осознал, что бросил тебя одну. Мы ведь хотели провести вечер вдвоем, а я…
— Чш-ш, — она приложила палец к его губам. — Не надо. Просто пообещай больше никогда так не поступать, — Сара наклонилась ближе и опустила ладонь на грудь, чувствуя, как под крепкими мышцами гулко бьется сердце. Итан судорожно выдохнул, теряясь от тепла ее рук. Рядом с Сарой он был сам не свой, всякий раз она будоражила его внутренний мир, заставляя чувствовать себя мальчишкой, которому досталась первая красавица школы.
— Только если простишь, — расстояние между ними стремительно сокращалось, и Сара улыбнулась, прежде чем коснулась его губ. Итан прижимал девушку все крепче, превращая каждый новый поцелуй в сладкую пытку, что нитями карамели растягивалась в воздухе и связывала их друг с другом. О’Нил призывно заерзала и тихо застонала, когда Келли прикусил кожу на шее, а халат слетел на пол, оставив девушку в одной пижаме, едва прикрывавшей тело. — Кажется, мы хотели поговорить.
— Это подождет, — пальцы уже расправлялись с пуговицами на рубашке. Низ живота предательски ныл, отзываясь тянущей болью на каждое касание губ и движение рук под тонкой майкой. Кожа горела от колючей щетины, но новые поцелуи заставляли сосредоточиться на распалявшемся желании, от которого поднималась температура в комнате.
Весь мир ушел на второй план, дав им насладиться друг другом, позволить горячему дыханию пробежать по коже, настойчивым губам исследовать тело, а стонам заполнить комнату. С трудом справившись с рубашкой, Сара наконец отбросила ту в сторону, отстраняясь и любуясь видом. Закусив губу, она провела пальцами витиеватую дорожку от шеи к пупку, довольно хмыкая на сокращающиеся мышцы и бегущие мурашки. Итан наблюдал за ней с интересом, не решаясь прервать, зато телефонная трель развеяла флер тлеющей страсти. Келли потянулся к телефону, тяжело выдыхая.
— Это миссис Нельсон. Я должен ответить, — Сара понимающе кивнула, утыкаясь лбом в его плечо. До нее доносились обрывки фраз, а всякий раз, как она целовала шею, подбираясь к мочке уха, голос его вздрагивал, отчего девушка хихикала, изредка отвлекаясь от пытки.
— Уедешь? — грустно спросила О’Нил.
— Придется, но у нас еще есть немного времени.
***
Первые полчаса Вишня провел в кровати, обдумывая, не зря ли он отправил сообщение. Но чертов Итан настолько разозлил его, что кудрявый едва сдержался, чтобы не рвануть к принцессе на байке. Спасало одно: железный конь остался у Элеоноры, потому что сесть за руль после количества выпитого виски она ему не позволила. В комнате внезапно стало душно и тесно, и Вишня, недолго думая, вышел на улицу, благодаря бога за то, что брат не задал ни одного вопроса.
Нужно было проветрить голову, чтобы не натворить глупостей, и он вышел за ворота, направляясь куда глаза глядят. Ноги сами несли по улицам родного города, а Вишня только и успевал подмечать крохотные изменения в облупившихся вывесках и перегоревшие диоды в витринах. Он остановился у круглосуточного кафе, где варили самый вкусный кофе в городе и подавали лучшее мороженое, но ограничился стаканчиком американо, не забыв перекинуться ностальгической беседой с бариста, которого знал с детства.
Спокойствие звездного неба унимало в душе ураган бушующих эмоций. Надо же, повел себя как идиот. И чем он только думал? Был готов испортить все. И ради чего? Он же никогда прежде не связывал себя отношениями. Ему было комфортно и так. Максимум — месяц, после которого кудрявому становилось невыносимо скучно. Поэтому он и решил не связывать себя обязательствами, довольствуясь лишь ночами в компании девушек.
За размышлениями он не заметил, как подошел к дому принцессы и машинально поднял взгляд на окна. Усмехнувшись самому себе, Вишня огляделся, замечая отъезжающую от дома машину брата. Надо же, почти столкнулись нос к носу. Значит, приезжал мириться. И правильно сделал. Так и должно быть, а ему здесь делать нечего. Уверенно шагнув в дом, Вишня бросил ключи в почтовый ящик, отправив вдогонку к неотвеченному новое сообщение:
«Ты забыла у нас дома ключи от машины. Они в почтовом ящике».
Он вышел на улицу, доставая из кармана пачку сигарет, и тут же закурил. Телефон завибрировал в кармане. Стеф, видимо, вернулась из клуба в одиночестве, так ни с кем и не потрахавшись, поэтому и пишет теперь. Не пропадать же запалу зря. Вишня улыбнулся. Редко когда добыча сама бежит в руки да еще в такой час.
Принцесса: Спасибо.
Казалось, к его виску приставили дуло пистолета, обязав сделать выбор. Выбор, который он не был готов принять сердцем, хотя четко осознавал. Выбор в пользу брата и его счастья. В конце концов, Итан только уехал из ее квартиры, наверняка она еще не спит и ответила из вежливости. Ни к чему лишние разговоры и встречи, но пальцы уже нажали на кнопку «Отправить».
Вишня: Может, кофе?
Сказать, что Сара удивилась, заметив Вишню на улице, значило не сказать ничего. Проводив Итана, она вышла на балкон, обозначая красной точкой среди темноты окон свое присутствие. Сигнал входящего сообщения разрезал тишину, эхом отдаваясь в пустой квартире. На несколько секунд скрывшись в комнате, она вновь вернулась на балкон, предположив, что Келли забыл что-то и теперь пишет. Писал и вправду Келли. Но другой.
Недоумение, смешанное с удивлением, отразилось в сползшихся к переносице бровях. О’Нил подумала, что ей показалось, но после сообщения все встало на свои места. Просто кофе в благодарность за ключи. Кофе, которым закончится бесконечно длинный день. Кофе, который сейчас так нужен, чтобы избавиться от кислого привкуса табака.
Принцесса: Да.
Вишня: Спускайся. Жду.
Он и не надеялся, что она ответит. Поэтому закурил вторую. По всему телу прошлись ледяные иголки, намеренно задевая каждый нерв. Вишня не понимал, зачем сделал это. Просто захотел. Только теперь отвращение к самому себе смешалось с теплотой, заполнявшей сердце. И второе побеждало, потому что он отчаянно убеждал себя все это время, что с Сарой ему нужны дружественные отношения. Особенно если с Итаном ее свяжет нечто большее.
— Не думал, что ты еще не спишь, — усмехнулся Вишня, встречая принцессу на улице и замечая, что даже в брюках и джинсовой куртке она выглядела чертовски соблазнительно.
— Приезжал Итан, мы с ним… поговорили, — Сара не понимала, почему вдруг начала оправдываться, но под любопытным взглядом Вишни стушевалась.
— Оу, — кудрявый прикусил губу, понимая, что зря задал вопрос. Сам же видел. А теперь только навел неловкость. — Ладно, рассказывай, что тебя привело в этот умирающий городишко?
Они быстро дошли до кафе, и Сара так и не начала рассказ, увлекшись поблескивающей нитью мишуры на дереве. Она упорно пыталась доказать Вишне, что это светлячок, а он смеялся, утверждая, что в Сентфоре такие милые создания не водятся. Сара отдала предпочтение карамельному латте, Вишня по совету бариста взял капучино. Оказавшись на улице, они свернули в парк. О’Нил подняла глаза наверх, где за ветвями деревьев медленно проявлялось голубое небо. Звезды заметно потускнели, а мир вокруг окрасился розоватыми рассветными сумерками, что принесли прохладу, и Сара сильнее закуталась в куртку.
— Любовь, — начала Сара, вспомнив вопрос, который Вишня задал еще около дома. — В Сентфор меня привела любовь. А потом растоптала.
— А почему осталась?
— Сначала собирала разбросанные останки, — философски протянула Сара, но, заметив, как нахмурился Вишня, рассмеялась. Кудрявый облегченно выдохнул, поняв, почему она понравилась Итану. — Связалась с Драконами и почувствовала себя дома. Мои родители развелись, поэтому каждая поездка в Балтимор превращается в перетягивание одеяла.
— И это одеяло — ты?
— Ага. Мама постоянно звонит, когда я у отца, а папа просит встретиться, когда остаюсь у мамы.
— Давно была у них? — поинтересовался Вишня, вспоминая собственную семейную историю. Они жили почти так же, только их разделяли города. И если младший брат предпочитал компанию отца, то Итан, наоборот, выбирал мать и старался во всем быть примерным сыном.
— Давно.
Они сделали крюк по парку и медленно поплелись обратно. Тело охватила усталость, и Сара поняла, что ее клонит в сон. Остатки кофе давно остыли, и она отправила стакан в ближайшую урну. Они шли до дома в абсолютном молчании, боясь нарушить мирную тишину, от которой веяло спокойствием. Обычно болтливый Вишня не решался произнести и слова, а у Сары на языке вертелось слишком много, и она никак не могла собрать обрывки фраз в предложение.
— Драконы — моя семья, — останавливаясь на лестнице вдруг выпалила О’Нил, — и я не хочу от нее отказываться. И тем более не хочу ругаться с кем-то из банды. Поэтому спасибо тебе за этот вечер и… — она глянула на небо, совсем уж посветлевшее. — И за утро тоже.
— Эй, принцесса, — Вишня несильно сжал ее плечи, заставляя посмотреть в глаза цвета рассветной синевы, — Драконы никуда не денутся.
— Боже, — выдохнула Сара, закрывая ладонями лицо, — я все время только и болтала, что о себе. Чертова эгоистка.
— Забудь. Иногда полезно поговорить о себе самой, — улыбнулся Дракон. — Спокойной ночи, Сара, — он медленно наклонился к девушке и усмехнулся, заметив, как округлились от удивления глаза, и коснулся губами лба. — Обещай, что сегодня поспишь как минимум до обеда.
— Если не до вечера, — хохотнула О’Нил, касаясь рукой лба и не веря в то, что только что здесь произошло. Она же чувствовала, как наэлектризовался между ними воздух, но только и могла что стоять столбом да выпячивать глаза подобно рыбе. Идиотка. — Спокойной ночи, Вишня.
Дорога до дома показалась кудрявому невероятно короткой, будто дом находился за углом. Абсолютно довольный, он перешагнул порог, стягивая кожанку, когда в гостиной загорелся свет, и в коридоре появился старший Келли, слишком бодрый для пяти утра и еще более угрюмый, чем обычно. Он загородил собой проход, нос к носу сталкиваясь с Вишней.
— У тебя все в порядке? — поинтересовался кудрявый, недоуменно уставившись на брата.
— Хотел задать тебе тот же вопрос, — рыкнул Итан. — Какого черта, Ви? Что у тебя с Сарой?
— Ничего, — спокойно отозвался брат и пожал плечами. Он недоверчиво смотрел на Итана. Неужели он следил за ними? Конечно, раньше за ним подобного замечено не было, но как знать, на что готов близнец ради своей девушки. Может, поэтому у него ее и не было? Вишня отмахнулся от тяжелых мыслей. Это же его брат, человек, которого он знает с самого рождения.
— Тогда зачем ты пишешь ей посреди ночи? — Итан чеканил каждое слово.
Вишня едва не рассмеялся. Подобные допросы всегда нагоняли на него веселье, но обычно это были какие-то клиенты из казино или слишком настырные любовники. С братом же все было иначе. С Сарой тоже.
— Она выронила ключи от машины здесь, — решение нашлось само собой. Он ведь им и прикрывался, случайно оказавшись у ее дома. — Я отдал. Закинул в почтовый ящик, если тебе так интересно.
Итан тяжело выдохнул и опустил голову. Чертова паранойя до добра не доведет. А недоверие к брату тем более. И даже если Вишня влюбится, то виноват в этом будет только Итан. Он сам согласился на эту авантюру.
— Ты что-то чувствуешь к ней? — бросил Келли-старший, когда Вишня уже был на лестнице.
— Она Дракон. Мы в любом случае будем общаться, хочешь ты того или нет, — глядя на брата, ответил Вишня. — Но это не значит, что я буду что-то испытывать к ней.
— Ты не ответил на вопрос.
Вишня остановился на середине и сжал перила, едва не царапая лакированную поверхность, и, не найдя в себе сил обернуться и посмотреть брату в глаза, бросил в пустоту:
— Ничего. Я ничего к ней не чувствую.
