Первыми лучами солнца, Пенелопа покинула владения Винтера. Покинула не одна, а в сопровождении одного навязчивого блондина.
Он появился нежданно с самодовольным видом у порога, пока Винтер и Пенелопа обсуждали важные моменты её просьбы.
— Если вы всё же хотите помочь мне, то окажите мне эту помощь в другом виде. — На устах расцветает улыбка. Приятно удивлённый ей, Винтер не смог сдержаться и не улыбнуться в ответ.
— Я буду рад оказать любую помощь, лишь бы оказаться полезным.
— Тогда… окажите мне финансовую помощь. — Растерявшись свою решимость, робко произнесла Пенелопа. Уж что, а вот денег просить было для неё сродни постыдным делом. Ей всегда давал их её отчим, как карманные расходы. Она их никогда не просила, но и не возвращала, чтобы накопить.
Но когда-нибудь приходит момент, когда начинаешь делать то, что в своей жизни, думал, никогда не сделаешь.
— Пару месяцев назад, я встретила Раона на зимнем курорте Регулусов. Там он рассказал мне… что вы вручаете энную сумму в качестве возмещение за то, как с нами поступили в далёком прошлом. — Не хотела она вдаваться в детали тех дней. Слишком большую цену ей пришлось заплатить, чтобы распрощаться с ужасным прошлым.
Однако, прошлое следует за всеми по пятам. И Пенелопу это также не обошло стороной. Но сообщать об этом Винтеру она не будут.
— Да… это действительно так, — прокашлялся, для вида он, в кулак. — Вплоть до двадцати одного года. Ты можешь получать материальную помощь. Но, как я уже сказал, я буду рад оказать любую помощь.
Эти слова трогают её душу. Сейчас она почувствовала себя в родной компании, как была с Раоном, когда они мирно беседовали в тот день. Жаль, у неё больше не нашлось времени поговорить с ним.
— Ах… — вспоминает она. — Насчёт того, что произошло тем вечером.
Пенелопа отводит глаза в сторону.
— Не волнуйся насчёт этого. Случившее останется секретом между нами, до тех пор, пока ты не решишься об этом рассказать. — Разумеется, она не станет. — Я сообщу тебе о результатах врача, когда они у меня будут.
— Хорошо, буду ждать вестей.
Их дискуссию прервала та самая бодрая и энергичная, для раннего часа, служанка.
— Господин, к вам заявился некий Каллисто Регулус, он заявляет, что пришёл к вам по делу. — Улыбчиво произнесла она.
— Что? — только и вырвалось из девичьих уст.
Винтер отмер и медленно привстал с насиженного места.
— В такую рань? — Винтер бросил взгляд на всё ещё тёмное небо за окном. — Ещё даже солнце не взошло.
— Он сказал «это срочно» — Как ни в чём не бывало, заявляет девушка.
— Я пойду узнаю, чего ему нужно. Подожди меня здесь, пожалуйста. — Обратился он к Пенелопе.
Та кивнула ему, и Винтер спешит к нерадивому гостю.
Он находит Каллисто успевшего удобно расположиться в большой гостевой. Он сидел на большом длинном, белом диване и с напускным интересом, проходились его алые глаза, по красивым и необычным узором на стене.
Поглядев на журнальный столик, он мысленно похвалил новенькую молодую служанку. Девушка преподнесла чай гостью, однако тот не притронулся к тёплому напитку.
— Как я погляжу, молодой господин Верданди, любит всё лазурное, — говорит Каллисто, давно заметивший присутствие хозяина, но продолжает осматривать комнату, словно она самое интересное, что он видит сейчас.
— К чему эта честь?
Винтер не изменяя своей вежливости, не мог прогнать гостя. Он сел на одном из кресел, и только тогда кровавые рубины остановились на его персоне.
— Зачем вы пришли? — Повторил свой вопрос. — Да ещё в такую рань. — Его брови сошлись на переносице, придавая серьёзный вид.
Можно было чётко предположить, что Каллисто Регулус явился сюда неспроста, а с какой-то целью.
«Не мог же он узнать, что Пенелопа здесь?»
В глазах Каллисто, молодой наследник Верданди, всегда казался ему слишком мягким. Этот человек был любезен и вежлив даже с теми, кто этого не заслуживал. Крайне редко можно было увидеть на этом нежном лице каплю злости или раздражение. Казалось, он и не знает значение этих слов.
Сейчас Каллисто убедился в обратном.
— Пришёл забрать вашу гостью, — Торжественно Каллисто заявил.
Тонкая бровь взметнулась вверх на изящном лице хозяина дома.
— Любопытно. И как вы узнали, что она здесь?
— С помощью этого, — он указывает на мобильник в его руке. — Я установил датчик на её телефоне. — Как ни в чём не бывало, честно говорит Каллисто. — Хорошо она взяла его с собой. — Задумчиво он коснулся подбородка.
Пара секунд проходит, когда до уставшего разума доходит смысл сказанного.
— Вы следили за ней?! — Брови Винтера задрожали в гневе. — Что вы себе позволяете?! — Взорвался Винтер.
— Что я себе позволяю? — Перебил его Каллисто. — Называйте вещи своими именами. Я просто беспокоюсь за той, кто принадлежит мне! Разве плохо наблюдать за той, кого хочешь защитить?
Казалось, Каллисто не понимал злость Винтера, а тот тем временем, готов был уже прибить своего гостя.
— Но не таким извращённым способом! — Яростно выкрикнул он. — Пенелопа не вещь, чтобы кому-то принадлежать!
Лицо блондина вмиг потемнело. Притворная весёлость исчезла в миг.
— Пенелопа — моя возлюбленная. Моя. А значит, принадлежит мне. — произнёс Каллисто, едва ли, не рыча от злости. — Или у господина Верданди есть свои мысли на этот счёт? — Спросил он с угрозой.
— Есть, — сурово начал Винтер, не сгибаясь под алым, яростным блеском, мелькнувшим в глазах блондина. — И озвучил их я ранее. — Ровным тоном сказал Винтер. — Пенелопа — не вещь. Она принадлежит лишь самой себе. И лишь ей выбирать с кем ей быть.
«Ты не знаешь, что ей стоило пережить. Она была словно игрушкой в руках нелюдей. Эта девушка желает лишь одно — свободу.» Винтер нахмурился. Он вспомнил об их разговоре до появления Каллисто, и об этой ночи, когда лихорадочно шептала Пенелопа имя Каллисто на губах.
Верданди вздохнул.
— А то как поступаете вы — карается законом!
— Да неужели. — Нервно процедил Каллисто.
— Не испытывайте моего терпения, Каллисто Регулус. Вы сейчас находитесь в моём доме, и вы ещё смеете говорить мне в лицо, что следите за несовершеннолетней девушкой!
— Ха. Не будьте столь категоричным, я не всё время за ней следил. Я активировал датчик слежения на её телефоне, когда опасность замаячила поблизости. К тому же, разве не вы забрали её к себе домой, вместе того, чтобы сообщить её родственником об этом?
Винтер грохнул по столу кулаком так, что чашки с чаем жалобно зазвенели.
Его ещё никто так умело не доводил до кипения. Сколько он не пережил, какую всепоглощающую ярость он не испытывал, Верданди всегда контролировал её, пугая до мурашек своих врагов своим спокойствием.
Но то было многие годы назад, когда он был зелёным юнцом, только получивший наследие от умерших родителей. Мало ему пришлось скоропостижно принять смерть родителей и свыкнуться с новой ролью, так ещё и узнать о махинациях проворачивающие жестокие скоты над многострадальными детьми.
Ох, и вспылил же он тогда. Хладнокровно, поголовно, он порешал каждого за мучения детей. Но он никогда сам не поднимал руку и не кричал. По суровому лицу, в глазах, которых, собиралась тьма, его противники сдавались ему на милость.
— Ведёте себя, как настоящий извращенец! — Прошипел он. — Когда-нибудь ваши поступки обернуться вам злым роком!
Глаза Каллисто распахнулись шире.
Утомлённый после долгой кропотливой ночи, Каллисто и глаз не сомкнул. Узнав всё необходимое от Лейлы, он направился искать Пенелопу в надежде, что всё не так плохо, как пыталась ему внушить фальшивка.
Однако, Каллисто ждали иные важные проблемы. У его отца случился очередной приступ, и в очередной раз, Каллисто, стиснув кулаки, было уже наплевал на состояние отца, которому было наплевать на сына, и почти отправился на поиски той, чьи его мысли занимала.
— Господин, состояние вашего отца ухудшилось не случайно, — эти брошенные в полуголос слова от Седрика, отрезвили горячую голову.
— Что это значит?
— Вашего отца пытаются убить, и уже долгое время. — На ходу объяснял верный помощник. Прямо сейчас им пришлось спешить, стоило получить сведения.
Седрик уселся за руль машины, Каллисто же разместился на пассажирское сидение около него.
— По подробнее. — твёрдо произнёс Каллисто, его глаза не отрывались от светящегося экрана, внимательно следя за передвигающейся точкой.
— Пару часов назад, я получил результаты анализа крови вашего отца, которое вы тайно попросили меня сделать. Я решил рассказать вам об этом в более подходящее время, — Седрик бросил мимолётный взгляд на начальника, и быстро вернул взор к дороге. — Результат выявил в его крови яд, которое медленно разрушало его тело.
Также не отрывая взор от мобильника, голос Каллисто звучал сухо.
— Ничего удивительно, наверняка это рук дело его жёнушки или родственника, а может конкурента. Как бы старик умело не притворялся, врагов у него, всё же, было много.
Седрика не удивляло отношение, с которым говорил Каллисто о своём отце, зная об их разногласиях больше, чем необходимо.
Дальше их путь продолжился в тишине. Каллисто долго со всем разбирался, прежде наконец удостоверившись, что жизни старику ничего не угрожает, вернуться домой, ради того, чтобы принять душ и поспать пару часов, а затем направиться в дом Верданди.
Где ему оказали не самый радушный приём, и сам же довёл хозяина дома.
Винтер собирался добавить нечто ещё, прежде, чем понял, что взгляд Каллисто направлен выше его головы. Он обернулся. Пенелопа стояла у входа с равнодушием на лице.
Словно не о ней они сейчас о чём-то возмущённо говорили, и не за ней один извращенец установил слежку, чтобы следить за каждым её движением.
Прежде чем кто-то успел произнести хоть слово, Пенелопа шагнула к ним и уселась между ними, словно ограждая друг от друга. Не спеша, она откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди. Её глаза задумчиво смотрела перед собой, пока двое также внимательно глядели на неё в ожидании, что она скажет.
— Как ни посмотри, но это хорошая вещь, если вдруг меня бы действительно забрали куда-то далеко без моего согласия.
Винтер чуть не задохнулся, глядя шокировано на Пенелопу.
— Леди, и вы с этим согласитесь?!
— Конечно нет. Но я уже привыкла что вокруг меня не самые обычные люди с не самым необычным образом мышления и поступками.
Каллисто усмехнулся.
— Вот видите, господин Верданди, а вы чуть сцену не устроили.
Пенелопа закатила глаза. Она и впрямь не могла оценить его чувство юмора.
Каллисто поднялся во весь рост.
— Думаю, раз та, за кем я пришёл, сама явилась ко мне, цель моего визита успешно выполнена.
Пенелопа одарила его раздражённым взглядом, однако не спешила опровергнуть как-то его слова, просто молча уставилась на него.
— Я считаю, леди сама решит, хочет она уйти или нет.
Винтер нахмурился от бестактного поведения Каллисто, не учитывающий мнение Пенелопы.
— Мистер Верданди, — вдруг обратилась Пенелопа к нему. — Спасибо вам за вашу помощь и гостеприимство, но мне правда уже пора.
Винтер в оцепенении застыл, смотря на Пенелопу, в то время как на губах Каллисто расцвела довольная улыбка. Каллисто был рад, Пенелопа выбрала его, решив уйти вместе с ним. Впрочем, даже если бы она отказалась, Регулус нашёл бы повод переубедить её в обратном.
Верданди ничего не оставалось, кроме как, смириться и мысленно вздохнуть. Он встал вслед за уходящими, желая проводить их. Когда они подошли к порогу, Винтер обратился к Пенелопе с вежливой улыбкой.
— Леди, помните, если вам понадобиться помощь — я к вашим услугам.
— В этом нет необходимости. — Тяжёлая рука легла девичье плечо, притягивая ближе к себе. Не ожидавшая этого манёвра, Пенелопа, упала в объятия блондина. — Ведь рядом есть я.
«Почему ты решаешь за меня?!» — негодовала про себя Пенелопа, собираясь действительно сказать что-нибудь лишнее, и вовремя запихнуло это желание глубоко внутрь. Её внутреннее равновесие полностью не восстановилась, и от любой мелочи она может взорваться.
Кое-как проглотив желчь, она с усилием воли, натянула улыбку.
— Я и так доставила много хлопот. — Видя, что Винтер собрался отрицать её слова, поспешила продолжить. — Нам правда пора… спасибо вам за всё.
В любом случае, Пенелопа добилась желаемого: финансовую помощь от Винтера она получит, оставалось только сохранить в секрете про её ментальное здоровье.
Стоило Каллисто и Пенелопе покинуть дом Винтера, и девушка небрежно скинула с себя руку, отойдя от блондина на хорошее расстояние.
— Как у тебя получается вести себя так мерзко?
Каллисто оторопел от холодного взгляда обращённый на него. Напомнив себе чем закончилась их прошлая встреча, и что девушку напичкало неизвестно каким препаратом, он постарался взять себя в руки:
— Ты тогда убежала, и не увидела всю картину в целом… — но прежде он вывалил на Пенелопу новый сгусток информации, она бесцеремонно перебила его.
— Убежала? — Спросила она, недоумённо сведя брови.
— Ты не помнишь?
— Всё смутно, — ограничилась Пенелопа ответом. Она посчитала, что не стоит опять вдаваться в подробности.
Каллисто замер. Ему удалось скрыть изумление за маской задумчивостью. Он полагал наихудшие варианты событий. Вновь и вновь, пока они были в том доме, он разглядывал её с разных сторон, боясь худшего. К его счастью, всё оказалось даже лучше, чем он предполагал.
Но это не помешало его разуму представить разные картины, как он подвергает пыткам Лейлу.
«Найду эту девку и убью» — мстительно подумал он, пока его лицо приобрело выжидающее выражение. Пенелопа к странной мимике его лица никак не среагировала.
— Давай скорее, не хочу приехать, когда все встанут. — Сказала Пенелопа, садясь в красную машину. «А ещё, чтобы никто не узнал, что этой ночью я не ночевала дома. — Какой скандал её ждёт. Возможно, будет наихудшим из всех.
— Как желает моя принцесса, — приторным голос он озвучил, присаживаясь на водительское сиденье.
На его реплику, Пенелопа закатила глаза. С этого расстояния они находились ближе друг к другу, Пенелопа нахмурилась, когда заметила тёмные круги под глазами Каллисто, но спрашивать ничего не стала.
— Что-то не так? — Каллисто скорее почувствовал, нежели заметил её пристального взгляда, и Пенелопа поспешила отвернуться. Пойманная с поличным, Пенелопа ощутила смущение.
— Нет, ничего такого… — Глядя как пейзажи сменяют друг друга, Пенелопу посетила нехорошее предчувствие. Она не могла понять с чем это может быть связано. Возможно, с ним? — Что-то произошло этой ночью? — Решаясь подтвердить свою догадку, задала она вопрос.
— Почему спрашиваешь?
— Похоже, та ещё ночка выдалась, — Лишь выпалив фразу, Пенелопа поняла, как это могло звучат со стороны. Ещё больше краснея и коря себя, она быстро исправила свою ошибку. — Ты выглядишь очень уставшим.
— Принцесса волнуется за меня? — Он не отводил свой взор от дороги.
На его губах играла привычная улыбка, полная самоуверенности. Только из-за этой его плохой привычки насмехаться над ней, Пенелопа хотела огрызнуться в ответ, когда он вдруг ответил.
— У отца был очередной приступ, и мне пришлось провозиться с ним, пока его благоверная не приехала в паре со своим сынком, и они пробудили своего любимого ото сна.
Слова сочились сарказмом, разнились с выражением лица полное сдержанной ярости. Его челюсть была тверда, желваки на заиграли под кожей, руки на руле напряглись от вложенной в них силы.
— Но это не должно волновать тебя. Я уже со всеми делами разобрался. — На этих словах он бросил быстрый взгляд в зеркало, встречаясь с пристальным взором бирюзовых очей.
Каллисто сосредоточился на дороге, однако он чувствовал, что Пенелопа по-прежнему смотрит на него. Он не стал дразнить её, желая подольше ощущать на себе её взгляда.
А Пенелопа всё думала о своём, и мысли эти не радовали её. Получив ответ на свой вопрос, странное ощущение так и не покинуло её.
Позже, она узнает почему.
Добравшись до места назначения, девушка собиралась быстрее выскользнуть из машины, и тайком добраться до комнаты. Они припарковались немного подальше, чтобы никто не заметил машину. Пенелопа отстегнула ремень и без лишних слов собиралась открыть дверь, но вторую руку её перехватили.
— Что такое?
— Даже не попрощаешься?
— Пока.
— …. — Каллисто ответ не удовлетворил. — Пока и всё? — Ухмылка на его лице стала шире, его бровь выгнулась вверх.
— Есть что-то ещё, что мне надо сказать? — Её рука в нетерпении сжала ручку двери, лицо обрело недовольное выражение. Она спешила, и ей некогда было играть в эти игры.
Но вторая рука всё ещё была в крепкой хватке мужской ладони. Каллисто был не пристёгнут, поэтому не составило труда ему придвинуться ближе, сократив расстояние между их лицами.
— А как же поцелуй на прощание?
«Если он пытается казаться милым, то у него плохо получается» — Лицо Пенелопы обрело непроницаемое выражение, а недовольство грозились перерасти в гнев.
— Свидимся ещё, — Сказала Пенелопа, думая, что так может спокойно ускользнуть. Хватило лишь этой фразы, как её дёрнули за руку, у самых губ она расслышала его смех, прежде чем её уст захватили в плен.
Поражённая поцелуем, Пенелопа инстинктивно попыталась отстраниться, но Каллисто был научен уже, чтобы позволить ей сбежать.
Одной рукой поддерживая её под затылок, лаская, не упустил возможность просунуть язык, когда Пенелопа приоткрыл рот, чтобы глотнуть воздуха. Пенелопа наконец расслабилась и позволила молодому человеку с жадностью целовать её. Сплетая их языки в запутанном танце, Каллисто прижал девушку к спинке сиденье, его рука спустилась к её бедру, поднимаясь вверх. Это, казалось, отрезвило Пенелопу, которая начала вырываться, требовательно вопрошая:
— Что это, по-твоему, ты делаешь?
— Я получил свой поцелуй на прощание.
— Ну раз теперь ты получил, то отпусти меня! — освободив свою руку, в последний раз она метнула на него озлобленный взгляд, и выбралась из машины.
Каллисто не уехал до того момента, пока Пенелопа не скрылась из его взора. Его душил смех, вспоминая пунцовое лицо, и как мило-неуклюже от смущения, девушка выбиралась из машины.
***
Казалось, вернувшись незаметно, Пенелопа должна была вздохнуть с облегчением. Сердце чуть не остановилось, когда она, войдя в комнату, поймала на себе с полным беспокойство взгляда Эмили, которая выжидала её.
— Госпожа, наконец-то вы вернулись! — Эмили будто бы готова была расплакаться от счастья, едва завидев Пенелопу. — Я так волновалась! Господин Рейнольд искал вас вечером, когда все вернулись. Я была удивлена, не найдя вас с ними. Думала, не продержусь до вашего возвращения, какие мысли меня уже не посетили…
Эмили стушевалась под мрачным взглядом госпожи.
— Как вы? С вами всё хорошо? — Эмили знала, что Пенелопа не любит много вопросов, но беспокойство за госпожу, которая стала ей важна, было сложно скрыть.
— Да, всё уладилось. — Она плюхнулась на кровать, ощутив, как усталость навалилась на неё, хотя она буквально пару часов назад проснулась. — Что не так? — Пенелопа заметила некую нервозность в поведение Эмили.
Вспомнив, что все разы, когда она видела горничную в таком состоянии — было не к добру, Пенелопа сразу приняла серьёзный вид. Эмили немного вздрогнула под внимательным взором госпожи, от которой что-нибудь скрыть было невозможно. Пенелопа была слишком проницательной. Не сказать, что это было плохо, но для Эмили было нелегко под этой тяжёлой атмосферой.
— На самом деле, когда госпожа и господа ушли прошлым вечером, прибыл курьер и просил передать вам это письмо.
Пенелопа забрала из рук служанки запечатанное письмо.
Ничего хорошего написано в нём не было. Эмили стушевалась, заметив темнеющую ауру, сгустившуюся вокруг Пенелопы. Лицо не выражало абсолютно ничего, но в душе колыхалась ярость. Руки судорожно сжимали листок, взглядом Пенелопа могла в нём прожечь дыру.
Стук ног звучавший снаружи неустанно приближались к её комнате, и спустя секунду, дверь распахнулась и в комнату влетел словно обезумевший, Рейнольд. Он остановил взгляд на Пенелопе, его голубые глаза были полны беспокойства смешанного с яростью.
Он бесшумно прикрыл за собой дверь.
— Я только что получил звонок от центра, где мы оставили Эстель… — Начал Рейнольд, гневно хмурясь. — Её там нет, похоже, её похитили.
Рейнольд отвёл взгляд. Его мучила совесть и злость. Он обещал Пенелопе, что там Эстель будет в безопасности, а теперь получив такую новость, Рейнольд не знал, что и думать. Его ещё больше затопили чувства покаяния, глядя на Пенелопу, чьё лицо оставалось нечитаемым. По глазам её было не понять, что она испытывает от подобной новости.
— Я знаю.
— Ты знаешь? — В неверии он переспрашивает, когда Пенелопа протягивает ему сложенный на пополам листок.
Он забирает из её рук письмо, его глаза быстро пробегаются по строкам, написанными чётким аккуратным почерком, после чего поднимает ошеломлённый взор на сводную сестру.
— Ты собиралась мне рассказать об этом?
— Я сама только что узнала об этом.
Теперь её догадки подтвердились, но это уже неважно. У Пенелопы сейчас совершенно другие проблемы, и времени у неё мало.
«Твоей матери ничего не грозит, пока будешь послушно сидеть на месте и ожидать меня.
Скоро я приду за тобой.
Г.Р»
