Охотничья жена

      — Сходила? Сходила. Посмотрела? Посмотрела. Насладилась? — Голос Ивер сочился ядом.       Шер Ам Теос сдержал порыв зашипеть на эту дрянь. Только взглядом указал той на дверь.       — А я тут вообще при чём? Можно подумать, это я её уговаривала тащиться в сад, чтобы посмотреть на этого ощипанного придурка!       Посиневшие губы Тайлис дрогнули, складываясь в ухмылку.       — Насладилась на все деньги. — Голос у неё был, несмотря на слабость, на редкость довольным.       Эаль лишь вздохнул, не решаясь высказать названной сестре всё, что успел подумать.       …А подумать он успел много о чём, когда обнаружил в центральном подземном коридоре кровь. Знакомые такие кровавые разводы.       …Только бы кровь из носа была, а не как в тот раз, горлом. Тогда Тайлис, казалось, не выкарабкается.       Ивер закатила глаза к потолку и, раздражённо цыкнув, убралась из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.       Шер Ам мысленно повторил себе, что дрянная Охотница плотно закрыла дверь, а не шкваркнула ей изо всех сил.       — Это того стоило? — Наконец оставшись без свидетелей, спросил эаль.       Тайлис откинулась на подушки, дрожащей рукой прижимая платок к носу.       — Абсолютно. — Голос у неё был гнусавым. Но довольным.       Такого довольного, наполненного желанием (и неважно, каким именно) голоса Шер Ам Теос давно не слышал у своей сестрицы.       …Интересно, насколько проблематично украсть и спрятать пернатого?       — Он действительно из богов. — Тайлис прикрыла глаза, проверяя свои воспоминания. Наслаждаясь коротким разговором. — Сильный. Не чета тем слабосилкам, что пытаются снова пустить на поток Старейшины. Старая кровь, крепкая…       …Значит, поймать будет трудно.       Нет, боги упасите, Шер Ам Теос в жизни не посмеет кого-то из крылатых воровать! Но если это поможет его сестре… хотя бы на миг ощутить себя лучше, то он вполне может подумать о таком развитии событий.       Скажем так, за чисто теоретические размышления ни в чём обвинить нельзя.       …Его сестрица была сильной. Невозможно, необъяснимо сильной, но у неё была необъяснимая, — Слабость? Тяга? Жажда? Шер Ам не мог подобрать нужного слова… Ладно, пусть тяга.       …Тяга к потомкам богов. Шер знал об этом очень давно, но этих самых «потомков» до сегодняшнего дня на горизонте не появлялось.       Тайлис о них упоминала лишь в том ключе, что они погибли до её пробуждения…       А сестра шептала про кровь и силу.       — …Он почти дотянулся до нижнего уровня. — Голос у неё, слабый и тихий, был переполнен тенью радости.       …А может, рискнуть и свистнуть этого пернатого? Конечно, получится невероятных размеров скандал, и насыпят ему перца под хвост и мешок санкций на голову…       — Из того, что я успел узнать, этот крылатый лир находится под прямой протекцией Отдела. — Вспомнив, произнёс Шер Ам. — И его за последние пять лет больше двадцати раз вызывали в Столицу для стабилизации радиационного фона.       …Ну уж нет, в его мире атомных электростанций строить не будут. Гидротурбин ещё десяток поставить, пару ветрогенераторов — и можно будет не беспокоиться о недостатке электричества ещё лет пять.       — Я ещё слышал, что этот лир, он… — Шер Ам дёрнул хвостом. — В общем, с ним что-то не так. Не с физической точки зрения, но он будто бы подвержен паническим атакам. И иногда ведёт себя, словно у него проблемы с памятью…       Тайлис кивнула, показывая то ли то, что услышала, то ли что знала об этом.       — Разлом. Последствия. — Она ткнула пальцем себя в висок. Закрыла глаза, вспоминая, размышляя. — Минимум десять раз. Время сгладило эффект, но нужного лечения пернатые предоставить не смогли.       — Есть хоть что-то, о чём ты не знаешь? — Вздохнул эаль, ничуть не удивлённый.       Тайлис улыбнулась, растягивая губы.       — Где Память и Злость, и прочая невесёлая компания. Ну и совесть моего брата, который продумывает способ воровства этого лира.       — Теоретический. — Не обиделся Шер Ам.       — Теоретический. — Кивнула женщина, соглашаясь, и, протянув ладонь, мазнула пальцами по волосам брата. — У этого пернатого куча приёмных детишек, и они без силовой поддержки Отдела раскатают этот городок по камушкам. Так что… Не думай даже. Ты только собственную мечту разрушишь в глупой попытке спасти меня.       Шер Ам лишь вздохнул. Иногда его названная сестрица была воистину невыносимой.       — Без детей он бы сгорел. — Почёсывая брата за ухом, протянула Тайлис. — Определённо больше четырёх… Шесть, что ли? Тот, что рядом с ним — занимательный…       Интонация сестры была знакомой.       С пятнистым оперением, что ли? Шер Ам увидел его через камеры.       — Усилить охрану Сапфирового дома? — Предложил эаль.       — Я уже.       Ах да, его сестра была слишком предусмотрительной.       — Ещё неплохо будет достать к завтраку свежее молоко. — Добавила Тайлис устало. — Коровье. Лиры молоко любят… Скажи Августине, она знает проверенного поставщика.       Слишком, слишком предусмотрительная.       Крылатый был… Был. Возвышался. И стеснялся что своих слишком больших крыльев, что высокого роста.       Говорил мало и почти шёпотом, не желая привлекать к себе лишнее внимание.       …Смотрел на танцы, но Ирия нет-нет да ощущала на себе чужой взгляд. Осторожный, словно его крылачество стеснялось собственного любопытства.       А на танцевальный номер ему было плевать.       …И когда закончился фейерверк, Ирия поняла, что у неё потеют ладони. Мужчины себя обычно ведут не так. Особенно — заплатив такую сумму.       ТАКУЮ сумму.       …Прописанные пункты в контракте Ирия знала очень хорошо, чтобы понимать, где заканчиваются её права. И на эти пять суток она принадлежала именно этому крылачеству, который почему-то смущался даже смотреть на неё прямо.       Наверное, Ирии можно гордиться. Даже в Красном доме девицы не стоили миллионы. А за неё, не очень-то красивую охотничью жену — за неё этот крылатый заплатил пять миллионов триста тысяч. За пять дней!       …Крылатые действительно, что ли, так богаты, как утверждала Августина? Или просто конкретно этот?       Но такая астрономическая сумма не могла не накладывать свои обязательства.       …Ирия должна отработать эту сумму. Чтобы крылатый остался доволен. Чтобы не случилось скандала.       А он произойдёт, если она что-то испортит.       — Когда бы Вы хотели отправиться на источники? — Совладав с собой, спросила Ирия.       Крылатый засопел, наморщил брови. Едва слышно зашуршал перьями.       — Сегодня уже слишком поздно, так что… Завтра, наверное?       Ну завтра так завтра. Ирия медленно вдохнула-выдохнула, собирая всю свою смелость, и коснулась пальцами ладони крылатого.       Тот вздрогнул, но руку не убрал.       …У него сил жалкие крохи. И Ирии стало вдруг жаль его. Остальные крылатые что, не видят, что он давно уже исчерпал свои резервы, и теперь движется лишь по инерции?       У крылатых же просто обязан быть огромный расход сил.       — Мне, наверное, нужно тебя домой провести? — Крылатый не убирал руку, и это придавало Ирии слабую надежду, что она не ведёт себя совсем уж непотребно.       — Я могу остаться с Вами. — Голос у неё не дрогнул. Охотники, те, настоящие, из прошлого, могли притворяться и идеально себя контролировали.       Ирию учили девочки из Красного дома, и она старалась. Правда старалась.       Хозяин — это почти что муж.       …Нужно просто убедить разум и тело. Притвориться.       Крылатый вдруг положил ладонь ей на пальцы. Не сжал, просто прикоснулся кожа к коже. Ирии резко стало жарко.       Дурно.       …Там, где-то внутри головы, на краю сознания и спрятанной памяти послышалось тиканье. Не часы. Таймер, что отсчитывает оставшееся время.       Не её время, но этого крылатого. Как его… Мирослав.       — Я… Не нужно. Я хотел извиниться за то, что днём произошло.       Ирия кивнула, принимая извинения. Они ей не нужны — достаточно тех денег, что получил Шер Ам Теос.       …Муж продал её за двести монет, а хозяин заработал на ней годовой оборот Сапфирового дома. Цена Ирии слишком непостоянна в этом мире. Но второе было приятней первого.       Может ли быть так, что её муж её недооценил? Или, наоборот, хозяин — переоценил? Но раз крылатый столько заплатил, то он согласен с её рыночной стоимостью?       — Вы купили меня на пять дней. На весь этот период я вся Ваша. — Заставить себя смотреть крылатому (временному хозяину, хозяину, хозяину!) в глаза Ирия так и не смогла. Но улыбнулась почти искренне.       …На лице этого крылатого не проступало тех эмоций, что Ирия видела у своего мужа.       …Нет, можно, конечно, вести себя как невинная дурочка, но кого Ирия обманывает? У неё есть муж (хотя лучше бы не было), и то, что у неё нет детей — не означает, что она не делила с ним…       Не нужно вспоминать.       Крылатый улыбнулся как-то жалко, то ли стесняясь себя, то ли покрасневшего лица и подрагивающих крыльев.       А руку с её пальцев не убрал.       — Я хотел просто с тобой поговорить. Остального… Не нужно. Правда.       …Сила утекала в него, словно в бездонный колодец. Чтобы снова вернуться к Ирии почти в том же объёме.       Плохо.       Шер Ам попросил помочь этому крылатому. Крылатый заплатил за неё кучу денег. Будет нехорошо, если Ирия не сможет помочь.       …А вдруг у неё не выйдет?       Страх пополз вдоль позвоночника, вцепился в горло, прямо под ошейником.       — Тогда Ваши вопросы невероятно важные.       Мирослав смутился, и свободной рукой смахнул прядь с лица. Толстая коса как-то незаметно растрепалась, а он не заметил.       И Ирия не заметила.       …Сила уходила, не задерживаясь в чужом теле. Словно вода, которая падает на иссохшую землю — и та не в силах её впитать.       — Просто хотел спросить, как… — Мирослав почесал кончик носа и нахмурился, прислушиваясь к себе.       Ирия едва не забыла, как дышать.       — Наверное, лучше задавать вопросы уже завтра, правда? Ты наверняка устала, да и сейчас уже поздно… — Крылатый провёл ладонью по лицу, не осознавая, как морщится.       Второй рукой он продолжал держаться за её пальцы, и было в этом жесте что-то беззащитное.       Огромный крылатый — и беззащитность.       — Можно хотя бы помочь Вам с волосами? — Попросила Ирия, понимая, что если ей откажут, то на что-то ещё у неё не хватит больше смелости.       …Таймер в голове вёл свой отсчёт.       Пожалуйста, Ваше крылачество, Ирия обещала хозяину, что попробует Вам помочь.       …Крылатый покраснел, и неуверенно кивнул.