Охотничья жена

      …Правда, утром решимости почти не осталось. И непонятно, что именно послужило причиной — то ли факт того, что Ирия хоть и спала ночью, но плохо и просыпалась раз десять, то ли она и вправду, как высказалась Августина, «трясущееся желе».       Душ ситуацию не спас, но разум немного прояснил. И Ирия, признавая своё положение, поскреблась в дверь первого младшего советника.       — Я даже не удивлена. — Абсолютно бодрым тоном сообщила Августина, открывшая спустя пару секунд дверь и представшая на пороге в роскошном шёлковом бордовом халате и с жутковатой грязно-серой глиняной маской на лице. — Совет или помощь?       — Да я… — Ирия лишь вздохнула и попыталась улыбнуться наименее жалко. — Может, дашь совет?       Августина цепким взглядом прошлась и по её влажным волосам, и по банному халату (не шёлковому и не бордовому), цокнула языком, щёлкнула хвостом — и втянула Ирию к себе в комнату. Усадила на пуфик перед огромным зеркальным трюмо, уставленным тюбиками, баночками и фиалами.       — Волосы я тебе соберу красиво, а из одежды выбери что-то получше. Моё, боюсь, на тебе не застегнётся, и хвоста у тебя нет… — Августина встала позади Ирии, положила ладони ей на плечи, будто поддерживая. Без привычных колец и браслетов пальцы у неё казались тонкими и почти хрупкими. — Беда твоя, Ирька, что ты себя не любишь и не балуешь. А это необходимо… И не начинай опять про своего мужа, ладно? Нужно выглядеть красивой для себя, а не в угоду какому-то бесхвостому дурню, который тебя даже не любит. Ты у себя одна.       — Звучит как-то эгоистично. — Вздохнула Ирия.       Августина вновь цокнула языком. Серая маска на её лице светлела пятнами, высыхая.       — Эгоистично — класть жизнь на выполнение чужих желаний, выбросив собственные… И вообще, тебе пора обновить гардероб. Тебе нужно больше голубых цветов и минимум пара платьев. И украшения, да… А если твой муженёк явится, просто скажешь, что я одолжила… Попроси у своего перначества пару браслетов с аквамаринами.       — Ты серьёзно?       — Ну, рубины тебе не очень идут. — Абсолютно спокойно пояснила первый младший советник. — И лучше аквамарины с белым золотом будут, серебро всё же дешевит… Ну что ты на меня смотришь? Держу пари, что потом сам Шер ам тебе подарит пару наборов в счёт премии! И вообще, ты понимаешь, как тебе повезло? Про местных не знаю, но всякие высокие чинуши начнут за тобой бегать, когда перначества уберутся к себе!       Ирия непонимающе открыла рот, думая возразить, да так и замерла.       По долгу работы она узнала некоторое количество неофициальной информации, касающейся крылатых. И пусть до того дня Ирия с ними не сталкивалась, но вместе с Августиной и Сулим пару раз присутствовали на аукционах в роли помощниц Шер ам Теоса.       …Нет-нет, полностью официальных, просто несколько специфических. Для обеспеченных господ. И там продавались в каменных шкатулках белые перья крылатых. Поштучно, и за каждую шкатулку разгорались споры. Один раз дошло до драки.       …Специфические серебристые ткани, плотные и лёгкие, которые ткали серокрылые. Шер ам приобрёл семнадцать отрезов.       К перьям и волосам крылатых он был удивительно равнодушен. А вот ткани, на вид простенькая глиняная посуда, украшения, подпорченные свитки с неизвестными символами — Шер ам покупал всё это, не глядя на цены.       А цены заставляли вздрагивать. Всё, что создавали крылатые, к чему они просто прикасались — вмиг обретало баснословную ценность, так как по слухам могло защитить от болезней и уберечь от несчастий.       И от радиации.       …Получается, после пяти дней с крылатым Ирия тоже приобретёт «подобный» статус?       Мысль была абсурдной, будто бы Ирия вдруг превратилась в глиняный кувшин, сделанный руками какого-то неизвестного крылатого. Её нужно было переварить.       …А тем временем Августина хвостом пододвинула одну из шкатулок и откинула крышку.       — Считай, что я от сердца отрываю, и постарайся не потерять! Мне их хозяин на прошлый день рождения подарил! — Выудив из шкатулки крошечные серьги, эалька вручила их Ирии. — Давай, надевай. И начнём тебе причёску делать, а то за разговорами можно и завтрак пропустить.       …Тот самый серокрылый крылатый оказался в саду, замерев между двумя дорожками и задумчиво касаясь цветка на живой изгороди. Вид у него был немного растерянный, будто он заблудился.       Такое иногда случалось с посетителями. Внутренний сад был небольшим, и если сойти с дорожек, можно было немного поплутать.       А ещё крылатый каким-то своим чутьём услышал приближение Ирии.       — Я как-то… Не привык. — Он расстроенно развёл руками, будто бы продолжая диалог. — Дома у меня дежурства, и дети, и… И разное. Вот и встал рано. Может быть, я могу чем-то помочь вам на кухне?       Ирия в красках представила, какой скандал разразится, если вдруг его крылачество всерьёз решит помогать на кухне, и содрогнулась. Наверняка дойдёт и до Столицы, да ещё с цветастыми заголовками.       «Алчность Шер ам Теоса не знает границ! Он даже собственных крылатых посетителей силой привлекает к грязной работе обслуживающего персонала!»       Крылатый вопросительно смотрел на неё, ожидая ответа.       — Благодарю Вас за столь лестное предложение, но Вы наш гость. — Как можно вежливее ответила Ирия.       Крылатый не обиделся. Или не подал виду. Вздохнул только, и протянул ладонь к Ирии.       — Идёмте. Я проведу Вас к Мирославу. Мальчики как раз должны были проснуться. — Серокрылый на миг запрокинул голову к небу. — У вас грандиозная система подземных тоннелей… Они же почти все рукотворные, я прав?       Было тёплое свежее утро, но за миг Ирия продрогла до костей.       Откуда?       Как он узнал?       Выходит, и остальные перначества тоже в курсе?       Существование тоннелей не афишировалось. Никто из обычного наёмного персонала не мог спуститься ниже подвалов первого уровня. А система безопасности была такой, что о более глубоких уровнях посторонние и не знали.       — Там есть источник энергетических выбросов. Но он изолирован и безопасен для эалей. — Не замечая, продолжил серокрылый. Вздохнул снова. — …Простите, я иногда не могу не видеть.       — Н-ничего.       Крылатый вдруг на миг снова стал в глазах Ирии огромным и жутко-потусторонним. Будто и не живое существо, а бесшумное, очень пугающее и грозное… Нечто.       Стал… И пропал.       — А ещё возле бассейна я слышал лягушек, но почему-то ни одной не увидел. — Как ни в чём не бывало продолжил серокрылый, и ступил босыми ногами на одну из дорожек, безошибочно выбрав правильное направление.       Он был весь какой-то странный, непонятный, будто бы неправильный. Словно картина, выполненная с огромным мастерством и старанием, но в которой не хватало какой-то незаметной, но важной детали.       — Может быть, у вас найдётся мазь от солнечных ожогов? Карм вчера немного обгорел. У вас очень яркое солнце. — Миролюбиво произнёс крылатый.       — Я попрошу принести мазь. — Пообещала Ирия.       Разговор про лягушек и солнце показался более безопасным, чем обсуждение подземных тоннелей, о существовании которых его крылачество знать не должен был.