***
В Опере начался пожар после падения люстры. Люди в панике и страхе убегали прочь от этого кошмара. Началась давка – кто-то упал и не мог встать, испуганно кричали женщины. Языки пламени охватили сцену, а вот полыхает и занавес. Всё, что создавалось с таким трудом и усердием, сгорало в яростном огне. И виной этому стал наш излюбленный Призрак Оперы. Виконт, как я успела заметить, нашёл в этой кутерьме мадам Жири и, перекрикивая вопли других людей, пытался узнать, куда Эрик увёл Кристину. Женщина особо не раздумывала над ответом. — Идите за мной! Но помните: держите руку на уровне глаз! — Я пойду с вами! — вмешалась я, еле как найдя этих двоих. — Нет, мадемуазель Амели, останьтесь, — сразу ответил Рауль, серьёзно посмотрев на меня. — Но- — Никаких «но», мадемуазель, — де Шаньи-младший был настроен о-о-очень серьёзно. — «Я умерла бы сейчас, если б этот парень мог убить меня одним взглядом». Я с надеждой посмотрела на мадам Жири, стоящую рядом. Но она лишь тяжело вздохнула и, посмотрев на меня, лишь тихо сказала: — Идёмте.***
Эрик вёл за собой Кристину по тем же самым коридорам, что и в первый раз. Но теперь не было коня, не было той романтики и загадочности, что таилась в его взгляде. Брюнетка пыталась вырваться, но мужчина крепко держал её за руку, таща за собой. — Зачем, ты думаешь, я прячусь в этих тёмных сырых подвалах? — грубо спросил Призрак. — Не злодейство, не грехи, а всего лишь моё безобразное лицо тому причиной! Хотя росток сомнений уже поднялся в его душе. Теперь он задавался вопросом: «Зачем?» Зачем он хочет, чтобы она была рядом, если знает, что его чувства безответны? Зачем причиняет боль и страдания человеку, что так долго был для него единственной отрадой? Она всегда будет его бояться и ненавидеть. Я была права. Права в том, что свет угаснет, и мир его грёз снова погрузится во мрак. При мысли обо мне, что не побоялась прийти, отринула все сомнения и, несмотря на слабость, намеревалась помочь ему, сердце Эрика дрогнуло. Но отступать было поздно. Быть может, Кристина одумается, если узнает его лучше? Они пришли в его убежище. — Все преследуют меня, ненавидят, желают мне смерти. Я добрых слов не слышал никогда, — голос Призрака словно умоляет простить и помочь. Брюнет бросает взгляд куда-то в угол. Поздно отступать. Эрик быстрым шагом покинул девушку и тут же вернулся, только не с пустыми руками. — Переоденься, — бросает сухую фразу он и отдаёт Кристине свадебное платье. Девушка дрожит, но не перечит, ведь она слишком напугана происходящим. Она надеется, что Рауль сможет её отыскать. Но как долго он будет блуждать по этому мрачному подземелью? Переодевшись в платье, наша певчая птичка Дае вернулась к Эрику. Надо потянуть время, но осторожно, ведь кто знает, что еще сотворит этот безумец. Призрак Оперы в задумчивости рассматривает то самое обручальное кольцо, что когда-то сорвал с её шеи там, на Маскараде. — Тебе наконец-то надоело лить кровь? — заговорила Кристина, сдерживая дрожь. — А теперь захотелось потешить плоть? Она прекрасна в этом подвенечном платье, словно ангел, спустившийся на землю. Кудрявые волосы пышной копной спадают на плечи; судорожно вздымается грудь при каждом её вздохе. Но в тех глазах больше нет восхищения – только презрение и страх. Кристина подошла чуть ближе. — Я всю свою жизнь купался по горло в крови, — на губах мужчины возникла недобрая усмешка, — но радостей плоти не знал никогда. Это лицо стало отравой любви. Даже родная мать не в силах была смотреть на меня. И она маской моё лицо закрыла. Не жди от меня жалости и посмотри в лицо судьбе. Он отдал ей кольцо. Он всё ещё надеялся, хотя надежда эта гасла с каждой минутой. — Твой облик меня уже не так страшит. Но твоя душа куда уродливей лица. Как же больно. Сердце распадается на кусочки, а душа сгорает в пламени ненависти. Он всеми ненавидим и презираем. Даже она предала его. — Кристина! — виконт видит свою возлюбленную рядом с этим монстром. — Отойди от неё! — А, мсье! Я знал, что вы придёте, — лицо Эрика ожесточилось, но из-за спины блондина появилась моя фигура, вставшая чуть ближе Рауля. — Эрик, одумайся, — я обратилась к Эрику, словно и не вижу подругу. Мой взгляд сосредоточен лишь на Призраке. — Ни к чему хорошему это не приведёт. — Рауль... это бесполезно! — отчаянно произнесла Кристина, не хотя, чтобы он пострадал из-за неё. — «О, так она и меня будет игнорировать. Окей, я не против. Всё равно я её и «подругой» не могу назвать. Мы обходимся лишь простой формальностью, никаких разговоров по душам» — Я люблю её! Прошу будь милосердней! — де Шаньи словно умоляет брюнета, хотя, по его виду это не скажешь. — Но мир не был милосерден ко мне! — у Призрака нарастает раздражение, он зол. — Что ж, проходите. Будьте моими гостями. Он поднимает решётку. — «Это мой шанс!» Пока виконт отвлёкся, разглядывая окружающую среду и вонь, я попыталась подбежать к Эрику. Но, как вышло, это было бесполезно. Он схватил верёвку и накинул Раулю на шею петлю. — Прошу, Эрик, прекрати! — кричу я, но меня будто никто не слышал. — «Да почему же?!» — я была разгневана, а руки сжались в кулаки. Повернувшись к Кристине я заметила у неё в руках арбалет, который нацелен в сторону Эрика. — «Да ты с ума сошла! Дурочка, что ты делаешь?!» — Нет! Мой голос эхом прошёлся по всему подземелью. Я кинулась на Эрика, закрывая его от болта. Голова сразу же начинает кружиться. Я закрыла Призрака своим телом, стоя к нему спиной и раскинув руки в стороны. Так как девушка целилась в живот своего «похитителя», этот острый болт попал мне в правую грудь, так как я была намного ниже брюнета. Да и встала левее, чем хотела бы. Стрела пронзает мою правую сторону груди. Я вскрикиваю от боли. Всё моё тело дрожит от нарастающего чувства боли. Становится трудно дышать. — «Такое чувство, что болт задел правое лёгкое.. Так.. трудно дышать». Своим ртом я пытаюсь поймать глоток воздуха. Моя спина сгорбилась, а колени подкосились. Я была готова упасть. Но нет. Тут Эрик обернулся из-за моего крика. Вы бы видели его лицо, когда он увидел перед собой меня, защитившую его от этого дурацкого арбалета. — «Я не настолько сопливая «главная героиня», чтобы падать сразу же». Боль была просто адской. Даже слишком. Дабы приглушить её, я подняла голову и посмотрела на Дае. И.. — Вот как.. — обратилась я к Кристине. — Довольна? А она стоит и молчит, испепеляя меня злым и раздражённым взглядом. — Ангел оказался демоном, который бы прикончил всех, лишь бы добиться своего, — из моего рта начала течь тоненькая струйка крови, — Хах, как же смешно. Меня накрыла улыбка. Как же смешно было осознавать, что все мы, включая меня, были слепы по поводу этой птички. Что ж, она оказалась не совсем ангельской певчей, как мы все думали. Но.. видимо, Раулю на это наплевать, ведь они же «главные герои». Я поднесла дрожащую руку с той стреле, что застряла у меня в правой груди. Я сжала её и резким движением вытащила, корчась и крича от боли. — Как банально.. — прошептала я, смотря на кровавый болт и чувствуя, как ослабевает моё тело. Я посмотрела на чёртову Дае с ухмылкой. — Чего смотришь? Почему не освобождаешь своего прекрасного и неповторимого? — на глазах наворачиваются слёзы. Кристина лишь закусывает губу, бросает оружие и, не смотря на меня, подбегает к де Шаньи. — Амели.. — тихо произносит Призрак, не веря своим глазам. Мужчина, отпустив верёвку, подхватил меня на свои руки. Стрела, ранившая меня, выпала из моих рук, а чувство слабости нарастает всё больше. Я заметила, как сильно истекаю кровью. Эрик двинулся к суши. Эрик отнёс моё тело на кровать и с бешеной скоростью стал искать тряпки, дабы закрыть рану. — Эрик.. — я тихо обратилась к нему, на что он повернулся и посмотрел на меня. — Прекрати. Это не поможет, — говорю я, что есть сил. — Это не правда! — Эрик старается отвечать тише, что выходить не слишком хорошо. Призрак сразу оказывается рядом со мной, сидя на краю кровати. — Всё будет хорошо, Амели. — Аврора. — Что? — Меня зовут Аврора, — я с улыбкой сказала это и тут же почувствовала ещё сильную волну боли, — Эрик, я верю, что ты другой. Отпусти их – это моё желание. — Хорошо, но, пожалуйста, не умирай, — он берёт мою ладонь и целует тыльную её сторону, сжимая и пытаясь сдержать поток слёз. — Это невозможно, Эрик.. — моя улыбка слегка ослабла, но осталась такой же тёплой. — У меня подарок для тебя. Посмотри его, пожалуйста. Эрик отпускает мою руку. Я изо всех сил вытаскиваю из-за спины тот самый тряпочный пакет с холстом и передаю ему его. — Что это? — Посмотри, и узнаешь. Призрак достал картину и был шокирован, ведь на нём был изображён он, хоть и незавершённый. А когда перевёл взгляд на меня, то опустил холст и расплылся в еле видимой нежной улыбке. — Сохрани её. И когда-нибудь в будущем, я найду тебя. На Эрике можно было наблюдать все перемены его состояния. Тут же улыбочка пропала, а на её месте возникла тревога и непонимание, и, даже, какой-то гнев? — Я не понимаю, о чём ты говоришь! — Просто проживи свою жизнь и помни, что ты не один. — «Глаза закрываются...» Я с нежностью взглянула на Призрака Оперы, не убирая улыбку. В голове начали всплывать воспоминания, которые я получила за всё время, проведённое здесь. — «Сион.. мсье Лео.. Мэг.. мадам Жири.. забавный оркестр и мсье Рейер.. простите, если из-за меня у вас возникли проблемы». Все в этой Опере стали для меня родными. Те же балерины, которые ко мне сначала относились пренебрежительно, стали разговаривать со мной на разные темы; тот же состав весёлых парней оркестра музыкальных инструментов, который пытался меня веселить и наладил со мной дружеские отношения, хоть я и сначала сторонилась их; те же Мэг и мадам Жири, к которым я не боялась обращаться и общаться с ними; тот же мсье Рейер, который казался мне забавным и добрым; тот же Сион, которым, хоть он испытывал ко мне симпатию, я дорожила — все эти люди изменили меня и открыли мне новый мир. И Эрик.. — «Я так благодарна им.. и Эрику». Мои веки начали тяжелеть и я вдруг осознала, что сейчас отключусь. Я в последний раз посмотрела на мужчину и провалилась во мрак. Призрак вдруг осознал, что я стала гораздо ближе и милее его сердцу, потому что не отвернулась от него при первой встрече, не испугалась и подарила ласковое тепло объятий. Он не принуждал меня — я сама пришла к нему, желая помочь. Сердце дрогнуло от затопившего его чувства нежности. Вот оно! Вот тот Ангел, которого он так ждал! Эрик встал и, одарив моё потухшее тело своим взглядом, вышел из своей комнаты, куда он меня отнёс, и увидел, что эта бесячая парочка ещё тусуется около открытой решётки. — Уходите, — глухо выдавил он, — Уходите отсюда! Она твоя, Рауль. Забудьте обо мне! Не выдавайте мою тайну! Возьмите лодку и бегите! Кристина непонимающе посмотрела на Эрика, но в следующее мгновение кинулась освобождать возлюбленного от веревок. Дае без всяких лишних слов отдала кольцо Призраку и ушла с виконтом, часто оглядываясь назад.