Mission for the Mandalorian

      Когда имперский военачальник спросил о ребенке, Карга явственно заволновался. Но старику хватило терпения не открывать люльку, к тому же, вид заключенного в оковы мандалорца обрадовал его сильнее, чем можно было представить. Но потом старик повернулся к Мандо и спросил: «А где девчонка, что была с тобой?» — и напрягся уже мандалорец.       — Это она, да? — прокряхтел седовласый имперец, больше похожий на доживающего свои дни аристократа из развращенной богатствами знати, чем на бывшего военного руководителя какого-нибудь легиона. Никаких знаков отличия на нем не было, и стоящая за спиной Мандо Кара Дюн хмурилась, глядя на этого человека. Пусть он не выглядел опасным, но таковым являлся на самом деле, несмотря на видимую беззащитность.       Мандалорец перехватил под столом бластер Грифа Карги и вытянул руки из наручников, готовясь к выстрелу. Один шанс.       — Говорят, мофф ищет ее по всей галактике, чтобы…       Договорить он не успел: к нему подошел штурмовик, наклонился и сказал что-то, что имперца взволновало. Он тут же забыл о своих догадках и о ребенке в люльке.       — Простите, я вынужден ответить более важным людям, — и старик поднялся с места и подошел к барной стойке, на которой уже светилась голограмма. Кто там был? Кто его беспокоил, что ему пришлось отвлечься от желанной добычи?       — Ребенок у тебя? — спросил прерывающийся голос.       — Да, — ответил имперец. Мандо повернулся к нему — стоит спиной, склонился над стойкой и ничего не замечает. Момент был самый подходящий…       — А девчонка?       …но у мандалорца дрогнула рука. А в следующую секунду раздумывать стало некогда: бар заполнили бластерные выстрелы с улицы, старика прострелило насквозь, как и двух его штурмовиков, пара залпов заметались по помещению, и мандалорцу, Грифу и Каре пришлось опрокинуть столы, чтобы укрыться.       По ним открыли огонь, не предупредив старика-имперца, перестреляли своих же, и прекратили только в тот момент, когда стало очевидно, что внутри из живых остались только трое обманщиков. Тела штурмовиков лежали у входа, у барной стойки, рядом с Карой Дюн. Вверх вздымалась пыль и оседало крошево штукатурки с потолка.       Мандо дал знак десантнице, и та с пулеметом наперевес метнулась за угол. Продольное окно бара было узким и хорошо просматривалось только с двух точек сразу — мандалорец занял угол напротив Кары. На улице, прямо напротив бара, стояли в ряд шесть штурмовиков в черной хромированной броне, элитный имперский отряд смерти, работавший в свое время на разведку. В имперские времена они работали телохранителями высокопоставленных чиновников.       Вроде моффа Гидеона.       Но это невозможно, мофф не мог явиться на Неварро только ради Тары… Или мог? Что вообще связывало его с девушкой, раз она была уверена, что убивать ее не станут при любых обстоятельствах? Мандо не стал бы задумываться над этим в ту же секунду — сейчас его должны занимать вещи поважнее рассуждений: на площадь явился РВТ, забитый легковесными штурмовиками, и все они выбежали и взяли на прицел здание бара.       — Четверо штурмовиков? — возмутилась Кара Дюн, бросая Грифу Карге самый испепеляющий взгляд. Плохое предчувствие мандалорца не отпускало (хотя, казалось бы, что здесь могло быть хорошего?), и он потянулся к передатчику.       — Тара? Тара, вы целы?       Ему не ответили — зашипели помехи, сквозь которые прорвался крик девушки «Куилл!», а потом все заглохло вместе с сердцем Мандо: то упало на диафрагму и сжалось ребрами почти до ощутимой явственной боли.       Из-за этого он почти пропустил момент, когда в их и без того непростую ситуацию вмешался СИД-истребитель. Корабль приземлился в центре площади, распахнул свои двери и выплюнул под внимание всех собравшихся фигуру в черном костюме, похожем на штурмовиков. Его отличал длинный черный плащ с бордовым подбоем за спиной. Высокопоставленное лицо. Мофф.       — У вас есть то, что мне нужно! — заявил он. Ветер донес его слова до разбитого окна бара, и Кара Дюн выглянула из-за своего укрытия почти без удивления, которое мофф, вероятно, ожидал получить.       — Это тот тип, о котором я думаю? — процедила она, перехватывая пулемет повыше. Мандалорец смотрел на новое лицо почти без единой тени узнавания — моффа Гидеона он особо не видел, но помнил его устрашающую фигуру: черный силуэт на фоне светлого неба в дыму от огня, развевающийся плащ, перекрывающий вид на горящие строения его родного города.       Он прекрасно знал, о чем говорила ему Тара на корабле: мофф Гидеон, несмотря на не самое мощное телосложение умел запугать одним своим видом. Если рядом с ним девушка провела лет пять, не понимая, кто она и откуда, то вызывало искреннее удивление, как она вообще сохранила здравый рассудок.       — Возможно, вы знаете, чем завладели. Но это не так.       Кого он искал здесь? Ребенка? Тару? Мандо схватился за маячок снова.       Она должна, должна ответить ему, должна сказать, что они целы и невредимы, должна запротестовать, когда он скажет ей убираться с Неварро, а потом все-таки согласиться, потому что ей страшно.       Но на той стороне молчали, сколько бы мандалорец не спрашивал. Отказываясь верить в то, что они могли пострадать — Тара с ребенком под защитой Куилла и дроида, чтоб ему пусто было, на Лезвии, вдали от города, и с ними ничего не могло случиться! — Мандо отбросил передатчик и кивнул Каре Дюн.       — Это мофф Гидеон.       — И что он тут делает? Он прилетел за Тарой или за мелким?       Ответа не поступило, Мандо посмотрел на замершего за колонной Грифа Каргу — тот, конечно же, тоже ничего не знал. Скорее всего, он и видел этого моффа впервые.       — Есть другой выход? — спросил мандалорец. Его бывший руководитель замотал головой.       — Только этот, и мы тут заблокированы.       — А как насчет канализации?       — Канализации?       Спускаться в убежище его клана было опасно, но Мандо помнил по последней встрече с ними, что после заварушки на Неварро они должны были сменить место дислокации. Значит, канализация пустовала. Или, по крайней мере, не отвергнет их, если они туда спустятся за помощью. Иного выхода у них не было.       — У мандалорцев убежище там. Если мы спустимся, они помогут нам сбежать. Или мы сможем укрыться там на некоторое время и поискать выход самостоятельно.       Он обшарил бар тепловым визором и нашел отдушину, ведущую к подземным стокам.       — Там, у дальней стены!       Кара Дюн кинулась к указанному месту, разгребла обломки столов и стульев и двинула прикладом пулемета в решетку. Та издала звенящий стон, но не пошевелилась.       — Приварена намертво! — вскрикнула Кара, перехватила орудие на плечо и выпустила очередь прямо в металл. Тот разогрелся, но не поддался.       Мандо обернулся к окну — чего ждали штурмовики вместе с моффом во главе, оставалось для него тайной до тех пор, пока один из них не притащил на площадь раскладной И-Веб.       Проклятье.       — Помоги! — позвала разгневанная Кара Дюн. Гриф Карга бросился на выручку, но результата их деятельность не принесла никакого. Мандо даже не подумал сделать к ним шаг.       Что, если Тара и ребенок уже мертвы?..       — Ваша паника говорит о том, что вы осознаете всю безвыходность своего положения, — сказал мофф Гидеон, и его передернуло от ненависти к имперцу. У мандалорца и прежде было много причин для самых горячих чувств к нему, но теперь их число увеличилось еще на две минимум.       — Я предлагаю прекратить дальнейшее насилие и перейти к переговорам, — продолжил мофф. — Сопровождающие меня солдаты уже собрали тяжелый автоматический бластер И-Веб и готовы дать огонь по всей вашей компании. Если вы не знакомы с данным оружием, республиканский ударный штурмовик Карасинтия Дюн из Альдераана расскажет вам, как видела испарение своих товарищей посреди выброски.       Кара прекратила мучать решетку и сделала шаг к окну — в абсолютном шоке.       — А возможно, разжалованный охотник за головами, мандалорец Дин Джарин слышал песни об осаде Мандалора… — продолжил мофф. Сволочь! Мандо не знал, что моффу, ответственному за геноцид на его планете, известно его настоящее имя. Сейчас это знание почти шокировало, как Кару.        — Советую опозоренному члену совета Гильдии Грифу Карга задуматься о своей незавидной участи и сложить оружие.       Гриф тоже довольным не выглядел, дернулся, словно его подловили, и несколько осел вдоль стены.       Права была Тара: мофф Гидеон был непростым и очень страшным человеком. И связываться с ним не хотелось.       — Что ты предлагаешь? — крикнул ему Карга.       — Сдать мне ребенка. И девушку. У вас есть время до заката, после чего мои ребята взорвут ваш бар. Решайтесь.       Он уже повернулся спиной к ним и хотел уйти — хотел уйти? — когда замер и, вернувшись, договорил. Специально, мандалорец был в этом уверен.       — И поскольку вы сомневаетесь, мне стоит вас предупредить: девчонка, которую вы, скорее всего, знаете под именем Тары Кирк, не та, за кого себя выдает. Ее зовут Сара Кренник. И она — не ваша ответственность.

***

      Тара склонилась над телом Куилла и не плакала только потому, что не могла поверить в его смерть.       — Он же просто потерял сознание! Может, надо как-то помочь, я не знаю, я… АйДжи! Сделай что-нибудь, пожалуйста!       — Я сожалею, — произнес дроид. — Но угнот Куилл закончил свое существование.       — Нет-нет-нет-нет!       Тара тряслась, хватала угнота за воротник, тянула к себе, пыталась обнять — он был мертв, и она ничего не могла с этим поделать, пусть и желала сделать что угодно, лишь бы отыграть все назад и оживить его.       — Пожалуйста, Куилл…       Тара не кричала, не выла и не устраивала истерику, но когда дроид мягко, насколько мог, оторвал ее от угнота, у нее не было голоса. Она хрипела, кашляла, чувствуя, как все немногослойное содержимое желудка пытается вскарабкаться по жкт и вырваться на свободу, и ей было плохо, и ноги не держали.       Она почувствовала, как что-то схватило ее за руку, повернула голову — перед глазами все плыло, — и увидела ребенка. Он может помочь. Он может помочь, да?       Но малыш коснулся ее руки и залечил кровоточащую рану от бластера на предплечье, а на угнота посмотрел грустными глазами и ухватился за Тару, как за последнее спасение.       Нет, не мог. Нельзя вылечить того, кто только что умер, пусть это и был лучший угнот, которого Тара знала.       — Вам нужно укрыться на корабле, Тара Кирк, — сказал дроид. — До возвращения остальных вы находитесь под моей защитой.       — Остальные могут не вернуться, — просипела девушка, подхватив на заплечную сумку ребенка. Тот ухнул на дно тряпки, высунул ушастую голову и смотрел на нее снизу вверх. Вот так, приятель, здесь ты будешь в безопасности. Здесь, а не на руках у дроида.       Тара шмыгнула носом, отвернулась от Куилла. Ей не стоит плакать сейчас.       — Я еду в город, — сказала она дроиду. — И мне без тебя не справиться. Ты поможешь?       — Мандалорец просил меня защищать вас от…       — Да, я знаю, — Тара надавила сильнее, ощущая себя на грани какой-то истерики. Не сейчас, пожалуйста, не сейчас. — Но он в опасности, они все там в опасности, и мы должны им помочь. Я отправляюсь в город на их поиски. Ты поедешь со мной и будешь защищать нас, как предписывает тебе программа?       Дроид ответил, не раздумывая — если его процессы вообще можно было назвать мыслительными.       — Разумеется. Я обязан защитить Тару Киру и ребенка.       — Отлично, — кивнула Тара. — Эту штуку водить умеешь?       Позади них стоял всему забытый спидербайк, его хозяин-штурмовик лежал на земле неподалеку.       — В моих протоколах есть данные о вождении подобным транспортом, — безропотно ответил дроид.       — Хорошо. А в твоих протоколах не осталось навыков охотника за головами? Потому что они сейчас нам понадобятся.

***

      — Кренник? — возмущалась Кара Дюн, не отвлекаясь от своего занятия: она собирала оставшиеся от штурмовиков бластеры, чтобы соорудить подобие варочного аппарата и выжечь решетку вентиляции из стены. Сейчас только она разделяла их от спасительного отхода в канализации — к мандалорцам.       — Это неважно, — сказал Мандо. Но она завелась на полную.       — Важно! Она дочь того самого Кренника, создателя Звезды Смерти!       — Объясните мне, о чем речь? — встрял Гриф Карга. — Мы сейчас защищаем дочку Орсона Кренника от этого моффа? Не легче сдать ее?       — Не легче, — отрезал мандалорец. Гриф посмотрел на него, но ничего не сказал. — Если он ждет, что мы отдадим ему ребенка и Тару, значит, их не схватили. В противном случае нас убили бы еще до его появления.       — Называй уж ее настоящим именем, — процедила Кара Дюн, выставляя перед решеткой бластерный пулемет. — Вы как хотите, а я им не сдамся. Я штурмовик повстанцев, меня отдадут Свежевателю разума, едва я выйду отсюда. Предпочту прорываться с боем. Мандо?       Он думал. Передатчик молчал, выдавая только радиошум, что, вероятнее всего, означало, что Тара и ребенок затерялись где-то между кораблем и городом — возможно, за ними явились штурмовики, но он надеялся, что Куилл и дроид смогли остановить их. Возможно, они уже покинули планету, что было бы отличной новостью.       В любом случае, им всем следовало убираться из бара, пока И-Веб не начал свою работу и не уничтожил тут все.       Даже если она дочь Орсона Кренника, это ничего не меняет.       Мандо надеялся, что те, кого он взялся защищать, сейчас в безопасности. Потому что себе он ее обеспечить в данный момент не мог и рассчитывать на чудо не имело смысла.       Передатчик в его руке вдруг ожил: захрипел, выплюнул какой-то визг, перемежающийся с ребяческим возгласом, и в нем раздался голос Тары:       — Мандо? Вы целы?       О, Бездна!       — Тара! Тара, что случилось, вы где?       — Куилл погиб, — прохрипела девушка. Что?.. — Его подрезали штурмовики, но дроид всех убил, и мы направляемся к вам.       — Что?! Нет, убирайтесь с Неварро срочно!       — Мы не можем, — просто сказала она, — я не умею пилотировать и никуда без тебя не полечу. Где вы?       Мандалорец прислонился спиной к стене — ноги от облегчения и паники едва держали.       — В баре на центральной площади, — автоматом обронил он и тут же об этом пожалел. Вот же тупоголовый банта!       — Поняла, мы будем через минуту.       — Нет, Тара!..       — Дроид нас защитит, он же охотник за головами.       И она отключилась, словно их разговор совсем ничего не значил. Мандалорец оглядел своих союзников, кивнул набравшейся храбрости Каре Дюн.       Те, кого он взялся защищать, направлялись сюда, к нему. В самое пекло. И он не мог допустить, чтобы они пострадали.              — Я держу малыша и руль, ты нас прикрываешь, договорились? — прокричала Тара, заметив приближающийся въезд в город.       — Так точно, — согласился дроид. — Держитесь крепче, Тара Кирк и ребенок. Вам лучше пригнуться.       И он подстрелил стоящих на входе штурмовиков. Тара вцепилась в руль, поворачивала его на улочках и старалась не смотреть по сторонам. Освободившиеся руки дроида покрывали почти все пространство перед Тарой и позади нее и не давали прорваться к ним бластерным залпам штурмовиков, но было страшно так сильно, что слезились глаза.       В ушах свистел ветер, вокруг стреляли, и воздух разряжался красными всполохами; Тара пригнулась к рулю, надеясь, что ребенок будет достаточно умен, чтобы не высовываться из своей повязки. Было бы лучше, возьми они бронированную люльку, но та не могла передвигаться так быстро, как спидербайк.       Они промчались по косой улице, впереди Тара заметила центральную площадь.       — Уже близко! — прокричала она. — Готовься прыгать!       Им навстречу полетели бластерные залпы, много, больше десяти сразу — дроид опустил ее голову рукой и выдал очередь из выстрелов в ответ, сразил нескольких штурмовиков и, не предупредив, стянул Тару со спидербайка. Тот врезался в знакомых солдат, черных, всех в броне, взорвался — Тару окинуло жаром от ближнего огня, когда она прокатилась по земле и удачно скрылась за каким-то колодцем. Ребенок у нее на груди заверещал от страха.              Мандо увидел спидербайк с Тарой еще на подлете к площади, тело сработало почти автоматически:       — Прикрой меня! — закричал он Каре Дюн и кинулся к выходу: двери бара распахнулись, выпуская его под бластеры штурмовиков.       Вокруг творился хаос, каждый красный бластерный заряд и последующая вспышка на земле или теле штурмовика напоминала ему бойню на его родной планете, но теперь он не чувствовал себя беззащитным ребенком: он был мандалорцем, принявшим присягу ради благой цели — защищать тех, кто не может обеспечить себе безопасность.       Тара и ребенок прятались за колодцем почти в центре площади, и дроид рядом, как и обещал, защищал их, отстреливаясь от стягивающих его в кольцо имперских солдат. Мандо прорывался к ним с настоящим гневом и затмевающей все остальные чувства яростью — она была привычнее, понятнее и спокойнее страха, что взял под контроль его сердце.              — Нам нужно попасть в укрытие! — закричала Тара дроиду. Она стреляла, не прицеливаясь, почти не надеясь в кого-то попасть, но рядом с ней падали тела штурмовиков, отчасти сраженные ее залпами, и это осознание дарило теперь не неприятную вину, а воодушевление. Они смогут, они смогут прорваться, не так ли?       Мандо шел к ним сквозь выстрелы, словно они не задевали его, но Тара не могла броситься ему навстречу: он все еще находился под обстрелом, в нее все еще целились, и было страшно до обморока, но девушка держалась. Ребенок у нее на руках больше не кричал, спрятался, и Тара надеялась, что они выживут, чтобы она могла извиниться перед ним за этот хаос.       — За мной, Тара Кирк, — позвал дроид. Тара безропотно подчинилась: пригнулась, проползла метр и встала, прячась за спину АйДжи Одиннадцать. Так они прошли еще немного, но в него попали, и дроид упал вместе с девушкой.       Ей показалось, что за выстрелами и криками она услышала голос Мандо, он был совсем рядом; потом шум изменился. Тара вскинула голову и увидела прямо перед собой мандалорца с автоматическим бластерным пулеметом в руках. Он стрелял по штурмовикам, отделяя их линией огня от Тары и малыша.       Девушка проследила взглядом за красными вспышками и — заметила моффа. Тот шел позади всех, будто его не беспокоила эта битва, и смотрел прямо на нее.       Думать и бояться было некогда — Тара затолкала вглубь себя эту бесконтрольную панику, которая вскипела в ней при одном взгляде на Гидеона, и подняла руку с бластером.       Он улыбнулся — она нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел, Тара промахнулась и попала в штурмовика. Мофф Гидеон перевел взгляд к мандалорцу и выстрелил в ответ.       Не в нее — в него.       Внезапный взрыв и волна снесла ее и провезла по земле под ее же крики, Тара перехватила ребенка в последний момент, закрывая его собой. На мгновение ее оглушило и ослепило, потом чьи-то руки вытянули из ее хватки повязку с малышом:       — Тара Кирк, я возьму его, — прозвучал где-то совсем на поверхности голос дроида.       Она ослабила пальцы, выпустила ребенка, кое-как поднялась. АйДжи пробирался к бару, где отстреливались Гриф Карга и Кара Дюн, мандалорца не было видно.       Тара заозиралась по сторонам, силясь увидеть его фигуру в бескарской броне, и нашла — лежащего на земле в метре от места взрыва. Он не двигался.       — Нет!— закричала Тара быстрее, чем поняла, что это может значить — и кинулась к нему, не разбирая ничего перед глазами, кроме его тела.       Мелькали какие-то образы, другие образы, рушился храм на Джеде, кто-то кричал на одной ноте в ее голове; Тара упала на колени перед Мандо, потянула его к себе. Тяжелый, почему он такой тяжелый, почему он не двигается?!       — Мандо! Нет-нет, пожалуйста, умоляю, очнись!       Она протащила его по земле ко входу в бар больше, чем могла бы в другой момент, но ее сил не хватило — Тара упала, свезла себе все ладони и руки, почти закричала ему в лицо — в шлем, туда, где скрывалось его лицо, которого она никогда не видела, но знала, что он не может вот так закончить, потому что когда-нибудь, будь уверена, Тара Кирк, это случится, и…       — Давай внутрь, живо! — прорычала ей в ухо Кара Дюн и помогла втащить тело мандалорца в бар. Тара упала на лестнице, доползла до перевернутого стола, куда его облокотила десантница, и схватила Мандо за плечи.       — Все в порядке, все в порядке, все в порядке! — тараторила она, жмурилась и мотала головой. — Эй! Эй, очнись, Мандо, приди в себя, прошу тебя! Прошу, ты очень тут нужен, пожалуйста! Мандо!       Гриф Карга зачем-то хотел расплавить решетку канализации и просил об этом дроида, тот предупредил о том, что ребенка он трогать никому не позволит. Кара Дюн села рядом с Тарой и мандалорцем и заверила:       — Мы тебя вытащим, приятель!       — Нет, — вдруг ответил он, и Тара чуть не захлебнулась горячим воздухом. — Я не жилец. Тара, вам нужно уходить.       — Я без тебя никуда не пойду! — закричала она, голос сорвался и окончательно сел, как разряженная батарейка, и Тара склонилась над мандалорцем, обнимая его за плечи, чувствуя, чувствуя…       Чувствуя, как горячая кровь стекает у него по затылку и заливает ей ладонь.