Ведьма

      Долгое время мы шли молча. Ахлис легко несла большую корзину с продуктами, только иногда меняя руку. – Так что за шабаш? – Ведьмы и колдуны любят веселиться. Есть шабаши с ритуалами, которые проводятся только в определённые дни. А есть шабаши, на которых мы просто веселимся. Это даже не шабаш, скорее просто гуляния. – Так мы пойдём туда? – Тебе может быть непривычно там, – уклончиво ответила Ахлис. – Вы там танцуете голые и устраиваете оргии? – вспомнила я, что слышала о шабашах.       Ахлис с удивлением посмотрела на меня. – Порой мы одеваемся весьма откровенно на такие гуляния, и ты можешь потом встретить парочки в закоулках, но на самом шабаше ничего такого не происходит. Оргии мы устраиваем за закрытыми дверями с исключительно приятными нам ведьмами и колдунами. – Оу, – смутилась я, – в общем да, это вполне логично. А почему тогда мне может быть непривычно? – Там будет много пьяных ведьм и колдунов, кто-то из них захочет сказать тебе какую-то гадость, кто-то захочет увести в подворотню, чтобы заняться... – Да-да, я поняла. Обещаю, что не буду далеко отходить от тебя или от Нера. – Нер сейчас первый из тех, кто может попытаться увести тебя в подворотню, – пробормотала Ахлис. – Ладно, хорошо, давай сходим.       С Ахлис я никуда не боялась идти. Не то, чтобы я настолько прониклась к ней доверием, хотя не доверять ей у меня причин не было, но учитывая как ее здесь уважают, я считала, что с ней мне нечего бояться.       Когда мы пришли, уже смеркалось. Ахлис зажгла свечи, убрала продукты в подпол, шепнула что-то в ванну и пошла разогревать еду. Через некоторое время в ванной послышался плеск воды. – Что это? – Я испуганно уставилась на сестру. – Я попросила домового наполнить ванну. Сейчас поедим, примем ванну и будем спать. – Так в прошлый раз тоже домовой мне ванну набирал? – Он набрал воду, а я добавила всякие травки. – Эти травки меня тогда так расслабили. Я еле дошла до кровати. – Сомневаюсь, что это они так подействовали. Ты наверняка устала и очень хотела расслабиться? – Ну да. – Тогда ты сама это сделала. Управление водой – это твой дар. Ты хотела, чтобы вода тебя расслабила, и она это сделала. – Ты правда так думаешь? – Я это знаю. Так что не переживай, мы не зря тренируемся.       Утром Ахлис также настаивала на тренировке, но я решила сперва сходить к тёте, показаться ей на глаза, сказать, что у меня всё хорошо и отпроситься снова к выдуманной мной Алисе. Больше всего меня порадовало когда я пришла, что тётя не выглядела грустной. Она сидела с соседкой на кухне, они обе пили кофе и, кажется, безудержно сплетничали. Однако, когда соседка начала расспрашивать об Алисе, моей радости поубавилось. Мне пришлось на ходу выдумывать, что Алиса приезжает с родителями на лето в соседнюю деревню, у них там есть дом, который они купили под дачу. Я наобум выдумала имена родителей, а вот фамилию не стала, сказала, что не знаю. Соседка начала настаивать, чтобы я познакомила тетю с Алисой и ее семьей, а я томиться. Мне не понравился интерес соседки, я не очень хорошо ее знала, но мне показалось, что она вполне может начать расспрашивать кого-то ещё об Алисе, и тогда рано или поздно она узнает, что Алисы не существует. Конечно же она расскажет об этом тёте, и как мне тогда выкручиваться, я не представляла. Наконец, тётя поняла, что соседка меня ужасно утомила, и отпустила.       Времени ещё было достаточно, поэтому когда я вернулась к Ахлис, мы пошли тренироваться на привычное место. Но в этот раз вышло особенно плохо. Не только безрезультатно, но к тому же я никак не могла сосредоточиться. Ахлис уже почти злилась, хотя и не очень демонстрировала это, а я не могла выкинуть из головы тётю, которой я продолжала врать. Лето закончится и нам с тетей нужно будет возвращаться в город, ей на работу, а мне продолжать учиться в универе. Как бы мне здесь не нравилось, я не могу просто взять и бросить всю свою прежнюю жизнь. А если бы и решила, как объяснить это тете? Придумывать очередную ложь не хотелось, да я и не представляла чем можно объяснить то, что я собираюсь остаться в деревне и бросить универ, в который так хотела поступить. Поначалу мне даже нравилось, что у меня есть мой маленький секрет и я веду двойную жизнь, но чем дальше это заходило, тем сложнее всё становилось. – Что с тобой? – Резкий голос Ахлис выдернул меня из раздумий. – Я думаю о тёте. Мне нельзя говорить ей правду? – Ты ведь ещё не сделала этого? – между бровей Ахлис пролегла легкая складка. – Нет. Конечно, нет. Она бы и не поверила. Но моя ложь накапливается снежным комом. Даже если сейчас она ни о чем не догадается, то что делать, когда лето закончится? Мне нужно возвращаться в город, у меня учеба.       Ахлис посмотрела на меня с каким-то странным выражением, которого я не смогла понять. – Ты не сможешь жить так всё время, то приходя сюда, то уходя. Тебе придётся сделать выбор. Жить здесь и иногда навещать мир людей или наоборот. Но если ты выберешь второй вариант, ты никогда не сможешь освоить свои силы. – Но если я решу остаться здесь, как же тетя? – Тебе вряд ли понравится то, что я скажу, но я бы в этом случае наложила на нее заклятие забвения. Тогда она забудет свою несуществующую сестру, забудет тебя и будет жить своей жизнью. – И я не смогу больше к ней возвращаться? – Мой голос против воли прозвучал испуганно. – Она не вспомнит тебя, поэтому ты уже не сможешь к ней вернуться.       Я ещё больше погрузилась в раздумья. Мне не хотелось отказываться от этого мира, но и отказываться от своей прежней жизни, особенно от тети было слишком больно. – Ну вот что, тебе точно нужно отвлечься. Кажется, мы собирались сегодня на шабаш? Если ты ещё не передумала, то нам пора собираться.       У Ахлис оказалось довольно много нарядов подходящих к такому мероприятию. Мы провели за выбором больше времени, чем рассчитывали, потому что не могли сойтись во вкусах. Ахлис отметала наряды, которые нравились мне, как слишком закрытые, я отказывалась надеть то, что предлагает она, потому что эти платья были слишком откровенными. Наконец, Ахлис выбрала для себя кроваво-красное платье длины макси, зато верх платья представлял собой только две вертикальные полоски ткани, закрывающие грудь. Полоски доставали до ключиц, дальше шли тоненькие завязки продетые в кулиски наверху полосок. Под грудью полоски крепились к поясу шириной примерно сантиметров пять. – Будешь слишком активно танцевать, у тебя грудь вывалится, – не удержалась я от укола. – Зато у тебя грудь даже не видно, – фыркнула Ахлис.       У нас определённо были разные представления о том, что мы хотим показать своим платьем. Я выбрала темно-зеленое платье сантиметров на десять ниже колена с запАхом и рукавами фонариками, но рукава были пришиты только подмышками и плечи оставались открытыми. Мне очень понравилось как на мне сидит это платье, я осталась полностью довольна своим выбором. Но и сестра тоже выглядела прекрасно. Ей очень шел цвет платья и фасон, который открывал ее идеальные руки и спину.       Ахлис собрала свои волосы и заколола наверх, оставив несколько прядей и стала похожа на греческую богиню. Мне же она заколола волосы по бокам, оставив их распущенными. Мы выбрали кожаные сандалии из ее гардероба, я надела кулон, который подарил мне Нер.       Когда мы, наконец, были готовы, Ахлис предложила отправиться на шабаш на мантикоре, но я снова побоялась, и мы пошли пешком. – Ты очень здорово выглядишь. Я имею ввиду твою физическую форму. Это потому что ты ведьма? – Ты видела уже достаточно ведьм, чтобы понять, что все мы разные. Я боевая ведьма, а значит я не только отлично владею магией, но и различными видами оружия, различными стилями боя. – Ого, а меня научишь? – У меня загорелись глаза. – Давай сперва разберемся с твоими силами, – усмехнулась Ахлис.       Шабаш проходил на площади рядом с башней, где собирался совет. Сейчас это было больше похоже на обычный праздник где-то в провинциальном городке Европы. В центре был сложен, но ещё не зажжен огромный костер, со стороны рынка стояли два длинных стола, которые ломились от различных закусок. На противоположной стороне площади расположились музыканты. Они играли весёлую быструю музыку, а рядом танцевали ведьмы и колдуны какой-то танец, похожий на народный. Ахлис была права, на шабаш многие оделись весьма откровенно, но были и те, кто был одет более закрыто, чем я. – Всё самое интересное здесь будет после заката с наступлением темноты. Пока что можно поесть и выпить.       Она повела меня к столам, и там мы встретили Нера. Он так вкусно уплетал какие-то закуски, что мне тут же захотелось есть. Нер торопливо прожевал и направился к нам. Он был одет в черные брюки и черную рубашку с золотой вышивкой, половину пуговиц которой он не потрудился застегнуть. – Я очень рад, что вы пришли. Анора, чудесно выглядишь, и ты тоже, Ахлис.       Он бросил взгляд на мой кулон и улыбнулся. Ахлис в ответ тоже одарила его кривой улыбкой. Улыбка тут же сползла с лица Нера. – Что из этого можно есть? – решила я отвлечь их и разрядить обстановку. – Всё выглядит как-то необычно. – Не волнуйся, это всё съедобно и безопасно. Можешь пробовать что угодно. – Нер начал предлагать мне различные блюда, рассказывая о них.       Я пробовала их сперва с сомнением, но потом поняла, что большинство из них, несмотря на непривычный вид, вкусные и стала есть с большим энтузиазмом. Некоторые из них вызывали восторг, некоторые удивляли необычным сочетанием вкусов, какие-то даже казались мне знакомыми. Ахлис некоторое время ходила с нами вдоль столов, а потом незаметно ушла. – Не волнуйся, я никуда не уйду. Я пригласил тебя сегодня и буду весь вечер с тобой. Потом найдём Ахлис, – увидев, что я забеспокоилась, сказал Нер. – Вы с ней не очень ладите? – Нет, сейчас она просто волнуется за тебя, поэтому так себя ведёт. А так, мы с ней в хороших отношениях. – Ты бы позвал ее на оргию? – прищурилась я.       Нер на мгновение замер, а потом рассмеялся. – Ахлис не из тех, кто ходит на оргии. Но каждый был бы рад, если бы она пришла. Почему ты спросила? – Она сказала, что на оргии вы приглашаете только тех, кто вам приятен. – В общем это правда. А ты бы пришла? – Он хитро улыбнулся. – Боюсь я тоже не из тех, кто ходит на оргии. – Мы не бессмертны, но живём очень много лет, десятки тысяч лет. За такое долгое время нам быстро становится скучно и мы ищем всё новое и новое, что можно было бы попробовать. Кстати, о новом, ты пробовала нашу выпивку? – Ещё нет, – протянула я, думая о том, что я вообще редко пью и поэтому очень быстро пьянею. – Попробуй вот это вино, очень мягкое и приятное на вкус. Если боишься опьянеть, много не пей, не больше одного кубка, – добавил он, заметив мое сомнение.       Я взяла кубок и осторожно попробовала. Напиток напоминал скорее домашнее вино и действительно был очень мягким и приятным. – Понравилось? Много не пей, а то к закату уже не будешь стоять на ногах.       Я допила содержимое кубка и очень быстро почувствовала, как разливается тепло по телу и наступает приятное расслабление. Нер улыбнулся, посмотрев на меня и предложил теперь пойти танцевать. – Я не умею, да и ваших танцев не знаю, – попыталась я отказаться, но Нер взял меня за руку и настойчиво потянул за собой. – Не волнуйся, это не так сложно как кажется, я тебя научу.       Первое стеснение быстро прошло, к тому же танец действительно оказался несложным и вскоре я уже танцевала со всеми и счастливо хохотала. Нер с улыбкой наблюдал за мной и старался держаться поблизости даже когда происходила смена пар. Я не обращала особого внимания на тех, с кем танцевала, пока вдруг не врезалась в чью-то грудь, затянутую в черную рубашку с наглухо застегнутыми пуговицами до самого верха. Сперва я почувствовала опасность, исходящую от этого колдуна, а потом подняла глаза и увидела перед собой того самого высокого брюнета из верховного совета. Он был очень красив, у него были мужественные правильные черты лица, пухлые губы, густые черные брови, темные, почти черные глаза и тяжелый взгляд. Кажется, Ахлис говорила, что его зовут Тамас. Пары рядом с нами тоже на мгновение замерли, а потом отошли чуть дальше и продолжили танцевать. Краем глаза я заметила, что Нер пробирается к нам. – Анора, кажется? Где твоя сестра? – спросил Тамас низким глубоким голосом. – Я не знаю, она куда-то отошла, когда мы были возле столов, и больше я ее пока не видела. – Я, кажется, видел, как она заходила в башню. – Нер встал рядом со мной и мне сразу стало спокойнее.       Тамас кивнул и молча ушёл. – Он меня пугает, – призналась я. – Он всех пугает. Хочешь пойдём ещё выпьем? – Было бы неплохо.       После того, как я выпила ещё кубок тоже самого напитка, я успокоилась, но теперь уже мне приходилось держаться за Нера, чтобы идти прямо. Он с готовностью подставил мне локоть, я и крепко в него вцепилась. Ведьм и колдунов стало гораздо больше, солнце уже село и становилось темно. Нер подвел меня поближе к костру, и я увидела, что туда добавляют ещё веток. А потом он вдруг вспыхнул с низу до верху в одно мгновение. Я не сдержала испуганного возгласа, а другие радостно закричали. После этого начались хороводы и танцы уже у костра. Нер снова потянул меня танцевать. Когда я уже думала, что сейчас упаду, если не остановлюсь, толпа танцующих вдруг расступилась и появилась несколько колдунов и ведьм. Это было огненное шоу. Я никогда не видела ничего подобного в мире людей, они загорались полностью и танцевали в огне, создавали огненные фигуры животных, которые носились над нашими головами, а потом рассыпались множеством искр, глотали огонь и показывали как он горит в их желудке, светясь через кожу. После представления танцы продолжились, но мы с Нером снова пошли к столам, чтобы что-то перекусить.       Я взяла одну из полюбившихся мне закусок и встала лицом к площади, рассматривая окружающих. Ближе к башне я заметила двух ведьм и колдуна, которые смотрели на меня с большой неприязнью и о чём-то переговаривались между собой. Судя по их одежде, они были из состоятельных семей. – Почему они так смотрят на меня?       Нер проследил за моим взглядом и вздохнул. – Некоторые могут считать, что ты недостойна быть здесь, но это не так. Ты прошла через завесу, а значит ты такая же ведьма, как и остальные. Не обращай внимания. – Хотела бы я быть такой же сильной как Ахлис, на нее даже взглянуть косо не смеют. – Ты её сестра, причём сестра близнец. Так что вполне возможно, что однажды ты такой станешь. Только не становись такой же серьезной.       Я улыбнулась. – Ты уже летала на грифоне или мантикоре Ахлис? – Я если честно немного боюсь. – Ты очень многое теряешь, поверь мне. Пойдём со мной. – Нер взял меня за руку и повел за собой прочь с площади.       Мы прошли несколько переулков и вышли на относительно широкую улицу. Здесь было безлюдно, но ещё отлично слышно музыку, песни и крики с площади. Нер негромко засвистел и посмотрел на меня горящими глазами. Несколько минут ничего не происходило, и я уже хотела спросить чего мы ждём, как где-то сверху послышались хлопки, а потом я почувствовала на себе порывы ветра. Я подняла голову и замерла не то от ужаса, не то от восхищения. К нам медленно спускался грифон. Передняя часть его тела была как у орла – голова орла, лапы орла и крылья. А задняя часть тела – как у льва. Я неотрывно смотрела как он приземляется и внимально смотрит на нас, и не могла поверить что он настоящий. – Можешь сперва потрогать его. Не бойся, он совершенно не опасен. Просто не делай резких движений. – А вот этого добавлять не стоило.       Но отказываться сейчас было бы глупо. Я медленно стала подходить к грифону. Он продолжал всё так же внимательно смотреть на меня, но не двигался, просто наблюдал. В шаге от него я остановилась, не решаясь прикоснуться к нему и тут он вдруг сам ткнулся клювом в моё плечо. От неожиданности я перестала дышать, но Нер весело воскликнул: – Вот это да! Ты ему понравилась. Погладь его.       Я протянула руку и погладила шею грифона. Его перья были плотные, но при этом мягкие и приятные на ощупь. – Теперь иди сюда.       Я шагнула к Неру, он тут легко подхватил меня за талию и посадил на грифона, а сам сел сзади. Не успела я прийти в себя, как грифон начал махать крыльями, и я поняла что мы взлетаем. Я никогда в жизни не ощущала ничего подобного. Наверное, это было похоже на катание на лошади, но на ней я тоже никогда не каталась. Улицы и дома внизу стали маленькими и плохо различимыми в ночной темноте. Мы взлетели ещё выше и сделали круг над площадью, потом сделали круг побольше над городом. Сверху он казался довольно маленьким. – Вот там живёт Ахлис и поселения, через которые вы проходите, а там ещё поселения и поместья состоятельных семей и наше тоже, – перекрикивая свистящий в ушах ветер, рассказывал мне Нер. – Это невероятно! – воскликнула я. – Я хочу показать тебе ещё одно место. Держись!       Мы полетели куда-то в сторону от города и от поселений. Мне хотелось раскинуть руки в стороны и закричать от восторга, но я боялась упасть, если перестану держаться. Ветер развевал мои волосы и был довольно сильным, но мне не было холодно, потому что спиной я чувствовала теплую грудь Нера.       Через некоторое время я увидела в далеке возвыщающуюся над лесом скалу. Судя по всему мы летели к ней. Грифон приземлился на плоскую вершину скалы. Нер спустился сам и помог спуститься мне, а потом повел меня чуть дальше по краю. Грифон остался здесь, а мы спустились на выступ чуть ниже, где образовывалась ниша, закрывающая нас от ветра. – Тебе нравится? – Мы устроились на выступе, и Нер теперь внимательно наблюдал за моей реакцией. – Очень. Я запомню это навсегда, – честно призналась я. – Мне так нравится, что я могу показать тебе что-то новое.       Некоторое время мы сидели молча, глядя на ночное небо. – Можно задать тебе вопрос? – Звучит очень серьёзно. – Нер подбадривающе улыбнулся. –Задавай, конечно. Я постараюсь ответить. – Ахлис сказала, что ты по-особенному относишься к людям, потому что когда-то человек помог твоей семье. Расскажи об этом, если это не что-то очень личное. – Это достаточно личное, но в этом нет никакого секрета и вообще все об этом знают, так что... Все ведьмы рожают очень быстро и легко. Но на наш род наложено проклятие. Ведьмы в нашей семье умирают при родах. Чуть больше ста лет назад, когда мама скоро должна была родить, а папа понимал, что она при родах тоже умрёт, он от отчаяния решил обратиться к людям. Он рассудил, что, возможно, в мире людей сила проклятия будет не так велика, а ещё он узнал, что у людей появились врачи, которые принимают роды. И он нашёл врача, который согласился помочь. Это были очень тяжёлые роды, маме было очень больно, но мама выжила. Не представляю что чувствовал врач, потому что моя мама управляет погодой и во время ее родов разразился настоящий ураган. Вот и вся история. Но мой отец и мать с тех пор всегда очень хорошо относились к людям и меня этому учили. – Подожди-ка, – с сомнением протянула я, – то есть тогда она родила тебя? Выходит тебе чуть больше ста лет? – Мы живём очень долго, – развёл он руками. – Поэтому гораздо дольше выглядим молодыми. – Спасибо, что рассказал. – Не за что. Думаю, тебе как той, кто прожил среди людей столько лет, приятно было это услышать.       Здесь всё же было прохладно, поэтому Нер обнял меня и прижал к себе. – Можно тебя поцеловать? – Он осторожно повернулся ко мне. – Ну уж нет, ты слишком стар для меня. – Он ждал серьёзного ответа, поэтому я перестала улыбаться. – А если серьёзно, ты нравишься мне как друг. – Ты тоже нравишься мне скорее как подруга, но я не мог не спросить. Не люблю упускать возможности. – Нер заливисто и заразительно рассмеялся, и я тоже засмеялась. – А у тебя есть парень в мире людей? – Был. Мы встречались с ним со школы, но потом он уехал учиться в другой город, и наши отношения не прошли проверку расстоянием. У каждого из нас началась своя жизнь, и мы решили расстаться. – Он изменил тебе или ты ему? – Нет, измены не было, просто... как тебе объяснить... мы поняли, что у нас разные планы на жизнь.       Мы снова надолго разговорились о мире людей. Кажется, Неру был интересен мир людей даже больше, чем мне этот мир. – Нам пора возвращаться, ты уже совсем замерзла, а ещё шабаш подходит к концу. Боюсь Ахлис тебя потеряла. – Он кивнул на светлеющее на горизонте небо.