Негармоничное сближение

Всё пошло не по плану. Вообще всё. Он увидел его — мальчика, отчего-то летящего на планере, а не на своем бизоне. За планером развевалась белая шерсть, из чего следовал вывод: Аватар создаёт ложный след. Идти по нему не составило труда, особенно когда была страусолошадь. И всё же, он оказался на месте позже той, для кого делали этот след. Всё посыпалось с самого начала. Он ожидал схватить мальчишку до того, как появится предполагаемый соперник, но он — она — явилась раньше. Азула. От одной мысли о ней костяшки на пальцах начинали нестерпимо зудеть. Аватар выглядел неважно, поэтому он решил оставить мальчику напоследок и сперва разобраться с сестрой. И вот потом — началось. Откуда-то нарисовались друзья Аватара, ещё какая-то девчонка, владеющая магией земли, и наконец — дядя. Молния, исчезновение Азулы, совершенно неуместное сочувствие Аватара и его друзей… Зуко недовольно скривился, с трудом подавляя слёзы ярости. Как же тошно. Как же позорно было проиграть. Сперва — изможденному мальчишке и собственной младшей сестре, потом — позволить Азуле уйти от шестерых человек, пятеро из которых — мастера своей стихии. Черт возьми, как же мерзко на душе… Зуко вытер с лица пот и поудобнее перехватил обмякшее тело старика. — Сейчас, дядя, — пробормотал он, делая ещё один шаг вверх по холму, — ещё немного — и мы сможем отдохнуть… Старик был плох. Ожог от молнии на груди казался слишком большим, чтобы зажить самостоятельно. По правде говоря, Зуко понятия не имел, как дяде удалось выжить. Пережить прямой удар молнией… кажется, такое было под силу только великому покорителю огня. А вот и дом. Небольшая лачуга, казалось, была единственной постройкой, уцелевшей после их боя в городке. Там они смогут отдохнуть. Там дядя сможет прийти в себя… Если его раны позволят остаться в живых. Зуко пинком открыл дверь. Какие там травы лечебные? Дядя так много рассказывал ему! Почему же он никогда не слушал? Хотя, навряд ли здесь водится много трав — вокруг на многие мили сплошная пустыня. Он переступил через порог, аккуратно перенося вес. — Вот, дядя… — негромко сказал он, — Мы и… Какого? Оказалось, что лачуга уже была занята. Причем не похоже, что обитательница была хозяйкой этого дома. На Зуко заспанными глазами смотрела девушка, чуть постарше его самого, с удивительными рыжими, как огонь, волосами. Вид у неё был на редкость недружелюбный. — Ты кто такая? — с вызовом спросил он и тут же поморщился — тяжёлое тело дяди начало соскальзывать, поэтому Зуко поспешно бросил: — Можешь не отвечать. Проваливай отсюда! — Кажется, это ты вломился в занятый мной дом, — фыркнула она, — Так это вы шумели в городе? Не даёте поспать путнику. — Ах, прости, — холодно сказал Зуко, — Довольна? А теперь проваливай отсюда, если жизнь дорога! Но она уже потеряла всякий интерес к Зуко и внимательно рассматривала его спутника. — Что с ним? — кивнула она на дядю. — Ничего, — процедил сквозь зубы Зуко. Если бы у него не были заняты руки — он бы давно вытолкал взашей эту девчонку. — Он ранен? — Ты что, слепая? — с вызовом бросил Зуко, бережно опуская на пол свою ношу. — У меня есть лекарства. — Что? Зуко замер. Лекарства? — Дай сюда, — он требовательно протянул руку. Однако вместо того, чтобы испугаться и отдать ему лечебные травы, она лишь скрестила руки на груди и с насмешкой произнесла: — И как ты поймёшь, что нужно применять? Зуко нахмурился. До сих пор он даже чай заварить не смог. И всё это при том, что дядя не раз показывал ему, что делать. Как он сможет разобраться, что делать, если девчонка уйдёт? Оставалось только одно — позволить ей залечить раны дяди. — Ладно, — буркнул он наконец, — помоги ему. — Спасибо, что позволили, Ваше Величество, — она отвесила шутливый поклон, но Зуко всё равно непроизвольно дернулся — любой, кто знает о его принадлежности к высшему сословию народа Огня, был врагом. Девчонку спасло лишь то, что «величеством» следовало называть не принца, а самого хозяина Огня. Шутка. Ха-ха, смешно. Умора. Глядя, как девушка проворно развязывает пояс дядиных одежд, Зуко подумал, что тот прочитал бы ему лекцию о важности шуток при общении с незнакомыми людьми. От этой мысли на душе стало чуть теплее. — Эй, ты оглох? — Что? — спохватился Зуко. — Набери воды, принцесса! — девушка нетерпеливо сунула ему в руки бурдюк. — Но он полон, — раздражённо выпалил парень. — Он уже нагрелся до комнатной температуры, — огрызнулась в ответ та, — В десятке метров от дома под низеньким деревцем бьёт родник. Нужна ледяная вода. Чего стоишь? Давай, кабанчиком метнулся туда и обратно! Зуко дёрнул плечом, но ничего не сказал. Оставлять дядю, такого непривычно уязвимого, с незнакомцем, было невыносимо. И что, духи его побери, значит «метнуться кабанчиком»?.. Когда он вернулся, то первым делом отметил, что девушка уже успела разрезать невесть откуда взявшимися ножницами одежду дяди таким образом, что на груди остались лишь несколько прилипших к ране лоскутов. — До четвёртой вроде бы не дошло, — пробормотала она себе под нос, а затем уже громче добавила: — Что ты там возился? — Надо убрать остатки одежды, — Зуко пропустил её вопрос мимо ушей. — Давай я займусь лечением, а ты займёшься делом, — она пнула ногой какое-то пыльное корыто, собиравшие паутину в этой лачуге последние лет двадцать, не меньше, — Промой как следует и наполни прохладной — не ледяной! — водой. Можешь взять мой котелок. Надеюсь, огонь ты разводить умеешь, — она кивнула на свои вещи. — У меня есть свой, — процедил Зуко и бросил в неё бурдюк ледяной воды. К сожалению, он не попал ей в голову — рука проворно взметнулась и перехватила его раньше. — Шевелись, принцесса! Зуко скрипнул зубами и уходя громко хлопнул дверью. Оказавшись на улице, он задумался. Все его вещи были приторочены к седлу страусолошади, которая — глупое животное! — унеслась в неизвестном направлении. Искать её сейчас у него не было времени. Но у дяди… У дяди наверняка был с собой чайник. Там он и сможет вскипятить воды. Дядин узелок отыскался довольно быстро — лежал на полпути от городка к лачужке. Чайник даже не треснул от удара о землю. Зуко бегом вернулся к роднику и принялся отмывать корыто. — Надеюсь ти умеесь рязьвёдить огёнь, — передразнил Зуко, с яростью скребя корыто пучком травы, — Лучше бы тебе не знать, жалкая крестьянка… Чайник пришлось кипятить несколько раз — слишком мало воды он в себя вмещал и слишком уж большим было корыто. Зуко прикрыл глаза, сосредоточился на дыхании и направил энергию в ладони, державшие в руках фарфоровый чайник. Он ощущал, как теплеет, а потом и закипает вода. Маг огня, чувствовавший воду. Звучит как начало анекдота… Наконец, вода стала чуть теплее. — А ещё дольше не мог? — вот был первый вопрос, который он услышал, когда появился в дверях с полным корытом в руках. — Ну знаешь, — прошипел он, со стуком ставя корыто на пол, — Я, по крайней мере… — Ну разумеется, — перебила она его, даже не слушая, — Помоги его перевернуть. — Зачем? — Ожог надо охладить. Держать в стоячей воде какое-то время, — она замешкалась и как-то неуверенно спросила: — Давно он обжёгся? — Минут двадцать назад, — нехотя сказал Зуко. — О, хорошо, — она облегченно выдохнула, но тут же спохватилась: — В смысле, можно было бы заняться лечением раньше, но в силу обстоятельств… Словом, держи его так, чтобы рана была в воде. Зуко не без труда поднял дядю, перевернул и, наклонив его над корытом, аккуратно опустил в воду. Старик тихо застонал, и Зуко ощутил, как остаточная энергия молнии оставляет его тело. «Вода забирает её», — с удивлением понял он. — Это, конечно, не моё дело, — небрежно донеслось сбоку, — Но что с ним произошло? Зуко помолчал. Не отвечать? А что если это важно? Девчонка, кажется, разбирается в целительстве. Мать как-то говорила ему, что целителям важна любая информация о повреждениях, даже если самому тебе она кажется несущественной. Правда одно дело доверять придворным лекарям, которые под угрозой смерти не станут разглашать подробности состояния пациента, и совсем другое — довериться какой-то случайной девчонке, у которой нет ни малейшего представления о манерах. «Без подробностей обстоятельств она может обойтись, но вот основное…» — Молния, — коротко бросил он после долгой паузы. Пару секунд девушка молчала. — Насколько мне известно, молния бьёт сверху. Как так вышло, что его она ударила в?.. — Это был маг огня, — раздражённо перебил её Зуко, — Довольна? — Ого, — неловко отозвалась она, а затем пробормотала: — Не думала, что они это умеют. Да уж, они умеют! Любой мало-мальски талантливый маг огня способен сотворить молнию. «Любой — но не я». Дядя бы смог. Зуко не раз видел, как дядя создаёт молнию — ещё в детстве, до того, как началась осада Ба Синг Се и дядя уехал воевать. Тогда он выпускал молнии в небо ради забавы. Говорил, что возвращает грозе должок. Как давно это было… — Тебя тоже ранил маг огня? Зуко не сразу понял вопрос. Он уже успел забыть, что рядом есть кто-то ещё. Кажется, он был один слишком долго. — Да. — Тот, кто лечил твой шрам, неплохо постарался. — Я ему передам, если он придет в себя после твоих ванн, — процедил Зуко, — Долго ещё? — Можешь положить его обратно. Зуко бережно опустил дядю обратно на пол, успев подсунуть ему под голову свой свёрнутый плащ. — Что дальше? — Повязка, — она вытащила из сумки какой-то квадрат белой ткани и, прежде чем наложить его на грудь, пристально осмотрела рану. Зуко непроизвольно подался вперёд. Некоторые волдыри полопались, но гной смылся водой. Те кусочки ткани также теперь плавали в корыте. Сейчас рана выглядела ещё хуже, чем раньше. — Ничего, ткани живы, — заключила она, — Некроза нет. Будет шрам, но всё затянется само. Повезло. Некроз? Это ещё что такое? Как ткани могут быть живы? Они же… ну… ткани. Их же шьют, одежду из них делают. И что значит, духи её побери, это её «повезло»? Рана же выглядит… — Что маг огня делает так далеко от колоний? — Охотится, — буркнул Зуко, не сразу поняв, что речь не о нём. — И какой же редкий зверь водится на этих землях? — Не зверь. Охота ведётся на человека. И это было правдой. Судя по всему, Азула сменила тактику. Теперь её целью стал Аватар. При этом преследовала она его не в пример успешнее Зуко — мальчишка выглядел измотанным и вероятно оттого был заметно слабей, чем обычно. Не подоспей его друзья — долго против Азулы он бы не продержался. — Дикарство. — Что? — Охота за человеком, — пояснила она и вдруг прищурилась: — Не за вами, случайно? — Нет. За человеком, который был здесь пару часов назад. — Должно быть, это очень интересный человек, — с усмешкой заметила она, — Раз он успел навести такой переполох. — Это его призвание, — Зуко презрительно сморщился, — Аватар умеет навести переполох даже в мертвом городишке. Он скорее почувствовал, чем услышал шевеление сбоку. В ту же секунду кто-то крепко схватил его за тунику и притянул к себе. Серьезные карие глаза оказались прямо перед его лицом. — Аватар? Ты сказал «аватар»? Тело отозвалось быстрее, чем он успел сообразить, что опасности нет. Рука сама перехватила кисть, корпус отклонился, ноги обхватили тело, увлекая его за собой… И вот он уже придавил её к дощатому полу, готовясь сломать ей кисть. Пару секунд он дышал, стараясь успокоить дыхание и унять грозившее сорваться с кулака пламя. Девушка как-то зло смотрела на него снизу вверх. Рыжие волосы разметались вокруг её головы, собирая многолетний мусор с пола. — Никогда больше так не делай, — рыкнул он, не думая слезать. — И ты — тоже, — прошипела она. Только сейчас Зуко почувствовал, что в ребра упирается что-то острое. Он скривился, слез с девчонки и только тогда разглядел ножницы в её руке. Должно быть, умудрилась схватить в тот момент, когда он перебрасывал её через себя. — Аватар здесь? — требовательно спросила она, садясь и вытряхивая из волос соринки. — Уже нет. — Куда он полетел? — Понятия не имею. Мне всё равно. — Я должна его найти! — Становись в очередь, — фыркнул Зуко. — Ты не понимаешь! Это вопрос… — Чести? — хмыкнул Зуко. — Жизни, — тёмные глаза осуждающе блеснули, — Все в таком восторге от Аватара, но ты не особенно ему рад. Интересно, почему? — Можешь сама придумать себе теорию по вкусу, — отозвался Зуко, поворачиваясь к дяде, — Долго ему с этим лежать? — Ещё пару минут. Я оставлю мазь. Будешь менять повязку каждые двадцать часов. Менять повязку — и молиться своим богам, чтобы она подействовала. Зуко покосился на неё. Девушка убирала ножницы в дорожную сумку. — А ты куда? — За Аватаром. Зуко подавил вздох. Так вот что чувствовал дядя каждый божий день в течение почти трёх лет поисков аватара. Иронично, нечего сказать. — Он уже далеко. Ты не догонишь его. — Я хотела искать его в Ба Синг Се. Ближайшее «далеко» куда ближе, чем далеко в окрестностях столицы, не находишь? По крайней мере у меня появится шанс наткнуться на него случайно. И этот шанс будет выше, если я не буду сидеть в месте, от которого он только что удрал сломя голову. — У этого парня летающий бизон, — Зуко вздохнул, вспоминая нелегкие погони за неуловимым животным, — И ты собралась искать его пешком? — Да, если понадобится, — упрямо сказала она. Зуко нахмурился. Её стремление найти Аватара пугающе напоминало его собственное. Оно было больше похоже на одержимость, но ясно было одно: что-то невероятно важное в её жизни зависело от аватара. Она не торопилась откровенничать, но справедливости ради и он не торопился раскрывать ей все карты. — Как знаешь, — сдержанно сказал он, — Объясни, что там надо делать с твоей мазью… Она вытащила из маленького кошелька замысловатую баночку и ещё пару бумажных свертков. — Это бинты. Стерильные — не открывай сразу все. Когда закончатся — можешь их прокипятить и высушить. Только не на улице — там слишком много пыли, да и ветром может нанести… И постарайся навести здесь порядок — грязь не способствует выздоровлению, знаешь ли. Всю воду лучше кипятить. В роднике вода должна быть чистой, но лучше перестраховаться — ты можешь все сделать правильно, но вода… — Ты из племени воды? — вопрос вырвался у него раньше, чем он осознал, — Ты не похожа на них, но все эти твои… Инструкции про воду. Ты училась целительству у них? Она усмехнулась. — Нет, я не отсюда. Кстати, про инструкции. Здесь написано, что в побочных эффектах… — она вдруг нахмурилась, — А, ну да. Ты не сможешь прочитать. Зуко уязвило это предположение. Может, он и одет как крестьянин, но это не значит, что он безграмотен. — Я умею читать. — Конечно умеешь, принцесса, — отмахнулась от него девушка, — Но это не твоя вина. Словом, забудь. У вас есть еда? — Нет, — признался Зуко, ещё раз вспомнив про сбежавшую страусолошадь, — Я её… потерял. Она схватила сумку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась причудливым рюкзаком, и вывалила на пол кучу овощей. — Возьми мою еду. Вот из этого и этого сваришь суп, а вот это, похожее на картофель, можешь мелко нарезать и прикладывать к ране — главное потом аккуратно смыть в ванной — не лей воду сверху, а то совсем не заживёт. — Это и есть картофель, — неуверенно заметил Зуко. Если она не целительница из племени воды, значит, травница. Как травница может не узнать обычный картофель? В конце концов, где-то же она научилась разбираться в ранах и способах их лечения. — Правда? — к удивлению Зуко она обрадовалась, — Ну и хорошо, так ещё легче! Зуко закрыл глаза и потёр виски. Ну и особа. Надоедливая, дерзкая и при этом странным образом сочетающая в себе познания в медицине и незнание названий еды. С ума сойти. — Это всё, что у меня есть, — она протянула ему баночку мази и нахмурилась, — Даже останься я здесь — смогу сделать не больше твоего. Зуко коротко кивнул. — Ну что ж… Прощай, что ли, — неловко сказала она и двинулась к выходу. — Стой. Она оглянулась. Пару секунд Зуко смотрел на неё, словно взвешивая то, что хочет сказать. Рука сжалась на баночке с целебной мазью. «Возьми мою еду» «Это всё, что у меня есть» «Я должна найти аватара» «Это вопрос жизни» Зуко выдохнул, отвернулся и прикрыл глаза. — Где-то в городе бегает моя страусолошадь, — бросил он, — Если сможешь найти её и успокоить — твои мизерные шансы найти Аватара слегка увеличатся. Пару секунд за спиной была тишина, но затем он услышал негромкое: — Спасибо. Звук закрывшейся двери заставил его поморщиться. Быть хорошим оказалось не так здорово, как он думал.