Негармоничное сближение

Зуко смотрел, как страусолошадь с упоением хрустит кочаном капусты и думал, что в жизни своей не слышал более раздражающих звуков. — Только не говори, что ты потратился на капусту для этого прожорливого… — страусолошадь смачно щёлкнула клювом. — мешка с перьями. Дядя как-то неловко забегал глазами по земле. — Кажется, продавец капусты был так расстроен расставанием со своим новым другом, что дал для него пару кочанов… Зуко закатил глаза. — Пару? — Да, ровно две штуки, не больше и не меньше. — А где второй? — Думал, что мы прибережём его на… — Дай-ка сюда. — Но мы… — Дай сюда этот проклятый кочан, дядя! Страусолошадь вскинула морду, на секунду даже прекратив жевать. Она внимательно следила, как дядя достаёт второй кочан, насторожив острые уши. Зуко протянул кочан и животное, протянув шею, с энтузиазмом приняло угощение. — У вас очень доброе сердце, принц Зуко. — улыбнулся Айро. Голос дяди заглушался отвратительным чавканьем. Парень поморщился. — Моё сердце тут ни при чем, дядя. — Зуко подавил раздражение. — Я хочу добраться до бухты сегодня, а не в следующем месяце. Так этой кляче нужно будет меньше пастись. — Твоя правда, племянник, но мне кажется… — Что? Айро понизил голос. — Наша страусолошадь всё-таки мальчик. Зуко встретился глазами с блаженно щурящимся животным. — Думаю, что мне плевать. — бросил Зуко, начиная затягивать седельные ремни. Это действие явно не понравилось животному. Жёсткий клюв мстительно ущипнул за самое мягкое место, заставив парня взвиться от боли. — Ты!.. — По-моему, ты ему приглянулся. — Айро усмехнулся. — Как ты его называешь? — Никак. — Никак? Странное имя… — У него нет имени, дядя. — раздражённо перебил старика Зуко, устраиваясь поудобнее в седле. Он протянул руку Айро, который, казалось, погрузился глубоко в свои мысли. — Ну? Ты хочешь идти пешком? Старик принял руку, устраиваясь позади племянника, по-прежнему о чём-то сосредоточенно размышляя. *** — Пушок? — Нет. — Весельчак? — Нет. — Может, Боба? — Нет, дядя. — А как тебе такое: Клювозуб! Зуко взвыл от отчаяния. — Хорошо, Клювозуб откладывается… Всю дорогу до бухты дядя подбирал имя для их пернатого спутника. Только завидев впереди отвесную скалу и небольшую группу людей, стоящих рядом с ней, он наконец забыл об имени для этого пожирателя капусты. — Уважаемая, будьте добры, подскажите двум усталым путникам, — начал дядя, широко улыбаясь какой-то древней старушке. — мы направляемся в бухту Полнолуния. На правильном ли мы пути? Старушка окинула его недружелюбным взглядом и прошамкала, указывая на отвесную скалу: — Вход там. Зуко и Айро посмотрели на каменный отвес. Никакого подобия пещеры или хотя бы расщелины там не было. «Может, они просто остановились на привал, — мелькнула в голове мысль. Зуко внимательно оглядел старуху. — А эта сумасшедшая просто сидит на камне и дышит свежим воздухом». — Проводники должны прийти через четверть часа. — буркнула она при виде их недоуменных лиц и демонстративно отвернулась. — Бухта Полнолуния… — выдохнул Айро, блаженно потягиваясь, пока Зуко возился с ремешками седла. — А я рассказывал тебе, как?.. — Да, дядя, — парень закатил глаза. — Ты рассказывал, как адмирал Чен потопил там свой корабль. — А?.. — И о том, как смешно он клацал зубами, сидя на скале, ты тоже рассказывал. Айро тяжело вздохнул. — Да уж, тяжело теперь тебя удивить… Зуко покосился на расстроенное лицо дяди. Где-то глубоко в груди кольнула совесть. Он вздохнул и, проходя мимо, коснулся плеча дяди. — Я никогда не был в Ба Синг Се. Думаю, я удивлюсь. Айро тут же повеселел. — Ну ещё бы! Их провожатые появились даже раньше, чем предрекала старуха. Два приземистых мага земли с седеющими бородами, настолько похожие меж собой, что вполне могли бы оказаться братьями, без видимых усилий ворочали целые скалы, переставляя их подобием лабиринта. Сверху сыпалась каменная пыль, пол под их ногами грохотал так, что Зуко порой собственных мыслей не слышал. Ему то и дело приходилось прикрываться от камней, как нарочно летящих только на него. — Эй, поосторожнее можно? — огрызнулся он на ближайшего мага, когда какой-то камешек приземлился аккурат на его макушку. Маг метнул на него недобрый взгляд и дёрнул пальцем. Следующий камешек прилетел ему аккурат в центр лба. Зуко оскалился, но больше комментариев отпускать не стал. Когда они всё-таки добрались до подземного грота, первое, что увидел Зуко — дамба. Огромная дамба, над которой виднелись борта вместительных кораблей. «Уровень воды, должно быть, в разы выше наших голов… Если появится хоть трещинка в этой стене — нас попросту смоет», — мелькнула мысль в его голове. Зуко передёрнуло. Он никогда не мечтал покорять другие стихии, но сейчас подумал, что не прочь открыть в себе способности к покорению воды. Вроде как приятный бонус к уже имеющейся магии огня. Так, исключительно чтобы не умереть в этой клятой бухте. Зуко покосился на дядю. По его лицу он понял, что тот впечатлён не меньше него. — Ток… То-Фей постарался, это да… — пробормотал он, внимательно оглядывая дамбу. Смысл слов не сразу дошёл до Зуко. Он круто обернулся к дяде. — То-Фей? Он участвовал в создании бухты? — Участвовал? — Айро недовольно прицокнул языком и покачал головой. — Племянник, чем ты слушаешь? Он сделал бухту один. — Один?! Зуко обвёл бухту новым, обновлённым взглядом. Почему-то ему вспомнилась сказка, рассказанная То-Феем в пустыне, про сильного мага земли. Выходит, в каждой сказке… «Это не мог быть один человек», — думал Зуко, шагая мимо палаток беженцев. — «это же просто непостижимо. И все эти рассказы дяди про усеянное скалами дно…» — Эй, принцесса! Звонкий голос вывел Зуко из раздумий. Он не сразу понял, почему голос ему знаком, не сразу понял, что обращаются к нему… Зато он сразу узнал её, стоило ему увидеть пламя рыжих волос. Оно разительно выделялось среди унылого камня и пыльных одеяний беженцев. — Это та, о ком я думаю? — негромко спросил дядя. — Да. — Она симпатичная. — Вероятно. — бросил Зуко, уделяя больше внимания её спутнику. От него не укрылись знакомые рукояти парных мечей, которых так не хватало парню последнее время. От него не укрылось также и то, что незнакомец точно так же изучал и его, и дядю. Пристальный, оценивающий взгляд. Тёмные глаза встретились с глазами Зуко. «Ты мне не нравишься», — тут же подумалось ему. — Ты меня слышишь, племянник? — Что? — Пойдём поздороваемся! Зуко скривился. — Зачем? — Как минимум, чтобы поблагодарить за лекарства. — Айро укоризненно покачал головой. Парень покорно вздохнул. Спорить с дядей было бесполезно. Особенно когда он начинал говорить таким тоном. — Кстати, почему она называет тебя принцессой? — удивлённо пробурчал дядя. — Не знаю, — процедил в ответ Зуко, придерживая разволновавшегося страусоконя. — Йорик? — удивлённо спросила девушка, стоило подойти им поближе. Вдруг она метнулась в их сторону с радостным смехом. Первое, что сделал Зуко — инстинктивно отшатнулся, перенося вес на ноги так, чтобы отразить возможную атаку. В следующее мгновение он заметил, как неловко стоит её спутник, подавшись вперёд так, словно пытался поймать девушку. Одна его рука зависла в воздухе, а вторая лежала на рукояти знакомых палашей. Их взгляды вновь встретились, и Зуко осознал: они оба всё поняли друг о друге. И он не знал, хорошо это или плохо. «Опасен». Дядя не подал виду, что заметил их безмолвный диалог, однако Зуко знал наверняка, что он все видел. Поэтому парень мысленно подготовился к ещё одной лекции на тему «почему не надо шарахаться от бегущих к тебе девушек» и уже подбирал контраргументы, где непременно фигурировало имя Азулы. Кажется единственная, кто ничего не заметила в эти пару секунд — это девушка, бегущая в их сторону. К удивлению Зуко, она повисла на шее страусоконя всем своим весом, оторвав ноги от земли. — Йорик! Поверить не могу, что ты его вернул, принцесса! «Йорик? Что за идиотское имя?» Страусоконь стоически терпел эти нежности, хотя вздумай Зуко вот так повиснуть на его шее, тот уже давно бы начал размахивать направо и налево своим глупым клювом. Девушка наконец встала на ноги и, с улыбкой откинув волосы с раскрасневшегося лица, спросила: — Ты его в Туманном Оазисе нашёл? — Нет. — буркнул Зуко. — Он меня сам нашёл. — Надо было назвать его бумерангом. — весело хмыкнула она. — Хотя он к тебе и Йориком вернулся. Краем глаза он наблюдал за парнем с его мечами. Тот подошёл ближе, не иначе чтобы оттащить свою подругу от опасных незнакомцев. Зуко знал наверняка, что парень считает их с дядей как минимум небезопасными. Он не мог не прочитать это в том взгляде, невольно брошенном в сторону Зуко. Сейчас же лицо парня превратилось в ничего не выражающую маску. Полнейшая отчуждённость. Зуко знал, какими опасными бывают люди, которые носят такие маски. С одной из них он даже встречался… — Извините, мы не знакомы. — девушка протянула руки к дяде. — Я Рехан. Как ваше здоровье? Айро расплылся в довольной улыбке. Маленькие руки утонули в широких ладонях дяди, и Зуко понял, что никуда они не уйдут после этого обмена любезностями. Нет, они останутся ещё ради светской болтовни. Возможно, решат сесть на один паром. И даже там всё время будут не затыкаясь расшаркиваться друг перед другом, даже несмотря на то, что ни Зуко, ни опасному незнакомцу совершенно не хочется находиться в компании друг друга. А в том, что ему не хочется, Зуко не сомневался. — Очень рад знакомству, девушка. Я замечательно себя чувствую только благодаря вам. — тепло улыбнулся дядя и добавил: — Я Мушу. А с моим племянником вы уже знакомы. — С принцессой? — весело хмыкнула Рехан. — Конечно знакомы. «Девочек нельзя бить… Спокойствие, Зуко, просто дыши…» — Я Ли. — бросил Зуко. — О. Разумеется. — она подавила улыбку. «И метать в них огнём тоже нельзя…» Девушка огляделась и, слегка удивившись, что её спутник оказался ближе, чем ей казалось, дотронулась до его руки. — Мой друг Юнь. — неловко сказала она, по-видимому уловив напряжение в воздухе. Юнь формально поклонился, сперва дяде, затем Зуко. Айро задумчиво почесал бороду, изучая парня. — Юнь… Мы нигде не могли с вами встречаться? Парень спокойно встретил взгляд старика. — Не думаю, господин Муши. У меня хорошая память на лица. У него оказался мягкий низкий голос. Сколько ему лет? Явно не меньше двадцати, но и не больше тридцати. — Вы направляетесь в Ба Синг Се? — спросила Рехан, поглаживая Йорика по голове. Зуко вдруг с изумлением заметил, что тот не только не возражает против таких ласк, но даже наклонил голову, чтобы ей было удобнее дотянуться до самой макушки. — Идём брать штурмом! — хохотнул дядя. Зуко видел, как дернулась губа Юня. Судя по всему, он будет не в восторге от дядиных шуток. Зуко уже смирился, что плыть через озеро им придётся вместе. — Едете паромом? — уточнила девушка. «Сейчас начнётся. Будет трещать про мистические совпадения, а почему бы нам не поехать вместе…» — Разумеется. — кивнул дядя. — Не подскажете, как нам?.. — Кассы там, — девушка махнула рукой и кисло сказала: — правда, билеты продаются по паспортам. — Замечательно, — дядя улыбнулся и поглядел на Зуко. — ты слышал, племянник? Есть свободные места! — Я счастлив. — буркнул Зуко. Дядя вновь обратился к девушке: — Каким рейсом вы отправляетесь? «Дядя, только не облегчай ей задачу», — взмолился про себя Зуко. Улыбка вдруг слетела с лица девушки, и она неловко сказала: — О, мы… — Мы заехали сюда только затем, чтобы отдохнуть и пополнить припасы. — перебил её Юнь, незаметно беря её под руку. — И уже собирались уходить. Рехан с каким-то изумлением глянула на его руку, лёгким движением избавилась от ладони парня и, тряхнув головой, сказала, изобразив улыбку на лице: — У нас нет паспортов. Нас ограбили по дороге сюда, поэтому теперь нам придётся добираться до Ба Синг Се в обход озера. — и она вдруг расстроенно чихнула, тут же смущённо прикрыв лицо рукой. «Да! Агни, спасибо! Спасибо за твою доброту!» — Какой ужас, — дядя покачал головой и участливо предложил: — Быть может, мы можем чем-то помочь? «Нет!!!» Зуко в ужасе посмотрел на дядю. Краем глаза он заметил движение Юня и переглянулся уже с ним. «Ты же тоже меня терпеть не можешь! Помоги нам избавиться друг от друга!» — Спасибо за предложение, — вежливо начал Юнь, верно истолковав его взгляд. — Но мы уже… — Если бы вы могли чем-то помочь, было бы просто чудесно! — Рехан оскалилась в радушной улыбке. Юнь адресовал Зуко ещё один взгляд, в котором парень ясно прочёл: «Теперь твоя очередь». — Дядя, думаю, не стоит вмеши… — Какая чушь! — разгневался дядя, замахав руками. — Отправиться в обход озера, когда девушка так больна! В подтверждение его слов Рехан шмыгнула носом. «Она всего лишь чихнула…» — Мы обязательно что-нибудь придумаем! — продолжал трещать дядя. — В конце-концов, у нас-то есть паспорта, не так ли? Так чего мы ждём? И он, приобняв Рехан за плечи, бодрым шагом двинулся к кассам. Зуко обменялся многозначительным взглядом с Юнем, и оба, смирившись с выпавшей им участью, двинулись следом. *** Поговорить с Рехан без лишних ушей у него так и не получилось. Она ужом вилась вокруг старика, курлыча всякую ерунду. Старый генерал расписал кассирше трагичную историю о том, как все они бежали от отряда магов огня. Причем бежали аккурат со свадьбы Рехан и Юня, то есть любимого внучатого племянника старика Муши, поэтому у молодожёнов паспортов с собой не оказалось, ведь какие новобрачные будут носить при себе паспорта в такую ночь, ну, вы же понимаете, да?.. Рука Юня лежала на талии Рехан, он трагически улыбался и хотел умереть прямо на месте. Как ни странно, противная старуха так растрогалась, что не только продала билеты, но даже не взяла дополнительной платы за перевозку Кляксы и Йорика. Передавая в руки Юня билеты для них с Рехан и справку на провоз двух голов страусолошадей, она схватила его за руку и шмыгнула носом. — На поезд без паспортов вам никак не попасть, но вас бы и так не пустили со страусолошадьми. Помогла чем смогла, дорогие… Счастья вам! Стоило отойти подальше от касс, как Рехан отлетела от него и вновь пошла рядом со стариком, пряча огненные волосы под капюшон от внимательных взглядов беженцев. «Издевается?» — мрачно думал Юнь. — «За что?» Краем глаза он косился на Зуко. В смысле, на Ли. Духи, не дайте ему назвать парня настоящим именем. Это была бы катастрофа… Зуко тоже исподтишка поглядывал на него. Юнь уже давно видел, что тот хочет что-то сказать, но все никак не решится. И пусть. Ему тоже сейчас не особо хотелось разговаривать. Ни с кем, кроме Рехан. Когда они привязывали Кляксу в трюме, он аккуратно придержал девушку за рукав и шепнул: — Ничего им не рассказывай. — Я ничего и не рассказываю. — удивилась Рехан. — И не говори, что я был на войне. Вообще никак не говори. Ты поняла? Хоть генерал и не узнал его, это не значит, что он не сможет вспомнить. В особенности, если кто-то болтливый подтолкнёт его память ненужными напоминаниями. Кажется, только сейчас девушка разглядела произошедшие в нём перемены. — Ты с ними знаком? — уточнила она. — Я им не доверяю. — сухо сказал он, уходя от ответа на вопрос. Рассказывать обо всём было бы слишком долго, а времени у них нет. — Как скажешь, — фыркнула она и заметила: — Я и не собиралась трепаться. Юнь отпустил её руку и позволил выйти первой. Успокаивающе погладив Кляксу по клюву, он поднялся следом. Им не предоставили ни кают, ни хотя бы заслона от ветра. Все беженцы расположились на палубе и сидели небольшими группками, поплотнее запахивая полы своих одежд. Под холодными порывами ветра Рехан тут же заклацала зубами. Развести огонь было невозможно, поэтому Юнь достал одеяло. Девушка сидела рядом с Айро, слушала какую-то очередную байку и совершенно ничего не замечала вокруг себя. Сперва Юнь хотел было накинуть одеяло ей на плечи, но почувствовал на себе пристальный взгляд Зуко. «Пытается понять, кто мы друг другу. Чтобы знать, куда надавить? Возможно». Юнь ткнул в Рехан свертком с одеялом. — На. Опять зубами стучишь. Она приняла одеяло и с благодарностью глянула на парня, несмотря на не слишком вежливое обращение. «Я и не должен быть слишком вежливым. Я — парень из деревни», — думал Юнь, садясь рядом с ними. Зуко, стоявший в стороне, всё-таки решил к ним присоединиться. Не иначе как не хотел оставлять дядю одного. «Можно подумать, мы могли бы с ним справиться…» — Так вы вместе покинули свой дом? — уточнил Айро. — Нет, мы по пути познакомились, — Рехан улыбнулась. — Юнь спас меня от разбойников. — А ваш спутник, стало быть?.. — С юга. — солгал Юнь. Он уже придумал себе биографию, однако не торопился выдавать всю информацию. Это могло вызвать подозрения. Старик довольно кивнул и мечтательно протянул: — Мы все проделали долгий путь. Завтра днём будем в городе. Думаю, для всех нас это новая глава в жизни. Рехан чуть улыбнулась. — Будем надеяться, что хорошая. Айро довольно кивнул. — Вот бы ещё нас хорошо покормили. — вздохнул старик, с тоской глядя на женщину, тащившую за собой огромный котёл на колёсах. Юнь повёл носом. Едва ли еда там была хороша, однако выбирать не приходилось. Ничего горячего помимо этого они сегодня в любом случае не получат, а с этим холодным ветром… Он бросил взгляд на Рехан. Девушка старалась держаться, однако у нее уходило колоссальное количество сил на поддержание этих светских разговоров. Она не знала, отчего Юнь так непривычно неприветлив, однако взяла инициативу в свои руки и стала той самой ниточкой, соединившей их компанию с магами огня. И Юнь жалел, что никак не мог дать ей понять о бесполезности и даже о вреде такой кооперации. Женщина с котлом плюхнула в их миски нечто, похожее на суп. В пустом чуть теплом бульоне плавала парочка кусков черной моркови и ещё что-то серое. Юнь вообще не был уверен, что это съедобно. Он переглянулся с Рехан. Судя по ее взгляду, она была не прочь лечь спать голодной. Айро аккуратно черпал ложкой бульон и только Зуко, громко хлопнув об пол деревянной миской, с негодованием спросил: — Что за помои? Он размахнулся и швырнул миску за борт. Юнь вскинул бровь, и парень стушевался. — Я устал питаться такой гадостью. — чуть менее воинственно буркнул он. — Как и мы все. — послышался незнакомый голос. Все присутствующие оглянулись на незнакомца, с какой-то иронией глядевшего на них. Юнь бегло оглядел парня. Прекрасная физическая форма, лёгкие кожаные пластины вместо брони и наконец — парные крюки шуангоу. «Ещё одна проблема». Незнакомец махнул рукой за спину, показывая на пару людей, стоявших за ним. — Моё имя Джет. Это мои друзья, Смеллерби и Лонгшот. Мы можем присоединиться? *** Зуко понятия не имел, что нужно всем этим людям. Рыжая Рехан, судя по всему, и правда болела, а значит, была самым слабым звеном среди всех этих… непрошеных гостей. Лонгшот, насколько успел заметить Зуко, не имел при себе никакого оружия кроме лука. Его спутник неопределённого пола скрывал кинжалы на бедре. А Джет, судя по всему старший из них, открыто носил свои парные крюки. Зуко не знал, кого из этой парочки проблемных следует опасаться больше — Джета или Юня. Теперь он вдвойне жалел об утрате палашей. Само осознание, что его оружие может обратиться против него самого… Выбешивало до невозможности. И самое мерзкое было то, что долг чести не позволяет ему затребовать своё оружие назад. Парень покосился в сторону Юня. Тот внимательно следил за Рехан, расстилавшей спальный мешок. Слишком рано для того, чтобы ложиться спать, однако больным закон не писан. — Ты не передумал? — с лёгкой насмешкой спросил Джет. Он тоже смотрел на Юня. По всей видимости, парень не считал своего немногословного попутчика хоть сколько-то опасным. Зуко подумалось, что Юнь не относится к Джету с той же неосмотрительностью. Парень бросил краткий взгляд на Рехан, уже улегшуюся к ним спиной, и отвёл взгляд. — Нет. Джет скривился в нехорошей улыбке. «Что-то будет», — тут же понял Зуко. Предложение Джета было крайне заманчивым для всех собравшихся. Он намеревался проникнуть на кухню и вынести оттуда столько еды, сколько сможет, после чего все беженцы на корабле смогут нормально поесть. Естественно, пара лишних рук могла существенно повысить успешность операции. — Боишься, что кто-то украдёт твою подружку, пока тебя нет? — теперь в голосе Джета была явная издёвка. Он провоцировал на конфликт, это было так же ясно, как день. Зуко видел, как напряглись желваки Юня. — Нет. — А что тогда? Боишься облажаться? — Нет. Джет раздражённо дёрнул плечом. — Ты вообще знаешь какие-нибудь слова, помимо «нет»? Юнь взглянул на парня, и — Зуко мог бы поклясться в этом — в глубине темных глаз промелькнула весёлая искорка. — Нет. Джет фыркнул и поднялся с пола. Вид у него был несколько раздосадованный. — Прекрасно, — хмыкнул он. — Сиди и стереги свою подружку от всех и каждого на этом судне. И не кидай на меня такие взгляды. Ясно же, что ты с ней нянчишься… — А с чего это ты взял, сладенький, — вдруг послышался голос Рехан. — что он охраняет меня? Девушка перекатилась на спину и, заложив руки за голову, снизу вверх взирала на Джета. — Быть может, — она едко улыбнулась. — Он следит, как бы я не обратилась в дракона и не сожрала всех вас? Она ткнула пальцем на рукоять одного из мечей. — А после я бы поковырялась вот этим в зубах, вытаскивая твою патлатую голову из своих клыков. Зуко только хмыкнул, с интересом наблюдая за происходящим. Джет побагровел и сжал кулаки. Юнь же опустил голову и спрятал лицо в ладонях. Зуко не был уверен, прикрывается он от стыда за свою спутницу или же пытается скрыть смех. Как бы то ни было, когда он отнял руки, на его лице не было и следа ни того, ни другого. — Не слишком хорошая идея дразнить тех, кто может размазать тебя по палубе, девочка. — процедил Джет. Улыбка спала с лица девушки. Рехан скользнула по одеялу, поднимаясь на ноги и шагнула к парню, задрав голову. — Так и я тебе о том же толкую, мальчик. — серьезно отозвалась она. — Считаешь, что ты сильнее меня? — нахально усмехнулся Джет, делая шаг к ней. Свободного расстояния между ними почти не осталось, однако девушка не отшатнулась. — Ни в коем случае, — она сохраняла серьезность. — Но и дразнил ты не меня. Зуко, понимая, о ком она, бросил быстрый взгляд на Юня. Ладони парня покоились на коленях, однако он видел, сколько обманчивости в этой расслабленной позе. А ещё он видел, как удобно будет вскочить и в одно движение выхватить палаши, вздумай Джет сотворить какую-то глупость. Зуко видел это и понимал, что остерегаться этого парня следует больше, чем любителя задирать девушек. Юнь поднял взгляд и, вскользь пробежавшись глазами по Зуко, уставился на Джета. Ситуация принимала непростой оборот. — Остыньте, — бросил Зуко, поднимаясь следом. — Пора выдвигаться. Уже стемнело. Рехан отвернулась и двинулась прочь по палубе. Зуко сам не заметил, как Юнь оказался на ногах. Вот именно что — быстро вскочить… — Ты куда? — бросил парень. — Ой, он всё-таки умеет разговаривать, — приторно удивился Джет и сплюнул прямо на палубу. Рехан бросила мрачный взгляд на своего спутника. — В дамскую комнату. Пудрить нос. — она состроила гримасу Джету. — И есть невинных девушек. Тот только фыркнул и проследил взглядом, как Юнь возвращается на место, с некоторой тревогой провожая девушку взглядом. — Да, на место, хороший пёсик, — мстительно пробормотал он так, чтоб слышал Зуко. Юнь, если и услышал это, то не подал виду. План был до жути прост. Они втроём со Смеллерби и Джетом пробираются на кухню и выносят оттуда припасы. Лонгшот ждёт условного сигнала на нижней палубе. Убедившись, что охраны поблизости нет, он выпускает стрелу с верёвкой, по которой им и предстоит покинуть верхнюю палубу… Однако всё пошло совсем не так, как планировалось. — Что там? — с нетерпением прошептала Смеллерби, выглядывая из-за их спин. — Проблемы. — процедил Джет. Двое охранников уже битый час торчали на палубе, развалившись на плетёных стульях. «Если бы отец узнал, что стража прохлаждается в креслах вместо того, чтобы патрулировать территорию…» — подумалось Зуко, однако заканчивать мысль он не хотел. Они притаились в небольшом темном закутке, отделявшем коридор к подсобным помещениям и кухне от выхода на палубу. Дверь была распахнута настежь, однако узкий серп луны не давал достаточно света, чтобы разглядеть их троицу снаружи. И всё-таки, помещение было слишком мало́, чтобы в нем можно было спрятаться. Кто угодно, выходящий из дверей сзади, мог в любой момент наткнуться на них. А впереди, как два ленивых черепахотюленя, валялись и лениво болтали стражники. — Надо отвлечь их, — шепнул Зуко, выглядывая из-за дверей. Эти двое торчали как раз с той стороны, где должен был стоять Лонгшот. Следовало переманить их в другую сторону, как-то отвлечь, как-то… Что-то маленькое и цепкое врезалось в его грудь, заставляя шагнуть назад, глубже в темноту. Маленькая ладошка закрыла ему рот, хотя Зуко и не собирался кричать, и её обладательница выдохнула: — Тихо. Парень мотнул головой, сбрасывая с себя её ладонь. Рехан отступила от него и оглядела всю их компанию. — А ты что тут?.. — ощерился было Джет. — Какой план? — перебила она, смотря только на Зуко. План был не его, однако девушка смотрела на него так, словно дела она будет иметь только с ним. — Лучник на нижней палубе, — быстро отчеканил Зуко, понимая, что не в том положении, чтобы торговаться. — Ждёт сигнал. Двое с мешками спускаются по верёвке. Третий развязывает узел и уходит по лестнице налегке, минуя караульных. — Что делать? — Надо увести стражников и задержать их. Справишься? Рехан кивнула, нахмурившись. — Куда их увести? — На левый борт, — включился Джет. — Сможешь потом развязать верёвку? — спросила Смеллерби и пояснила: — Чтобы мы могли уйти втроём? — Постараюсь. — Рехан кинула на Смеллерби быстрый взгляд и протянула к ней руку. — Дай-ка… Подружка Джета отвела назад руку с приготовленным кинжалом, полагая, что Рехан тянется за ним. Однако вместо этого рыжеволосая провела пальцем по ее раскрашенной щеке и ткнула себя в лоб, оставляя красную точку меж бровей. Зуко не стал придавать этому жесту большого значения. Кто разберёт этих дикарей из царства Земли. Не иначе какая-нибудь древняя традиция… — Увидимся внизу. — шепнула она, поглубже натянув на голову капюшон, и, убедившись, что охранники погружены в беседу, выскользнула наружу. Уже через пару секунд до них донёсся пронзительный крик: — Охрана! Двое подскочили и заозирались по сторонам. — Охрана!!! — ещё раз крикнула Рехан. Оба сорвались с места и уже очень скоро были рядом с ней. Убедившись, что стражники заняты выяснением личности Рехан, трое выскользнули наружу. — …пошла в туалет, значится, и как заблужусь!.. Голос девушки звучал необычно глупо. Так, словно она была родом из какой-нибудь замшелой деревеньки. Джет сложил руки и ухнул совой. «Совершенно не подозрительно», — думал Зуко через несколько секунд, закрепляя верёвку. — «Посреди озера живут просто стаи песчаных сов. Только и делают что ухают с утра до вечера». — Первая, — скомандовал Джет, кивнув Смеллерби. Девушка без лишних вопросов перепрыгнула перила и с тихим шорохом скатилась вниз. Джет занёс ногу для шага, однако остановился. — Что такое? — спросил Зуко, прислушиваясь к голосу Рехан. Она говорила достаточно громко, чтобы они могли слышать. Сейчас стражники пытались выпытать, почему девушка находится там, где нельзя находиться посетителям, а Рехан всё ныла про то, как жестоко обошлась с ней жизнь, поведя ее не той тропой и коридором… — Думаешь, она сможет незаметно развязать верёвку? — мрачно спросил Джет. — Если оставить верёвку, нас хватятся быстрее. Может одному из нас лучше остаться, убрав верёвку сейчас? Мы же не успеем раздать еду и… — Катись уже, — рыкнул Зуко. — Она справится. Он понятия не имел, сколько правды в этих словах, однако рассуждать сейчас на тему «а что, если» было до ужаса глупо. Джет перемахнул через перила. Зуко, досчитав до трёх, последовал за ним. Как только его ноги глухо ударились о деревянный пол, Смеллерби принялась оживлённо развязывать узел. — А-а-а-а!!! — вдруг послышался сверху истошный вопль Рехан. «Пропали!» — Что это?! Джет с Зуко притаились под навесом. Лонгшот схватил Смеллерби поперёк живота и затащил в тень от большой бочки с водой как раз тогда, когда она распутала последний виток узла. Веревка ослабла под собственным весом. Зуко порадовался, что узел на верхней палубе был завязан не так мудрёно. Над их головами раздались торопливые шаги. — Что она делает? — процедил Джет. — Понятия не имею. — в тон ему отозвался Зуко. Разве мог он отвечать за действия девчонки, с которой сталкивался лишь раз в жизни? — Я видела! Я видела! — истошно верещала Рехан. — Они побежали туда! Джет гневно выдохнул, порываясь бежать. — Она нас сдаст! Надо уходить, пока можем! Зуко перехватил его за локоть. — Стой! Шаги на верхней палубе вели куда-то в сторону, не туда, где они крепили верёвку. — Где? — Вот же, вот же! — Куда ты показываешь? — Вы что, не видите? — Рехан ужаснулась. — Вот же следы! Да вас же за такое высекут! Секунду стражники молчали, куда-то напряженно вглядываясь. И в следующую же секунду верёвка скользнула вниз, складываясь неровными змеиными кольцами. «Получилось!» Смеллерби, все ещё державшая в руках второй конец, принялась сматывать моток. Со стороны это выглядело так, словно густая тень всасывает в себя лапшу. — Ты что-нибудь видишь? — наконец спросил один из стражников. — Ничего. — Вот же они! Следы! Золотые! Светятся ещё так зеленовато и уходят прямо к луне! Она хлопнула в ладоши и захихикала. — Лунные гепарды и тут побывали, прохвосты! Стражник выдохнул так тяжело, что его вздох, казалось, упал на нижнюю палубу. — Покажите ваш билет, пожалуйста… — Вот, держите… Они тут рассыпали ещё звёзд со своей шкуры, так что сейчас, наверное, не такие пятнистые, но вы всё равно их увидите, если… — Давайте я провожу вас вниз, девушка. — Но я хочу пи-пи! — Отведи ты её… куда надо, — буркнул второй. — И тащись обратно. Скоро должна прийти смена, и если тут буду только я, то нам обоим… Их голоса стали неразборчивы, когда трое наверху отошли от перил. — У неё получилось… — пробормотал Джет, глядя на верхнюю палубу. — Лунные гепарды помогли, — буркнул Зуко. — Идём уже. И они двинулись следом за Смеллерби и Лонгшотом, стараясь держаться ближе к надёжным густым теням.