Но давайте будем объективны, когда в практике охотников за привидениями то, что им казалось, было лишь домыслом? Верно, никогда. Вот и в ту ночь Венкмана не обмануло его чутьё: в городе действительно кое-что произошло.
В день, когда Питер вернулся в Нью-Йорк, группа рабочих пробурила вход в заброшенный и самый старый туннель города - туннель "Атлантик авеню"."В этом году Атлантик Авеню исполнилось 153 года, и из них он проработал всего лишь 25 лет. Последний раз его открывали в 1981 г. под руководством некого Боба Даймонда, местного энтузиаста. Мужчина проводил экскурсии по тоннелю и свято верил, что за одной из стен находился старый локомотив. Его поиски проходили почти каждую неделю, на протяжении семи лет, пока жители города не посчитали это слишком опасным и не зарыли тоннель. После этого его закрытия бесследно исчез мистер Даймонд, которого полиция разыскивает и по сей день. Если вам что-то известно о его местонахождении - сообщите по номеру, который вы видите на экране или обратитесь в ближайший полицейский участок." — из небольшого радио звучал чистый и звонкий голос молоденькой журналистки. Один из бригадиров устало присел у покрывшейся глиной и плесенью стены и отпил глоток остывшего кофе. Товарищи посмотрели на него с недоумением.
— Что? Я устал целый день корячится под землёй только из-за того, что нашему новому мэру приспичило открыть ещё одну станцию метро! — Да, но ты бы не сидел на голой земле, Калеб. Мало ли, что здесь побывало за последние десять лет, — потирая плечи, сказал рабочий и настороженно оглянулся по сторонам. — Да, вдруг тут засыпало каких-нибудь бедолаг, вроде нас! — усмехнулся второй товарищ, несильно хлопнул по плечу третьего. Тот аж вздрогнул от неожиданного прикосновения и выронил чашу с обедом. — Придурок! — смахивая с себя остатки лапши, закричал Джон, — Совсем уже с катушек слетел со своей эзотерикой? — Кевин прав - тоннель и правда не устойчивый. Давайте ещё немного пророем и смотаемся отсюда. Так рабочие и поступили. Сделав несколько скважин, они поспешили убраться из тёмного и по-своему зловещего сырого места. Конечно, мужчины даже не заметили, как что-то начало пробираться наружу, и как в небольшое отверстие просунулась чья-то уродливая голова с огромными красными глазами. Завыв, непонятное существо вылетело из тоннеля и направилось в Манхеттен. Никто и подумать не мог, что именно оно станет причиной некоторых ужасных происшествий, обрушившихся на город. Пожары, землетрясение, гибель скота в округах, болезнь. Похоже, тварь решила повеселиться сполна, и она только разминается. Сможет ли Венкман одолеть её в одиночку? Или всë - таки попросит помощи у ребят? Тем временем студенты на пару с Питером прибыли в закусочную, где их встретили перепуганные хозяин и несколько человек из персонала. Венкман с недоверием посмотрел на здание, которое на первый взгляд не выглядело, как одержимое призраками. Эдуардо вылез за ним следом, разминая затекшие конечности. Парень тоже подумал о том, что в этом месте всë чересчур спокойно, и поэтому вернул своему лицу привычную гримасу скептицизма. Он с самого начала не верил в то, что здесь что-то происходит, и оказался прав. А это значит что? Что есть ещë один повод подколоть ребят. Гарретт выглядел слегка расстроенным: он ожидал большего. Еще с самого детства он был поклонником охотников за привидениями и всегда считал их крутыми парнями, сражающимися со злом. И вот, когда выпал шанс посмотреть на их силу в действии или даже показать себя - всë обломилось. Или же... Нет? — Слава Богу, вы приехали! — закричал владелец, вцепившись в дождевик охотника, — Там такое происходит! Вся мебель ходуном ходит, посуда летает сама по себе и что-то заблокировало нам все двери! Мы успели сбежать до этого, но в закусочной еще остались люди! Посетители, повара, уборщицы и официанты. Пожалуйста, помогите им! — Успокойтесь, мистер, охотник за привидениями уже здесь. Вы моргнуть не успеете, как всë решится. А пока доверьтесь этим ребятам, — Питер успокаивающе похлопал мужчину по спине, отцепляя его побелевшие руки от себя, — Роланд и Эдуардо, идите со мной, помогаете открыть дверь. Кайли и Гарретт, вы остаетесь здесь и помогаете тем, кто смог выйти. Вода и аптечка есть в машине. Вперёд! Не успели ребята бросится по своим заданиям, как раздался оглушительный хлопок, и в небо пошёл огромный, густой и чёрный комок дыма. Послышался испуганный крик, а затем из двух окон вылезли небольшие языки пламени, постепенно пожирающие здание. Похоже, что взорвалась кухня. Осталось лишь надеется, что в это время поблизости никого не было. Роланд и Эдуардо ринулись к запертым дверям, выбивая ногами петли. А Питер в это время застыл, не смея двинуться с места. Всë тело будто бы сковало, тяжёлыми кандалами притягивая ноги к земле. А перед глазами вспыхнули отрывки из его кошмаров, один из которых был реальностью - пожар на причале, крик Нексы и смерть его друзей. Грудь словно проломили молотком, и ребра впились в мышцы, дышать стало труднее, а онемение всë так же не спадало. Страх и боль не покидали его тело, а глаза неприятно защипало. Сейчас не время для эмоций, и Венкман это прекрасно понимал - так же, как и то, что от его ошибки могут снова погибнуть люди - но ничего не мог поделать. Воспоминания словно нарочно тревожили его мозг, открывая старые раны. — Эй, ты так и будешь стоять там? Или может поможешь нам выбить эту чертову дверь?! — закричал Эдуардо, пытаясь привести охотника в чувство. Это помогло. Немного, но помогло. Собрав все силы в кулак, мужчина рванул к парням, помогая разобраться с дверью. Каждый из них про себя отсчитывал секунды, понимая, что времени на спасение людей всë меньше. Адреналин заиграл в крови, отметая все остатки страха, скептицизма и много чего ещё. Сейчас одно в приоритете - люди. Нужно попытаться спасти всех. Нет, не попытаться. Нужно обязательно спасти всех. И в этом ребята были солидарны. Краем глаза Питер увидел, что к ним бежит Кайли. — А ну назад! Сейчас же! — закричал охотник, махнув девушке рукой. — Я тоже хочу помочь! — она проигнорировала его, подбираясь всë ближе. — Вернись к Гарретту, Кайли! Уведите людей как можно дальше отсюда! Вызовите скорую и пожарных! Им нужна твоя помощь! — Венкман пошел ей навстречу, пытаясь остановить. — Но... — Гриффин замерла в паре метров от него — Это приказ! Когда же вход был свободен, Роланд, не раздумывая, бросился в огонь. В дыму ничего не было видно, но ему плевать. Он подгонял и координировал перепуганных "заложников", помогая им найти выход. Позже к нему присоединились Эдуардо и Питер, вытаскивая тех, кто был не в состоянии выйти самостоятельно. С каждой отсчитанной секундой дышать становилось труднее, а огонь разрастался всë больше. Каждый из парней понимал - они могут умереть, но никто из них не поддавался страху. Потому что любая их ошибка может стоить жизни. Потому что любой стопор заставит людей паниковать и сомневаться в них. А у них нет на это права. Ребята держались стойко, помогая друг другу и людям, отдав себе чёткий приказ: "вытащить всех." И когда все убрались из этой чертовой забегаловки, со стороны первого зала рухнула крыша. Как раз там, где находилась команда. — Вовремя мы, — нервно присвистнул Эдуардо, наблюдая, как огонь пожирает остатки деревянных балок, — кто-нибудь вызвал пожарных? — Да, и они прибудут с минуты на минуту, — Кайли осторожно положила руку ему на плечо, — вы как? — Порядок. Немного свежего воздуха, и мы как новенькие, — Роланд натянуто улыбнулся. — Я даже не знаю, как вас отблагодарить... — хозяин бросился на Питера с объятиями, — Вы всех нас спасли! Вы и ваша новая команда просто чудо! — Перестаньте, — вздохнул охотник, отбиваясь от его рук, — Можете просто оплатить наши услуги. И ещё кое-что... Позвоните мне, как уедут пожарные. Я постараюсь найти то, что стало причиной пожара, если это вообще имеет отношение к паранормальному. Эй, ребята, садитесь в машину, нам пора ехать. — Конечно-конечно. Выпишете мне чек при нашей следующей встрече, доктор Венкман, — мистер Даллас пожал мужчине руку и поспешил к своему персоналу, — Ещё увидимся! Сев в Экто-1, Питер сразу почувствовал на себе несколько любопытных взглядов. — И что это было? — недовольным тоном спросил Ривера, опустив руку на переднюю спинку. — О чем ты? — устало выдохнув, спросил Венкман. Он не был настроен на какие-либо разборки сейчас. — Ты застыл прямо в разгар пожара! — закричал Эдуардо, размахивая руками, — А что если бы... — Я признаю, что это моя оплошность, но отчитываться за неё я не обязан, — фыркнул охотник, завел двигатель и включил радио, всем своим видом показывая, что не намерен продолжать разговор. Студенты молча переглянулись. Было видно, что они изрядно вымотались, а ведь это только начало. Начало долгого тернистого пути, который они пройдут вместе. Их ждет много взлётов и падений, боли и слёз, а так же радости и много интересных встреч. Каждый из них многое для себя понял и, конечно, избавился от дурацкого скептицизма, оставив лишь неподдельный юношеский интерес и желание помогать людям. Да, каждый сегодня решил стать охотником за привидениями. Но Питер не разделял их планов. Потому что всë ещё не оправился. Потому что призраки прошлого всë ещё не оставляют его, и сегодняшняя ситуация тому подтверждение. Боль в груди немного поутихла, уступая место усталости и полному безразличию. Он не собирался оставаться в штабе. Он не собирался создавать новую команду охотников. Единственное, чего мужчина сейчас хотел, так это забрать результаты сканирования, разобраться с той чертовщиной в закусочной и, конечно, поспать. А после покинуть город с заходом солнца. Потому что считал, что так будет лучше. Для всех.И в первую очередь - для него самого.
— Вы не можете уйти и бросить всë это на произвол судьбы! — закричала Кайли, схватив Питера за рукав, когда он бесцеремонно забрал из сканера какую-то бумажку и стал прощаться с ними. — Кто сказал, что я брошу дело? — удивился Венкман, — Я разберусь с призраком. Только один. Без вас. — Вы не думаете, что поступаете по-свински? — вмешался Роланд, оперевшись на столешницу. Юноша слегка повысил тон, но не думаю, что это было так заметно в такой момент. — Нет, не думаю. Я с самого начала сказал, что работаю один. И это вы потащились за мной. Нет, я благодарен вам за помощь, но дальше я пойду один, — охотник скинул с себя руку девушки, забрал старый протонный блок и уже готов был уходить, как вдруг... — Вы трус! Вместо того, чтобы принять прошлое и жить дальше, вы бежите от него! Да, я понимаю, каково вам, но... — Не понимаешь, — горько улыбнулся мужчина, — Ты не понимаешь каково мне, девочка. Запомни, никогда не бросайся такими громкими словами, пока не переживешь то же, что и человек перед тобой. А теперь прошу простить, мне пора. Может быть, ещё увидимся, дети.Я иду по пустынной дороге,
Одной единственной, которую я когда-либо знал.
Я не знаю, куда она ведёт,
Но она для меня дом, и я иду один
Он идëт один по ночному городу, вдыхая свежий и прохладный после дождя воздух. В голове ни одной мысли и ни каких планов на будущее. Впереди только дорога, ведущая непонятно куда и звёзды. Много сияющих звёзд. И ему ещё никогда не было так спокойно на душе. Питер - неожиданно даже для себя - слабо улыбается, смотря в тëмное небо. Смотрит долго, даже пристально. Он как будто увидел что-то знакомое в нем, что-то родное. Может быть, охотник представлял, как его друзья просматривают за ним с небес, и именно сейчас он увидел их лица? Кто знает? Внезапный шорох отвлекает мужчину. Питер крепче сжимает в руках бластер, направляя его на тёмный проулок между домами и, буквально через мгновение, его рука падает, а лицо застывает в удивленной гримасе. Перед охотником предстаёт тот, кого он меньше всего ожидает увидеть. — Игон... — губы жадно хватают воздух, а в груди болезненно щемит. На глазах Венкмана выступают слезы, и через мгновение, мужчина бросается в объятия друга, — Игон... Ты... — Здравствуй, Питер. Давно не виделись...