***
Неба почти не было видно. Тяжелые серые облака стянулись, словно пелена, не давая весь день пробиться солнечному свету. Ник сидел на ступеньках возле входа небольшого бетонного здания и невидящим взором смотрел вдаль. В руках он периодически теребил маленький диктофон с замысловатой эмблемкой на боку, от которого тянулись ниточки наушников. Ник задумчиво смотрел на горизонт, в сторону летного поля, и со стороны могло показаться, что он просто о чем-то мечтает, слушая музыку. Но это впечатление было ложным. В его наушниках раздавался звонкий женский голос, рассказывающий очередную историю. Ник очень любил слушать ее истории - они были недлинными, но всегда яркими и необычными. Возможно даже странными, но именно это ему в них и нравилось. Голос из динамиков на мгновение замолк, но тут же раздался звонким смехом. Ник невольно дернулся и на несколько секунд нахмурил брови. Там вдали, в небо взмывал стального цвета шаттл. Клубы пыли и раскаленного газа взвились прочь от него, открыв взору луч неонового света из хвоста корабля. Ник провожал взглядом набирающий высоту космолет, но в его глазах не было каких-либо эмоций. Он привык к этому. Как и все ныне живущие люди. Ежеминутно с Земли стартовали тысячи таких шаттлов, поэтому это дело уже не считалось удивительным. В эпоху постоянных изобретений и научных открытий такие вещи стали обыденностью. Шаттл скрылся за облаками и Ник вновь уставился на горизонт. - Что на этот раз? – незаметно подошедший пожилой мужчина с интересом заглянул юноше через плечо. - «Воспоминания о звездах». - ответил Ник и обернулся. Мужчина внимательно посмотрел парню в глаза и понимающе кивнул. - Одна из твоих самых любимых историй, верно? – мужчина подмигнул. – Мне тоже нравится. Когда слышу ее голос… – мужчина умолк. Ник отвернулся и снова посмотрел вдаль. Там виднелось несколько космических кораблей. - Никки… - тихо произнес мужчина. - Сегодня что-то пасмурно, - не нарочно перебив отца, сказал Ник, - скорей всего будет дождь. - Синоптики сегодня не обещали, - поморщился мужчина, - но, говорят, звезд не будет видно еще неделю. – вздохнул он и тяжело опустился рядом с сыном. Ник все так же безучастно смотрел на горизонт. - Сынок, я думаю нам нужно с тобой поговорить. – отец посмотрел на юношу, пытаясь разыскать в его глазах хоть какую-то причастность к беседе. – Конечно, нам нелегко с тобой приходится, но что поделать? Мы должны же как-то жить дальше! - Ник взглянул на отца. – Нас с тобой всего двое. И только мы есть друг у друга. Поэтому я, как твой самый близкий человек, говорю тебе: ты слишком замкнут в себе! Мне стыдно за тебя перед твоими друзьями! – Ник удивленно посмотрел на отца, он все продолжал. – Я тебе удивляюсь! Тебе 19 лет, а ты только и делаешь, что книжки зубришь, да тут просиживаешь все время. Просиживаешь лучшие годы своей жизни между прочим! «Ну все, - подумал Ник, - теперь его не остановить!» - парень обреченно вздохнул, но воодушевленно говорящий мужчина даже ухом не повел. - Да я в твои годы такое вытворял, что тебе и во снах не приснится! – у мужчины в глазах загорелся блеск былой юности, будто он был уже готов и сейчас что-то такое вытворить. - Пап… - Эх, как мы в свое время с твоим дядей Робином гоняли на ховерциклах под ночным небом навстречу восходящему солнцу, как убегали от глупых сержантов-пэловцев*… - мужчина в порыве нахлынувших воспоминаний и, активно жестикулируя, уже рассказывал давно забытую, но веселую историю из своей жизни. - Папа, ну все, пошли домой. – Ник поднялся со ступенек и потащил за собой отца. Он все продолжал свой бурный рассказ. «И откуда в нем столько энергии? – подумал Ник – Надо бы почаще с ним разговаривать, а то небось думает, что у меня какие-то социальные проблемы». - Ну ладно, хватит, я понял уже. – проговорил Ник, сдавшись под натиском рассказов отца о своей бурной молодости. Но мужчина игнорировал пассивные попытки своего сына остановить монолог. Так они и шли вдоль улицы жилых бетонных коробок. Отец и сын, оставшиеся одни в своей семье. Державшиеся за память о тех счастливых годах, когда семья Оберри еще не знала о будущем горе, которое их постигло.***
Дата: LI98, ноябрь Планета Земля, звездный город Эрроутаун, ул. Мира, дом семьи Флэйм - Мам, хочу конфету! – маленький мальчик, лет трех на вид, заерзал в детском кресле и потянул пухленькую ручку в сторону корзинки со сладостями. - Ну уж нет, солнышко, конфету получишь только после того, как съешь всю кашу! – миловидная женщина в изысканном костюме пригрозила пальцем малышу и убрала корзинку на верхнюю полку кухонного шкафа. - Ну мааам! – Ребенок явно уже собирался плакать, как на кухню вошла девушка в форме, бросила потертую джинсовую сумку возле кожаного диванчика и, поджав под себя ноги, села на него, устраиваясь за столом. - Инфинити, опять ты с этой страшной сумкой идешь! Девушка в ответ раздраженно бросила взгляд на мать. Женщина продолжила. – Милая, ты же леди из старинного рода Флэймов, тебе совершенно не подобает такое поведение! - Мама, не начинай опять пожалуйста! Мне нравится эта сумка, и я буду ходить с ней в Академию сколько захочу! – возразила девушка и подмигнула мальчику, – Верно, братец? Малыш засмеялся. - Даже если в ней миллион дырок появится? – недовольно спросила мать. - Даже если в ней появится черная дыра. – дерзко ответила дочь и повернулась к брату. - О, боги, как мне тебя убедить? Ну и возраст, – проворчала в ответ женщина, - каждый раз одно и то же – и спорит со мной, и спорит, – женщина присела за стол и обратила взор на мужа. - Милый, ну ты хоть скажи что-нибудь! Сидящий на соседнем месте солидный мужчина в дорогом костюме неотрывно читал утреннюю газету. - Милый! – Женщина, сложив руки на груди, с укоризной смотрела на своего мужа, который похоже был настолько увлечен чтением, что не замечал на себе пристального взгляда жены. – Милый? –Да, дорогая… - медленно проговорил мужчина, явно не интересуясь, с чем и на что он там соглашается. Женщина только тяжело вздохнула. Инфинити переглянулась с братиком и, закрыв ладошкой рот, беззвучно издала смешок. Мальчик повторил то же действие за сестрой. Женщина еще раз вздохнула, на что муж не обратил ни малейшего внимания, и наклонилась к уху мужчины. - Арчибальд!!! – громко воскликнула женщина, из-за чего мужчина с испугу выронил из рук газету и чуть не упал со стула. Инфинити с братом, уже не сдерживаясь, дружно засмеялись во весь голос. - Оливия, ты что, из ума выжила? – мужчина тяжело дышал, - Так ведь и до инфаркта довести можно! – женщину наоборот это явно позабавило. Она элегантно улыбнулась и сообщила: - Вот что будет происходить каждый раз, когда ты меня не будешь слушать. – она улыбалась. Глядя, как смеются его дети, Арчибальд оттаял и сам поддался общему настроению. - Прости дорогая, такого больше не повторится. – мужчина улыбнулся и нежно поцеловал жену в щечку. - И ты меня извини, Арчи – смягчилась женщина, погладив по руке мужа. – Так, время не ждет, работа и учеба, - мать бросила взгляд на дочку, - зовет! – женщина хлопнула в ладоши и встала из-за стола. – Мисс Милтон, оставляю все на вас. - Да, мэм. – женщина в возрасте, одетая скромно, но со вкусом, преклонилась перед Оливией и Арчибальдом и преступила к своим обязанностям управляющей по дому. Инфинити скормила брату последнюю ложку ненавистной ему каши и обратилась к матери: - Мам, теперь ему можно съесть конфету? – женщина задержалась и посмотрела на дочь. – Я думаю, одну можно – она улыбнулась, но затем нахмурилась, - Только не давай ему шоколадных, ты знаешь, что потом с ним будет. Все, я ушла на работу. – женщина чмокнула малыша и ласково шепнула ему на ушко: - Веди себя хорошо, Бродерик. Вечером я приду и расскажу тебе твою любимую сказку, хорошо? – Малыш в ответ широко улыбнулся и погладил пухлыми пальчиками лицо матери. Женщина еще раз поцеловала его и повернулась к девушке: - Желаю удачи в сегодняшнем тесте, Финни. Я знаю, ты не подведешь, ты же самая лучшая ученица, верно? - О да, мамуль. – девушка закатила глаза и улыбнулась уголками губ. Инфинити чмокнула мать в щечку, аккуратно вылезла из-за стола, подошла к шкафу и вытянула из заветной корзинки леденец на палочке. - Держи, - девушка вручила брату леденец, поцеловала в лобик, на что малыш еще радостней засмеялся, и, захватив свою джинсовую сумку, направилась к выходу. - Мисс Милтон, родители, я ушла в академию! – попрощалась девушка, на ходу обувая туфли. В прихожей, уже уходя, девушка взглянула на свое отражение в роскошном зеркале: длинные темные волосы, прямая челка, миндалевидные глаза необыкновенного фиалкового цвета, маленький пухлый ротик. Инфинити Флэйм имела своеобразную, изящную красоту. Высокого роста, худенькая и длинноногая, она пользовалась успехом у внимания парней, но ее ум отнюдь не уступал ее красоте. В Летной Академии она училась по специальности навигатор космических кораблей, что говорит о ее не дюжих способностях к физике и математике, аналитическом складе ума и невероятном пространственном воображении. Одна из немногих, кто рискнул, и кто действительно может учиться на эту довольно сложную профессию. Девушка улыбнулась своему отражению и отправилась в академию. Она не ездила туда с личным водителем, а ездила как все – на электробусе, так как не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Лишь немногие знали, что эта загадочная девушка на самом деле дочь одного из самых влиятельных людей не только в городе, но и в мире.***
За несколько тысячелетий изменился не только облик Земли, но и сам человек. Человечество, как цивилизация, пережило за это длинное время немало взлётов и падений, смутных времён и периодов расцвета. Однако бессмертной стезёй сквозь время тянулся разум - человеческий интеллект. К настоящему времени наивысшей значимости достигли такие науки как нейробиология, биомеханика и робототехника. Взаимодействие машины и человека обрели ключевую роль в жизни людей на Земле и за её пределами. После того, как в 59м XLVI века в глубинах мантии был найден редкий химический элемент астерий, отличающийся особой восприимчивостью к мозговым волнам человека и многократно усиливающий их воздействие на внешнюю среду, был открыт новый способ навигации – бионавигация. Эта сложнейшая система – единство человека и компьютера, сплав человеческого и искусственного разумов - облегчала людям космические перевозки, и стала вспомогательным элементом на многих космических кораблях. Люди-навигаторы всегда ценились на вес золота, ибо эти личности были невероятно одарёнными в плане технического и подвижного ума. Однако наука эта продолжает развиваться, и кто знает, какие дороги для человека она ещё откроет. Бесспорно только то, что мыслить люди стали по-другому, по сравнению с их далёкими предками. Много воды утекло с тех пор, как человечество узнало о других населенных мирах во вселенной. Будущее, о котором мечтали дальние предки землян, превзошло их самые смелые фантазии. Что же до самой Земли, удивительно, сколько созданных руками человека вещей дожили до этих дней. Здесь необходимо пояснение: на Земле распространено много городов несмотря на то, что понятия «страна», «государство» или «империя» к LI (51) веку уже стерлись из человеческой жизни. На планете существует несколько типов таких городов, а именно: мирный город, ученый город и звездный город. Мирные города представляют собой агломерации, в которых люди занимаются некосмической деятельностью, что означает в основном развитие торговли и ведение хозяйства. Устройство таких городов напоминает быт городов прежней эпохи, той, когда живущие на Земле не знали, что они не единственные живые существа во вселенной. Многие мирные – так называют жителей этих городов – предпочли остаться на родной планете, у других же просто не было выбора, чтобы покинуть Землю. Меньше по количеству, но на порядок выше по качеству жизни по сравнению с мирными городами – ученые города. В таких городах наиболее бурно развита научная деятельность. Здесь расположены научные центры, исследовательские институты (ИИ) и университеты, в которых на благо человечества трудятся самые талантливые ученые и исследователи со всей Земли. В ученых городах проводятся любимые у учащейся молодежи всевозможные фестивали науки и технологические ярмарки. Точнее будет сказать, все самое новое и совершенное распространяется по планете из ученых городов, так как технологические ярмарки проходят во всех городах. И, наконец, звездные города. Здесь располагаются космопорты, космодромы, летные площадки, а также летные училища и академии, где готовят пилотов, навигаторов, статистов – в общем, весь технический персонал и специалистов воздушно-космической профессии для космических кораблей любых видов. В таких городах живут люди, которые так или иначе связаны с космической сферой деятельности. Стоит отметить, что такая структура развита и на других планетах, где располагаются колонии землян. Что до жителей планет внеземного происхождения – людям легче уподобить все встреченное себе, так что населенным местам на других планетах присвоены те же самые типы городов, что и на Земле – по схожести структур соответственно. Над всеми городами по статусу стоит Столица. В столице заседает Совет из представителей различных наций и родом из разных точек мира. Советом решаются всевозможные глобальные вопросы, касающиеся жизни жителей Земли как на самой планете, так и за ее пределами. Однако кто состоит в совете и сколько человек он насчитывает известно лишь малой части всего населения – так было сделано вероятно в целях безопасности самих представителей Совета, а также, чтобы не разжигать вновь вражду между людьми на почве власти. По крайней мере таково негласное мнение самого Совета…***
Дата: LI98, ноябрь Планета Земля, звездный город Эрроутаун, ул. Знания, Летная Академия им. Лероя Олдриджа У каждой организации есть своя эмблема. Она может нести как философский смысл, так и практический. Однако эмблему Летной Академии каждый, кто учился в ней, истолковывал по-своему. Ник безучастно смотрел в окно электробуса. «Уже совсем скоро, – подумал он, - трудно поверить, что этот долгожданный день так близок!» - в глазах Ника отражались проносящиеся мимо редкие деревья, узкие тротуары и серые бетонные дома. Он будто пытался впитать в себя как можно больше этих привычных вещей, которые он видел каждый день и с которыми придется попрощаться, возможно навсегда. Небо все еще застлано серой пеленой, однако это были уже не те тяжелые тучи, что свисали вчера свинцовыми мешками. Сквозь них даже немного пробивался теплый свет, но все же пробить такую завесу он был не силах. Электробус остановился. - Ах, ну что же твориться с этой погодой?! Где мое любимое солнце? Тоска смертная! – черноволосый парень, присевший рядом с Ником, скорбно выдохнул и протянул руку. – Здорова, Никки! - Доброе утро, Али. – Ник ответил на рукопожатие и снова отвернулся к окну. - О, а Вы как всегда угрюмы, сэр! Видимо не желаете изменять Своим традициям, не так ли? – Али плавным движением подпер подбородок рукой и, уставившись вдаль, многозначительно прищурился. – Или это Вы втайне контролируете погоду, чтобы она соответствовала Вашему настроению? – Ник озадаченно посмотрел на друга, но ничего не ответил. Али разочарованно вздохнул. Он видимо надеялся хоть как-то взбодрить друга. – Даа сэр, а Вы крепкий орешек, Вас так просто не сломить, Вас на понт взять не уда.. - Ну может хватит уже? – насупился Ник и пихнул друга в бок. Али в ответ рассмеялся. - Хвала Вишну! Я уж думал тебя ничего не колышет, уж больно мрачный ты сегодня, - с улыбкой сказал Али и полез зачем-то в портфель. - Неужели мрачнее чем обычно? – хмыкнул Ник и вновь отвел взгляд к окну. - Не знаю, что у тебя на уме, но догадываюсь, что это что-то серьезное, - задумчиво сказал Али, доставая учебник по механике. – Настолько серьезное, что от этого зависит твоя дальнейшая судьба. – Ник посмотрел на друга, но промолчал. «И правда, словно насквозь меня видит, - подумал Ник. – Столько лет дружим, но еще ни разу не ошибался насчет меня. Интересно, как ему это удается…». Али Каппали является другом детства Ника. Смуглый, черноволосый, среднего роста, чуть выше Ника и с широкой белозубой улыбкой. Как и его имя, его внешность отголосок той древней цивилизации, когда человек еще жил в ограниченном законами рас и национальностей мире. Судя по всему, имеет восточные, вероятно индийские корни, однако ни он сам, никто либо другой этого наверняка утверждать не может. Сколько Ник его помнит, Али всегда был смешным. Точнее, он всегда смешил Ника и ее. Чувство юмора Али никто не мог затмить. Шумный, беспокойный, но никогда не унывающий, Али поселился в сердце Ника. Их дружба стала еще крепче после поступления в Летную Академию. В то время, как Ник пошел на пилота, Али решил обучаться по специальности инженер-механик. Пейзаж за окном постепенно сменился. Вот уже показалась Дозорная башня, сооружение темно-серого цвета и высотой около 30 метров, на ее верхушке виднелся из нержавеющей стали флюгер. Действительно ли он используется для измерений или это просто памятник прежней эпохе, никто до сих пор так и не выяснил, хотя споры были. Такие же однообразные бетонные, как и жилые дома до этого, корпуса Академии сменяли друг друга, пока не закончилась улица. Самая длинная улица в Эрроутауне – улица Знания – пролегала через весь студгородок Летной Академии. Сама Академия занимала довольно обширное пространство, и не только из-за количества учебных и военных корпусов. Летное поле и тренировочные поляны так же входили в ее территорию. Наверное, даже трудно назвать границы территории Академии, так как сам звездный город Эрроутаун представлял из себя сплошной космодром. Неподалеку от Академии находилась Летная Школа, названная, как и сама Академия, в честь летчика-испытателя боевых космических кораблей Лероя Олдриджа. Олдридж основал эти учебные заведения еще в далеком XLVI (46) веке, и для каждого обучающегося и обучающего этот человек является великим примером потрясающего героизма и истинного духа летного дела. Единственный его памятник стоит на небольшой площади, как раз между Академией и Школой. Многие курсанты любят приходить к нему и сидеть возле него часами, высказывать ему пожелания и даже молиться, в надежде на то, что старина Лерой может помочь или защитить. Так что, памятник даже можно назвать неким объектом поклонения, естественно лишь для некоторых. К слову, Али был одним из этих некоторых. - О, старина Лерой! Молю тебя, будь так добр, помоги мне не оплошать на утреннем тесте! - Али сложил руки в молитве и с проникновенным видом поклонился памятнику. Ник, молча смотря на то, как друг пытается выпросить себе хорошую оценку у небес, тихонько вздохнул. Они могли доехать на автобусе до самых ворот, но сегодня можно было не спешить. Благодаря практически нулевой загруженности на дороге, электробус привез курсантов на полчаса раньше начала пары. «Этого времени вполне хватит, чтобы добраться до аудитории. И помолиться, конечно.» - подумал Ник, глядя на лопочущего Али. - О, ребят, доброе утро! – с другой стороны памятника, навстречу Нику шла темноволосая девушка, приветливо помахивая рукой. - Здравствуй, Финни, рад видеть! – Али широко улыбнулся. – Тоже решила попросить старика Лероя о помощи в тесте? – Али лукаво посмотрел на девушку и кивнул в сторону памятника. Инфинити посмотрела на памятник, затем перевела взгляд на Али. - Думаю, что с каким-то мелким тестом я смогу справиться самостоятельно, не прибегая к помощи потусторонних сил, - девушка посмотрела в упор на Али и сложила руки на груди. - Хотя в твоем случае, Каппали, если ты плохо подготовился, – Инфинити развела руками. - Тебе даже старина Лерой не поможет. – парень скрипнул зубами и стрельнул в девушку гневный взгляд. - Эй, что это вы все такие недружелюбные сегодня, а? Что я вам, мальчик для битья что ли, когда вы тут не в настроении?! – Али обидчиво, как ребенок, надул губы и, повернувшись к памятнику, запричитал: – Нет, ну ты слышал, а? Эх, старина Лерой! Вот, что ежедневная жизнь с родителями делает, – парень наигранно горько вздохнул. – Дома, значит, возникать нельзя, а как на свободу выбираются – так все, гуляй не хочу! - Эй, что ты там про мой дом сказал?! – Инфинити злобно зыркнула на Али, отчего он испуганно дернулся в сторону памятника, видимо в надежде, что тот его каким-то образом спасет. - Ладно вам, перестаньте. – Ник улыбнулся девушке. – Привет, Финни! – Девушка слегка смутилась, но виду не показала. Ей было приятно видеть столь редкую улыбку. Трое молодых курсантов направлялись к воротам Академии. Ветра совсем не было, отчего казалось, будто все вокруг замерло, даже воздух словно застыл. - Я знаю, что ты задумал. – тихо, едва слышно прошептала Инфинити. Однако Ник ее вполне услышал, отчего быстро метнул на нее напряженный взгляд. - Что ты имеешь в виду? – Ник продолжал идти в спокойном темпе, но темп сердца отчего-то стал неспокойно ускоряться. - Никки, - девушка легонько коснулась запястья Ника. – Я прекрасно понимаю твои чувства, почему ты это делаешь, но ты ведь должен понимать, что одному тебе не справиться? – парень остановился. Сердце колотилось как бешеное. Ник глубоко вздохнул и посмотрел Инфинити прямо в глаза: - Это слишком опасно. И безрассудно. Подвергнуть себя опасности я давно готов, но тебя… - Нас! – Ник изумленно обернулся. Али тоже стоял. И в его глазах отчетливо читалась решимость. – Нас. Я же не дурак. Я вижу тебя насквозь, и ты знаешь это. – Ник пораженно смотрел на друга и не мог вымолвить слова. «Они знают. Непонятно как, но они знают и похоже, таиться поздно.» - Можешь не скрывать, - словно прочитав его мысли, сказала Инфинити. – Да, нам известно. Ты так старательно пытался скрыть свою цель, что упустил из виду нашу дружескую внимательность, – девушка пристально посмотрела на Ника. Парень, кажется, был немного в растерянности. - Не переживай! – Инфинити улыбнулась, как всегда своей загадочной, слегка лукавой улыбкой. – Что бы ты не задумал, мы тебе в этом поможем. Ведь это не только твое дело. - Верно! Это нас тоже касается! – Али был серьезен. «Нечасто его можно увидеть таким» - подумал про себя Ник. Он потеребил уголок пиджака и взглянул на друзей. - Финни, Али! – Ник сжал руки в кулаки. – Я не могу допустить, чтобы ваши жизни порушились из-за меня. У вас есть свои семьи, которые любят вас и заботятся о вас. Вы подумали о тех страшных последствиях, что вас ждут? Мне больно… - Ник опустил голову. – Мне больно даже думать, что могут с вами сделать после этого… Не хочу для вас такой судьбы, ведь вы мои самые близкие… - Друзья? – Инфинити подошла к Нику и тихонько взяла его за руку. – Мы все очень любили Ками. Твоя сестра не заслужила такой судьбы. Ками была… - девушка отвела взгляд, в котором на миг отразилась грусть. Она тряхнула головой, как бы отгоняя плохие мысли. – Ками моя лучшая подруга. Она была ею и остается по сей день. Поэтому, что бы ты не решил, позволь помочь тебе. – Инфинити посмотрела в глаза Нику, в ее фиалковых глазах отчетливо читалась решимость. - Знаю, что ты упрям, как осел, но все же послушай совета старого доброго профессора Каппали. - Али сложил руки на груди и устремил взгляд куда-то вдаль. – Я не спорю, ты действительно очень талантливый пилот и умный парень. Можно даже сказать гений, потому что освоить такой объем программы Академии за столь короткий срок не всякому под силу. Ты изучил много специальностей, но все же, могу тебя с уверенностью заверить: отправиться в одиночку - самоубийство. Ты ведь все продумал, верно? Но могу привести тебе тысячу вариантов, что может пойти не так. Да ты и сам без меня это прекрасно знаешь. – Ник нахмурился и отвел взгляд. Али продолжил. – Почему нам не сказал, я и это понимаю. – Ник вновь поднял взгляд на Али. Парень продолжил в том же спокойном поучительном тоне, как преподаватель объясняет основы умному, но непослушному ученику. – Не хотел подвергать друзей опасности? Не хотел, чтобы это нелегкое бремя легло на плечи других людей? Что ж, открою тебе маленький секрет: - Али наконец встретился взглядом с Ником и твердо сказал: - Это не только твое бремя! – Ник вздрогнул. Финни что-то вырисовывала на гравийно-песчаной дорожке носочком туфли. - Али прав. Это не только твое бремя. Твоя сестра была дорога всем нам. И так же, как и ты, мы считаем крайне маловероятной ее смерть. Это дело довольно запутанное, поэтому отказываться от помощи очень глупо, не считаешь? – Инфинити бросила взгляд на Ника и улыбнулась уголком губ. Ник промолчал. - Кстати, с чего ты взял, что мы можем не вернуться? Ник удивлённо вскинул брови. Девушка продолжила, повернув голову в сторону памятника и заложив руки в карманы пиджака. - Да-да, я вижу это по твоему лицу. Конечно, дорога предстоит не из лёгких. Но несмотря на это, я твёрдо убеждена, что мы отыщем твою сестру, где бы она не была, и обязательно вернёмся домой! – Инфинити посмотрела в глаза Нику. - Да даже только ради Каппали можно уже отправляться. Ведь он в нее беспамятно вл… Али вдруг встрепенулся и резким движением закрыл ладонью рот Инфинити. Это было настолько быстро, что девушка от неожиданности застыла, как вкопанная, не осознавая, что произошло. Ник изумленно вскинул брови. Прошли, наверное, доли секунды, как Инфинити вдруг покраснела и в ее глазах отразилось дикое негодование. - Ты чего творишь, идиот?! – извернувшись, злобно вскрикнула Инфинити и локтем пнула Али в бок. - Аааааа, что один, что другая, убить меня решили, а? – завопил Али, одновременно припрыгивая и потирая ушибленный бок. Инфинити с некоторой долей брезгливости вытерла губы и злобно фыркнула. Ник некоторое время молчаливо стоял, а затем неожиданно прыснул от смеха. Али, несмотря на боль в боку, даже замер от потрясения. Впрочем, как и Инфинити. - Да, ребят. Мы с вами непобедимая команда! – добродушно усмехнувшись, сказал Ник. Али и Финни, переглянувшись, засмеялись. - Похоже, вы уже все решили? – Ник погладил затылок и посмотрел в сторону летной площадки. – Ха. Как ни стыдно это признавать, но одному в этом деле мне действительно не справиться. Благодаря вам я очень отчетливо теперь это вижу. – Али в ответ удовлетворенно хмыкнул. Ник продолжил, уже смотря в небо: - Но не думайте, что я этого не понимал. Это был тяжелый выбор. Когда на карту поставлена твоя собственная жизнь и жизнь твоих родных и друзей, то, естественно, могут возникнуть сомнения. Правильно ли я поступаю? А она, так же бы поступила на моем месте? - Ник грустно улыбнулся. - Путь, который я решил избрать, полон опасностей и еще чего похуже… Но я долго готовился к этому. До того, как я нашел одну важную зацепку, я был совсем в отчаянии и, честно признаться, был готов смириться с этой мерзкой правдой жизни. Но, кое-что узнав, я понял, сколько оказывается лжи нас окружает, мой внутренний мир словно перевернулся с ног на голову! Тогда-то я все и решил! – Али и Финни встревоженно переглянулись. Ник снова посмотрел на друзей и вздохнул. – Не хотел бы вас втягивать во все это… - Ты все еще сомневаешься в нас, Никки? – Али сверкнул глазами и широко улыбнулся. – Тебе так просто от нас не отвертеться! – Али рассмеялся. Инфинити ухмыльнулась и кивнула головой Нику. - Это и наш выбор тоже. Ради Ками, мы должны хотя бы попытаться. Тем более, что столько времени уже прошло... Так что пожалуйста, меньше слов, больше дела. – Инфинити уверенным движением протянула руку. Али кивнул Нику. Ник положил свою руку на руку Инфинити, Али сделал тоже самое. Несколько секунд ребята стояли в таком положении, обдумывая, что их дальше ждет. - Как-то нелепо себя чувствую, делая что-то настолько детское. – пробормотала Инфинити и искоса посмотрела на Али. Али поймал взгляд и сглотнул. Друзья опустили руки. - Что ж, раз на то пошло, я вам полностью доверяю! – в синих глазах Ника блеснула уверенность. - Всё это время вы приглядывали за мной, за что я вам очень благодарен! Если бы не вы, не знаю, как бы я решился на все это. - Ник улыбнулся. – Я искренне рад, что вы мне хотите помочь. После занятий я расскажу вам всё. Встретимся в Забытом саду в 4 часа. – Али и Инфинити утвердительно кивнули. - Ох, пора бежать, пара вот-вот начнется! – с ужасом вскрикнул Али, взглянув на часы. Все трое рванули в сторону входа в Летную Академию. «Подумать только, эти двое... Но все же, это неправильно. Пусть Али и считает, что его ничего не держит на Земле, - подумал Ник. – и пусть он не раз заговаривал про то, как хочет скорее улететь с этой унылой, по его словам, планеты, чтобы бороздить просторы Вселенной и чинить попадающиеся на пути сломанные космические корабли... Инженер - механик как никак. - Ник про себя усмехнулся. – Я ни за что не смогу так поступить с лучшим другом, обречь его на чужие страдания. И Финни... Держится только за веру, что все может стать как прежде? Как в детстве играли, восхищались новинками на технологических ярмарках, учились в одной Летной Школе, а затем поступили в одну Академию... Или за ее мотивом скрывается что-то ещё?» - сколько Ник голову не ломал, к ответу прийти так и не удалось. Инфинити была для него девушкой - головоломкой. Свои чувства она всегда скрывала за маской аристократичности и независимого духа. «Нельзя допустить, чтобы она отправилась со мной. Пусть она и верит в то, что мы можем вернуться, и все будет как прежде, но я-то знаю, что не будет. Когда космический челнок оторвется от земли, вход на эту планету будет закрыт для меня уже навсегда. И как теперь быть…» Ника терзали сомнения и беспокойство, поэтому на парах сегодня его преследовала несвойственная ему рассеянность.***
Лето LI91го. В июне месяце стояла аномально дикая жара. Но несмотря на неё, в Эрроутауне было шумно. В город прямиком из Платинэста приехала технологическая ярмарка – знаменательное событие, во время которого можно было закупиться всякими новинками в области техники и научных изобретений, интересным антиквариатом и бытовыми вещами, а также весело и с пользой провести время. Продвинутая молодежь, увлеченные семейные пары, детский смех и активная торговля – ярмарку любили все. Во время её проведения всем становилось легче на душе. Будто ежедневная рутина, что поглощала звездный городок, с неохотой отпускала в эти дни всех жителей, давая насладиться жизнью и немного отдохнуть. Сквозь оживленную толпу и ряды всяких технических новинок от самозаваривающихся чайников до андроидов-горничных пробивалась черноволосая девочка с ярко-синими задорными глазами и сверкающей от восторга улыбкой. Вслед за ней плёлся мальчик, один в один похожий на неё. Только вид у него был усталый и немного безучастный. - Ками. Эй, Ками! – звал он убежавшую вперед девочку. Мальчик шумно вздохнул. – Ками, подожди же ты!! – крикнул он, от чего несколько прохожих обратило на него свои взоры. Мальчик смутился и побежал вперед за сестрой, подальше от любопытных взглядов. - Никки, смотри! – восторженно воскликнула Ками и обернулась к подошедшему брату, держа в руках маленький предмет. - Ну и что это? – со скучающим видом произнес Ник, подходя ближе к сестре. - Это диктофон! Классный, правда? – у девочки в синих глазах горел озорной огонек. – Теперь он мой! – Ками бережно сжимала в руках старенькое записывающее устройство. - Даа? Рад за тебя, - сказал Ник, не понимая, зачем ей нужно такое старьё, этой модели явно было несколько веков. «Откуда он вообще его откопал, этот старик?», подумал Ник, покосившись в сторону добродушного продавца с несколько хитрой улыбкой. - Теперь, может, пойдем уже домой? Мы здесь уже несколько часов! – произнес он, переведя взгляд на сестру. Ками с укоризной посмотрела на брата. - Как тебе может быть неинтересно? Не понимаю! – девочка погладила диктофон, будто приобрела несметное сокровище, и положила его в нагрудный карман своего легкого комбинезона. – Ладно, если так желает его величество… Ками благодарно поклонилась продавцу, и, схватив за руку брата, весело помчалась в сторону выхода. - Эх, так здорово, что к нам приезжают такие ярмарки! – мечтательно произнесла Ками, - Когда я вырасту – обязательно поеду в Платинэст, чтобы увидеть больше подобных штук! - Не хватало нам еще больше всякого ненужного барахла в дом. – ехидно заметил Ник, смотря прямо на дорогу. - Какой же ты зануда, Никки! – с обидой произнесла Ками, но через миг снова улыбнулась и с оглядкой посмотрела на брата. – Ты когда-нибудь думал о том, кем хочешь стать? Ник перевел взгляд на сестру и задумался. Они шли домой по мощеной дорожке, ведущей по их родной Буковой улице. - Пилотом, наверное, кем же ещё тут можно стать, в нашем городе-то? – Ник сложил руки на груди, уверенно вышагивая по ровным плитам дороги. - Хм, вот как… - Ками потеребила свой кулон в виде полумесяца и посмотрела на небо. Красное солнце постепенно закатывалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-пурпурный цвет. Где-то в вышине пролетел самолет, оставив за собой яркую желтую полоску. – А я хочу странствовать по космосу и дружить с жителями других планет. – с улыбкой произнесла Ками, вглядываясь в небо. Ник посмотрел на сестру, но промолчал. – Мы не можем знать наверняка, кем мы станем в будущем, но я чувствую, что нас ждут большие путешествия, это точно! – Ками посмотрела на брата, и Ник увидел в её глазах абсолютную уверенность в своих словах. И еще какую-то едва уловимую грусть. Будто она что-то знала наперёд, что-то такое, что обязано случиться. Что-то неизбежное. Ками звонко рассмеялась. Наваждение быстро прошло, но Нику это запомнилось. Закат догорал в редких деревьях Серой аллеи и низких облаках. Брат с сестрой шли по широкой улице и говорили о всяких пустяках. Спустились сумерки, даруя прохладу прогретому и пыльному городу…***
Дата: LI98, ноябрь Планета Земля, звездный город Эрроутаун, ул. Знания, Летная Академия им. Лероя Олдриджа - А в следующем месяце мы собираемся лететь на Океанику. - На Океанику?! Это та самая лазурная планета с плавучими островами в созвездии Дельфина? - Я слышала, там лучшие курорты галактики. Три молодые студентки Летной Академии шли по коридору учебного корпуса и оживленно беседовали. - Голубое море, теплые волны ласкают кожу, а еще чудесный отдых на маленьком персональном островке с галантными лакеями, массажистами, коктейлями, фруктами, солнцем… Просто сказка! Рай! – мечтательно прикрыв глаза, проговорила Харуми, сжимая в руках красивый расписной блокнот. - Хм, дорогое удовольствие, однако. До него лететь около 185 тысяч световых лет, если не ошибаюсь, - задумчиво сказала Ребекка. – Летите всей семьей, полагаю? - Как обычно! – вздохнула Порша. – Отец сначала хотел ехать на какие-то Мальдивские острова, которые находятся здесь, на Земле, представляете? - Какой вздор! – рассерженно воскликнула Харуми. Ребекка лишь хмыкнула. – Проводить и без того нечастый отдых с драгоценной семьей в каком-то захолустье. Тем более здесь. Немыслимо! – негодовала девушка, украдкой поглядывая на реакцию подруги, которая говорила о семейном полете в созвездие Дельфина. Она в ответ лишь развела руками, мол «представляете, как бывает?». Порша Кёниг была дочерью одного из самых влиятельных и богатых людей в городе. Среднего роста, с волосами медного отлива и большими карими глазами, которые она активно подводила тушью разных цветов, Порша пользовалась вниманием у парней не меньше, чем Инфинити. Но в отличии от Инфинити, которая не любила распространяться об аристократичной родословной свой семьи, Порша наоборот этим не гнушалась и всячески подчеркивала. Правда по большей части ее демонстрации богатства являлись непосредственными и непреднамеренными. Ее родители владели крупной компанией по производству материалов, использующихся при создании космических кораблей, и ввиду большой занятости родителей на работе, Порша часто была предоставлена самой себе. Продвинутая больше в моде, чем в учебе, Порша была не очень проницательной и немного надменной, но при этом спокойной и не задиристой. В Академии она училась на статиста за счет родителей. Поршу всегда сопровождали ее подруги – дерзкая и вспыльчивая Харуми Огава, и выдержанная, немного флегматичная Ребекка Реверди. - А что Диппион думает? Он поедет? – Харуми любовные дела интересовали явно больше, чем семейные. - Дип? – Порша задумалась. – Наши семьи дружат, так что не исключено, что мы поедем вместе. – девушка мило хихикнула. Подруги лукаво переглянулись. - Значит, вы снова помирились? – скорее констатировала Ребекка, чем спросила. - Ну… - протянула Порша, отведя взгляд куда-то в сторону. – У нас непростые отношения, но у меня хотя бы есть парень. – девушка ухмыльнулась, подколов подруг. Харуми в ответ печально вздохнула, Ребекка лишь хмыкнула и посмотрела на часы. - Мне пора на семинар по врачебной этике. Увидимся! – Ребекка махнула рукой подругам и неспешно направилась к лифту. - Ой, и мне пора! – воскликнула Харуми, убирая на ходу блокнот. – Сегодня курсы оказания помощи пострадавшим от космической радиации, нельзя пропускать! Расскажешь потом, что у вас там! – Харуми в спешке чмокнула Поршу в щечку и, помахав ладошкой, побежала вслед за Ребеккой. Харуми и Ребекка, в отличие от Порши, учились на медицинском отделении Академии. На космолетах всегда нужны врачи. Этот факт оставался неизменным, несмотря на весь научный прогресс. Порша махнула рукой в ответ. Кто-то тронул её за плечо. Она обернулась и нежно улыбнулась. – Дип, милый! - Привет, красотка! – произнес высокий темноволосый парень крепкого телосложения, обхватив Поршу за талию. Диппион Макинтош встречается с Поршей еще с 1го курса Академии, ссорясь и мирясь, но всё равно не расставаясь. Диппион является одногруппником Ника. Ему пророчат блестящее будущее пилота космических кораблей, но только если он умерит свою излишнюю импульсивность и задиристость. Считает себя соперником Ника и постоянно с ним конкурирует во всём. - Ты ведь знаешь, что в эту пятницу наше агентство встречает акверезианского посла в Платинэсте? – спросил Диппион девушку. - Что-то слышала про это, - томно произнесла Порша, не спеша шагая по коридору вместе с парнем, - Кажется, мама Инфинити будет там переводчиком. Оливия Флэйм, мать Инфинити - престижный лингвист. Её специализацией является акверезианский язык, вследствие чего она является послом на планету Акверезин. - Верно, - согласился Диппион и остановился. Смотря Порше в глаза, он взволнованно произнес. - Отец сказал, что позволит мне быть его личным пилотом и сопровождать их в Столицу! Порша расширила глаза и радостно бросилась в объятья к Диппиону. – Это же чудесно, Диппи! Я так рада за тебя! Я не сомневалась, что Мистер Макинтош тебя признает, поздравляю! - Спасибо, красотка, я знаю! – Диппион крепко обнял Поршу, отпустил её и развернулся, чтобы пройти в аудиторию, но вместо этого в кого-то врезался и, не удержав равновесия, плюхнулся прямо на пол… Троица шла по коридору, огибая снующих курсантов. Ник, задумавшись, читал на ходу учебник по основам пилотирования, Али и Инфинити негромко переговаривались. - Если, предположим, я наткнусь на болтающийся в космосе звездолет и починю его, я ведь могу его присвоить себе? Я вложил в него свои силы, и, следовательно, он стал моей полноправной собственностью. – самодовольно произнес Али. - С какой стати он должен быть твоей собственностью? – возразила Инфинити, - По закону, к брошенному звездолету должна быть вызвана экспертная служба, чтобы определить обстоятельства, при которых он стал брошенным. - А если у нас чрезвычайная ситуация, на нас напали механические пираты*, а наш космолет в аварийном состоянии, нам ничего не остается, как перебраться в брошенный корабль и удрать от них? – не сдавался Али. Инфинити вздохнула. - В таком случае, необходимо вызвать межпланетных стражей*, чтобы они разобрались с пиратами, это их работа. Их появление всегда очень быстрое, не меньше минуты. – Инфинити сложила руки на груди. Она была непоколебима. - А если связь не работает, всё отключилось, пираты вот-вот нас разбомбят, что тогда? – Али не унимался. Этот спор его так разгорячил, что он не заметил, как вошёл с ребятами в ту же аудиторию. Дело в том, что у инженер-механиков, коим являлся Али, была другая пара. - В таком случае, нам остается пытаться восстановить связь всеми средствами. Если же это не удастся – мы самоуничтожимся и умрем как герои, чтобы звездолет не достался пиратам. - парировала Инфинити с довольной ухмылкой. Али это явно разозлило. - Ты смотри, у неё на всё про всё ответ найдётся! – возмущенно всплеснул руками Али. – А ты чего скажешь, друг сердечный? – Али выдернул книгу из рук Ника. Ник удивленно приподнял бровь. - Думаю, что нам точно удастся всё починить и ускользнуть от пиратов в гиперпространственный прыжок, вариант смерти я не рассматриваю. – Ник отобрал у разинувшего рот Али учебник и пошел в сторону парты. - Ребята, знаете, вы ужасны!! – выкрикнул Али, - Вас невозможно переспорить! Но я этого так не оставлю! Беру паузу в этой дискуссии! – Инфинити и Ник переглянулись, пряча улыбки. Али, заметив удивленные лица одногруппников Финни и Ника, понял, что попал не в ту аудиторию и, бурча что-то себе под нос, резко развернулся к выходу. Правда в дверях он на кого-то наткнулся и от неожиданности ударился о дверной косяк… - Ты совсем дурной что ли? Твои глаза на заднице растут? – грубо выкрикнул Диппион, потирая ушибленный копчик. Порша присела, чтобы помочь парню. - Простите, я не заметил… - Али, жмурясь, тёр ушибленную руку. Он открыл глаза и увидел под собой кряхтящего Диппиона. «О нет…» с обреченностью подумал Али. Диппион открыл глаза и увидел стоящую над собой тощую фигуру. - Каппали! – Диппион мгновенно вскочил и злобно сверкнул глазами. – Ну всё, ты у меня получишь по-полной программе! – Диппион схватил Али за грудки и слегка оторвал от пола. Курсанты, находящиеся в аудитории, притихли. Все знали буйный нрав Диппиона, и никому не хотелось попадать к нему под горячую руку. Ник и Инфинити, увидев эту сцену, резко встали. - Макинтош! – воскликнул Ник. Диппион перевел взгляд на Ника, все еще придерживая подергивающегося Али. – Диппион, отпусти его. Он не нарочно столкнулся с тобой. - Не нарочно? – Диппион хрипло усмехнулся. – Знаю его не нарочно. Вечно путающийся под ногами недоносок! – Диппион оттолкнул Али от себя так, что он отлетел к кафедре. - Что ты творишь, с ума сошел? – Ник подскочил к Диппиону и прижал его к стене. Инфинити помогла Али подняться и бросила гневный взгляд в сторону Диппиона. - И что ты мне сделаешь, Оберри? – ухмыльнулся Диппион, не сопротивляясь Нику и по-прежнему прижимаемый им к стене. Однако в нем не было ни страха, ни чувства поражения. Он был на полголовы выше Ника и, казалось, будто именно он держал преимущество. Ник осуждающе взглянул Диппиону в глаза, затем глубоко вздохнул и отпустил хватку. Диппион с неприязнью посмотрел в сторону Али. Он открыл было рот, но Ник его опередил. - Ты, наверное, хочешь ляпнуть какую-то очередную гадость про моего друга, так послушай сюда. - Ник холодно посмотрел в лицо соперника. Диппион нахмурился. – Мир не вращается вокруг тебя, Макинтош. То, что ты сын богача, не делает тебя выше других. То, что тебя мучает какой-то комплекс неполноценности, не дает тебе права отыгрываться на других людях, того не заслуживающих. – Диппион скрипнул зубами. Ник продолжил. – Твое высокомерие и твоя вспыльчивость дорого тебе обойдутся, Диппион Макинтош, запомни это. И оставь в покое моих друзей. – Ник отступил, не отводя взгляд от Диппиона. В аудитории стояла тишина, за исключением тяжелого дыхания Диппиона и одышки Али. Диппион сурово смотрел на Ника. Ник разочарованно вздохнул. – Зачем заводиться из-за таких пустяков, а? - Пустяков? – казалось, Диппион сейчас опять сорвется. Курсанты в аудитории замерли в ожидании драки. Но её не случилось. В аудиторию вошел преподаватель. - Что здесь происходит, чёрт побери? – грозно пробасил преподаватель. – Быстро все по местам! – гаркнул он, и все мгновенно телепортировались по партам. Али благодарно кивнул Инфинити и быстро юркнул в проход, прочь из аудитории. Диппион саркастично хмыкнул и присел за парту. Он переглянулся с обеспокоенной Поршей, которая слегка кивнула ему и, нахмурившись, исчезла за дверями. Диппион сжал кулаки и в голове мелькнула мысль: «Опять не сдержался. Если отец узнает…». Он не хотел об этом думать. Ник, покосившись на Диппиона, заметил в его черешневого цвета глазах не ненависть или злобу, но… грусть? Или даже печаль? Но Ника больше занимали мысли о его плане побега с Земли, поэтому он сосредоточился на паре по основам пилотирования. С другого конца аудитории, приютившись у самой стены, за всей этой сценой молча наблюдал Рэймонд Уайт. Преподаватель вовсю разглагольствовал у доски, курсанты старательно записывали. Немного помедлив, Рэймонд приступил к записи вместе со всеми.***
Дата: LI98, ноябрь Планета Земля, звездный город Эрроутаун, Угол Буковой улицы, «Забытый сад» Забытый сад. Когда-то этот небольшой кусочек зелени на углу Буковой улицы был любимым тайным местом близнецов. Им нравилось, что он скрыт от дороги в закоулке бетонных коробок зданий с одной стороны и задней, не ходовой частью старого завода с другой. Раньше он принадлежал одной старушке, работнице завода, эдакое тихое местечко, где можно предаться собственным мыслям без тени беспокойства. Старушки давно нет, а сад остался. Это было идеальное место для всякого рода секретных встреч. Позже, вместе с близнецами, там стали собираться Финни и Али, и это стало их местом на четверых. Однако после роковых событий LI95го года, Ник перестал его посещать. Ибо это место очень напоминало о ней. Ник глубоко вздохнул и прошел в сад. К его удивлению, он почти не изменился за прошедшие несколько лет. Наверное, за ним кто-то ухаживал. Али заметил его удивление. - Наверное думаешь, почему он не зачах до сих пор? – Ник быстро перевел взгляд на Али. Финни привстала на носочки, чтобы поближе рассмотреть белые розы, выглядывающие из-за кустов. - Каюсь, я за ним следил. – Али потер затылок. – Это место дорого нам, так что я не мог его бросить. Вот так. – Али смущенно улыбнулся. Ник не нашелся, что ответить. Он взглянул на цветы. - Очень красиво, Али. Ты молодец. – тихо произнес Ник и грустно улыбнулся. Потеребив сползающий по стене вьюнок, Ник обернулся и произнес: - Спасибо тебе! Али растаял и захохотал. Инфинити, не смотря в их сторону, с облегчением улыбнулась. - Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить наш план, все верно? – Инфинити достала блокнот и ручку, и посмотрела на Ника. – Никки, введи нас в курс дела, пожалуйста. Али кивнул в согласии с Инфинити. - Не заставляй себя, если не сможешь всем поделиться, мы всё поймем. – Али переглянулся с Инфинити, она посмотрела на цветы. Али вновь смотрел на Ника. – Но мы должны знать по максимуму, чтобы быть уверенными в успехе дела. Ник, помедлив, неторопливо кивнул. - Всё в порядке. Я всё расскажу. Ребята присели на принесенный Али пледик. Ник собрался с мыслями и начал рассказ.***
…Солнце быстро скрылось за горизонтом. Из-за поворота, освещенного электрическими фонарями, уже был виден родной дом семьи Оберри. В одном из окон горел свет. «Уже так поздно, родители нас точно отругают…», подумали Ник и Ками, и одновременно переглянулись. Дойдя до крыльца, близнецы тихонько проскользнули в дом и на цыпочках направились к своей комнате. Однако, услышав тихие голоса в родительской спальне, на миг задержались. - Что такое, Ками? – шепнул Ник, чуть не врезавшись в резко застывшую впереди себя сестру. - Слышишь? – Ками обернулась, в ее глазах заиграл озорной огонек. Она начала бесшумно двигаться к родительской спальне. - Что ты делаешь? Подслушивать нехорошо! – шикнул на нее Ник, однако пошел за сестрой, так же стараясь не шуметь. Близнецы подкрались к спальне и, прижавшись к двери, прислушались. - Я же вижу, Харпер. Твое состояние под угрозой, пока ты работаешь со мной над Проектом. «Мама. Она обеспокоена?» пронеслось у близнецов в голове. - Зои, как ты можешь… Мы вместе над ним работаем, я не могу оставить тебя совсем одну. Чертовы Наниматели слишком наседают. – глухо произнес Харпер. Дверь не позволяла четче слышать слова. - Милый, послушай меня. Если с тобой что-то случится, я этого не выдержу. Ты нужен нам живым и здоровым. Мне и детям, понимаешь? – голос Зои стал нежным. – Да, мы вкладываем в этот Проект слишком много сил, но это оправданно. Однако я беспокоюсь за тебя. Харпер хмыкнул с досадой. - Доверься мне, я смогу справиться. Уж Нанимателям я точно смогу дать отпор, ты же меня знаешь. А взамен, я надеюсь на твою поддержку. – судя по голосу, Зои мягко улыбнулась. – Тем более, я не одна, со мной моя верная команда. - Мисс Таре и мисс Шеви думаю можно доверять, а вот мистер Гилберт меня смущает. – задумчиво проговорил Харпер. – Он кажется скользким типом. - О чем ты говоришь? – рассмеялась Зои. – Он замечательный ученый, один из лучших умов нашего ИИ! – голос Зои уверенно произнес. – Я доверяю моим людям как самой себе. И ему в том числе. – Зои томно потянулась в объятья к Харперу, но близнецы больше не слушали. Они решили, что это не их дело.***
- Как вы знаете, - начал Ник. – После того, как случилось… - Ник на мгновенье запнулся. Инфинити потупила взгляд, Али понимающе кивнул. - …То, что случилось, - Ник взял себя в руки и продолжил. – После смерти мамы я не хотел верить, что Ками тоже не стало. Все прошедшие три с половиной года я не прекращал попыток отыскать хотя бы её след. Я умолял полицию не прекращать поиски, но вы ведь знаете их. – Ник с негодованием выдохнул. – Даже отец уже смирился, но я нет. Я не хотел сдаваться, хотя в глубине души уже начал допускать, что её уже нет в этом мире… - в глазах Ника отразилась печаль, словно он вновь переживал то тяжкое время. - По-крайней мере, ее точно нет на этой планете, а, чтобы лететь куда-то, мне попросту не хватало знаний и ресурсов. Да и зацепок тоже. Куда лететь, если не знаешь направления? – Ник взглянул на друзей. – Признаюсь, я дал слабину. Я собирался смириться с потерей матери и сестры, как отец, но потом кое-что произошло. Ник потянулся в карман пиджака и осторожно вытянул оттуда старенький диктофон с замысловатым узором на боку. - Это же… - Инфинити и Али встрепенулись. Их глаза расширились от удивления и ликования. – Диктофон Ками! – воскликнули друзья. - Верно, он самый. – Ник грустно улыбнулся и посмотрел на ребят. – Его случайно нашел робот, который убирает старую листву. - Невероятно… - проговорил Али, бережно изымая из рук Ника записывающее устройство. - Когда это случилось? – спросила Инфинити. - В прошлом январе мне пришло электронное письмо из бюро находок. Я просил их, чтобы мне сообщали всё, что могло бы быть связано с пропажей моей сестры. Он пролежал в земле как минимум всю зиму. Невероятная удача, что он находился в таком месте, где выдержал все эти погоды. И никто его не заметил… Как такое возможно? – Ник посмотрел перед собой. - Он работает? – спросил Али, рассматривая диктофон. - Он был сильно поврежден, но многие записи сохранились. Простите, что не показал вам раньше. – Ник опустил взгляд. Инфинити и Али лишь вздохнули. - Я немного обижена, что ты не поделился с нами. – произнесла Инфинити. – Но что сделано, то сделано. Главное, что мы можем сделать сейчас. Насколько я помню, Ками записывала на него буквально всё. - Это точно! Помню, она как-то записала мое пение, и я просил ее удалить. Вы ведь знаете, что мне медведь на ухо наступил… Но она так и не удалила, сказала, что оно ей нравится. – Али покраснел от смущения. - О да, в этом вся Ками. – протянула Инфинити. Ребята посмеялись. - В диктофоне Ками многие записи были повреждены так же, как и само устройство. Я обращался к разным шифровальщикам, и на это, к сожалению, ушло много времени. – произнес Ник. – К тому же, самих записей здесь несколько тысяч. Но среди них могла быть важная зацепка, и, зная Ками, она бы точно что-нибудь оставила для меня. - Удивительно, как такой древний диктофон вообще сохранился до наших дней. – заметила Инфинити. Али хмыкнул. - Ками была удивительной… - Ник и Инфинити посмотрели на Али. Он покраснел. - Я… Эээ… Я имел в виду, что она очень необычная девушка, чудная такая, но от того особенная и крутая! – ляпнул Али и, осознав, что сказал и так достаточно, покраснел ещё больше. Ник и Инфинити хитро переглянулись. Инфинити издала смешок. - Прости, Каппали, не удержалась. – сказала Инфинити с ехидной ухмылкой. - Вернемся к диктофону. – прервал отвлекшихся друзей Ник. – Для некоторых записей пришлось использовать декодер. Работа шла очень медленно и кропотливо, учитывая нашу учебу в Академии и обучение мастерству пилота. Но буквально на днях декодер расшифровал последнюю запись, сделанную на этот диктофон. Она сделана в октябре LI95 года. – последнюю фразу Ник произнес сдавленным голосом. Инфинити и Али обреченно выдохнули. Ник взял диктофон из рук Али и нажал на несколько кнопочек. Диктофон тихо зашуршал и включилась запись. Ребята услышали из динамиков знакомый голос: «…На календаре, который мне подложил кто-то под дверь… 27 октября, год 95й. Кажется, сегодня моя последняя ночь в этом… Милом номере.» Голос ненадолго замолк, прислушиваясь к каким-то невнятным шорохам. Запись слегка потрескивала, но голос звучал ясно. - Это же Ками! – не удержался Али. Ребята встревоженно переглянулись. С тех пор, как пропала Ками, прошло три с половиной года, и услышать её голос было очень непривычно, словно гром среди ясного неба. Он был тот же, что в их памяти, но немного хрипловатый – наверное она записывала после сна. Или так бывает, когда долго-долго молчишь, а потом резко что-нибудь произносишь. Ник смотрел куда-то в сторону, напряженно вслушиваясь. Девушка из диктофона, убедившись, что никто ее не подслушивает, полушепотом продолжила: «Всё еще не чувствую за собой никакого наблюдения. Очень странно. Кажется, они дали мне немного свободы перед отлетом.» Речь девушки была немного сбивчивой, но чувствовалось, что она не испытывает страха. Скорее любопытство. Инфинити подхватила напряженность Ника и, не мигая, смотрела на говорящий диктофон. Али внутри себя поразился выдержке Ками. «Той ночью я услышала, что они собираются перевозить меня на какую-то планету в системе Пака… Пакатарика. Точно, Пакатарика-98. Без понятия, где это, но мне уже не нравится.» Чувствовалось, что девушка записывает подряд мысли, которые приходили к ней в голову в тот момент. «Они сказали, чтобы я сотрудничала с ними. Ха. Забавно. Очевидно, что они хотят меня использовать, но каковы их цели…». Голос снова умолк. Девушка задумалась. «Впрочем, не это сейчас важно. Лететь мне придется в любом случае, ибо так просто они меня не отпустят.» Инфинити и Али нервно сглотнули. Было ощущение, что это не запись трехлетней давности, а что всё происходит в данный момент. «Ладно, поиграю по их правилам пока. Никки, надеюсь ты не струсишь. Я знаю, что ты меня не бросишь, поэтому буду ждать тебя.» На этом моменте Ник прикусил губу. Голос продолжал: «Я попробую незаметно выбросить диктофон, чтобы они не догадались. Я чувствую их биополе. Лететь на Пакатарику-98 они нацелились на полном серьезе. Так что…» Голос, дрогнув, сделал паузу. «Так что, Никки, постараюсь продержаться там до твоего прихода. Знаю, что ты не сдашься и найдешь меня… Когда-нибудь…» голос местами прерывался. Казалось, девушка едва сдерживала нахлынувшие эмоции. Все ее спокойствие вначале записи куда-то испарилось. Инфинити зажала ладошкой рот и прикрыла глаза. У Али перехватило дыхание. Он сочувственно смотрел на Ника. Запись подходила к концу. «Не знаю, услышишь ли ты когда-нибудь эту запись, - дрожащим голосом говорила Ками, – очень надеюсь, что услышишь! - добавила она, издав смешок, будто сбрасывая накопившееся напряжение, - Но почему-то я верю, что снова вас увижу: тебя, папу, Финни, Али, Рэя… И даже Диппиона! Боже, я не знаю, что меня ждет завтра, а я вспомнила этого придурка», - на этом моменте она рассмеялась. Ребята, услышав последние слова и смех, не сдержали улыбок. - Ками смогла бы, наверное, даже кошку с собакой помирить, - вытирая рукой слезу зачем-то произнёс Али. Инфинити положила свою руку на руку Ника. Ник тепло посмотрел на ребят. Ками в диктофоне немножко успокоилась и вдруг резко оборвала: «Они идут. Уже близко. Я не прощаюсь. Буду ждать. И бороться. Не хороните меня раньше времени!», бросила последнюю фразу девушка и запись с треском выключилась. Какое-то время троица сидела в тишине, переваривая услышанное. Али прервал молчание. - Даже представить боюсь, что Ками могла пережить за это время. Где ее держали? Что с ней делали, а главное – почему именно с ней? – Али недоуменно смотрел на друзей, сложив руки на груди. - Ками действительно была… Ками действительно особенная. – поправился Ник и перевел взгляд на Али. Тот смутился. - Что ты имеешь в виду? – спросила Инфинити, поняв, что Ник говорил не комплимент. Ник, потерев переносицу, вздохнул. - Ками с самого раннего детства могла делать всякие вещи, - он замялся, - например, она всегда была очень проницательной, могла предчувствовать разные события. - А ведь правда! – заметил Али. – Она читала незнакомых людей как раскрытую книгу… - Предугадывала изменения в погоде. – добавила Инфинити. - А еще могла внушать людям всякие мысли и заставить их видеть то, чего нет. – закончил Ник. Инфинити и Али удивленно переглянулись. - Правда? – кажется Али больше был в восторге, чем насторожен. Инфинити заметила это. - Чему ты так рад? - Так это же потрясающе! – Али восторженно глядел то на Ника, то на Инфинити. – Если в нашей команде будет супервумен, то мы будем знаменитыми и непобедимыми! Инфинити закатила глаза. - Каппали, ты балбес. - Зато со мной не соскучишься, - парировал Али. – и Ками меня бы точно поддержала! - Вот с этим не поспоришь! - вставил слово Ник, - Вы друг друга стоите. - Так, я не понял, это был комплимент или оскорбление? - уперев руки в бока, произнёс Али. Инфинити вздохнула. Ник, сдерживая улыбку, убрал диктофон в карман пиджака. - Скорей всего Ками держали в одном из ИИ, в какой-нибудь тайной лаборатории. - произнесла Инфинити, вернув ребятам серьёзность. - По всей видимости, у неё есть какие-то психокинетические способности - слышали, как она сказала, что чувствует их биополе? Я всегда об этом догадывалась, но не стала допытываться, раз она не хотела этим делиться. Учёные не упустят ни малейшей возможности поизучать человеческий потенциал. Тем более, если за этим стоят какие-нибудь Наниматели. - Согласен. Как бы то ни было, я верю, что она жива. И ждёт нас. - твёрдо сказал Ник. Ребята секунду другую помолчали, мысленно взвешивая все за и против. - Итак, каков план? - перешла к делу Инфинити. Ребята настроились на работу. - Наша первая зацепка ведёт на Пакатарику-98. Я выяснил, что 98 — это номер маленькой планеты в системе Пакатарика, что находится в созвездии Стрельца. Расстояние до неё примерно 6500 световых лет. - Нам нужен хороший космолет, с гипердвигателем мощностью не менее 3х долов*. - деловито произнесла Инфинити, записывая что-то в блокнот. - Не удивлюсь, если ты уже и космолет присмотрел. - развёл руками Али. Ник загадочно улыбнулся. - Присмотрел. У меня на примете несколько космических кораблей, которые нам подойдут. - Сайшо-12 неплохой вариант... - задумалась Инфинити. - Но чересчур громоздкий, гипердвигатель ест слишком много энергии. - Эй-эй, ребята, вы серьёзно? - Али недоуменно смотрел на друзей. - Вы говорите о краже космического корабля словно о какой-то микроволновке из рекламного каталога. - И что прикажешь нам делать, Каппали? – ответила на замечание друга Инфинити. - Мы простые студенты летной академии. Мы не можем вот так запросто позволить себе космолет. Или у тебя есть какие-то идеи, гений? Али замялся и выставил вперед ладони, мол, «ладно, сдаюсь, просто спросил». - Нам придется его реквизировать. – поддержал подругу Ник и достал из портфеля звездную карту. – Финни, сможешь изучить до завтра? Девушка взяла карту в руки и внимательно осмотрела её. - Пары часов мне хватит. – Инфинити сложила карту и убрала в свою джинсовую сумку. – Можете на меня положиться. - Спасибо! Я рад, что с нами летит такой талантливый навигатор. – Ник испытывал смешанные чувства радости, гордости, волнения и вины перед подругой. Потому что считал, что она не заслуживает лишения родного дома из-за его решения. «Ками моя лучшая подруга…» говорила Финни. «Это не только твое бремя…» говорил Али. Ник потер виски. - Насчет корабля, - обратил он внимание Али, - Как уже сказала Финни, Сайшо-12 один из вариантов. К другим относятся Кенкюся-26, Юнику-05 и… Хосико. - Да ты шутишь?! – воскликнул Али. Инфинити оторвалась от своего блокнота и удивленно посмотрела на Ника. Али выдохнул. - Я бы еще поспорил насчет первых вариантов, но Хосико… Это просто невозможно! – Али всплеснул руками. – Тщательно охраняемая территория раз, - он начал загибать пальцы, - нестандартная инженерная система два, представление его широкой публике на открытии технологической ярмарки три... - Я понимаю твои опасения, Али… – пытался перебить друга Ник. - На этот космический челнок неимоверной крутости позарятся все, кому не лень! – продолжал Али. Инфинити терла переносицу, прикрыв глаза. – Я, конечно, не спорю, что по параметрам он стоит в линейке одних из самых лучших космолетов Эрроутауна, но как к нему хотя бы приблизиться… - Али разочарованно закатил глаза. - Али, послушай. Из всех космолетов Хосико наилучший вариант. – убежденно произнесла Инфинити. – На нем стоит одна из современнейших навигационных систем, он в отличие от тех же Сайшо-12 и Кенкюся-26 не такой громадный, и при небольших по сравнению с ними затратах энергии преодолевает гораздо бо́льшие межзвездные расстояния. - Это все конечно хорошо, но как нам его достать? – обреченно спросил Али, понимая, что ребята уже нацелились достичь недостижимое. - У меня есть кое-какие мысли на этот счет. – хитро улыбнулась своей скромной улыбкой Инфинити, - Но нам понадобится еще один помощник. Ник с Али недоуменно переглянулись. - Ну? Не уловили? Ками упомянула его в записи. – Инфинити интригующе улыбалась. - Неужели… - Али замер. Внезапно он скривил гримасу боли на лице и упавшим голосом произнес. - Неужели Диппион... Инфинити поперхнулась, Ник сделал жест «рукалицо». - Скажи, Каппали, каким местом ты слушаешь? – возмутилась девушка и дала легкий подзатыльник хлопающему глазами Али. Ник взглянул на подругу. - Думаешь, он согласится? Инфинити посмотрела в синие глаза Ника, но ничего не ответила.***
Морозный ноябрьский воздух предвещал о подкрадывающейся зиме. Ёжась от холода, люди - будь то взрослые или студенты, спешили домой. Кого-то дома ждали родные с горячим чаем, кого-то любимый человек, а кого-то любимая телепередача. Всем хотелось поскорее спрятаться от серого неба и грязного воздуха в собственном кусочке уюта и тепла. Дом семьи Оберри по-прежнему располагался в конце Буковой улицы, в тихом закоулке. Харпер Оберри был на пенсии, поэтому свое свободное время он посвящал работе в мастерской, чтению разной научной литературы, хозяйству по дому и, конечно, своему сыну. Для 66летнего мужчины он выглядел молодо, но из-за болезни он всегда был бледен, а его глаза усталы и печальны, независимо от настроения. Автоматическая дверь в прихожей захлопнулась и Харпер отвлекся от разговора с гостем. - Никки, ты? – Харпер понимал, что другого быть не может, но все равно инстинктивно задал вопрос. - Да, пап. – ответил усталый голос из прихожей. - Проходи к нам, сынок. – позвал Ника отец. – Мистер Айрелл принес вкусный бергамотовый чай! Сейчас такое уже редко встретишь! – воодушевленно произнес Харпер и улыбнулся сидящему за столиком напротив милому старику с добродушным взглядом. Мистер Айрелл был соседом семьи Оберри и частенько захаживал к ним в гости. Близнецы любили его за доброе отношение, а также за всякие вкусности и интересности, которые он им приносил. - Добрый вечер, мистер Айрелл! – поздоровался с почтением Ник, скромно проходя в небольшую кухню. – Дана и Рут тоже здесь? - Девочки в твоей комнате. – ответил Харпер. Затем, спохватившись, спросил. - Надеюсь, ты не зол? - Ну тебя, Харпер, о чем ты говоришь? – упрекнул отца Ника мистер Айрелл. – Ну чего такому хорошему мальчику скрывать в своей комнате? – старик весело подмигнул Нику. Тот, смутившись, отвёл взгляд. Также, как и Харпер, который сделал такой вид, будто его сын может прятать в своей комнате что-то запрещённое. - Всё хорошо, пап. Пойду, поздороваюсь. – Ник стремительно направился к ступенькам, ведущим на второй этаж. Хрупкая светловолосая девушка в сером платье стояла напротив стены и рассматривала висящую на ней карту звездного неба. - Что ты там делаешь? – детский голос резко прозвучал в тишине. - Изучаю звездную карту. - Ммм, и как, интересно? - Очень! Вот бы ты могла это видеть, это так завораживает! - Не знаю, звезды как звезды. По слухам, какие-то далекие точки. Не нахожу в них ничего интересного. Девушка еще немного посмотрела на созвездия и обернулась. На кровати Ника, свесив ноги, сидела немного похожая на собеседницу девочка лет 8ми, с такими же светлыми волосами и мутно-зелеными, будто стеклянными, глазами - Не согласна с тобой. – обиженно произнесла девушка и повернулась к карте. – Звезды прекрасны. Хоть они и далеко, но светят нам тысячами лампочек. А еще где-то там, вокруг них крутятся такие же миры, как наша Земля! Разве не удивительно? - Да, это так. Мужской голос, вдруг раздавшийся в комнате, заставил светловолосую девушку ойкнуть от неожиданности. Испуг на её лице быстро сменился теплой улыбкой. - А ещё, мы можем долететь до них и увидеть в живую. Только в наше время, к сожалению, это совсем никого не удивляет. – Ник прошел в комнату и кивнул девушке. – Привет, Дана! - Здравствуй, Никки. – у девушки на щеках заиграл румянец, а взгляд ярко-зеленых глаз смущённо упал куда-то под ноги. Дана была младше Ника на 4 года и ниже на целую голову. Рядом с ним она казалась маленькой девочкой. Дана и Рут жили по соседству с семьей Оберри и являлись внучками мистера Айрелла. - Здорова, Ник. – махнула рукой Рут, повернувшись на звук. Пустые глаза девочки по-прежнему смотрели в никуда. - Рут! – Ник подошёл к девочке и дал ей кулачок. Она дала свой в ответ. - Ты сегодня живее, чем обычно. - осторожно заметила Дана. - Чувствую, ты настроен решительно. - девушка робко подошла к Нику. "Как всегда проницательно..." заметил про себя Ник. Каждый раз при встрече с Даной он поражался тому, как она умеет чувствовать настроения и эмоции разных людей. Дана обладала способностью эмпатии. Во Вселенной встречаются некоторые люди, не только на Земле, умеющие читать чужие чувства - их называют эмпаты. Эмпат - человек особенной душевной организации. Он не умеет читать мысли, но может прочувствовать и передать всё то, что испытывает человек рядом с ним. Ник в своей жизни встречал только пару человек с такой силой, и Дана была одной из них. - Ты права, Дана. Скоро я покину это место. - произнёс Ник. Дана грустно опустила глаза. - Я вижу твои сомнения, Ник. Наверное, ты это и так понимаешь, но всё же хочу это сказать. Твои друзья хотят сделать то, что ты задумал, не меньше твоего... Что бы ты там ни задумал. - Дана кротко заглянула в синие глаза Ника и смущенно улыбнулась. - Хотя это не моё дело, извини... - Что ты, Дана! - ответил ей Ник. - Наоборот, спасибо тебе. Спасибо за поддержку. - Ник приобнял девушку, она зарделась. - Рада, что хоть немного оказалась полезной. - Дана сияла. - Эй, парочка, а можете как-то наедине заниматься своими нежностями? - детский голос вырвал Дану и Ника из тёплых объятий. Рут встала и, нащупав руку сестры, дернула её за рукав. - Нам уже пора. - Да... - тихонько вздохнула Дана и взяла младшую сестру за руку. Они направились к двери. Обернувшись напоследок, Дана тихо произнесла. -Удачи тебе, Никки. Желаю найти тебе то, что ты ищешь. Буду верить в тебя всем своим сердцем. - сказав это, Дана спешно вышла из комнаты, держа за правую руку Рут. Левой девочка помахала Нику на прощание. Ник тепло улыбнулся и посмотрел на карту звёздного неба. "Непременно найду, Дана. Не сомневайся." Гости ушли. В доме царил аромат бергамота, принесенного мистером Айреллом. Ник помялся перед комнатой отца, вздохнул и постучался. - Заходи, Никки. - послышался голос отца. Ник прошёл в комнату. Харпер сидел в мягком кресле перед электронным камином и читал пособие по механике гипердвигателей. - Что-то случилось? - вопросительно взглянул он на сына. - Нет, пап... Хотя... Нам нужно кое о чем поговорить. - Лицо Ника выглядело серьёзным. Харпер отложил пособие и кивком пригласил сына в соседнее кресло. Ник присел и сделал глубокий вдох. - Дело в том, - начал он, - что... - Ник снова замялся. Он сложил руки в замочек и, вдруг выпалил. - Я собираюсь найти Ками во что бы то ни стало! Решение окончательное и не обсуждается! - выдохнул Ник и уставился на отца в ожидании реакции. Харпер задумался. - Ты как-то уже это говорил, Никки, причём не один раз. - В этот раз всё по-другому. У меня появилась стоящая зацепка, и я намерен лететь. - Лететь? - Да. Зацепка ведёт в одну систему в созвездии Стрельца. - И как ты собираешься туда лететь? - Об этом я позабочусь. Мне помогут Али и Инфинити. У нас есть план. - Хм... - Харпер снова задумался. Ник был в замешательстве. Он явно не такой спокойной реакции ожидал от отца. Он продолжил. - Я... Некоторое время назад я сумел расшифровать последнюю запись, сделанную Ками на диктофон. Харпер вышел из раздумий и с удивлением и болью в глазах взглянул на сына. Ник достал из пиджака устройство и включил последнюю запись сестры. Прослушав её, у Харпера на глазах выступили слёзы. Он судорожно выдохнул. - Прости меня, папа. Я не показал её тебе тогда, потому что не хотел беспокоить. Зная твоё состояние и твоё смирение, это было бы слишком жестоко. - в темно-синих глазах Ника отразились горечь и стыд. Отец и сын некоторое время помолчали. - Я понимаю. - сказал наконец Харпер. - Что ж, ты уже взрослый, и, похоже, я даже силой не смогу тебя удержать. - Харпер горько усмехнулся. - Ты злишься на меня? - Никки, я не злюсь на тебя. Как я могу, ты ведь всё, что у меня есть. - Харпер положил руку на колено сына. - Как я уже сказал, ты уже взрослый и сам в ответе за свою судьбу. Какой бы путь ты не избрал, я буду на твоей стороне. Ник взглянул в синие усталые глаза отца и увидел в них тепло и поддержку. И грусть от неизбежности происходящего. Харпер вдруг улыбнулся. - Папа, я... - Ник не смог сдержать накативших эмоций и из синих глаз брызнули слёзы. Он обнял отца, тот ответил на объятия и погладил Ника по голове. - Всё хорошо, Никки. Я даже помогу тебе в твоём деле. Только хочу взять с тебя одно обещание, только одно. - Ник оторвался от отца и внимательно посмотрел на него. - Вернись живым. Ник моргнул, ничего не ответив. - Вернись живым и невредимым, пожалуйста. Я тебя прошу. Что бы ни случилось, знай - я люблю тебя и дорожу тобой. - Харпер отечески улыбался, поглаживая сына по волосам. Ник, всё ещё пребывая в порыве чувств, несколько раз кивнул, вытирая руками непрекращающиеся слёзы. Ник не видел, как улыбка отца подрагивала, едва сдерживая боль. "Спасибо тебе папа. Спасибо, что всё понимаешь. Я не знаю, смогу ли выполнить обещание, но я точно буду бороться за себя. За тебя. За друзей. За Ками..."