***
В искривленном пространстве время - понятие растяжимое. Точнее, времени здесь вообще не существует. Лететь со сверхсветовой скоростью было самой обыденной и, в то же время, самой удивительной вещью во Вселенной. Диппион дремал в своем кресле пилота. Лететь оставалось ещё часов семь (по внутренним часам), поэтому остальные разбрелись по каютам и занялись своими делами. Порша, взглянув на мирное лицо парня, ласково улыбнулась и присела рядом, на место Зуммо. - Ты бы поспала тоже. - неожиданно произнёс Диппион, не открывая глаз. - Не спится. - сказала Порша, разглядывая звёздную карту, раскрытую на экране. Диппион, открыв глаза, вытянулся в кресле и попытался размять затёкшие шею и плечи. Порша, заметив это, встала и, мягко убрав его руки, начала массировать ему шею сама. Диппион блаженно выдохнул. - Значит, там мы увидимся с Ником и остальными? - между делом спросила она. - Может да, а может и нет. - неопределенно ответил Диппион, снова прикрыв глаза. - Как ты поступишь, когда с ним встретишься? Диппион не сразу услышал подругу. Открыв глаза, он положил свою ладонь на её нежную руку и обернулся. - Что ты имеешь ввиду? - После того, что мы узнали о его семье, мне кажется его ситуация стала не такой однозначной, как это было в начале. Диппион, помолчав, отвернулся и остановил взгляд на звёздной карте. - Ничего не поменялось. Он угнал космолёт и заслуживает за это наказания. - Он же сделал это ради своей сестры. - Он вор. - твёрдо произнёс Диппион, встав с кресла. Он прошёлся к широкому окну-дисплею, за котором тонкими нитями тянулись звёздные полосы. - Его мотивы меня не касаются. Порша тихо вздохнула и подошла к парню. - Пожалуй, ты прав. - согласилась она и посмотрела в окно-дисплей. - Мне поручили важную миссию. Я не могу её провалить. "Я не могу подвести отца..." - тень сомнений постепенно охватывала парня. "Скорее, ты не хочешь перед ним опозориться." вылезла из глубины противная мысль, которую Диппион отчаянно загонял как можно дальше, в закоулки сознания. - Не представляю, что сейчас чувствует Ник. - пробормотала Порша, сложив руки на груди. Диппион покосился на подругу. - Должно быть, он очень скучает по Ками... - Может хватит? - Диппион хмуро взглянул на девушку. Порша хмыкнула. - Пойду, пожалуй, прилягу. - без настроения сказала Порша и, резко развернувшись, ушла в каюту. Не хватало ещё ссориться на пустом месте. Оставшийся наедине со своими мыслями Диппион ещё некоторое время безучастно смотрел в окна-дисплеи. Мутеки-112 нёсся с невероятной скоростью и скоро должен был оказаться в Зелёном созвездии. Диппион не испытывал симпатии к Нику Оберри, но несмотря на это не мог ему не сочувствовать. В некотором смысле они были даже близки: они оба лишились матери, оба обучились одной и той же специальности; у Ника была сестра-близнец, а у Диппиона есть старший брат, который где-то бороздит просторы космоса на своём большом боевом космическом корабле. Брата он не видел уже несколько лет - Дамиан Макинтош нечастый гость на Земле - однако не особенно он по нему и скучал. Диппиона раздражали мысли о сходстве с соперником. Парень тяжело вздохнул, пытаясь отвлечься, и сосредоточиться на деле. Он прошёл к своему месту пилота и взглянул на панель: до пункта назначения оставалось 6 часов.***
Али, заложив руки в карманы, расхаживал по камере. Завидев отрешённые лица друзей, он прервал угнетающую тишину. - Главное не отчаиваться! - обнадеживающе улыбнулся парень. - Бэла нас спасёт, вот увидите! Друзья посмотрели на него, но ничего не ответили. Ситуация была не радужной, но впасть в отчаяние было бы ещё хуже. Нужно было срочно что-нибудь придумать, но всё, что оставалось - это надеяться на сестру доктора Орина. Не самый лучший выход, но другого не было. - Неужели у нас только одна надежда на эту сомнительную мидоринку? - скептично озвучила свои мысли Инфинити. Девушка сидела на скамье, заложив руки в карманы формы и закинув ногу на ногу. Даже в этих условиях и виде она выглядела утонченной и невозмутимой. Али остановился посреди комнаты и бросил осуждающий взгляд на подругу. - Может у тебя родился какой-нибудь план побега, мисс всезнайка? - съязвил Али. - Пока ещё не родился. - хмыкнула девушка и усмехнулась. - Но мы хотя бы убедились в том, что рая не существует. Жаль, что завтра мы уже не будем об этом помнить... - Ты что, уже сдалась?! - разозлился Али. Инфинити гордо откинулась к стене и перевела взгляд на прозрачную стену. Изредка мимо неё мелькали санитары. Рэй, покачав головой, вздохнул и принялся массировать виски. Ник не обращал внимания на разгоравшийся спор. Мысли его метались в поиске решения сложившейся проблемы, но ничего путного в голову не приходило. А перед взором стояла усмешка Эйр и её бесстрастные изумрудные глаза. "Вы станете только лучше..." Ник нахмурился, теребя в руках астериевые кулоны. Погружённый в мысли, Ник вдруг пригляделся к ним. Скошенный кружок из металла неспроста имел такую странную форму. На "срезе" он обнаружил тоненькие линии, напоминающие микросхемы. Метнув пристальный взгляд к кулону сестры, Ник заметил похожий рисунок. "Кулон Ками имеет форму полумесяца, а мой..." в сознании всплыли слова отца: "...Что-то вроде солнца. Полагаю, так и задумывала твоя мама...". Ник взял кулоны в руки по отдельности и попробовал их соединить. Полумесяц и полусолнце, испытав притяжение, сошлись друг с другом в идеальный круг. "Невероятно..." - изумился про себя Ник и в восхищении покрутил в руках получившийся артефакт. Кулон его сестры и его собственный примагнитились друг к другу, став единым целым, как будто так всегда и было. "Но что мама тогда задумывала? Это ведь определённо её творение..." Новообразованный кулон странным образом притягивал взгляд, гипнотизировал. Рэй, что-то почувствовав, взглянул на задумчиво-отрешённого Ника и насторожился. - ...А я говорю, что у нас ещё есть время! - тем временем спорил Али. - Ты же умная, Финни, почему ты не можешь ничего сама предложить? Ник, ну хоть ты скажи что-нибудь! Никки? Никки! - Мм? - Ник не сразу услышал, что обращаются к нему. Он оторвал взгляд от артефакта и посмотрел на Али. Тот закатил глаза. - Ты вообще слушал? - Прости, задумался... - Ник вновь уставился на астериевый артефакт. Али, прищурившись, покачал головой и махнул рукой на друга, мол, что с ним разговаривать. - Вообще, который сейчас час? Мы здесь уже так долго, что фиг поймёшь - ночь на дворе или день... - возмущённо пробубнил Али, снова расхаживая по комнате. Инфинити наблюдала за его метаниями. Её это слегка нервировало, но она деликатно старалась не подавать виду. - Каппали, сколько можно маячить... - с нажимом произнесла Инфинити, но друг не обратил внимания на её замечание. Неожиданно в дверь кто-то постучался. Все четверо дружно повернули головы на звук. За прозрачной стеной широко улыбалась тёмная мидоринка. Рядом с ней была тележка с подносами, на которых был, по всей видимости, ужин для пациентов. - Ты?! - расширились глаза Ника. Друзья с опаской взглянули на друга. От него уже всего можно было ожидать. - Пора ужинать. - улыбчиво провозгласила Тунада Мунк и приступила к перекладыванию подносов в выехавший из стены прозрачный контейнер. Ник сжал кулаки и в пару прыжков достиг двери. - Где моя сестра, Мунк?! - не сдерживая эмоций Ник хлопнул ладонями по стеклу и впился глазами в бывшую тёмную наёмницу. Та от неожиданности выронила из рук поднос, и тарелки с глухим стуком полетели пол. Вся еда расплескалась по полу. Мунк собралась кричать, но внезапно её что-то остановило. Она застыла перед Ником, немигающим взглядом уставившись в холодные синие глаза парня. "Чт..." Будто в замедленной съёмке, ребята потянулись к Нику, чтобы остановить друга, пугающего своим непредсказуемым поведением, однако для самого Ника весь внешний мир показался каким-то далёким и незначительным. Он безотрывно смотрел в мутно-зелёные глаза Тунады Мунк, проваливаясь в их затягивающую бездну. Теперь он смотрел будто бы сквозь неё, сквозь эту стену, сквозь всю реальность, словно его глаза на растянувшийся миг стали вдруг её глазами. Ник взглянул на руки. Руки были в крови. Нет. Мои руки в крови. Руки смуглые, цепкие, мастерски держат ножи и бластеры. Чьё-то лицо, испуганно смотрит на меня. Просит не убивать. Но я безжалостно нажимаю на курок и его глаза пустеют, становятся стеклянными и мёртвыми. Неизвестное мне лицо растворяется в темноте, оставляя в моей душе смешанные чувства страха и удовлетворения... Вот я уже бегу куда-то. За мной погоня. Соучастники, верная мне банда, бежит рядом. Кто-то отстал, его не ждём. Главное, спасти себя... Мы в лаборатории. Учёных убить, они мешают. Нам нужны чертежи. Держу на мушке какого-то старика в халате. Он так раздражает своим нытьем. Что-то мямлит, а время поджимает. Чертежей нет. К черту. Скоро придут ликвидаторы... Девчонка. Видать подопытная. В ней что-то есть. Потенциал. Возьмём с собой, вдруг сгодится... "Ками!"...Лаба вся в крови, пускай. Летим, пока эти ублюдки не прибыли... Мидорин. Мой дом. И моя тюрьма. Здесь переждём бурю. Девчонка молчит. Явно задумала что-то, надо не спускать с неё глаз... Чёрт! Провела меня! Было ошибкой её брать с собой. Я просчиталась... Черноволосая говорит мне, чтобы я сдалась хранителям порядка. И я почему-то соглашаюсь. У неё странные глаза. Она телепат? Не могу ей противиться. Будь она проклята! Она уходит. "Нет! Прошу, не уходи!..". Мысли Ника спутались с воспоминаниями Тунады Мунк. Он, сам того не желая, смотрел в её разум словно в раскрытую книгу. Воспоминания темной наёмницы пролетали перед взором с невероятной быстротой и яркостью, как страницы журнала на ветру или кадры из кинохроники. Ник безумно хотел оторвать взгляд от этой канители жутких видений, от круговорота тревожных и невыносимых событий из жизни этой страшной женщины, но никак не мог найти точку опоры. Вернее, точку, откуда можно оттолкнуться и выскользнуть из её мерзкой души. ...Странная камера. Приборы, медицинские препараты, маски. Лицо Эйр. Она без маски. Её усмешка пугает. Она говорит, что это для моего же блага. Я не хочу. Не лезьте в мой мозг. Прочь из моего сознания... "Прочь из моей головы!!" - яркая мысль, живая, вездесущая, раскаленной стрелой пронзила Ника насквозь. Ник вздрогнул. Перед ним вновь возникло лицо Тунады Мунк, искаженное, в поту. Её глаза, слезящиеся и полные ужаса вперемешку с гневом и злобой, не могли оторваться от гипнотического взгляда Ника. Парень, в свою очередь, сделал огромное усилие и резко зажмурился. В голове неистово били колокола, и даже закрытые веки не спасали от мелькавших остаточных образов. - Ты... - прохрипела обалдевшая Мунк и отпрянула от стекла. В её глазах горел огонь ненависти ко всему, что её окружало. Бледный Ник опирался ладонями на разделявшее их стекло и тяжело дышал. По вискам стекали капельки пота. Мунк сверкнула своими мутно-зелёными глазами. В какой-то миг в них промелькнула искра безумия. - Ты такой же как она... Как та проклятая девчонка. - мидоринка шумно выдохнула, отступая к стене, но не спуская глаз с Ника. Она вдруг схватилась за голову. - Не может быть... Они стёрли все мои воспоминания. Мою личность. А ты вернул её... Я... Я помню...- судорожно глотая воздух, зашептала она. Она крепче впилась пальцами в свою голову. Ребята в оцепенении выжидали, чем всё это закончится. Мунк вдруг вскинула голову и с недоброй улыбкой заговорила в полный голос. - Я Тунада Мунк, гордая тёмная наёмница по кличке Чёрная Лиса! Мне нет равных в мастерстве краж и убийств! Я Чёрная Лиса! - на последних словах она истерично расхохоталась. Ребята, слегка напуганные её резкой переменой характера, осторожно отступали от прозрачной стены. Мунк вовсю хохотала, утирая руками выступившие слёзы. Её страшный смех периодически переходил в кашель, но это её не останавливало. - Я ЧЕРНАЯ ЛИСА! ЭЙР! ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА ТО, ЧТО СО МНОЙ СДЕЛАЛА! - вовсю глотку заорала Мунк, полностью потеряв над собой контроль. Конечно, это не могло продолжаться вечно, поэтому на неистовые вопли примчались крепкие санитары и быстро повязали помутившуюся рассудком тёмную мидоринку. Ребята в ужасе наблюдали за происходящим по ту сторону прозрачной стены. - И ты поплатишься, землянин! - захлебываясь от непрекращающегося смеха, выкрикнула Мунк. - И та девчонка, я достану её из-под земли, слышишь?! Я найду её и убью ко всем чертям... - голос мидоринки жутким эхом отдавался по коридору, задевая Ника словно лезвием по коже. Крики постепенно растворились в тишине реабилитационного центра. Какое-то время ребята молчали, не в силах нарушить тишину. - Мда... - полушепотом произнёс Али, в шоке наблюдая всю эту сцену. Ник, лишившись последних сил, осел на пол. Инфинити в тревоге подскочила к побледневшему другу. - Никки, ты как? Что это было сейчас? - девушка пыталась отыскать в глазах Ника хотя бы толику внимания. Он в прострации сжимал правой рукой артефакт, смотря куда-то сквозь подругу. Струйка алой крови пошла из его носа, но Ник даже не обратил внимания. Инфинити, прикусив губу, бросила взгляд на задумчивого Али. - Каппали, платок. Быстро! - резко сказала девушка, выведя друга из ступора. - Что такое? Никки... О Вишну... - он быстро метнулся к своей одежде с многочисленными кармашками, что лежала вместе с другими на скамье, и выудил оттуда платочек. - Ник, ты нас слышишь? - осторожно спросил Рэй, пару раз щёлкнув пальцами перед лицом отрешённого парня. Тот медленно поднял на Рэя глаза и вдруг в них отразился пережитый только что ужас. Он сглотнул и хрипло произнёс. - Рэй... - он перевёл взгляд на девушку, та смотрела на него с беспокойством. - Финни... Я видел Ками. - Что?! - хором удивились его друзья. Али присел к остальным и протянул Нику платок. Тот благодарно кивнул и, приняв тряпицу, слабым движением приложил его носу. Белая ткань стремительно пропиталась багряным. - Что значит "ты видел"? - спросил Рэй, аккуратно разжимая кулак Ника, который действия друга игнорировал. - Не знаю... Эта женщина, Мунк. Она действительно забрала Ками с Пакатарики-98. Она хотела воспользоваться ею. Не знаю, как... - Ник ещё раз сглотнул. В горле было сухо, как в пустыне. Ник взглянул на внимательно слушающих его друзей. - Ками её обманула. Когда они прибыли на Мидорин, она внушила Мунк сдаться местным властям. - Не может быть... - пробормотала Инфинити. Ник, слегка кашлянул и нахмурился. В голове всё ещё звенело, но к этой какофонии ещё добавился чугунный обруч, что начал сдавливать виски. Рэй осторожно разжал кулак Ника. Астериевый артефакт примагничивал взгляд. - Позволишь? - вопросительно взглянул Рэй. Ник заторможенно посмотрел на артефакт и непонимающе вскинул брови. Рэй плавно разъединил кулоны. Ник про себя с удивлением отметил, что головная боль уменьшилась. Подумав, он снял полумесяц Ками и протянул его Рэю. - Можешь пока придержать его у себя? Рэй принял кулон на глазах изумленных Али и Инфинити и уверенно кивнул. Ник с облегчением вздохнул. - Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? - пожаловался Али, ощущая себя выпавшим из реальности. Ник посмотрел на друга и слабо улыбнулся. - Уверен, ты всё поймёшь. Потом. - Ник! Что за дела! - возмутился Али и легонько пихнул друга. Затем он прищурился. - Ааа, ясно-ясно! Решили подшутить надо мной. - помахал он указательным пальцем. - Ладно-ладно, я всё понял... - Ничего ты не понял! - закатила глаза Инфинити. Она и сама не очень поняла, что сейчас произошло, но то, что случилось с Ником, для неё было важнее. Она положила свою ладонь на его руку и мягко улыбнулась. - Ты не пугай нас так. Ник в ответ лишь пожал плечом. Он и сам бы хотел знать, что это только что было. Почему он видел все эти образы и воспоминания. И почему так явственно ощущал их. Есть же какая-то причина... Послышался скрежет. Ребята обратили внимание на прозрачную дверь, которая начала плавно разъезжаться в разные стороны. - Кого там опять принесло... - безучастно пробормотал Али и приподнялся, чтобы получше разглядеть визитёра. Увидев, кто к ним зашёл, Али в ужасе округлил глаза и инстинктивно отпрянул. - Пора на перевоспитание. - с довольной ухмылкой и, сложив руки на груди, в дверях стояла Эйр в медицинском халате поверх своего серого костюма. Её ядовито-зелёные глаза смотрели на ребят с безразличием. С ней прибыло несколько крепких мидоринцев с каменными лицами и в таких же халатах. Ребят прошиб холодный пот. Надежда на спасение угасала с каждой секундой.***
Мутеки-112 готовился к посадке на Мидорин. Диппион напряжённо следил за приборами, Зуммо с едва скрываемым восторгом смотрел в окна-дисплеи, а девушки и вовсе не скрывали своих эмоций, прилипнув к окошкам. Лишь Порша задумчиво посматривала на своего парня, гадая, что он в итоге предпримет. Вдруг что-то пронзительно запикало. Все обернулись на Гавейна. Тот спокойно вытащил свой чёрный коммуникатор и, взглянув на экранчик, удовлетворённо хмыкнул. - Прочитайте всем. - сухо произнёс Диппион, не отрываясь от панели управления. Гавейн немного помолчал. - Вы верите в удачу? - усмехнулся он и посмотрел на своего коллегу. Тот никак не отреагировал. Диппион, не сдержавшись, обернулся и бросил на полицейского раздражённый взгляд. - Что за чушь? Нашли время заниматься философией. - буркнул он и с нажимом повторил. - Прочтите, что там. - Мой юный друг. - вкрадчиво проговорил Гавейн. - Нельзя всё время быть таким угрюмым. И тем более, грубить старшим ай как нехорошо... Диппион сжал кулаки, но сдержался. Ещё не хватало разводить спор с этим противным мужиком. Гавейн обвёл взглядом остальных пассажиров и, выдохнув, с выражением зачитал сообщение на уни. - Ваш космолёт у нас. Мы вам его передадим. Координаты ###-###. Место: Зелёное созвездие, планета Мидорин, мегалополис Цута-Ри, космопорт. Вас встретит мой помощник Пико эс Малет. Подпись: Эйр ти Алиара. - Теперь мы точно знаем, что он там! - обрадовалась Харуми. - Почему про Ника и ребят ни слова? - задумчиво заметила Ребекка. Диппион отвернулся. Зуммо уже прокладывал маршрут к космопорту Цута-Ри. Гавейн почесал подбородок и взглянул на Урию. Тот по-прежнему был равнодушен к происходящему. - Вот приедем и выясним. - заключил полицейский и отвернулся к иллюминатору. В воздухе витало нарастающее напряжение. Прибыв на планету, Диппион и его команда в спешке покинули Мутеки-112. Многолюдный космопорт проглотил прибывших в свой бесконечный живой поток и еле выпустил на свободу. - Здравствуйте. Нам нужен Пико эс Малет. - выдал Диппион, облокотившись на свободную стойку и глядя в болотно-зелёные глаза улыбчивой работницы пункта информации космопорта. Девушки, Зуммо и Урия Ус ждали позади, Гавейн наоборот - подошёл к стойке и поравнялся с парнем. - Могу я узнать, кто вы? - спросила тёмная мидоринка, набирая что-то на компьютере. Диппион приподнял бровь и бросил взгляд на Гавейна. Тот, приблизившись к девушке, мягко произнёс. - Мы получили сообщение от некой госпожи Эйр Ти Алиары. - на этих словах он достал чёрный коммуникатор. Работница зацепила взгляд на буквах. Текст было на уни. - Мы прибыли за украденным с Земли космолётом. - девушка приподняла брови и обвела взглядом группу. Гавейн поймал её настороженный взгляд и усмехнулся. - Не переживайте так, дорогая, мы из полиции. - Гавейн кивнул головой своему коллеге. Слирианец вытянул полицейский значок с высеченной эмблемой межпланетных стражей. Ребекка, Харуми и Зуммо с удивлением переглянулись. Диппион с интересом хмыкнул. Межпланетные стражи имеют статус по всей галактике, так что подобного решения от руководства Академии и следовало ожидать. На улице стояла глубокая ночь, но для круглосуточно работающего космопорта это не имело значения. Покинув здание, Диппион заметил, как возле ступенек стоял худощавый светловолосый мидоринец в деловом костюме, поглядывая на часы. Увидев направляющихся к нему людей, он поправил неброский галстук и заговорил на уни. - Вы добрались довольно быстро. – вежливо произнёс мидоринец с лёгким акцентом. – Я провожу вас к вашему космическому кораблю. - Добрый вечер, господин Пико. – снял фуражку Гавейн. Урия Ус слегка кивнул головой, а девушки в знак приветствия поклонились. Диппион и Зуммо одновременно поздоровались. – Скажите, а госпожа Эйр… - Она слишком занятой человек. – не нарочно перебил мидоринец полицейского. – На ней целая организация, поэтому подобные поручения выполняем только мы, её помощники. Компания двигалась по территории космодрома, минуя космолёты различных габаритов. - А чем она занимается? – прервал молчание Диппион. Пико покосился на невозмутимого парня. - Директор Эйр руководит реабилитационной клиникой в центре Цута-Ри. – непринуждённым тоном сообщил мидоринец. Диппион приподнял бровь, Гавейн присвистнул. Слирианцу похоже было всё равно, впрочем, как и всегда. Девушки перешёптывались с Зуммо позади. Тем временем, группа, сопровождаемая помощником Эйр, добралась до Хосико, скромно припаркованного в закоулке. Диппион облегчённо выдохнул. - Класс, челнок в порядке. – констатировала Ребекка. – Теперь осталось найти Ника и компанию. – на этих словах все взоры обратились к Пико. Тот в недоумении приподнял бровь. - Мне лишь поручили передать вам космолёт, не больше. Диппион подошёл вплотную к мидоринцу. - Где те, кто прилетел на нём? – нахмурившись, Диппион указал пальцем на космолёт. Помощник Эйр смотрел то на Диппиона, то на Гавейна. - Скорее всего их отправили на перевоспитание. - Куда? – переспросила Порша. Остальные переглянулись. - Где этот ваш центр? – вдруг спросил Гавейн. Пико замялся. - Ты что-то знаешь? - с подозрением прищурился Диппион. Полицейский снял фуражку и потёр переносицу. - Это такая не очень приятная процедура... Значит так. - распорядился Гавейн, не дав Диппиону себя перебить. - Я посмотрю, всё ли в порядке с Хосико, а вы срочно езжайте в эту клинику и не допустите перевоспитания. - Но... - начал было Диппион, но Гавейн так зыркнул на него, что парень в недоумении умолк. - Нет времени, быстрее! Урия поедет с вами. Слирианец как ни в чём ни бывало подхватил за локти Диппиона и не ожидавшего такого поворота событий мидоринца, и в спешке направился к выходу. Зуммо, Ребекка и Харуми, подгоняемые кивками Гавейна, последовали за ними. - Что за перевоспитание? – повторила Порша. Вопрос повис в воздухе. Оставшись в одиночестве, Гавейн подошёл к Хосико поближе и взглянул на него. На его губах играла довольная усмешка.***
Коридоры были узкие. Холодный свет ламп не пропускал ни единой тени и раздражал глаза. Эйр вышагивала впереди, вполголоса переговариваясь со своим помощником по имени Мин. Крепкие санитары вели ребят чуть позади, не давая им даже дёрнуться. Инфинити с тревогой посматривала на плетущегося рядом Ника. Похоже ему стало лучше, но выглядел он всё ещё болезненно. Али старался держаться мужественно, но чувство страха время от времени проскальзывало в его движениях и голосе. Рэй молча шёл рядом с Али, посматривая в спину Эйр. Казавшийся бесконечным коридор наконец-то закончился и привёл к странной двери с круглым маленьким окошком. Эйр приложила ладонь к настенному сканеру, и дверь плавно отворилась. Мидоринка кивнула санитарам, и те начали заводить ребят в незнакомое и чем-то пугающее помещение. Ник, запнувшись на пороге, едва не улетел лицом в пол, но Рэй вовремя его подхватил. Али завели последним и захлопнули за ним дверь. Комната была маленькой и неуютной. На стенах и потолке были многочисленные… Лампочки? Кружки мелких зеркал были плотно прижаты друг к другу и образовывали замкнутые ряды. От бессчётного количества странных ламп рябило в глазах. С нарастающим ужасом Али и Инфинити прильнули к двери. В круглом окошке возникло лицо Эйр. - Не переживайте, боли вы практически не почувствуете. – утешала она пленников, однако сочувствия в её голосе не слышалось. – Первый этап процедуры – это очищение сознания. Али нервно сглотнул и покосился на друзей. Ник выглядел отстранённым, Рэй озирался и напряжённо сжимал кулаки, а Инфинити молча не отрывала взгляда от усмешки директора. - Эйр, пожалуйста! – стараясь говорить спокойно, Али облокотился о дверь и с мольбой взглянул на мидоринку. В её изумрудных глазах читалась непоколебимость. – Как вы можете так с нами поступить? Позвольте нам уйти и просто никогда не возвращаться на вашу планету. – Эйр лишь покачала головой. - А кто даст гарантии, что вы не преступите черту снова? – вздохнула она. – Став преступниками однажды, вы заклеймили себя. Обесчестили своё имя и сущность. Перевоспитание же поможет встать на путь истинный. – она что-то сказала санитарам. Затем вернула взгляд на Али и твёрдым голосом произнесла. – Поверьте, вы ещё будете мне благодарны. Эйр отошла в рубку, и её лицо в окошке исчезло. Инфинити обхватила себя руками и метнула взгляд на отрешённого Ника. Не колеблясь, девушка подошла к нему и крепко взяла за руку. Ник не сопротивлялся. Не сдержавшись, Али забил кулаком в толстую дверь с возгласами остановить всё это безумие. Рэй выдохнул и, подойдя к паникующему другу, положил руку ему на плечо. Тот со страхом в глазах посмотрел на Рэя. - Я не хочу, чтобы мне стирали сознание, Рэй… - Али трясло от накативших переживаний. – Я не хочу никого забывать, не хочу перевоспитываться! – его голос предательски дрожал. - Понимаю, Али. – Рэй прикусил губу и сдавил плечо Али. Тот неожиданно для себя начал успокаиваться. Страх и паника улетучивались из него, словно едкий дым, а разум и тело постепенно пронизывала умиротворённость. На сердце стало так легко, будто всё происходившее было где-то далеко и не с ними. Мысли прояснились, и Али с удивлением посмотрел на Рэя. У того на висках выступили капельки пота, а пепельно-русая челка, спадающая на глаза, немного намокла. Лампочки резко зажглись, вместе с нарастающим свистящим гулом. Свет всё больше резал глаза, отчего ребята непроизвольно зажмурились. Выхода не было. Гул становился звонче и противнее, заставляя уши сворачиваться в трубочку. Друг за другом друзья попадали на колени, прижимая ладони к страдающим ушам и жмурясь от слепящей повсюду белизны. Ощущение неизбежного чувствовалось как никогда прежде. «Не верю! Я даже не знаю до сих пор, что случилось с моей сестрой… Слишком рано! Мне нельзя уходить!» кричало сознание Ника, пробиваясь сквозь плавящее мозг крещендо. «Финни, Али… Рэй. Я втянул вас в это, мне так жаль…» Ник боролся. Остатки его воли отчаянно сопротивлялись гнетущим звукам и парализующему свету, но пошевелиться он был не в силах. Что-то сковало всё тело, отчего все мышцы и кости буквально налились свинцом. Остальные ребята были в том же положении. «Неужели это и есть конец?..» Свет исчез так же внезапно, как появился. Резко наступившая тьма принесла блаженство для воспалённых глаз, ровно, как и прекратившийся гул, пугавший ребят больше, чем вся сложившаяся с ними ситуация. - Что случилось? - Мы живы? - Мне уже стёрли сознание? Последнюю фразу упавшим голосом произнёс Али, потирая глаза. - Что там происходит? - прошептала Инфинити, часто моргая, но всеми силами пытаясь вглядеться в происходящее за круглым окошком. По ту сторону камеры происходило нечто странное: всё приборы вдруг отключились, а свет погас. Санитары растерялись. Эйр командовала срочно разобраться с возникшей проблемой. Среди персонала нарастали непонимание и суета. - Похоже кто-то обесточил... - Али, смотревший в окошко вместе с Инфинити, повернулся к остальным. - Всё здание. На последних словах Али дверь с резким щелчком открылась, заставив всех вздрогнуть. - Шанс! - выкрикнул Али и распахнул дверь. Рэй вскочил, подхватив под руку Ника. Инфинити вырвалась вперёд, сбив с ног опешившую Эйр, которая собиралась эту дверь вернуть в прежнее состояние. Прорвавшись сквозь сбитых с толку санитаров, по полумрачному коридору без оглядки мчались четверо молодых людей в форме пациентов реабилитационного центра "Возрождение". - Где же выход? - выдохнула Инфинити, когда ребята впопыхах добежали до какого-то тупика. Али огляделся. - Проблема в том, что нас притащили сюда в бессознательном состоянии. - констатировал Рэй. - Непонятно даже, в какой мы части здания - наверху или внизу. - Спасибо за наблюдение, Рэй, нам это очень помогло. - съязвил Али. Рэй пожал плечом. - Все те двери, мимо которых мы пробежали, скорее всего ведут в чьи-то камеры. - начал размышлять Ник, опёршись о стену и пытаясь отдышаться. - Нам просто нужно найти ту, которая ведёт на выход отсюда. Хотя бы на лестницу. - Верно... - задумалась Инфинити, присматриваясь к каждой двери, которую едва можно было разглядеть в этой полутьме. - Кажется, я что-то нашёл. - громко прошептал Али, нащупав выступ в стене тупика коридора. - Дверь! - обрадовалась девушка. Навалившись, Али, Рэй и Инфинити отпёрли спасительную дверь. За ней была узкая лестница, ведущая вверх. - Выходит, мы в цоколе. - сказал Али, первым поднимаясь по ступенькам. Какое-то время друзья шли молча. Лишь лёгкий топот эхом отдавался в тишине. Вдруг Али резко остановился, отчего Инфинити, идущая следом, чуть не врезалась в него. - Что ты творишь! - прошипела девушка, но Али лишь шикнул, приложив палец к губам и напряжённо вглядываясь в темноту перед собой. Остальные замерли, боясь пошевелиться. Ничего не происходило. Секунды казались часами, заставляя нервничать и рисовать в голове страшные картины того, как их хватают санитары и уволакивают в ту комнату. Резкий неоновый луч пронзил полумрак, осветив испуганные и щурящиеся лица ребят. - Пожалуйста, не трогайте нас! - взмолился Али, закрыв лицо руками. Рэй и Ник встали в стойку для драки, Инфинити сделала тоже самое. - Не собираюсь я вас трогать. - прозвучал недоумённый женский голос, и луч превратился в рассеянный свет, показав незнакомку. Увидев её лицо, ребята с облегчением выдохнули. - Бэла! О, хвала Вишну! - Али кинулся обнимать мидоринку. Та, от неожиданности, чуть не выронила свой фонарь. Ребята не сдержали улыбок. Али спохватился. - Ох, простите мисс Бэла, это от переизбытка чувств. Мы просто такое пережили... - Я знаю. - улыбнулась Бэла и кивнула. - Идите за мной. Я выведу вас отсюда. Друзья уже потеряли нить происходящего и просто следовали за мидоринкой, в надежде поскорее выбраться из этого кошмара. - Стойте! - шепнула Бэла, осторожно выглядывая за угол. Они добрались до какого-то этажа, который, вероятно, и вёл к выходу из здания. Ребята пытались сдержать своё учащённое дыхание, чтобы быть как можно тише. Топот обеспокоенных работников центра разносился по этажам. Источником света служили уличные фонари, из-за чего атмосфера внутри обесточенного центра царила пугающая. А раздававшаяся невесть откуда сирена только усиливала панику среди людей. - Возьмитесь за руки! - шепнула Бэла и взяла Али за локоть. Тот схватил Инфинити, а она в свою очередь ухватилась за Ника и Рэя. - Бежим. - скомандовала мидоринка и ринулась в самую гущу. Смешавшись с встревоженной толпой, цепочка ребят в спешке направилась вместе со всеми к выходу. Бэла, заметив среди людей разъярённую Эйр, резко свернула к другому выходу - специальному для врачей центра. Пробиваться сквозь мощный поток напуганных людей было словно идти против течения горной реки. Увидела ли их грозный директор с беспощадным взглядом или нет, не было времени думать. Выбравшись из столпотворения, ребята вместе с Бэлой выскользнули через соседний выход прямо в летнюю мидоринскую ночь. Прохладный ветерок обдал разгорячённых друзей, а босые ноги почувствовали тепло остывающего после жаркого дня асфальта. Несмотря на то, что ночь уже близилась к концу. Звёзд не было видно из-за сгущавшихся над головой туч. - Мы сделали это?! - не сдержав эмоций, воскликнула Инфинити, прикрыв глаза и вдыхая долгожданный запах свободы. - Неужели мы сделали... - она вдруг запнулась. Ник, Рэй, Али - на лицах всех троих читалось изумление вперемешку с обречённостью и негодованием. Инфинити повернула голову и застыла. - Что такое? - удивилась Бэла и посмотрела в ту сторону, куда были направлены взоры ребят. Сложив руки на груди, прямо напротив друзей стоял высокий парень с тёмными волосами. Позади него был полицейский в форме. Причём слирианец, судя по зелёной коже и красным глазам, мерцание которых было заметно даже в ночной полутьме. Три девушки держались рядом: невысокая и рыжая обеспокоенно смотрела то на Ника, то на впереди стоящего парня. Высокая с флегматичным видом подняла бровь, а японка с двумя хвостиками с изумлением ахнула. Ещё один парень, товарищ темноволосого, удивлённо приподнял бровь. - Такого вы не ожидали, да? - вдруг усмехнулся парень. - Рад, что ты всё ещё жив, Оберри. Ник сглотнул. Такого они действительно не ожидали. Ник всё время держал в уме, что рано или поздно их найдут. Сомнительно конечно, что кто-нибудь позволил бы им, обычным студентам Лётной Академии, вот так запросто забрать космолёт с Земли и улететь по своим делам, бесследно исчезнув в космическом пространстве. У всех поступков есть последствия. Ник понимал это, но не ждал, что это случится так скоро. И что, тем более, они назначат Диппиона Макинтоша ответственным за их поимку. Увидев расплывающуюся довольную ухмылку на лице соперника, Ник сжал кулаки. - Как он нас нашёл... - потерянно прошептал Али, пятясь назад. Послышался громкий стук, и уже было направившийся к ребятам Диппион вдруг остановился. Из распахнувшихся дверей вышла Эйр. Даже сквозь полумрак были видны её горящие гневом зелёные глаза. За ней вышло несколько крепких санитаров с каменными лицами. Бэла обречённо выдохнула. Оказавшись меж двух огней, друзья плотнее прижались друг к другу, будто это могло им как-то помочь. Земля словно уходила из-под ног и, казалось, хуже ситуации и представить было нельзя. Атмосфера становилась всё более напряжённой и гнетущей. Вдобавок, погода портилась на глазах, как будто природа решила подстегнуть витавшие в воздухе настроения. - И что теперь... - тихо произнесла Инфинити, не сводя глаз с разгневанной Эйр. Послышался гром. Ник взглянул на беспросветно чёрное небо. Будет гроза.