История одного спасения

В тот жаркий день город Тенарон* кипел. Его торговая улица пестрила одеждой и разноцветными платками, глиняная посуда стояла рядами на покрывалах. Повсюду сновали люди, приглядывались к товарам, вертели их в руках, кричали, толкались. Среди шумной толпы неспешно прогуливался Кроули, раздумывая, как бы приписать в свои достижения все те грехи, испытываемые народом на душном рынке, а именно — меркантильность, злобу и жадность. Размышления демона прервал резкий запах зла, не характерный даже для воров на торговой улице. Кроули обернулся. Перед ним, с землей на голове и на плечах, стоял Хастур. — Какая встреча! Как поживаешь, Хастур? — спросил он с натянутой улыбкой, смотря на недовольное лицо демона. — Слышал про новый план Вельзевул? — избежал светской беседы внезапно явившийся. — Не-е-т… — Растянул Кроули. — Княгиня Ада хочет научиться брать энергию ангелов и смешивать её с демонической, — хмуро объяснил тот, сверкая черными глазами. — Уже взяли первого пернатого. Того, что охранял Эдем. Ты наверно его видел. — Да я его видел, — произнес Змий. Его сердце, словно под взором Горгоны, превратилось в камень и упало в ноги. — А с какой целью Вельзевул это устроила? — спросил он, изобразив непринужденную улыбку. — Это пригодиться в войне с этими. — Ответил Хастур, подняв скрюченный палец вверх. — Как же интересно. — пробормотал Кроули, бегая глазами. — Всех приглашают посмотреть. Завтра в полночь. — прохрипел демон. — Ага… Я тебя понял, обязательно приду. — Всего наихудшего. — Зловеще прошептал недовольный собеседник и опустился обратно под землю. Где-то раздался звук разбившегося кувшина. Змий рассеянно обернулся и убежал прочь. Кроули бежал прямиком в Ад. Странные чувства двигали им в тот момент — то ли желание помочь, то ли страх потери, то ли нечто большее, чего он сам не понимал. Кроули решил не думать, почему его ноги уверенно шагают в сторону Врат Ада, просто поддался порыву души, или чего-то, что находилось на её месте. Когда он дошел до пещеры, что являлась входом в Преисподнюю, то остановился. «Неужели я хочу спасти ангела?» — пронесся вопрос у него в голове. Змий обернулся на дорогу: вокруг все цвело. Легкий ветер раскачивал ветви деревьев, на одной из которых сидела одинокая белая птица, курлыкая в такт ветру и шуму моря. Кроули повернулся обратно: острые камни создавали арку, ведущую в пустоту. Из темноты несло серой и копотью. Янтарные глаза забегали. Он понимал, на что идет, и, тяжело вздохнув, перешагнул через камни, тут же скрывшись во мраке пещеры.

***

Ад совершенно не изменился с последнего прихода Кроули сюда, хоть это и было пару веков назад. Он в принципе не менялся, разве что прибавлялись грешные души, но Змий, привыкший к постоянной эволюции на Земле, считал это страшным консерватизмом. «Почему нельзя сделать ступеньки из мрамора? Неужели обязательно оставлять их в мелких острых камнях» — недовольно бормотал он. Спустившись по неприятному подобию лестницы, он оказался перед рекой Стикс. Это была поистине величественная река, описанная даже в легендах, и, если у Ада был бы список достопримечательностей, она была бы там первой. Кроваво-красные тучи глумились над черной водой. Острые скалы, словно ножи, торчали над поверхностью. Гром и людской плач сопровождали эту картину. На причале, выбитом из скалы, стоял старик с веслом. Он был высокого роста, плечист и силен, но седые волосы бедно висели, и темные глаза выражали не то страдание, не то злобу. Его звали Харон, именно он перевозил в своей лодке мертвые души и иногда демонов, пришедших через главный вход. — Здравствуй, Харон! — поприветствовал его Кроули, небрежно махнув рукой. — Демон Кроули. Какими судьбами? — спросил тот, сверкнув угольными глазами. — Работа, отчеты. Все как всегда. — Ответил демон, сев в лодку. — Ты, я заметил, любишь входить через врата, вместе с людьми. — Сказал перевозчик. — Не в восторге от «врывания» в землю. Потом ходишь весь грязный. — Брезгливо поморщился он. Лодка отчалила от берега. Рассекая черные волны, она плыла между высокими скалами, верхушек которых не было видно. — А когда ты пал, старик? Или ты из людей? — поинтересовался Змий. — Я не помню тебя на Небесах. — Я не бывший ангел, Кроули. Я был рожден смертным и наказан за свои грехи. — Ответил он, с тоской смотря на скалы. — Мое проклятие — два столетия в этой лодке, среди умерших душ. Оба замолчали. Демон решил не спрашивать, за что был наказан старик. — Знаешь, я не помню, своей жизни на земле. Но, несмотря на это, в голове крутятся одни слова: «Ты станешь бессмертным, если сбережешь в себе любовь», — отразился эхом голос Харона. — Должно быть я не смог её сберечь. — Если верить этой фразе, то весь Ад мертв. — Скептично отозвался Кроули. — Так и есть, — согласился старик. — Но я встречал демонов, в которых ещё есть жизнь. Кроули нахмурился. — Это… Как-то странно, не считаешь? Наше призвание творить зло, а не любить. — Никто на самом деле не давал тебе призвания. — спокойно возразил перевозчик. Но демон промолчал. Лодка ударилась о берег. Кроули тут же встал и взошел на каменистую землю. — Дальше я сам, — усмехнулся он. — До встречи! Змий скрылся в темноте пещеры, оставив старика одного. — Сбереги её. — тихо сказал Харон.

***

Среди криков и плача едва был слышен робкий шепот, не похожий ни на один на свете. Конечно, ведь этим шепотом была молитва ангела. Среди черных камней, сидел одинокий херувим в белоснежном одеянии и молился. Вовсе не за себя, а за грешников, тонущих в горящих котлах. Азирафаэль был в кандалах, и стоя на коленях, взывал о прощении Всевышней. Его испачканный хитон струился по телу, падая на грязную землю. Закрытые веки дрожали при каждом слове. Рядом с ним, словно столбы, стояли два демона, которые были приставлены стражниками пленника. В руках у них были факелы с извивающимся адским пламенем. Во время молитвы они бросали на Азирафаэля укоризненные взгляды и пытались как можно громче говорить между собой. Закончив молиться, ангел сел, устремив взгляд на души, мучающиеся в пытках. С невысокого холма открывался пугающий вид на озеро из магмы, в котором они тонули. Вся пещера была наполнена криками. Казалось, будто плач вытеснил отсюда воздух, оставив только обжигающий дым, идущий от лавы. — Тебе это не поможет. — прохрипел демон, покосившись на Азирафаэля. — Что? — спросил ангел, расеянно переведя взгляд. — Тебе сказали, что тебе не поможет твоя тупая молитва. — повторил второй демон, мерзко улыбнувшись. — Я молюсь не за себя, — твёрдо ответил Азирафаэль. — А что со мной будет — на то воля Божья. Демоны злобно засмеялись и стали перекидываться идеями, какие пытки можно устроить для пернатого пленника. Переведя печальный взгляд на вход в пещеру, находящийся внизу холма, Азирафаэль замер. У тёмной арки он увидел знакомую фигуру. Рыжеволосый демон оглядывался по сторонам и заметив белоснежное создание на холме, тут же направился к нему. Ангел внимательно следил за ним, будто не понимая, что Кроули здесь делает. — Здрасьте, — запыхаясь, поприветствовал всех троих Змий. — Что ты тут делаешь? — мрачно спросил один из демонов, стоящих над бледным ангелом. — Решил тоже поглумиться над пленником. Думаете, только вы имеете на это право? — легко ответил он. — Вы еще не выкачивали из него силы? — осторожно поинтересовался Кроули, обходя сидящего херувима. — Только немного, ради забавы. А так, ждем приказа от Вельзевул. — Произнес второй демон, смотря на пленника. — А… — хотел что-то спросить Кроули, но его прервал топот маленьких копыт. На холме появился чертенок, измазанный в копоти. Все перевели на него взгляд. Отдышавшись, мелкий демон начал тараторить: — Вельзевул вызывает всех к себе! Это очень срочно! Демоны испуганно переглянулись. — Как мы оставим пленника? — испуганно спросил демон, стоящий справа от Азирафаэля. Глаза стражников бешено забегали в поиске ответов. — Доверьте его мне. — Улыбнулся Кроули. Демоны недовольно покосились на него, но поняв, что другого варианта нет, дали Змию факелы и убежали с холма вместе с чертенком. Кроули остался с ангелом. Вдали раздавались крики мучеников, а адский огонь, горящий в факелах, громко потрескивал. — В Эдеме было уютнее, да? — прервал тишину Кроули. — Конечно, — согласился ангел. — Не ожидал, что Ад будет именно таким… — Каким? — Жестоким. И грешников тут так много, что сердце сжимается от всех их мучений, — ответил ангел, склонив голову. — Неужели нет того, кто спасет эти грешные души? Змий посмотрел на белокрылое создание. Азирафаэль сидел на грязной земле, смотря с ненасытным состраданием на кипящее озеро. — Наверное, Она позаботится об этом. — Сказал демон, совершенно не веря в свои слова. — Кроули, ради чего меня здесь держат? — спросил ангел, подняв на демона взгляд полный детской невинности. Посмотрев в небесно-голубые глаза Азирафаэля, тускневшие во тьме Ада, Кроули тут же захотелось уничтожить всю Преисподнюю, посмевшую обидеть это создание. — Они хотят взять твои силы для эксперимента. — Ответил он, потупив взгляд. Азирафаэль расстроился ещё больше, опустив голову. — Но небеса же придут за мной. — Будто сомневаясь, произнес херувим. — Конечно, конечно, — успокоил его Кроули. — Они же не бросают своих. «Как глупо это звучит. Нас то они сбросили с Небес» — тут же подумал он. Но Азирафаэль немного успокоился после его слов, возможно, забыв про то, что все твари в Аду раньше тоже носили белые крылья. — Слушай, ангел, я вытащу тебя отсюда, — заявил Кроули, и пленник с изумлением поднял на него взгляд. — Я что-нибудь придумаю. — Но… но Кроули, зачем тебе это? — спросил Азирафаэль. Голубые глаза бегали по лицу демона, в поисках ответа. Но ключ к разгадке был в сердце Змия, которое прямо сейчас горело ярче любого адского пламени. Херувим чувствовал какую-то силу, исходящую от демона, но не смог понять что это. — Я должен тебе за обед в Гавосе. — отрезал тот и отвернулся. Ангел в замешательстве опустил взгляд. Повисла тишина. Факелы трещали, вдалеке разносился плач. Азирафаэль решил отложить на потом раздумья, почему демону захотелось спасти его, и отдался доверительной обстановке, которая воцарилась между ними. И это было крайне странное обстоятельство, ведь Азирафаэль, которого Ад взял в плен, сидел рядом с демоном, державшим два факела с адским огнем, но казалось, ангелу никогда не было так спокойно. Вдруг, послышался резкий скрежет щебенки — кто-то поднимался на холм и точно не один. Кроули и Азирафаэль подняли взгляды и увидели перед собой трех ангелов в сияющих одеждах.