Место под солнцем. Шестой курс

***

      — Кейт… ты потрясающе выглядишь! — воскликнул Питер, едва я показалась в холле, и мои щёки сразу же вспыхнули от смущения.       — Спасибо… пойдём?       — Да, конечно!       Питер, одетый в элегантный смокинг с бабочкой, сразу выпрямил спину и галантно протянул мне руку, и я приняла её и зашагала с ним в сторону лестницы, ведущей в холодные подземелья, где должно было состояться торжество. И звенящую тишину вокруг нарушал лишь ритмичный стук моих каблуков, словно метроном отсчитывавший время.       Надо сказать, что то самое платье, которое я впопыхах надела после инцидента в библиотеке, было подарком Моргана мне на день рождения ещё летом. Точнее, он дал мне наличных, чтобы я купила себе что-нибудь, а я увидела в одном из магазинов, причём совершенно обычном, а не волшебном, вечернее коктейльное платье в пол цвета насыщенной зелени с лёгким кокетливым декольте и открытой спиной и сразу в него влюбилась. Настолько, что обменяла волшебную валюту на фунты, которых как раз точно хватило на желанную покупку. Морган пытался потом вызнать у меня, на что я спустила подаренные деньги, и даже просил показать обновку, но я решила, что голую спину мой престарелый работодатель точно не одобрит, а потому и показывать своё приобретение пока не стоит. Так оно и пролежало в чемодане с лета, ожидая своего часа, пока Слизнорт не решил возобновить свои посиделки. Конечно, у меня были и более приличные наряды на выход, деньги у меня всё-таки с недавних пор водились, но после всех выходок одного проходимца мне так хотелось как-нибудь ему насолить… а делать это с помощью одежды я научилась ещё с младших курсов.       — Слушай, Кейт… — вдруг начал говорить Питер, когда мы спустились по полутёмной лестнице, но тут же запнулся и замолчал, а у меня внутри всё так и сжалось, — а… что произошло в библиотеке?       «Чёрт подери! — выдохнула я в отчаянии, что изо рта вырвалось облачко пара. — Он всё знает! Откуда?! Люк!»       В абсолютной растерянности я уставилась на Питера, даже не зная, что сказать в своё оправдание и почему он до сих пор держит меня за руку, а тот как-то странно на меня посмотрел и вполголоса добавил:       — Люк… он вернулся из библиотеки сам не свой… и сказал… сказал… — моё сердце так и трепыхалось в груди, а Питер сглотнул, будто от горечи, и закончил наконец предложение: — В общем, он злится и думает, что ты настраиваешь Реддла против него.       — Что?! — воскликнула я, и мой возмущённый вопль так и прокатился эхом по всему подземелью, заставив вздрогнуть. А Питер, ещё более смутившись, проговорил:       — Кейт, я в это не верю, говорю сразу. Просто Люк был сам не свой и чуть не поджёг подушку, я в последний миг его остановил… что у вас там случилось?       Первым делом на подобный вопрос, конечно же, на ум пришло наше страстное соитие с Томом в полной тишине пыльной библиотеки. Но Питер явно о нём не подозревал, и потому я отмотала чуть дальше, когда нас застукал его друг.       — Том свредничал и отказался выписать Люку пропуск в Запретную секцию, а вся информация про зомби находится именно там… — вздохнула я, на что Питер легонько присвистнул:       — Теперь всё понятно…       — Но я здесь ни при чём! — возмущённо воскликнула я, сжав тёплую ладонь. — Поверь мне, у меня и других хлопот достаточно, чем настраивать кого-то против другого… Да и тем более, Том и мне отказал в этом самом пропуске, да ещё и на занятиях проехался по этому поводу как-то раз… ты помнишь?       — Помню, Кейт, — теперь была очередь Питера тяжело вздыхать, а впереди всё громче играла задорная музыка и слышался гомон голосов. — Но у тебя же он есть… разве это не Реддл тебе его выписал?       — Нет, это была Трэвис. Да и Люк может подойти к любому из преподавателей, те ему точно не откажут.       — Он боится, что придётся раскрывать причину и говорить об отказе Реддла, — деликатно вставил Питер, на что я только хмыкнула. — А ему гордость не позволит это сделать. Но он вовсе не плохой человек, Кейт! — добавил Питер, заметив моё выражение лица. — Да, может быть, Люк и не слишком охотливо общается с людьми, но поверь мне, для близких он горы свернёт, если потребуется. Он очень хороший друг…       — Если он так тебе верит, то объясни ему ситуацию, пожалуйста, — попросила я у самых дверей, откуда лились музыка и приглушенный свет, и Питер тут же закивал. — Я правда не желаю ему зла или ещё чего-то… просто он выбрал не того человека, к которому можно обратиться за помощью в случае чего.       — Тебе лучше это знать, Кейт, — прошептал он, но не успела я покраснеть от такого намёка, как меня сильнее взяли под руку и повели в самую гущу событий.       Да, Слизнорт в этот раз постарался особенно, и пусть вечеринка не была приурочена к какому-либо празднику, но убранство вокруг было… шикарным. Покрытые позолотой шары, висевшие под самым потолком и дававшие приглушённый тёплый свет, золотистое напыление на широких бокалах для шампанского, сложенных в несколько пирамид в разных углах просторного зала и образовавших своеобразное подобие фонтана, мебель в позолоте, золотистые причудливые цветы в человеческий рост и скульптуры, сделанные из тончайшей проволоки… казалось, даже пол и стены светились неярким жёлтым светом, и подобные декорации ослепляли красотой.       От окружающего шика я на секунду замерла на месте и, запрокинув голову, принялась осматривать убранство, и как раз в этот момент послышался полный дружелюбия голос пожилого мастера зелий:       — А вот и мои маленькие восходящие звёздочки! Кейт, Питер, как я рад, что вы пришли… да ещё и вместе!       Задорно подмигнув нам, Слизнорт заливисто рассмеялся на весь зал, и я сразу же смутилась от множества взглядов, устремлённых прямо на нас с Питером. А вот мой спутник, наоборот, чувствовал себя уверенно и невозмутимо приобнял меня за полуголую талию при всех, тем самым подтверждая, что мы теперь официально пара. Только вот этот сладкий мёд комплиментов мигом разбавился каплей дёгтя, а точнее, ехидным замечанием откуда-то со спины:       — Кейт, не припомню, чтобы синоптики в ближайшее время обещали существенное потепление, чтобы разгуливать в таком… раздетом виде.       Мгновенно узнав обладателя голоса, я закатила глаза, а Питер хмыкнул, сдерживая тем самым смешок. Но едва Том подошёл к нам, как Слизнорт снова рассмеялся и воскликнул:       — Том, мой мальчик, разве не видишь, что молодёжь согревает первая любовь?! Кейт, пусть платье немного нарушает рамки приличия, но оно очень красивое! Только тебе не холодно?       — Нет, сэр, — намеренно сладко вздохнула я и прижалась плечом к Питеру, будто пытаясь согреться. — Мне очень тепло…       Наш преподаватель Зелий сразу расплылся в довольной улыбке, примерно такой же, какая была, когда он видел пару лет назад вместе Тома и Элеонору, ещё одну парочку его любимчиков. А вот одному из этих любимчиков мой ответ явно не понравился… но Том быстро нацепил на лицо маску ледяной невозмутимости, хотя маниакальный блеск в чёрных глазах выдавал его с потрохами, и чуть ближе притянул к себе свою спутницу, с которой он решил провести этот вечер.       — Мисс Оливия Спенсер, — сухо представил Том огненно-рыжую красотку в похожем на моё зелёном платье, правда, на её формах даже закрытый наряд выглядел куда эффектнее. Или всё дело было в неподражаемой харизме, которая так и шла от этой роковой женщины? В любом случае в борьбе нарядов даже моя голая спина проигрывала её чуть оголённым плечам и хищному взгляду, но вот как бы соблазнительно ни выглядела мисс Спенсер, её спутник почему-то пожирал глазами именно меня. — Думаю, все знают эту острую на язык красавицу…       — Том, вы мне льстите, — жеманно улыбнулась она, смерив меня оценивающим взглядом, но я была не борец ни разу и сражаться за её кавалера не собиралась, пускай забирает, если хочет. Если у неё, конечно, получится это сделать, потому что этот осёл обычно делал только то, что хотел сам.       Профессор Слизнорт, казалось, засиял ещё ярче и, широко распахнув руки, сделал шаг вперёд и приобнял мисс Спенсер.       — А вот и моя уже взошедшая звезда, которая ярко освещает небосвод журналистики для нас, простых смертных… Оливия, ты великолепна, впрочем, как всегда!       Было видно, что бывшая ученица Слизнорта (слизеринка?) привыкла слышать комплименты, причём настолько, что редко на них реагировала. Но похвала от старого преподавателя чуть растопила ледяное сердце красотки, и та позволила себя обнять и даже приняла лёгкий поцелуй в щёку.       — Профессор Слизнорт, я очень рада, что смогла снова с вами увидеться! Простите, что сначала отклонила ваше приглашение, у меня планировалась командировка…       «И отменилась она сразу же, как только ты получила приглашение от этого проходимца…» — ядовито подумала я, а затем встретилась взглядом с угольно-чёрными глазами, и Том усмехнулся, будто услышав мою колкость, а я чуть выпрямилась и приобняла Питера.       — Ах, молодые люди, я обязательно должен вас познакомить кое с кем… Олдридж! Старина, как я рад тебя видеть!       Слизнорт вдруг взмахнул рукой и помахал какому-то волшебнику в мантии насыщенного бордового цвета, а над моим ухом раздался шёпот:       — Потанцуем?       Взглянув на Питера, я чуть заметно кивнула, и пока профессор Слизнорт представлял Тому и Оливии своего друга, возрастом примерно ровесника, мы ускользнули на импровизированный танцпол, и Питер закружил меня в неспешном вальсе.       — Не хотел бы я оказаться с этой акулой пера один на один, — первым заговорил мой партнёр по танцу, кинув скользкий взгляд на прекрасную парочку неподалёку, и я ядовито хмыкнула:       — Думаю, ни один мужчина в этом зале не разделяет твоего мнения… — Питер усмехнулся и легко провёл рукой по моей обнажённой спине сверху вниз, а я в это время случайно встретилась взглядом с Томом, который неотрывно следил за нами, словно коршун за грызунами, и его напряжённые скулы были красноречивее любых слов. Довольно усмехнувшись произведённому эффекту, я чуть крепче обхватила плечи Питера и прошептала: — А почему ты так думаешь?       — Потому что от неё так и веет… опасностью, — подумав, ответил он, вогнав меня тем самым в лёгкую растерянность. — Причём сильной.       — Разве мужчинам не нравятся такие роковые женщины?       Видимо, моё удивление было настолько сильным, что Питер замер на мгновение и посмотрел мне в глаза, а после широко улыбнулся и продолжил вальсировать.       — Может быть, и да, но точно не мне. И не Реддлу…       На этих словах мы практически синхронно снова взглянули на четвёрку разговаривавших, среди которых было два наших преподавателя, но Том в этот момент с любезной улыбкой пожимал руку тому самому волшебнику в бордовой мантии, а Оливия кокетливо приобнимала его за другую руку.       — С чего ты это взял?       — С того, что он не сводит с тебя глаз, Кейт, — в голосе Питера проскользнула немалая серьёзность, и я, чтобы разрядить обстановку, вновь взглянула в сторону Тома и прошептала:       — Это всё потому, что этого недоделанного эстета не устраивает моё платье. А точнее, отсутствие спинки…       — Интересно, почему бы это? — хмыкнул он, вызвав тем самым очередное моё удивление. Но Питер специально увёл меня подальше от раздражающей парочки и тихо добавил: — Кейт, почему ты должна одеваться так, как он хочет?       — Заметь, я делаю в точности до наоборот, — рассмеялась я на последний вопрос, а напряжение спало само собой. И как раз в этот момент мне в голову пришло кое-что, что мигом стёрло у меня с лица только что проблеснувшую улыбку. — М-м-м… Питер? — он тут же обеспокоенно посмотрел на меня, и я нехотя продолжила: — Я обещала Тому три танца этим вечером… иначе он бы меня не отпустил или нашёл способ, чтобы я и вовсе не пришла…       От таких новостей брови Питера мгновенно взлетели на лоб, а я поджала губы, чувствуя одновременно неловкость, смущение и стыд.       — Кейт, почему он может запретить тебе идти куда-то?!       — Потому что он преподаватель, и у него развязаны руки в плане наказаний? — робко проблеяла я в своё оправдание, хотя будь у меня пробивной характер, как у той самой Оливии Спенсер, я бы такого точно не допустила. Может быть, этот гад потому и смотрит на меня, а не на неё, что с ней такие фокусы точно не пройдут, а ему крайне необходима жертва для издевательств? Для благополучного существования его садистической натуры?       Питер на мой ответ лишь осуждающе помотал головой, а я вздохнула, не зная, как выбраться из этой трясины.       — Это неправильно, — закончив танец, проговорил он, и мы отошли в сторону к фонтану из бокалов с шампанским, чтобы не мешать другим парам. — Он именно что преподаватель, а не твой отец или другой родственник. И он не имеет права указывать тебе, как одеваться, с кем общаться и где находиться. Кейт…       — Скоро это всё закончится, — с горечью перебила я, глотнув немного игристого вина. — Осталось полтора года, Питер, а дальше я буду свободной птицей… он не пойдёт стажёром в Мунго, чтобы и дальше контролировать меня, это точно. Ему гордость не позволит.       — А ты сама-то хочешь так далеко от него сбежать? — вдруг спросил Питер, и этот вопрос так сильно поразил меня, что я замерла на мгновение с бокалом у лица, не зная, что и ответить. Хотя бы самой себе. А со стороны вдруг раздался полный льда голос, который смог бы заморозить даже шампанское у меня в руках:       — Мистер Принц, профессор Слизнорт просил передать, что хочет представить вам кого-то…       Питер вместо Тома посмотрел на меня, словно приглашая пойти вместе, но Том легко приобнял меня за талию одной рукой и добавил:       — А нам с Кейт нужно немного пошептаться. И ты обещала мне танец… даже не один, — самодовольно чуть ли не пропел он, и я в который раз за этот день закатила глаза и вздохнула.       — Я помню…       — Конечно, — с нажимом процедил Питер и оставил нас, а Том на мой крайне выразительный взгляд протянул мне золотистый кубок, который всё это время держал в другой руке.       — У меня уже есть, спасибо, — отмахнулась я, но Том продолжал настаивать, прошептав мне на ухо:       — Ты же помнишь, что тебе нужно пить кое-что каждую неделю в одно и то же время, чтобы от наших маленьких шалостей не было последствий?..       — Помню, — выдохнула я и, резко взяв кубок, осушила его в четыре больших глотка. Том на такое примерное послушание довольно растянул губы, а я ядовито протянула, запив противное зелье шампанским: — Нехорошо оставлять столь очаровательную девушку одну на такое долгое время…       — Ты права, Кейт, — ещё шире улыбнулся мерзавец, положив мне ладонь как раз чуть ниже лопаток, и меня всю мгновенно пробило током, чего никак не было во время танца с Питером. — Нехорошо оставлять столь очаровательную девушку одну на такое долгое время… потанцуем?       — Я вообще-то имела в виду…       — Я знаю, кого ты имела в виду, — перебил меня он, потянув в сторону танцпола, даже не дожидаясь моего согласия. — Но мисс Спенсер сейчас вцепилась в довольно крупную рыбу, а я решил деликатно ей не мешать…       Не удержавшись, я обвела взглядом зал, заполненный людьми в нарядных разноцветных мантиях, и действительно заметила сногсшибательную шатенку, о чём-то оживлённо беседовавшую с другой женщиной, более пожилой и строго одетой. Мне даже показалось, что я где-то видела её портрет, возможно, в каком-то справочнике, но прежде, чем я успела об этом подумать, по моей спине вновь провели рукой, в этот раз крайне легко, только кончиками пальцев, что заставило меня выпрямиться и задержать вдох.       — Ш-ш-ш… — прошептал Том мне над ухом, изо всех сил стараясь не показывать своего самодовольства от такой реакции моего тела на его прикосновения. — Мы здесь не одни… но скоро сможем уединиться, если ты этого сильно захочешь… у тебя были планы на вечер?       — А как же мисс Спенсер? — не отвечая прямо на заданный вопрос, шёпотом спросила я, но Том лишь небрежно ответил:       — Она не останется здесь на ночь, хотя приехала именно по моему приглашению, как ты уже догадалась. Так что, Кейт?       — И что же ты ей соврёшь? — не унималась я, а мои щёки легко вспыхнули румянцем. — Что много домашней работы на проверку, и ты, бедненький, всю ночь будешь чахнуть над пергаментами вместо… крайне приятного времяпрепровождения?       — Это моя головная боль, что мне ей сказать, ревнивица, — вдруг рассмеялся он, и только я возмущённо хотела начать отпираться, как вновь послышался уже надоевший вопрос: — А что у тебя запланировано на вечер?       — Мы с Питером хотели прогуляться вдоль озера перед сном… Мы же оба старосты, нам можно немного задержаться после отбоя, — самоуверенно проговорила я, придумывая на ходу. И пусть никаких планов на самом деле не было, но я не сомневалась, что если предложу Питеру что-нибудь эдакое, то тот сразу согласится. А Том смерил меня оценивающим взглядом и ехидно протянул:       — А ты не замёрзнешь гулять в одной тряпочке, едва прикрывающей самые интересные места?       — Это моя головная боль, в чём мне гулять, чтобы не замёрзнуть, — скопировала я его предыдущий ответ, а Том посмотрел куда-то в сторону и крепче прижал меня к себе, не давая обернуться. — Меня же греет… первая любовь.       Картинно вздохнув, я приподняла голову и посмотрела в угольно-чёрные глаза, и Том остановился и навис надо мной. Притяжение между нами было невыносимым, и казалось, ещё секунда, и он поцелует меня на глазах у всех… Но Том хладнокровно сдержался, хотя его цепкая хватка говорила о многом, и прошептал мне на ухо:       — Крайне интересный способ носить мой медальон… а твой дружок знает, откуда у тебя такое украшение?       Опять я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, а Том легко коснулся подаренного мне ещё на третьем курсе медальона с лилией, висевшем именно на спине, а не на груди, как это делала иногда принцесса Диана, которой я невольно пыталась подражать в манере одеваться. Его касания обжигали, словно калёное железо, и мои мозги плавились… Господи, как же вырваться из этих рук, пока не поздно?!       — Это не твоё дело, — наконец шёпотом ответила я, а бодрая музыка оборвалась в самый что ни на есть подходящий момент для побега. — И мне кажется, я уже натанцевалась…       Правда, едва я попыталась отстраниться от Тома, как он прижал меня ещё сильнее к себе, тем самым привлекая к нам внимание, что мне стало совсем неудобно.       — Мы договаривались на три танца, Кейт, а не на один.       — Твоя подружка освободилась, может, сделаешь перерыв? — прошептала я, изобразив на лице приветливую улыбку, чтобы посторонние не догадались о наших разногласиях, а Том наигранно рассмеялся, будто удачной шутке, и потянул меня в самый центр паркета, вкрадчиво проговорив:       — Это я решаю, когда сделать перерыв, Кейт, а не ты или она. Запомни это.       Один-единственный несчастный бокал шампанского ударил в голову, а музыка — быстрая, весёлая, задорная — так и била по барабанным перепонкам, ещё сильнее кружа голову. Том уверенно вёл, нисколько не сбавляя темпа, а я пыталась поспеть за ним, каждый раз задерживая вдох, когда он меня случайно (или не совсем случайно) касался в крайне нежных местах, а кожу пробивало электрическим током. Господи, и почему когда мы танцевали с Питером буквально десять минут назад, такого и в помине не было?!       — Кейт, с тобой всё в порядке? — раздался горячий шёпот над ухом, когда Том в очередной раз легко прижал меня к себе, не нарушая рамок приличия, и я тяжело выдохнула:       — Голова… по-моему, мне уже хватит… третьего танца я не выдержу…       — Тебе определённо надо меньше пить, — ехидно протянул мерзавец, чуть сбавив темп, а духота вокруг так и давила вместе с рваными нотами, раздававшимися из старинного позолоченного заколдованного граммофона, самостоятельно менявшего пластинки под настроение публики. — Значит, третий танец я оставлю на потом… может, ты прогуляешься вдоль озера со мной? Я точно не дам тебе замёрзнуть…       Том пристально взглянул мне в глаза, так и испытывая мою силу воли, а я, немного придя в себя, вспомнила один его замечательный ответ, который подходил как никогда.       — Это я решаю, с кем идти гулять на ночь глядя, а не ты или он. Запомни это.       От моей зеркальной колкости он остановился и рассмеялся, а я старалась держать спину ровно и не подавать виду, как же яд этого чудовища фатально на меня действовал. Мгновенно и наверняка. И пусть я выглядела, скорее всего, как маленький хомячок с карманным ножичком, не представляющим опасности, но Том как-то по-другому посмотрел на меня и аккуратно повёл в сторону, где стояли Питер, Слизнорт и рыжеволосая акула пера, в глазах которой пылало нешуточное пламя ревности.       «От неё действительно исходит опасность… — вздрогнула я, переведя взгляд на Питера, который тоже был не слишком-то доволен увиденным, а Том мельком взглянул на меня и усмехнулся, словно угадав, о чём я подумала. — С ней очень опасно играть, разве этот напыщенный индюк этого не понимает? Или он считает, что сможет переиграть эту действительно акулу, уничтожившую немало репутаций своими расследованиями и грязными статейками?»       Едва мы подошли к нашим «половинкам», как Слизнорт внимательно присмотрелся к Оливии и, бархатисто и мягко рассмеявшись, осторожно положил ладонь ей на плечо, словно отец любимой дочери.       — Оливия, дорогая, не надо ревновать Тома к Кейт, это абсолютно излишне. Они с самого детства вместе, ближе у бедняжек никого и нет, оба сироты. Сколько вы уже знакомы, Том?       — Я опекал Кейт с самого детства, когда её совсем маленькую принесли в приют, — невозмутимо ответил Том, встав совсем рядом со мной, но не касаясь непосредственно, хотя между нами так и шли волны тока. — Мне тогда было… четыре, кажется, — показушно задумавшись, добавил он, а мне оставалось только гадать, правда это была или нет, так как помнить я ничего не могла, да и Элли тоже. — Сначала по принуждению, а потом… как-то само собой выходило, что мы всё время были вместе…       — Да, я помню, как Том, уже староста Слизерина, всё время подходил к Кейт и о чём-то спрашивал, когда она только-только поступила на первый курс! — со смехом вставил Слизнорт, и я натянуто улыбнулась, стараясь не вспоминать, как же мы тогда грызлись друг с другом. — Надо же, как быстро летит время! Том, ты, наверное, и не заметил, как твоя пташка выросла в прекрасного лебедя?       Том на такие слова с улыбкой выдохнул и небрежно приобнял меня правой рукой за плечи, будто я действительно была его сестрой, а у меня от напряжения мимических мышц уже начали болеть щёки.       — Нет, сэр, нисколько не заметил! И до сих пор по привычке пытаюсь опекать Кейт, как можно, правда… она в последнее время почему-то начала показывать зубы…       — Может быть, потому, что я хочу начать жить самостоятельной жизнью? — пропела я с той самой крайне неискренней улыбкой, и Оливия оценивающе взглянула на меня, словно пытаясь понять, представляла я угрозу для её любовного интереса или нет. Но видимо, роковая красотка решила, что я ей не соперница, а потому сменила гнев на милость и довольно мило нам улыбнулась.       — Ах, какая трогательная история, Том! Ты мне не рассказывал в прошлый раз, что взял к себе под крыло нерадивую сиротку…       — Я не горю желанием выставлять личную жизнь напоказ, Оливия, — деликатно заметил Том, а я пыталась удержать глазные яблоки от перемещения от такого «комплимента» в свой адрес. — А Кейт для меня давно часть семьи…       — Кейт, правильно, да? — обратилась ко мне мисс «я охмурила тысячу мужчин, и этот будет моим, даже не сомневайтесь», и я заинтересованно уставилась на неё. — А кем ты хочешь стать?       — Целителем, — хором ответили Том, Питер и Слизнорт, причём у каждого была своя интонация: от радости в голосе Слизнорта до усталого вздоха Тома. Оливия рассмеялась такому единодушию, и я, легко покраснев, повторила:       — По окончании школы я хочу стать целителем, об этом знают все.       — Тогда тебе стоит поговорить с мадам Пруденс, видишь, вон там… — Оливия наклонилась ко мне и рукой указала на ту самую строгую волшебницу, с которой разговаривала во время нашего с Томом танца. — Она возглавляет ассоциацию Мастеров Зелий Магической Британии и просто крайне умная женщина. Я восхищаюсь её изобретениями в области зелий, такой титанический труд!       Наверное, мой взгляд моментально загорелся, и спутница Тома звонко рассмеялась, а я взглянула на Питера, зовя с собой, ведь одной мне точно не хватит смелости заговорить с ней. Он, улыбнувшись, кивнул и взял меня под руку, тем самым уводя от Тома, а нам вслед донеслось:       — Беги, маленькая звёздочка профессора Слизнорта, испытай свою удачу! Том, потанцуем?..       — Господи, я не знаю, о чём мне с ней говорить… — дрожа всем телом, прошептала я, смотря вперёд, на свою цель, а мадам Пруденс как раз в это время пила в одиночестве огневиски, флегматично поглядывая на веселящуюся молодёжь. А Питер тем временем потянул меня к ней ближе и тихо проговорил:       — Не дрейфь, Кейт, и держи спину прямо! Слизнорт уже представил меня ей, и она не такая уж и строгая, какой кажется… мадам Пруденс, добрый вечер! — взмахнув рукой, воскликнул он для привлечения внимания, и женщина, больше похожая на хищную птицу, мигом устремила на нас колючий взгляд глубоких чёрных глаз. — Моя коллега-староста, Кэтрин Лэйн, очень хочет с вами познакомиться… Кейт — лучшая ученица профессора Слизнорта!       — Кажется, Гораций упоминал вас, — высокомерно проговорила она, отчего моё сердце сильно ударилось о грудную стенку и замерло в оцепенении. — Приятно познакомиться, мисс Лэйн.       — Мне тоже очень приятно, мадам Пруденс… — пролепетала я, прогибаясь под незыблемым авторитетом главы мастеров зелий, чему та, несомненно, была очень рада. — Я как раз пишу научную работу по Крововостанавливающему зелью для комитета министерства, и у меня возникло несколько вопросов в процессе подготовки…       Взгляд мадам Пруденс мигом изменился, став чуть более доброжелательным, видимо, её область была её отдушиной, а я начала пространные объяснения сути работы, придумывая на ходу вопросы, чтобы поддержать разговор. Так мы и проговорили втроём почти до самого окончания вечера, причём беседа была настолько оживлённой, что время пролетело незаметно. Мадам Пруденс даже настолько прониклась ко мне, что попросила написать ей, чтобы она отправила мне кое-какие свои наработки по интересующему меня зелью и обещала замолвить за меня словечко в министерстве магии, чтобы мою работу изучили тщательнейшим образом. И меня это всё настолько воодушевило, что я уже успела забыть про своего высокомерного «родственника», имевшего на меня планы ещё с самого утра.       Едва мы с Питером закончили разговаривать и отошли в сторону от мадам Пруденс, как я встретилась взглядом с Томом, одиноко стоявшим в стороне, а его огненной подружки почему-то и вовсе не было в зоне видимости. Питер быстро проследил за моим взглядом и понял, куда я смотрю, но я уже помотала головой и тихо проговорила:       — Питер, ты… не против прогуляться со мной перед сном вдоль Чёрного озера?.. Погода стоит чудесная, а здесь так душно…       — Конечно, Кейт, я с радостью! — мигом расцвёл он, и я приобняла его назло одному ревнивцу, и мы вместе незаметно для остальных направились к выходу, чтобы не терять время.       Едва мы покинули шумный зал, как единственным источником звука в холодной тишине снова стал стук моих каблуков. Питер ускорил шаг, а затем и вовсе сорвался на бег, словно вытягивая меня из мрачных подземелий и логова паука на свободу, на свежий воздух, и я, громко расхохотавшись, подобрала второй рукой подол платья и побежала за ним.       Преодолев лестницу в холл, мы, оглянувшись по сторонам в поисках завхоза, надавили на массивную дубовую дверь, и только она чуть приоткрылась, как внутрь пахнул поток свежего морозного воздуха, мгновенно отрезвлявшего даже такое отравленное ядом существо, как я. А уж когда мы выскочили на крыльцо, я вдохнула полной грудью и запрокинула голову, и какое же небо было в ту прекрасную ночь!       Тысячи, десятки тысяч… сотни тысяч… миллиарды крошечных бриллиантов холодных звёзд были рассыпаны по нежнейшему чёрному бархату ночного неба, а луна, словно самый крупный из драгоценных камней, проливала мягкий свет на озеро и лес вокруг. Задержав вдох, я резко выдохнула, и изо рта вырвалось ассиметричное облачко… а в душе царил благоговейный восторг чистотой открывшейся красоты.       Питер терпеливо дождался, пока я налюбуюсь видом, а когда я посмотрела вбок, то мы встретились взглядами, и между нами словно проскочила искра. Ничего не говоря, он вплотную подошёл ко мне и, обхватив руками лицо, мягко коснулся губами моих губ, а мне враз стало… тепло. Не удушающе-жарко, невыносимо жарко, как это было с Томом, а именно тепло. Но только я ответила на поцелуй и приобняла Питера за плечи, как на крыльцо выскочил ещё кто-то, и морозную тишину разорвал пронзительный возглас:       — Питер! Люк до сих пор не вернулся в спальню! Его нигде нет!       Мы мгновенно отстранились друг от друга, будто ошпаренные, а в жёлтом пятне лившегося из холла света виднелась встревоженная Вивиан. И вид у неё был настолько взволнованным, будто Люк пропал без вести минимум неделю назад, а не засиделся допоздна в библиотеке.       — Чёрт! — выругался Питер, и я на его лице застыла такая мука, что меня невольно тоже охватил страх. — Где его видели в последний раз?!       — Майкл сказал, что Люк сидел в библиотеке после ужина, но когда я спросила его перед отбоем, он ещё не вернулся… я просидела в гостиной до двенадцати, а потом сбегала в библиотеку, но его и там не было, даже в Запретной секции!       Оставалось только гадать, был ли у Вивиан пропуск в эту самую секцию или нет, но дело действительно приобретало неприятный оборот. На лице Питера была неподдельная тревога, и только я открыла рот, как он жёстко проговорил:       — Надо его найти, пока он не натворил дел. Кейт, прости, я…       — Можно мне помочь?.. — тут же встревоженно предложила я, но он в ответ замялся.       — Кейт… понимаешь, Люк, он… он иногда впадает в… транс… особенно когда переживает сильные эмоции. Это последствие какой-то инфекции, которой он переболел в детстве, и его семья просила меня присмотреть за ним, но… Люк очень боится, что кто-то увидит его в таком виде, кроме меня и Вив. Понимаешь?..       — Я понимаю, — вздохнула я, а противное чувство беспомощности так и разливалось вокруг. — Тогда не теряй времени, чтобы…       — Спасибо, Кейт! — воскликнул Питер и легко поцеловал меня в щёку. — Ты самая лучшая. И если что…       — Мы весь вечер были вместе, — закончила я, угадав, что Питер попросит алиби в случае чего, и я, конечно же, буду готова его прикрыть.       Питер с Вивиан тут же сорвались с места и скрылись за массивной дубовой дверью, обитой червонным железом, а я почему-то осталась на крыльце, не зная, что теперь делать дальше, поскольку от моей помощи по понятным причинам отказались, а тревога точно не позволит мне заснуть.       «Впрочем, всё как всегда… — вздохнула я, а от прежнего благоговения остался лишь промозглый холод и темнота вокруг. — И когда хоть мои планы сбывались именно так, как я их себе представляла?..»       За Томом я бегать не собиралась, слишком уж он был в этом уверен, аж до скрипа зубов. Но и возвращаться с чувством удушающего разочарования не хотелось, а потому я приобняла себя за плечи, чтобы хоть чуть-чуть согреться, и зашагала прочь от крыльца в сторону озера, решив немного проветрить мозги.       «Наверное, Питер знает, что делать в таких случаях, это явно происходит не в первый раз… Я действительно буду лишней, но… но как же всё не вовремя!»       Заиндевелая трава легко хрустела под ногами, морозя ступни, но я упрямо шла вперёд, к сверкающей поверхности Чёрного озера, которая была текущей моей целью. А одиночество вкупе с тянущим разочарованием шли за спиной бок о бок, и пусть я старалась их не замечать, но их шаги отчётливо слышались в звенящей тишине… Или это вовсе не они?       Не дойдя до берега озера двадцати метров, я застыла на месте, как вкопанная, старательно прислушиваясь к звукам вокруг. Сначала послышалось протяжное уханье совы, вылетевшей на охоту, а после я даже заметила её скользящую тень на фоне звёздного неба. Кроны Запретного леса медленно покачивались туда-сюда под редкими порывами северного ветра, и слышался лёгкий скрип множества веток, больше похожий на шёпот. И этот самый шёпот действительно прерывали ритмичные шаги. Один, два, три, четыре, пять, шесть…       А на седьмом моих плеч коснулась плотная ткань, сделанная явно из шерсти, и меня укутали со стороны в чёрный пиджак, который был примерно на два размера больше нужного. И я, вздрогнув от неожиданности, закрыла глаза, и через пару секунд вой ветра прервал горячий шёпот:       — Далеко не самый подходящий наряд для прогулок в минусовую температуру, ты не находишь?       — Что ты здесь делаешь? — сглотнув, спросила я, и Том, обогнув меня, чтобы смотреть мне в глаза, насмешливо ответил:       — Гуляю… дышу свежим воздухом. Так же как и ты, Кейт. А где твой… Питер?       — У него… оказались более важные дела, — нехотя проговорила я, и только чувственные губы растянулись в довольную усмешку, как я спешно добавила: — Не придирайся, это действительно важно, он не мог не пойти. Я сама его отпустила и знаю, что случилось… но это не твоё дело.       — Понятно, — хмыкнул Том и повнимательнее всмотрелся в моё лицо. Я тут же отвела взгляд, но он коснулся горячими пальцами моей замёрзшей щеки и насильно повернул голову так, чтобы я смотрела прямо ему в глаза, а затем прошептал: — Ты расстроена, что он оставил тебя одну…       — Надо же, Шерлок, прямо в яблочко! — ядовито отозвалась я, так как тут можно было и к ясновидящей не обращаться, и так всё было понятно. Том на мою шпильку усмехнулся и вдруг протянул мне ладонь.       — И как хорошо, что я в этот момент проходил мимо… ты должна мне ещё один танец, Кейт, я всё помню.       — Прямо здесь?!       Я изумлённо уставилась на Тома, но тот лишь притянул меня к себе и принялся неспешно вальсировать по замёрзшему полю, будто под ногами была не неровная земля, а паркет.       — Знаешь, погода как-то не очень располагает к долгим танцам, — прошептала я, так и обдавая его лицо паром, и мне в ответ послышалось флегматичное:       — Ты сама выбрала себе наряд для прогулок… об этом нужно было думать раньше.       — Ты следил за мной?       Том слегка наклонил меня, и вместо его бездонных глаз передо мной предстало такое же бездонное небо, усыпанное мириадами звёзд.       — Я не хочу, чтобы вы по молодости наделали глупостей… — наконец ответил он, и подобные слова вызвали во мне лишь нервный смех.       — А тебе не кажется, что берег Чёрного озера в начале декабря далеко не то место, где можно наделать эти глупости? — он в ответ лишь невозмутимо пожал плечами и сделал ещё один неспешный танцевальный шаг, словно действительно откуда-то слышал музыку, а я чуть тише пробормотала: — Просто признайся, что ты меня ревнуешь, вот и всё…       — Я тебя ревную, Кейт, — нисколько не смутившись, ровно проговорил Том, и я удивлённо подняла на него взгляд, никак не ожидая подобного признания от этого упрямца. А он совершенно спокойно посмотрел на меня и твёрдо добавил: — Я тебя ревную, Кейт, ты меня слышишь? И то, что я позволил тебе принять ухаживания Принца, вовсе не значит, что я сдался, тебе это ясно?       — Ты… позволил… мне… принять ухаживания Питера? — по словам повторила я, делая продолжительные паузы и пытаясь уяснить их смысл прежде всего для себя самой, но он абсолютно серьёзно проговорил, чуть приподняв меня над землёй:       — Да, Кейт, я позволил тебе встречаться с ним… потому что нам это выгодно. Но одно моё слово, и вы расстанетесь, обещаю тебе.       — Ты что-то сделал с Люком?       Догадка, почему я осталась этим вечером одна в нужное время, словно молния пронзила меня с головы до ног, только вот Том сильно удивился моему вопросу, по-настоящему удивился, а не пытаясь что-то скрыть, и переспросил:       — С Люком? Эвансом? Или о ком ты? В любом случае я весь вечер был у тебя на виду, если ты не заметила…       Помотав головой, я резко выдохнула, окончательно смирившись с тем, что сегодня было просто очередное неприятное стечение обстоятельств, и только, а Том поставил меня на ноги и, наклонившись, жадно поцеловал, обжигая теплом своего тела.       Голова кружилась от одновременного действия мороза и огня, словно я выпила не один бокал шампанского, которое давно выветрилось, а целую бутылку, а Том крепко перехватил меня и продолжил жарко целовать, сводя тем самым с ума…       — Ты боишься высоты, Кейт? — ненадолго прервавшись, вдруг выдохнул он, и я, глубоко вдыхая воздух, прошептала:       — Ты даже не представляешь, как.       Том тут же усмехнулся моему ответу и выдохнул мне в лицо:       — А ты мне веришь?       — Ни капли, — помотала головой я, не понимая, к чему были эти два абсолютно не связанных вопроса. Улыбка же Тома стала ещё хитрее, если такое возможно, и прежде, чем я успела задать вопрос, он резко подхватил меня на руки и взмыл в воздух, выкрикнув:       — Тогда закрой глаза и держись крепче, моя спальня находится на шестом этаже…       — Твоя спальня?! — воскликнула я, но земля под ногами как-то незаметно начала отдаляться, и я вскрикнула, зажмурила глаза и прижалась к Тому всем телом. — Господи!       К горлу подступил противный ком, а сердце сжалось и так и трепыхалось в груди, грозя выскочить. Я даже задрожала от страха, припомнив свой первый и единственный полёт на метле на первом курсе, после которого как раз и стала обходить стороной мётлы, а рядом послышался наглый смех:       — Открой глаза, трусиха, я не выпущу тебя из своих рук!       — Нет! — прокричала я в ответ, пытаясь унять приступ подступившей к горлу тошноты, а ветер как-то вмиг стал холоднее.       Вдруг Том замер на месте, или даже будет лучше сказать «завис», и я с бешено колотящимся сердцем принялась считать про себя, чтобы успокоиться. А над ухом раздался неизменный насмешливый и совершенно спокойный шёпот:       — Открой глаза, Кейт, отсюда открывается такой замечательный вид.       Конечно, паника никуда не делась, но любопытство начало пересиливать, тем более что сильные руки вроде как крепко держали меня, и что-то мне подсказывало, что кое-кому было крайне невыгодно ронять меня, ведь тогда он не получит желанного продолжения. И я на свой страх и риск приоткрыла один глаз и сквозь полусомкнутые веки посмотрела за мощное плечо, и от увиденного мои глаза незаметно распахнулись.       Да, с высоты залитые мягким серебристым светом и лес, и озеро выглядели особенно волшебно, а видневшиеся вдали чёрными тенями горы лишь добавляли картинке магии. Позабыв о страхе, я выпрямилась и медленно обвела взглядом окрестности замка, а Том незаметно подлетел к одному из окон и крайне аккуратно усадил меня на выступающий каменный подоконник.       — Не бойся, я держу, — тихо проговорил он, когда я вцепилась в его руки, мельком посмотрев вниз. Том вплотную прижался ко мне и приобнял двумя руками, словно закрывая меня и от озера, и от леса, и от гор, и от луны, и от всего враждебного мира. — Я тебя держу, Кейт! И ни за что не выпущу из своих рук…       Не знаю, относилась ли эта фраза к конкретному моменту или к ситуации в целом, но именно сейчас я безумно боялась, что меня отпустят, пусть и подо мной была довольно твёрдая поверхность. Но мы поднялись на такую головокружительную высоту, что грудь начало чувствительно колоть от нехватки воздуха, и я делала один судорожный вдох за другим, пытаясь захватить как можно больше воздуха.       Том, внимательно всмотревшись в моё лицо, легонько коснулся кончиками пальцев моей левой щеки, и обмороженную кожу обжёг огонь, а я зажмурила глаза, чтобы не выдавать эмоций. Но они так и лились через край, и спустя мгновение моих замёрзших губ коснулись обжигающе-горячие, и я не смогла сдержать протяжного стона.       — Больше я не отпущу тебя гулять в таком виде, — вполголоса выдохнул он, аккуратно проводя ладонями по моему обледеневшему телу, и я так и вздрагивала от его касаний, а затем рвано отвечала на жадные поцелуи. — Ты меня слышишь, Кейт? Больше в мороз ты это платье не надеваешь…       — Да, сэр, — покорно прошептала я, и вдруг меня с силой сжали, что я чуть вскрикнула.       Том на секунду совсем немного отстранился от меня, а его глаза были чернее неба над нами. Мгновение, ещё одно, — и моё лицо обдало белоснежное облачко пара, вырвавшееся из его рта, а затем он остервенело вцепился в меня, что я на миг потеряла сознание. Мороз снаружи и пожар внутри разрывали моё тело на куски, заставляя скулить от изнеможения. А за спиной вдруг послышался щелчок, и меня с силой толкнули назад, в открывшийся проём.       Упасть я не успела, так как Том в ту же миллисекунду подхватил меня и пронёс внутрь, а я даже не поняла, где мы в итоге показались, потому что он снова жадно вцепился в меня, невпопад махнув рукой в сторону окна. Громкий хлопок разорвал окружающую нас тишину, и в следующее мгновение меня снова сжали в тисках, не давая шанса вырваться или хотя бы вдохнуть.       Негнущимися пальцами я вцепилась в плечи, закрытые белоснежной тонкой сорочкой, а Том стащил с шеи такую же белоснежную бабочку, в которой проходил весь вечер, и бесцеремонно провёл широкими горячими ладонями по моей спине, отчего я негромко застонала.       — Так дело не пойдёт, Снежная королева, — с усмешкой протянул он, гладя моё почти оконечевшее от мороза тело, и я нервно улыбнулась в ответ и разом приложила заледеневшие пальцы к его обнажённой шее, и он возмущённо воскликнул: — Ай, Кейт, ты ледышка! Интересно, а если я зажгу свечи, ты тотчас растаешь?..       — Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — промурлыкала я, убрав руки, но Том сразу обхватил мои ладони одной рукой, а второй махнул в темноту, и сами по себе вдруг загорелись три свечи на письменном столе и одна на прикроватной тумбочке рядом с односпальной кроватью, накрытой тёмно-зелёным балдахином.       Вот теперь у меня появилась возможность хорошенько осмотреться, а Том, нисколько не мешая мне, приобнял со спины и шёпотом сказал:       — Кстати, насчёт шампанского… у меня оно где-то было, — я на такие слова резко развернулась и удивлённо посмотрела в угольно-чёрные глаза, и он довольно улыбнулся и крепче прижал меня к себе. — Хотя думаю, тебе уже хватит.       — Я выпила всего один бокал!       — И посмотри, где ты после этого оказалась, — рассмеялся Том и резко подхватил меня на руки. — Знал бы раньше, давно вскрыл эту бутылку…       — Мерзавец! — возмущённо выдохнула я, и меня в то же мгновение кинули на мягкое бархатистое покрывало в тон балдахину, а Том навис надо мной и аккуратно провёл горячими пальцами по зоне декольте, вызвав одну волну мурашек за другой.       — Интересно… — протянул он, внимательно следя за моей реакцией, а я уже и не сопротивлялась исследованию своего тела.       На пару секунд мы замерли и смотрели друг другу в глаза, а после Том осторожно взял мою левую руку в свою тёплую ладонь и поднёс её к той самой длинной восковой свече, стоявшей на тумбочке с кроватью. Тепло от огня начало медленно растекаться по руке, расходясь от кончиков пальцев к запястью, и я, попав под гипноз ровного пламени свечи, поднесла руку совсем близко, к маленькой капельке воска, грозившей упасть на стол.       Жгучая кратковременная боль ужалила палец, и я дёрнула рукой, но далеко убрать её не смогла, так как меня крепко держали. Том, заметив это, усмехнулся и выдохнул:       — Надо же, не растаяла… — а затем отпустил моё запястье и сам коснулся другой капли плакавшей свечи.       От напряжения я задержала дыхание, а он зажмурился и резко выдохнул. А когда открыл глаза, то расширенный зрачок полностью вытеснил на периферию тёмную радужку, и его глаза казались чёрными дырами, в пустоте которых безвозвратно пропадали целые галактики. И я пропаду, безвозвратно и бесповоротно, в этом можно было нисколько не сомневаться…       Наклонив голову набок, Том голой рукой взял свечу из железного подсвечника и чуть наклонил её, и мне на кончик среднего пальца, прямо на подушечку, упала раскалённая капля, заставив вздрогнуть всем телом. Резко выдохнув, он поднял свечу чуть выше и снова капнул воск уже на ладонь, и я так же резко дёрнулась, а его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее.       Третья капля медленно скатилась по свече и упала мне на запястье, и я не выдержала и застонала от одновременного чувства боли и… предвкушения.       — Тебе больно? — прошептал Том, пристально следя за моей реакцией, и я запрокинула голову и протяжно выдохнула:       — Мне жарко… ещё!       Телом я почувствовала низкочастотную дрожь и, открыв глаза, сразу поняла, что кое-кто держался из последних сил. Но Том, ещё сохраняя выдержку, осторожно капнул мне на предплечье, и горячая капля обожгла обмороженную кожу, а где-то внизу живота начал разгораться нешуточный пожар.       — Ещё, Кейт? — дрожа всем телом, едва слышно спросил он, и я протянула:       — Да…       Резко стащив с моего левого плеча платье, Том капнул воск уже совсем близко к груди, и я выгнула спину и снова протяжно застонала, загораясь каждой клеточкой от огня свечи… или человека, в руках которого она была.       Последняя капля упала мне на живот, вызвав искры в глазах, а Том вдруг зарычал и, на секунду отстранившись, вернул свечу в подсвечник. А после накинулся на меня, размазывая руками застывавший воск по моему телу.       Потеряв над собой контроль, я вцепилась в его плечи, а он принялся стаскивать с меня платье, причём так резко, что послышался треск.       — Кейт! — раздался рык, и моей груди коснулись горячие губы, нисколько не холоднее капель воска, и я снова застонала, не отдавая себе отчёт.       Ещё один грубый поцелуй, уже в другую грудь, а следом лёгкий укус, заставивший меня дёрнуться, так же как и от горячих капель, а сознание уже вовсю полыхало от нестерпимого голода. Резко выдохнув, я так же прикусила губами нежную кожу над ключицей, и сквозь жадные, остервенелые поцелуи вновь послышался утробный рык.       Окончательно сорвав с меня платье, Том выпрямился, чтобы расстегнуть брюки, и я села вместе с ним и абсолютно не слушавшимися меня руками принялась расстёгивать мелкие пуговицы сорочки, параллельно целуя открывавшиеся мне участки бледной кожи.       — Кейт!       Резкий толчок — и я снова упала на покрывало, и в это же мгновение горячая плоть вошла в меня, отдав волной по всему телу. Казалось, что это неуклюжее тело и вовсе не было моим, я была словно отдельно… и меня разрывало на куски. От каждого касания губ. От каждого жадного укуса. От каждой фрикции, темп которых раз к разу нарастал.       Я была на взводе ещё тогда, когда первый раз коснулась таявшего воска, а потому через считаные секунды тело стало наливаться тяжестью, а разум — плыть. Еле найдя в себе силы, я провела согревшимися руками по широкой спине, отодвигая края сорочки, и сверху послышалось низкое рычание:       — Кейт…       Том взорвался чуть раньше меня и намного быстрее, чем обычно, но волна жара нахлынула-таки в самый последний момент, сдавив тело, и я выгнула спину и руки, а под веками заискрились звёзды. Плотный узел внизу живота налился тяжестью и разом исчез, и тело обмякло, даря ту самую послеоргазменную эйфорию… а спустя ещё секунду на меня упало ещё одно разгорячённое тело, прижав к покрывалу и не давая шанса встать.       Шумно вдохнув воздух, Том приподнял голову и обессиленно посмотрел на меня, а затем легонько помотал головой, словно отвечая на какой-то вопрос, так и не прозвучавший вслух. А на моё недоумение он рассмеялся и легко поцеловал меня в плечо, прошептав:       — Ты моя, Кейт. Я ни за что не выпущу тебя из своих рук, запомни это…       — Впрочем, ничего нового, — хмыкнула я, попытавшись скинуть с себя лишние килограммы живой массы, и Том перевернулся на бок и тут же притянул меня к себе, крепко обхватив руками, будто капкан.       — Ты согрелась, льдинка?       — С такой целью ты бы мог просто напоить меня горячим чаем, — ехидно протянула я, почувствовав кожей плеча очередной лёгкий поцелуй.       — Так неинтересно… хотя что-нибудь выпить я вроде как и не против… Ты будешь шампанское?       Вместо ответа я зацепилась взглядом за старинные настенные часы, стрелки которых были выполнены в форме змей — одна покороче и другая подлиннее. И та, что покороче, указывала на цифру один, приближавшуюся к двум, что значило, что мне уже давно было пора лежать в своей спальне.       Том, проследив за моим взглядом, ещё крепче приобнял меня и прошептал:       — Оставайся у меня, Кейт… Всё равно ты в выходные встаёшь ни свет ни заря, никто и не заметит…       «Девочки точно заметят, что меня не было ночью… и у них будет куча вопросов, на которые я не смогу честно ответить…» — сокрушённо подумала я, разрываясь от выбора остаться в горячих руках или сбежать. А Том, заметив на моём лице этот самый мучительный выбор, резво подскочил на ноги и кинул:       — Думаю, игристое вино сможет подсказать тебе правильный ответ. Я сейчас!       «Это твой шанс… беги!» — закричало подсознание, едва Том скрылся в соседней комнате.       И я, поддавшись мимолётному порыву, вскочила с кровати, схватила порванное платье, быстро накинула его на себя и, подхватив в руки туфли, босиком побежала прочь в прихожую, а оттуда в коридор, скудно освещаемый в такой поздний час парочкой факелов.       «Лишь бы никому не попасться на глаза! Только бы никто не попался! Господи, пожалуйста, только не это!»       Я бежала сломя голову, не обращая внимания ни на боль в груди, ни в правом боку. И бежала я не к парящим лестницам, а к тайному ходу как раз на шестом этаже, ведущем аккурат на кухню. И больше всего на свете, пожалуй, я боялась наткнуться не на завхоза или чопорную МакГонагалл, а услышать за спиной такие же быстрые шаги…       Не помня себя, я перепрыгивала разом через три, а порой и четыре ступеньки, и перевести дыхание смогла только тогда, когда за мной захлопнулась дверь в гостиную Пуффендуя.       «Не догнал… — выдохнула я, безрезультатно хватая воздух, словно рыба на льду, а правый бок взрывался от тянущей боли. — Или и не собирался… вот же мне за это попадёт! А хотя… плевать! Но ночевать в его комнате я точно не буду, не хватало мне ещё грязных сплетен! И о чём он вообще думает?!»       И хотя в девочках я не сомневалась, но всякое могло быть, и так подставлять себя я очень не хотела. Правда, сегодня Том в очередной раз продемонстрировал мне свою безграничную власть надо мной, и одно его слово — и я и останусь в его кровати, и брошу Питера, и признаюсь Диппету во всём… Господи, как же я влипла… и мне уже было определённо точно не выбраться. Что же на уме у этого психа? И что будет со мной, когда он наиграется и бросит меня?