***
Харуно вышла из резиденции Хокаге и, набрав полную грудь вечернего воздуха, устало вздохнула. Первоначально куноичи отправилась к своей наставнице всего-навсего, чтобы отчитаться об успешно выполненной миссии, но Цунаде не собиралась ее так легко отпускать. Во-первых, девушке пришлось разбирать документацию за целый месяц, которой изначально должна была заниматься Шизуне, но Хокаге по неведомым причинам свалила все на Харуно. Во-вторых, Сакура узнала, что ей предстоит отвечать за проведение экзамена на звание Чунин, а это — лишние пару часов сортировки заявок. В общем, после целого дня проведенного над кипой бумаг, сил у девушки почти не осталось, но еще не все дела на сегодня были завершены. «У Саске-куна ведь завтра день рождения! Я думала, что освобожусь пораньше, и у меня будет в распоряжении целый день, чтобы выбрать ему подходящий подарок, но, видимо, придется поторопиться…» — Сакура, — внезапный голос вытащил Харуно из раздумий, и она испуганно посмотрела на его источник. «Только не это», — пронеслось у нее в голове. — Саске-кун, — попытавшись как можно более искренне улыбнуться, произнесла она. — Что ты здесь делаешь? — Я проходил мимо, — незамедлительно последовал ответ. На пару секунд повисло напряженное молчание. Сакура ожидала, что он скажет что-нибудь еще, но он лишь молча продолжал буравить ее взглядом. — Я… — нерешительно начала девушка. — Я иду домой. — Твой дом в другой стороне, — все так же холодно произнес парень. — Э… Да? — с наигранно глупым лицом спросила девушка, на ходу придумывая оправдание своей неадекватности. — Да… Наверное, я перетрудилась на работе… Брюнет еще некоторое время смотрел в глаза куноичи, пытаясь понять, что с ней не так, но она так и не раскололась. Тогда Саске обреченно вздохнул и произнес: — Пошли. Не долго думая, Учиха направился в противоположную сторону — в сторону дома Харуно, а не в сторону рынка, куда девушка изначально собиралась пойти. Сакура, все еще не сдвинувшаяся с места, насупила брови, и с ее губ сорвался почти беззвучный стон безысходности. — Эй, ты идешь? — послышался из-за спины раздраженный голос. Развернувшись, куноичи увидела, что Саске, уже отошедший на приличное расстояние, остановился, чтобы ее подождать. Осознав, что другого выхода у нее нет, она послушно подбежала к своему другу. — Извини, — еле слышно вымолвила она, слегка опустив голову в поклоне, но Саске ее, казалось, не услышал, так как он, не обращая на жест девушки никакого внимания, продолжил путь. Всю дорогу Сакура так и плелась позади. Ее сердце будто отплясывало чечетку, а ноги становились ватными при мысли о том, что они сейчас одни. И плевать, что шли они по довольно-таки оживленной улице, девушке казалось, что в такие моменты на свете существовали только они вдвоем — она и он. Три года прошло с окончания войны, три года с его возвращения. Да, не все приняли его сразу, многие не приняли его до сих пор, но девичье сердце уже грел тот факт, что он жив, что ему ничто не угрожает. Она ведь любила его — всегда и до сих пор. Попытки сжечь, убить, осквернить это чувство ни к чему не привели, разве что можно было попробовать разорвать грудную клетку, вырвать сердце и раздавить его в руке, хотя… это тоже не помогло бы. Через слишком многое она прошла, чтобы в конце концов сдаться, и, казалось, ничто не могло остановить ее от повторного признания в любви, но нет… преградой всегда был его равнодушный голос, эхом отзывавшийся в ее сознании. Сакура решила, что нет причины признаваться, если ответом определенно будет отказ. Девушка не была уверена, что выдержит такой удар. Уж лучше питать надежды, допуская мысль, что он все-таки что-то к ней испытывает, чем однозначно знать, что ее чувства односторонни. Девушка устало вздохнула и направила свой взгляд вперед. «Почему он не может быть таким же, как в моих снах? — покраснев, подумала Сакура, вглядываясь в спину Учихи. — Хотя, наверное, так даже лучше…» Харуно ускорила шаг и вскоре оказалась возле Саске. Парень на нее никакого внимания не обратил, продолжая смотреть на дорогу. Воспользовавшись этим, Сакура взглянула на его лицо. «Почему он ждал меня возле резиденции? Неужели он там действительно случайно оказался? Почему он все время молчит? Почему он вообще взялся меня провожать? А что мне теперь ему подарить на день рождения? Почему у него такое напряженное и серьезное лицо?» — куча нелепых вопросов начали лезть в голову девушки, но ни один из них задать она не решалась. Вдруг Саске остановился и, посмотрев на куноичи, слегка удивился тому, что она буквально пожирала его глазами. Сакура мгновенно покраснела и отвела взгляд. — Мы пришли, — чуть хрипловатым голосом произнес Учиха. — А, да… — растерянно ответила девушка, замечая дверь своего дома. И вновь между ними повисло это неловкое молчание. Так было всегда, когда Наруто не было рядом, чтобы разрядить обстановку. — Тебе незачем было провожать меня, Саске-кун, — вдруг произнесла куноичи, разрезая тишину. Ответа Саске не последовало, и Харуно мысленно начала себя корить за то, что не подумала, прежде чем начать говорить. — Я в состоянии постоять за себя, — добавила девушка и внезапно поняла, что этими словами лишь усугубит ситуацию. — Но ты же все-таки девушка, — еле слышно проговорил Саске. У Сакуры чуть глаза на ее огромный лоб не полезли от удивления, уж слишком нежно и слишком не по-учиховски были произнесены эти слова. Не прошло и пары секунд, как Сакура покраснела пуще рака и начала что-то мямлить. — С-с-спасибо… — только и удалось понять Саске из всего ее невнятного шепота. Тут случилось то, чего Харуно не ожидала когда-либо увидеть — Саске покраснел. «Мне, наверное, показалось», — подумала девушка, часто хлопая ресницами, будто пытаясь избавиться от галлюцинаций. — У меня, — произнес Саске, отведя взгляд в сторону, — завтра день рождения. — Я знаю… — осторожно ответила Сакура. «Неужели он думает, что я забыла? Из всех его знакомых забуду именно я?» — девушке даже почему-то стало стыдно. — Мы увидимся? — спросил парень. Сакуре показалось, что он вновь покраснел, но в темноте было плохо видно, и Сакура решила, что в первый раз ей тоже померещилось. — Да, — ответила она и, вспомнив о новых обязанностях на работе, добавила: — Думаю, что да… Учиха еле заметно кивнул и уже собрался уходить, как голос Сакуры остановил его: — Я… — нерешительно начала девушка. — Я рада, что ты видишь во мне девушку, Саске-кун. Саске, так и не оглянувшись, продолжил свой путь, а Сакура, расплываясь в широченной самодовольной улыбке, открыла дверь и вошла в дом. «Черт, и кто меня за язык тянул?» — думал парень, шагая по опустевшим улицам, постепенно пропадая в темноте ночи.Глава 1
25 июля 2013 г. в 20:28
— Это была просто невыносимо нудная миссия! — разрезал утреннюю тишину громкий голос недовольного парня.
— Перестань ныть, Наруто, — раздраженно ответила идущая рядом куноичи и, заметив, что ее слова на напарника не повлияли, продолжила: — Не прошло и месяца, как мы стали джонинами, так что не стоит ожидать, что нам сразу же станут выдавать миссии ранга А и S.
— Я не понимаю, — не унимался блондин. — Могли бы нас и за особые заслуги во время войны повысить! Зачем вообще нужен был этот экзамен?
— Не ворчи, идиот, — девушка, недолго думая, наградила парня смачным подзатыльником. — Альянсу лучше знать.
— Сакура-ча-а-ан! — протянул Узумаки, схватившись за ушибленную голову.
Девушка непринужденно зашагала быстрее, оставляя напарника позади. Порой его бестолковость просто выводила ее из себя. Глупые вопросы, еще более глупые ответы, абсурдные пошлые комментарии — все это являлось причиной того, что парень частенько просыпался в больнице с парочкой переломов и трещин. Но и лечить собственноручно нанесенные шиноби увечья приходилось тоже ей. Стоило Наруто только раз лучезарно улыбнуться, и куноичи забывала обо всех обидах и разногласиях, не в состоянии противостоять искренности его чувств и побуждений.
Усмехнувшись, Сакура замедлила шаг, остановилась и развернулась к своему напарнику лицом. Улыбка на его лице не заставила себя долго ждать. Заметив снисходительный взгляд Сакуры, он, ликуя, подбежал к Харуно. Девушка не сдвинулась с места, продолжая смотреть на дорогу перед собой. Чуть дальше, метрах в двадцати от них виднелся приближающийся силуэт парня. Хоть лица его и не было видно из-за сияющего над горизонтом раннего солнца, куноичи прекрасно знала, кто это. Они были вновь вместе, вновь командой — Наруто, Сакура и он.
— Наруто, ты бы лучше радовался, что Саске-куну разрешают отправляться с нами на миссии, — прошептала Харуно парню, осторожно поглядывая в сторону Учихи.
— Что ты имеешь в виду, Сакура-чан? Саске ведь тоже джонин, так почему мы не можем взять миссию S ранга?! — возмущенно чуть ли не заорал блондин, не взирая на старания Сакуры скрыть этот разговор от ушей Саске.
— Тише, Наруто! — прошипела девушка, приложив указательный палец к губам. — Ты же в курсе, что формально мы не являемся командой. Саске-кун не имеет пока права отправляться на миссии в одиночку, поэтому он был приставлен к нам. Я считаю, что Альянс поступил великодушно, позволив ему избежать казни, и мы не можем просить большего, Наруто.
Узумаки слегка опустил голову, и девушка заметила, как судорожно его пальцы сжались в кулак.
«Наверное, не стоило будоражить прошлое…» — нервно сглотнув, подумала Харуно.
— Ты слышал, придурок?! — вдруг крикнул блондин, заставив девушку отпрянуть от него от неожиданности. — Это из-за тебя мы время теряем, добывая какие-то идиотские свитки!
Наруто демонстративно помахал перед лицом только подоспевшего Учихи старым пергаментом, а куноичи лишь раздраженно прикрыла ладонью лицо, закрыв глаза и нахмурив брови. Правду говорят — горбатого могила исправит. Эта бестактность навсегда останется частью Узумаки.
— Дай сюда! — не выдержав, Сакура выдернула свиток из рук Наруто. — Мне еще, как капитану команды, предоставить отчет Хокаге придется! Этот свиток важен, так что…
— Почему это ты, Сакура-чан, наш капитан? — прервав на полуслове свою напарницу, не унимался Наруто. — Почему не я?!
— Заткнись ты уже, — вдруг послышался низкий мужской голос.
Сакура удивленно посмотрела в сторону Учихи. Незнакомому человеку могло бы показаться, что его лицо не выражало ничего кроме раздражения и недовольства, но она уже давно научилась видеть, скрытые под вековой маской равнодушия, эмоции.
Девушка перевела свой взгляд на Наруто. Парень, чуть ли не рыча, сжал пальцы в кулак и стал сверлить Саске гневным взглядом. Не прошло и десяти секунд, как блондин, не выдержав пристального взора брюнета, начал орать на своего товарища. Последний молчал некоторое время, но вскоре его нервы сдали, и оба парня принялись посыпать друг друга лестными эпитетами. Поначалу Сакура пыталась их разнять, но поняла, что дело это гиблое — в конце концов, сами успокоятся. Наблюдая за своими друзьями детства, Харуно не могла сдержать улыбки:
«Как в старые добрые времена…»