***
Подходя к дому жертвы, Эрика заметила подъезжающую к парковке знакомую темно-красную спортивную машину. Люциус вальяжно вышел и, заметив девушку, пошел к ней на встречу. — Привет, Ричи, — сказал ей Люциус, когда они поравнялись. — Привет, — безразлично бросила Эрика, мысленно коря себя за внешний вид. Рядом с Люциусом она казалась нищей замарашкой. — Готов к первому дню? — Конечно. Слишком самоуверенный тон Люциуса всегда раздражал Эрику, но в этот раз особенно сильно. — Отлично. Только под ногами не крутись. Они вошли внутрь здания, который представлял собой небоскреб из жилых апартаментов. Квартиру здесь можно было снять чуть меньше чем за миллион долларов. У Эрики даже возник вопрос, как человек, живущий в таких условиях, мог захотеть совершить самоубийство, однако вслух озвучивать не стала. Непривычно иметь в напарниках не Кларка, к тому же такого неприятного ей, как Люциус. — Мисс Монро, доброе утро, — сказал седовласый полицейский, охраняющий вход в квартиру жертвы. — Доброе утро, — Эрика улыбнулась ему в ответ, заходя внутрь. — Это со мной. Она кивнула в сторону Люциуса. Полицейский приподнял жёлтую ленту, дав возможность им пройти внутрь. Квартира убитого ничем не отличалась от квартиры обычного нью-йоркского миллионера, который совсем недавно въехал в помещение. Пустые стены, на которые в скором времени должны были повесить дорогие картины, криво расставленная светлая мебель, пыльные мраморные полы и завёрнутые в полиэтиленовые пакеты ковры из натурального меха. Осмотревшись вокруг, Эрика не заметила ничего интересного и подошла к телу жертвы, над которым сидел смуглый худощавый мужчина с гладко выбритой головой. Он что-то внимательно записывал в блокнот, не замечая подошедшую девушку. — Привет, Джесси. Что у тебя? — Морган Шелби. Умер от выстрела в висок где-то между часом и тремя ночи. Точнее скажу после вскрытия. А что у тебя, дорогуша? — Ты о чем? — Эрика непонимающе склонила вперёд голову, услышав игривый тон мужчины. Снисходительно поджав губы, Джесси взглядом указал на Люциуса, читающего что-то из маленькой записной книжки в надетых резиновых перчатках. — Это вынужденная замена Кларку. — Я что, больше не буду видеть его раздражающую физиономию с гейскими подколами? — Джесси артистично положил руку на сердце, заставив Эрику тяжко вздохнуть. — Впрочем, не могу сказать, что мистер Леон нравится мне больше. — Увы, придется его терпеть, пока дела не закроем. — Всё же, почему он здесь? — Джесси вопросительно посмотрел на девушку, подперев подбородок ручкой. — Может он вернулся, потому что не может тебя забыть? — Чего? — вопрос Эрики прозвучал слишком громко, отчего несколько стоящих рядом полицейских обратили на них внимание. — Даже не думай, Джесси. Эрику всегда раздражало, что Джесси пытался устроить ей личную жизнь, сводя ее со своими знакомыми, начиная от нудных банкиров, заканчивая стриптизерами из подпольных клубов. Но разговор о Люциусе ворошил старые раны, которые больше никогда не хотелось трогать. — Дорогуша, ты должна перестать жить прошлым. Тем более у вас есть возможность начать сначала. — Может, потом об этом поговорим? — Поговорим о чем? — внезапно подошедший сзади Люциус заставил сердце Эрики пропустить громкий удар и замереть. — Неважно, — резко ответила она, злобно глянув на незаметно хихикающего друга. — В общем, Люциус, это наш коронер Джесси Уильямс. Джесси — Люциус Р. Леон. — Я очень рад нашей встрече, — Джесси, встав с пола, галантно протянул руку Люциусу, стреляя глазками, как настоящая девушка. Эрика втайне восхищалась этим его умением, однако сейчас она чувствовала лишь удушающий комок злости, застрявший в середине горла. — Я тоже рад, — пожимая руку Джесси в ответ, он одарил его лучезарной улыбкой, от которой точно ни один человек бы не устоял. Уильямс заворожено смотрел на Люциуса, даже не осознавая, что уже можно прервать рукопожатие. На лице Эрики отобразилось явное раздражение, отчего, схватив Люциуса за предплечье, она оттащила его подальше от людских ушей. — Ау, ты чего? — придерживая засаднившее плечо, Люциус злобно уставился на Эрику. — Завязывай со своими демоническими штучками на работе, ясно? — шепотом процедила девушка, еле сдерживаясь, чтобы не пригвоздить Люциуса к стене, держа за шкирку. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Твой дружок Белл точно также меня гипнотизировал. Так что держи свою магию при себе. — Всё, что делал я, это заботился о твоей безопасности. — Ты клеиться к каждому моему знакомому будешь ради моей безопасности? — Что? Я не клеился… — Я хорошо знаю тебя, Люциус, — Эрика приблизилась к лицу демона так, что его парфюм можно было попробовать на вкус, — и я знаю, когда ты клеишься, а когда нет. — Так ты ревнуешь, — Люциус злорадно улыбнулся, заметив, как стали раздуваться от негодования ее ноздри. — Ты мешаешь мне работать, — выдержав небольшую паузу, ответила Эрика, чувствуя, как на место раздражения приходит стыд. — Ричи, я тоже очень хорошо тебя знаю, не забывай об этом. Легонько похлопав её по щеке, Люциус победно ушел в сторону спальни жертвы, оставляя за собой раскрасневшуюся Эрику. Все ещё чувствуя его горячее прикосновение, она растерла холодной рукой пульсирующее место. Мысль о том, что Люциус всегда знал, когда она ревновала его к другим девушкам и парням, заставляла хотеть провалиться под землю. — Ты что-то читал в записной книжке, — сказала Эрика, как только догнала его в проёме спальни. — Ежедневник жертвы. Думаю, тебе надо будет изучить его самой. — Ладненько, — безразлично сказала Эрика, открывая дверь гардеробной. Она всегда ненавидела дела, связанные с богачами. Во-первых, расследование осложнялось вмешательством пронырливых журналистов. А во-вторых — их огромные дома и квартиры. Поиск улик приравнивался поиску иголки в стоге сена. Надо было потратить не один час, чтобы найти хоть что-нибудь стоящее. Рыща по каждому пиджаку убитого, среди которых висели даже безвкусные, полностью блестящие и расшитые лилово-розовыми паетками, Эрика нашла только кучу визиток погибшего. И все твердили о том, что он риэлтор фирмы «Шелби и Ко», которая разорилась пару месяцев назад, а потом внезапно стала настолько востребованной, что владелец начал грести миллионы долларов лопатой. Это странное стечение обстоятельств заставило Эрику серьезно задуматься. Раньше бы первой ее идеей было бы проверять все связи убитого с мафией или другими бандитами. Но сейчас, глядя на изучающего баночки с кремами на зеркале Люциуса, ей кажется это пустой тратой времени. Теория о том, что Лора и остальные самоубийцы были связаны контрактом с демоном, начала укрепляться в ее мозгу все сильнее и сильнее. — Что-нибудь нашла? — спросил Люциус, увидев озадаченный взгляд Эрики, выходящей из гардероба с прозрачным пакетиком, в котором находилась одна из многочисленных визиток жертвы. — Кроме того, что у убитого абсолютно нет вкуса, ничего. Она подозвала криминалиста и, отдав ему пакетик, подошла к прикроватным тумбочкам. — Тебе не кажется странным, что человек, который с таким тяжёлым трудом восстановил свою фирму, так безрассудно тратил деньги? Люциус вопросительно глянул на Эрику, сверлящую его уничижительным взглядом, от которого ему стало слегка не по себе. — Что ты хочешь сказать? — Ты знаешь что. Эрика уткнулась в открытый ящик, полностью игнорируя озадаченного Люциуса, который сел обыскивать тумбочку напротив. Изучив взглядом содержимое, она поочерёдно осмотрела расчёску, зеркальце и таблетки. Ничего не обнаружив, девушка злобно хлопнула дверцей. Встав на ноги, Эрика ещё раз осмотрела спальню. Кроме кровати, тумбочек и зеркала здесь ничего не было, поэтому она просто перешла в другую комнату. Как и ожидалось, на кухне, в столовой, ванной, гостевых комнатах также ничего не обнаружилось. Однако Эрика потратила на это добрые два часа, которые могла бы потратить на действительно стоящие дела. Чего стоят только воры, которые каждую неделю обчищают новый магазин техники. — Мы закончили? — Люциус подошёл к Эрике, которая заканчивала просматривать ежедневник убитого. Последние его дела были назначены вперёд на пару недель, и самоубийство точно сюда не вписывалось. Завтра он должен был встретиться со второй любовницей, а на выходных — посетить вечеринку, на которой собирается весь бомонд Нью-Йорка. — Думаю, да, — задумчиво ответила Эрика, откладывая блокнот к немногочисленным уликам. — Пошли, я есть хочу. Они направились к выходу и, попрощавшись с дежурным полицейским, вышли на улицу. — Ну, и куда поедем? — спросил Люциус, доставая ключи от машины. — В Макдональдс. Затем заедем к любовницам убитого, побеседуем. Люциус презрительно скривился после слова «Макдональдс». Эрика предпочла этого не замечать, снова чувствуя себя никчёмной. Она прекрасно понимает, что демон не привык есть в забегаловках для «бедных», но поехать туда, куда бы предпочел он, означало бы, что девушке придется есть за его счёт. А это потешило бы самолюбие Люциуса, что ударило по ее самооценке и общему состоянию ещё сильнее. — Как далеко нам ехать? — спросил Люциус, заводя машину. — Ну, первая живёт в паре кварталов отсюда, а вторая за городом. — Чёрт. — Что случилось? — Эрика взволнованно посмотрела на Люциуса, услышав злость в его голосе. — Я не хотел, чтобы ты задерживалась до темноты. — Почему? — Ангелы наиболее сильные после захода солнца. Было бы лучше уже быть дома в это время. — Да черт! И что мы будем делать, когда у меня будут ночные смены? Я же не могу их просто отменить. — Я что-нибудь придумаю. — И что, снова будешь своей магией пользоваться? — Мы это уже обсуждали. — Да-да, все, ради моей безопасности. А начальницу мою ты тоже околдовывал, да? В ответ Люциус еле слышно угукнул. — А дело брата нам разрешили вести тоже из-за тебя? Демон посмотрел в зеркало заднего вида, не спеша отвечать на вопрос. Однако Эрика уже поняла, что это означает. — Лучше бы ты этого не делал. Люциус так сильно сжал руль, что костяшки его пальцев побелели на его и без того бледной коже. Девушка сильнее вжалась в кресло, скрестив руки на груди. Эрика стала смотреть в окно, пытаясь успокоить бушующее в груди сердце. Последние слова вырвались у нее абсолютно случайно, но теперь Эрика ненавидела Люциуса ещё больше. Когда его гипноз перестал действовать на бывших начальников девушки, они осознали, что допустили страшную ошибку, доверив такое громкое дело сестре подозреваемого, которое к тому же она с треском провалила. А затем последовало позорное увольнение и чудовищно тяжелые попытки восстановить свое имя. Закончив с перекусом и подозреваемой, которая жила за городом, они направились к следующей, потратив более часа в пробках. Эрика даже стала привыкать к присутствию Люциуса, который всю дорогу молчал. Это заставило ее вспомнить об их жизни два года назад, как они также ездили на одной из его машин с откидным верхом. Она вставала на ноги и чувствовала, как ветер играет с ее волосами, а скорость дарила ощущение свободы и лёгкости. Полностью погрузившись в приятные воспоминания, которые подпортили ей настроение, Эрика даже не заметила, как они доехали до отеля, где всегда останавливались самые богатые и самые знаменитые. — Ты уверена, что это здесь? — Люциус осмотрел название отеля и пошел вслед за Эрикой. — Уверена. Внутрь их пропустил миловидный швейцар с гостеприимной улыбкой. Эрика сразу направилась к стойке администрации, за которой сидела симпатичная девушка. — Здравствуйте. Нам нужно поговорить с хозяйкой вот этого номера, — Эрика протянула вперёд листок с адресом и полицейский жетон, — не подскажете, она сейчас на месте? — Подождите несколько секунд, пожалуйста, — администратор быстро застучала клавишами по клавиатуре. — Да, она сейчас там. Нужно ли оповестить ее о вашем приходе? — Нет, не нужно. — Её номер на последнем этаже, слева от лифта. Хорошего вам дня. — Спасибо, Вам тоже, — Эрика любезно улыбнулась и быстро направилась к лифту, про себя надеясь, чтобы администратор всё-таки решила не звонить подозреваемой. Это могло дать той возможность скрыться или придумать, что она будет отвечать полиции. — Она сказала последний этаж? — спросил Люциус, глядя, как Эрика нажимает нужную кнопку этажа. — А что? — Ничего. Эрика глянула на Люциуса краем глаза. Его лицо казалось безучастным, но интуиция подсказывала ей, что он знает больше, чем говорит. Выйдя в коридор, Эрика подошла к нужной квартире и позвонила в дверь. Через минуту им открыл высокий голубоглазый брюнет с таким холодным взглядом, что Эрике стало не по себе. — Полиция Нью-Йорка, нам нужно задать пару вопросов Леви Холл, — Эрика продемонстрировала жетон, однако заметив, что он не обращает на неё ровно никакого внимания, глядя ей куда-то за спину, она поспешила добавить, — Она дома? — Да, — ответил он, пропуская их внутрь. Эрика бросила беглый взгляд на Люциуса, который продолжал стоять с невозмутимым видом. Если бы он не зачесал челку назад, она бы ни за что не догадалась, что Леон нервничает. Пройдя в просторную гостиную, Эрика по привычке осмотрелась. Хозяйка видимо была очень богатой, если могла позволить себе жить в одном из самых дорогих гостиничных номеров города. Вид из окон внушал девушке трепет, а смешавшись с одеколоном Люциуса, заставил парочку воспоминаний всплыть с глубин сознания, от которых неприятно закрутило в животе. Быстро смахнув неприятное наваждение, Эрика вернулась в реальный мир, где по молочно-белым мраморным ступеням, громко стуча каблуками, спускалась владелица номера. — Не думала, что ты сюда явишься, Люциус, — Леви одарила его ненавистным взглядом, напрочь не замечая стоящую Эрику, которой это уже начало порядком надоедать. — В каком смысле? — Потом поговорим, — Леви многозначительно посмотрела на Эрику. — Она моя контрактница, при ней можно. — Ах, вот как. Так значит, ты Мираи променял на… Как Вас зовут? — Эрика Монро, и я бы хотела задать Вам пару вопросов, если, конечно, не мешаю вашему разговору, — Эрика натянула пассивно-агрессивную улыбку, еле сдерживаясь, чтобы не одарить Люциуса ненавистным взглядом. Все, о чем она сейчас думала, так это, что её теория о самоубийцах продолжает закрепляться, и то, что Люциус ничего не сказал о Леви, явно не играет ему на руку. — Ну, ладно, — Леви пожала плечами и вальяжно села на диван. Она производила впечатление человека, которого абсолютно ничего не беспокоит. Однако на примере Белла, Эрика знала, что это далеко не так. — Сегодня Морган Шелби был найден мертвым в своей квартире. — Что? — Леви приподнялась со спинки дивана, взволнованно глядя на Эрику. — Я соболезную Вашей утрате. Однако мне нужно задать несколько вопросов. Леви сделала паузу, что-то напряжённо обдумывая, а затем неуверенно кивнула: — Спрашивайте. — Какие отношения Вас связывали с погибшим? — А всё, что я скажу, пойдет в протокол? — Вы хотите сказать, что у вас с ним был контракт? Леви молча кивнула, глядя, как Эрика что-то записывает в блокнот. Монро еле сдерживалась, чтобы не начать злорадно улыбаться. — Суть контракта? — Мы об этом не должны распространяться. — Ну, он ведь все равно уже мёртв. — Эрика, мы, правда, не должны, — Люциус решил одернуть девушку, однако та в ответ предупреждающе подняла руку. — Люциус, мы уже когда-то обсуждали твоё вмешательство в допрос. От её наигранно-мягкого тона Люциус еле заметно поежился, не решившись продолжать спор. — Так в чем же суть? — Эрика вновь обратилась к Леви. — Вернуть и приумножить старый бизнес. — Хорошо. Погибший планировал встретиться с Вами завтра вечером. Зачем? — Не знаю, — взгляд Леви скользнул куда-то в сторону. — Леви, нам нужно будет скоро уходить, — сзади Эрики послышался голос того парня, что открывал им дверь. — Да, Мицуки, спасибо. Боюсь, вам уже пора идти. Понимая, что она больше ничего не сможет сделать, Эрика нехотя сложила вещи. Она явно чувствовала, что никуда Леви не собирается. Их просто тактично выгнали из квартиры, чтобы не отвечать на вопросы. Несмотря на то, что Эрика всей душой ненавидела тех, кто сразу не выкладывает правду, а ждёт, пока это не выйдет им боком, сейчас она была рада. Рада тому, что теория все больше и больше подкреплялась, пусть и косвенными уликами. Ей было тяжело придумать, как же вывести демонов на чистую воду, ведь все ее познания ограничивались телевидением и воскресной школой. Все твердили лишь об их коварности и жажде человеческих душ. Эрике все ещё эта информация казалась проще и понятнее, чем слова Люциуса об ангелах. Ей бы очень хотелось ему поверить, но их прошлый опыт отношений и вдолбленные в голову стереотипы совсем этому не помогали. Как только Эрика и Люциус вошли в лифт, молчание между ними стало ещё напряженнее. Нажав на кнопку первого этажа, девушка тяжело вздохнула, краем глаза пытаясь уловить реакцию Люциуса. Раз она не смогла вытянуть ни слова из Леви — она сделает это с ним. — Что? — Люциус раздражённо спросил, сверля злобным взглядом двери. — Они нас так быстро выгнали. Не кажется ли тебе, что здесь что-то не так? — К чему ты клонишь? — Да так… Есть одна теория. — И? — На улице поговорим, — Эрика бросила взгляд на мигающую красную лампочку камеры видеонаблюдения. Люциус промолчал, искоса глядя на девушку. Он зачесал волосы назад и поправил ворот пиджака, осматривая себя в отражающей поверхности стены лифта, отчего Эрика еле заметно закатила глаза. — Эрика, постой, — окликнул ее Люциус, как только они оказались на улице. Девушка обернулась и, поставив руки в боки, приподняла подбородок, словно говоря «Продолжай». — Я понял, какая у тебя теория, — брови Люциуса насупились, отчего между ними образовались еле заметные морщинки. — Давай, выкладывай, — она снисходительно развела рукам. — Все дело в нас, да? Думаешь, это мы заставляем их совершать самоубийства. — Какой ты, однако, сообразительный. Её саркастичный тон всегда выводил Люциуса из себя, и Эрика прекрасно это знала. Ей лишь осталось довести его до ручки, чтобы он во всем ей сознался. — И зачем нам это? Чтобы быстрее забрать их души? — Люциус, мне плевать, зачем вы это делаете. Я точно знаю, что ты здесь, чтобы прикрывать своего друга. И у твоей подружки точно такие же проблемы. — Эрика, я слишком долго терплю твои выходки, но терпеть эти обвинения я не намерен! Либо ты извиняешься, либо я разрываю контракт. — Отлично! Просто прекрасно, Люциус. Ты, как всегда, в своём репертуаре. Неожиданно появляешься в моей жизни, творишь чёрт знает что и исчезаешь. Уходи, я тебя не держу. — Ты думаешь, мне легче? Я должен разрываться между двумя мирами, и потом выслушивать твои постоянные упреки, чтобы я чувствовал себя виноватым. — Так может, не надо было тогда меня оставлять? — Эрика приблизилась к Люциусу почти вплотную. — Тогда и сейчас не было бы этих обвинений. Люциус отвернулся и, немного подумав, ушел в сторону своего автомобиля. — И что, ты просто уйдешь? — прокричала Эрика ему вслед. Люциус даже не дёрнулся, отчего девушка тихо выругалась. Злоба кипела у неё внутри, опаляя легкие. Хотелось попасть в Гранд Каньон и громко закричать, пока не станет хватать воздуха. Яркий отблеск в уголке глаза заставил Эрику выйти из задумчивого состояния. Она узнала бы его из тысячи и предпочла бы никогда не видеть вновь. — Люциус, ложись! — Эрика побежала к нему и, услышав громкий хлопок, прыгнула прямо на мужчину. В районе левого бока появилась острая пульсирующая боль. Девушка рухнула рядом с Люциусом на асфальт, чувствуя, как стало сложнее дышать. С уст сорвался тихий стон, который потерялся в общем шуме улицы, испугавшейся выстрела. — Эрика, нет, нет… — Люциус осторожно подполз к ней и, увидев кровоточащую рану, сжал ей бок. — Не отключайся, слышишь? Он осторожно перенес её тело за чью-то машину, следя за происходящем сверху. Люциус нервно кусал нижнюю губу, придерживая её рану, отчего вся его рука выпачкалась кровью. — Я сейчас позвоню в скорую, только не закрывай глаза, пожалуйста, — Люциус нежно погладил её по голове и набрал 911. Чувствуя, как со рта теплой струйкой стекала кровь, капая с подбородка на ворот рубашки, Эрика больше не могла сдерживать слезы. Конечности подрагивали в такт её всхлипам, а воздух в легких стал стремительно заканчиваться. Картинка перед глазами закружилась и потускнела, в ушах появился противный шум — она больше не могла противиться тому, что ощущала. — Прости, — прошептала она, теряя силу с каждым произнесенным звуком. — Нет, нет, нет! Не умирай, пожалуйста. Я не готов снова тебя потерять. Его горячие губы накрыли её, словно он пытался вдохнуть в неё жизнь. По всему телу Эрики разлилось странное тепло, как после стопки спиртного. Сердце забилось быстрее, а дыхание начало понемногу выравниваться. Тело казалось каким-то чужим, когда его поднимала бригада фельдшеров. Положив её на каталку, они отвезли Эрику в машину скорой помощи, вокруг которой уже собралась толпа полицейских и зевак. Только когда машина тронулась, девушка, наконец, почувствовала себя в безопасности.Глава 5: Смертельный выстрел
13 января 2021 г. в 19:02
Проснувшись от неприятного ощущения падения во сне, Эрика испуганно подскочила на кровати. Сквозь слегка задернутые шторы в комнату проникали солнечные лучи, в которых медленно летали кусочки пыли.
Часы на кухне показывали семь утра. Эрика мысленно порадовалась тому, что без будильника смогла проснуться именно тогда, когда нужно. Медленно шлепая в ванную, она прогоняла в памяти вчерашний вечер. Видимо, Люциус потом перенес ее в спальню.
Закончив с утренними процедурами, девушка принялась возиться с новым телефоном: вставила старую сим-карту, скачала пару приложений, выставила будильники на каждый день. Однако теперь в голове играла раздражающая мысль о том, что ей придется купить отдельные часы для этого.
Жуя сухой завтрак и запивая всё черным кофе, ибо Эрика снова забыла купить молока, она услышала непривычную мелодию входящего звонка. На экране отображается фотография спящего на рабочем месте сержанта в обнимку со сломанной пиньятой. Каждый раз это заставляло девушку улыбаться, что и в этот раз не было исключением.
— Слушаю, — говорит она, закидываясь очередной порцией хлопьев.
— Доброе утро, Монро. Начальница сказала всех самоубийц отдавать тебе. Так что сейчас скину адрес.
— Спасибо, сержант.
— И да, Эрика…
Девушка напряглась, готовясь к неприятному замечанию.
— Прекращай есть свои ужасные хлопья на завтрак. Вместо заряда бодрости ты получишь только заряд холестерина.
— Да как ты вообще узнал? — возмущённо спросила Эрика, чуть не выронив пачку из рук.
— Ты жуешь громко.
— Чёрт. Ладно, я получила сообщение, до встречи.
Быстро положив трубку, Эрика облегчённо выдохнула. Её очень сильно напрягает эта гиперопека со стороны сержанта по поводу её питания. Если бы не хлопья по утрам и пончики в обед, она бы давно скончалась, как и все те жертвы, с которыми она сейчас имеет дело.
Подумав, что ей нужно оповестить об этом Люциуса, Эрика тихо ругнулась. Мысль о том, что теперь у нее просто нет другого выбора, выводила из себя. Казалось, будто жизнь в очередной раз разделилась на «До» и «После», и дальше будет только хуже.