***
В дневное время Нью-Йорк всегда переполнен людьми, однако в тот день ей казалось, что их особенно много. Выйдя из такси напротив нового жилого небоскрёба, Эрика быстро пошла к нему, таща на плече небольшую сумку с запасной одеждой и предметами личной гигиены. Она рассчитывала вернуться в Вашингтон сегодняшним же поездом, однако ей обещали, что вечеринка будет проходить гораздо дольше. Быстро пройдя мимо швейцара, она поднялась на двадцать девятый этаж и поспешила к пока единственной заселенной квартире. После пары коротких звонков в дверь, ей открыла Джессика — девушка ее брата: — Привет, Эрика, — они тепло обнялись, и Монро вошла внутрь. — Пойдем быстрее, а то Стэнли очень нервничает. — Я ведь всего на полчаса опоздала. — Он в последнее время сам не свой. Если будет что-то говорить, не груби в ответ, пожалуйста. Эрика кинула вопросительный взгляд на Джессику, которая нервно скрестила руки на груди. Такая просьба ее немало удивила — они с братом часто спорили, и это стало для них чем-то вроде семейной традиции. Однако Стэнли никогда не реагировал агрессией, да и в принципе никогда не отличался взрывным характером. — Привет, Стэнли, — сказала Эрика, увидев своего брата стоящего на небольшом подиуме. Несколько стилистов возились с его костюмом. — Могла бы ещё позже прийти, — рявкнул он в ответ, отчего у одной из визажистов из рук выпали кисточки. — Убери это! Не хватало ещё, чтобы кто-то здесь сломал себе ногу из-за тебя. Девушка дрожащими руками принялась поднимать упавшие вещи, свернувшись так сильно, будто хотела насовсем исчезнуть с глаз присутствующих. — Джессика, отведи Эрику выбирать наряд, и сделайте это побыстрее. Джессика кивнула и, взяв Эрику под руку, отвела в свою спальню, где рядами лежали пакеты с платьями. С ними вошли ещё пара стилистов, которые помогали девушкам переодеваться. На все вопросы о проблемах с головой у Стэнли, Джессика лишь пожимала плечами, отчего Эрика бросила попытки узнать в чем причина. Спрашивать у брата тоже не было смысла — он разозлился бы ещё сильнее. Затем они направились к визажистам, которые с трудом работали под тяжёлым взглядом Стэнли. Он только и делал, что ходил да комментировал работу других не самыми лестными словами. Кулаки Эрики чесались с такой силой, что в глазах уже даже темнело от гнева. Она проклинала себя, что согласилась приехать и переставила рабочие смены на выходные, которых у нее и так было немного. Она даже не понимала, зачем вообще согласилась. Позвала ее Джессика, а не Стэнли. К тому же эта светская жизнь ей абсолютно не нравилась, потому что, благодаря работе в ФБР, Эрика знала изнанку каждой знаменитости, и многие из них не внушали никакого доверия или восхищения. Как только макияж был закончен, Эрика выдохнула. Стэнли переключил внимание на то, как он ужасно выглядит, и перестал обращать внимания на неё. Она рассмотрела себя в зеркало и откровенно не понимала, что его не устраивало. С лёгким нюдовым макияжем её лицо заметно посвежело — темные мешки от недосыпа были еле видны. Чёрное платье чуть выше колен, расшитое стразами, подчеркивало талию и скрывало лишние выпуклости. Тонкие лямки и небольшое декольте красиво обрамляли грудь и выделяли ключицы. Правое запястье украшал серебряный браслет в виде тонкой цепочки с маленькими бриллиантами. В ушах висели такого же типа серьги. Эрика осмотрела торчащий на макушке пучок и, убрав с лица падающие пряди, осмотрела сзади голую спину, прошлась из стороны в сторону на черных шпильках и довольно улыбнулась. Это преображение явно стоило потраченных нервов, однако Стэнли все равно подпортил предвкушение вечеринки. Ехать в лимузине оказалось тем ещё приключением. Из-за тяжёлого движения Стэнли постоянно кричал на водителя и угрожал тому увольнением. Эрика отчаянно сдерживалась, чтобы не влепить тому затрещину, ловля на себе умоляющие взгляды Джессики. Она для себя уже точно решила — такая поездка в Нью-Йорк была последней. Как только они доехали до ресторана, Эрика облегчённо выдохнула — теперь можно было без проблем разойтись по разным местам, чтобы быть подальше от Стэнли и его истерик, прождать там весь вечер и уехать к ним домой. От последнего её еле заметно передёрнуло. Пока они выходили из машины, к ним подошёл Люциус, выглядящий как всегда так, будто сошел со страниц глянцевого журнала. Засмотревшись на него, Джессика запуталась в подоле платья и споткнулась, упав прямо в его руки. Лицо Стэнли исказила гримаса гнева, отчего он вцепился в ее руку и, оттащив к себе, яростно произнёс: — Ты под ноги смотреть не можешь, тупая корова? Позоришь меня перед людьми. — Отпусти её, придурок, — встав между ними, Эрика отпихнула брата в сторону. На предплечье Джессики, где были пальцы Стэнли, остались белые следы. — Ты сам себя позоришь, ведёшь себя, как скотина. — Что ты сказала? — Что слышал. — Совсем страх потеряла? — Думаешь, раз ты крутой боксер, я тебе сейчас не вмажу? — Разошлись оба, — Люциус вклинился между ними, раздвинув их руками. — Стэнли, хочешь, чтобы журналисты сейчас сбежались, чтобы посмотреть, как ты выясняешь отношения? Я потом не буду тебя прикрывать. Стэнли одарил его уничижительным взглядом и, схватив Джессику под руку, зашагал прямо к входу. Эрика положила на горящие щёки холодные руки. Вечерний ветерок понемногу остужал её пыл, однако грудь все ещё сжималась от ярости. — Прошу прощения за всё, что ты сейчас видел, — сказала она, продолжая глядеть вслед Джессике и Стэнли. — Такого обычно не бывает. — Ничего, я сам хотел бы так сделать, — Люциус смотрел, как они вошли в ресторан, ударив кулаком в ладонь. — Что это с ним сегодня? — Не знаю. Он был такой ещё до того, как я приехала. Люциус громко выдохнул, как разъяренный бык. — Да пошел он, — сказала она, чувствуя, как руки начинает знобить от холода. — Когда выпьет, успокоится. — Да, пойдем вовнутрь, а то тебе уже совсем холодно. Эрика еле заметно смущённо улыбнулась. Далеко не каждый мужчина, с которым она имела дело, замечал такие вещи. — Джессика сказала мне, что попросила тебя меня сопровождать, — сказала Эрика, беря Люциуса под руку. Ей вспомнился небольшой разговор, который произошел между ней и Джессикой тогда, когда Стэнли не ошивался рядом. Это были лучшие пять минут за весь день. — Ты против? — Нет, просто… У тебя, наверное, есть здесь свои дела, не буду ли я мешать? — Нет. Мне понравилось, как мы тогда провели вместе званый ужин у Хендерсонов, так что я сразу согласился. Они зашли внутрь. Внутри ресторан казался гораздо больше, чем снаружи. С высоких потолков свисали хрустальные люстры, а вычищенные до блеска полы были сделаны из белого мрамора. Столы сдвинули в один длинный стол, на котором стояли разнообразные блюда на позолоченных тарелках. В одном углу были морепродукты и мясо, в другом овощные закуски, а в третьем — десерты. — Да, мне тогда тоже было весело, — Эрика улыбнулась, глядя куда-то в сторону мясных тарталеток. Она только сейчас вспомнила, что практически ничего не ела в течение всего дня, оставляя побольше места для сегодняшнего вечера. Однако по плану сначала был благотворительный аукцион, а затем уже — ужин. Эрика скучающе простояла все полтора часа, в уме просчитывая, сколько денег насобирали за распроданных лоты, и следя краем глаза за девушкой, которая весь вечер сверлила то ее, то Люциуса взглядом. Когда на сцену вышел Стэнли, выиграв красивый грязно-зелёный пейзаж какого-то художника со сложной фамилией, у Эрики внутри неприятно скрутило. Он стоял и улыбался так, будто ничего и не было. Был лишь её старый брат. — Ты как? — спросил Люциус, наклонившись ближе к её уху. — Всё в порядке, — отмахнулась она, поправляя вечно спадающую с правого плеча бретельку. — Когда уже конец? — Уже скоро. Эрика тяжело вздохнула, чувствуя, как саднят ноги. Она бы даже душу отдала за домашние тапочки, лишь бы больше не чувствовать этой боли. — Не знаешь, Чед Стерлинг здесь сегодня будет? — спросила она, пытаясь хоть как-то разбавить эту смертную скуку. — Ты знаешь Чеда? — К несчастью, да. — Я его не видел. Может, приедет позже. — Чёрт. Дама, стоящая рядом, окинула Эрику недовольным взглядом и еле заметно покачала головой. Монро поджала губы и подошла к Люциусу ближе, пока их бока не соприкоснулись. Его рука легла на ее талию и немного сжала. — Миссис Хьюз, скоро начнут продавать ваши любимые картины Ван Гога, следите за сценой, пожалуйста, — Люциус пытался сохранять вежливый тон, но слова все равно были наполнены раздражением. Цокнув языком, женщина еле слышно сказала: «Нахал, " — и вернула взгляд обратно на ведущего. — Извини, — сказала Эрика, положив свою руку на его. — Ничего. Она мне никогда не нравилась. Эрика с трудом сдерживала улыбку, кусая нижнюю губу. Она потупила взгляд в пол, прикрываясь свисающими локонами. Остаток аукциона она так и провела, осматривая чужие туфли, прикидывая, сколько зарплат ей понадобится, чтобы купить одну такую пару. Как только аукцион закончился, крепко взяв Люциуса за предплечье, Эрика потащила его к фуршетным столам. — Так, что у тебя с Чедом? — спросил Люциус, забрав с подноса официанта бокал с шампанским. — Ничего, просто он взял в привычку вечно приставать ко мне. Никак не могу отшить. Люциус понимающе кивнул, выпив искрящуюся жидкость до дна. — Можно задать тебе вопрос? — сказала Эрика, жуя тигровую креветку в хрустящем кляре. — Да, конечно. — Ты меня вызывался сопровождать же не только потому, что на прошлом вечере мы делали ставки на то, кто из официантов внебрачный сын мэра, так ведь? — Что ты имеешь в виду? Эрика взяла его за предплечье и, придвинувшись ближе к его лицу, кивнула в сторону той самой девушки, шпионящей за ними весь вечер. — Вот её я имею в виду. Люциус рассмеялся: — Прости, я не думал, что ты догадаешься. — Это моя работа — подмечать такие вот детали. Он посмотрел на неё сверху вниз и задумчиво ухмыльнулся. — Давай отойдём, где меньше народу. Эрика кивнула и, снова почувствовав горячую руку Люциуса на своей талии, проследовала с ним до барной стойки, где бармен подливал коньяк удрученному типу, который не смог купить один из ранних черновиков Джонатана Свифта. — Виски со льдом, — Люциус обратился к бармену, а затем перевел взгляд на Эрику, — Что будешь ты? — Просто холодной воды, — она запрыгнула на высокий барный стул, отчего ее лицо стало практически наравне с лицом Леона. — Ну, и что ты хотел мне сказать? Он аккуратно убрал свисающую прядь ей за ухо и наклонился так, чтобы только она могла его слышать: — У меня к тебе есть предложение, которое будет выгодно нам обоим. — Да? — по коже Эрики побежали мурашки, когда его горячее дыхание обдало ее шею. — Мы можем притвориться парой на этот вечер. Тогда мне не будет докучать она, а тебе — Чед. К тому же меня перестанут дергать, и мы сможем провести с тобой вечер только вдвоем. От его шёпота у Эрики закружилась голова, отчего она рефлекторно вцепилась пальцами ему в ворот пиджака. Его предложение казалось заманчивым. К тому же, кто откажется притвориться девушкой самого завидного холостяка мира, особенно если ты уже сам долгое время хочешь его, даже пусть и таким способом? Однако было не в её интересах светить своей личностью на камеру папарацци. — А как же журналисты? — Беру их на себя. Обещаю, ничего из этого не выльется в прессу. Закусив губу, Эрика неуверенно кивнула. Всё-таки она ни разу не слышала ни об одном романе Люциуса, хотя знает о его существовании уже давно. Поэтому гарантия, что никто не узнает и о выдуманном, имелась очень высокая. — Хорошая девочка, — прошептал он, уткнувшись носом ей под мочку уха. Его губы оставили влажный след на её шее, отчего Эрика тихо вздохнула. — По-моему это чересчур, — она упёрлась руками в его грудь, смущённо захихикав. — Извини. Это для большей достоверности. Монро отпила глоток воды, чувствуя, как холодные капли бегут вниз по телу, остужая ее разгоряченные щеки. Ей вдруг стало интересно, что ещё такого выкинет Люциус, чтобы их не вычислили. Лучше бы они провели на виду у людей максимум полчаса, а затем ушли в ещё более отдаленное место. Или вовсе уехали отсюда. — Не расскажешь, почему ты не пьешь алкоголь? Ты обещала. — Ну, это не самая занимательная история, — Эрика виновато улыбнулась, осматриваясь, чтобы поблизости никого не было. Не заметив ничего такого, она продолжила, — У меня всегда были проблемы с алкоголем. Если после одного бокала я просто расслабляюсь, то дальше у меня начинает сносить крышу. — Например? — Начинаю вешаться на каждого мужика в комнате. Даже если рядом с ним будет стоять его жена. Люциус засмеялся. — Но это не самое ужасное, — Эрика нервно захрустела пальцами. — В одну такую пьянку я села за руль. Мне тогда повезло, что пострадали лишь груша соседей и их забор. — С тех пор не пьешь? — И не вожу машину. Соседи убедили судью, что у меня надо навсегда забрать права. — А тебе не тяжело без машины на работе? — Да нет. Мои напарники всегда подвозят меня, когда нужно. — Кстати, как проходит последнее дело? — Какое именно? — Черт, я забыл, что на тебя любят вешать несколько дел сразу. — Да ладно, я привыкла. С ограблением я достаточно быстро справилась. А вот то ужасное убийство, где мать зарезала дочь, идёт как-то очень сложно. — Почему? Эрика тяжело вздохнула, нахмурив брови. — Ну, я не знаю, как тебе сказать. Я точно знаю, что это она убила, улики все подтверждают. Но она так убедительно говорит, что не хотела этого делать, а будто кто-то ее заставил. — По-моему, она просто сумасшедшая, — Люциус закурил сигарету и выпустил дым в сторону, подальше от Эрики. — Я тоже так думала, но врачи говорят, что она здорова. У меня всё время какое-то чувство, что я упустила огромный кусок в цепи всех событий. Я уже неделю из-за этого не сплю. — Если вдруг нужна будет информация, ты только скажи. — Спасибо, пока не нужно, — Эрика улыбнулась, отпивая ещё воды. Прошлая помощь Люциуса в качестве информатора сильно помогло в ее расследовании. Она до сих пор вспоминала их короткие беседы по поводу дела с благоговейным трепетом, словно это были не просто встречи, а полноценные свидания. — А не расскажешь о той девушке? — Эрика оперлась рукой на барную стойку и, прикусив кончик большого пальца, вызывающе посмотрела на Люциуса. — Ладно, но история будет долгой. — У нас впереди целая ночь. Они так и проводили вечер, сидя за барной стойкой. Обсуждали работу, бывших, нынешних. Люциус постоянно просил подливать себе виски, и это даже стало заразно. Эрика сначала боролась с желанием выпить, однако увидев, как на горизонте замаячил ругающийся с кем-то Стэнли, она решила перешагнуть через принципы. В любом случае, сегодня Люциус её мужчина, да и машину вести она не собиралась. А к работе она успеет прийти в себя, главное выпить побольше обезболивающего. Спустя какое-то время Люциусу понадобилось отойти, отчего Эрика немного испугалась. В таком состоянии ей лучше бы не оставаться одной, однако помешать как-то ему она была не в силах. Увидев, как он подошел к какому-то пожилому господину, Эрика уставилась в дно пустого бокала. Усталость и кружение головы взвалились на её плечи тяжелым грузом. Желание вернуться домой внезапно появилось снова, и теперь оно было гораздо сильнее. Эрика продолжала думать о том количестве отчетов, которое она бы успела написать за это время, однако знакомый раздражающий голос помог ей вернуться в реальность: — Ну, здравствуй, Эрика. Рука Чеда легла на столешницу возле неё с громким стуком. Эрика еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Привет, Чед, — она старалась держать голос ровным, чтобы не выдавать свой уровень опьянения. — Что тебе нужно? — До меня слухи дошли, что сегодня ты была не одна. — Да. И что с того? — Кто он? — в его голосе слышалось нетерпение. Эрика раздражённо вздохнула, думая о том, что если ты не статус Чеда, давно бы наваляла ему. — Прости, Ричи, пришлось немного задержаться, — Люциус возник внезапно над ее ухом и нежно поцеловал в уголок губ. — Какие-то проблемы, Чед? Напряжение, возникшее между ними двумя, можно было почувствовать на вкус. Чувствуя сильную спину Люциуса сзади, Эрика ощутила облегчение. Чед уже не казался чем-то раздражающим или опасным. Скорее он теперь выглядел, как дождевой червяк, которого растоптали башмаком. Смерив Люциуса уничижительным взглядом, Стерлинг хлопнул кулаком по стойке и ушёл обратно в толпу. — Ты назвал меня «Ричи»? — спросила Эрика, облизав внезапно засохшие губы. — Я подумал, что так будет… — Достовернее, да, — она закончила за него предложение и смущённо посмотрела в пол, когда Люциус улыбнулся. — Можешь называть меня так и дальше. Он ухмыльнулся и убрал спадающие с ее лица пряди ей за ухо. Её взгляд упал на его губы, отчего она прошлась кончикам языка по своим. Расстояние между ними стало заметно уменьшаться. Его дыхание щекотало кожу, отчего её голова слегка кружилась. — Извините, что я вас прерываю, — сбоку раздался голос Джессики, которая с трудом сдерживала улыбку, когда эти двое быстро отпрянул друг от друга, — Эрика, мы собрались ехать домой. Ты с нами? — Я… — она открыла рот, сама не понимая, что хочет сказать. Буквально час назад все ее тело умоляло взять такси и сразу же ехать в Вашингтон, однако осознание того, что снова придется находиться со Стэнли в тесном помещении, окатило ледяной волной. — Она может переночевать у меня, — сказал Люциус, прижав к себе Эрику за талию, — если ты не против, конечно. — Нет-нет, я только за, — Эрика сказала это слишком радостно, чем планировала, отчего, поймав на себе многозначительный взгляд Джессики, слегка залилась краской. — Можете ехать. — Ладно. Хорошего вам вечера. Джессика уже развернулась, чтобы уйти, однако Эрика, спрыгнув со стула и еле удержавшись на ватных ногах, остановила ее, схватив за предплечье. Она обняла её настолько сильно, будто они прощаются навсегда: — Береги себя, пожалуйста. — Ты тоже береги себя. Обменявшись тёплыми улыбками, они попрощались. Джессика растворилась в толпе, а Эрика всё продолжала смотреть ей вслед, держась за барную стойку рукой. — У тебя все в порядке? — Люциус положил ей руку на плечо и легонько сжал. — Да, просто… — она потерла лоб нижней частью ладони, — Не знаю, может, надо было поехать с ней? Вдруг Стэнли что-то снова выкинет? — А он может? — Нет, он не такой, но… Ладно, я не хочу об этом думать, — она тяжело вздохнула и, повернувшись к Люциусу лицом, закинула руки ему на плечи, прижимаясь ближе к его телу. — Раз уж я ночую у тебя, то мы можем уже поехать? К тебе? — Конечно, — он, взяв Эрику под руку, чтобы ей было удобнее идти, повел ее к выходу. Вскоре такси довезло их к отелю, где остановился Люциус. Всю поездку Эрику укачивало. Она не могла расслабиться, бегая мыслями от сидящего рядом Люциуса до Стэнли и Джессики. Стараясь не придумывать всякие кровавые сценарии, на которые она насмотрелась за четырехлетнюю карьеру в ФБР, она заострила все внимание на виде из окна, хотя одеколон Люциуса мешал полностью концентрироваться на ночном городе. В машине он перестал приставать к ней, отчего ей стало одиноко. Эрика продолжала прогонять в памяти самые яркие события этого вечера, чувствуя дикую пульсацию в тех местах, где он ее касался. Она мысленно надеялась, что никто не чувствовал, как жарко ей было. Номер Люциуса оказался одноместным люксом. Осматриваясь вокруг, Эрика сняла туфли и отбросила их в сторону, чувствуя заметное облегчение, когда стопы соприкоснулись с холодным кафелем. — Пойдём, я провожу тебя в спальню. — Ты будешь спать со мной? — Эрика развернулась к нему лицом и, запутавшись в ватных ногах, упала Люциусу прямо в объятия, которые он еле успел раскрыть. — Ричи, ты сильно пьяна. — Не будь я пьяна, я бы никогда не сделала так. Обхватив руками его шею, она прильнула своими губами к его. Люциус подтянул ее ближе к себе, чтобы ее ноги не съезжали вниз. Голова пошла кругом, особенно когда его запах ударил в нос ещё сильнее. Эрика предприняла попытку углубить поцелуй, однако Люциус мягко отстранился, заставив её расстроено пискнуть. — Ричи, прости, но мы не можем. — Почему нет? — Ты слишком пьяна. Я не хочу, чтобы утром ты жалела об этом. Эрика попыталась отойти, но, снова чуть не упав, решила и дальше висеть на Люциусе. — Давай, пошли, я уложу тебя и принесу вещи, чтобы ты переоделась. Не желая с ним разговаривать, она просто молча пошла с ним. Лёжа на его подушке, под его одеялом, в его футболке и обволакиваемая его гелем для душа, Эрика с трудом заснула той ночью. Воображение рисовало слишком горячие и похотливые картины, которые будоражили ее сознание вновь и вновь. А воспоминания об отказе распыляли внутри гнев, просящийся выйти наружу. Только мысль о том, что ей ещё нужно будет заступать на ночную смену, помогла ей отключиться. Когда Эрика открыла глаза от слепящих лучей солнца, было около полудня. Увидев на тумбочке рядом обезболивающее и стакан воды, она накинулась на них, как голодный тигр на добычу. Голова нещадно болела. Даже тишина болезненно отзывалась в самой глубине мозга, словно кто-то ковырялся там металлической ложечкой. Почувствовав слабое облегчение, Эрика отправилась в ванную, совмещенную со спальней. Прополоскав рот и расчесав волосы пальцами, она внимательно рассматривала себя в зеркало: вчерашний макияж практически не смылся из-за фиксирующего спрея, однако тушь немного размазалась под глазами. — Доброе утро, — прокричал ей Люциус, сидя за столиком, где уже стояли кофе и еда. Леон выглядел так, будто всю ночь пил не виски с шампанским, а воду с лимоном. На его фоне Эрика почувствовала себя слабачкой, которую уносит лишь от одного запаха спирта. — Доброе утро, — ответила она, сев на диванчик рядом. Добавив две хороших ложки сахара в кофе, она отпила большой глоток, почувствовав, как похмелье понемногу испаряется. Увидев, что Люциус с очень задумчивым видом читает газету, Эрика решила не тревожить его пустой болтовней. К тому же, ей особо никогда не нравились такие обмены любезностями просто ради того, чтобы разбавить тишину. Ей было комфортно просто сидеть рядом с ним и молчать. Возможно, изредка бросать на него взгляды, чтобы ещё немного насладиться его неземной красотой, запомнить каждый изгиб и блеск волос. Звонок телефона вывел Эрику из любований Люциусом, отчего она почувствовала нарастающий стыд. — Это мой, — сказал Люциус с лёгкой полуулыбкой и встал с дивана. — Кстати, Эрика? — Да-да? — Тебе очень идёт моя футболка. Эрика ощутила, с какой бешеной скоростью к ее щекам прилилась кровь. Челюсти стали агрессивнее пережёвывать еду. Она хотела поскорее избавиться от этого удушающего чувства, но ничего не могла с собой поделать — улыбка Люциуса имела невероятные гипнотические свойства. — Да, она со мной, — услышав это, Эрика навострила уши. Вспомнив, что специально оставила телефон у Стэнли, чтобы ей не стали названивать с работы, она расслабилась — неудивительно, что её ищут. — Простите, что Вы сказали? Да. Да, я скажу. До свиданья. Люциус зачесал челку назад, не спеша оборачиваться в сторону Эрики, по спине которой пробежал холодок, а в горле появился знакомый неприятный комок. — Люциус? Он медленно обернулся, жуя нижнюю губу. В его глазах читалось отчаяние. — Джессика… — Что с ней? — Эрика вскочила с дивана и подошла к нему ближе. — Люциус, скажи мне… — Она мертва. — Что?***
— И что было дальше? — Белл отрезал от варёной говядины кусок и закинул в рот. Эрика грустно посмотрела в его полупустую тарелку, в то время как к своей практически не притронулась. Воспоминания дались очень тяжело. Каждая эмоция переживалась снова, отчего к горлу подступил ком, а тело покрылось холодным потом. Ей сильно захотелось в душ. — Стэнли арестовали. На меня стали давить родители, чтобы я скорее вытащила его из тюрьмы. Давили родители Джессики, чтобы я во всём разобралась. С помощью Люциуса меня подпустили к делу. Мы занимались им все два месяца, и всё, что мы накопали, так это связь сестры Джессики с мафией. — А что потом было с Люциусом? Эрика закусила губу, насупив брови. Громко вздохнув, она продолжила: — Ну, два месяца мы не только расследованием занимались. Мы гуляли, общались. В общем, вели себя, как настоящие друзья. А потом мне хватило глупости попытаться перевести наши отношения на новый уровень. Она остановилась, ожидая дальнейших подколов или упрёков. Однако Белл молчал, жуя вторую порцию салата. — И он ушел. Затем меня уволили из ФБР из-за превышения полномочий. Я ведь вела дело брата, а так делать нельзя. Стэнли, он… Он покончил с собой. Родители от меня отвернулись, родители Джессики помогли с переездом сюда. Они как раз нашли мне здесь квартиру. Иронично, что я вернулась туда же, где это все и началось. Эрика принялась нервно жевать мясо, наконец, почувствовав голод. Словно со всем сказанным она вытащила из себя пробку, и вся негативная энергия вышла и растворилась в воздухе. — Ну, Люциус и свинья, конечно, — сказал Белл, радостно ухмыляясь. — Но ты не должна на него злиться. — Чего? — Ну, ты сама подумай. Он ведь демон. Как ты себе представляешь ваши отношения тогда? Какое-то время вы были бы вместе, а затем у него появлялись бы новые заказчики. Однажды появился бы кто-то типа тебя сейчас. Тогда всему бы пришел конец. — Уходить было необязательно. Тем более так резко. — Да, тут ты права, — Белл встал, чтобы помыть свою тарелку. Ей вдруг стало интересно, как он может так быстро есть. — Хотя, может, это было не поэтому. — А почему? — Может из-за того, что Стэнли был контрактником Люциуса. Эрика почувствовала, как от лица отхлынула вся кровь: — Что ты сказал?