One more night

      Эрика тупо глядела в окно, считая, сколько зажглось окон в доме напротив. С момента разговора с Беллом прошло около часа. Может больше: она не считала. Все, о чем она могла думать лишь то, что произошло два года назад. В голове не укладывалось, как Стэнли мог заключить сделку с демоном, однако теперь вещи стали вставать на свои места. Ей, наконец, стало понятно, как он стал таким превосходным боксёром, если его даже не взяли в академию ФБР из-за слабости. Ему всегда прилетало в школе, даже Эрика зачастую побеждала его в армрестлинге или просто в битве за последнее печенье. Потом она думала, что Стэнли решил серьезнее подойти к этому делу, усердно работал над собой и чудом получил инвестора в лице Люциуса, который и вознёс его в самый верх. А на деле, он решил сократить такой тяжёлый путь абсолютно нечестным методом.       Эрика не знала, что чувствовать. Злость? Печаль? Раздражение? В голове даже промелькнула злобная мысль, что она рада, что он умер. Стэнли всегда был задницей. Был очень гордым. Любил поиздеваться над ней, пытаясь напомнить Эрике о своем превосходстве, пусть он даже за это потом и получал. Но, как старшей сестре, ей приходилось закрывать на это глаза. Она даже пошла в академию ФБР, потому что это была его мечта. Надеялась, что там они повзрослеют, будут заниматься общим делом, станут настоящими братом и сестрой. Но, когда он не прошел отбор, все стало хуже. Он завидовал — и они перестали общаться. Когда он стал знаменитым, то вернулся. Эрика тогда подумала, что он повзрослел, а теперь поняла, что просто хотел показать, кто здесь лучший. Она просто ненавидела себя, что все равно наивно верила в возрождение их детской дружбы, раз за разом перекрашиваясь в блондинку, создавая иллюзию того, что это делает их ближе.       Чувство ненависти к нему помутило сознание настолько, что слёзы сами брызнули из глаз. Если бы не его желание стать лучше Эрики и вообще всего мира, она бы никогда не потеряла ни его, ни Джессику. Ни Люциуса.       Она с головой укуталась в одеяло, пытаясь остановить всхлипы. Не хватало, чтобы сюда влетел беспокоящийся Белл, который и без того казался таким виноватым, после того, как рассказал ей про Стэнли.       Поразмыслив ещё над всем произошедшим, Эрика решилась на то, что неделю назад ни за что бы не согласилась делать — на беседу с Люциусом. Без оскорблений. Без обвинений. Просто, чтобы поставить все точки над «i».       Звук распахнувшейся входной двери заставил Эрику выйти из размышлений и напрячь слух. До уха донёсся голос Люциуса, от которого внутри почему-то потеплело. Казалось, что то, что она сейчас сделает, единственное правильное решение.       Выходя из комнаты, Эрика молилась про себя, чтобы ее лицо не выглядело опухшим.       — Привет, — сказала она, поправляя пряди так, чтобы они закрывали лицо от прямых лучей лампы.       — Привет, Ричи, — от улыбки Люциуса у нее слегка подкосились коленки. — Как ты?       — Нормально.       Видимо, из-за того, что Эрика замешкалась с ответом, Люциус что-то заподозрил, злобно зыркнув на Белла. Тот, нервно сглотнув, заметно побледнел.       — Люциус, пойдем в мою комнату. Надо поговорить.       Бросив ещё один взгляд на Белла, который аккуратно выскользнул на кухню, Люциус пошел за Эрикой. Она придержала ему дверь и плотно закрыла за собой. Не хватало ещё, чтобы Белл подслушал их разговор. Она уже убедилась, что его язык длиннее, чем шея у жирафа.       — И… О чем ты хотела поговорить? — Люциус зачесал челку назад, при этом стараясь держать голос ровно.       Эрика тяжело вздохнула, думая с чего начать. Она нервно перебирала пальцами, проговаривая про себя: «Сейчас или никогда». Монро убрала с лица волосы, чтобы лучше его видеть. Она обычно делала так на допросах, вселяя в себя таким обыденным жестом больше уверенности. Однако сейчас это почему-то не срабатывало.       — Ты плакала?       Эрика чертыхнулась про себя, чувствуя, как к горлу снова подступил ком.       — Что он сделал?       Заметив, как сильно Люциус сжал челюсти, Эрика подошла к нему ближе. На тот случай, чтобы она смогла перехватить его, когда тот рванет бить лицо Беллу.       — Он рассказал мне. Про Стэнли и то, что у вас был контракт.       Лицо демона вспыхнуло. Он громко выдохнул воздух, снова убрав челку с лица.       — Я понимаю, что ты злишься, но не трогай его. Он хотел, как лучше.       — Ты не должна была узнать об этом вот так! — голос Люциуса слегка перешёл на крик.       — Да, но у тебя не было возможности рассказать, и я не спрашивала, так что ничего страшного. Я не злюсь.       Он удивлённо посмотрел на неё. Эрика сразу поняла его реакцию — впервые за неделю она не злилась на него и ни в чем не обвиняла.       — Знаешь, я сейчас долго думала. Вспоминала всё, что было тогда. Что было раньше. Было, как ты можешь видеть, очень тяжело, — она провела рукой по опухшему носу. Даже губы до сих пор неприятно горели от слёз. — Все это время я была уверена, что все произошедшее твоя вина. Если бы ты не появился в моей жизни, то у меня всё ещё был бы брат и работа. И не было бы недоверия к мужчинам. А теперь я даже не знаю, что и думать.       Люциус продолжал молчать. Она тяжело вздохнула, собирая остатки мужества. Уже начала — пути назад больше нет.       — Я хочу сказать, что кхм… Не держу на тебя зла. Уверена, что у тебя были причины уйти, пусть после этого меня и уволили, но, думаю, они были достаточно серьезными. Так что…       — Погоди. Что значит «уволили»?       — Ну, ты ушел, твоя магия спала и…       — Нет, такого не может быть, — Люциус перебил, выставив вперёд ладонь. — Моя магия действует до тех пор, пока я сам ее не прекращу. И я бы никогда не допустил, чтобы тебя уволили. Тебе так нравилась эта работа, и я думал, что ты сама закончишь расследование.       — Я-я ничего не понимаю. Если это не ты… Тогда как? — она посмотрела на Люциуса взглядом, полным надеждой. Будто в нем она бы смогла найти все интересующие ее ответы. Но он лишь покачал головой, что-то напряжённо обдумывая. — Ладно, потом это обсудим. Я ещё не договорила.       — Нет, Ричи, ты не обязана…       — Дай мне закончить, Люциус, — ее тон прозвучал агрессивнее, чем ей хотелось, но на лице демона все равно проскочила еле заметная улыбка. — В общем, я хотела попросить прощения за свое поведение и подозрения. Ты и другие демоны не заслуживают такого отношения. Вы гораздо лучше, чем о вас говорят. И спасибо. За то, что несколько раз спас меня. И за лечение. И Белл, действительно, хороший, мне просто надо научиться заново тебе доверять.       Эрика робко улыбнулась, не зная, что сказать ещё. Она никогда не говорила много, к тому же никогда никого так не благодарила. Только сейчас она осознала, что Люциус единственный, кто сделал для неё столько вещей, да ещё и за короткий промежуток времени.       Чувствуя, как слезы снова рвутся из глаз, Эрика поспешила закрыть лицо руками, однако Люциус, быстро сократив расстояние между ними, обнял ее, положив ее голову себе на грудь. Она зарылась в него лицом, вдыхая запахи одеколона и сигарет Black&Gold, которые переносили её в то непростое время, когда сообщили о смерти Джессики. Рука Люциуса нежно поглаживала ее по голове, заставляя расслабиться напряжённые мышцы.       Когда ее дыхание выровнялось, Люциус нарушил молчание, отчего Эрика почувствовала вибрацию голоса в его груди:       — Я тоже хотел тебе кое-что сказать. По поводу стрелка.       Люциус отпустил её, и она нехотя отстранилась. Он увел взгляд в сторону, явно собираясь смелости что-то сказать. Эрика приобняла себя, почувствовав, как по рукам побежал холод.       — Просто скажи мне. Я не хочу, чтобы между нами снова были какие-то тайны.       Люциус тяжело вздохнул и встретился с ней глазами — в них читалось беспокойство. Или даже вина.       — Хорошо. Я сегодня поехал в участок узнать, что нашли по стрелку. Оказалось, что пуля была смочена водой.       — Что? Я не понимаю.       — Это была не обычная вода.       Она бросила на него вопросительный взгляд.       — Это святая вода.       — Что?       — Я почувствовал, что что-то не так, ещё на парковке, но не мог понять, что именно. А потом посмотрел отчёт и пулю. Там написали, что вода обычная, но мы чувствуем ее запах. И пуля пахла также.       — А зачем это делать? Я бы в любом случае умерла бы… — Эрика остановилась. Осознание быстро пришло в мозг, хоть и вызывало небольшое головокружение, какое бывает при когнитивном диссонансе. — То есть, ты хочешь сказать…       — Целью был я.       Эрика стала массировать виски, почувствовав, как в венках стала пульсировать кровь. Ей снова казалось, будто привычная картина мира рухнула, и надо собирать его заново по мелким кусочкам, которые невозможно найти.       — Это был ангел?       — Не знаю. На том месте, где был стрелок, я ничего не обнаружил.       Эрика чертыхнулась. Потом ещё раз, запустив пальцы себе в волосы. В голове роилась куча вопросов, которые пока были вынуждены остаться без ответа. Ей срочно нужно было это все систематизировать: записать информацию на белую доску, повесить туда фотографии, перечислить все возможные варианты.       — Эрика, если ты решишь выбрать себе другого защитника — я пойму, — голос Люциуса вывел её из размышлений. Она никогда не видела его таким виноватым. Нет, она вообще никогда не видела его виноватым.       — Ты… Нет, ты… Нет, черт, Люциус, нет! — она перешла на крик, чувствуя, как остатки грусти превратились в комок нарастающей ярости. — Люциус, я два года ненавидела тебя за то, что ты ушел, не для того, чтобы снова тебя потерять!       Эрика крепко сжала его в своих объятиях. Ее ухо легло на его грудь, под которой быстро билось его сердце. Она знала его нормальный пульс, и этот был явно не такой.       — Ты больше никуда не уйдешь.       Руки Люциуса обняли её в ответ, прижимая ближе к телу.       — Прости. За всё, — Люциус гладил ее по голове, распутывая пальцами запутавшиеся пряди. — И спасибо, что спасла мне жизнь.       — Ты сделал для меня это дважды. Так что, я оплатила только за один раз.       — Но в это ведь заключается наш контракт.       — Ты бы сделал это и без него.       Эрика подняла взгляд вверх, уперев подбородок ему чуть ниже ложбинки между ключицами, которая виднелась сквозь распахнутую на верхнюю пуговицу рубашку. Ее глаза встретились с его глазами: темными и горящими огнём. Его взгляд будто говорил, что он нашел что-то, что уже давно потерял. Взяв ее лицо в свои руки, Люциус мягко погладил ее скулы. Эрика сглотнула, вспомнив, о чем думала весь вчерашний вечер и сегодняшний день. Его губы аккуратно дотронулись чуть ниже места, где ее волосы соединяются со лбом, отчего она рефлекторно прикрыла глаза, чувствуя, как подрагивают веки.       Люциус медленно отстранился, не выпуская из рук ее лица:       — Пора идти, а то Белл нервничать будет.       — Да, конечно.       Ее сердце пропустило глухой удар, когда она отошла от него. Часть ее радовалась этому нежному, интимному моменту, а вторая — разрывалась от злости, что всё закончилось не так, как бы ей хотелось на самом деле. Сейчас она ясно поняла — её чувства к нему за эти два года никуда не исчезли.