***
— Как ты? — Люциус, ты уже седьмой раз спрашиваешь, — раздражённо сказала Эрика, захлопывая дверцу машины. — Ответь седьмой раз. Она одарила его возмущенным взглядом, когда он подошёл к ней. — Я готова вернуться на работу. Правда. Тебе даже психолог сказал, что волноваться не о чем. Люциус зачесал челку назад, смотря на входные двери участка, возле которых уже стояла пара полицейских, попивающих утренний кофе. Почему-то эта картина напомнила Эрике о проведенной неделе под опекой Люциуса и Белла, который последние пару дней зачастил уходить на помощь Мицуки и Леви. Насколько детективу было известно, они тоже защищали какую-то девушку от ангела. Тот распоясался не на шутку, вечно бушуя на фотостудии, где работали Леви и их подопечная, ломая оборудование и сваливая декорации на работников, которых после увозила скорая. — Пойдём, — Эрика поторопила его, машинально схватив за предплечье. — Ричи, если ты вдруг почувствуешь что-то не то, мы сразу же едем домой. Она громко вздохнула, прикрыв веки, и снова посмотрела на демона: — Люциус, что может пойти не так, если ты будешь со мной? — Пошли быстрее, а то нас отчитают за опоздание, — спустя несколько секунд ответил Люциус, тщетно прикрывая щеки, которые вмиг порозовели. Эрика пошла за ним, с трудом пытаясь сдержать ухмылку. Оказавшись внутри здания, Эрика подумала, будто прошло уже больше года с ее последнего появления здесь. Она как будто заново ощутила эти перемешанные запахи кофе с автомата, Old Spice и затхлой плесени. Звуки стучащих пальцев о клавиатуру, гудящих телефонных звонков, чей-то бесконечный трёп создавали целый оркестр, которые она бы слушала часами. Возникло чувство возвращения домой после долгого отсутствия. Участок встретил Эрику дикими овациями и презентом в виде стакана моккачино с банановым молоком и шоколадным сиропом и коробкой клубничных пончиков из её любимой кондитерской. Теплое чувство гордости за саму себя разлилось по телу, отчего на лице играла глупая улыбка, которую Эрика всё никак не могла убрать. Сейчас она предвкушала вкусный перекус, насовсем забыв о маячившем на горизонте деле. — Итак, Монро, не хочу тебя сейчас отвлекать, но сходи к Джесси в морг, узнай насчёт тел, — сказал Максвелл, когда все прочие коллеги разошлись. — Тел? Меня же всего неделю не было. — Мне тоже это не нравится. Благо общественность не давит. Эрика понимающе кивнула, думая о том, с каким тоном начальница позвала её в свой кабинет минуту назад. А этот тон она знала лучше, чем свои пять пальцев — он не сулит ничего хорошего. Десять минут с начальницей казались Эрике вечностью. Пока та отчитала её за ранение, невнимательность и за то, что такое дело уже должно быть давно закрытым, детектив успела несколько раз проклясть мир. Единственное, что её успокаивало, это мысль о черной книге, которая чудесным образом материализовалась у нее под подушкой неделю назад. Эрика решила теперь брать её везде с собой, чувствуя стыд за такое опрометчивое отношение, а ведь она должна защищать её, как зеницу ока. Когда Эрика покинула кабинет, ей показалось, что с каждым вздохом она восстанавливает утраченную жизненную силу, которая ушла на сдерживание гнева и раздражения во время нападок начальницы. — Эй, Рири, — возглас Келли заставил её передернуться. — Келли, черт, ещё раз так меня назовешь, и я вырву тебе язык. — Обожаю, когда ты злишься, — он хотел было щёлкнуть ее по носу, но Эрика ловко перехватила его приближающуюся руку. — Ау, отпусти, больно же. Ты точно только с больничного? Такое ощущение, будто неделю в тренажёрном провела. Эрика тихо засмеялась. Это скорее был нервный смех, чем смех с его шутки, ибо она прекрасно понимала, чему обязана такому скорому выздоровлению. — Как ты вообще тут без меня? — спросила она, пытаясь перевести тему. — Скучно. Постоянно надо куда-то ездить, кого-то выслеживать. И у Перкинса вообще чувства юмора нет. — Боже, неужели он тебе всё-таки вмазал? — Ну, он меня не догнал. На этот раз Эрика засмеялась очень громко, отчего на неё тут же с глубоким упрёком глянули несколько полицейских, что-то внимательно строчащих на компьютерах. — Правда, Эрика, когда ты ко мне вернёшься? — Не знаю. Всё слишком… Непонятно. — Почему тебя вообще не отстранили после того, что произошло? И этот Люциус вообще мне не нравится. Будь тогда рядом я, этого бы не случилось. — Нет, Келли, не переживай, всё в порядке… — Эрика, ну как же ты не понимаешь, — она почувствовала на своих предплечьях его горячие руки, однако по спине пробежал холодок. — Я переживаю за тебя. Даже больше, чем ты думаешь. — Да, но волноваться, правда, не о чем, Кларк. Можешь отпустить меня, пожалуйста. — Как не о чем? Ты ведь ненавидела этого парня. А теперь говоришь, что все хорошо? — его хватка стала сильнее, отчего Эрика взяла его за запястья, пытаясь ослабить тиски, в которых от боли стало сложнее дышать. — Так и есть, чёрт. Отпусти меня. — Что здесь происходит? — из-за внезапно появившегося Люциуса Келли мигом отпустил её и, одарив того уничижительным взглядом, ушёл в сторону комнаты отдыха. — Ты в порядке? Он что-то тебе сделал? — Нет, всё нормально, — Эрика слегка поглаживала саднящие предплечья, все ещё чувствуя на себе его пальцы. — Почему ты так долго? — Прости, меня задержал Максвелл. — Максвелл? — они прошли к выходу и остановились лишь у стола Эрики, чтобы она взяла копии документов о предыдущих жертвах. — И что он хотел? — Спрашивал за тебя. Сказал, что если с тобой снова что-то случится, то мне не поздоровится. Эрика ухмыльнулась, почти сдержав едкий смешок, получив от Люциуса в ответ лишь снисходительный взгляд.***
Морг встретил Люциуса и Эрику приветливым лаборантом, который очень быстро провел их прямо Джесси, в данный момент заканчивающий вскрытие какого-то смазливого парня, аккуратно зашивая грудину хирургической иглой. — Привет, Джесси, — сказала Эрика, как только они прошли сквозь двери. — Привет, дорогуша, — Джесси сделал последний стежок и поднял взгляд. — О, мистер Леон, здравствуйте. — Здравствуйте, — он слегка кивнул головой, одарив патологоанатома ослепительной улыбкой. Эрика почувствовала легкий укол ревности, но быстро смахнула наваждение, убрав упавшие на лицо волосы назад. — Итак, Джесси, как дела с самоубийцами? — Хотел бы я сказать, что нашел что-то, но, увы, — он пожал плечами. — Да ладно? Вообще ничего? Может связь с мафией? С наркотиками? Что-нибудь! Джесси кисло скривился, заставив Эрику в ответ тяжело вздохнуть. Внезапно у Люциуса зазвонил телефон, вырвав ее на секунду из мрачных мыслей об очередном увольнении. — Ричи, прости, я отойду. Эрика кивнула, и он, благодарно хлопнув ее по плечу, вышел из комнаты. Она проводила его взглядом, кусая нижнюю губу. — Божечки, дорогуша… Это то, о чем я думаю? — Ты о чем? — Что у тебя с ним? — Чего? Джесси, ты… — Когда я тебя навещал на выходных, то подумал, что это всё из-за таблеток. Но нет, ты действительно хочешь его. — Джесси! — Эрика почувствовала, как к щекам хлынула кровь. — Говори хотя бы тише. — То есть ты даже не отрицаешь? — Я не знаю, что тебе ответить, чтобы ты перестал выдумывать всякий бред. — Да ладно, — Джесси протянул гласные, ехидно скривив ухмылку. — Я всё видел. Ты хочешь его. Эрика в ответ скрестила руки на груди и закатила глаза, громко цокнув языком. Джесси отошел к своему рабочему столу, на котором стояли стопки с документами и пластиковый белый стакан с трубочкой. Монро подумала, что это возможно один из тех мерзких смузи, которыми он постоянно закупается в веганском баре через дорогу. Они якобы позволяют ему сохранить тонус кожи и лёгкость настроения. — Хоть ты и не хочешь, но дам совет, — Джесси взял стакан в руки и, найдя трубочку языком, сделал большой глоток. — Бери, пока плохо лежит. Тем более что он сам был бы не против. — Правда? — Эрика воскликнула слишком радостно, отчего ощутила очередной прилив жара. Она просто ненавидела себя за то, что из-за Люциуса стала терять самообладание, которым славилась на весь участок. — То есть ты ничего не путаешь? — Поверь мне, дорогуша. Я разбираюсь в мужчинах так же, как и в трупах, а я ведь лучший патологоанатом Нью-Йорка. Эрика не успела ничего ему ответить, так как в комнату вернулся Люциус. Она мысленно помолилась Богу, чтобы демон не слышал ни единого слова из этой треклятой беседы. — Ну, раз ничего нет, то отдай, пожалуйста, отчёты, — сказала она Джесси, который быстро взял с верха одной стопки документов несколько папок и отдал ей. — Спасибо. Хорошего тебе дня! Попрощавшись с Джесси, они вышли из морга на улицу, и Эрика, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Теперь, когда Уильямс больше не одаривал их многозначительными взглядами, она перестала бояться того, что Люциус может что-то заподозрить. — Кто тебе звонил? — спросила она, делая максимально безразличный вид. — Это по работе, — он пожал плечами и достал ключи машины из кармана пальто. — А о чем говорили вы? — Обсуждали убитых, конечно же. Эрика поспешила сесть внутрь машины и, пристегнувшись, стала читать отчеты Джесси. Глаза пытались цепляться за слова, но мысли всё блуждали вокруг недавнего разговора. — И что же он сказал? — Люциус сел за руль и, повернувшись туловищем к Эрике, положил руку на её сиденье, отчего пальцы слегка коснулись ее плеча. Она нервно сглотнула, подозревая, что всё-таки сказанное Джесси не прошло мимо его ушей. — Что нам нужно много работать, чтобы, наконец, закончить это дело. — Ричи, ты такая забавная, когда пытаешься мне лгать. Люциус убрал упавший на её лицо локон и нежно дотронулся до щеки, отчего она почувствовала спазм внизу живота. Эрика боролась между желанием отодвинуться и желанием продолжать чувствовать его легкие касания, от которых кружится голова. Внезапный звук нового сообщения заставил Эрику подскочить на месте. Ее сердце просто вырывалось из груди, отчего она ненавидела то, что Люциус делает из неё такое бесхребетное желе. И ещё больше ненавидела того, кто именно сейчас решил что-то ей написать. — Это Максвелл, — сказала она, пробегаясь глазами по сообщению, — говорит, что появился ещё один самоубийца. — Гм, и куда ехать? Хоть голос Люциуса звучал непринужденно, Эрика могла поклясться, что он чувствует себя неловко. Она показала ему телефон с открытым сообщением и стала поспешно пристёгиваться. Затем, стараясь не смотреть больше в сторону Люциуса, пока тот вёл машину, она принялась читать отчёты Джесси, периодически просматривая документы с делами.***
Убитым оказался Трэвис Макфарланд — единственный сын четы Макфарланд, которые владеют огромной сетью гостиниц и входят в топ самых успешных людей на планете по версии журнала «Forbes». Люциус даже знал его лично. Однако, по его словам, Трэвис слыл редкостным говнюком, меняя девушек чуть ли не каждую неделю и растрачивая состояние родителей направо и налево. — Как думаешь, наш случай? — спросил Люциус, когда они оказались подальше от посторонних ушей полицейских и криминалистов. — Честно, не знаю. Пока единственная зацепка — это вот этот клочок бумажки с адресом. Эрика тяжело вздохнула, разгладив пальцами записку, где корявым почерком были выведены улица, номер дома и квартиры. Как ей не хватает в этом расследовании хоть одного случайного свидетеля, который смог бы пролить немного света на это мрачное дело. — У меня пока складывается впечатление, что ни одна жертва не собиралась совершать суицид. Трэвис точно. Мне кажется, он ехал по этому адресу, а потом остановил машину, вышел и кинулся под фуру. — Звучит безумно. — Контракты с демонами звучит ещё безумнее, но вот мы здесь. В ответ Люциус лишь ухмыльнулся. — Ты сам с ним давно общался? — Он пропал где-то пару месяцев назад, так что да. — В смысле? — Перестал выходить в свет. Даже ни об одной его новой девушке не слышал. — А родители что-то говорили? — Они как-то не особо появляются там, где я, так что мы не общаемся. — Хм… Значит, надо будет пообщаться. Но сначала зацепка. Они быстро доехали до нужного дома, который представлял собой очередной небоскреб с блоком квартир для самых-самых богатых. Эрика почувствовала укол ностальгии, вспомнив, как заходила в отель, где жила Леви. Даже холл был приблизительно таким же: высокие потолки, до блеска вычищенный мраморный пол, широкие люстры с висящими серёжками из бриллиантов. И приветливый администратор за высокой стойкой в ярко-красном костюме без единой складочки. — Здравствуйте. Полиция Нью-Йорка, — Эрика достала жетон и заодно бумажку с адресом. — Не могли бы Вы подсказать нам, кто живёт в этой квартире? — Одну минуту, — администратор смущённо потупил взгляд в монитор компьютера, когда Люциус оперся на стойку. Эрика еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Леон? — сзади послышался очень знакомый голос, отчего Эрика вместе с Люциусом обернулась на звук. — Чед! — воскликнула она, напрочь забыв о стучащем по клавишам администраторе. — Да ладно, кого я вижу? Неужели это моя самая любимая бывшая? — Я тоже очень рада тебя видеть, — она сделала саркастичный акцент на слове «очень» и тепло обняла Стерлинга, чувствуя, как в спину впивается вопросительный взгляд Люциуса. — Не ожидал вас здесь увидеть. Тем более вдвоем. — Мы ведём расследование. Ждём, когда нам назовут владельца квартиры. — Он как раз перед Вами, — сказал администратор с выдрессированной вежливой улыбкой. Люциус одарил Чеда презрительным взглядом, скрестив руки на груди. — А в чем, собственно, дело? — Чед, ты можешь ответить сейчас на пару вопросов? — У меня встреча через несколько минут… — С Трэвисом Макфарландом? — Да… Как ты… Нет, только не говори мне, что… — Чед, мне очень жаль. Он бросился сегодня под машину. Чед нервно потер лоб рукой. Эрика не спешила продолжать разговор, зная, каким тот бывает вспыльчивым, если начать его торопить. — Ладно, пойдёмте ко мне. Взяв Эрику за плечо, он пошел к лифту. За ними поплелся удрученный Люциус, так и не переставая сверлить их ненавистным взглядом, отчего ей стало очень неловко. Мысль о том, что придется провести пару минут наедине с этими двумя, внушала чувство, будто сидишь на пороховых бочках, где сплошь и рядом раскидали динамит. Достаточно лишь чиркнуть спичкой — и весь дом подлетит вверх. К её облегчению поездка на лифте прошла без происшествий. Осталось лишь вытерпеть допрос.***
К счастью Эрики всё прошло довольно быстро. Правда, все это время она старательно игнорировала многоречивые взгляды и жесты Люциуса в сторону Чеда. Напряжение между ними было настолько сильным, что казалось, будто его можно пощупать. Апогеем стал момент, когда оказалось, что Чед — очередной демон, у которого скончался контрактник. В этот момент Эрика могла лишь думать о том, как её угораздило вляпаться в очередного демона и ни разу не задуматься о том, что с ним что-то не так. Ну, кроме того, что Чед был живым воплощением гордыни, даже большим, чем Люциус. Выйдя на улицу, Эрика продолжала думать, когда Леона сорвёт с цепей, и он спросит об их отношениях. Он шел немного впереди неё и всё не прекращал зачесывать челку назад, всем своим видом показывая обиду на неё. Она мысленно чертыхнулась про себя, вспомнив, как неделю назад просила ничего не скрывать, а теперь сама хотела всем своим нутром уйти от этого неминуемого разговора. Ей было бы слишком стыдно признаваться в истинных мотивах своих отношений с Чедом. — Ты спросишь уже или продолжишь дуться? — она остановилась прямо посреди тротуара, не обращая внимания на снующих рядом людей. Люциус резко развернулся. Он, поджав губы, тяжело вздохнул и зачесал челку. — Я ничего не хочу об этом знать. — Люциус… Эрика предприняла попытку подойти к нему ближе, но он поднял ладонь вверх, приказывая ей остановиться. Она вдруг почувствовала знакомое раздражение, какое бывало, когда в разговорах с Люциусом проскальзывало её восхищение или увлеченность каким-то представителем мужского пола. Тяжелее всего ей приходилось поддерживать в Люциусе уверенность, что он — номер один, и никто не сможет его сдвинуть с этого места. Они молча сели в машину. Эрика нервно жевала губы, пытаясь подобрать нужные слова. Ей больше не хотелось ссориться, тем более из-за такой мелкой вещи, как Чед. Она бы никогда не подумала, что та интрижка сейчас выйдет боком самым важным ей отношениям. Внезапно она почувствовала, как его горячая рука сжала её. — Прости, — тихо сказал Люциус, стараясь не встречаться с ней взглядом. Ей вдруг стало очень интересно, что же творится в его голове. — Ты прости, — она сжала его руку в ответ. — Тебе не за что извиняться. Я просто идиот. — Ну… Да. Люциус поднял на неё томный взгляд, отчего Эрика сглотнула: не то от нервов, не то от возбуждения. — Я бы должен был возненавидеть тебя сейчас, — он сделал задумчивую паузу, продолжая поглаживать ее кожу большим пальцем. — Но просто не могу. Эрика самодовольно улыбнулась, закусывая нижнюю губу. Люциус издал смешок, покачивая головой, и отпустил ее руку, оставив после себя неприятный холодок. Она продолжала ощущать его нежную хватку, представляя, будто он ее так и не отпускал. — Думаю, мы можем уже поехать ко мне домой, — сказала она, укладывая на коленях стопку документов. — Сейчас час пик, так что успеем вернуться как раз к наступлению темноты. — Ты быстро учишься, — ответил Люциус, заводя машину. — Просто не хочу доставлять тебе очередных проблем. — Поверь мне, ты никогда не будешь для меня проблемой. Она улыбнулась, чувствуя, как от его слов по телу расплывается успокаивающее тепло.***
— Что за чёрт? — спросила она вслух, глядя, как в сторону её района пронеслась пожарная машина. В груди что-то неприятно защемило, как в предчувствие беды. — Люциус, можешь прибавить газу? Люциус нажал сильнее на педаль, отчего мотор громко зарычал, заставив Эрику немного скривиться. Впереди уже показался её дом, перед которым стояла пожарная машина и собралась толпа зевак, тычущие вверх пальцами. — Люциус, остановись, — закричала Эрика, как только она разглядела, из какого окна валит дым. Леон резко затормозил. Если бы не ремни безопасности, то они бы оба впечатались в лобовое стекло. Эрика быстро высвободилась и выскочила из машины, побежав сразу в сторону толпы. Люциус не отставал ни на шаг. — Дайте пройти, — она еле протискивалась вперёд, пытаясь добраться до какого-нибудь пожарного. — Мэм, вам нельзя идти дальше, — её остановил один из пожарных, как только Эрика попыталась выйти за пределы образовавшейся кучи. — Какая квартира горит? — спросила она, проигнорировав просьбу пожарного. — Мэм, отойдите дальше… — Пятьдесят вторая? — Вы владелица? Она кивнула, чувствуя, как дрожит все ее тело. — Мне очень жаль…