Подарки судьбы

      Стараясь ничем себя не выдать, Кощей медленно и степенно прошагал по коридору, направляясь прямиком в ремонтные доки. Размеренной уверенной походкой, как и полагалось прайдонцу его ранга. Идеальная осанка и недовольная мина на лице ни у кого не вызывала лишних вопросов — если уж Кощей куда-то шёл, значит была на то веская причина. Все, кто встретился на пути, даже не пытались сканировать его мысли. Разумеется, он в любом случае экранировался, но ни у кого не возникало даже соблазна это сделать. Всё-таки уверенность в своих действиях воистину иногда творит чудеса.       Повезло, что работа на агентство имела подобные преимущества — он без особого труда смог выяснить, где именно находилась конфискованная ТАРДИС. В основном, потому что все так и норовили обсудить этот кусок рухляди. Подобным развалюхам место было лишь в музее, и поэтому всех до безумия забавлял тот факт, что капсула не только была всё ещё на ходу, но и активно использовалась, пожалуй, самым знаменитым из ренегатов современности — Доктором.       Было что-то ироничное в том, что теперь из ремонтных доков её намеревался угнать именно Кощей. Впрочем, прежде чем перемещать корабль куда-либо без ведомства агентства, он для начала планировал хотя бы убедиться, что подопечные Доктор всё ещё были на месте. Она ни за что на свете не простит, если он потеряет кого-то из них по пути. Это немного раздражало, но вместе с тем давало возможность лишний раз показать свою заботу о ней и её небольшом нелегальном хобби.       Навязчивое колкое желание заслужить её расположение не покидало с тех самых пор, как Доктор разоткровенничалась с ним в консольной. Кощей ничего не мог поделать с этим инстинктивным притяжением, которое испытывал в её присутствии. И которое лишь усилилось теперь, когда её не было рядом. Привычка считать Тету самым близким и родным существом была из разряда неистребимых — это он знал наверняка, потому что пытался неоднократно от неё избавиться, оставшись в одиночестве.       Даже теперь он не мог винить её за то, что она вела себя так отстранённо. Хотя это и задевало. Он попросту не мог знать, что именно послужило причиной их размолвки в будущем. Доктор тоже не была надёжным источником в этом вопросе — он знал Тету достаточно хорошо, чтобы предположить, что она в любом случае попытается сначала обвинить в проблеме всех окружающих, и только перебрав каждого по очереди, начнёт задумываться на свой счёт. С другой стороны, себя он тоже знал. Логично было бы предположить, что, как и в любом предыдущем их конфликте, виноваты были оба сразу.       Другой вопрос состоял в том, насколько масштабным был этот конфликт, если любые попытки пробиться к ней чуть ближе не просто воспринимались в штыки, а буквально провоцировали какой-то посттравматический синдром, ни больше, ни меньше. Это немного остужало пыл. Хорошо, это сильно сбивало с толку. Кощей видел, что делает ей по-настоящему больно. Кое-какие проблемы с доверием у них всегда были, с самого начала отношений, но теперь они явно вышли на какой-то совершенно иной уровень.       И при всём этом, Тета умудрилась не измениться ни на йоту.       За исключением какой-то безумной одержимости людьми, но это изменение Кощей благодушно относил к разделу новых хобби, а не значительных изменений в личности. Она по-прежнему была заносчивой язвительной высокомерной занозой всех задниц на свете и его отдельной в частности — тут не изменилось ровным счётом ничего. Казалось бы, за столько сотен лет она могла бы и повзрослеть хоть немного, но какое там. И хорошо, что не стала.       Наконец-то, продолжительная прогулка подошла к концу — он добрался до нужной секции, не вызвав ни у кого лишних подозрений. А уж обнаружить искомый корабль так и вообще не составило никакого труда. Со сломанным маскировочным механизмом здесь была только одна ТАРДИС, остальные выглядели подобающим элегантным и компактным образом. Теперь предстояла самая сложная часть плана — договориться с кораблём, чтобы та согласилась впустить его внутрь. Ключей-то ему никто не оставил.

***

      — Тупорылое жестяное корыто!       Грэм осторожно выглянул в консольную, впрочем, пока что не торопясь покидать коридор на всякий случай. Его внимание привлёк приглушённый шум снаружи, разносившийся через систему динамиков буквально по всему кораблю. Заинтересовавшись, он побрёл в направлении источника звука — кто-то отчаянно ругался по ту сторону от входных дверей.       — Ты думаешь, я не смогу выбить эту дверь с пинка, если захочу?! Не надо испытывать моё терпение!       Грэм недоумённо нахмурился, подходя ближе. Голос, вроде бы, казался знакомым. Да и вряд ли те жуткие агенты, которыми их пугала Доктор, стали бы так низкосортно браниться под дверью и сыпать угрозами неодушевлённому предмету.       — Я пытаюсь вытащить твоего пилота из очередной задницы, открой чёртову дверь, чтобы я смог это сделать!       На этом месте сомнений у Грэма не осталось — в дверь, очевидно, ломился Кощей, которому не досталось личного ключа. Видимо, Доктор не посчитала нужным снабдить его таковым, а значит, не очень-то хотела, чтобы он неожиданно вернулся сюда без неё?.. С другой стороны, он ведь только что упомянул, что Доктор влипла в какие-то неприятности, а это было очень даже в её духе. Прямо сказать, глупо вообще было ждать от неё иного результата. Обычно именно из такой позиции она и решала все свои проблемы — нырнув в них бомбочкой с разбега.       — Попробуй попросить повежливее, приятель, — крикнул он через дверь, надеясь, что Кощей сможет услышать. Но вместо исполнения просьбы, с той стороны раздался глухой удар больше всего по звукам напоминавший соприкосновение тяжёлого ботинка с дверной панелью.       Обречённо вздохнув, Грэм неспешно повернул задвижку внутреннего замка, чтобы открыть дверь. Та с лёгкостью поддалась. Кощей, находившийся в неведении по ту сторону, буквально ввалился внутрь — очевидно, на этот раз решив попробовать пробить себе путь плечом. Хорошо хоть на ногах удержался. Пронаблюдав за его неловкими пируэтами, Грэм деликатно закрыл дверь и защёлкнул замком.       — С мебелью ругаешься? — добродушно фыркнул он, окидывая взъерошенного и раскрасневшегося от негодования Кощея изучающим взглядом. Теперь он больше всего напоминал молодого воронёнка. Чаще всего таких взъерошенных малышей можно было обнаружить у мусорных баков истошно галдящими на всё живое без разбора. От страха и восторга одновременно.       — С мебелью! — повторил он, повысив голос. Кажется, всё ещё продолжал ругаться с кораблём. — Ты слышала? И после этого я грубиян?!       — Ох, может тебе чаю заварить, приятель? — насмешливо фыркнул Грэм, начав неторопливо пересекать консольную. — Ромашковый обычно помогает нервишки унять.       Вместо ответа Кощей раздражённо пригладил растрепавшиеся волосы ладонью и выпрямился. Серьёзность во взгляде заставили Грэма остановиться на полпути из консольной.       — Где остальные двое? — сощурившись, поинтересовался Кощей, складывая руки на груди.       — Отправились вам на выручку, где же ещё, — фыркнул Грэм, копируя его жест, чтобы немного поддразнить лишний раз. — Обычно именно так всё и происходит: Доктор влипает по самые уши в какую-нибудь историю, и мы разбредаемся в разные стороны в попытках вытащить её из болота и спасти день. Попутно она произносит миллион непонятных слов, одну невнятную мотивирующую речь и парочку нравоучений о том, что хрупким существам, вроде нас, следует чаще оставаться в безопасности.       — Хрупким существам, вроде вас, действительно следовало бы оставаться в безопасности чаще, — процедил Кощей раздражённо сквозь стиснутые зубы. Кажется, эта новость расстроила его ещё сильнее. — И где я теперь буду их искать?! Что я ей скажу? Мы не сможем просто материализоваться в другом месте, бросив их непонятно где — она же мне все нервы вымотает своим нытьём!       — Тяжёлый денёк? — понимающе хмыкнул Грэм, опуская руки в примирительном жесте. — Давай-ка я всё же сделаю тебе чай. Пойдём, расскажешь по дороге, что у вас там приключилось на этот раз.       — У нас нет времени на чай, — кажется, он продолжал наращивать обороты своего раздражения. Грэм терпеливо вздохнул. По молодости все заводятся с пол-оборота, в этом плане у него всегда была тонна полезной практики с Райаном в плане сглаживания острых углов. — Напряги свой нано-мозг! Парочка сбежала до того, как ТАРДИС отбуксировали в доки, или после?       — Чего с ТАРДИС сделали?..       — Потрясающе, — по крайней мере, он перестал злиться и теперь просто устало потирал смежённые веки пальцами. — Полагаю, тогда ответ на мой вопрос: до. Что, по большому счёту не такая уж существенная разница — либо они потерялись на незнакомой планете, либо их поймали и отконвоировали на эту. Первый вариант для них был бы явно предпочтительнее, но стоит подстраховаться.       Теперь Грэм вновь разочарованно вздохнул — парнишка начал тараторить какую-то непонятную тарабарщину в духе Доктор, а в такие моменты он обычно полностью отключался от реальности и пропускал всю лишнюю информацию мимо ушей. Потому что если в этом бессвязном потоке было что-то важное, оно явно всплывёт в разговоре ещё хотя бы раз, а нет — так и нечего себе память засорять.       — Опять ты за своё?! — Кощей резко поднял голову и уставился на центральную колонну в середине консоли. — Мне всего лишь нужен сканер, я не собираюсь тебя угонять! Грэм, скажи ей!       Грэм лишь растерянно развёл руками, всем своим видом показывая, что не намеревается опускаться до его уровня безумия. Кощей устало закатил глаза и махнул на него рукой, отворачиваясь. Бормоча под нос какие-то ругательства, он принялся оглушительно громко лупить по несчастным клавишам на панели. Подумать только, сколько подавляемого гнева вмещалось в это долговязое худое тело на самом деле. Так с виду-то и не скажешь.       — А что конкретно ты пытаешься сделать? — спустя несколько долгих напряжённых минут молчания, поинтересовался Грэм, рискнув подойти немного ближе. По крайней мере, Доктор расспросы помогали обрести верное расположение духа — иногда казалось, что объяснять она любила больше всего на свете. Да и проговаривая определённые факты, неожиданно могла обрести вдохновение.       — Пытаюсь запустить сканер, чтобы понять, где искать твоих приятелей, — проворчал тот в ответ, не отвлекаясь от своего занятия.       — Хорошо, что ты знаешь, как управляться со всей этой аппаратурой, — добродушно фыркнул Грэм, привалившись к краю консоли бедром. — Мне кажется, даже Док не до конца во всём этом разбирается.       — Тебе не кажется, — раздражение, наконец-то начало потихоньку сходить на нет, уступая место фыркающим насмешкам, и если это не было маленькой личной победой, то что тогда вообще ею могло быть? Опыт в подобных делах ни разу его не подводил — ничто на свете так не примиряет двоих, как сплетни о третьем. — Она никогда не была особенно хороша в пилотировании. Её спасает только природный талант к механике и умение быстро связывать одно с другим.       — А ты, стало быть, из тех основательных парней-теоретиков? — поинтересовался Грэм без задней мысли, чтобы поддержать разговор. Кощей же наградил его неожиданно серьёзным взглядом. — Просто раз уж вы были дружны по годам учёбы, я подумал, что рядом с таким взрывным практиком мог бы ужиться только размеренный теоретик. Обычно это как-то так работает.       — Нет, теория ей давалась тоже, просто в других областях, — туманно ответил он, возвращаясь копошению в рычагах и кнопках консоли. Явно не хотел рассказывать о себе лишнего. — Надо же щеголять какими-то знаниями на публике.       Грэм согласно хохотнул — это действительно было как раз таки целиком и полностью в её характере. Короткий диалог, меж тем, навёл его на весьма интересную мысль. Возможно, избегая говорить о себе напрямую, Кощей согласиться рассказать побольше о Доктор?.. Для своих спутников она по-прежнему оставалась полной тайн и загадок, несмотря на продолжительное знакомство и пережитые вместе приключения. С трудом делилась по-настоящему важной личной информацией, чаще ограничиваясь рандомными фактами биографии и хвастовством предыдущих приключений.       — Некоторые вещи совершенно не меняются с течением времени, — негромко проговорил Грэм, наконец.       — Ты даже не представляешь, насколько, — фыркнул Кощей, напряжённо покосившись на экран сканера. Тот оставался тёмным и пустым. — Она никогда не говорила, что во время первого путешествия на ТАРДИС умудрилась угробить сразу двоих своих друзей и вернуться единственной чудом выжившей?       Грэм потерянно умолк, явно не рассчитывая получить подобную информацию в своё распоряжение. Желание продолжать расспросы отпало само собой практически тут же — обсуждать такие подробности у неё за спиной было как-то неправильно.       — Видимо, не говорила, — кивнул сам себе Кощей, вновь склонившись над клавиатурой. Тонкие длинные пальцы уверенно стучали по клавишам, словно разговор никаким образом его не отвлекал. — Немного заставляет задуматься о том, какими идиотами нужно быть, чтобы добровольно отправиться с ней путешествовать, и при этом позволять себе роскошь не вникать в происходящее.       — Как видишь, она научилась с годами обращаться со своими попутчиками аккуратнее, — Грэм попытался разбавить гнетущую атмосферу, которую так ловко создал Кощей.       — Хммм, — тот впервые за всё время их разговора повернулся к нему, чтобы посмотреть в глаза. В его взгляде, помимо снисхождения и презрения, читалась так же и какая-то затравленная усталость. Теперь Грэм начинал понимать, почему тот избегал прямых взглядов глаза в глаза — они слишком сильно выдавали внутреннее состояние. — Я сейчас занят поисками двух третей её попутчиков, так что нет, честно говоря, не вижу.       Крыть было нечем. Грэм разочарованно потупился, поджав губы.       — Не говоря уже о том, что оставшаяся треть находится в некондиционном состоянии, — теперь Кощей на него больше не смотрел, полностью поглощённый вспыхнувшими на экране сканера зеленоватыми строчками программного кода.       — Это называется «старость», приятель, — насмешливо фыркнул Грэм, отмахиваясь.       — Да? А по-моему, это называется неудачно окончившейся ремиссией, — не отрывая взгляда от экрана, тихо протянул он, вчитываясь в мелькавшие символы и тут же вновь что-то торопливо набирая в ответ.       Что ж, теперь отшутиться будет в разы труднее, потому что дрогнувшая правая рука тут же нервно сжалась в кулак. Грэм хотел обсуждений на личные темы — он именно их и получил. Всё честно. Наверняка парнишка каким-то образом улавливает его постоянное беспокойство по этому поводу — иначе каким образом он мог был так метко попасть в цель?       — Смотри-ка, я засёк слабый сигнал человеческой биодаты, — Кощей довольно фыркнул, разворачивая экран так, чтобы Грэму тоже было видно. Нельзя сказать, что это имело хоть какой-то смысл — он всё ещё был слегка оглушён предыдущей репликой, а даже если бы и не был, то вряд ли что-то смог разобрать в потоке непонятых символов. Единственным объяснением этого жеста было чистое желание повелителя времени похвастаться своими успехами. — Я знаю этот сектор. Но сначала нам всё же лучше отыскать Тету — твои приятели вряд ли куда-то денутся из-под стражи, а вот она мечется по коридорам Цитадели подозрительно шустро.       — Ты сказал «нам»? — переспросил Грэм, непонимающе нахмурившись.       — Да, мне же понадобится повод попасть на нижние этажи, где держат заключённых, — ответил Кощей таким тоном, будто это само собой разумелось. — Наверняка в ходе допросов они и так уже выяснили, что вас было трое. Твоя поимка в любом случае лишь вопрос времени, так что лучше уж обставить всё на наших условиях, не думаешь? Ах, да, вы же никогда не думаете. Извини.       — Ничего, приятель, со всеми бывает, — фыркнул Грэм, не поддаваясь на столь примитивные подначки. Слыхал он в своей жизни попытки и получше, честно говоря. — А что насчёт Док? Можешь засечь её сигнал?       — В этом нет необходимости, — Кощей неожиданно лукаво ухмыльнулся, неспешно отходя от консоли. — Мы чувствуем присутствие друг друга, так что я без особого труда смогу отыскать её. Такое ощущение, что она вообще разучилась экранироваться — одинокая жизнь явно её разбаловала.       — А, ты под «мы» подразумеваешь ваш народ, а не конкретно вас двоих? — понимающе кивнул Грэм. — Я сначала решил, что ты имел в виду чисто вашу с ней особенность и уже хотел начать с этим спорить.       Кощей успел добраться до входных дверей ТАРДИС к этому моменту, так что ему пришлось обернуться через плечо, чтобы адресовать Грэму свой недоумённый взгляд.       — Ну, просто из того, что я видел, либо ты очень хорошо научился маскироваться, либо она совсем не замечает твоего присутствия в будущем, — тот позабавлено хохотнул, довольный произведённым эффектом. Не рассчитывал всерьёз задеть его этой информацией, как Кощей намёками на вернувшуюся болезнь, но дал пищу для размышлений, так сказать. Он умный мальчик, сам, стало быть, разберётся, что с ней делать.       Кощей раздражённо отвернулся и начал возиться с дверью, чтобы поскорее выбраться наружу.       — Я бы скорее поставил на первое, — пробормотал он, вышагивая за пределы корабля. Грэм послушано проследовал за ним. Лёгкая победная усмешка всё ещё порхала на губах.       — Как скажешь, приятель. Как скажешь.

***

      Доктор кружила по бесконечным одинаковым коридорам Цитадели, обессиленно ругаясь под нос. Она слишком долго здесь не бывала и, очевидно, окончательно утратила навык ориентирования в сливающихся идентичных грязно-рыжих стенах. Как только начинало казаться, что в памяти всё-таки всплыл нужный маршрут, она тут же обнаруживала себя в совершенно иной части здания. Разумеется, никаких вывесок или карт нигде в зоне видимости не было — зачем бы им здесь быть, если обитатели Цитадели покидали её за очень редким исключением, а в основной своей массе проводили тут всю свою бесконечно долгую жизнь. Наверняка, пары регенераций было достаточно, чтобы все закоулки выучить наизусть. Таким образом, помощи особенно ждать было неоткуда.       Но в тот самый момент, когда она уже практически готова была сдаться и начать спрашивать дорогу у первых встречных, обессиленная скитаниями, Доктор почувствовала осторожное прикосновение чужого разума к своим ментальным щитам. Кто-то пытался выйти на связь?..       «Контакт?»       Разумеется, этим кем-то был Кощей. Удивительно, что сразу не признала. Испытывая одновременно смесь облегчения от того, как просто разрешилась проблема пространственного ориентирования, и раздражение от того, что на выручку пришёл именно он, Доктор постаралась сконцентрироваться. По крайней мере, он был в порядке, стоило держать в уме в первую очередь именно этот факт.       «Контакт»       «Ты потерялась?», — насмешка сквозила в этой короткой мысли, вновь возвращая её к раздражению. Признавать свои слабости было последним делом, которым она хотела бы сегодня заняться. С другой стороны, это ведь был Кощей?.. Он заставал её и в ситуациях похуже.       «Немного», — призналась она, тяжело привалившись к ближайшей стене плечом. Не только шатания по Цитадели последние полчаса вымотали её, но и крайне неприятный напряжённый разговор с братом. — «Есть новости?»       «Двое из твоих питомцев разбрелись, последнего я захватил с собой, чтобы тебе было спокойнее. Правда, он очень медленно передвигается, так что с такой скоростью мы доберёмся до тебя дня через три»       «Двое разбрелись? Что?!»       «Какие у тебя новости?», — Кощей намеренно проигнорировал вопрос. Доктор лишь раздражённо скрипнула зубами — почему её спутники никогда не сидят спокойно на месте, если она их об этом просит? Неужели это настолько трудновыполнимая просьба, в самом-то деле?       «Ничего конкретного», — из чистого упрямства Доктор решила продолжить идти дальше, благо, теперь могла хотя бы примерно предположить нужное направление, ориентируясь на присутствие Кощея. — «Бракс что-то задумал, но, разумеется, он не стал так запросто раскрывать свои карты. Это он приволок меня в этот временной поток»       «До последнего надеялся, что это была судьба»       Доктор лишь фыркнула насмешливо в ответ. Стоило оценить попытку Кощея немного разрядить обстановку, но сама по себе эта мысль была пугающей — Браксиатель в качестве распорядителя чужих судеб не устраивал её ни при каком раскладе. Доктор была твёрдо уверена, что какими бы ни были настоящие мотивы и планы касательно её присутствия в этом временном потоке, она сможет вовремя их расстроить. В конце концов, раньше это отлично у неё получалось.       «Учитывая тот факт, что теперь он Координатор, в каком-то смысле так оно и есть, я полагаю»       «Это забавно, потому что раньше твоя семья категорически не одобряла наши отношения»       Доктор вновь ухмыльнулась. У него неплохо получалось её отвлекать, но в основном потому, что она и сама отчаянно искала повод хоть немного разгрузить голову. Если ничего хорошего туда не приходит — стоит дать себе немного отдыха.       «Моя семья не одобряла практически ничего, когда дело касалось меня»       «С этим сложно поспорить», — Кощей звучал позабавленным. — «Спускайся на нижние уровни, как только встретишь лестницу. Мы держимся восточной стороны, чтобы не попадаться никому лишний раз на глаза. Твои питомцы ещё ниже, но лучше бы нам сгруппироваться, прежде чем брать штурмом карцер»       Только теперь Доктор запоздало забеспокоилась об их местоположении. Всё указывало на то, что непутёвые ребята попались прямиком в руки агентства и угодили за решётку. И одному только Браксу известно, что именно с ними там могли сотворить. По крайней мере, они были живы — это уже было достаточно хорошей новостью само по себе. Решив не терять времени зазря, она ускорилась. Нужная лестница на нижние уровни обнаружилась буквально в следующие же несколько минут.       Держитесь, ребята!