Подарки судьбы

      — Ты видишь какие-то другие выходы из сложившейся ситуации? Потому что я не вижу!       Кощей сделал глубокий вдох, явно сдерживаясь от того, чтобы последовать заразительному примеру и тоже повысить голос в ответ. Грэм растерянно скрестил руки на груди, поглядывая то на Доктор, то на него. Он ненадолго оставил свой наблюдательный пост, чтобы разузнать последние новости. Но с тем же успехом он мог продолжать смотреть на стабильные показатели мозговой активности Райана.       — Отвратительный день! — в сердцах выплюнула Доктор и с силой стукнула кулаком по одной из панелей на консоли управления. ТАРДИС в ответ обиженно скрипнула где-то на нижних этажах, но Доктор с лёгкостью это проигнорировала — слишком взвинчена была своей неудачей. — Что мы имеем по итогу? Две загубленные планеты, миллионы жизней оборваны или оборвутся в ближайшее время. Ни Яз, ни Райану не становится лучше и, что самое потрясающее, помочь им мы тоже теперь ничем не можем!       Грэм вновь перевёл взгляд на Кощея. Откровенно говоря, он в первый раз видел Доктор в таком отчаянии, поэтому искал в выражении лица её старого друга какое-то объяснение происходящему. Но лицо Кощея не выражало ровным счётом ничего. Лишь глаза выдавали усталость, смешанную с подавленным разочарованием.       — Мы можем последовать твоему первоначальному плану, — негромко проговорил он в наступившей тишине, пока Доктор, пытаясь восстановить дыхание, сверлила консоль невидящим взглядом.       — Ты думаешь, они просто так возьмут и дадут нам посадить ТАРДИС в доках, чтобы мы ещё немного похозяйничали на нижних уровнях? — ехидно фыркнула Доктор, резко поднимая к нему голову. — Единственный способ теперь попасть на Галлифрей — сдаться Агентству и попытаться что-то сделать изнутри.       — Разумеется, и они не станут копошиться в твоём разуме исключительно по доброте душевной, а вместо этого спокойно отпустят на очередной обзорный тур по Цитадели, — в тон ей ответил Кощей, скрещивая руки на груди. Очевидно, глубокие вдохи ничего не изменили в его настроении, а лишь немного отсрочили неизбежное.       — Бракс уже отпустил меня один раз, — пожала плечами Доктор. Грэм нахмурился, услышав незнакомое имя, но встревать в разговор пока не стал. Не самый подходящий момент. — Плюс, кто-то ведь перегнал твою ТАРДИС, чтобы мы смогли сбежать вовремя.       — Ты думаешь, что он тайно на твоей стороне? — Кощей фыркнул с таким скепсисом в голосе, что сомнений у Грэма не осталось — этот Бракс, о котором они толкуют, тот ещё тип.       — Я думаю, — Доктор наградила Кощея тяжёлым взглядом, — что он явно преследует какие-то свои цели, позволяя нам так легко перемещаться. И что этим-то как раз и нужно воспользоваться.       — Как ты собираешься с ним торговаться, если понятия не имеешь, какие именно цели он преследует? — тот нетерпеливо поморщился. — Может, в этом и состоял его план с самого начала — загнать тебя в угол этими неудачами, чтобы впоследствии воспользоваться твоими знаниями будущего, например.       — Мои знания будущего ему ни к чему. Он и так знает всё, что ему необходимо, — проговорила она, чем привела и Кощея, и Грэма в одинаковое недоумение.       — Стоило упомянуть в разговоре, что вы с ним из одного временного потока, — Кощей недовольно нахмурился, глядя теперь исподлобья.       — Не уверена, что прямо-таки из одного, — покачала головой Доктор, — но я нужна ему явно для других дел.       В консольной повисла какая-то неуютная тишина, потому что Кощей продолжал излучать недовольство. Грэм прочистил горло и решился, наконец, задать вопрос.       — Бракс это какой-то очередной ваш общий знакомый?       — Это её старший брат, — проворчал в ответ Кощей, не сводя с Доктор тяжёлого взгляда. — По совместительству начальник того самого Агентства, против которого мы тут пытаемся что-то придумать.       Грэм растерянно крякнул, не ожидав такого поворота событий. Он и понятия не имел, что у Доктор была помимо их разномастной семейки ещё и настоящая. Нет, конечно, логично было предположить, что какая-то семья у неё всё же была, как и родной дом, но это всё равно плохо укладывалось в голове. Доктор, которую он успел узнать во время их общих путешествий, никак не вязалась с подобными вещами. Она куда больше напоминала оторвавшийся от ветки осенний лист, кружившийся на ветру, чем реального человека с какими-то там родственниками и домашними заботами. С другой же стороны, Грэм обнаружил себя до странного заинтригованным такой информацией — ему тут же стало любопытно, что из себя могло представлять существо, являвшееся братом Доктор. Занимательный, должно быть, кадр.       — Опять же, — устало вздохнула Доктор. — У тебя есть другие идеи?       — Разумеется. Сдаваться должен я, — она тут же раздражённо закатила глаза, но это не помешало Кощею продолжить. — Я лучше тебя по части техники.       — Я лучше по части болтовни и выпутывания из идиотских ситуаций, — парировала она. Грэм согласно кивнул — с этим действительно сложно было поспорить. — А ещё у меня больше шансов выбраться оттуда без потерь. Ты, с другой стороны, полноценный участник этого временного потока и явно замешан в происходящих событиях.       — Именно поэтому пойти должен я, — фыркнул он упрямо. — Это мой временной поток, а не твой. Он ничего со мной не сделает, не вызвав предварительно по меньшей мере коллапс Вселенной, раз уж моё будущее такая большая проблема для пространства-времени. Твоя же смерть, с другой стороны, никаких дополнительных парадоксов не создаст.       — Мне кажется, он звучит убедительнее, — вынес свой вердикт Грэм, пока парочка вновь принялась сверлить друг друга ненавидящими взглядами абсолютных упрямцев.       — Бракс сказал, что я именно там, где и должна быть, согласно его плану, — медленно проговорила Доктор с раздражением. — Может быть, его план как раз и состоит в том, чтобы привести всё к «коллапсу Вселенной», как ты выразился, посредством твоей смерти. Исходя из того, что я увидела, он явно слетел с катушек.       — Мне уже начинает казаться, что то будущее, о котором ты отказываешься мне говорить, не стоит того, чтобы его ждать, — мрачно заключил Кощей. — Все теряют способность к рациональному и критическому мышлению, а в довесок к этому над головой нависает угроза надвигающихся масштабных военных действий. Так ли оно мне нужно?..       Грэм с сомнением окинул Доктор взглядом, пытаясь по лицу понять, о каких именно военных действиях говорил Кощей. С другой же стороны, он не мог внутренне не порадоваться прогрессу — будущее в виде Мастера всё же прельщало Кощея далеко не так сильно, как он пытался показать в начале их знакомства.       — Подводя итог, не могу не отметить ещё одно неоспоримое преимущество перед тобой, — добавил он уже спокойнее. — У меня регенераций осталось явно больше, чем у тебя.       Доктор озадаченно нахмурилась, явно лихорадочно подбирая слова.       — Я бы не была так в этом уверена, — уклончиво ответила она, наконец. Кощей тут же недоумённо выгнул брови. — Не твоего ума дело, сколько там чего у меня осталось.       — Я запутался, — искренне признался он и Грэм молчаливо поддержал это заявление от всей души. — Ты так и не ответила мне, какое это по счёту у тебя воплощение, но я решил, исходя из твоего почтенного возраста…       — Насколько почтенного? — тут же встрепенулся Грэм и Доктор устало поморщилась. Она явно не стремилась как-либо развивать поднятую тему. Как-то она упоминала уже свой тысячелетний возраст, но насколько это было нормой для таких как она, Грэм не представлял.       — Не шестое, не седьмое и не десятое, — продолжал, меж тем, Кощей. — Что-то между?..       — Это сложно объяснить, — покачала Доктор головой. — Однажды я истратила регенерацию только для того, чтобы остаться в одном и том же теле. Плюс, есть ещё одно воплощение, о котором я предпочитаю вообще не вспоминать.       — Почему я даже не удивлён? — Кощей снисходительно покачал головой с тихим вздохом. — Просто назови мне число. Мир не обрушится нам на головы от этого простого факта.       — Мне кажется… сейчас это пятнадцатое, но я могла кого-то пропустить, — задумчиво ответила, наконец, Доктор. Грэм покивал из вежливости, поскольку понятия не имел, сколько воплощений должно быть у приличных галлифрейцев и какое число вообще считать приемлемым в такой ситуации. Но Кощею эта информация как раз-таки была известна. И, судя по выражению на его лице, приличным это число не было даже близко.       — Как?.. — было видно, что он хотел задать гораздо больше вопросов, но пока что сил хватило только на то, чтобы выдавить из себя хотя бы этот. — Как ты это сделала? Откуда?.. Нет, не отвечай. Вот от этого знания мир действительно может обрушиться мне на голову.       — Я и не собиралась, — фыркнула равнодушно Доктор, показательно повернув голову, чтобы больше не смотреть в его сторону. Но, выждав внушительную паузу, она вновь скользнула по нему взглядом. — Ещё какие-нибудь идиотские вопросы? Или теперь ты готов поверить, что у меня действительно богатый опыт в выпутывании из сложных ситуаций?       — В твоём опыте я и не сомневался, — отмахнулся Кощей. — Ты постоянно собирала на себя все проблемы в радиусе пары-тройки солнечных систем. Именно поэтому я бы предпочёл поберечь твой богатый опыт, Тета.       — Если вы никак не можете определиться, я могу пойти, — снисходительно вздохнув, неожиданно вновь подал голос Грэм. — Потому что я больше не могу смотреть на то, как вы тратите время на бессмысленные препирательства, когда Райан и Яз борются за свою жизнь каждую потраченную впустую вами минуту.       Доктор пристыженно умолкла. Кощея же, конечно, такими упрёками было не пронять.       — Пойдём вдвоём, — неожиданно сухо предложил он, подобравшись. — Один отвлекает Бракса, второй пытается вынести всё, что может пригодиться в деле.       — Согласна, — со странным энтузиазмом кивнула Доктор. — Ты как раз упоминал, что лучше ладишь с техникой.       Грэм скрестил руки на груди, смиренно приготовившись ко второй волне дебатов. По крайней мере, он сделал всё, что смог в данной ситуации.

***

      Чтобы не рисковать жизнями своих друзей хотя бы на этот раз, Доктор предложила Кощею воспользоваться для их небольшого путешествия именно его кораблём. Никаких возражений на этот счёт он в любом случае не имел — наоборот, она заметила выражение облегчения на его лице, стоило тому только оказаться в своей консольной. Здесь он явно чувствовал себя увереннее и спокойнее. Доктор же в противовес этому облегчению испытывала какой-то странный дискомфорт. Да, эта панель управления вряд ли станет испускать сноп искр каждый раз, когда они захотят выйти во временную воронку, но… всё здесь ощущалось совершенно чужим. Начиная от сдержанной обстановки и идеального порядка, до вполне навязчивого ментального присутствия незнакомого корабельного разума. В какой-то момент даже стало любопытно, чувствовал ли себя так же не в своей тарелке и Кощей, пока путешествовал на её ТАРДИС. Но даже если и так, вряд ли он когда-нибудь в этом добровольно признается.       Ещё в прошлый раз Доктор обратила внимание на то, насколько проще ему управляться со знакомой консолью. В этом деле Кощей действительно мог бы дать ей фору — никакой суеты, никакой беготни, никаких лишних движений. Со стороны могло показаться, что он ужин в синтезаторе программирует, а не управляет сложной машиной для пространственно-временных перемещений.       — Ты не могла бы перестать на меня так смотреть? — проговорил негромко Кощей, слегка поворачивая к ней голову, но всё ещё глядя при этом на показания приборов на панели. — Отвлекает.       — Я просто восхищаюсь твоими водительскими навыками, — фыркнула сдержанно Доктор, скрещивая руки на груди и подходя немного ближе. Кощей польщённо ухмыльнулся себе под нос, но промолчал. — Выходим на связь через пять?       — Через десять, — он качнул головой. Доктор нахмурилась, не понимая, зачем им выжидать так долго. Ответ она получила практически тут же — Кощей неожиданно развернулся к ней всем корпусом и склонился с совершенно понятными намерениями. Доктор поддалась, но отвечать на поцелуй не стала. Не хотела отвлекаться перед важным разговором. Всё-таки заговорить зубы политику задача не из простых. — Не хочу отпускать тебя одну.       — Вряд ли Бракс оценит, если мы станем говорить с ним хором, — попыталась отшутиться Доктор, аккуратно отстраняясь. Кощей наградил её укоризненным взглядом, возвращаясь к своему занятию.       — Я всё думаю над тем, что ты сказала, — задумчиво проговорил он, неспешно вводя нужные координаты и правки в автоматическое построение маршрута. — По поводу того, что Браксиатель тоже не в своём временном потоке здесь.       — Всё ещё ищет способы избежать Войны, — вздохнула Доктор. Из всего, что они с Кощеем обсуждали в последнее время, эта тема показалась ей наиболее безобидной, а потому она немного расслабилась.       — Нет, меня больше интересует, как он сдерживает парадоксы внутри Цитадели, — Кощей покачал головой, вновь скосив взгляд. — Энергозатраты должны быть… колоссальными. Думаешь, он подключается к Оку Гармонии?       Доктор растерянно нахмурилась, поджимая губы. Она о таких вещах не думала вообще.       — Неплохо было бы найти его компенсационные установки. Может быть, получилось бы тогда даже использовать это как рычаг в твоих переговорах.       — Так себе рычаг, — вздохнула Доктор, покачав головой. — Моё присутствие здесь тоже зависит от этой машины, раз уж на то пошло. Ведь именно Бракс затащил меня сюда. С другой стороны… если меня здесь изначально никогда и не было, то всё произошедшее с Яз и Райаном так же аннулируется и они гарантированно придут в норму.       Судя по выражению лица, Кощей уже пожалел, что поднял эту тему.       — Это так же будет означать, что мы с тобой так и не встретились на той торговой площади, — осторожно добавила Доктор. — Технически говоря, твоя жизнь просто будет идти своим чередом, как ей и полагалось.       — Как удачно, что мы оба как раз не хотим, чтобы она шла своим чередом, правда? — фыркнул Кощей, закончив возиться с консолью. — В таком случае, попытаюсь хотя бы срисовать схему, когда найду. Мне точно понадобится подобная установка, после того, как мы разберёмся с этой ситуацией.       Доктор ничего не стала отвечать на этот раз. Теперь отвлекаться от намеченного дела было, по меньшей мере, безрассудно — от одной неосторожной фразы весь план мог пойти прахом. Кощей смерил её в последний раз придирчивым взглядом и, дождавшись ответного кивка, открыл канал связи.

***

      — Рад видеть, что ты не теряла времени, моя драгоценная сестра, — Браксиатель улыбнулся с показательным радушием, приглашая сесть в стоявшее напротив стола кресло. — До меня уже дошли слухи, что ты стала очевидцем этого жуткого теракта на Скафф-17. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть это собственными глазами. Но, с другой стороны, не моя вина, что тебе вечно не сидится на месте, верно?       — Мне лишь жаль, что я не успела остановить это безумие вовремя, — процедила Доктор сквозь стиснутые зубы. — С каких пор ты пользуешься подобными методами, Бракс? Тебе самому от себя не противно?       — Тебе интересно, противно ли мне спасать биллионы жизней ценою нескольких миллионов? — спокойно парировал тот, занимая место за массивным письменным столом.       — Нельзя выбирать из двух зол меньшее и продолжать считать себя героем, — фыркнула Доктор, продолжая разговор стоя.       — Действительно, я и забыл, что в нашей семье такие фокусы можно выкидывать только тебе, — Браксиатель вежливо улыбнулся и умолк, показательно дожидаясь, пока Доктор сядет в предложенное кресло и займёт своё место.       Это неожиданно сильно разозлило — именно это он и проворачивал с самого начала, терпеливо дожидаясь, пока она начнёт играть в его игру. Бракс методично расставлял фигуры, и Доктор всегда была лишь одной из них. Поэтому она упрямо вздёрнула подбородок, всем своим видом показывая, что останется стоять, а при необходимости даже будет готова пустить тут корни, лишь бы не двигаться с места.       — Хорошо, можешь стоять, — спустя несколько секунд напряжённого молчания, Бракс благодушно махнул рукой. — Так даже лучше — значит, разговор выйдет коротким.       — Я уйду, как только ты ответишь на мои вопросы, — категорично заявила Доктор, скрещивая руки на груди.       — Только если ты будешь взамен отвечать на мои.       Он улыбался одними губами и напоминал какого-то гигантского змея. Всё это показное спокойствие и радушие заставляли предполагать худшее и держали все нервы в напряжении. Доктор знала, что нельзя позволять ему начать контролировать ситуацию.       — Есть ещё на свете что-то, чего ты не знаешь? — насмешливо протянула она, окинув снисходительным взглядом. Бракс улыбнулся в ответ лишь шире.       — Интересно, как у вас на борту дела. Всё ли в порядке? — он сощурился, имитируя беспокойство. — Может, случилось что-то?       — Ничего, заслуживающего твоего внимания, — холодно ответила Доктор. — Расскажешь мне, зачем я здесь?       — Ничего, заслуживающего твоего внимания, — повторил всё с той же улыбкой Браксиатель. Приклеилась она к его лицу что ли? — На этот раз у тебя весьма скромная роль, не задирай нос. Вселенная, конечно, скажет тебе спасибо, но не очень громко. Скажем так, ты сама себе будешь благодарна больше, чем все остальные.       — Перестань говорить загадками, — Доктор устало поморщилась.       — Моя очередь. Расскажешь мне, как обстоят дела с твоим обожаемым щенком? Он уже достаточно сильно вскружил тебе голову?       Бракс аккуратно склонил голову набок, лукаво поглядывая на Доктор. Нехорошее предчувствие сжало сердца. С чего бы ему вообще интересоваться такими вещами?..       — Твоё лицо выглядит даже более напряжённым, чем в прошлый раз, — констатировал Браксиатель, не дождавшись от неё никакого ответа. — Полагаю, всё зашло довольно далеко. Кто-то любит баловаться с парадоксами, да, дорогая?       — Это у нас семейное, — фыркнула Доктор, с силой скрещивая руки на груди в подсознательной попытке закрыться. Тот в ответ лишь легко рассмеялся.       — Веришь ты мне или нет, но меня в самом деле до глубины души волнует твоё благополучие, — Бракс подался немного вперёд, опираясь ладонями о столешницу. — Очень, знаешь ли, переживаю, сможете ли вы всё-таки сойтись опять, после стольких лет. Я подумал, что молодым он подаёт больше надежд. А ты что скажешь?       — Я скажу, что ты суёшь нос не в своё дело.       — Безусловно, — он деловито закивал. — Но, в конце концов, именно для этого я тебя сюда и пригласил. Кто-то должен следить за ним, не так ли? По молодости можно наклепать много неприятных ошибок, согласись. И кто же, если не ты, поможет ему избежать этой мучительной участи, верно? Вот и я так подумал.       Доктор недоверчиво нахмурилась, взглядом призывая брата перестать молоть чепуху и переходить, наконец, к настоящей повестке дня. Но тот и бровью не повёл, лишь улыбнулся чуть шире правым краешком рта.       И в этот момент картинка неожиданно сложилась.       Мастер в своё время внёс буквально неоценимый вклад в ход Войны Времени. Без преувеличения можно было сказать, что его стараниями хаоса было создано едва ли не больше, чем совместными усилиями остальных участников боевых действий. Доктор неоднократно пыталась попеременно то вытащить его из пекла за шкирку, то наоборот засунуть поглубже, чтобы не высовывался. Всё, что угодно, лишь бы скомпенсировать разрушительную деятельность.       Немало времени она угробила и на то, чтобы попытаться сгладить последствия. Помочь увидеть свет, подтолкнуть в нужном направлении. Даже после провальной попытки с Мисси, в глубине души всё ещё теплилась надежда, вспыхнувшая теперь с новой силой. Ведь ей и самой пришло это в голову чуть ли не сразу — насколько проще было бы попытаться помочь Кощею сейчас, до всех его травм и передряг…       А теперь Кощей и сам практически уговаривал заняться ровно тем же.       — По твоему лицу я вижу, что мы поняли друг друга, — Бракс вновь улыбался, но теперь улыбка казалась Доктор какой-то гаденькой. Ехидной. Оскорбительной. — Я знал, что в этом вопросе можно смело положиться на тебя. По моим сведениям, ты вполне себе эксперт в области наставления Мастера на путь истинный.       — Это всё, что тебе нужно? — выдавила она.       — От тебя — да, — просто кивнул Браксиатель. — Извини за сопутствующий ущерб, но я посчитал, что дополнительная драма лишь поможет вам сблизиться быстрее.       Доктор подняла на него затравленный взгляд. Вот откуда у неё было это всепоглощающее недоверие и ощущение, что её разыгрывают, как по нотам. Она действительно была марионеткой в чужих руках, только не в тех, на которые изначально грешила.       — И зачем тебе исправленный Мастер? — сквозь стиснутые зубы проговорила Доктор, глядя исподлобья.       — О, прости, — Бракс изобразил на лице удивление. — Я пропустил тот момент, когда становлюсь киношным злодеем и выкладываю тебе весь свой план, как последний простофиля, чтобы ты в последние пять минут смогла его сорвать. Мастер тебя совсем разбаловал, дорогая. Но в этом и состоит вся прелесть, не правда ли? Все эти раздражающие мелкие недостатки только заставляют тебя привязываться к кому-то ещё сильнее. Ты ведь и сама искренне желаешь ему добра, так ведь?       — Ты хочешь, чтобы я проигнорировала уничтожение двух планет взамен на эту возможность? — фыркнула Доктор уязвлённо. Браксиатель понимающе улыбнулся одними губами.       — Я даже соглашусь помочь твоим друзьям, раз уж тебя действительно так это разволновало. Нет ничего проще, — он пожал плечами, — только попроси.       Доктор отступила спиной вперёд на несколько шагов. Бракс устало вздохнул, тут же перестав улыбаться.       — Не драматизируй, Доктор, — протянул он. — Я уже сделал тебе великолепный подарок в виде воссоединения с твоим бестолковым бывшим, откуда столько злобы? Твоим друзьям вовсе незачем страдать зазря, они свою роль уже отыграли. Всё складывается как нельзя лучше, разве ты со мной не согласна?       — Ты окончательно потерял рассудок, — прошипела она, продолжая пятиться ближе к выходу.       — Я помогал тебе и раньше, не нужно обзываться, — фыркнул он. — Я в любом случае верю, что ты примешь верное решение. Мы все постараемся, чтобы так оно и вышло.       Доктор выбежала прочь из его кабинета. Она понятия не имела, в какой части Цитадели может сейчас находиться Кощей. Какое-то время она лишь слепо брела по коридору вперёд, чтобы хоть немного привести свои мысли в порядок. Нельзя допустить, чтобы он что-то заподозрил. Собравшись с духом, она решилась, наконец, связаться с ним.       «Как успехи?»       «Не делай так больше!», — раздалось в ответ. — «Предупреждать же надо, Тета»       «Извини. Ты нашёл что-нибудь?»       На какое-то время воцарилась тишина, и Доктор уже с беспокойством начала думать, что такая напористость могла её выдать. Она сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов и замедлила шаг.       «Можешь мной гордиться, я нашёл это подобие машины парадоксов. Как раз пытаюсь понять, как распутать отдельные потоки из общего клубка и освободить твоих питомцев от участия в этом балагане»       Доктор зажмурилась, отчаянно пытаясь не сыпать ругательствами. Пауза в их диалоге вновь затянулась, пока она обессиленно пинала носком ботинка стену.       «Я действительно горжусь тобой», — скрепя сердца, подумала она в ответ. — «Перешлёшь мне координаты, чтобы я смогла прийти тебе на помощь?»       «Ты хотела сказать «прийти путаться под ногами»?» — последовала беззлобная усмешка Кощея. — «Помнишь, тот длинный путь, которым мы пробирались в Паноптикум, когда не хотели возвращаться к первой лекции? Сверни налево, вместо того, чтобы идти вправо»       Найти нужный путь оказалось в действительности совсем не так сложно, как казалось изначально — ноги будто бы сами понесли в правильном направлении. Забавная разновидность мышечной памяти сейчас пригодилась как нельзя кстати. Всё-таки все те бесчисленные ночи, что они провели вне кампуса, в конечном итоге пошли на пользу, как бы не пыталась Рани доказать им обратное в своё время.       По дороге Доктор продолжала старательно приводить мысли в порядок. Решение всей этой проблемы было до безобразия простым — вместо того, чтобы тратить время на распутывание гордиевых узлов, можно было отключить всю систему целиком. Вернуть всех на свои места и отменить последние несколько дней в буквальном смысле этого слова. Её банда этого заслуживала. Население двух пострадавших планет этого более чем заслуживало. Несправедливо это было только лишь по отношению к ней самой и к Кощею. К несправедливости в свой адрес она привыкла давным-давно, это не было такой уж проблемой. Вселенная никогда не даёт ей личных подарков, она лишь дарит возможность помочь другим. Но с Кощеем это было сложнее. И именно поэтому он ничего не должен заподозрить.       С тяжёлыми сердцами она неспешно брела по коридорам и переходам до тех пор, пока не стала физически ощущать его близкое присутствие. Неожиданно, Кощей вынырнул из-за поворота и, опустив голову, двинулся прямиком к ней. Скверное предчувствие скрутило живот — неужели он уже успел покончить со всем, пока она добиралась?..       — Иди за мной, — шёпотом проронил он, подойдя практически вплотную. Кощей повёл её какими-то странными переходами, о которых, кажется, она даже во времена учёбы не догадывалась, хотя тогда казалось, что знает Цитадель, как свои пять пальцев. В какой-то момент он даже взял её за руку, чтобы не отставала. Доктор весь оставшийся путь смотрела на его пальцы в переплетении собственных. Наконец, они добрались до нужного места.       Дальше происходящее ощущалось как в тумане.       Беглого осмотра было достаточно, чтобы понять, каким именно был способ наиболее быстрого и эффективного отключения компенсаторного устройства. В конце концов, ломать — не строить. И уж кто-кто, а Доктор воистину была специалистом по части разрушения всяких затейливых механизмов.       Кощей что-то тихо говорил, пытаясь рассказать всё, что успел выяснить о принципах работы устройства и о теоретических способах решения их проблемы. Она не могла разобрать ни одного слова. Голова становилась всё тяжелее с каждым мгновением, которое она оттягивала. Перебив Кощея на полуслове, Доктор поднырнула под его левую руку и требовательно потянула к себе за ворот рубашки. Отчасти, потому что ей нужна была какая-то другая отговорка для возраставшего волнения. Отчасти, потому что хотела попрощаться.       Кощей вначале слегка опешил от такого напора, но всё же поддержал эту инициативу. Доктор оплела руками его шею, пытаясь прижаться всем телом, но немного не рассчитала свои силы. В итоге, в очередной раз подавшись одновременно друг другу навстречу, они столкнулись лбами.       — Что ты задумала? — Кощей тут же резко отстранился, поймав её руки за запястья. Его взгляд из тёплого в одно мгновение превратился в болезненно-настороженный. Доктор помотала головой, не в силах выдавить из себя какие-то слова. — Я не отпущу тебя, пока не скажешь.       Кощей продолжал крепко держать её за запястья, когда она медленно протянула правую ладонь к его щеке. Он мелко вздрогнул, когда кончики пальцев коснулись кожи над линией роста щетины.       — Я люблю тебя.       Его взгляд стал ещё более колким, брови опустились вниз, линия челюсти очертилась резче. Он рывком увернулся от её невесомого прикосновения.       — Ты хочешь уничтожить всё, так? — выдавил он, тут же поджимая губы. — Я не дам тебе этого сделать.       Доктор зажмурилась, опуская голову.       — Мне плевать на последствия.       Она продолжала молчать.       — Пускай умирают, — выплюнул он, сжав её запястья так сильно, что начало колоть кончики пальцев. — Пускай хоть все передохнут, во всей вселенной. Я тебя не отпущу.       Доктор чувствовала, что начинает дрожать, но отнюдь не от его угрожающего тона. На глаза наворачивались непрошенные слезы, и она лишь надеялась, что они не соберутся опять пролиться в самый неподходящий момент.       — Ты слышишь меня? — Кощей повысил голос. — Я тебя не отпущу, поняла? Нет. Не сегодня. Никогда. Забудь об этом.       Она попыталась сглотнуть неприятный ком в горле.       — Я люблю тебя, — хрипло выдавила она, поднимая взгляд.       — Я этого даже не вспомню, если ты сделаешь то, что задумала, — последовал жёсткий ответ. Он, не отрываясь, смотрел ей в глаза, пытаясь найти в них какой-то отклик. — Ты нужна мне. Без тебя я стану им, как ты не поймёшь? Как ты можешь говорить, что любишь меня, понимая, на что обрекаешь нас обоих?..       Доктор поборола жгучую потребность объяснять. Никому от этого не станет легче, это лишь оттянет неизбежное.       — Я люблю тебя, — в третий раз тихо повторила она.       Вывернуться из его хватки было сложно, но ей и нужна-то была только одна свободная рука. Несколько секунд напряжённой борьбы окончились резкой вибрацией звуковой отвёртки.       Крошечную комнату заволокло дымом в считанные мгновения, но она знала, что уже может не бояться удушья.       Всё было кончено.