Выпросить выходной было чрезвычайно трудно. Скорее невозможно. Билли, её начальник, уже как год слетел с катушек. Прошлой осенью погибла его жена, глупо поскользнулась на ровном месте, его самого же полгода никто не видел, всем заправляла Мэгги. Говорят, пил. Много пил. Потом вернулся. Злой и чрезвычайно требовательный. Вера жила как на иголках, боялась, что в приступе гнева он вышвырнет её на улицу. Во всем потакала начальнику, старалась как можно реже попадаться на глаза. Однажды он ей сильно помог, и сейчас, только благодаря ему она может спокойно выплачивать долг отца. Его доброту она помнила всегда, но отдохнуть все-таки хотела, очень устала. И именно этим утром ей несказанно повезло — бар закрыли на выходные, объяснили это проблемами с противопожарной системой. От такой новости бедная Вера растерялась. Выходных у неё не было сто тридцать два или три, или пять дней. После сотни уже бросила считать.
Вытряхнув из грязной жестяной банки на матрас несколько мятых купюр и горсть монет, тщательно их пересчитала, аккуратно выпрямляя бумажки. Долго думала, куда же ей их потратить? Вариантов-то на самом деле было не так много — слишком скудные накопления. Но сколько есть, чего уж там. Нахмурившись, подошла к пожелтевшему зеркалу, которое не так давно спёрла в чулане. Страшное, на самом деле, будто из фильмов ужасов. Но особо выбирать не приходилось. Придирчиво оглядев себя в отражении, твёрдо решила: нужно немедля что-то менять.
И уже через полчаса весело, предвкушая изменения, шагала по лужам, то и дело поглядывая на свое отражение в многочисленных витринах. Её немного выцветший ярко-жёлтый берет уж никак не мог гармонично сочетаться с темно-зеленым пальто с защипками на талии, но зато подходил к жёлтым хлопковым колготкам, хотя те совсем уж растянулись в коленях. Конечный образ дополнили розовые резиновые сапожки и белый лёгкий шарфик, подаренный ей одной официанткой в знак их крепкой дружбы, которая развалилась сразу же, как только в кафе пришла новенькая повариха, более говорливая и внимательная к деталям гардероба коллег и чужой личной жизни. Вера предпочитала молчать — подруга по местным меркам из неё была никудышная. Ну и ладно, зато подарок берегла и надевала лишь по редким случаям.
Впрочем, шарфик нисколько не спасал от колючего ветра в лицо. Осень постепенно отступала, на её место приходил первый морозец, первый пар изо рта, первый иней на опавшей листве. Городок медленно окрашивался в серый цвет. Вера не любила это время года — слишком мало солнца. Хотя солнце тоже не особо приветствовала. Все дело в её белой коже и дурацких веснушках, которые, не стыдясь, облепливали все лицо. Но оно хотя бы несло в себе жизнь, в отличие от этого уныния, которое случалось в ноябре.
Витая в облаках, прошла мимо остановки, но резко притормозила, когда приметила трех сонных котят. Бедные, одинокие, ничьи. Как хотелось взять себе одного, но куда? Вот когда будет у неё свой дом, обязательно приютит не одно брошенное животное. Но сейчас она сама в статусе бездомной, так уж получилось. Достав пакетик корма из своей весьма потрепанной и потрескавшейся кожаной сумки с вставками из вышивки, тут же вывалила его содержимое на землю. Несколько пакетиков корма всегда валялись на дне её вместительной сумки, как раз для таких случаев. Кого-кого, а животных Вера любила. Особенно несчастных крохотных сироток. Сжав губы, ещё раз грустно посмотрела на них, сердце разрывалось, но нужно было идти. Уже отворачиваясь, готовая продолжить путь, краем глаза в отражении витрины заметила силуэт. Лица не разобрала, только плащ бежевого цвета. Знакомый плащ. Внутри неприятно зажгло. Пару раз отчаянно моргнула, встряхнула головой и несмело огляделась вокруг — никакого бежевого плаща рядом не было. Облегчённо выдохнув, решила, что показалось. Точно показалось.
К счастью, идти до цели оставалось совсем немного и уже через три минуты она, запыхавшаяся, влетела в салон красоты. Быстро сняв свое давно вышедшее из моды и протершееся в локтях пальто, повесила на стройную вешалку и прошагала вглубь.
— Здравствуйте, я могу вам чем-то помочь? — спросила девушка у стойки администратора и улыбнулась так широко, что без труда смогла продемонстрировать ряд ровных белоснежных зубов. Вот бы и ей такие же, подумала Вера, но вслух произнесла совсем другое:
— Да, я хотела бы подстричь волосы.
— Секундочку, сейчас я узнаю о наличии свободных мест, — сладко пролепетала Амелия, так было написано на её бейдже, и скрылась в соседнем помещении, оставляя за собой шлейф чересчур сладкого парфюма.
Плюхнувшись на кожаную кушетку, Вера закрыла глаза — слишком приятная мелодия доносилась из радиоприемника. Под лёгкий мотив хотелось кружиться в красивом бальном платье, коего у неё никогда не было. С не менее красивым кавалером во фраке. Его тоже у неё не было. Кавалера, в смысле.
От приятных грёз отвлек тихий голос над ухом:
— Проходите, вас уже ожидают.
Сняв берет, несмело прошагала вглубь. Года три её волос не касались ножницы, а уж профессиональные — никогда. Но с чего-то надо начинать. Девушка лет двадцати помахала ей и жестом показала, куда нужно было присесть; Вера не заставила себя ждать.
— Что именно вы хотите? — снимая резинку с её волос и расправляя их по плечам, спросила та, чьё имя на бейдже она рассмотреть не успела.
— Я не знаю, просто подстригите их покороче.
На согласование длины ушло не больше трех минут. Что ни предложи, готова была на все, но сошлись на длине до плеч.
— И не жалко вам? Такие длинные и красивые…
Было жалко, хотя не очень. Она просто не знала, что с ними делать. Да и в голове неожиданно засела уверенность, если она что-то изменит в себе, тот загадочный посетитель обязательно обратит на неё внимание. Глупая наивность.
Как только на Веру накинули специальную парикмахерскую накидку, неожиданно для всех послышался странный треск — это на потолке затрещали лампочки. Все разом. Удивлённые работницы салона, побросав своих не менее удивлённых клиентов, тут же сбились в кучку, пытаясь понять причину. Самая отважная проверила щиток, но прокопавшись там минут пять, с важным видом сообщила, что проблем не обнаружила. Коллективно было принято решение работать так; к счастью, дневного света было достаточно. Но для большей уверенности распахнули как можно шире занавески на всех окнах.
Вернувшись на свое место, мастерица слегка намочила волосы и, не без труда расчесав их под постоянное ойканье Веры, хотела взять в руки ножницы, но что-то пошло не так — они просто выпадали из её рук, каждый раз. Один, второй, третий.
— Чертовщина какая-то. Никки, попробуй ты, что-то я плохо себя чувствую.
Не прошло и минуты как возле Веры стояла грузная темнокожая женщина с белыми сожжёнными волосами и огромными накладными ресницами. Вере даже стало немного не по себе. Впрочем, та, особо не церемонясь, схватила ножницы намертво. Получилось с первого раза. Но только стоило ей поднести их к волосам, как все лампочки заискрились и лопнули, а за ними — зеркала, стеклянные витрины и окна. Звон стекла оглушил. В помещении возник хаос: кто-то тихонечко вскрикнул, кто-то завизжал, кто-то от страха стал бегать по салону. Испуганная Вера тоже вскочила с кресла, хотела отойти в угол и только совершенно случайно в маленьком кусочке разбитого зеркала заметила все ту же фигуру в бежевом пальто. Незаметно её затрясло. Воздуха стало катастрофически не хватать, перед глазами возник туман. Понимала, чем может это обернуться. Не став дожидаться очередного приступа, хрустя стеклом под ногами, добралась до выхода, схватила пальто и выбежала на улицу. Нужно было срочно отдышаться и поесть. Когда Вера нервничала, она всегда ела.
На ходу застегивая пальто и натягивая на растрепанные волосы берет, истерично выискивала глазами хоть какую-нибудь закусочную. Но вместо этого взгляд вновь нашёл котят, только теперь их было уже не три, а два. Наверное, наелся и где-нибудь спит, подумала она, погладив оставшихся. Вера заметно успокоилась. Нужно было переварить все, что произошло. Хотя вообще такое переварить возможно? Ощущение, будто камней наелась. Такая непривычная тяжесть, и непонятно откуда взявшаяся усталость. Что это было? Плод фантазии? А этот — в бежевом пальто, почему именно он ей мерещится? Ну да, помог ей однажды, но не настолько же она преисполнена к нему благодарностью, чтобы везде видеть его.
Грустно вздохнув, решила, что нужно возвращаться домой, захватит по пути пару горячих хот-догов.
***
— Кас!
— Ка-а-ас!
— Кас, Кас, Кас!
Распластавшись с пивом на диване, Дин внимательно смотрел в потолок.
— Оставь его. Спит, наверное, — не отвлекаясь от ноутбука, проговорил Сэм.
— Ангелы не спят, дурень.
— Ну, значит, у него есть дела поважнее нас, — пожал плечами Сэм, сдвинув брови к переносице.
— Не знаю, — скривил губы в ухмылке Дин. — Вот у меня нет дел, которые были бы важнее нас. Да и к тому же, где он может сейчас быть? На небе его поджидают пернатые братья убийцы, на земле охотятся приспешники Кроули. Сидел бы как умный человек дома, смотрел Нетфликс.
— Я не человек, Дин, — раздавшийся строгий голос над ухом, заставил Дина слегка подпрыгнуть на диване. Поставив пиво на журнальный столик, он с удивлением посмотрел на появившегося друга.
— У тебя система оповещения барахлит. Я уже битый час тебя зову.
— У меня были дела, — не спеша Кас прошагал вглубь комнаты.
— Секреты? Как давно их не было между нами.
— Так зачем меня звал?
— А ну-ка, Сэми, — быстро поднявшись с дивана и подойдя к брату, Дин перетянул его ноутбук к себе поближе. — Наткнулся вот полчаса назад. В парикмахерской потрескались все зеркала, лампочки и витрины.
— Никто же не погиб? — Кас нахмурил брови.
— Не-е-ет, — протянул Дин и щёлкнул мышкой, открывая видео. — Но тут вот что. Не узнаешь никого?
Растянув видео на весь экран, Дин вопросительно посмотрел на Кастиэля. Тот промолчал, лишь внимательно изучал запись с камеры наблюдения. Лицо не выражало никаких эмоций. Абсолютно.
— Я так понимаю, это наша знакомая. Она устроила? — Сэм вмешался в повисшее молчание.
— Съездим туда, где поймали её в первый раз. Прижмем как следует, расколется, не так чиста она, как кажется, — Дин провел взглядом по комнате в поисках самых внушительных вещей для предстоящих пыток.
— Это не она, — тихо возразил Кас, пытаясь потушить возгорающийся азарт Дина.
— Повтори? — его брови от удивления взлетели вверх.
— Я думаю, она тут ни при чем.
— Ты думаешь, или ты уверен?
Кас взял недолгую паузу, затем добавил:
— Я уверен.
— Да ты только её недавно сжечь хотел. Какой ты непостоянный, Кас.
***
Тихо зайдя с чёрного входа, на всякий случай включила свет в коридоре. Обычно она спокойно оставалась в этой забегаловке одна, но не сегодня. Сегодня слишком много стресса. Прежде чем отправиться в свою каморку, проверила кухню и зал. Везде тишина и порядок. Непривычно. Обычно в седьмом часу тут вовсю гремит музыка, нечем дышать от сигаретного дыма и кто-то пьяный то и дело ломится во все двери в поисках туалета. Но спокойствие сейчас только на руку. Нужно отвлечься, но чем-то иным, просмотром мелодрамы, например. Тем более Билли ещё с утра разрешил ей взять у него из кабинета небольшой переносной телевизор. Чем Вера непременно воспользовалась.
Опустив на пол небольшой пакет с купленными в ближайшем супермаркете продуктами и телевизор, она не с первого раза открыла железную скрипучую дверь в свою комнату. Дурацкий, допотопный замок. Сняв у входа сапоги, углубилась в тёмное помещение к настольной лампе. Другого источника света тут не было. Как-то так и не провели, хотя просила долго и слёзно.
Неожиданно ноги что-то коснулось, потом ещё раз и ещё. Завизжав, Вера подпрыгнула и в ту же секунду включила лампу. Тусклый свет все равно неприятно ударил по глазам, отчего она зажмурилась. Но ненадолго. Хватило пары секунд. Резко распахнув глаза, осмотрела все вокруг, остановив взгляд на своей кровати. От увиденного — сердце замерло, а на лице застыла гримаса полного непонимания — на матрасе, в центре мокрого круга, сидел котенок. Тот самый, которого она гладила днем.
