Императрица Ки. Бесконечная река, ведущая к звёздам.

      Байану, Талталу и Чжин Ок удалось провернуть всё так, как они и хотели: принц чудесным образом ожил, когда канцлер и другие придворные собрались отдать ему последнюю дань уважения. Одновременно с этим пришла весть о смерти императора Юань.       Генерал убедил Тогона умолять Эль-Тэмура о помиловании, и юноша, с трудом переборов себя, согласился на жизнь бесправной марионетки. Одним из основных условий стала его женитьба на Танашири, дочери канцлера. О девушке ходили неприятные слухи, многие считали её настоящим исчадием ада. Слушая своих слуг, Тогон с каждым днём становился всё более унылым. Чжин Ок тоже с тревогой ожидала появления будущей императрицы.

***

      В тот же день, когда Субутай получил ранение, он был осмотрен лекарем, который обещал сделать всё возможное, но не был уверен в благоприятном исходе. Пришлось применить иглоукалывание для снятия боли, а затем выполнить непростую операцию, потому что, помимо пострадавших мышц и рёбер, было задето лёгкое. Нян во всём помогала лекарю и не отходила от больного. Она любила Субутая, словно родного брата, поэтому очень за него переживала, к тому же чувствовала себя виноватой в произошедшем. Слушая его хриплое, тяжёлое дыхание, она проклинала Танкиши и весь его род.       К утру состояние Субутая стало хуже: начался жар, юноша метался в бреду. Лекарь готовил целебные снадобья, а Нян Ин была у него на подхвате, при этом следя за тем, чтоб холодная повязка на голове больного оставалась влажной. Вечером юноше стало немного легче, и только тогда служанкам удалось уговорить молодую госпожу немного поспать.       Больше недели Субутай не приходил в себя, но теперь его дыхание уже не было настолько тяжёлым, а пульс – таким слабым. Одним утром, когда девушка собиралась сменить повязку на ране, раненый открыл глаза.       – Субутай! Наконец-то ты очнулся! – радостно воскликнула Нян Ин, схватив юношу за руку. – Как ты себя чувствуешь?       – Я в порядке, – слабо произнёс тот и попытался подняться, но тут же со стоном рухнул обратно.       – Нет, тебе нельзя вставать, – сказала девушка, начав менять повязку.       – Вы не пострадали, госпожа? – спросил Субутай.       – Со мной всё хорошо, ведь ты же меня спас. Я очень благодарна тебе, но… Пообещай, что больше не будешь так рисковать, хорошо?       Юноша слегка улыбнулся и отвёл глаза в сторону. Тут в комнату вошла служанка:       – Госпожа, там вас спрашивает какой-то мужчина.       – Он не назвал своего имени?       – Нет, госпожа.       – Как он выглядит?       – Одет, как бродяга, а из-за его соломенной шляпы мне не удалось разглядеть лица.       «Интересно, кто это может быть?» – подумала Нян. Лично к ней приходили только волчата, да и то редко, потому что чаще они встречались в одном заброшенном доме.       На всякий случай Нян приготовила свой кинжал и, пряча его за спиной, пошла к дверям. Субутай, увидев это, испугался за свою госпожу. Превозмогая боль, он поднялся на ноги и, опираясь на стены, последовал за Нян Ин. Рана будто прожигала его тело, голова кружилась, а ноги с трудом двигались, но он продолжал идти. Он просто не мог оставить госпожу одну, если ей могла грозить опасность.

***

      Нян вышла на улицу и увидела мужчину, который выглядел, как бедняк.       – Это вы меня искали? – спросила девушка.       – Значит, это вы, госпожа Ки? – неизвестный приподнял соломенную шляпу, и Нян смогла разглядеть его лицо. Он был из Корё.       – Кто вы? – продолжала спрашивать она. Вдруг ей в голову пришла мысль, от которой по спине пробежал холодок. – Что-то случилось с генералом Байаном? А военный советник, что с ним?       – С ними всё в порядке, не волнуйтесь, – поспешил успокоить её мужчина. – Я здесь по другой причине.       С этими словами он вытащил из-за пазухи мешочек и вынул оттуда кольцо. Нян изумлённо посмотрела на него и машинально проверила наличие своего кольца, но оно, как и всегда, оставалось висеть на её шее.       Ки Чжа О подошёл к ней и крепко обнял.       – Наконец-то я нашёл тебя, дочка! – прошептал он. На его глазах выступили слёзы.       Нян боялась, что это может оказаться сном. Она бросила на землю кинжал, который всё это время продолжала прятать за спиной, а затем обняла своего отца и заплакала от счастья.       Субутай, который только сейчас добрался до дверей, вздохнул с облегчением и, убедившись, что его госпоже ничего не угрожает, отправился обратно.