Императрица Ки. Бесконечная река, ведущая к звёздам.

      Вечером того же дня волчата благополучно прибыли к месту назначения. Теперь надо было выяснить всю обстановку, и это могло бы занять довольно много времени, если бы, на их удачу, они не заметили человека, который, прячась в кустах, наблюдал за тюркским лагерем.       – Это же евнух Пан! – приглядевшись, воскликнул Ки Чжа О и направился к нему. Тот испугался, услышав шаги, но вздохнул с огромным облегчением, узнав бывшего командира из Корё.       – Ох, наконец-то! Хотя бы кто-то! А то я сижу здесь и не знаю, что делать! – запричитал евнух.       Он был изранен, и хотя повреждения не были серьёзными, они доставляли немало боли. Нян занялась его перевязкой, в то время как сам евнух поведал о ходе военных действий, победе Сухэ-Батору и о других своих наблюдениях. Хуже всего было то, что клетку с пленными расположили посреди стойбища, поэтому, чтобы подобраться к ним, нужно было пройти мимо множества шатров, а это вряд ли удалось бы сделать незаметно.       – Сухэ-Батору… – задумчиво произнёс Субутай.       – Есть ещё выжившие? – спросил Ки Чжа О.       – Нет, я всех проверил, и они все мертвы. Джомбак, тысячник Пак… – на этих словах Пан Сон У разрыдался.       – Тысячник Пак… – словно эхо, повторил командир Ки. Известие о гибели старого друга поразило его; они столько лет служили вместе, что, можно сказать, стали братьями.       – Близится ночь. Нам срочно нужен план, – произнесла Нян Ин.       – Здесь недалеко есть деревня. Жители покинули её, опасаясь тюрков. Остались лишь старики, которые не захотели бросить свой дом, да лекарь, – сказал евнух Пан, немного успокоившись.       – Деревня и лекарь? – оживилась молодая госпожа. – Он мог бы изготовить снотворное, а мы бы подсыпали его в припасы тюрков.       У неё с собой были порошки из сонных трав, но этого явно было мало для такого количества противников.       – Я знаю, где они хранят припасы, но к ним подобраться не менее сложно, чем к пленным, – вздохнул Пан Сон У.       – В деревню мы зайдём в любом случае, – сказал Ки Чжа О. – Вдруг удастся найти что-то полезное для нас.

***

      Лекарь не был удивлён ночному визиту юаньцев; он будто знал, что рано или поздно кто-то захочет разбить лагерь в этой деревне. Он внимательно выслушал путников, не отрываясь при этом от раскладывания высушенных трав.       – Что ж, мне не сложно изготовить яд…       – Снотворное, – поправил лекаря Субутай. – Там есть пленные. Не стоит так рисковать.       – Можно и снотворное, – сказал тот. – Но как вы собираетесь дать его тюркам?       – Не важно. Мы хорошо заплатим, – ответил Ки Чжа О.       – Э-э-э нет. Я же должен знать, в чём вы собираетесь его растворить, чтобы оно не было заметно. Я бы посоветовал вам добавить его в вино – это самое простое. Или в мясо – тоже неплохо, хоть и сложнее… Но сначала расскажите, что вы задумали. Мы не вмешиваемся в то, что не приносит выгоды.       «Он не просто лекарь, он здесь староста?» – подумала Нян Ин.       В это время Ли Сяолун дёрнул её за рукав и шепнул на ухо:       – Я перепроверил карту. Этой деревни здесь не должно быть! И вообще, Нян Ин, посмотри на его кинжал и все эти склянки. А руки...       Девушка присмотрелась и заметила кое-что удивительное: рукоять кинжала, торчавшего у лекаря из-за пояса, была отделана мелким узором, похожим на ремесло с персидских земель. Склянки, да и многие другие предметы были покрыты необычным для Юань рисунком. Могло показаться, что старик собирает коллекцию небольших сосудов из разных уголков мира. А мозоли на ладонях лекаря говорили о том, что меч в руках он держал чаще, чем собирал целебные травы.       – Почему вашей деревни нет на карте? – с лёгкой усмешкой спросила Нян Ин, хотя всё уже поняла. Они находились в разбойничьем поселении.       – А вы сами-то что за сброд? – парировал лекарь. – Уж точно не от канцлера пришли. И вообще, девчонка – из Корё, тот чокнутый с картой на китайца похож, а вон тот парень, что так о пленных волнуется, и вовсе с тюркским говором. Совсем лёгким, но меня не проведёшь!       Все посмотрели на Субутая, и тот, заметив на себе взгляды, со вздохом кивнул. Нян Ин была удивлена не меньше остальных, но, не теряя времени, уверенно сказала:       – Что ж, у нас есть план. И похоже, что вы нам поможете не только со снотворным.