***
- Поскольку госпожа Ремус отсутствует, я хотел бы поднять один вопрос, который не должен коснуться ее ушей. Вопрос имеет дисциплинарный характер. Я так понимаю, Маркус Тенари, ничего не доложил почтенному сержанту о произошедшему на площади? - Маркуса мало интересуют события далекие от судьбы легиона, боевой эффективности, тактических и стратегических вопросов миссии. Признаюсь, и меня они не волнуют. - Что ж, очень хорошо. Я как и вы сержант принадлежу к древней терранской аристократии. А для аристократа нет ничего важнее, чем отношение между господином и вассалом, хозяином и слугой, руководителем и подчиненным. Тем паче, если слуга и господин, принадлежат к разным иерархиям! Подобное всегда приводит к ненужным междоусобицам, и если уж на то пошло, то к потере боевой эффективности на моем корабле в целом. - Хорошо, капитан, вы меня убедили. Что вы нам хотели поведать? - Рад это слышать. Но раз сержант Риз не в курсе произошедшего, то может глава многоуважаемого представительства Марса технопровидец Дарио Кранж посвятит нас в ситуацию, непосредственным участником которой он стал? Технопровидец, худой и высокий старик в красной расписанной золотом мантии встал и выразил удивление. - Капитан, мое неусыпное служение на корабле началось с самого начала пути. После второго пришествия Омниссии на священный Марс, народ избранный может себе позволить роскошь обеспечения и возможность поддержать силу в тех, кого ранее надлежало списывать. Я мог с чистой совестью просто наслаждаться жизнью, но вместо этого, я избрал служение на вашем корабле, во благо всего человечества. Неужели я, по старости своей, допустил ошибки, которые вызвали неудовольствие команды корабля и вас лично? - Экипаж корабля безусловно благодарен вам за это. Однако, речь сейчас идет не о вашем труде непосредственно, а о скандальной ситуации, возникшей на площади. - Капитан, простите старика, но я действительно не понимаю о чем речь. - лицо технопровидца выражало обеспокоенность, рука поглаживала густую белоснежную бороду. - Дарио, на вас пришел донос от одного из моих подчиненных офицеров, присутствовавших во время скандала. Там было сказано, что дева служащая сержанту Ризу уже более восьмидесяти лет, взялась помогать вам в полевой работе на поверхности. Она очень хотела проявить себя. Через три часа, у нее с вами состоялся разговор, после которого она внезапно последовала в ратушу, а потом, вместе с представителем местной власти к позорному столбу, располагающемуся в центре селения. Там она передала в уплату за какого-то оборванца, что был привязан к нему, фамильные драгоценности и свое интимное белье, которое она сняла прямо на площади. - Что поделаешь, этой особе неведомы пути Омниссии. Человек подобен орудию. Успехов он достигает только если выполняет свою роль. Как клинок и скальпель, первый разит врагов человечества, а второму надлежит находиться в руках целителя. Только так и никак иначе. Она же, пройдя половину жизненного пути, решила себя сломать как орудие, используя себя не по назначению. Орудие которое применяется не по назначению, обращается в простое средство, лишенное исконного мотива, духа, сути своего существования, а следовательно подвержено разрушению. Вместо того чтобы создавать для достопочтимого мутанта Омниссии Риза достойные условия, она опозорила себя и присутствующих в лагере. В произошедшей нет ничего удивительного. - Считаю разумным довериться вашей мудрости в этом вопросе. Однако, если отбросить все лишнее, картина вырисовывается нелицеприятная. В аборигене были заинтересованы вы, и он у вас, средства были ее. Как так получилось? - Я уже вам сказал о разнице между орудием и средством. Да будет вам известно, что деньги также могут иметь свой дух, а дух для нашего ордена священен. Увы, мой интерес был праздным, а праздных средств, которыми я мог бы расплатиться с местными дикарями у меня нет даже на корабле. - Большая часть материально технической базы находится непосредственно в вашей собственности. Но возьмем к примеру предметы роскоши, та механическая канарейка, что у вас так славно поёт по вечерам, не праздный предмет? - В особенности она, ее цель успокаивать нервную систему моего тела, а не служить разменной монетой в глупых торгах. Вера, традиции и культура Марса не позволяют совершать подобных грехов. Скажите лучше, если вас не затруднит... мне хотелось бы знать кто написал донос, тот молодой офицер с канапушками? - Я не стану обсуждать с вами персону составителя. - Значит тот что с бородкой, если мне не изменяет моя стариковская память, старший лейтенант Александр Вельц, седьмое отделение, левое крыло, жилой модуль номер 24к. - Капитан, - подал голос сержант, которому это уже было поперек горла. - Давайте оставим эту тему. Девка сойдет на обратном пути, где ей так понравилось покупки совершать. Ее приобретение отправится с ней. - Риз, она тебе долго служила. - И предала, - рявкнул сержант, но столкнувшись с укором в глазах капитана корабля сбавил пыл. - Надеюсь Дарио, которому вера не позволяет платить из своего кармана, все же сочтет достойным обеспечить ее охраной в лице этого раба?***
Внутренее убранство корабля было куда более цивильно и чисто, да и украшений меньше, чем это отражено в каноне. Хотя, если этот корабль пару-тройку веков повоюет, то судно уже будет реликвией, каждая палуба которой станет памятным местом, в котором произошло какое-то грандиозное событие. Герои опять же... а пока даже статуй толком нет. Видел только барельефы, с абстрактными людьми что-то там превозмогающими, имеющие исключительно декоративную цель. - Вещи оставишь тут, - произнес солдатик, недовольный тем, что ему приходится заниматься дикарем. Он открыл дверь. - Внутри будет шкафчик, туда всю одежду и нижнее белье. В кабинет идешь голым. Из ангара меня завели в комнату обшитую белыми металлическими плитами, то ли покрашенными, то ли по химическому составу такие. Сразу потянуло "прощупать" материал, любопытно. Но у меня ничего не вышло. Хорошо что заблокировал свои возможности иначе снова как всегда - пообещал себе, зарекся, а через час другой все летит к чертям. Неужели я настолько слабохарактерный, что стоит на мгновение забыться и сразу привычки берут вверх? Горько это осознавать. Вот мне еще одна беда, вдобавок отвратительном ощущениям, что мне будто ослепили, оглушили, часть мозга вырвали, да еще события двигаются неконтролируемо быстро, а я торможу. Привык к тому, что можно неспеша подумать. А теперь, задумался - бац и уже на корабле. К этому трудно привыкнуть. - Для тебя слуг нет. Приборы на полке, голову обрить налысо, - через спикер последовали инструкции невидимого служаки. Выслушивая ругань в свой адрес за нерасторопность и не способность овладеть даже самым примитивным бритвенным прибором, выполнил все распоряжения и принял от чего-то вонючий душ, как велели. Ну, пусть ругают, с меня не убудет. Только вот обидно. Дали, с расчетом на дикаря, опасную бритву, которой по их разумению дикарь владеть должен в обязательном порядке, и в добавок не испортит. А я ей не то что при жизни, но и после того как от человеческого тела отвык, да еще и в не совсем своем, никак. Управился только чудом. После этого серьезно задумался о том, чтобы пустить себе пулю в лоб и начать по новой, или статуэтку разбить, когда получу ее в руки. На гостей посмотрел и хватит. Совсем не хотелось менять канон, который пусть и не совсем радужный, но пока предсказуемый. Да и Император... как там было? С чего начать он знает, в каком направлении двигаться - тоже, знает что в конце все будет зашибись, а середина пути - как в тумане. Не считаю себя шибко гениальным и его идиотом, что б вот так влазить, делать "лучше", "помогать", "исправлять" и все ломать по своему разумению. У меня в отличие от него такого виденья для всего человечества нет от слова совсем, желания и любви к роду людскому - тоже чуть. К тому же, ответственность за судьбу людей в таких масштабах нести - не по моему плечу ноша. - Бери на стенде зонд и шлем. Шлем надеть, визор - плотно к глазам, так чтобы давил слегка. Сами глаза открыты. - Продолжались инструкции, пока я оглядывался в поисках полотенца. - Провода не порви криворукий! За них тебе рожу крепко начистить могут. Зонд, тот что со шнуром - внутрь. Выполнять. Я не стал препираться и сделал как сказали. Ответственность... Черт побери, сейчас когда в живом теле, думаю и ужасаюсь. Целая колония, и не какая-то мелкая, из древней истории моей Земли в размере одной маленькой и слабой страны, а в планетарном масштабе, хотел я того или нет, тысячелетиями жила под моим влиянием. Не хотел на них влиять, чтобы потом совесть не мучала. А ведь мог тогда хотя бы обелиски сломать и передать им в виде лома, сенсор-будильник из горы какой смастерить, чтобы без драгметаллов, а чисто на молекулярном уровне схема, и в большой массе, чтоб компенсировать ковыряния любопытных. Ведь мог... Хотя нет, правильно поступил. Глобальный разбор обелисков произвел бы значительно большее впечатление на большее число людей. Правильно поступил, но почему же так херово получается в итоге? - Придурок, хватит сосать зонд! - Рявкнул раздраженный голос. Послышались смешки на заднем фоне, еле слышные из-за помех. - Ротовая полость это считается снаружи, повторяю, зонд должен быть внутри тела. Знаю, неприятно и противно, но процедура займет не более двух минут. Живее давай, ты уже тут два часа херней страдаешь. Я вынул изо рта небольшой металлический предмет цилиндрической формы с закруглением на конце, внимательнее осмотрел шнур, вроде не такой уж жесткий. Противно, но две минуты я еще стерплю, если это будет концом издевательств. Хорошо что прежний хозяин ничего не ел несколько дней. Бедолага парень, помер от истощения. Мог бы я ему помочь... наверное да. Только вот одному помогать, оставляя за бортом всех остальных - это перебор. А на планетарном уровне, Нет, конечно, можно к примеру всех преступников переловить, но что это даст? Это как уничтожить все вирусы и микробы с паразитами. Иммунитет упадет, средств защиты не будет. Да и сам потом сорваться с места не смогу, прикован, начал - изволь теперь всегда этим заниматься. У Императора есть мотивация и вектор, это он ради них всех, плохих и хороших, готов на троне безвылазно сидеть. Эх, а ведь я ему уже подгадил. Не просто одна планета появилась, которая в оригинальном мире - безжизненный ледяной мир. Тут не должно было быть ни имперцев, ни колонистов. Лишь одно успокоение, что ничего ценного оттуда взять не смогли, сам отдельно посмотрел - образцы крови, флоры и фауны, некоторые древние артефакты, которым даже непосвященный скажет, цена - ноль. Однако, если испорчу канон и задумку Императора, это будет очень плохо. Может следует к нему прямо наведаться и делать то, что говорит, без самодеятельности? - Ну ты и падла. - На той стороне снова смех. - Тут к тебе вопрос есть, я тут данные начал получать, и народ интересуется. Не я. Лично я за то, чтобы тебя сейчас просто пристрелить. - Что-то не так с моей головой? - Мне показалось странным все это, вроде как никаких дополнительных плюшек на тушку не вешал. Да и схемы связи делал максимально простыми, да так бережно, что даже самому разглядеть сложно было. Все основные коммуникации на большие расстояния через статуэтку идут, да и то, засечь их еще та задачка. А тут просто тусклый короткий канал, который я могу обосновать как духовную связь или навешать другой лапши на уши. Хотя, кто знает эти имперские технологии... - Вот это мы и хотим знать. Датчики показывали активную мыслительную деятельность, аж зашкаливающую. О чем таком сложном ты думал? - О Императоре, - не стал я скрывать. Ответ нормальный, но почему-то на той стороне был уже явно слышен многоголосый ржач. - Имя, фамилия есть? Я покопался в памяти, затруднения вызвало то, что мальчишка отрекся от рода и имен, приняв простое, принятое у этой секты - брат. Я решил, что меня это особо не касается, сказал надеясь, что произношу правильно: - Майт Даст. - В ответ снова хохот. - Чтож от...отлично, человечество должно знать своих г...героев. - В первый раз говоривший позволил себе смешок, но потом быстро перешел на прежний злой тон. - А теперь Майт, перестань воображать то, как Император твой мир под свою опеку берет, вынь зонд из прямой кишки. Он вводится в желудок, орально. Просто сделай большой вдох, а потом как бы глотай проталкивая его внутрь до упора, но без фанатизма, чтобы ничего не повредить. С кряхтением достал зонд, посмотрел на него, потом вокруг, прикидывая, уйти сейчас или немного погодя. Я не гордый, не злопамятный, смеются надо мной, что ж, пускай, раз действительно смешно. Но для того кто имеет пугающую силу разобрать и собрать по молекулам этот корабль со всеми его обитателями, попадать в подобное положение противоестественно. Но я должен попытаться прожить одну жизнь до конца. Полоснуть себе бритвой по горлу я всегда успею. Да и пугать людей подобным поступком, было бы еще более неправильно. - Майт, хватит его разглядывать, время. Можешь помыть, мы не звери, - торопили меня из динамика. Что поделать, я подчинился. Процедура действительно заняла не много времени. Что они там искали, мне так и осталось неясно. А на выходе меня встретили не свежим бельем, а сразу перехватили и повели за собой красные робы. Но не те, что можно было подумать, с тентаклями, а обычные люди. И когда они завели меня в похожее помещение, тут уже начался Ад. Инъекции, царапины на руках с каплями разных веществ на каждой, полное промывание пищеварительного тракта, снова инъекции, мутный кисель, который заставили выпить, чем-то просвечивали и снимали только им понятные данные. Короче, обращались со мной как с каким-то механизмом, в стиле мехов, с трепетом к телу и полным наплевательством ко мне лично. Где-то на середине процедур я потерял сознание. У меня впервые появилась возможность оценить человеческими глазами то, каким я сделал свой "сон". Я сидел на скале, в темно зеленом брезентовом дождевике. Холодные порывы ветра с крупным дождем, молнии в небесах и хаотичное движение черных туч, океан, совершающий удар за ударом по непреступному камню. Тут были только я и нескончаемый танец стихий, никакой более жизни, кроме простых понятных движений материи, это приносило умиротворение. К большому сожалению это не продлилось долго, я пробудился.***
Очнулся в светлом помещении, сидя в кресле похожем на используемое зубными врачами. Руки, торс, ноги, шея и голова зафиксированы, так что не дернуться. Однако, они не пережимали кровоток и было даже удобно, как бы странно это не звучало. Совсем рядом, лицом ко мне сидел седобородый старец с печальными глазами, лицом почему-то напоминал мне Старика Хоттабыча, правда общего было только худоба и большой нос. Дальнейшая картина оказывалась полностью противоположной в отношении и того коммунистического джина, и своих марсианских собратьев, в чьих руках мне довелось побывать. Богатая мантия, золотые нити искусно вшитые в красный синтетический материал, создавали впечатление колдовского узора или какой-то схемы. Стальной посох в руках, навершие которого навевало воспоминания о башне Изенгарда из Властелина Колец. Белая борода же была настолько густой, что становилось ясно, это не ему желания загадывают, а наоборот, любит чтобы его желания исполняли. - Я должен извиниться перед тобой, мальчик, - снисходительно начал он. И не скажу, что его тон и манера марсианина внушили мне антипатию. Ему, учитывая возможности имплантов и имперской медицины, может быть далеко за сотню лет. А перед ним даже не ребенок, который едва жить начал, а эмбрион. Сочту за комплимент. Между тем он продолжал: - Хотя, с моей стороны будет более правильно ответить на волнующие тебя вопросы. Спрашивай, . - Почему я связан? - Мне показалось, что этот вопрос будет наиболее естественным в моем положении. По настоящему мне было плевать, пусть хоть на куски порежут. - А почему бы и нет? Ты, хочу я напомнить, по всем законам своего мира являешься рабом. Если ничего не путаю, подобных тебе, что живут вне городских стен, называют дикими. И кто тебя знает, может смерть тебе более мила, чем рабский ошейник? - Боитесь что нападу? - Я не так беспомощен, как может показаться непосвященному. Боюсь? Быть может, но исключительно навредить тебе, а не за свою жизнь. Тело человека очень слабый, тонкий и хрупкий механизм. Ремонт этой машины потребует немалых вложений, которые можно было бы пустить на что-то более стоящее. - Ладно. Думаю что будет со мной, спрашивать бесполезно? - Ну, откуда такие мысли? Если хочешь знать, мне ответить не сложно. У тебя есть два варианта. Вариант первый, ты доказываешь нам свой ум и преданность. А если не справишься, или тебе просто лень, то я тебе дам и то и другое. Второй более затратный, потому хотелось бы его избежать. - Понятно. И как мне их проявить? - Для начала, ответь мне вот на какой вопрос, важна ли тебе судьба твоей планеты? - Конечно. - Еще бы, однако, мне бы хотелось покоя, а не мракобесия, что твориться на ее поверхности. С приходом имперцев с мехами все становилось гораздо сложнее. Спросил недоверчиво: - У меня есть какая-то роль в ее судьбе? - Все сущее, чего касается рука человека, имеет свой дух. И люди часто оказываются связаны с духом кузницы, в которой закладывался фундамент их судьбы. Короче, есть масса правовых и даже политических моментов, которыми я не хочу тебя нагружать. Путь Согласия, это прежде всего уважение к традициям и законам, которые мы не станем менять без полной передачи планеты. Твоя судьба остается им подчинена, но сейчас не совсем об этом. Скажи лучше, ты хочешь увидеть свою планету, покрытую цветущими садами и полями от горизонта до горизонта? Хм. А вот это уже было интересно. Если мехи хотят создать на планете тихий аграрный мир, где производилось бы питание для близлежащих кузниц и баз, то это дорогого стоит. Такие миры не трогают. То есть, я могу не беспокоиться за какие-либо глубинные разработки, войны, и прочее. Они будут картошку сажать, я буду спать... красота. Сам того не зная, этот Хоттабыч меня купил с потрохами. Да и в памяти мальчишки было нечто подобное, правда тот больше о дождях, реках и морях мечтал. Я кивнул. - Очень хорошо. А как ты относишься к тому, кто называет себя Великим Кредитором? - Он должен умереть. - Просто ответил я. В памяти мальчишки ничего другого не нашлось. Только то, что он считает планету своей и принес ей много зла. Сам я ничего об этой фигуре не знал. Ответил сообразно его мыслям. - Тебе еще не известно, но сейчас он тоже, как и ты на корабле. - Он решил путешествовать с вами? - Нет, его забрали насильно. Его хотят передать на луну коронного мира Империума, одной из могущественных организаций, интересующихся изобретением новых, отличных от нас с тобой людей. Твою систему скорее всего передадут нам, адептам священного Марса, мы желаем создать кузницу на брате-близнице нашей родины, климат там для производства уж очень хорош, а твою планету превратить в цветущий сад. - Он немного помедлил поглаживая бороду. - А теперь, внимание. Сейчас будет первая проверка твоего ума. Как думаешь, что этому может помешать? - То, что де юре, Кредитор является владельцем системы? Так вы же сами сказали, что выкрали его. - Верно, сейчас он в стазис камере, что находится в ангаре по левому борту, блок 184с. Но мне нужен полный ответ на вопрос. - Хорошо. Кредитор достается этой "могущественной организации", права на систему правдами и не правдами переходят ей. Или же Кредитор как-то становится ее членом. Заявляют они свои права, после того, как вы вложите в систему силы и ресурсы. Потом будет война. - Молодец. Только это не война будет, а небольшой конфликт, в рамках одной системы, о котором мало кто узнает. Совсем маленький, но твоя родная планета может погибнуть. - Паршиво, но я так понял этого можно избежать? - Разумеется можно. Но как это сделать, ты должен решить сам. Это твоя планета, судьба и третий тест на сообразительность. - Хм, а второй? - Второй гораздо проще. Многоуважаемый сержант астартес Риз, рассерженный тем кого и каким бесстыдным образом приобрела его служанка, пожелал ссадить ее на твоей планете. Он настоял также, чтобы я обучил тебя, сделав способным постоять за нее. Дать оружие, обучить бою. Я был категорически против, ссылаясь на твою ненадежность, но он оказался непреклонен. То как ты будешь справляться, и будет второй проверкой.