Перекрестки

      — Мальчишник ты все-таки зажал, — обиженно сказал Зак, пробуя фирменную медовуху Тараматула. — Друзья так не поступают!       — Ни в коем случае! Все будет, в ночь перед свадьбой. Ты точно оценишь, — Дэймен сдвинул темные очки и подмигнул ему. Улыбка озарила лицо Зака, и он с довольным видом растянулся в шезлонге перед коттеджем.       После обеда на свежем воздухе молодежь осталась в саду. Декабрьское солнце в этих краях было очень теплым, но не обжигающим. Скоро начнется сезон дождей, и все радовались, что свадьбу они успеют отпраздновать в самое лучшее время года.       — Может, не будете обсуждать при мне подробности? — Орисса сидела в плетеном кресле и скептически смотрела на них.       — Не бойся, к брачной ночи он будет в форме, — успокоил ее Зак, тут же получив от Дэймена подзатыльник.       Сестры Ориссы дружно захихикали. Иностранцы стали для них настоящим событием. Девушки то и дело бросали на гостей заинтригованные взгляды.       — Ура! Здорово! — Кириэлле подпрыгивала от восторга, глядя, как Фортов запускает в небо яркую иллюзию дракона.       К ним подошли Тайвен с Зорианом, держась за руки. Магические ульи были им гораздо интереснее планов на мальчишник. Хотя Зориан не сомневался — Зак все-таки уломает его поучаствовать. Он решил взять с друга обещание, что там будет глинтвейн!       — Хорошая работа, — похвалил Фортова Зориан. — Ты серьезно продвинулся.       — Просто ты объясняешь понятнее большинства преподавателей, — Фортов беззаботно пожал плечами, но от Зориана не укрылось, насколько брату польстила его похвала. — Еще немного, и Академия оставит тебя одного в целях экономии.       — Ну-ну, — Тайвен ткнула его кулаком в плечо. — Для обучения боевой магии Зориан слишком деликатен. Только попробуй прогулять хоть одно мое занятие — мало не покажется!       — Полегче, командир! Хотя ты такая горячая, когда злишься, — Фортов неожиданно чмокнул ее в щеку и рванул к столу с закусками.       Тайвен с наигранной обидой стерла след со щеки. Зориан только хмыкнул. Все происходящее было столь нетипичным для них, что последнее время он просто дрейфовал на волне приятных эмоций. Даже родители смогли найти общий язык с новыми родственниками и сейчас мило беседовали с ними в гостиной о превратностях климата и недавнем вторжении в Сиорию.       Заметив, что Фортов открыто заигрывает с одной из сестер Ориссы, Дэймен отвел его в сторону с загадочным видом.       — Придержи коней, Тараматула очень серьезно относятся к интрижкам.       — То есть?       — Сам не заметишь, как женишься.       Дэймен рассмеялся испуганному выражению на лице брата, но переводить все в шутку не стал, от греха подальше.       — Фортов, этот еще лучше! — взвизгнула Кириэлле. — Просто класс!       — Что?.. — Фортов непонимающе нашел глазами сестру.       Она стояла на лужайке перед домом, указывая куда-то в небо. Все подняли глаза. Зориан оцепенел. Дракон был еще высоко, но редкий окрас говорил сам за себя. Зак тут же вскочил с лежанки и подошел ближе. Вскоре к ним присоединились еще четыре симулякрума.       — Сдается мне, его на свадьбу не приглашали? — Зак вглядывался вдаль, прикрываясь ладонью от солнца.       — Фортов, вам с родителями и Кири надо уходить. Симулякрумы перенесут вас подальше и вызовут подкрепление из города, — торопился Зориан. — Я не знаю, что ему здесь нужно, но лучше перестраховаться.       Где-то рядом Дэймен спешно давал указания Ориссе. Фортов недовольно вскинулся:       — Я хочу помочь, что бы там ни было!       Зориан с силой сжал его плечо.       — Знаю. Но ты еще мало умеешь — не против дракона. Защити семью.       Фортов кивнул с хмурым видом и подхватил на руки вырывающуюся Кириэлле.       — Будьте осторожны!       Зориан повернулся к Тайвен.       — Пожалуйста?.. — попросил он, не особо надеясь, что она согласится без возражений. — Кто-то должен помочь с эвакуацией.       Тайвен пару секунд смотрела ему в глаза, а потом коротко кивнула, развернулась и побежала к дому. Дэймен привел троих стражников. Они владели боевой магией и охраняли поместье вместе с пасекой.       Сильный порыв ветра оборвал дыхание Зориана, когда чешуйчатые крылья взмахнули в последний раз перед посадкой. Огань смотрел на Дэймена злобным взглядом, не предвещающим ничего хорошего.       — Приветствую, мистер Казински, — он отвесил издевательский поклон. — Очень невежливо с вашей стороны обворовывать мою сокровищницу!       — Какого?.. — Дэймен не успел продолжить, потому что на него уже несся шквал огня. Пригнувшись, он перекатился в сторону. Пламя отрезало его от Зориана с Заком. Симулякрумы тут же прикрыли Дэймена, давая время сгруппироваться для атаки.       — Огань, — крикнул Зориан. — Объяснись, наконец!       — О, юный мистер Казински тоже здесь, — любезно отозвался дракон, продолжая метить в Дэймена огненными залпами. — У вас снова есть, что мне предложить?       Не мешкая, Зориан достал кинжал императора из карманного измерения, благо оно позволяло носить с собой самые крутые штуки. Никогда не знаешь, где тебе не повезет!       — Божественный артефакт подходит?       Огань тут же обернулся, но, увидев кинжал, злобно сузил глаза.       — Что прикажешь мне делать с этой зубочисткой, сопляк?       Огромный валун, левитируемый Дэйменом, несся прямо в драконью морду. Ящер отвлекся, отбивая удар. Стражники Тараматула не были столь же искусны в боевой магии, как Зак или Зориан, но большие предметы поднимали в воздух с легкостью. Первый симулякрум вырывал из земли все, что подходило по габаритам, а Дэймен с охраной синхронно обстреливали Оганя. Сопротивление его не на шутку разозлило, и дракон обратился к магии. Новый файербол с ходу ликвидировал симулякрума и двух стражников. Зориан видел, как погасла душа. Возможно, второго еще удастся спасти… Последний, не дрогнув, продолжил бой.       Зориан замер с кинжалом в руке. Военные Харамао будут здесь с минуты на минуту, но нет гарантии, что они справятся с Оганем. Он крайне силен и явно пришел убивать. Божественной природы кинжала тоже не хватит, чтобы нанести дракону ощутимый урон. Зориан закатал рукав рубашки. Если влить в кинжал жизненную силу, его мощность возрастет в сотни раз… Но он не мог. Дэймен сделал это ради него, не задумываясь, а он не мог.       — Не вздумай, — Зак вырвал кинжал у него из рук и окружил их молочно-белой летающей сферой. — План с самоубийством — плохой план.       — Ты уже говорил.       — Значит, до тебя не дошло. Повторение — мать учения.       Они обрушили на дракона силовые удары, мешая целиться в Дэймена. Догадавшись, что противник получил преимущество, Огань переключился на вертящуюся вокруг морды сферу. К сожалению, даже чудовищный резерв Зака не мог тягаться с резервом дракона-мага. Маневренность давала им фору, но одна ошибка, и их размажет по земле. Ударные заклятия, которые сплетал Огань, крошили и выворачивали старые деревья с толстыми стволами. Зак пытался увести дракона подальше от поместья, смещая поле боя ко входу в джунгли.       Над лесом лавировать было трудней. Дэймен с помощником отвлекали ящера на себя, но очередное заклятье попало в цель. Сфера лопнула. Огань поймал их лапами и швырнул со всей силы, лишая возможности использовать левитирующую страховку. Зориана впечатало в крону одного из деревьев. Густые широкие листья смягчили удар. Левая рука была вывернута и раздроблена драконьей хваткой, но правой Зориан смог ухватиться за ветку. Задыхаясь от боли, он спустился на землю и огляделся в поисках Зака. Друг лежал в десяти метрах на груде вывороченных валунов. Отметив, что все остальные живы, Зориан подбежал к нему и перевернул, стараясь понять, насколько все плохо. Сотворить диагностическое заклинание он не успел, в ужасе глядя, как душа отделяется от тела. Выбора не было — на раздумья оставалась всего пара секунд. Замедлить тело во времени не составляло труда, но что при этом случится с проявившейся душой, Зориан не знал. Его давно интересовал вопрос, можно ли удержать гаснущую душу, сохранив её связь с телом и не делая из человека нежить. Зак ему за это спасибо не скажет! Увы, на деле потребовалось чудовищно много маны и концентрации. Душа не сопротивлялась, но Зориан осознавал, что стоит ему отпустить ее хоть на мгновение, Зака не станет. Не для того он проворачивал всю эту волокиту с ангелами, чтобы дать другу умереть у него на руках!       Резерв стражника был на исходе, и Дэймен приказал ему отступить. Тот не посмел ослушаться. Второй симулякрум закрывал Дэймена собой, а у Зориана не было возможности создать еще. Сжимая руку Зака, он просто смотрел. Дэймен был очень ловким, но его физические силы, как и резерв, тоже имели предел.       Огань издал странный звук, словно древняя ящерица чихнула. Кто бы мог подумать, что они так делают! Зориан понял, что случилось, и сердце сжалось от сострадания. Орисса стояла у главных ворот и посылала в бой пчел, улей за ульем.       — Девочка, это даже не смешно, — Огань скептически взглянул на нее.       Насекомые окружили драконью морду жужжащим кольцом и вдруг одновременно взорвались. Орисса закричала от боли, но продолжила атаку. До Зориана долетали обрывки мятущейся агонии, которую она испытывала, убивая своих подопечных в таких количествах. Во время боя они были связаны с хозяйкой ментально, и она чувствовала, как разрывается каждое крошечное тельце. Когда речь шла о десятке или даже сотне пчел, дискомфорт был терпимым, но в таком масштабе боль стала пугающей. Зориан ужаснулся, что это повредит разум, но не мог дать сигнал, не выпустив душу Зака.       — Орисса, уходи сейчас же! — заорал Дэймен. Он воспользовался передышкой, пытаясь покалечить крыло Оганя копьем силы, но заклятие врезалось в щит.       Единовременная атака сотен тысяч пчел прошла успешно. Подобраться так близко к дракону практически невозможно. Теперь же чешуя была подпалена, и сквозь нее то там, то тут проглядывало незащищенное окровавленное мясо. Если Орисса продолжит, сможет обеспечить слабые места в броне. Оганя затопило бешенство. Он не стал отгонять от себя насекомых. Создав гигантский файербол, дракон швырнул его в сторону поместья. Пчелы развернулись как по команде и ринулись в ульи спасать маток и детенышей. Пасека горела, и они больше не слушали Ориссу, повинуясь инстинкту. Сглатывая слезы, она бросилась за ними.       — Мне уже начинает все это надоедать, — прорычал Огань. — Дэймен, если ты, наконец, поведешь себя, как мужчина, этот славный домик не станет следующим, — у него в лапах формировалось заклятие.       Трудно сказать, сколько времени прошло. Зориан чувствовал себя дико уставшим, но, скорее всего, не больше пятнадцати-двадцати минут. На поляну хлынули военные, и он сразу понял, что из Харамао прислали небольшой отряд быстрого реагирования. Никакой тяжелой артиллерии. Если уж Эльдемар не смог прижать Оганя за последнюю сотню лет, глупо было ждать этого от раздробленного Коса… Дракон примирительно выставил вперед лапу.       — Меня не интересует ваш маленький городок. Проблема касается только меня и мистера Казински.       Если бы Огань хотел, давно бы разнес поместье в щепки, но он вел себя даже слишком осторожно. Все выглядело так, словно ему был нужен только Дэймен, а Зориан валялся на траве в паре метров от него, не в силах помочь. Холодный рационализм подсказывал, что Зака он еще мог спасти, Дэймена — нет. Получается, Зориан выбрал Зака перед братом, и от этой мысли выворачивало желудок.       Дэймен оглянулся на военных. Наверняка он тоже пришел к выводу, что ситуация складывалась плачевная. Они могут рискнуть, но поместье Огань в любом случае спалит одним залпом. Пожертвовать домом было нельзя: Тараматула с прислугой отсутствовали, но родители, как на зло, от эвакуации отказались. Орисса тоже была где-то неподалеку, пытаясь потушить пожар вместе с пасечниками и третьим симулякрумом. До Зориана мельком долетали видения окраины Харамао, где Тайвен уговаривала последнего симулякрума вернуться и помочь. Он не мог оставить их без защиты. Что бы Тайвен ни думала, если Огань — это лишь начало, они тоже были под угрозой, и Зориан не имел права повесить оборону на ее плечи.       Он видел Дэймена глазами второго симулякрума. Установив с ним мысленную связь, брат произнес:       [Не знаю, кто меня подставил, но если Огань блефует, постарайся спасти семью и Ориссу. А теперь уходи!]       Симулякрум медленно растворился в воздухе, и Дэймен предупреждающе поднял руку.       — Это личное. Стреляйте, только если пострадает кто-то еще.       Зориан неосознанно ослабил хватку, и душа Зака чуть не ускользнула в посмертие. Он перевел взгляд на бледное лицо друга, сосредотачиваясь, и услышал крик Дэймена. Ни разу в жизни брат не кричал от боли, даже в детстве! Зориан заставил себя поднять глаза, но ничего не видел, кроме огненного смерча... Где-то вдалеке хлопнула дверь, и до Зориана донесся голос матери. Он не мог разобрать слов, но ему уже было страшно увидеть ее снова.       Военные следили, как дракон поднимается в воздух, и держали его на прицеле.       — Не уподобляйтесь жадности мистера Казински, и мы с вами ещё долго не увидимся, — Огань повернул голову к Зориану. — Кстати, если вдруг попадется что-то более зажигательное, — крылья нагоняли ветер, и песок нещадно летел в глаза. — Ты знаешь, как меня найти, Зориан.       Удостоверившись, что новой атаки не предвидится, к ним с Заком поспешил старый целитель. Замедленное время больше не требовалось. Сотворив диагностическое заклинание, он забормотал что-то на местном языке и тут же приступил к работе. Зориан мало знал об этом виде магии, но момент, когда душа согласилась вернуться в тело, он не мог не заметить. Ему на плечи легли чьи-то руки.       — Все, парень, отпускай. Док говорит, уже можно.       Продолжая сжимать ладонь Зака, Зориан упал на спину рядом с ним. На него смотрел загорелый парень лет двадцати, наверное, переводчик из больницы.       — Что?.. — Зориан прокашлялся, борясь с сухостью в горле. — Что с Заком?       — Док сказал, что у него кость вдавлена в мозг. Теоретически сможем поправить, но с такими травмами к нам не успевают довезти. Как ты только это проделал?! Тебе премия полагается! Ты на каком курсе, кстати? Не хочешь потом к нам в команду?       Зориан прикрыл глаза. Он ничего не чувствовал, словно все эмоции пропали, и осталось только пустое сознание. Левая рука валялась на траве безжизненной плетью, разливая по телу волны жгучей боли. Зориан сосредоточился на ней, пытаясь ощутить себя живым. Вдруг его окутала магия, тоже диагностическая, и боль начала стихать. Ему накладывали на руку фиксатор, но Зориан даже не пошевелился. Он хотел еще на пару минут оттянуть неизбежное.       — Мы забираем твоего друга в больницу, — кто-то осторожно высвободил из его пальцев ладонь Зака. — Лечение предстоит болезненное, и док говорит, что лучше ввести его в кому на время восстановления.       Вот бы и Зориану так же! Он все еще лежал на траве, когда в уши ворвался голос матери, а в сердце — ее эмоции. Зориан чуть не взвыл.       — Дэймен! Как же ты мог меня оставить! Как же ты мог, негодный мальчишка!..       Зориан резко поднялся. Мать сидела на коленях посреди большого выжженного пятна, где он видел Дэймена в последний раз. После Оганя ничего не осталось, но Сикэн Казински поглаживала землю так, как никогда не гладила Зориана. Поверхность была еще горячей, и он ощущал, что горсточки черного песка между пальцев обжигали ее кожу. Мать словно этого не замечала. Отец не трогал ее, просто стоял рядом, опустив голову. Зориан пошарил по окрестностям в поисках Ориссы. Ей удалось потушить пожар, но большая часть пасеки сгорела. Она сжалась комочком у ворот и рыдала, узнав, что случилось.       Зориан повернул голову и стал смотреть на джунгли. Не помогло. Он все еще проживал это вместе с каждым из них, но не мог позволить себе заглушить эмпатию. Это были хоть какие-то чувства, а у него они просто отсутствовали.