Перекрестки

      Прежде чем нажать на звонок в доме Имайи, Зориан огляделся. Знакомый коттедж нарядно украсили ко дню зимнего солнцестояния. Гирлянды в виде разноцветных звездочек обвивали еловые ветки и красиво переливались. Зориан провел в этом доме годы петли, но все они состояли из единственного летнего месяца. Поэтому он не знал, было ли для домовладелицы нормой тратить на праздничный декор столько времени и сил. Мысли об украшениях тут же вылетели у него из головы, когда он таки позвонил, и дверь открылась. На пороге стояла Имайя. Она, как всегда, приветливо улыбалась, только выглядела… иначе.       За те несколько месяцев, что Зориан прожил под этой крышей в реальности (до того, как съехаться с Тайвен), они с Имайей не успели подружиться. Зориан так редко заходил к старой знакомой, что ему было почти стыдно — ведь Имайя стала первым человеком, который искренне о нем беспокоился. Они встречались мимоходом, но даже банальная логика подсказывала — люди с годами не молодеют. Он вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, что изменилось. Волосы, собранные в затейливую косу, стали длиннее, исчезли морщинки от улыбок вокруг глаз, губы и ресницы были слегка подведены косметикой. Вместо джинсов и бесформенного домашнего свитера на Имайе было теплое приталенное платье крупной вязки.       — Привет, Зориан! — она гостеприимно протянула руки и обняла его так, как обнимают только самых близких. — Заходи скорее, мы с Каной варим какао.       Зориан никогда не был силен в комплиментах, но тут даже он не смог удержаться.       — Выглядите отлично! Я забыл про какой-нибудь праздник?       И ведь еще считал себя ее другом! Месяцами не тут не появлялся, а потом свалился как снег на голову да еще без подарка.       — День как день, — Имайя улыбнулась куда-то в сторону, и Зориану показалось, что ее щеки слегка вспыхнули. — Но мне все равно приятно, — она забрала у него верхнюю одежду. — И, может, будешь называть меня на «ты»? А то чувствую себя старой! У нас же всего лет десять разница!       — Постараюсь перестроиться, — Зориан гораздо легче привыкнет, если она всегда будет выглядеть так.       — Имайя, ты где? — с кухни донесся голос Каны, а следом из-за двери показалось любопытствующее личико. У девочки тоже отрасли волосы и сейчас были забраны в такую же косичку, как у Имайи. — Ой, Зориан, привет!       Кана подбежала к нему, радостно улыбаясь. Зориан мысленно чертыхнулся, что не додумался захватить конфету. Он был весь в проблемах и совершенно забыл, что идет в гости к другу, у которого маленький ребенок. Подобные мелочи обычно предугадывала за него Тайвен.       — Рад видеть, Кана! — Зориан поднял руку и сотворил над девочкой иллюзию северного сияния. Небесные огни мерцали и переливались. Глаза Каны восхищенно расширились. Она подняла ручки и попыталась поймать магию, но у нее ничего не вышло.       — А Кири не с тобой? — с трудом отвлекаясь от видения, Кана заглянула ему за спину.       — Кири дома с родителями, — Зориан скосил глаза на Имайю.       Она тоже любовалась, только не иллюзией, а счастливой улыбкой Каны. Зориан знал, что она в малышке души не чает, но за время его отсутствия они, похоже, не на шутку привязались друг к другу. Взять хотя бы то, как вела себя Кана. Она разговаривала, смеялась. Чудеса да и только!       — Ты к папе? Он уже должен был вернуться, — Кана погрустнела.       — А пока мы его ждем, попробуем чудесный какао, который нам приготовила Кана, — Имайя обняла одной рукой Зориана, а второй Кану. Девочка смутилась.       — Когда ты ушла, я съела весь зефир… Я не нарочно, он почему-то так быстро закончился… Раз — и нету…       Имайя только рассмеялась.       — Так еще лучше, — подбодрил Кану Зориан. — Никогда его не любил — слишком приторно. Ты избавила меня от страшной судьбы.       Кана снова повеселела и даже вложила свою ручку в его.       За едой и шутками Зориан совсем потерял счет времени. На какой-то момент ему даже показалось, что он все еще в петле. Имайя не решилась заводить разговор о делах, пока Кана была рядом. Как только в прихожей раздались знакомые шаги, и девочка опрометью бросилась встречать Каэла, Имайя обеспокоенно положила руку на запястье Зориана.       — Из Коса никаких новостей? Мы читали в газетах, прямо какое-то проклятие! Каэл говорил, что у тебя там осталось много родных… — она смотрела с таким сопереживаем, что у Зориана дрогнуло сердце.       — Пока нет, все перекрыто. И Эльдемар, как на зло, умыл руки, — Зориан опустил глаза в тарелку. — Я очень надеюсь, что Каэл сможет хоть чем-то помочь.       — Конечно, — она участливо улыбнулась и встала из-за стола. — Я уведу Кану, чтобы вы смогли поговорить. Только не убегай, не попрощавшись, а то снова пропадешь на целый год — только я тебя и видела.       Она говорила так душевно, словно помнила все годы, которые Зориан прожил у нее в доме за время петли, но Имайя просто относилась с теплом к каждому из своих постояльцев — такой характер. Зориан вздохнул. Он очень сожалел, что не смог решить ее главную проблему, хотя пообещал себе помочь всем друзьям из петли.       — На этот раз я сделаю все по правилам, не беспокойтесь.       Она посмотрела на него с наигранной строгостью, и Зориан тут же поправился:       — Не беспокойся, я не уйду, пока не съем все печенье в этом доме.       — Другое дело, — она похлопала его по руке и подняла глаза.       В дверях стоял Каэл, Кана прыгала вокруг и напевала какой-то праздничный мотивчик. Имайю окутала светлая, невероятно радостная и нежная эмоция. Зориан даже вздрогнул от неожиданности.       — К тебе гости, — она улыбнулась Каэлу и позвала Кану помогать ей украшать дом. Каэл на секунду замер, провожая их взглядом, а потом прошел к кухне, накладывая себе ужин и подливая кофе. Разобрать его эмоции у Зориана получилось хуже — там была какая-то сложная смесь из вины, страха и желания. Зориан опешил и тут же заблокировал эмпатию, устыдившись, что вообще в это влез.       Каэл с хмурым видом сел напротив и принялся за еду без особого энтузиазма.       — Эльдемар отказал вам в помощи, я прав? — он с сочувствием взглянул в глаза Зориану.       — Да, они не станут выступать против драконьей армии.       — Бедный Дэймен! Орисса и Эдвин в лапах у этих головорезов! — Каэл сжал руку в кулак. — Врагу не пожелаешь! Если я могу помочь, только скажи, — в его глазах горела непривычная злость.       — Об этом я и хочу поговорить, — Зориан не стал ходить вокруг да около. — Но сначала расскажи, как обстоят дела с морлоками.       Лицо Каэла просветлело.       — Даже лучше, чем мы могли представить! Я, кстати, только что из издательства. Скоро печатаем следующий тираж разговорников. Торговля идет полным ходом, правда, Эльдемар не особо доволен тем, что морлоки, благодаря мне, в курсе реальных цен на товары. Они-то надеялись, что смогут продавать фрукты по цене золотых слитков! — он отправил в рот последний кусочек мяса уже с большим аппетитом. — Но я сразу сказал, что в таком случае пусть ищут кого-то другого. Им пришлось уступить, хотя подозреваю, что зарплату они мне урезали именно из-за этого.       — Так вот почему ты до сих пор не купил дом? — уточнил Зориан. — Ты вроде давно уже собирался?..       — Нет, это… Это сложный вопрос, — Каэл снова нахмурился. — Чем я могу вам помочь, рассказывай? — он отодвинул тарелку и сложил руки перед собой.       — Нам не победить драконов без армии и тяжелой артиллерии, но даже они ничего не гарантируют, поэтому власти и не хотят в это лезть. Мне нужно оружие, которое бьет на поражение в самую душу, минуя любую известную защиту. Нас слишком мало, чтобы позволить себе быть втянутыми в масштабный бой с драконьей армией. В таком случае у нас нет ни одного шанса.       Каэл моргнул.       — Почему это слишком напоминает мне Судомира? — в голосе звучали ужас и разочарование. — Не ожидал от тебя…       — Думаешь, я в восторге? — разозлился Зориан. — Что прикажешь делать? Стоять и смотреть, как драконы превращают в колонию страну моих родственников?       — Я боюсь не тебя, — Каэл накрыл его руку своей и крепко сжал. — В тебе я уверен, однако если такая сила попадет не к тем людям, под угрозой окажется весь мир! Ты не можешь этого не понимать.       — Нет, конечно. Я целиком и полностью за то, чтобы сохранить все в тайне от властей и следующих поколений.       — Как? — Каэл выглядел напряженным, будто колеблясь, взвешивая что-то.       — Как обычно, — пожал плечами Зориан. — Стирание памяти всем причастным, и мне в том числе, когда дело будет сделано. Нам важно, чтобы запомнили только драконы, но механику им никто объяснять не собирается. Не обязательно понимать, чтобы бояться.       Каэл кивнул, нервно барабаня пальцами по столешнице.       — Ладно, я понял, чего ты от меня ждешь, но пока не знаю, что тебе сказать, — он откинулся на спинку стула, медленно наклоняя голову из стороны в сторону, чтобы размять мышцы шеи. — Книги морлоков — настоящий кладезь самой невообразимой магии, но древнейшие из них я не смог прочитать, потому что не владею старым наречием. Я попрошу Ллидда о помощи, но не могу обещать, что он согласится открыть нам такие смертоносные чары или не потребует за это… Не знаю... поставить гейс? У морлоков они все еще широко распространены.       — Мне уже нечего терять, — Зориан тоже откинулся на стуле. — Я могу легко обходить любые современные гейсы, только Ллидду об этом не говори. Если он будет настаивать, я соглашусь. В крайнем случае, мы гарантируем твоему шаману, что его тайна умрет со мной.       — Давай попытаемся обойтись без этого, — Каэл с опаской смотрел на него. — И все же мне слабо верится в успех. Согласись, если бы морлоки до сих пор владели такой мощью, пошли бы они на сделку с Эльдемаром два года назад?       — Шансов мало, да, но они единственный народ, который беспрепятственно использует магию душ на протяжении столетий. И они все еще нам обязаны. Я буду благодарен за любую подсказку в этом направлении.       На кухню вернулась Кана и с деловитостью хозяйки принялась собирать со стола грязную посуду. Ей было еще не дотянуться до раковины, но это не останавливало ее кипучую деятельность. Зориан с Каэлом напряженно молчали, но разбившаяся о кафельный пол чашка вернула их в реальность. На звук тут же прибежала Имайя.       — Извините, — Кана виновато потупилась. Имайя похлопала ее по плечу и опустилась на колени, чтобы собрать осколки.       — Погоди, не надо, — Каэл взмахнул рукой, возвращая чашке первоначальный вид с помощью магии. Имайя не сразу поняла, что он хочет сделать. Крошечный осколок, который она успела поднять, резко рванулся из рук и порезал палец. Она тихо ойкнула.       — Имайя, я не видел, прости! — Каэл вскочил из-за стола и помог ей подняться.       — Не бери в голову, пустяки. Я заклею пластырем…       — Надо промыть и обработать, — держа ее руку как можно выше, Каэл подвел Имайю к раковине и сам бережно промыл порез. — Держи под холодной водой, я сейчас.       Он открыл один из ящиков кухонного гарнитура и достал аптечку. Зориан подозревал, что все содержимое было изготовлено ни кем иным как сами Каэлом. Он выключил воду и осторожно обтер ватой палец Имайи, потом открыл баночку с каким-то пахучим гелем, смазал им крошечную ранку и перевязал. Забывшись, Каэл смотрел в глаза Имайи и неосознанно поглаживал ее руку. Она тоже не отводила взгляд.       Зориану снова стало почти стыдно.       — Извините меня, да? — растерянно спросила Кана, о которой все забыли. Она стояла посреди кухни, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я просто хотела помочь…       Каэл тут же отдернул руку, словно Имайя его ужалила. По ее лицу пробежала тень, но когда Имайя повернулась к Кане, она уже снова ласково улыбалась.       — Ты умница, Кана, — Имайя подошла к ней и взяла за плечи. — Как же научиться, если не пробовать?       — Но ты из-за меня поранилась, — Кана с любопытством прикоснулась к перебинтованному пальцу и вдруг прижала его к губам. — Я поцелую и все пройдет! Ты всегда так делаешь. Прошло? — Кана с надеждой ждала ответа.       Имайя на миг опешила, а Каэл, глядя на них, переменился в лице. От его эмоций Зориана буквально корежило изнутри, но он зарекся лезть в чужую жизнь. Хватило ему Дэймена с Ориссой! Ребята до сих пор не могли друг на друга насмотреться. Если бы Зориан держал язык за зубами, уберег бы их от ненужных страданий. Хотя здесь, по всей видимости, ситуация была противоположной и требовала дружеского пинка с его стороны.       — Прошло, — совладав с собой, наконец ответила Имайя. — Уже совсем не больно. Беги к себе, я скоро приду.       Она оглянулась на Каэла с Зорианом.       — Оставьте вы эту посуду, я сама уберу! — она вздохнула и еще раз ободряюще погладила Зориана по плечу. — Если бы некоторые вещи можно было исправить так же просто, как разбитую чашку…       — Мы что-нибудь придумаем, — Зориан благодарно поднял к ней голову.       — Иногда я так жалею, что не доучилась, — протянула Имайя. — Мое печенье не поможет тебе вернуть родных… Я бы так хотела помочь большим.       — Иногда твое печенье — единственный повод не опускать руки, — улыбнулся Зориан, вспоминая их посиделки в петле.       Имайя еще раз успокаивающе провела по его плечу. Зориан обернулся к Каэлу и проследил, что его взгляд был прикован к месту касания. Крошечный укол ревности царапнул по эмпатическому щиту неожиданно и противно. Зориан удивленно встретился с Каэлом глазами, но тот немедленно их отвел.       — Я постараюсь, чтобы малышка больше не беспокоила, — извинилась Имайя. — Меня отвлекли ребята со второго этажа. В их комнате почему-то не зажигается елка.       — Я посмотрю, что у них там, чуть позже, — пробормотал Каэл, глядя в стол.       — Спасибо, а то я так и не смогла им помочь…       Когда она ушла, Зориан вновь с опаской взглянул на Каэла.       — Зориан, ни слова, ладно? — Каэл выставил руки вперед, тяжело дыша.       — Я и не…       — И не надо. Все нормально… — он напряженно выдохнул. — Ты прав, нам давно следовало съехать, но дело в Кане. Дочка так привязалась к ней…       Зориан слушал его с сочувствием. Кажется то, насколько сам Каэл привязался к Имайе, пугало его до смерти. Лично Зориан не видел особых препятствий для подобного союза. Имайя буквально светилась от одного взгляда на Каэла, да и разница в возрасте у них не такая уж большая. Однако со стороны Каэла все выглядело иначе, и Зориан даже не собирался вникать, тем более, сам Каэл не хотел обсуждать вопрос.       — Встретимся утром и телепортируемся в Летние горы, — собравшись с мыслями, Каэл сменил тему. — Кто еще будет? Зак, Дэймен?       — Дэймен в отъезде, пытается найти союзников и тоже собирает информацию. Будем только мы с Заком.       — Хорошо. Увидите Город На Реке, там за пару лет многое изменилось.