Пусть дольше века длится день

Небольшая кафешка на пляже этой ночью работала для двоих. В фургончике было душно и играла нелепая музыкальная подборка, поэтому Ви и Джеки расположились прямо на песке неподалеку от входа в кафе. Бармен сам выносил им напитки в надежде на хорошие чаевые. Ви употребляла сырую самбуку и запивала синтетическим молоком, Джеки сегодня экспериментировал с коктейлями. В данный момент он пил текилу вперемешку с пивом. Оба были уже пьяны в хлам. - Как по мне, здесь не хватает чего-то... picante, - известил Джеки с видом завзятого сомелье и еще раз пригубил из стакана. - Друг, добавь сюда табаско и... пожалуй, щепотку соли. Бармен успешно подавил промелькнувшее на лице раздражение: парню изрядно надоело сновать между своим фургончиком и ночными клиентами, разместившимися в полусотне футов на поломанном шезлонге, будто столиков в кафе никогда и не существовало. - Вы только что собрали коктейль "Смерть мексиканца", эта позиция и так есть в нашем меню, - с нарочито невозмутимым видом заметил бармен. Джеки нахмурился. - Не хочу смерть мексиканца, хреново звучит. Тогда замени текилу на водку. Бармен кивнул и на этот раз решил воздержаться от комментариев. Ви отхлебнула из бутылки свою самбуку и торопливо запила из пластикового пакета. Джеки посмотрел на нее с подозрением; от дегустации этого сочетания он воздержался. Ночь выдалась тихой и безоблачной, небо над океаном усеивала яркая россыпь звезд. Ближе к побережью наземные огни приглушали блеск огней небесных, но у самого горизонта черное небо жило хаотичным движением. Звезды смешивались с орбитальными спутниками, пассажирским транспортом в нижних слоях стратосферы, все эти яркие точки суетно двигались по бархатному небосводу; алкогольное опьянение добавляло этим объектам дополнительного легкого кружения вокруг своей оси. Ви сидела на пледе, вытянув ноги и прислонившись спиной к разломанному пляжному шезлонгу. Джеки подложил свой плед под голову в качестве подушки. Подушка размещалась на ногах Ви, чуть ниже коленей. Уэллс установил ноутбук себе на живот и печатал какой-то бесконечный пост на форуме о мотоциклах. Ви смаковала алкоголь и бездумно пялилась на океан. - Ваш авторский "Ерш", - оповестил бармен и поставил стакан рядом с Джеки на песок. Восхитительный сервис. Уэллс махнул рукой в сторону официанта и перевел деньги, при этом чуть не опрокинул локтем доставленный напиток. - Что-то для мисс? - поинтересовался бармен. Ви качнула головой. Хотелось, чтобы этот парень побыстрей ушел и перестал заглушать океан. Или это шумел за спиной город? Или Джеки шелестел клавишами? Или ветер с тихим шорохом гнал песчаные волны по пляжу? Не важно: сложная мелодия ночи грубо нарушалась присутствием третьего человека. Казалось, бармен ощутил ее настроение и предпочел ретироваться обратно в фургон. На побережье было почти безлюдно: вдали обосновались несколько малочисленных компаний, кто-то жег костер, из припаркованной у кромки воды машины доносилась слабая музыка - интересно, как эти черти будут утром выбираться из песка? Хорошо, когда подобные вопросы - единственное, что занимает ее голову в данный момент. - Как пишется "на хуй" - слитно или раздельно? - сосредоточенно спросил Джеки, не отрываясь от тускло светящего экрана. Ви пожала плечами. - Замени на что-то более доброе, - предложила она. - Не боишься бан получить? Ты вроде бы не из тех, кто готов идти на жертвы ради идеи. Джеки пробормотал в ответ что-то невнятное. Напечатал еще пару слов, потом выматерился и захлопнул ноутбук. Ви слабо ухмыльнулась одним уголком губ. Уэллс приподнялся с ее ног, протянул руку и примостил компьютер на сломанный шезлонг. Затем сел, размял плечи и широко потянулся. Несколько темных прядей выбились из узла на затылке и хаотично топорщились в разные стороны. Ви подавила отчетливое желание коснуться волос Джеки, провести рукой по короткому ежику выбритых висков. Мягкими, поглаживающими движениями собрать выбившиеся волосы обратно в тугой хвост - хотя бы под предлогом неприятия эстетического беспорядка на чужой голове. Прежде чем желание оформилось в действие, Джеки отодвинулся от Ви, потянулся за своими стаканом, отхлебнул коктейль и скривился. - Chingada madre, ну и дрянь... Ви тихонько вздохнула и поднесла к губам свою бутылку. - Хочешь попробовать? - в последний момент предложила она, прежде чем приложилась к горлышку. Мужчина поспешно замотал головой и с тенью ужаса в глазах покосился на молоко. - Хочу найти рецепт своего коктейля, - пояснил Уэллс. - Еще немного экспериментов, и ночевать будем прямо на пляже, - мрачно спрогнозировала Ви. Джеки почесал затылок и еще больше взлохматил волосы. - Я думал, мы к тебе поедем. В новый дом, - растерянно произнес он. - Там еще вещи не разобраны, срач полнейший - не хочу портить тебе первое впечатление от моего дворца. - Ты с одной сумкой уезжала, - хмыкнул Джеки. Ви обреченно махнула рукой. - Не моё, от прежнего жильца куча хлама осталась. Арендодатель сказал, что он точно-точно за вещами не вернется. Горы журналов, книги, дешевые сувениры всякие, расписная посуда, китайские вазы... Бесячие коты, которые монотонно лапками машут - одних этих котов штуки три по углам распихано. Серф-доска есть - не знаешь, кому серф-доску продать можно? Джеки отрицательно покачал головой. Ви вздохнула. - Если завтра смогу встать на ноги, займусь уборкой - потом тебя на новоселье позову. Джеки пожал плечами и отвернулся. Устремил взгляд на океан. Волны с тихим шелестом выкатывались на берег и уносили с собой песок. Снова и снова, в монотонном бесконечном цикле тщетно пытались поглотить пляж. Ви не понимала расхожих восторгов по поводу красоты морского побережья, гораздо больше ей нравилось смотреть на звезды. Здесь, над открытой водой без смыкающихся над головой сплетений мегабашен, можно было беспрепятственно охватить взором всю глубину неба. Росчерки созвездий останутся гореть в бесконечной черноте, даже когда с Земли исчезнут океаны. Созерцание воды - это тоже, в сущности, неплохо, разница лишь в масштабности мышления. Зачем размениваться на такие мелочи, как океан, если над ним властвует вечное небо? - Всегда мечтала оказаться там, на космической станции, - вымолвила Ви, мечтательно глядя вверх, на расплывающиеся мутные звезды. - Устроилась бы каким-нибудь помощником пресс-секретаря, плела бы дальше свои привычные кабинетные интриги, как в Арасаке... - Почему всего лишь помощником? - переспросил Джеки и покосился на девушку. - Почему не пресс-секретарем. Или локальным диктатором? Ви пожала плечами. - Если ты постоянно на виду, то получаешь не только всю славу, но и все тумаки. А когда меняется власть - обычно летят самые видные головы. Она отхлебнула самбуку, скривилась и быстро запила молоком. Жжение от алкоголя в горле мгновенно сгладилось и сменилось мягким сладковатым привкусом. - После того, что произошло с моим шефом, мне вдвойне импонирует тихо гнуть свою линию и не высовываться. По той же причине не люблю, когда меня называют полным именем, - невесело усмехнулась Ви и взмахнула молочным пакетом. - Знаешь, одно время я даже всерьез раздумывала, не начать ли носить во время контрактов расписную балаклаву или лицевой щиток. Ну, как супергерой в маске. Джеки протяжно хмыкнул и с интересом взглянул на девушку. Затем собрался с силами и залпом выпил свой коктейль, подавил рвотный рефлекс и шумно выдохнул полные легкие воздуха. - Могут появиться подражатели, потом репутацию сложно исправить, - хрипло заметил Джеки чуть осевшим голосом. Ви почесала бровь. - Я в итоге решила, что будет неудобно сквозь маску дышать. Уэллс усмехнулся и откинулся на руках назад, запрокинул лицо к небу и прикрыл глаза. - Все еще скучаешь по своему гадюшнику? - после недолгой паузы поинтересовался он. - Ну, в офисной столовой иногда давали блинчики с кленовым сиропом, только ради них стоило бы вернуться... Джеки резко выпрямился и озабоченно захлопал себя по карманам куртки. - Подожди, подожди, где-то у меня телефон старины Сабуро завалялся, я на салфетке записал. Надо сказать ему, чтобы взял тебя обратно. Ви подавилась и закашлялась. - То есть теперь ты хочешь сплавить меня назад? - А ты бы хотела вернуться? Ви перехватила его внимательный взгляд, тяжело вздохнула и передернула плечами. - Знаешь, было плохое, было и хорошее. Пожалуй, я скучаю. По тому, кем я была. Сейчас мой максимум: не сдохнуть в ближайшие пару лет и, возможно, самой стать фиксером. Открою салон патинко и буду раздавать из кабинета контракты, как эта старая задница Вакако. - Надеюсь, лучшие контракты достанутся наикрутейшему наемнику Найт-Сити, Джеки Уэллсу? - поинтересовался Джеки и пафосно пригладил волосы. Наконец-то ощутил, что из узла выбилось порядочно прядей, и распустил хвост. Попытался перезавязать, но резинка натянулась и случайно катапультировалась из пальцев мужчины в неизвестном направлении в темноту пляжа. Джеки недовольно зарычал. Натянул куртку повыше на шею, словно хотел спрятать в воротник растрепавшуюся прическу. - Ты не думал заняться чем-то помимо карьеры наемника? - спросила Ви и склонила голову на бок. Джеки пожал плечами под натянутой на уши курткой. - Одно время хотел серьезно уйти в бокс, но меня отговорили. - Опять мама не разрешила? - усмехнулась Ви. Уэллс покачал головой. - Нет, Вик. Убедил меня, что боксом безопаснее увлекаться, сидя на диване перед телевизором. Наемник, по крайней мере, сам держит судьбу в своих руках. - А помимо бокса? - продолжала настаивать Ви. Джеки подался вперед и положил локти на согнутые колени. - А я больше ни черта не умею, - с улыбкой признался он. - Грозить людям пистолетом - тут особого ума не надо. Ви смерила его оценивающим взглядом с ног до головы в попытке понять насколько искренней является эта самоирония. - Я закрываюсь через пять минут! - выкрикнул бармен из своего фургона. - Еще что-нибудь желаете заказать? - Все то же самое, но с лимоном, без табаско и соли! - громко отозвался Джеки, не оборачиваясь к кафе. - Конкретнее! - прокричал бармен. - Водка, лимонный сок, эль... имбирный! И пусть там плавает лимон для красоты! Как всегда - заказ на вынос, amigo! Бармен молча хлопнул дверью и скрылся в кафе. - Кажется, ты его достал, Джек, - тихо заметила Ви. - Он сделает этот коктейль без любви. - Побольше лимона и капельку любви... пожалуйста! - проорал Уэллс на весь пляж. Ви пьяно засмеялась. - Не хочешь поучаствовать в бизнесе на равных долях, перейти из исполнителей в заказчики? - поинтересовалась она. - Мы же хотели хорька с кабаном поместить на лого. - Это сурикат и бородавочник, - настойчиво подчеркнул Уэллс. Ви махнула рукой и вновь отхлебнула поочередно из бутылки и из пакета. - Какая разница... В смысле, какая разница, будут ли тебя знать через десять лет в Посмертии как смышленого паренька Джеки, который хорошо стреляет и потому может выбирать, как глубоко лизнуть задницу фиксера. Или ты можешь входить в этот клуб как мистер Джекстер Уэллс, и другие пареньки с пушками будут выстраиваться у входа в очередь, чтобы удостоиться чести лизнуть твою задницу. - Отвратительно, Ви... - закатил глаза Джеки. - Пареньки, пушки, лизание задниц... Мы про Посмертие или про Дики Твистер говорим? - Твоя карьера - твой выбор, - ухмыльнулась Ви. Бармен потушил свет в фургончике и со стаканам в руках направился к их сломанному шезлонгу. - Ваш коктейль, сэр, - оповестил он, протянул Джеки заказ и скромно потупил глаза. - Стакан под крыльцом оставьте, пожалуйста - можно даже с чаевыми... Уэллс кивнул, махнул рукой для подтверждения оплаты и поднял коктейль на уровень глаз. Покрутил стакан в руках, осмотрел со всех сторон свой напиток и тронул пальцем плавающую в коктейле дольку лимона. Бармен со вздохом поправил рюкзак на плече и зашагал к ступеням променада. - Выглядит неплохо, - объявил Джеки и осторожно пригубил из стакана. Протяжно хмыкнул с видом ценителя и заключил: - И на вкус неплохо. Хочешь? Ви покачала головой. - Зря отказываешься, - насупился Уэллс. - Когда-нибудь этот коктейль будут подавать в Посмертии под моим именем, и неважно в каком статусе! - Ты хоть рецепт запомнил? - подначила Ви. Джеки отмахнулся. - Лучше скажи тост. Повод ведь есть, ради чего сегодня вся эта закрытая вечеринка затевалась. Только давай без твоего вечного: "Ну, за это!" Нормальный тост скажи в кои-то веки! Ви откашлялась и попыталась собраться с мыслями. Запрокинула голову назад, будто звезды могли дать ей нужный ответ. Звезды кружились каруселью, покачивались и молчали; Ви поняла, что никакой подсказки не дождется и придется брать дело в свои руки. - За успешную карьеру, за деньги, за славу каждому по потребностям, - начала она и прикрыла глаза - так лучше думалось. - За нашу удачу. И за этого твоего Декстера ДеШона: пусть новый контракт станет началом нашего с тобой "и жили они долго и счастливо".