Глава 1. Адуя
31 мая 2026 г., 21:45
***
За четыре года мир успел забыть войну. По крайней мере, так казалось Занд дан Глокте. Он стоял на мосту через реку Аду и смотрел на город, который носил её имя. Вода под каменными арками текла неспешно и мутно, отражая утреннее небо, затянутое лёгкими облаками. На противоположном берегу уже вовсю кипела жизнь. Торговцы раскладывали товары, ремесленники открывали мастерские, а слуги спешили по поручениям своих господ. Всё двигалось, шумело и жило так, словно никаких войн никогда не существовало. Адуя считалась одним из красивейших городов Империи. И, что раздражало Глокту больше всего, люди были правы, даже сейчас, в ранний час, когда солнце только поднималось над крышами, город выглядел впечатляюще. Узкие улочки поднимались по склонам холмов, соединяясь мостами и лестницами. Высокие дома из светлого камня стояли так близко друг к другу, что казалось, будто поддерживают соседей своими стенами. Над ними возвышались башни храмов, дворцов и домов богатейших купцов. Глокте казалось что он смотрит на странные объекты искуства, но нет это были вполне себе жилые здания. Подобное обычно строили люди, которые никогда не видели настоящих войн. Он поправил плащ и продолжил путь. Улица постепенно заполнялась народом, среди прохожих можно было встретить кого угодно: крестьян с телегами овощей, купцов в дорогих одеждах, ремесленников, солдат городской стражи и молодых дворян, которые выглядели так, словно единственным их занятием в жизни было тратить деньги своих родителей. Последних Глокта особенно недолюбливал, наверное, потому что когда-то сам был одним из них и хочет снова вернуться в то поистине беззаботное время. Он прошёл мимо ювелирной лавки, возле которой двое юношей спорили о цене какого-то кольца. Судя по их голосам, кольцо стоило дороже повозки какого-то крестьянина. Глокта невольно усмехнулся. Четыре года назад за такую сумму ты мог купить добротное снаряжение и еды в придачу. Впрочем, сейчас никто не хотел вспоминать подобные вещи. Империя снова набирала вес. Деньги текли по торговым дорогам, трактиры были полны посетителей, а люди всё чаще говорили о будущем вместо прошлого. Глокта давно заметил, что мир приходит быстрее всего к тем, кто не видел войны собственными глазами, остальным приходилось носить её с собой ещё долгие годы. Он свернул на торговую улицу, здесь город показывал своё истинное лицо. Повсюду слышались крики зазывал, кто-то продавал специи с южных островов, а кто-то предлагал ткани, привезённые через море. Один торговец уверял прохожих, что его амулеты защищают от болезней, сглаза и супружеской неверности одновременно. Судя по количеству покупателей, многие ему верили. Воздух был наполнен запахами свежего хлеба, жареного мяса, конского навоза, духов и речной сырости. Всё смешивалось в один знакомый городской аромат, который невозможно было назвать приятным, но без которого любой большой город казался бы ненастоящим. Глокта шагал сквозь толпу без всякой спешки. Спешить было незачем. Последний контракт остался позади неделю назад, а деньги ещё не закончились, пока что. Их хватило бы на комнату в трактире, еду и несколько спокойных дней, не более. Наёмничья жизнь редко позволяла смотреть дальше ближайшего месяца. Сегодня тебе платят за работу, завтра ты ищешь новую. Сегодня люди приветствуют тебя по имени, а завтра никто уже не вспомнит, кем ты был. Достаточно одного удара мечом, одной стрелы или простой ошибки. Глокта прожил достаточно долго, чтобы понять: разница между удачливым наёмником и мертвецом зачастую измеряется одним неудачным днём. Гильдия наёмников располагалась в северной части города, неподалёку от старых складов. Здание выглядело скорее как крепость, чем как место, где собираются люди за работой. Толстые стены, узкие окна и тяжёлые дубовые двери создавали впечатление, что его владельцы ожидали штурма.Глокта не удивился бы, узнав, что стены здесь действительно строили с расчётом на осаду. Наёмники редко решали разногласия миром, особенно когда в деле фигурировали деньги. У дверей стояли несколько человек. Одного из них он знал слишком хорошо. Рейнер. Высокий, широкоплечий, со сломанным носом и двумя мечами за спиной. Двадцать третье место в рейтинге гильдии. Хороший боец, одно печально, как человек он вышел не очень. Будь он ещё и порядочным, мир стал бы немного лучше. — Глокта, — произнёс тот, заметив его. — Всё ещё жив? — Пока да. — Жаль. — Взаимно. — Рейнер ухмыльнулся такому ответу. На этом обмен любезностями закончился. Они никогда не нравились друг другу. За последние годы Глокта успел побывать во множестве гильдий по всей Империи, и все они были одинаковыми, везде слишком шумно. Здесь всё было привычно: одни громко рассказывали о своих подвигах, другие проигрывали жалованье за карточным столом, а над всем этим витал тяжёлый запах отсыревшей одежды. Он подошёл к доске заказов и увидел несколько охранных контрактов, пару заказов на сопровождение караванов, уничтожение стаи волков. Ничего интересного или прибыльного. — Опять мусор? — раздался голос за спиной. Глокта обернулся. Перед ним стоял старик с седой бородой. Мастер гильдии — Эрвин. Он управлял этим местом дольше, чем большинство присутствующих жили на свете. — Мусор, — сказал Глокта. — Тогда тебе повезло. — Знаешь, за годы жизни я заметил одну закономерность. — Какую? — После слов «тебе повезло» обычно становится только хуже. Эрвин хмыкнул. — Рад видеть, что возраст сделал тебя мудрее. — А тебя, судя по всему, нет. Эрвин протянул ему свёрнутый лист бумаги. Глокта развернул свиток и пробежался глазами по первым строкам. Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился. — Ты издеваешься? — Пока нет, — спокойно ответил Эрвин. Глокта перечитал текст ещё раз, будто надеялся обнаружить, что неправильно понял написанное. — Академия магии? — Все верно. — Пропал студент, я бы понял если это был третий курс, но там только поступивший. — Именно. — Зачем он решили обратиться к наёмникам? — У нанимателя свои причины, с ними ты ознакомившисься позже. Глокта медленно свернул лист и постучал им по ладони. За последние годы магов развелось столько, что они начали появляться едва ли не в каждом крупном городе Империи. Государство строило для них академии, дворяне наперебой отправляли туда своих детей, а военные уже строили грандиозные планы на то как будут их использовать в своих целях. Более того, многие заказы, за которые раньше хорошо платили мечникам, теперь доставались людям в мантиях. Глокта редко говорил об этом вслух, но подобное положение дел его раздражало. — И почему именно я? Эрвин пожал плечами. — Для начала потому, что трое до тебя уже отказались. — Значит, среди наёмников ещё остались разумные люди. — Их немного, но встречаются. Глокта хмыкнул. — А настоящая причина? — Заказчик настаивает на человеке без магического дара. На несколько секунд повисло молчание. — Это начинает нравиться мне всё меньше и меньше. — Мне тоже не понравилось, когда я впервые прочитал условия. — И сколько они готовы заплатить за свои странности? Эрвин назвал сумму. Глокта не подал виду, но внутри невольно присвистнул. Перечитав условия ещё раз и он недовольно скривился. Пропавший ученик академии никаких следов и никаких свидетелей. Полный набор неприятностей, а неприятности, как известно, редко исчезают сами по себе. Обычно они просто ждут человека, готового за деньги заняться их решением. Он свернул свиток и заткнул его за пояс. — Когда выдвигаться? Эрвин даже не задумался. — Желательно ещё вчера. Глокта устало потёр переносицу. — Значит, немедленно. — Именно. Сумма была слишком хорошей, а обстоятельства — слишком странными. Его опыт подсказывал, что подобное сочетание редко приводит к чему-то хорошему. Он уже взялся за ручку двери, когда за спиной раздался голос Эрвина: — Постарайся не умереть. — Постараюсь не радовать тебя раньше времени. Старик хмыкнул, а Глокта вышел из кабинета, всё больше убеждаясь, что ближайшие дни окажутся куда интереснее, чем ему хотелось бы.
Примечания:
Следующая глава должна выйти в течении нескольких дней. Спасибо вам за то что прочли до этого момента.
