Князь и Колючка

      Дриада была права: дар перевоплощения не покинул его. Ему потребовалось время, чтобы поверить в себя и возродить его, но оно того стоило!       Первым удавшимся перевоплощением был филин. Ещё бы! Птицы всегда были его любимым обликом, а состояние полёта любимым ощущением.       Небольшие, не заметные, они совершенно не привлекали внимания и позволяли получать нужную информацию, а вот в бою можно было использовать и птичек побольше. Внезапно спикировавший на голову орел, мало кого может оставить равнодушным.       Влад тренировался без устали и наслаждался давно позабытыми ощущениями, но быстро понял, что теперь для перевоплощений ему нужна подзарядка.       Раньше образы менялись как будто по щелчку, иногда даже непроизвольно, сейчас же в чужой шкуре он мог пробыть максимум пол дня и сменить только два-три обличия. После – ему нужен был отдых в своём теле.       С возвращением прежнего навыка он как будто нашёл свою недостающую часть и теперь чувствовал себя целостным. Примерно также, Алёнка когда-то описывала ему свои ощущения при возвращении к ней магии огня.       Влад не до конца верил в это, но по всем признакам получалось, что он действительно был рождён волшебником. Вопрос только от кого из родителей ему передалась эта способность…       На практике его дар тоже пригодился, теперь он без труда мог летать и следить за войском противника. Ему даже удалось в живую увидеть Шихназара, тот даже не обратил внимание на маленькую птичку, сидевшую на ветке прямо у него над головой.       У Влада созрел план, который бы позволил избежать кровопролития и соблюсти принципы дриад. Он поделился им с Анатой, поставив перед ней только одно условие – никто не должен знать, что он снова умеет перевоплощаться.       Замысел состоял в следующем. Морок один берет на себя Шихназара, отвлекая его и не давая возможности превратить в животных свое войско. Дриады же затаятся возле границы леса, и когда маг будет занят Мороком войдут в лагерь и предложат солдатам сдаться и перейти на их сторону.       Учитывая, что армия противника полностью состоит из угнанных в рабство людей, по мнению Игоря, этот план должен был сработать.       Рано утром в день атаки дриады рассредоточились по всей границе Волшебного леса. Влад в это время, чуть поодаль от основных сил, должен был перевоплотиться и с воздуха напасть на мага.       Но с утра пораньше все настроение испортил доспех. Он никак не хотел отпускать хозяина одного. - Ну пойми ты дружище, не могу я тебя туда взять. Хотел бы, но не могу. Если я надену тебя, то не смогу перевоплощаться, а мне сейчас это ну очень надо. – пытался вразумить его Влад.       Доспех обиделся, но следуя приказу Морока, спрятался в кустах, а князь перевоплотился в коршуна и полетел навстречу магу.       Нападение было для Шихназара полной неожиданностью. Огромная птица напала на него сверху и начала клевать его и рвать когтями. Маг пытался поджечь ее магическим огнём, но Влад был очень проворен. При малейшей опасности он взлетал взлетал высоко в небо, а потом вновь пикировал вниз. Сражение длилось долго, но ему никак не удавалось одолеть врага. Морок просчитался: когтями и клювом убить мага было невозможно. Нужен был другой способ.       Эти мысли отвлекли его, и он не успел увернуться от магического разряда и был ранен в крыло. От болевого шока, Влад потерял контроль над птичьим телом, развоплотился и упал на землю, недалеко от места сражения.       Безоружному и раненому, ему ничего не оставалось, как приготовиться к бегству. Но тут он увидел как к нему через чащу, периодически теряя «голову», бежит доспех. Без человеческого тела внутри тот был довольно неуклюже.       Влад никогда не был так счастлив увидеть друга, как сейчас. Он тут же прыжком облачился в доспех и начал искать Шихнозара. Сражаться с раненой рукой было не самой лучшей идеей, но выхода не было. Когда Морок догнал его, маг уже спешил к своему войску, чтобы дать ему сигнал к атаке. - Не спеши так, я ещё не закончил – кинул он в след магу. - Живой все-таки? Что это за смертник, который решил, что может победить меня? – говоря все это Шихназар не забывал нападать, пуская в князя магические разряды. - Я Морок, слыхал о таком? - Ааа, тот самый злодей-неудачник, что предал своего повелителя ради волшебниц-недоучек и потерял свой дар? - Он самый – Морок еле успевал отражать удары. - Как низко ты пал, сражаешься на стороне этих лесных сумасшедших. А ведь когда-то ты был моим кумиром, великим и безжалостным тёмным владыкой. – и маг рассмеялся.       Шихназар отвлёкся, а Владу удалось занять выгодную для удара позицию и своим волшебным мечом снести противнику голову с плеч. - Я - плохой пример для подражания… - подытожил он и упал на землю. Рана в руке дала о себе знать. ***       План удался. Большая часть войска Шихназара сдалась без боя и перешла на сторону противника, а остальные сбежали. Многие войны несли в себе последствия применения на них чёрной магии, которое, как известно не проходит бесследно. Дриады решили оказать им помощь и предложили помощь и кров в Волшебном лесу.       Шли дни и недавние враги обжились в поселениях дриад, а девушки радовались такому внезапному нашествию мужчин. Даже Морока уже не так донимало излишнее женское внимание.       После ранения Влад был слаб и практически все время проводил у себя в хижине, где за ним по очереди ухаживали дриады, обрабатывая его рану. Сегодня была очередь Елены, той самой девушки, которая ходила с ним в разведку. Влад заметил, что её глаза были непривычно печальны. - Куда делась твоя прекрасная улыбка? Почему ты ходишь чернее тучи? - решил он выяснить в чем дело. - Ты не поймёшь... - отмахнулась дриада. - Ну куда ж мне, бесчувственному Мороку - поморщился Влад. Елена как раз обрабатывала рану и её нещадно жгло. - Извини, я не хотела тебя обидеть. Я давно не считаю тебя бесчувственным. Ты остался и помог нам рискуя собой. Наш народ этого не забудет. Но... Ты всегда говоришь, что такое чувство как любовь тебе не знакомо. - И-и-и?.. - Влад уже пожалел, что завёл этот разговор. Он боялся, что сейчас последует признание в любви, на которое он не сможет ответить взаимностью, а расстраивать девушку ещё больше ему совсем не хотелось. - Мы с Игорем любим друг друга и он говорит, что ему не нужен никто кроме меня. Но ты ведь знаешь наши порядки. Нам нельзя привязываться к мужчинам, а им нельзя долго находится только с одной из нас. К тому же, скоро всем людям нужно будет покинуть Волшебный лес. Он предлагает мне уехать с ним и жить в мире людей. Но я не смогу покинуть свой народ. - Скажи, а такая ситуация только у вас или есть и другие? - спросил Морок. - Мы не обсуждаем это открыто, но я знаю, что многие испытывают тоже самое. Многие из тех пленных, у кого не осталось семей в мире людей, хотели бы остаться, даже зная, что у нас не будет общих детей и мы живём намного дольше них. - Не знаю, сумею ли помочь твоему горю, но я точно постараюсь. - заверил её Влад. - Я ведь теперь сущий ангел - усмехнулся он про себя. *** - Почему бы тебе не предложить желающим остаться здесь навсегда? Я уверен, такие найдутся. Я мог бы обучить их и они стали б вашими стражниками. Все-таки охрана и война – не женское дело. - Я думала об этом. Ко мне уже обращались многие девушки и просили разрешения создать постоянную пару с людьми. Но мы никогда не доверяли людям... - ответила Главная дриада. - Может быть сейчас хороший момент начать? Ты ведь поверила мне. И, насколько мне известно, не была разочарована. - Конечно. Более того, ты стал нашим спасением. Пожалуй ты прав, пора научиться доверять людям. ***       В канун Нового года Аната спросила у Морока: - Князь, тебе не надоело сидеть в нашей глуши? Не хочешь развеяться в городе? Меня приглашают в одно из королевств для того, чтобы помочь местному вождю справиться с недугом. А в поездках мне нужна охрана. - Смотря куда мы едем. Ты ведь знаешь, в некоторые королевства мне въезд запрещён. - В Штормград, мой дорогой. В Королевство Ветров и Ураганов…