Князь и Колючка

            Варя вернулась в Штормград так быстро, как только смогла и сразу хотела броситься к отцу, но мама, в последнем письме, предупредила её, что необходимо вести себя как можно естественней и нигде не афишировать болезнь Короля.       Поговорить с родителями, Варе удалось только после небольшого обеда в её честь в узком кругу придворных. - Мама, объясните мне наконец, что случилось – потребовала Варя, когда они остались одни. - Виктор, я думаю мы должны показать ей, она ведь уже совсем не ребёнок – обратилась она к Королю, а после того как тот одобрительно кивнул, подошла к нему и закатала рукав его рубашки.       У Вари к горлу подступила тошнота. Перед глазами предстало отвратительное зрелище: на руке у отца чернела смердящая рана, а вся кожа была покрыта пузырями и струпьями. Создавалось ощущение, что эта субстанция будто живая и живёт своей жизнью. - Это началось месяц назад с небольшой царапины, но она постоянно растёт, а моё состояние ухудшается. Я показывался множеству докторов, но они лишь разводят руками и не знают о природе этой болезни. Но она развивается! Несмотря на то, что поражена пока только рука, я чувствую, что что-то меняется и в моем сознании. Я боюсь, что она захватит мой разум! - Папа, позволь мне кое-что попробовать – Варя сняла с шеи данный Машей кулон и поднесла его к ране. Цвет изменился мгновенно – из бледно зелёного артефакт стал угольно чёрным, а сама рана от соседства с кулоном съёжилась, как будто действительно была живой. - Что это, Варя? – воскликнула Королева. - Кулон определяющий присутствие чёрной магии. И судя по его реакции мы имеем дело именно с ней. В воздухе повисло молчание, которое спустя минуту прервала Королева: - Мы попросили помощи у дриад из Волшебного леса. Надеемся они смогут нам помочь. - И когда они приедут? – Варе ужасно хотелось, чтобы отец получил помощь как можно быстрее. - Как и все остальные гости, прибудут к приёму и балу в честь Нового года. - Балу? Устраивать танцы, когда папа в таком состоянии?! - Ну я ещё довольно бодр и все-таки не собираюсь умирать прямо сейчас – здоровой рукой Король погладил дочь по голове и присел поближе. – Бал запланирован давно, отменить его никак нельзя. К тому же, это позволит нам приподнести приезд дриад, как простой дипломатический визит. Никто не должен знать о моей слабости, дочка. Мы ведь не знаем кто это сделал. Веселись и веди себя как ни в чем не бывало, ведь ты так давно не была на балах в Штормграде! К тому же завтра приезжает Селеста. Я думаю вы уже успели соскучиться по друг другу. - Как я могу веселиться, когда с тобой происходит подобное? – в её голосе читалась смесь волнения и негодования. - Ты должна, дочка. Ты же помнишь наше главное правило? Мы никому не показываем своей слабости и эмоций! ***       Несмотря на съедающую изнутри тревогу, приезд Селесты действительно немного оживил её.       Главным достоинством Королевы Воздушного королевства была ненавязчивость и лёгкий нрав. Рядом с ней любой человек чувствовал себя так, будто все печали и горести этого мира вдруг становятся не такими важными.       Они гуляли и весело болтали в дни, оставшиеся до приёма, и Варя немного расслабилась в компании подруги. Тем более, что в жизни было очень мало вещей, которые она любила также страстно как балы, танцы и красивую одежду.       В жизни Вари, после отъезда из Штормграда, было очень мало мероприятий такого масштаба. Тех светских сборищ, где она могла бы полноценно блеснуть своей распускающейся с возрастом красотой.       Варя приближалась к 16 годам и естественное женское желание блистать и нравится набирало силу.       Погрузившись в выбор платьев, макияжа и обсуждение местных сплетен, Варя даже иногда забывала об истинной цели своего визита домой. ***       Гости начали прибывать утром, приём должен был состояться после обеда и смениться пышным ужином и танцами.       Варя в сопровождении фрейлин, завершала приготовления к приему: прическа и макияж были готовы, осталось надеть платье. Фрейлины весело шептались, обсуждая что-то между собой. От Вари не укрылось их игривое настроение и она решила принять участие в беседе. - Что вас так веселит, девочки? Обсуждаете наших гостей? – Варя конечно догадывалась, что могло привести в такой восторг молодых девушек в день, когда во дворце полно иностранных делегаций. И она не ошиблась! - Да. В основном делегацию из Волшебного леса. А вернее голубоглазого красавца в её составе. - Ой, девочки? Да что там могло вас заинтересовать? Я видела мужчин-дриад. Довольно жалкое зрелище. Я б на такого и не взглянула бы. – фыркнула Варя. - Да нет, он определённо человек. Какой-то сопровождающий или телохранитель. Он… - одна из фрейлин не успела закончить, как в спальню вбежала Селеста, уже полностью одетая для приёма. - Варя, ты не представляешь, какого парня я сейчас видела. Он просто принц из моего сна. А какой взгляд! И мне кажется я тоже приглянулась ему! По крайней мере, он так смотрел на меня, как будто где-то уже встречал! – в своём отношении к противоположному полу Селеста была очень похожа на Аленку. Только Огненная, в последнее время, хоть и велась на каждую встречную симпатичную мордашку, но вела себя всегда напористо и энергично, а Селеста в каждом видела принца и начинала летать в облаках. - Горюшко… Я так понимаю, вы сейчас об одном и том же персонаже? Ну ладно девочки, но ты то куда Селеста?! Ты ведь королева, а таешь от какого-то телохранителя из Волшебного леса! – и Варя демонстративно закатила глаза. - Я просто верю в любовь, Варечка! Она способна разрушить любые социальные стереотипы! – парировала подруга, мечтательно вздыхая. - Да, только не в нашем с тобой случае… - и Варя поторопилась надеть платье, времени до начала приёма оставалось всего ничего. ***       Поездка подействовала на него благотворно. За те полтора года, что он жил вдали от цивилизации, Морок успел полностью поменять свои привычки и теперь с трудом вспоминал, что когда то очень любил города.       Выбравшись из глуши, он вдруг с удивлением заметил, что начал одеваться максимально просто: кожаные брюки, грубые ботинки, обычная чёрная футболка и куртка с мехом волка. Последняя была очень кстати - ветра здесь были пронизывающие. Он даже стал стричься намного короче, не жалея своих угольно чёрных волос, которыми когда-то так гордился.       Но в городе ему как-то резко захотелось одеться, как подобает благородному мужчине. Аната, будто читая его мысли, первым делом по приезде, отправилась со своей свитой, состоящей из Морока и двух молодых дриад, по магазинам. - Нас ждёт приём и бал. И если на первый мы можем явиться в одежде, привычной для нашего народа, тем более, что мы только с дороги, то на бал нужно принарядиться. Не хотелось бы ударить лицом в грязь.       Влад, как бы нехотя и со скучающим видом, согласился с доводами Анаты, но в душе такому повороту был только рад.       Шум и мощь Штормграда произвели на него ошеломляющее впечатление. Город был построен в высоких горах, и большинство зданий, за счёт того, что были расположены прямо на скальных обрывах, будто парили над землёй. Столица Ветряного королевства запомнилась ему гордой, ошеломительной и неприступной. Будто она готова открыть свои тайны только избранным: тем кто не испугается её холодной, не дружелюбной, но такой пленительной красоты.       Город нестерпимо напоминал ему о той, кого бы он мог описать ровно такими же словами. Ведь не зря она была родом из Ветряного королевства. Как только дриада сказала ему куда они едут, он вспомнил о Колючке и в голову закралась шальная мысль: а вдруг они столкнутся? Он прекрасно понимал, что шанс встретить обычную молодую девушку из не аристократической семьи, которая к тому же давно живёт в другом королевстве, на приёме во дворце практически равен нулю, но эта мысль все равно постоянно проникала в его голову. Он был бы счастлив встретить любую из Патруля, но если б ему предложили выбрать, то он не задумываясь предпочёл бы Волшебницу Ветров.       Они прибыли во дворец к самому началу приёма. В парке около дворца подавали напитки и закуски, а гости с нетерпением ждали, когда можно будет представиться королю и королеве.       Вдруг в толпе приглашённых он увидел Селесту, ты самую, королевство которой он чуть не разрушил. Она смотрела на него с нескрываемым интересом. Он сначала напрягся, ожидая, что она подойдёт к нему и выскажет все, что о нем думает, но вовремя понял, что она попросту не узнает его в истинном облике.       Подошла их очередь представляться Королю и Королеве.       Возглавляла их делегацию Аната, а за ней следовал Морок с двумя дриадами по бокам.       Ещё издалека, идя по тронному залу он понял, что кроме королей их приветствует и их наследница, сидящая рядом с отцом, но его конечно больше интересовал сам Король. Ведь именно он был инициатором их визита в Штормград.       Когда они приблизились к королевской семье, Аната склонилась в положенном по этикету реверансе, а Морок с дриадами последовали её примеру. - Приветствую Вас, хранительница Волшебного леса. Мы безмерно рады, что вы почтили нас своим вниманием. Надеюсь Штормград порадует Вас своим гостеприимством. - Мы были счастливы принять Ваше приглашение, Ваше величество. Ветряное королевство уже поразило нас своим великолепием – отвечала Аната, но её речь Морок почти не слышал. Всё свои силы он направил на то, чтобы сдержать рвущийся из груди крик и не закричать на весь тронный зал одно единственное слово: - Колючка?!?!?!?!?       Когда взгляд Влада упал на принцессу, он, даже не успев разглядеть её саму, встретился с ней взглядом. Эти фиолетовые глаза он бы узнал из миллиона, ведь они так часто пытались испепелить его на месте.       Изумление лишь на долю секунды отразилось в её глазах, и взгляд тут же стал прежним: отрешенным, спокойным и гордым.       Мраморный пол уже почти уплыл из под его ног, когда он вдруг сообразил, что так пялиться на принцессу никак нельзя, да и вообще Аната уже закончила все положенные по протоколу елейные речи и собиралась занять свое место в зале. Он во время отмер и пошёл в след за ней. - Черт, какого хрена она тут делает? – задал он себе вопрос и тут же на него ответил. - Тупой вопрос, учитывая, что она сидит на троне, рядом с Королём и Королевой. Очевидно, что она местная принцесса. Принцесса-колючка, мать ее! Кто бы мог подумать. Хотя… а почему бы было так не подумать? Его ведь всегда бесила её спесь, заносчивость и высокомерие. Все то, в чем они были похожи, и что можно было так просто объяснить одним простым фактором: аристократическое воспитание!       Сейчас, когда все стало очевидным, он вообще не понимал, как мог даже на минуту предположить что она из простой семьи! Да у неё разве что на лбу крупными буквами не было написано слово «ПРИНЦЕССА». Да, Морок, ты совсем после подземелья нюх потерял.       А может все-таки не она? Он ведь и лица её не разглядел, только глаза. Он нашёл её взглядом и принялся внимательно рассматривать.       Девушка сидела подле отца и с положенной официальной улыбкой встречала гостей. На ней было бархатное фиолетовое платье в пол, а на плечах лежала горностаевая мантия. Длинная коса до пояса была украшена лентами, а на голове – аккуратная бриллиантовая диадема. Это определённо была она, только сильно повзрослевшая и из угловатого подростка превратившаяся в оформившуюся девушку.       Её лицо не выражало никаких лишних эмоций: все такое же гордое и спокойное. Неужели она совсем не удивлена его тут увидеть?       Ему хотелось подбежать к ней, схватить за плечи, начать трясти и кричать: «Колючка, ну ты что меня не узнаешь? Ну давай же, скажи какую-нибудь гадость!» Но сейчас он не мог позволить себе такого поведения. - Морок, хватит пялиться, дыру прожжешь. – Аната неожиданно возникла у него за спиной. - А? Что ты сказала? - Говорю не пялься так, а то аж челюсть отвисла. Выглядишь дебилом. Люди ещё решат, что я свихнулась и притащила в Штормград недоразвитого, у которого того и гляди слюни изо рта потекут. - Да ни на кого я не пялюсь, с чего ты взяла – Влад начинал приходить в себя. - Ну да, ну да. И я бы удивилась если б было иначе. Я только не знала, что ты не в курсе, что она принцесса. - Кто? – он решил играть в дурочку до конца. - Ну явно не ты! – она начала раздражать ся. - Я знаю всех из Патруля, это ведь они помогли мне помешать тебе забрать ключ земли. Или тебя от неожиданности разбил склероз? - Извини Аната, я действительно не ожидал увидеть её здесь. - Вы дружили? - С Колючкой? Даже не знаю что ответить. Она никогда мне не верила, мы постоянно кусались. Из всех девочек с ней у меня были самые напряжённые отношения, но мы сражались бок о бок и делали общее дело. - Влад, ты только не кидайся на нее сейчас с приветствиями. В Ветряном королевстве ценят сдержанность и даже отстранённость. - Не учи учёного. – Влад слегка улыбнулся, теперь мотивы поведения Вари стали ему более понятны.