По ту сторону Земли

- … Мне нужно подышать, - Холли поставила пустую чашку в мойку и вышла из кухни. - Мне тоже, - Кайли последовала ее примеру. Том с интересом посмотрел на меня: - Трейси, а ты не хочешь выйти подышать? Я молча смотрела в чашку с остатками остывшего кофе. Утопия. Мы не на Земле… Как же абсурдно это звучит! Мы не могли перенестись на другую планету! Хотя… Кто знает, теперь возможным кажется все что угодно. Но оказаться в другом мире, населенном магическими существами… Это уже слишком! Да эти трое прикалываются над нами! - Откуда мне знать, что вы говорите правду? – я наконец оторвала взгляд от содержимого чашки. – Даже если допустить на минутку, что нас втянуло в портал, и мы перенеслись в какое-то другое место, как вы объясните существование планеты, которой нет во Вселенной? - Технически, ее нет только в вашей Вселенной, - Марк покрутил в руках пустую чашку. – Вернее, во Вселенной, доступной вашему сознанию. - Ты издеваешься? – я посмотрела на него. – Хочешь сказать, что Вселенных несколько? - Не совсем так, - Марк отставил чашку и улыбнулся. – Трейси, ты производишь впечатление образованного человека. Скажи, ты веришь в инопланетян? Веришь, что на других планетах могла существовать жизнь? - Ученые много спорят по этому поводу, но никаких убедительных документальных подтверждений существования инопланетного разума нет, - я не понимала, к чему он клонит. – Впрочем, как и доказательств их отсутствия. - Отлично, уже лучше, - Эрик поднялся со стула и открыл один из настенных шкафов, достав оттуда маленькую упаковку то ли каких-то таблеток, то ли маленьких леденцов. Взяв один леденец, он положил его в рот и запил водой. Впервые за весь день я увидела, что хоть что-то попало ему в желудок. – А то большинство вас на Земле такие забавные: всегда с подозрением относятся ко всему, что не является хотя бы в какой-то степени научным, зато с легкостью попадаются на крючки вроде финансовых пирамид и прочих махинаций. - Сейчас не об этом, - Марк отвлек меня от разглядывания Эрика. – Значит, фактически ты веришь в то, чего сама никогда не видела… - Я не говорю, что верю, - я перебила его. – Я лишь сказала, что не отрицаю их существования. - Хорошо, пусть так. Тогда почему ты так рьяно отрицаешь возможность существования альтернативного мира, так сказать параллельного Земле? - Потому что в защиту гипотезы о существовании инопланетян есть хоть какие-то адекватные и относительно правдоподобные доводы, а то, что вы мне сейчас доказываете, просто какой-то бред! – я была уже не в силах сдержать эмоции. - Какие же вы, люди, упертые, - Том вздохнул. – Всегда считаете, что вы совершеннее и разумнее остальных, но при этом ваш хваленый разум в девяноста девяти случаях из ста не в состоянии оценить ситуацию и сделать правильные выводы, - он встал из-за стола, подошел к раковине, открутил кран и подставил свою чашку под мощную струю. – А еще вы очень эгоистичные, - чашка перекочевала в сушку, а Том повернулся ко мне. – Как вы можете не понимать – ваш мир не единственный! Все ваши фантастические фильмы и книги далеко не вымысел: все это придумано не на пустом месте! Миров бесконечное множество, раскрой глаза! Они пересекаются друг с другом, и каждый настолько же реален, как и предыдущий. В каждом свои правила. В каком-то существует магия. В каком-то — нет. Во всем есть баланс. Раз в вашем мире нет волшебства, о котором столько рассказывают, где-то должен быть мир, который не может существовать без магии! И ты сейчас находишься в нем! От его громкого голоса у меня разболелась голова, и я сжала руками виски. Эрик протянул мне стакан с водой: - Держи. Мы понимаем, это может быть трудным для понимания. Просто смиритесь с тем, что все, что вы знали о Вселенной раньше, и реальность – как микроскопическая бактерия и большой синий кит. Если вы хотите помочь нам и не дать концу света начаться, лучше просто перестать думать об этом и принять действительность как должное. - А потом мы вернемся домой? – я не заметила, как Холли и Кайли вернулись на кухню. - Мы очень постараемся вернуть вас обратно, - Марк посмотрел на Холли. – А пока вам стоит отдохнуть немного. Мы свяжемся с Советом и выясним, что будем делать дальше, - он улыбнулся и вышел в холл. Том повернул голову в сторону девушек, стоящих у порога: - Ну, у нас по меньшей мере пара часов, пока Марк дозвонится до Совета и они что-нибудь решат. Пойдем в гостиную. Кстати, наши тарелки ловят ваши каналы, - он сделал приглашающий жест рукой. Кайли пожала плечами и пошла за ним, Холли вместе с ними. Эрик посмотрел на меня, медленно потягивающую воду из граненого стакана: - Ты идешь? - Да, сейчас, - я встала и подошла к раковине. На пару секунд замешкалась, вспоминая кухню в избушке. – Здесь ведь тоже нет труб, да? – я показала на сливное отверстие. Эрик утвердительно кивнул. – Куда же уходит вода? И откуда она берется? - Ну, берется она по трубам, - он подошел к раковине и открыл шкаф. – Смотри. Они сделаны из особых полимеров с добавлением концентрированной магии, поэтому кажется, что под мойкой действительно ничего нет, но если провести по стене, ты их почувствуешь. Попробуй. Я протянула руку к стене и почувствовала, как пальцы наткнулись на преграду. - У меня нет слов, - я с интересом ощупывала трубу. – А куда уходит вода? Здесь уж точно труб нет, - я провела рукой прямо под тем местом, где находилось сливное отверстие. - Ну, здесь все немного сложнее, - Эрик улыбнулся. – Наши технологии ушли далеко вперед по сравнению с вашими достижениями. Внутрь встроены специальные магические кристаллы – гальдуры. В вашей скандинавской мифологии есть истории о Гальде. Люди в средневековье считали Гальд своего рода искусством заклинаний, закреплявшихся на рунах или кристаллах. С помощью этих заклинаний они лечили болезни, отгоняли злых духов, меняли погоду, могли повлиять на ход событий. На самом деле суть была не в заклинаниях, а в камнях. В то время те, кто населяет Утопию, делились магией и волшебными предметами с людьми, получая взамен славу и в дальнейшем отождествляясь с богами. Сейчас все иначе, - он грустно вздохнул и закрыл шкаф. – Вы настолько привязаны к вашим технологиям, что и представить себе не можете, что получаемую вами электроэнергию, крупномасштабное производство и прочие «прелести» можно заменить чем-то куда меньших размеров. Здесь внутри, - он ткнул пальцем в раковину. – Гальдур размером с маленькую пуговицу. Но его мощности достаточно, чтобы фильтровать поступающую воду и вновь отправлять ее в трубы. Кстати, все, что у вас зависит от электричества, у нас работает на кристаллах, - Эрик кивнул на холодильник. – Это вечный источник энергии, который всегда так мечтало получить человечество. - Уму непостижимо, - я с восторгом переводила взгляд то на холодильник, то на раковину, то на улыбающегося Эрика. – Это… это волшебство… Просто потрясающе… - Ну наконец-то, - он удовлетворенно выдохнул. – Хоть что-то произвело на тебя впечатление. А то пока у твоих подруг от рассказов Марка отвисали челюсти, ты сидела с таким выражением лица, с каким обычно сидят студенты на скучных лекциях. - Скажем так, у меня был шок, - я подошла к столу и снова села за стол. Эрик устроился напротив. – Кстати, это к делу, может быть, не относится, но все же… Марк сказал, что он колдун. А вы с Томом тогда кто? Вы тоже владеете магией? - Я точно нет, - Эрик растянул губы в улыбке и откинулся на стул. Я заметила, что его лицо посветлело, и он уже не кривился, глядя на меня. – Хотя Том умеет кое-что из магических штучек. Ну да он сам расскажет при случае. Что до меня… Знаешь, Трейси, мне кажется, из вас троих ты единственная, кто до сих пор не понял. - В смысле? – я удивленно приподняла бровь. – Холли и Кайли уже в курсе? Но ты ведь не говорил… - А ему и не надо было, - в кухню зашла Холли. – Брось, Трейси, ты что слепая? Неужели не видишь? Я еще раз посмотрела на Эрика, и тут меня словно по голове ударили. Как я, прочитав столько книжек, не смогла понять очевидные вещи? Глаза всматривались в абсолютно идеальные черты лица и бледную кожу. Сразу вспомнились его холодные руки и то, что он не притронулся к еде. Все же так просто! Конечно, такие, как он, предпочитают на обед не суп… Сердце бешено заколотилось. Эрик усмехнулся и посмотрел на меня с удовлетворением. – Спасибо, Холли. - Пожалуйста, - я только теперь заметила, Что Холлз держится поодаль от него, стараясь не смотреть в глаза. – Марк сказал, что нам нужно быть в каком-то центре через полтора часа. У вас что, что-то вроде штаб-квартиры для волшебной команды по спасению мира? - Да, вроде того, - Эрик усмехнулся. – Не оставишь нас на минутку? Мы сейчас придем. - …Но ты же ходишь днем? - я продолжила задавать вопросы. – Я имею ввиду, вампиры должны сгорать на солнце, разве нет? - Должны, - Эрик бросил взгляд в окно. – Но в этом мире магия успешно совмещается с наукой, позволяя достигать потрясающих успехов во всех сферах, особенно в фармацевтике, - он встал и достал из шкафчика те самые «леденцы». – Это – специальные препараты, содержащие набор веществ, которые вырабатываются живыми организмами. Мы по своей сути если и не совсем мертвые, то уж точно не живые. Мы можем быстро восстанавливаться, если хорошо…эээ… питаемся. Но наш организм сам ничего вырабатывать не способен. А это, - он потряс склянкой. – Позволяет спокойно ходить под солнцем без опаски сгореть и не чувствовать голод. Поэтому я хотел извиниться, если был слишком груб, - Эрик опять улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы. – Кое-что в тебе меня действительно на тот момент очень раздражало. - Перед такой улыбкой трудно устоять, - я посмотрела на него. – А как же клыки? У вампиров должны быть длинные клыки, разве нет? - Они есть, но думаю, лучше ходить, не обнажая их без лишней надобности, - он снова улыбнулся, но на этот раз в глазах была заметна легкая грусть. – Не только люди боятся вампиров, скажем, с феями и некоторыми другими волшебными созданиями мы тоже не в лучших отношениях. Не из-за того, что мы плохо ладим, просто они слишком чувствительны к опасности. Впрочем, как и вы. Так что очень странно, что ты не догадалась. Холли поняла еще в лесу, в избушке, как только я к ней приблизился. - Скажем так, я была слишком ошарашена происходящим вокруг, - я потеребила рукав кофты. – Да и честно говоря не чувствую я особой опасности. - Окей, - Эрик поднялся со стула. – Потом еще поболтаем. Пойдем посмотрим, чем там заняты те четверо. Когда мы переступили порог гостиной, Кайли, Том, Марк и Холли стояли и спорили о чем-то возле включенного телевизора. Том заметил нас с Эриком и воскликнул: - А вот и сладкая парочка. Осторожно, Трейси, он кусается, - съязвил он и посмотрел на Эрика. – У нас тут небольшие разногласия по поводу выбора программы. Эти двое, - он кивнул в сторону девушек. – Хотят смотреть какой-то бредовый сериал по своему тв. - Да пусть смотрят, нам все равно выезжать через полчаса, - Марк сел на диван, закинув одну ногу на другую. – И потом, их даже черт не переспорит… Мы с Эриком устроились на другом конце дивана и уставились на мелькающие картинки. Том не соврал, кроме их собственных, здесь действительно были и наши каналы. Через полчаса Марк щелкнул пультом: - Ладно, нам пора. Нехорошо будет, если мы опоздаем. - Да мы всегда опаздываем, - Том встал и потянулся. – Так что это не имеет особого значения. - Да, но в этот раз время дорого, - Эрик повернулся ко мне. – Девушки, почему бы вам пока не подышать воздухом? Мы выйдем через пару минут, нужно кое-что обсудить. Мы с Кайли и Холли вышли на улицу. Несмотря на первое ноября, здесь было тепло. Солнце ярко освещало площадку перед домом, а легкий ветерок приятно щекотал лицо. - Я гляжу кое-кто решил наладить тут свою личную жизнь? – Кайли с интересом посмотрела на меня. - Что? В смысле? Я? – я расстегнула кофту. – С чего вы взяли? - Да ладно, Трейси, по-твоему, мы не видим? – Холли похлопала меня по плечу. – Очнись! Не забывай о том, что он вампир, ладно? Потрясающий до жути, но все же вампир! - Вы что, про Эрика? – я вытаращилась на нее. – С ума сошли? С чего вы вообще взяли? - Нуу, во-первых, о чем вы так долго разговаривали на кухне? – Кайли явно было уже не переубедить. – А во-вторых, ты на него так смотришь… Как на десерт с вишенкой наверху. Эти парни опасны, лучше держаться от них на расстоянии, насколько возможно. - Во-первых, - их глупые обвинения начинали раздражать. – Он просто рассказывал мне про Утопию. Ты же сама слышала! – я посмотрела на Холли. – А во-вторых, я не смотрю на него как на десерт, я… - Оо, еще как смотришь, - Холли засмеялась, Кайли вслед за ней. – Трейси, да у тебя чуть ли не слюнки текут! - …Хорошо, смотрю. Ну и что? – моя кожа приобрела оттенок свежего помидора. – Ну и что? Я же не говорю про то, как ты смотришь на Марка. Или Кайли на Тома. - Эй, не надо тут…, - начала было Кайли, но я ее перебила: - Почему? Потому что он тебе понравился? А как же «держаться подальше»? - Они хотя бы едят нормальную еду. И теплые, - тихо сказала Холли, теребя край толстовки. К слову, Марк похлопотал и над ее нарядом, и теперь она была одета в темно-бордовые джинсы и черное худи. – И я не пускаю слюни по Марку. - Пускаешь, - Кайли согласилась со мной. – И мне очень нравится Том, - смущенно призналась она. – А вообще, что с нами происходит? Всего каких-то три-четыре часа с ними, и мы уже как… как влюбленные дурочки! Да, они просто потрясающе красивы, но… это как-то неправильно! - Угу, - я разглядывала идеально ровный слой бетона под ногами. – Мы так толком ничего о них не узнали, кроме того, что за нами их послал какой-то Совет. - Значит, решено, - подытожила Холли. – Будем держаться от них подальше. - Будете держаться подальше от кого? – мы так увлеклись, что не заметили Тома, направляющегося в машине. - От… неприятностей. Мы будем держаться подальше от неприятностей, - Холли оказалась куда более находчивой, чем мы с Кайли. - Не думаю, что у вас троих это получится, - к нам присоединились Марк и Эрик. – Вы просто каким-то немыслимым образом притягиваете проблемы. Особенно ты, - Марк посмотрел на меня. Я хотела было возмутиться, но Том меня опередил: - Потом будете спорить, все в машину. …Мы ехали не больше двадцати минут. Следовало признать, Тенебрис поражал своим великолепием и безукоризненной чистотой. Высокие дома, красивые яркие витрины, ветвистые деревья с едва начавшей желтеть листвой, идеально подстриженные газоны. Здание, к которому подъехала машина, больше напоминало небольшой дворец или поместье, нежели штаб-квартиру. - Приехали, - Эрик заглушил мотор и отстегнул ремень. - Значит так, - Марк повернулся к нам. – Вы молча идете за нами и стараетесь не приближаться слишком близко к остальным. Если кто-нибудь поймет, что вы с Земли, у нас у всех будут большие проблемы. - Разве ваш Совет не в курсе, что мы здесь? – Холли с удивлением посмотрела на него. - Это место – вроде городской мэрии. Совет стоит на пару ступенек выше по политической лестнице и решает не только вопросы о благоустройстве города, но и те, которые лучше не вытаскивать на всеобщее обозрение, - пояснил Том. – Штаб-квартира располагается внизу, но чтобы туда попасть, придется пройти через парадный вход. Так что просто молча идите за нами, - он открыл дверь машины. Мы без труда вошли в здание, изнутри казавшееся еще более огромным. Охрана даже не взглянула на нас, и мы, миновав холл, вошли в лифт. - Пока вроде все хорошо, - парни явно заметно нервничали. - Да что такого может случиться? – Кайли раздраженно дернула плечом. - Если кто-нибудь поймет, что вы люди, тут поднимут тревогу, и в лучшем случае вас всех ждет массовая экзекуция на заднем дворе, - Марк явно был настроен пессимистично. - А в худшем? – в голосе Холли послышалась дрожь. - Боюсь предположить, - хмыкнул Эрик. Лифт негромко «дзынькнул», сообщив о прибытии на место. Железные двери раздвинулись, и я почувствовала, как к горлу подступает съеденный суп. В глубине души я почти была уверена в том, что нас раскроют, как только мы выйдем из лифта. Но все шло как нельзя лучше. Мы оказались в просторном помещении с большим приемным столом и несколькими обитыми коричневой кожей стульями, стоявшими вдоль одной из стен. В углах стояли кадки с растениями, и, несмотря на отсутствие окон, здесь было светлее, чем под полуденным солнцем. Никто не обратил на нас никакого внимания, лишь хорошенькая блондиночка в синем платье с глубоким декольте кивнула Марку и указала рукой налево. Мы шли в указанном направлении по широкому коридору с множеством дверей, пока Эрик не толкнул одну из них, и мы не оказались в комнате, напоминающей что-то вроде зала заседаний. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами и то ли кубками, то ли идолами, то ли другими старинными реликвиями. Под глянцевым белоснежным потолком висела огромная люстра, переливающаяся всеми цветами радуги каждый раз, когда поток воздуха колыхал небольшие кристаллы, причудливым образом нанизанные на леску. В центре комнаты стоял большой овальный стол из красного дерева и штук двадцать стульев. Чуть поодаль располагались несколько кресел и маленький журнальный столик с букетом свежих лилий и парой книг. - Ждите здесь, я найду Ранделла, - Том переглянулся с Марком и вышел. Из-за их постоянных переглядок в стиле «Сказать им о чем-то важном? Нет, не думаю» мне все меньше хотелось оставаться в этом проклятом мире. - Кто такой Ранделл? – Кайли устроилась на одном из стульев. - Он – глава Совета, - Эрик вздохнул и сел рядом с ней. – И должен вас предупредить, у него скверный характер. Так что рекомендую несколько раз подумать, если захотите что-нибудь сказать. - А кто он? Тоже колдун? – Холли заинтересованно посмотрела на Марка. – Немолодой? - Ооо, «немолодой» не совсем то слово, - он рассмеялся, снимая куртку. – Я бы сказал, что Ранделл стар как мир, но это будет небольшим преувеличением, - он бросил куртку на одно из кресел. – Да, он колдун. Очень могущественный колдун. И я не знаю никого в этом мире, кто был бы старше него. - Правда, - Эрик слегка замялся. – Когда он войдет, не смотрите на него слишком пристально, хорошо? Он… не совсем такой, каким вы можете его представить. - В каком смысле не такой? – я заняла место напротив них. – С ним что-то не так? - Еще около шестисот лет назад он был таким же, как мы все, - Марк, похоже, очень любил рассказывать истории. – Обычным магом, разве что чересчур вспыльчивым и излишне амбициозным. Ему всегда хотелось всего и сразу: больше свободы, больше сил, больше магии. Он увлекся магией Вуду. Более сильного проявления черной магии в таком чистом виде получить откуда-либо еще практически невозможно. Она наделяет практикующего таким могуществом, что тот может свернуть не только горы, но и разнести Вселенную на мелкие кусочки. Но с духами, которые овладевают душой, не под силу справиться даже самому сильному колдуну, о людях тем более говорить не приходится: все, кто так или иначе сталкивался с реальной магией Вуду на Земле, умирали от разъедавших их изнутри демонов. Так вот, Ранделл не был исключением. Он смог избавить душу от духов, сохранив при этом часть темных способностей. Но вот его физическая оболочка… В общем, его трудно воспринимать всерьез. И он очень не любит, когда его долго разглядывают. - Что за ребячество… - Кайли нахмурила брови. - Сейчас увидишь его и все поймешь, - Эрик встал со стула и повернулся к входу в комнату. – Они идут. Дверь распахнулась в ту же секунду, едва он успел договорить. Я посмотрела на Тома и его спутников. Их было двое: мужчина лет тридцати, где-то под метр семьдесят пять ростом, с каштановыми коротко стрижеными волосами, одетый в серый отлично скроенный костюм, очевидно, Ранделл, и мальчик лет двенадцати со светлыми волосами и мутно-зелеными большими глазами, одетый в джинсы и светло-голубую рубашку. Я внимательно посмотрела на человека, ну или не совсем человека в костюме. Да, на фоне парней он казался ниже и выглядел старше, однако больше ничем особым не выделялся. Почему Марк сказал, что его трудно воспринимать всерьез? По мне так как раз наоборот, он производит самое что ни на есть хорошее впечатление делового мужчины. - Дэвид! Рад встрече, давно не виделись, - Эрик пожал руку… мужчине! - Я бы сказал то же самое, но если честно я был бы рад увидеться при иных обстоятельствах, - он посмотрел на нас. – Это и есть наша проблема? Вернее, очевидно, целых три. Я удивленно переводила взгляд то на мужчину, то на Эрика. Почему он зовет Ранделла Дэвидом? Хотя, может ему не нравится имя «Ранделл»? Уж слишком оно странное. И зачем они привели с собой ребенка? Видимо, не я одна задавалась этим вопросом. - А где Ранделл? – Холли повернулась к Тому. - Он прямо перед вами, - наконец-то подал голос мальчик. Я посмотрела на него еще раз и похолодела. Когда я увидела его в первый раз, что-то показалось мне странным, каким-то…недетским. Теперь я понимала, что. У мальчика был взгляд много повидавшего на свете старика, такой же уставший и тяжелый. Картинка начала складываться, но все становилось еще более непонятным. - Ты Ранделл? Но…, - Эрик сжал мою руку так сильно, что я была не в силах продолжить. - Что-то не так? – мальчик перевел на меня злой взгляд. - Все отлично, - Эрик сжал руку еще сильнее. – Просто девушки все еще немного ошарашены происходящим. Вдобавок, - он кивнул на меня. – У этой с головой не все в порядке, так что не воспринимай всерьез все, что она говорит. - У меня нет времени на пустую болтовню, так что предлагаю начать. Занимайте свободные места, - Ранделл влез на высокий стул, стоящий во главе стола. – Вы пришли через портал. Кто его открыл? – спросил он, когда мы все разместились на стульях. - Ээ, наверное, я, - Кайли смущенно подняла руку. – Ну, то есть, медальон нашла Трейси, но… - Покороче, - у мальчика действительно был до ужаса скверный характер. – Ты положила «слезу демона» на алтарь? - Да, но…- Кайли замялась. - Обойдемся без «но», - Дэвид перевел взгляд на меня. – Ты нашла медальон. А чем была занята третья? – он повернулся к Холли. - Я была против всей этой затеи, - пробурчала та в ответ. - Отлично, - Дэвид откинулся на спинку стула. – Кстати, Марк, по телефону ты вроде сказал, что они люди, разве нет? - Дэвид, а они, по-твоему, кто? – Марк повернулся к нему. – Да от них за километр разит человеческим духом, странно, что мы вообще смогли привести их сюда незамеченными. - Дэвид прав, - Ранделл посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Кайли, затем на Холли. – То, что они люди, понятно. Но неужели вы, ребята, больше ничего не чувствуете? – мальчик нахмурил брови. – Здесь есть что-то еще… Какая-то магия… Но я пока не могу разобрать, какая… - Хочешь сказать, они магические существа? – Том окинул нас оценивающим взглядом. – Брось, Ранделл, эти трое даже с газонокосилкой не справятся, какое там волшебство! - Я и не говорил, что они магические существа! – мальчик повысил голос. Теперь я понимала, что имел ввиду Марк. Было видно, что он и вправду тут главный. Но двенадцатилетний Ранделл, перед которым робели четверо взрослых мужчин, выглядел очень комично. – Я же сказал, очевидно, что они люди! Но необычные! Либо на них завязано какое-то заклинание, либо… - он пристально посмотрел Кайли в глаза. – Они могут колдовать. - Чушь! – Эрик не смог сдержать рвущиеся наружу эмоции. Тоже мне крутой вампир… – Мы спасли одну из них в лесу. Ее пытали гоблины! Если бы она владела магией, думаю, она бы ей воспользовалась! - Сядь, - голос Ранделла, казалось, не имел больше никаких эмоций, кроме спокойствия или злобы. – Мое время слишком дорого, чтобы повторять по несколько раз, глупый мальчишка: я сказал «или» в последнем предложении! Скорее всего, на них действительно завязано заклинание для освобождения Балора, но не стоит исключать другие версии, пока мы их не проверим! - Что же нам с ними делать? – Марк посмотрел на Дэвида. – Если они как узелки наудачу, фоморы придут за ними. - Защищать, что еще, - тот усмехнулся. – Сегодня первое ноября, что значит: нам нужно продержать их в безопасности еще три дня. А потом… - Мы вернемся домой? – Холли с надеждой посмотрела на него. - Да, вы вернетесь домой, - произнес Дэвид спустя пару десятков секунд напряженной тишины. – Во всяком случае, мы попытаемся сделать все, что в наших силах, чтобы вернуть вас. - Успокоили, - Кайли хмыкнула, скрестив руки. – Кстати, насчет того, что на нас завязано заклинание – что это значит? - Вы – жертвы для финального жертвоприношения, - Ранделл встал из-за стола и подошел к журнальному столику. – Скорее всего, когда ты положила сапфир на алтарь, вы освободили магию, заложенную в том домике. Вы читали какие-нибудь таблички на непонятном языке? – он повернулся к столу, держа в руках какой-то листок бумаги. – Читали. Вы, люди, такие странные! Молитесь Богу мысленно или шепотом, считая, что он услышит ваши молитвы и обязательно поможет, и спокойно произносите вслух слова, смысл которых не понимаете. А если они на самом деле – зов к Дьяволу? Что тогда? Но сейчас не об этом. Нам нужно решить, что с вами делать и как защитить. Посмотри-ка, - он протянул листок Марку. – Завтра в Тенебрисе состоится бал-маскарад. Думаю, вам стоит пойти и взять их с собой. - Не думаю, что это хорошая идея, - Марк посмотрел на листовку. – Они будут как олени в открытом поле: слишком легкая добыча. Не лучше ли остаться дома на пару дней и присмотреть за ними? - Вообще-то, Ранделл прав, - протянул Том. – Если фоморы будут искать девушек, то у Эрика их будет легко обнаружить. А на балу нетрудно затеряться в толпе, тем более, что все будут в масках. - А никто не хочет спросить нас? – мне стало надоедать, что с нами обращаются как с пустым местом. - Нет. Сядь, закрой рот и скажи спасибо, что до сих пор жива, - Ранделл даже не посмотрел на меня, но почему-то захотелось его послушать. – Сегодня вы сидите дома, завтра едете на бал, стараетесь, чтобы этих троих никто не похитил у вас из-под носа, а послезавтра привозите их сюда и мы решаем, как отправить их обратно на Землю. Если справитесь, можете взять леденцы с полки. Если нет – будете разгребать огромную кучу проблем. Так что удачи, а нам пора, мы итак сильно здесь задержались, - Ранделл встал, и они с Дэвидом вышли из зала. - Что значит «у меня с головой не все в порядке»?! – я накинулась на Эрика, как только дверь захлопнулась. - Успокойся, - он посмотрел на меня и снова сжал руку. – Не заметила, что у него ужасный характер? Если бы ты договорила то, что хотела сказать, было бы не очень хорошо. Нам и так повезло, что он в хорошем настроении… - В хорошем настроении? – Холли приподняла бровь. – Издеваешься? Как он тогда ведет себя, если настроение плохое? - Вам лучше не знать, - Марк поднялся со стула, сложил листок вчетверо и положил в карман куртки. – Ладно, пошли отсюда, нам здесь больше нечего делать. - Еще один вопрос, - Кайли посмотрела на него. – Когда ты сказал, что не стоит его пристально разглядывать, я ожидала увидеть фурункулы или седобородого старика. Почему он выглядит как ребенок? - Я же говорил, последствия занятий Вуду. Сколько бы ему не исполнилось лет, в душе Ранделл всегда был капризным ребенком. Так что это его настоящее обличье, не более того, - пояснил Марк. – Ну все, на выход, - он открыл дверь. Мы вышли из здания также легко, как и вошли. Все вокруг были настолько заняты своими собственными делами, что не обращали на нас никакого внимания. - А вы трое тоже в совете? – Спросила Кайли, как только мы сели в машину и Эрик повернул ключ. - Да, но на самом деле правом голоса обладает только Том, он старше всех нас, - пояснил Марк. – Наша с Эриком работа больше похожа на консультирование и охрану вверенной нам территории. - Кстати, вы не сказали, как называется эта страна, - я повернулась к Тому. – Раз у вашей планеты и городов есть названия, то суша должна делиться на какие-то участки. - Помнишь, Марк как-то говорил, что вы в Великобритании? Так вот, он не врал, - тот усмехнулся, глядя на меня в зеркало заднего вида. – Еще лет триста назад названия здесь имели только города, но теперь ваше территориальное деление почти совпадает с нашим, так что было принято решение позаимствовать ваши названия. Так что фактически вы все еще в Англии. - Эрик говорил, что был на Земле около месяца назад, - Холли перевела тему. – Как он там оказался, если отсюда так тяжело переместиться обратно? А если не тяжело, почему нельзя отправить нас домой прямо сейчас? - Здесь все немного запутано, - Марк вздохнул и прикоснулся к шее, оттягивая тонкий кожаный шнурок с подвеской в виде маленького закупоренного сосуда, внутри которого что-то блестело. – Легко для нас, проблематично для вас. В этой склянке, - он показал на подвеску. – Специальное вещество, помогающее существам, так или иначе порожденным магией, перемещаться между мирами. И она у каждого своя, воспользоваться чужой никто не сможет. Для того, чтобы открыть портал, достаточно лишь потереть ее, - он посмотрел на Холли. – Но люди с их помощью пройти через границу не могут. - Значит, мы останемся здесь навсегда? – Голос Кайли задрожал, и она тяжело сглотнула. – Мы не сможем вернуться? - Конечно, сможете, - Эрик посмотрел на нее все в зеркало. – Пока не знаем как, но уверен, у Совета есть соображения по этому поводу. Остаться здесь надолго вы точно не можете, а у нас тут обычно не убивают просто так. «Ну да, конечно», - я вспомнила про гоблинов в лесу. Да они тут только и занимаются тем, что кого-нибудь убивают! Это место начинало нравиться мне все меньше, но часть меня уже была к нему привязана. «Забудь, девчонки правы, он вампир. Ни к чему хорошему это не приведет», - внутренний голос пытался вразумить меня. И я бы с удовольствием послушалась, если бы не непреодолимое желание повиснуть у этого высокого светловолосого красавчика на шее… Машина подъехала к уже знакомому дому, и я вдруг поняла, как сильно устала за день. Остаток вечера помню очень смутно. Мы вроде что-то ели, а потом Эрик принес бутылку джина на можжевеловых ягодах и колоду карт. Последнее, что я запомнила, прежде чем окончательно отключиться – его сильные холодные руки, поднимающие меня наверх и накрывающие теплым одеялом. …Солнце било в глаза через прозрачные занавески. «Надо же, а у них тут замечательная погода, совсем непохожа на нашу», - подумала я. За свои восемнадцать лет я уже привыкла к холодному ветру и вечному туману, не говоря о дождях. Я села на кровати, открыла глаза и оглядела комнату, в которой находилась. Судя по большой кровати и резному шкафу, украшенному серебряными медальонами, это была спальня. Я потянулась, встала с кровати и подошла к окну. Одеваться не пришлось, как оказалось, я уснула в джинсах и футболке, так что я просто накинула кофту и раздвинула занавески. Яркий свет ударил в лицо. «Ну ничего себе, у Эрика просто огромный участок!», - пронеслось у меня в голове. На заднем дворе был разбит чудесный сад. Повсюду были кусты, цветы и деревья. Под раскидистой елью располагалась большая круглая беседка, чуть поодаль стояли большие качели. Рядом с беседкой стояла решетка для барбекю. Огромный бассейн был пуст, видимо, несмотря на чудесную погоду, осенью здесь уже никто не купался. Все было до неприличия чистым и ухоженным, а ведь вся эта красота занимала не меньше пятнадцати-двадцати ар. «Вампиры ночью не спят, может, он любит работы в саду?», - мысль звучала бредово. Я отошла от окна. Из спальни вели две двери. Я потянула одну – и оказалась в просторной ванной. В одном из шкафчиков нашлась новая зубная щетка. Я наскоро умылась и пару раз провела рукой по волосам. Пойдет. Выйдя из ванной, я сбежала вниз по ступенькам и направилась на кухню, откуда исходил чудесный аромат жареного бекона. Там были только Том и Кайли. - О, смотрите-ка, кто проснулся! – где-то я это уже слышала. – Мы уже хотели пойти тебя будить, - Том засмеялся, переворачивая кусочки бекона на сковороде. – Трейси, ты спишь как сурок! Вчера ты заснула прямо во время игры! Я бы сказал, что на тебя так подействовал джин, но ты выпила всего ничего. - Я просто очень устала, - я вдруг осознала, что впервые за несколько лет меня почти не мучили кошмары и я наконец-то нормально выспалась. Снилось лишь что-то про избушку и амулеты, способные проводить между мирами, но ничего особенного. – Что на завтрак, кстати? - Скрэмбл с беконом и тосты, все в лучших английских традициях, - Том потянулся за тарелками и начал раскладывать бекон. – Что бы мы ни говорили о людях, кое-что вы все же делаете первоклассно. Приготовление пищи определенно ваш конек. - А где остальные? – я повернулась к Кайли. – Где Холлз? Она все еще спит? - Нет, они с Марком уехали за костюмами для сегодняшнего бала, а Эрику позвонили из Совета, вроде там узнали что-то о том, как мы сюда попали, - Кайли принялась разливать кофе по чашкам. - Но как Марк решил водить Холли по магазинам? – я взяла одну и отхлебнула горячий напиток, приятно обжегший горло, и повернулась к Тому.– Вы ведь сами говорили, что мы здесь слишком выделяемся, разве нет? - Марк решил эту проблему, - он засунул руку в карман и извлек небольшой камешек на тонкой цепочке. – Надень и не снимай с себя. Поможет подавлять вашу человеческую сущность, так что будет практически невозможно определить, кто вы такие, если кто-нибудь здесь кроме нас приблизится слишком близко. - Спасибо, - я застегнула цепочку на шее. Гальдур сверкнул, наливаясь красным. - Вау, надо же, а мой синий, - Кайли показала свой кулон, переливающийся всеми оттенками голубого и фиолетового. – У Холли зеленый. Это что-нибудь значит? – она повернулась к Тому. - Если честно, то не знаю, - он поставил тарелки на стол. – Спросите Марка, когда он приедет, я не большой специалист в подобной магии. А пока давайте поедим. Мы принялись за восхитительный завтрак. Том сильно польстил земным кулинарным успехам. Скрэмбла вкуснее я не ела никогда в жизни, а бекон оказался идеально поджаренным: с хрустящей корочкой, но в меру сочный и не очень жирный. Ели молча, не отвлекаясь от вкусной еды. Заговорили только за ароматным кофе. - И часто вы тут устраиваете балы? – я повертела в руках изысканную чашечку из тонкого фарфора. - Не так часто, как хотелось бы, - Том улыбнулся. – Уж не знаю, какой тебе кажется наша жизнь, Трейси, но она точно не является такой. Мы здесь работаем гораздо больше, чем ты думаешь. У нас такие же города, как ваши, такие же деньги, и такие же… живые существа, которые их зарабатывают. Хотя, конечно, для нас деньги не являются первостепенной необходимостью. Тут работают за идею, а не за плату. Поэтому наши технологии гораздо более модернизированные, чем ваши. - Ага, за исключением одной детали, - Кайли аккуратно отхлебнула ароматный горячий напиток. – Ты забыл упомянуть магию. - Ну, это само собой, разумеется, - Том рассмеялся. – Для нас волшебство так же естественно, как для вас, скажем, восход солнца каждый день. Без него этот мир перестанет существовать. Что до развлечений, то они здесь нечастые гости. Однако если мы веселимся, то делаем это на полную катушку. - Кстати, - я посмотрела на него. – Может только я не в курсе, но кто ты? Я имею ввиду, кто из волшебных существ? Эрик сказал, что ты владеешь магией, но не колдун. - Ооо, боюсь, это тебе будет тяжело понять, - он откинулся назад и потянулся. – На самом деле, - он кивнул на остатки бекона на тарелке. - Мне необязательно есть или пить. И тем более необязательно спать. Я действительно владею кое-какой магией, но, в отличие от Марка, не постарею ни через двести, ни через тысячу лет. Я полубог. - …Полубог? В смысле, как Геркулес? – я явно ожидала услышать что-то более простое. - Да, почти. Только он был наполовину человеком, - Том усмехнулся и взял в руки чашку. – Моя мать была ведьмой. Я родился обычным ребенком, разве что с особым набором сверхъестественных способностей. Вырос и по достижении определенного возраста просто престал стареть, но с каждым годом начал становиться сильнее. - А твой отец? – Кайли посмотрела на него. Видимо, о том, кто он, она тоже слышала впервые. - Один их богов плодородия. Уж не знаю, чем ему приглянулась моя мать, но… Она, конечно, была очень красивой, но я за свои девятьсот лет повидал разных Богов: есть среди них те, от красоты которых становится даже дышать трудно. Да и вообще, - он поставил чашку обратно на стол. – Во мне не так уж много божественного. Я быстро двигаюсь, не старею, почти не устаю, сильнее, чем другие. Но, скажем, тому же Ранделлу с его способностями я и в подметки не гожусь. - Это… никогда не уложится в моей голове, - Кайли рассматривала содержимое чашки. – И много у вас здесь Богов? - Пожалуй, слишком много, - Том встал из-за стола и положил пустые тарелки в раковину. – Большинство Богов, которым люди так или иначе поклонялись на протяжении всей вашей истории – в основном разные варианты одних и тех же, например, римский Юпитер и греческий Зевс, однако, языческие и библейские Боги все же различаются. И не очень-то жалуют друг друга. Ну да ладно, это не так уж и интересно, - он повернулся к нам. – Чем займемся? Трейси, мы с Кайли хотели немного посидеть в саду, пока остальные не вернутся. Ты с нами? Кайли посмотрела на меня. Весь ее умоляющий вид словно говорил: «Пожалуйста, пожалуйста, скажи нет! Я хочу побыть с ним вдвоем!» - Эээ…вообще-то, если вы непротив, я бы осталась в доме, - я перевела взгляд на Тома. – Хочу просто посидеть, посмотреть новости. Ты вроде говорил, что здесь ловит наше телевидение? - Да, просто включи телевизор и пощелкай каналами, пока не найдешь то, что тебя интересует, - Том повернулся к Кайли. – Ну что, пойдем? Та кивнула, и они вышли в сад через стеклянную дверь на кухне. Я постояла пару секунд, наблюдая, как они устраиваются на качелях, и пошла в гостиную. Экран телевизора загорелся, приветствуя меня. Пару минут я просто щелкала пультом, просматривая каналы. Чего тут только не было! Том решил упустить тот факт, что здесь ловили не только наши каналы, но и вообще все земные! Шведские телепередачи, датские каналы для детей, итальянские кулинарные шоу, даже сериалы на бразильском языке – здесь было абсолютно все! Через какое-то время апатичного щелканья по кнопкам пульта я остановилась на одном из местных Портсмутских телеканалов, по которому обычно показывали новости. - Курс одного фунта стерлингов по отношению к евро составил на сегодня 1,18, - сообщила симпатичная ведущая. – А теперь к новостям. До сих пор ничего не известно трех девушках, пропавших в ночь с тридцать первого октября на первое ноября во время празднования Хэллоуина в Портсмутском Центральном парке. Я удивлено посмотрела на экран, на котором появились наши фотографии. - По сообщенным данным, Холли Джеймс, Трейси Саммерс и Кайли Смит пропали в самый разгар праздника, - продолжала рассказ ведущая. – Мы опросили их друзей и родственников, но о девушках никто ничего не слышал. - Я не понимаю, - на экране появилось заплаканнное лицо миссис Смит. – Все было хорошо, они давно собирались на этот праздник. Помогали с организацией, чуть ли не за несколько месяцев заказали костюмы. Все было как обычно. Кайли сказала, что они вернутся к часу сразу после салюта. Когда часы остановились на отметке «три», мы забеспокоились, и, как оказалось, не зря. - Они просто веселились, как и все мы, - на экране появилась Шарлотта. – Я встретила их, когда праздник еще только начинался. У всех было хорошее настроение, никто не выглядел обеспокоенным или расстроенным. Потом появился их друг Винсент, а я ушла. Там были какие-то неполадки с аппаратурой на сцене. Потом мы пару раз пересеклись возле палаток с конкурсами, и больше я их не видела. - Я видел их где-то чуть меньше, чем за час до полуночи, - картинка вновь поменялась, и я увидела Винса. – Мне нужно было срочно уехать домой, и я подошел попрощаться. Они сказали, что останутся посмотреть на салют, а потом пойдут домой. А где-то около четырех мне позвонили родители Трейси и сказали, что она не берет трубку. Я сначала просто подумал, что они перепили пунша и все еще на празднике. Я хочу сказать, в Портсмуте ведь всегда было безопасно… Я села на диван и начала вытирать рукавом выступившие на глазах слезы. - Эй, что с тобой? Что случилось? – я была так увлечена просмотром новостей, что не заметила, как в гостиную вошел Эрик. - Посмотри, - я подняла голову и кивнула на телевизор. – Они ищут нас. Они думают, мы пропали без вести. - Это вся информация, которой мы владеем на данный момент. Если появятся новые подробности, мы обязательно сообщим вам. А пока присматривайте за детьми по… - голос прервался, как только Эрик нажал на кнопку. Экран мгновенно погас. - Посмотри на меня. Эй! – он присел передо мной и потряс меня за плечи. – Немедленно прекрати плакать. Все будет хорошо, понятно? Вы что, никогда из дома не сбегали? - Один раз, в детстве, но не на несколько же дней! – мне вдруг стало гораздо спокойнее. – Как мы объясним им, где мы были, когда вернемся? Если мы вообще вернемся… - Что значит «если»? – Эрик заглянул мне в глаза. – Даже не думай об этом. Я же сказал, здесь вы не останетесь. Я только что разговаривал с Советом, - он разжал руки, освободив мои плечи, и сел на диван рядом со мной. – Они нашли способ вернуть вас домой. Правда, это может занять какое-то время, но все же. А насчет того, что вы скажете, когда вернетесь… - он посмотрел на столик. – Ну, вы можете сказать, что решили доехать до дома на автобусе, и случайно сели на маршрут, идущий до Лондона. Вы заснули в дороге, а когда поняли, что происходит, было уже поздно, а у вас не было денег на обратную дорогу и телефон-автомат, поэтому вы несколько дней добирались до Портсмута автостопом. - Ты сам понимаешь, насколько бредово это звучит? – его идея меня развеселила. - Да уж, идея бредовая, - Эрик рассмеялся.- А вообще, - он посмотрел на меня. – Мы что-нибудь придумаем. Понимаешь, в худшем случае, я просто не смогу долго выносить тут ваше присутствие: вы слишком шумные, истеричные и раздражающие, так что я первым побегу разыскивать возможность вернуть вас обратно и правдоподобную версию вашего отсутствия. - Хей! Не такие уж мы истеричные! – я слегка ударила его круглой подушкой, лежавшей на диване. - Я только сказал об этом, а ты уже лезешь драться, - Эрик с легкостью уклонился, в мгновение ока оказавшись возле камина со второй подушкой в руках. - Если ты ее в меня кинешь, то скорее всего сломаешь мне шею, - я встала с дивана. -Не сломаю, - он ухмыльнулся и запустил в меня подушку. Увернуться я, естественно, не успела. – Хэй, хватит! – он выставил вперед руки, когда я опять замахнулась подушкой. – Один-один, все честно. Тем более, Марк с Холли вернулись. Давай лучше посмотрим, что они привезли.