По ту сторону Земли

Я проснулась оттого, что очень сильно затекли руки. Глаза заволокло пеленой, из-за чего все вокруг казалось размытым. Немного придя в себя, я поняла, отчего так болят запястья. Руки оказались пристегнутыми к металлической тонкой трубе, так, что носками туфель я едва доставала до пола. Вспомнились мои злоключения в лесу и гоблины. Очевидно, местному населению нравилось, когда враги и заложники болтаются, как куски свежего мяса. Только вот сейчас мы явно были не в лесу. Я оглядела огромное полуподвальное помещение с матовыми перегородками из толстого стекла, такими, что были видны очертания других комнат, но тех, кто находился в них, разглядеть было невозможно. Окон в той комнате, где мы находились, не было: она освещалась лишь парой люминесцентных ламп под высоким потолком, хотя была достаточно большой. Вдоль одной из стен напротив нас стояли железные столы, заваленные всевозможными зажимами и клещами. На отдельном столе располагались любовно расставленные по длине ножи, начиная от маленьких, размером с перочинные, и заканчивая огромным наточенным топориком, который, пожалуй, мог бы одним ударом снести голову слону. Рядом располагались колодки и несколько стульев и непонятными спинками. В центре комнаты стояло подобие стола, алтаря или высокой кушетки, сделанной из темного мрамора или гранита и украшенной резьбой и шипами. Мне понадобилось не больше пары минут, чтобы понять, что комната, в которой мы находимся – пыточная камера. Стараясь прогнать воспоминания о гоблинах и каленом железе, я перевела взгляд на подруг. Как оказалось, мне повезло куда больше них. Из нас троих я была самой высокой, а подвешены мы все были на одном уровне, так что Кайли даже при желании не смогла бы нащупать пол. Ее руки уже порядком посинели, а запястья были неестественно вывернуты. Но хуже всех пришлось Холли: ее подвесили вниз головой так, что концы распущенных темных волос оказались раскиданными по полу. Из-за разреза на узком платье подол оказался задран, и серебристая бахрома смешалась с каштановыми локонами. Некто не пожалел места на нас троих, поэтому мы висели по крайней мере метрах в полутора друг от друга. Поняв, что до Кайли, и тем более до Холли мне не дотянуться, я попыталась их позвать. - Кайли. Кайли! Холлз! – в тишине даже мой шепот звучал слишком громко, эхом отскакивая от полупрозрачных стен. - Ммм…что? Что такое? Где мы?! – Холли проснулась первой и тут же уперлась руками в пол. – Что за черт? Помогите! - Тихо, Холлз, не кричи! – я старалась говорить как можно тише. – Неизвестно, с какой целью нас сюда привезли, - я кивнула на дверь, сделанную из того же материала, что и стены. – И что они будут делать с нами, если поймут, что мы проснулись. - Оооо, как болит голова, - мой шепот перебил хрип Кайли. – Где мы? – она наморщила лоб и огляделась по сторонам. - Это комната для пыток, - Холли пыталась убрать с лица спутавшиеся волосы. – Судя по всему, для наших. - Мы не можем и дальше просто так тут висеть, - Кайли задрала голову вверх и попыталась высвободиться из оков. – Черт, больно! Как же руки болят! - Сюда кто-то идет, - я услышала за дверью приближающиеся шаги. – Что будем делать? - Тут ты уже ничего не сделаешь, - лицо Кайли приобрело выражение «Мы обречены». - Не смей так говорить! – я попыталась пихнуть ее ногой, но расстояние между нами было слишком большим для таких действий. – Все будет хорошо. Мы… - Никогда не выберетесь отсюда, - дверь открылась, и мы услышали тот же вкрадчивый обволакивающий голос, что и вчера. В комнату вошел Бран. Меня начинали порядком бесить эти дурацкие, по большей части трудновыговариваемые имена всех этих идиотских божков, гоблинов, демонов и прочей нежити. Хотя следовало признать, этот выглядел устрашающе. Он стоял перед нами все в тех же черных брюках и черной рубашке с закатанными рукавами. Все бы ничего, если бы не завершающий образ передник из грубой ткани, заляпанный засохшей кровью и разноцветной непонятной слизью. Очевидно, в этой камере пытали не только людей или колдунов, но и многих других, еще не знакомых мне, представителей этого мира. - Я безгранично рад, что вы проснулись, - его губы растянулись в мерзкой улыбке. Надо же, еще вчера он выглядел обычным, а сейчас… В лице появилось что-то ужасающее, причем непонятно, божественное или демоническое. – Чем быстрее мы начнем, тем быстрее договоримся и закончим то, что я пытаюсь сделать уже несколько сотен лет, - он опустился на один из стульев, стоящих вдоль стены, и скрестил руки. - Извини, но мне не очень удобно договариваться, вися вниз головой, - Холли было трудно дышать и говорить из-за крови, прилившей к мозгу. – Какие же вы люди слабые. Вы не поверите, но портал открывается достаточно часто, раз в девять-десять лет, и попыток достижения поставленной цели я предпринимал бесчисленное множество. И постоянно мне кто-то мешал, - он мерзко засмеялся и откинулся на спинку стула. – Наш чудесный портал абсолютно непредсказуем, трудно предугадать, где он появится на вашей планете и в какое место перенесется на нашей. И всегда первыми оказывались либо гоблины, либо орки, либо еще какие-нибудь жуткие твари, но только не я и мои слуги! И вы не представляете, насколько я счастлив сейчас, - его глаза выражали просто бешеный восторг, словно он испытывал непередаваемую радость уже оттого, что просто видит нас в этой комнате. – Итак, может быть, у вас есть вопросы? - Всего два, - Кайли сдула выбившуюся из прически прядь с лица и уставилась на него. – Где мы и зачем мы вам? Только не надо начинать про ту сторону Земли и жертвоприношение, мы слышали эту историю раз двести. - Думаю, вы уже были в штабе местного Совета, - Бран удовлетворенно потер руки. – Ранделл… Потрясающий был парень, с его амбициями и стремлениями к власти… Знали бы вы, какие вещи он вытворял раньше… - он усмехнулся. – Жаль только, что сейчас стал ребенком с чисто формальным набором способностей. Хотя… остальное население выглядит еще более жалким. Но сейчас не об этом, - он снова повернулся к нам. – О штаб-квартире. Это - своего рода резиденция белой магии Англии. Место, в котором вы находитесь – что-то вроде резиденции темных сил. И поверьте, - он подмигнул Кайли. – Мы куда могущественнее, чем вы можете себе представить. - Поэтому вы так долго пытаетесь освободить вашего Бога? – я усмехнулась, и тут же сморщилась – смех отдавался болью в шее. – Что-то мне подсказывает, что вы не такие уж и могущественные. - Да уж, - подала голос Холли. – Не можете даже с людьми справиться, куда уж вам тягаться с белой магией. - Тем не менее, дорогуша, - Бран поднялся и подошел к ней. – Не мы ли постоянно на протяжении стольких лет находили массу желающих поучаствовать в этой затее? – он присел и откинул с ее лица прядь волос. – Не наши ли демоны буквально разорвали в клочья всех веселящихся на вчерашнем маскараде? Не вы ли сидите в нашем логове связанные и без малейшего намека на помощь? - Не трогай меня, - прошипела та и попыталась укусить его за руку. - Потрясающе! – Бран отдернул руку и засмеялся. – Переговоры будут очень увлекательными. – Он отошел обратно к стулу. - Ты не ответил на второй вопрос, - Кайли, нахмурившись, посмотрела на него. – Зачем мы здесь? Какой смысл нас пытать, если вы все равно собираетесь нас убить? - Ах да, конечно, - Бран перевел взгляд с Холли на нее. – Вы знаете, крики о помощи и выражение страха на лицах, вызванное всем этим, - он кивнул на столы с инструментами и вновь уселся на стул, скрестив руки. – Лично для меня бесценны. Это… как бы сказать… Вызывает чувство умиротворения, - его губы растянулись в противной ухмылке. – Так что почему бы не поразвлечься немного перед самим действом и не получить удовольствие? Судя по выражению его лица, этот парень был мастером пыточных работ, и гоблины с их раскаленной железной палкой в лесу были просто детским лепетом по сравнению с его умениями. Видимо, те же мысли прошли в голову моим подругам, потому что Кайли заметно побледнела, а Холли судорожно сглотнула. Бран выдержал небольшую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и наконец произнес: - Ну да ладно, к этому мы всегда сможем вернуться, - он посмотрел на Кайли. – Детка, у меня к тебе встречный вопрос. Кто сказал вам, что вы здесь для жертвоприношения? Зачем Балору жалкие людские жертвы на планете, где даже воздух наполнен магией? Мы с Кайли озадаченно переглянулись. Значит, мы не жертвы? Тогда какой был смысл вообще переносить нас сюда? Зачем? - Но….Ранделл и Марк сказали, что… - начала было я, но Бран меня перебил: - Марк Эдисон, я полагаю, один из членов Совета? - он посмотрел на меня. Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть в ответ. – Знаешь, милая, я бы на твоем месте не стал доверять ребенку, которому несколько тысяч лет, и слишком юному члену Совета, который и в политике то ничего не смыслит, - Бран усмехнулся. – Марк слишком неопытен, в этом мире из него лучший солдат и охранник, чем советник и информатор, но все почему-то считают иначе. - Тогда, может, не стоит тянуть резину и рассказать уже нам, зачем мы здесь? – вис вниз головой не очень хорошо сказывался на Холли, потому что говорила она тяжелым шепотом. – Если жертвоприношения не будет, зачем мы здесь? - Ну, я бы не был так поспешен с выводами, дорогуша, - Бран перевел взгляд на нее. – Жертвоприношение состоится, это одна из наиболее важных частей ритуала. Просто жертвы для него не вы. - Тогда я совсем ничего не понимаю, - я озадаченно покачала головой. - Это неудивительно, - Бран поднялся и подошел к столу. – На вашей планете девушки, обладающие привлекательной внешностью, как правило, не отличаются острым умом. Что уж говорить о тех, кто по своей воле в самый разгар Самайна бродит в полнолуние по парку, вламывается в жуткий домик, словно воплощенный из чьих-то кошмаров, и что-то в нем еще и трогает, - он начал перебирать в руках клещи и кусачки. – И все же давайте, напрягите свои извилины, - он повернулся к нам, оперевшись на стол. – Вы те, кто призовет нашего Бога. Вы те, кто принесет жертву во славу ему. Вы те, кто прочтет заклинание вызова Балора из потустороннего мира. Тишина повисла минут на пять, не меньше. Я разглядывала носки туфель. Мы. Должны. Призвать. Балора. По отдельности простые слова, но вместе не имеющие никакого смысла. Он и вправду решил, что мы добровольно согласимся на вызов древнекельтского Бога, способного начать Апокалипсис и погубить все живое и на Утопии, и на Земле? Видимо, Кайли думала также: - С чего ты взял, что мы станем это делать? – она даже позволила себе усмехнуться. – Ты и вправду веришь в то, что сможешь заставить нас прочесть заклинание и убить кого-то? - Хороший вопрос, - Бран подошел к ней. – Видишь ли, в обряде есть свои нюансы. Вы должны были сами перенестись на Утопию в ночь Самайна, что вам вполне успешно удалось, хотя и не без некоторых накладок, - он посмотрел на меня. Неужели он в курсе всего, что с нами тут происходило? - И вы должны сами прочитать заклинание, чтобы призвать Балора. Ну, и самая сложная часть, - он улыбнулся, обнажив зубы. – Если я, скажем, зажму своей рукой в руке одной из вас нож, заставив вас пронзить сердце жертвы, это тоже не сработает. - Тогда ты и сам должен понимать, что последнее, на что мы согласимся, это добровольный вызов Бога, да еще и с жертвоприношением, - Кайли сморщилась. – Если я произнесу это слово еще раз, меня точно стошнит. - «Добровольный» тут действительно сильно сказано, - он сделал шаг назад. – Было бы слишком идеальным, если бы мне удалось сделать так, чтобы вы действительно захотели вызвать Балора. Так что достаточно, чтобы вы просто сделали это. Сами. - Думаю, ты понимаешь, что мы никогда не захотим делать этого. И тем более не станем, - я ухмыльнулась. – Так что тебе придется поискать кого-нибудь другого. - Девушки, - Бран покачал головой. – Я никак не могу понять: то ли на вас так подействовали мои сонные чары, то ли вы действительно тупы как пробки. Эти приспособления творят чудеса, - он указал рукой на столы и алтарь в центре комнаты. - С их помощью я за несколько часов выпытывал информацию и заставлял делать то, что мне нужно, таких сильных и выносливых существ, что вам и не снилось. Неужели вы думаете, что с вами будет больше проблем? Держу пари, вы не протянете и пары минут, - он засмеялся так громко, что задрожали стены. Я еще раз окинула взглядом столы. Господи, ну чем мы заслужили все это? Бран прав, мы не выдержим этих пыток… И что тогда? Что будет, если мы освободим Балора? - Морфгрейр! – наш палач тем временем собирался дать кому-то указания по поводу нашей дальнейшей судьбы. Видимо, слышимость здесь была что надо, либо же обладатель еще одного странного имени был поблизости, потому что дверь открылась в ту же секунду. Моему удивлению не было предела, когда я повернула голову и увидела на пороге… девушку!!! В том, что передо мной вампирша, не было сомнений. Неземная красота, идеальные пропорции и черты лица и бледная кожа, от которой тянуло могильным холодом. На вид ей было не больше семнадцати, хотя в местном возрасте я была не сильна, так что вполне могла ошибаться. Кто знает, может эта длинноволосая девчонка с ярко карими, почти желтыми глазами на самом деле тысячелетний монстр? - Ты меня звал? – голос у нее оказался неприятным, каким-то слишком капризным, да еще и с визгливыми нотками. – Чего тебе? - Милая, не забывай, с кем ты разговариваешь, - в глазах Брана заиграл злобный огонек. – Главный здесь я, а не ты. Позови Лео, пусть разожжет камин, - он кивнул в сторону противоположной двери стены. Я повернула голову. Странно, что я не заметила его раньше. - Будете пытать нас каленым железом? – мне даже стало смешно, хотя скорее всего давала о себе знать начинающаяся истерика. – Ну что ж, вперед, это мы уже проходили. Вампирша лишь мельком взглянула на меня и, рассмеявшись, вышла, а Бран принялся рыться в ящиках под столами. - Трейси, Трейси. Тебя ведь так зовут, я не ошибся? - он слегка повернул голову, но ему не нужен был мой ответ, вопрос был чисто формальным. – Ты даже не представляешь, каким мы тут можем быть изобретательными. Каленое железо – прошлый век, а вот расплавленная смесь вольфрама и титана нынче творит чудеса, - он выпрямился и повертел в руке пару небольших слитков. – Если ты помнишь школьный курс химии, то должна знать, что их температура плавления выше двух тысяч градусов. Пару капель на участок тела, прикрывающий жизненно важные органы, и уже через секунду ты будешь готова сделать все, что я попрошу, лишь бы эта смесь перестала жечь все твое тело, - на его лице опять заиграла гадкая ухмылка. Дверь вдруг резко открылась, и комнату зашел парень лет двадцати пяти, судя по бледной коже, тоже вампир. - Бран, - он слегка склонил голову. - Лео, - Бран кивнул головой в нашу сторону. – Это наше сегодняшнее развлечение. Разожги огонь в камине и расплавь вот это, - он протянул Лео слитки. – И да, - он повернулся к Холли. – Привяжи ее за руки, как остальных, бедняжка уже с трудом дышит. Кроме того, - он посмотрел на меня. – Я хочу, чтобы все трое наслаждались шоу. Итак, кто первый? Дальше началось то, что я буду помнить до конца своих дней. Лео быстро разжег огонь в камине и расплавил металл, ставший похожим на желтовато-бежевый кондитерский крем. Холли наконец-то перевернули головой вверх, но привязывать к трубе не стали, а усадили на один из странного вида стульев с колодками для рук и головы, так что вопрос о том, кто будет первым, был, пожалуй, риторическим. - Что вы?.. Нет. Нееет! Отпустите меня! – она вырывалась изо всех сил, но цепкие вампирские руки с легкостью защелкнули на колодках замки. - Отпустите ее! – я начала дергать свои кандалы, но особых результатов это не принесло. – Нет, Холли! - Обязательно отпустим, как только она даст свое согласие на участие в нашем маленьком, но очень важном дельце, - Бран установил чашу с горячей смесью на алтаре и опустил в нее один из маленьких ножей. – И не кричи так, детка, ты будешь последней, - он, улыбнувшись, посмотрел на меня. – Эти двое сдадутся быстро, тем более одна из твоих подруг почти в обмороке, - он перевел взгляд на Кайли, которая действительно почти отключилась. – Посмотрим, сколько ты протянешь, - с этими словами он полоснул ножом по руке Холли. Такого крика я не слышала никогда в жизни. Казалось, кричит не только Холли, а целый хор, который облили этим сплавом. И ее крик не прекратился, когда Бран убрал нож. Из-за раскаленного металла кровь мгновенно свернулась, запечатав его частички внутри, что явно вызывало невообразимую боль. - Ну что? Каков теперь твой ответ, Холли? – Бран схватил ее за волосы. – Мне продолжить или достаточно для положительного ответа? - Продолжать не стоит, - прошептала та. – Это больно. Но для положительного ответа недостаточно, так что выкуси! – тут она вдруг просто… плюнула ему в лицо! Сказать, что нашего палача это взбесило, значило бы ничего не сказать. Бран был в невообразимой ярости! Я даже почувствовала, что дышать стало тяжелее, потому что воздух в комнате накалился до предела. - Ах ты, мерзкая тварь! – он приложил нож к ее груди, но резать не стал. – Что ты на это скажешь? Раскаленное лезвие впечаталось в кожу, и ничем, кроме очередного крика, Холли ответить не смогла. - Держись, Холлз, не сда…. – я было попыталась подбодрить ее, но получила в ответ звонкую пощечину. От тяжелой холодной руки Лео перед глазами запрыгали мушки. - Последуй примеру блондинки и заткнись, - его голос был грубым и злым. – До тебя тоже дойдет очередь. - Лео, не отвлекайся! – Бран вытирал лицо салфеткой. – Вбей ей в руки пару гвоздей со смесью, - он кивнул на Холли. – Может тогда она станет посговорчивей. - Нет, не надо, - прошептала Холлз чуть ли не в агонии. – Я… Я все сделаю… Только уберите от меня нож…. Мое сердце…Оно… Горит… - Умница, - Бран погладил ее по голове. – Привяжи ее обратно, - он повернулся к вампиру. – И давай следующую. К моему удивлению, Кайли продержалась куда дольше, чем Холлз. Она выдержала и расплавленный вольфрам, и гвозди, которых в нее всадили с дюжину. Я пребывала от увиденного в таком шоке, что уже не могла кричать и лишь, не отрываясь, смотрела на ее истязания. Сдалась Кайли после того, как Бран начал живьем сдирать с нее кожу. Как он и сказал, я была последней. Странно, но в отличие от девушек, Бран сначала решил поговорить со мной: - Так значит, ты подняла медальон, да? – он с интересом разглядывал меня. – Активировала портал не ты, но как ты вообще смогла притронуться к нему, а? Люди не могут взять его в руки его вне стен домика, поэтому всегда нужен был демон-проводник, - он приблизился к моему лицу. – Кто ты? И твои подруги? Вы люди, в этом у меня нет никаких сомнений, но от вас троих так разит магией! Как это возможно? - Да пошел ты… - я не была настроена играть в его игры. - Чудесно! – он по-детски захлопал в ладоши. – А я-то уже было подумал, что ты сдашься также быстро, как твои подруги. Кстати, - он посмотрел на меня и кивнул на чашу. – Думаю, это будет немного скучным, не находишь? Тебе ведь уже досталось каленого железа у гоблинов, да? Так может, начнем сразу с кожи? – я даже не успела заметить, как Лео схватил мою руку и загнал под кожу острый нож. - …Аааааааааааааа!!!!!!!!!!! – мой крик, наверное, слышала вся Утопия. Я закричала так, что даже на стеклянной двери появилось несколько трещин. - Да ладно? – Бран с неподдельным восхищением смотрел на меня. – Неужели не сдашься? Поверьте, я этого хотела. Хотела сдаться. Я знала, что как только скажу, что готова присоединиться к ритуалу, они прекратят пытки. Но дело было совсем не в моей выдержке или осознании того, что нельзя позволить им освободить их Бога, нет. Я просто вдруг подумала, что они убьют нас сразу же, как проведем ритуал. А без согласия еще есть шанс выбраться отсюда живыми. Но у Брана были свои соображения по этому поводу. Он резко выдернул нож из моей руки и легким взмахом руки провел Холли по горлу. - Ааааа!!!! – закричала Кайли. – Холлз!!! Холли!!! - Тихо! – Бран повернулся ко мне. – Она не мертва, все ее жизненно важные сосуды целы. Пока. Правда ведь, дорогая? – он посмотрел на Холли. Та медленно кивнула, с трудом осознавая, что произошло. – Я никогда не говорил, что мне нужны все трое. Хватит на самом деле двоих: той, кто поднял амулет, и той, кто активировал портал. Милейшая Холли в принципе и не нужна, однако не помешает. Так что заключим сделку: ты присоединяешься к подругам, и ее рана исчезает. Ты отказываешься – она умирает в эту же минуту от большой кровопотери. Ну, что скажешь? – он уставился на меня. - Где гарантии, что ты не убьешь ее, как только мы произнесем заклинание? – я посмотрела на него. - Справедливо, - Бран засмеялся. – Видишь ли, я бы, может быть, с радостью, но проблема в том, что я не могу. По условиям обряда, вы должны прожить хотя бы какое то время после воскрешения, чтобы Балор смог обжиться в своем сосуде. Так что убивать вас не только бессмысленно, но и очень глупо. Так что? – Он подошел ко мне и протянул руку. Мы договорились? - …Договорились, - я еще раз взглянула на Холли и протянула свою. - Вот и отлично, - Бран повернулся к Лео. – Все готово для ритуала? - Почти, - тот утвердительно кивнул в ответ. – Морфгрейр и слуги почти закончили. Думаю, мне следует присоединиться к ним, - Лео вышел из комнаты. Бран тем временем принялся расстегивать замки на моих колодках. - И что, ты вот так просто меня освободишь? – я осторожно потерла руки. Рана была ощутимой, на Земле такое вряд ли заживет без пересадки кожи. - Почему нет, - Бран впервые искренне (!) улыбнулся. – И тебя, и их тоже, - он принялся за узлы на руках Кайли, которая почему-то не произнесла не слова. – Твои подруги уже во власти моих чар, почти как марионетки, сделают все, что я скажу, и пойдут туда, куда я скажу, а ты не уйдешь отсюда без них. - Почему ты не использовал их на мне? – я попыталась встать, но вдруг резко свело ногу. – Не было бы необходимости заключать со мной сделки. - Видишь ли, милая, я не был до конца уверен, что они подействуют, - Бран как раз закончил с узлами на руках Холли и повернулся ко мне. – Ты… я бы не сказал особенная, скорее не совсем обычная. Я же говорил, люди не могут взять в руки медальон вне стен портала. - Все готово, Бран, - на пороге вновь появилась вампирша со странным именем. - Отлично, - он повернулся к ней. – Подготовь этих троих, я пойду проверю нашу жертву, - он быстрым шагом покинул пыточную. Я уставилась на вампиршу. Подготовить? Как? По-моему мы итак уже готовы все что угодно сделать… Словно в подтверждение моих слов она бросила мне какой-то сверток: - Одевайся! Вы тоже, - такие же свертки оказались у Холли с Кайли. Я лишь пожала плечами. Одеваться так одеваться. Если Брану и его компашке нравятся ритуалы с помпой, почему нет. В любом случае, в платье, если что, бежать будет неудобно. В свертке оказались черные джинсы, черный топ, красная мантия с капюшоном и обувь. Интересно, как будет выглядеть место проведения ритуала? Мы переоделись, и нас повели по длинному коридору к винтовой лестнице, ведущей наверх. «Все-таки, это был подвал» - не к месту пронеслось у меня в голове. Мы поднялись по ступенькам и оказались в поле. Штаб-квартиру темных сил выдавал лишь железный люк диаметром метра в два, прикрывающий вход. Степь выглядела абсолютно мертвой: пожухлая трава, редкие поваленные или просто высохшие деревья и никаких признаков живности. Нормальный зеленый лес начинался лишь с одной стороны в шестистах-семистах метрах. В нескольких метрах от нас было сооружено нечто: трава была обрызгана кровью, везде валялись куски гниющего мяса, источающего невероятно отвратительный запах. Его лишь слегка перебивали разбросанные повсюду небольшие охапки каких-то сушеных трав. В центре всего этого находился огромный алтарь из черного камня, на котором запросто могла бы уместиться корова. Повсюду стояли большие красные свечи. И конечно же, вокруг алтаря столпились фоморы. - Сегодня знаменательный день! – Бран не стал переодеваться, сменив лишь фартук на такой же красный плащ, что и наши. – Мы так долго ждали, и он, наконец, настал! Сегодня мы освободим нашего Господина от его несправедливого заточения! Да здравствует Балор! Да здравствует Тьма! Фоморы заревели. Нас подвели к Алтарю: мы с Кайли оказались с одной стороны, Холли с другой, рядом с Браном. - Возьмитесь за руки и повторяйте за мной! – он запрокинул голову и устремился взглядом в чистое звездное небо. - Omnis terra dei in manu, Veni in hortum meum magicum… Я плохо понимала, что мы делаем, и о чем шла речь в заклинании. К сожалению, из нас троих латынью владела вроде только Холли. Я просто в какой-то прострации повторяла за Браном слова, пока воздух не стал наполняться чем-то тяжелым, небо не затянуло черными тучами, и не поднялся сильный ветер. - Начинается! – Бран был словно в экстазе от происходящего. – Ведите жертву! Под бурный рев толпы Лео вывел на поляну ничего не понимающего мужчину лет сорока. - Что? Что вы делаете? Где я? Прошу, не надо!!! – он пытался сопротивляться, но смысла в этом не было. - Не надо дергаться, - Бран припечатал его к алтарю. – Ты провел здесь восемь долгих лет! Тебе стоит радоваться, ведь, наконец, ты будешь свободен от всего этого! Дорогая, - он протянул Холли нож. Та без каких-либо колебаний взяла его в руки. «Трейси, не стой столбом, сделай же что-нибудь! Твоя лучшая подруга сейчас принесет в жертву невинного человека и освободит Бога Тьмы, который начнет Апокалипсис. Ты должна что-то сделать!» Я стояла, переминаясь с ноги на ногу. Конечно, я должна что-то предпринять. Но что? Как спасти этого человека и одновременно с этим не подписать Холли смертный приговор? Бран расторгнет сделку сразу же, как я вырву из ее рук нож! Черт возьми, что же делать? В конце концов, я приняла трудное для себя решение. Жизнь одного не может быть важнее жизни многих. Сначала нужно не дать Балору вырваться из преисподней, а потом уже думать, как спасти Холли. С этими мыслями я и кинулась на нее: - Холлз, нет! Было слишком поздно. Рука Холли молниеносным движением пронзила сердце, навсегда обездвижив мужчину. А заподозривший неладное с моей стороны Бран оттолкнул меня от алтаря, прежде чем я успела перехватить нож. Тут началось что-то невообразимое, хотя за все время, проведенное на Утопии, подобные вещи должны были стать вполне обыденными для меня. Небо вдруг стало оранжево-красным от засверкавших на нем молний. Ветер завыл так, словно вот-вот должен был начаться ураган, и казалось, что через несколько секунд на нас обрушатся пылающие облака. Дышать стало невозможно, сильно закружилась голова. Со всех сторон к алтарю подступало нечто, больше всего похожее на черный плотный газ. Он появлялся словно из-под земли и все ближе подбирался к бездыханному телу на алтаре, при соприкосновении с ним тут же испаряясь. Балор наполнял свою оболочку. Бран вновь принялся читать что-то неразборчивое, то ли на латыни, то ли на еще каком-то другом языке. Когда вокруг тела не осталось ни сгустка мерзкой субстанции, все неожиданно стихло. Но прекратились не только гроза и ураган, нет. Примерно на минуту с поля исчезли вообще любые звуки, даже легкий шелест колыхающейся высохшей травы или напряженное дыхание фоморов. Видимо, демонам тоже не хватало воздуха. Создалось впечатление, что мы все – лишь актеры на экране, и кто-то решил выключить звук. Я неподвижно лежала на земле, наблюдая за происходящим, кажется, даже дышать перестала на какое-то время. Вернее, я возможно была бы и рада пошевелиться, но все тело словно заковали в цепи, а в кровь ввели миорелаксант. Голос в голове кричал: «Беги! Беги отсюда! Скорее!», а тело расслаблено отвечало: «Зачем? Я хочу остаться». Все это длилось не больше минуты. Потом грянул мощный взрыв, и меня ударной волной откинуло на несколько метров. Я упала возле одного из поваленных деревьев. Попытка встать обернулась резкой болью в ноге. Я приподняла голову. Как оказалось, я приземлилась на камни, и один из них оказался очень острым. Стараясь зажать кровоточащую конечность, я повернула голову в сторону алтаря. Мужчина, ставший жертвой ритуала, уже стоял на алтаре. - Bráithre! Is é seo an lá momentous! Le blianta fada bhí muid an rialóirí an bpláinéad seo! An phláinéid, a rialaigh anois ag créatúir paltry a dtugtar magicians! Tá sé am a fháil ar ár dteach ar ais! Tá gach rud a plunge isteach sa dorchadas! – я не понимала почти ни слова из того, что он говорил, но одно все же зацепилось за мое сознание: «dorchadas». С ирландского оно переводилось «во тьму». Балор явно был настроен не очень дружелюбно, собираясь отомстить за годы, проведенные в аду, начав Апокалипсис. Бог Смерти продолжал говорить что-то на ирландском языке. Судя по громкому одобрительному реву фоморов, он объяснял, как именно будет мстить. - Вhfuil muid ar fad anseo chun trounce… - он внезапно замолчал. Через несколько секунд стих и демонический рев. Бран, до этого стоящий в стороне, находясь в невообразимом экстазе от происходящего, подбежал к алтарю, на ходу подхватывая теряющего сознание Бога. - Балор! Повелитель! Óstach! – он все сильнее тряс тело, которое стремительно лишалось сил. Я с интересом наблюдала за этим, забыв про рану на ноге. В сердце вдруг поселилась надежда: Балор не протянет долго, весь этот ужас кончится, не успев начаться. Но когда Бог вдруг резко выпрямился, замерев на месте, надежда тут же потухла. - Сomhlacht… - он был жив, но судя по всему очень слаб, так что я с трудом расслышала еще одно знакомое мне ирландское слово. Когда кожа несчастного мужчины начала синеть, и на ней стали проступать вены, я внезапно поняла, в чем дело. «Тело»! Когда мужчину вывели к алтарю, Бран сказал, что он провел здесь уже восемь лет! Немыслимо… Как человек смог так долго находиться с демонами? Впрочем, компания сильно на нем сказалась. Он был так слаб, что его попытки сопротивляться походили скорее на отмашки человека, которого пытаются разбудить. Неудивительно, что Балору, который провел столько времени в аду, нужен был «костюмчик» попрочнее. - Черт возьми! – Бран был вне себя от ярости. План, который он пытался привести в действие, наконец, реализовался, а теперь все рушилось на глазах из-за какой-то досадной ошибки. - …Трейси. Трейси! – я была так увлечена происходящим у алтаря, что не сразу заметила подбежавших ко мне подруг. – Ты в порядке? – Холли протянула руку к моей ране, но я предусмотрительно отдернула ногу. - Ты чего? – Кайли посмотрела на меня. – Мы хотим помочь! - Вы хотите помочь? – я вновь зажала рану рукой и посмотрела на Холли. Надо же! Бран не обманул, выполнив свою часть сделки: на ее шее не осталось и следа от ножа. Стоит признаться, я была удивлена: я-то свое обещание сдержала не до конца. Хотя… Он пребывал в таком восторге, что, возможно, просто забыл об этом. – Мы убили человека! И освободили Бога, которого ни в коем случае нельзя было освобождать! Вы хоть представляете, во что мы вляпались?! - Знаешь, для начала я все-таки испытываю желание надавать тебе по физиономии, - Кайли схватила меня за руку, помогая подняться. – Ты уверена, что сейчас хочешь это обсудить? Нам надо убираться отсюда! - Уж извини, но я никуда не пойду, пока не буду убеждена в том, что вы больше не находитесь во власти Брана, - я выдернула руку из ее пальцев. - С ума сошла? – Кайли схватила меня за плечи. – Посмотри на меня, это я, слышишь? Я помню каждую чертову секунду времени, в течение которого я не могла отвечать за свои действия! Не знаю, что это было, гипноз или волшебная пыльца, но все как рукой сняло, когда меня взрывом отбросило на несколько метров назад! Так что успокойся, разберемся со всем, что произошло, немного позже! - Трейси, сейчас и вправду не время! – Холли кивнула в сторону алтаря. – Не знаю, что там происходит и что с Богом, но, если честно, сейчас это волнует меня меньше всего. Нужно уходить. - …Лео, Морфгрейр! Нужно перенести его вниз! Тупые бесполезные твари, прекратите орать и займитесь уже делом! Найти девчонок! Необязательно невредимыми, но живыми! Они не должны сбежать! – до нас донеслись крики разъяренного Брана. Мы переглянулись. В поле нам не выстоять против фоморов. Демоны слишком быстрые и сильные. Черт, почему тут нет парней? У них нашелся бы план… - Бежим, - Холли посмотрела на меня. – Двигаться сможешь? - Выбора нет, - я потерла раненую ногу. – Надеюсь, что достаточно быстро. - Отлично, - Кайли огляделась по сторонам. – Туда, - она кивнула в сторону зеленой полосы. – Нужно добраться хотя бы до леса, а там придумаем что-нибудь. Здесь меньше полумили, скорее! Мы бросились к густым зеленым насаждениям. То ли фоморы действительно были настолько глупыми, что в суматохе не сразу поняли, чего от них хочет их хозяин, то ли мысли о возможной скорой смерти придавали нам сил, но мы смогли добраться до леса. Бран хоть и сказал, что доставить нас нужно живыми, не забыл уточнить, что не обязательно невредимыми. Кто знает, какое у фоморов понятие слова «невредимость»… Лично мне не хотелось гнить в заточении, лишенной конечностей. В лесу стало хуже. Была ночь, и даже поле освещалось лунным светом не очень хорошо, что говорить о местности, где растут деревья с туго переплетенными кронами. Неудивительно, что мы постоянно врезались в них. - Так нельзя, - Кайли порядком запыхалась. – Нам нужен план, они догоняют! - У нас уже есть отличный план, - Холли хотелось попасть в лапы фоморов не больше моего. – Бежать что есть сил и еще немного быстрее, пока нас не догнали. - Только вот проблемка, - я опять врезалась в дерево. – Лес такой густой, что лично я ни черта не вижу! И они и правда догоняют! - Трейси, не создавай панику! – Холли вдруг остановилась, мы тоже. – У фоморов мозгов меньше, чем у динозавров! Этих тварей даже не слышно! Мы даже можем... – договорить она не успела. Лапа с длинными когтями разрезала воздух, оттолкнув ее в сторону дерева. - Холлз! - я было бросилась к ней, но монстр загородил ее своей спиной, повернувшись ко мне. - Повторяй за мной! – Кайли оказалась рядом со мной и схватила меня за руку. - Exorcizamus te,omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalisadversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolicа… Не имею ни малейшего представления, что это вообще было и откуда Кайли знала, что это поможет, но фомор перед нами с жуткими криками рассыпался на мелкие кусочки еще до того, как мы закончили произносить текст. - …Что…Что это было? – Холли поднялась с земли, потирая ушибленную голову. – Кайли? С каких пор ты говоришь на латыни? - Это… Только не смотрите на меня как на чокнутую. Это заклинание для изгнания демона, - Кайли с трудом дышала, впрочем, как и я. – В последнее время я немного увлеклась экзорцизмом… - Немного? Немного?! – я ткнула пальцем в кучку пепла, оставшуюся от демона. – Да ты превратила его в золу! Как ты вообще поняла, что это поможет? - Я и не знала, - Кайли уставилась на меня. – Я лишь знала, что фомор демон, и мне вдруг вспомнилось заклинание… Сама не ожидала, что получится вот так… - То есть, на случай, если бы оно не сработало, запасного плана у тебя не было? – уточнила Холли. - Оно работает! – Кайли повернулась к ней. – Холлз, это настоящее заклинание, которым пользуются священники для лечения одержимых! Просто… Везде писали, что для того, чтобы оно сработало, нужна абсолютная безоговорочная вера в то, что демоны более чем реальны. Я никогда всерьез не верила, для меня это всегда было не более чем развлечением. - Ну, с верой все просто, - Холли ухмыльнулась. – Сложно не верить в то, что видел своими глазами. По крайней мере глупо отрицать веру в происходящее, легче от этого тут не становится. - Кстати о происходящем, - я огляделась по сторонам. – Демон явно был не один. Думаю, нам стоит поторопиться. - Действительно, - Кайли посмотрела на меня. – Вот только куда? Лично я не помню, откуда именно мы бежали. - Так, - Холли попыталась собрать картинку. – Я ударилась об это дерево, демон был здесь, - она показала на кучку. – Он развернулся к тебе, после того как ударил меня… Нам сюда! – она вытянула руку. - Ты уверена? – Кайли с подозрением покосилась на нее. - Выбора у нас не так уж много, - я пошла в направлении, которое указывала Холлз. – Пойдем. Пробежали мы не долго, несмотря на то, что глаза потихоньку привыкли к темноте. Лес постепенно стал редеть, бежать стало проще. - Никто кстати не думал, что мы будем делать, когда лес закончится? – Холли запыхалась от долгого бега. – Если он вообще когда-нибудь закончится… - Уверена, здесь недалеко наверняка есть дорога, - мне тоже было трудно дышать. Пульс зашкаливал, а сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. – Рано или поздно мы должны будем куда-то выйти. - Оптимистично, Трейси, - Кайли засмеялась. – Особенно учитывая твой прошлый опыт в ориентировании в местных лесах. Может, сбавим темп? Я уже… Ааааааа!!! – я резко затормозила, не поняв сначала, что произошло, но оглушительный рев расставил точки над i. Фоморы настигли нас. - Кайли! – склизкие длинные пальцы скрутили мне руки, а острые когти впились в кожу. - Я не могу! – она изо всех сил пыталась вырваться из цепких демонических рук. – Их слишком много! Exorcizamus t….Ммм! Ммммм!!! – в общей суматохе я не очень хорошо понимала, что случилось, но судя по звукам, ей зажали рот. - Трейси! – до меня донесся голос Холли. – Перестань вырываться, если не хочешь лишиться руки. Мы тут уже ничего не можем сделать. Пусть тащат нас, куда хотят, подумаем по дороге. - Куда хотят? - с большим трудом я заставила себя расслабиться. – Не знаю, как ты, а я меньше всего хочу возвращаться к Брану. И тем более, знакомиться с Балором. - Думаю, еще меньше ты хочешь лишиться конечностей, - резонно заметила она, пока нас быстро несли обратно в сторону алтаря. - И вообще… Постой-ка, ты не чувствуешь? – в ее голосе послышался легкий восторг. - Что? – я попыталась развернуться к ней, но меня слишком крепко держали. – Ты о чем? Словно отвечая на мой вопрос, раздался выстрел, и ужасно знакомый голос насмешливо произнес: - Эй, чудики! Мы здесь! Девушки, вы как? Сделайте одолжение, в следующий раз, когда вас попросят сидеть тихо, не устраивайте балаган, как в последний раз, ладно? Мы с парнями за месяц так не носимся, как с вами за пару дней. Фоморы развернулись, чтобы посмотреть на непрошенных гостей. Для нас в этом не было необходимости – саркастичный голос Тома я бы узнала из тысячи. Ждать, пока фоморы поймут, в чем дело, никто не стал. Одна пуля пролетела прямо рядом с моей головой, превратив демона, который меня держал, в горстку пыли. Я чуть было не упала на землю, но кое-кто как обычно успел меня подхватить. - Скучала? - Очень, - я сама не заметила, как невольно прижалась к Эрику. - У тебя удивительная способность вляпываться в неприятности, впрочем, как и у твоих подруг. Секунду, - он развернулся и одним выстрелом снес голову фомору, который приблизился слишком близко. Потом ненадолго замер и посмотрел на меня. Спокойный взгляд стремительно стекленел. – Кровь… Много… Что с тобой? Куда тебя ранили? – он опустил меня на траву. - Все в порядке, просто сильно ушибла ногу, - я попыталась зажать рану. Странно, почему она до сих пор кровоточит? Ведь не болит уже даже! - Ушибла? – Эрик разорвал штанину. – Вена задета! Черт, похоже, еще и нерв… Неудивительно, что ты ничего не чувствуешь! Я вдруг поняла, как сильно я устала, пока Эрик пытался перетянуть рану. Последнее, что я помню, перед тем как я окончательно отключилась, это голос Тома: - Мы закончили, нужно уходить. Что с ней? - Вену задело, большая кровопотеря. - Выглядит плохо. Успеем довезти до дома? - Надеюсь, потому что если нет, я собственноручно снесу Брану голову, чего бы мне это не стоило. Судя по всему, меня подняли на руки. «Что-то слишком часто я здесь отрубаюсь…» - было последним, о чем я подумала, прежде чем окончательно потерять сознание.