Бесконечный коридор

Сначала вся ячейка, в которой они находились, вдруг задрожала, стены и пол начали колыхаться. Затем сквозь отверстие в потолке просунулась здоровенная коническая труба, из которой в потоке какой-то слизи начали вываливаться крупные сферические капсулы. Гора слизи с капсулами всё росла и росла, и извержение из трубы остановилась только тогда, когда гора слизи практически захлестнула ноги Константина и обнажённой девушки. В один момент извержение из этой штуки прекратилось, а она сама, странно задрожав, втянулась наружу. Приглядевшись, рядовой увидел, что в каждой капсуле за полупрозрачной оболочкой шевелится какая-то дрянь. Каждая сфера, высотой примерно ему по колено, была заполнена смесью извивающихся щупалец, хитиновых лапок и сегментов панциря. Судя по всему, это были какие-то яйца на последней стадии, и из них уже вот-вот должны вылупиться личинки. И эти личинки явно должны питаться не питательными брикетами. Вернее, брикетами, но в качестве брикетов должны будут выступать те, кого загрузили в эту ячейку ранее. Простояв несколько децициклов в ступоре, он попытался, схватив с пола свою палку-ковырялку, попытался проткнуть оболочку ближайшего яйца, чтобы уничтожить сидящую внутри тварь. Но острый коготь на конце палки лишь бессильно скользил по тонкой на вид, но оказавшейся необычайно прочной оболочке. Глядя на то, как клейкая жижа затапливает пол ячейки, и твари в сферах шевелятся всё активнее и активнее, он остервенело молотил лапой насекомого по ближайшей сфере, но добился лишь того, что палка обломилась. Не собираясь сдаваться до последнего, он подхватил меньшую часть обломка с острым когтем на конце и, зафиксировав скользкую оболочку ногой на полу, попытался проткнуть её импровизированным ножом. Спустя несколько малых циклов и достаточно глубоких порезов на ноге от соскользнувшего с упругой оболочки когтя, он наконец проткнул её, погрузив клинок на глубину в полторы ладони. Тварь внутри остервенело задёргалась, но спустя несколько ударов в образовавшееся отверстие, наконец-то затихла. Отбросив в сторону сразу обмякший кусок мерзости, он обреченно уставился на гору ещё целых — потребуется достаточно много времени, чтобы прикончить всех тварей. - Давай, помогай, — он, обернувшись, обратился к спрятавшейся за штабель трупов девушке, — там ещё есть такие ковырялки, — махнув рукой в сторону, где осталось тело одного из монстров. Но девушку, только открывшую рот, чтобы ему что-то ответить, прервал громкий треск и какое-то влажное хлюпанье. Бросив взгляд на источник шума, от тут же бросился к девушке и схватив её за талию забросил на штабель тел и тут же запрыгнул следом. В противоположном конце ячейки у тела монстра, ставшего источником его оружия, сами собой лопнули несколько сфер, и вырвавшиеся оттуда твари принялись со звуком разрывания мокрой тряпки отрывать куски от желеобразной плоти слизня и с громким хрустом разгрызать покрывающую его оболочку. С каждым мгновением сферы лопались одна за одной и высвобождающиеся твари тут же принимались за своё пиршество, пробираясь к ближайшим телам побеждённых Константином монстров. Впрочем, иногда они набрасывались и друг на друга. Впрочем, в таких поединках не было победителя, потому что от сцепившихся в клубок нескольких тварей во все стороны начинала расползаться тёмная дымка, видно, от пролитой из ран гемолимфы. И на неё реагировало сразу несколько соседних тварей, в один момент разрывая оставшегося победителя. Они, прижавшись друг к другу, лёжа на колышущейся груде тел, с ужасом смотрели, как юркие тени в слабом свете фосфоресцирующих отростков мокрицы и плоти слизня, быстро мечутся в слое покрывающей пол слизи. С каждым малым циклов в ячейке становилось всё темнее и темнее оттого, что твари пожирали источники света. И вот когда уже наступила полная тьма, и куча тел на которой они нашли убежище, начала нехорошо шататься, по всей видимости оттого, что её начали грызть снизу, девушка не выдержала напряжения и заплакала. - Зачем, зачем я пошла куда-то! Дура! Дура! Куда собралась! Отец! Миша! Почему он меня бросил? - тут она обернулась к нему, — сделай что-нибудь! Я приказываю! Убери! Убери их! Константин понял, что у девушки просто истерика от пережитого стресса. Но так как от звуков её голоса ему показалось, что твари внизу начали шевелиться активнее, он отвесил истеричке несколько пощёчин, заставив её замолчать. От этого она перестала голосить, а только рыдала, закрыв лицо ладонями, и что-то тихо бормотала. Когда последние крохи света совсем погасли и в кромешной тьме не было слышно ничего кроме склизкого шуршания покрытых хитином тел, а куча, на которой они лежали, начала расползаться, вдруг на одной из стен ячейки появилась странная яркая точка. Рядовой во все глаза смотрел на странный артефакт, не понимая его природы. Но точка с каждым децициклом становилась всё больше и ярче. И в один момент вся ячейка озарилась ярким светом от пламени небольшой, но яркой горелки. Но на прожиге одного отверстия горелка не остановилась. Судя по всему, находящийся снаружи оператор что-то подрегулировал, так как пламя немного сменило цвет и интенсивность, после чего двинулось вниз и вбок, делая в стене овальную прорезь. Продвигаясь достаточно быстро, буквально за неполный малый цикл, пламя горелки прорезало небольшое отверстие, впрочем, достаточное, чтобы просунуть в него голову. - Есть кто живой? - раздался снаружи голос после того, как часть ячейки провалилась внутрь, и пламя погасло. Услышав его, девушка, лежавшая рядом с парнем встрепенулась и, оторвав заплаканное лицо от ладоней, с надеждой посмотрела на дыру, из которой падал тусклый свет, немного освещая внутренности ячейки с шевелящимся на полу ковром из отвратительных созданий. - А! Да! Мы тут! Живые! - рядовой растерялся и принялся выкрикивать какую-то ерунду, ещё не совсем веря, что к нему пришло спасение. - Мы? Кто там ещё есть? - деловито уточнил голос. - Рядовой Коротких, и тут ещё… - Константин замялся, не зная, как сказать, — девушка… Но его соседка по ячейке, последние несколько малых циклов напряжённо вслушивающаяся в их разговор вдруг закричала: “Миша, я тут! Ты пришёл! Вытащи меня!”. - Сейчас - сейчас, потерпите, все будет… — успокоил их голос снаружи, — сейчас только… - Осторожно, тут твари! - попытался предупредить их спасителя Костя, — и они скоро до нас доберутся, — закончил он немного тише. - Само собой, это же головастики Scolopendra gigantea, — невнятно донеслось снаружи, — сейчас мы их немного… - тут в прорезанное отверстие высунулась какая-то короткая трубка, — ну-ка прикройте лица, — скомандовал им голос и из направленной вниз трубки хлынул поток какой-то жижи, которая, соприкоснувшись со слизью, покрывающей пол, мгновенно начала пениться. Причём пена тут же застывала, образовывая достаточно плотное на вид покрытие. От этого покрытия поднималась в воздух какая-то дымка с резким химическим запахом. И хоть Константин с девушкой постарались спрятать лица в сгибе локтя, всё равно горло и глаза резала химическая вонь. - Давайте быстрее, — поторопили нас снаружи, — надолго это их не задержит. Девушка тут же сорвалась с места и, быстро ступая по пружинящему покрытию, бросилась к дыре в стене. Подбежав к ней, она просунула голову и руки в отверстие, которое немного разошлось в стороны под её напором. Но всё равно - стоило ей просунуть наружу плечи, как оно довольно сильно облегало её в талии. Оттого, что девушка закупорила собой единственный источник света, в ячейке снова наступила темнота. И в этой темноте было отчётливо слышно, как под дрожащим покрытием толкаются и рвутся наружу мерзкие личинки. Константин, уперевшись в заднюю часть девушки руками принялся выталкивать её наружу. Но почему-то его руки постоянно соскальзывали с измазанной в слизи пятой точки девушки. И причём как-то так получалось, что соскальзывали они прямо в её мокрые дырочки. От каждого такого соскальзывания она вздрагивала всем телом и удваивала усилия, пытаясь выбраться наружу. Наконец догадавшись упереться ей в зад плечом, он смог таки вытолкнуть её, словно пробку из бутылки с питательным раствором. Освободив проход, рядовой осторожно последовал за ней. Кое-как протиснувшись наружу сквозь достаточно эластичное отверстие, Константин увидел, как его соседка по ячейке радостно обнимает какого-то хмурого мужчину, одетого в длинный брезентовый плащ, какие носили ликвидаторы. За спиной у него была целая носимая система, совмещающая в себе небольшой рюкзак, какую-то тихо жужжащую установку и пару баллонов. Причём если один из баллонов был покрашен облупившейся голубой краской, то другой был черного цвета, но с несколькими цветными кольцами - с подобной маркировкой рядовой ещё не сталкивался. Как любой человек, он знал идентификационные признаки различных газов и жидкостей хранящихся в ёмкостях. Но для их идентификации обычно хватало двух цветов - цвета баллона и цвета надписи (если баллон был небольшой, то вместо надписи обычно наносили только полосу соответствующего цвета вокруг баллона). В крайнем случае, если не хватало комбинации цветов, то добавляли несколько крупных цифр (это было очень редкой практикой и применялось только для изотопов различных газов). А вот чтобы на баллон наносили сразу несколько цветных полос - это было довольно необычно. Но не только оборудование этого типа привлекало взгляд - ноги мужчины были заключены в странную конструкцию, состоящую из металлических пластин, пружин, поршней и кучи каких-то проводов и шлангов. Эта конструкция заметно удлиняла ноги, так что он возвышался над парой обнажённых людей примерно на полметра. - Это все, что ли? - хмуро поинтересовался он у рядового. - Да, там людей больше нет, — подтвердил парень. - Понятно, - коротко ответил мужчина и, достав из кармана какой-то сферический предмет, бросил его в отверстие, из которого рядовой с девушкой только что выбрались. - Идите за мной, — скомандовал он и развернувшись пошёл странной прыгающей походкой куда-то вглубь коридора.