Два патриция

Год назад… Хэвлок Витинари очнулся в большой роскошной спальне со странным привкусом во рту и головной болью, из-за которой он медленно соображал. Одно было ясно: эту комнату он никогда не видел и оказался здесь явно не по своей воле. Витинари слез с кровати и обнаружил, что дверь была приоткрыта, окно ничем не защищено, а на камине стояло несколько тяжёлых статуэток. Похититель был либо абсолютно неопытен, либо слишком умён. Витинари тщательно обследовал комнату, но ничего интересного, кроме ещё одной, но уже запертой двери, он не обнаружил. Патриций решил выйти в коридор и почти сразу же наткнулся на своего помощника Базиля Хоулла, что одарил его неприятной улыбкой: — Вы у меня дома, господин Витинари. Можете исследовать его сколько хотите, ведь остаток жизни вы проведёте здесь. — Несмешная шутка, мистер Хоулл. — Увы, какие шутки? — Базиль немного отошёл, пропуская патриция вперёд. — Ах да. Все двери и окна подчиняются мне, так что можете даже не пытаться их выломать. — Что вам от меня нужно? — Ничего. Абсолютно ничего. — Тогда зачем всё это? — От вас мне ничего не нужно. Потому что мне нужны вы, именно вы, а не ваше влияние, власть или подобная чепуха. Только человек по имени Хэвлок Витинари. — Заканчивайте ваш пафос. Он придает вашей речи вульгарности. Базиль с удивлением посмотрел на него, а затем рассмеялся. Витинари решил, что разберётся с этим безумцем позже, и открыл дверь в соседнюю комнату, оказавшуюся библиотекой. Зайдя туда, он увидел два кресла друг напротив друга, рядом с одним из них был пуфик, на котором спал Ваффлз. Витинари, не веря своим глазам, оглянулся на Базиля, но тот куда-то исчез. Патриций сел в кресло и задумался над тем, что ему делать. Он подошёл к окну и без проблем открыл его. Библиотека находилась близко к крыше, и это был отличный вариант. Витинари попытался вылезти, но его тут же толкнуло обратно в комнату, да так, что он оказался точно в своём кресле. Ваффлз с удивлением посмотрел на хозяина и перебрался к нему на колени. — Какая замечательная картина. Витинари повернулся и увидел Базиля, держащего поднос с чаем. Хоулл внимательно посмотрел на патриция, затем на приоткрытое окно и, наконец, на Ваффлза. Видимо, составив определённую картину в голове, Базиль, бормоча себе что-то под нос, поставил поднос на стол. Затем Хоулл подошёл к окну и захлопнул его. — Вам, наверное, хочется что-то узнать? — Базиль сел в кресло напротив и чинно соединил колени, затем он взял чашку, слегка оттопырив мизинец, и стал напоминать Витинари одну из тех леди, что пытаются произвести впечатление потомственных аристократок. — Напротив, мне всё предельно ясно, — Витинари налил себе чай: такие люди, как Базиль, любят яды из-за доли романтизма, но вряд ли Хоулл хотел его отравить, да и не рассчитал бы он правильной дозы. — Так что вам ясно? — Витинари не ответил, лишь задумчиво почесал свободной рукой Ваффлза за ухом. — Не хотите говорить — ваше право, но советую не портить отношения. Я вам нужен. — Все похитители склонны к подобным речам. — Вы ещё увидите. Без меня вам не выжить. — Ну разумеется. Базиль смущённо отвернулся. В его воображении всё происходило по-другому, и сейчас Хоулл чувствовал себя неловко. — Устраивайтесь поудобнее, а мне пора в город. Столько шума поднимется из-за вашего исчезновения, надо быть рядом. — Боюсь, что вы будете разочарованы. — Из-за чего же? — Из-за отсутствия шума. Базиль лишь фыркнул и покинул комнату. Витинари недолго просидел в библиотеке. Осторожно положив Ваффлза на кресло, он вышел в коридор. Все двери, за исключением одной, были открыты, но и она легко поддалась, стоило Витинари немного покопаться с отмычками, которые похититель даже не удосужился у него отобрать. «Или Хоулл соврал насчёт контроля, или конкретно эта дверь была ему неинтересна. Скорее второе». Витинари зашёл внутрь. Перед ним был длинный, практически заброшенный коридор. Пол под ногами патриция опасно скрипел, а стены, казалось, шатались от малейшего дуновения ветра. Витинари осторожно осмотрел пару комнат: все они были запущенны, но из одной открывался отличный вид на город, кроме того, в ней был диван — патриций решил, что если вдруг понадобится, то можно будет переночевать здесь. Он стряхнул мусор с дивана. Интересно, почему такой человек, как Хоулл, вообще терпит подобный беспорядок? Разве он не должен стремиться к стерильной чистоте и аристократическим роскошным комнатам? Витинари оставался в бывшей гостиной до вечера. Приблизительно в семь часов дверь скрипнула: — Вам нельзя здесь находиться, — сказал возникший на пороге мужчина в униформе дворецкого, — это опасно. Господин Хоулл велел проводить вас вниз и накормить ужином. Хоть я и считаю, что вы этого не заслуживаете. Витинари кивнул и последовал за слугой. Патриция усадили за стол и поставили перед ним тарелку с картофелем и кусками тушеного мяса. Витинари постарался разговорить служанку, но та лишь презрительно сказала, что не собирается беседовать с таким мерзавцем, как он. Кажется, Хоулл внимательно подходил к выбору прислуги и нанимал людей, что явно точили зуб на Витинари. Вряд ли это было так уж и сложно. Прогуливаясь по дому после трапезы, патриций отметил стенд с оружием. Он задумчиво провёл пальцем по лезвию и довольно хмыкнул, заметив царапину. Именно за этим занятием его застал Хоулл, вернувшийся домой ужасно измотанным. — Выбираете, как меня убить? — Скорее изучаю дом, как вы мне и велели. Много шума было? — спросил Витинари с лёгкой издёвкой. Базиль недовольно посмотрел на него: — Стукпостук волнуется, Ваймс сказал, что вы наверняка что-то задумали и он искать вас не собирается, а главы гильдий уже выбрали меня заместителем, хотя вас нет всего день! — Тяжело быть патрицием? Поигрались и хватит, отпустите меня. — Вы считаете меня ребёнком, но, уверяю, скоро вы убедитесь, что это не так. Базиль с едва уловимой дрожью в руках, появляющейся у него после тяжёлого рабочего дня, поднялся наверх. Он заперся в спальне и устало упал на кровать. Всё шло не по плану, и он уже жалел, что решился на эту авантюру. Но ничего, он сильный и справится со всем. И с городом, и с этим строптивцем. С такими мыслями Хоулл и заснул, даже не раздеваясь. Так прошла неделя. Базиль уходил утром и возвращался поздно вечером, Витинари выучил распорядок дня прислуги, начал сортировать книги в библиотеке и параллельно обдумывал план побега, но делал это как-то лениво, будто с неохотой. Он также порой прибирался в заброшенном крыле, невзирая на недовольство дворецкого. И всё же ему было ужасно скучно. Наконец Витинари решил предпринять отчаянную попытку. Обычно в одиннадцать часов, когда возвращался Хоулл, слуги уже уходили и они оставались одни. Этот день не стал исключением. Вот только по возвращении Базиля ждал необычный приём, а точнее — Витинари, набросившийся на него сзади, поваливший на пол и приставивший к его горлу нож. — Думаю, вам стоит открыть дверь и выпустить меня. — Хотите меня прирезать? Так попробуйте, — засмеялся Базиль и сам провёл рукой с ножом по своему горлу. Лезвие резало воздух. Хоть Витинари и был удивлён, он не подал виду. — На мне защитное заклинание — вы мне не навредите. Витинари пожал плечами и, схватив Хоулла за руку, потащил его к двери. Базиль не сопротивлялся, лишь посмотрел с долей высокомерия и злобы. Витинари прижал ладонь Хоулла к двери, но ничего не произошло. — Это не так работает, — ехидно ухмыльнулся Базиль, — я должен захотеть её открыть. Насилием вы ничего не добьётесь. С этими словами Хоулл вырвался и пошёл наверх. На следующий день он вернулся гораздо раньше, Витинари с Ваффлзом как раз садились ужинать. — Одну порцию. Мне, — сказал Базиль с порога. Витинари уже приготовился вставать, как Хоулл раздражённо замахал рукой, и слуга, стоящий рядом, опустил патриция на место. Базиль сел в кресло напротив и набросился на стейк, что поставили перед ним. Витинари молча рассматривал своего похитителя. Если Хоулл и рассчитывал наказать его таким своеобразным способом, то, должно быть, сейчас он был раздосадован подобной реакцией. Вдруг Ваффлз, до этого дремлющий на коленях Витинари, спрыгнул на пол и, виляя хвостом, подбежал к Базилю. Обстановка за столом накалилась. Терьер сел рядом с Хоуллом, тот осторожно взял его на руки и погладил. Ещё когда Базиль был одним из подчинённых Витинари, он часто подкармливал Ваффлза и привязался к этому пёсику, который сейчас пытался утащить один из кусков с его тарелки. Базиль разрезал то, что осталось от его стейка, на тонкие куски и поставил тарелку на пол. Ваффлз с радостью соскочил вниз и начал поглощать неожиданное угощение. — Для вас у меня тоже есть небольшой подарок, — сказал Базиль, вставая из-за стола и смотря Витинари прямо в глаза. — Надеюсь, это поможет растопить лёд между нами. Следуйте за мной.