Кораблекрушение

Мы спустились в каюту вместе. Эмили уже легла, и я через занавеску пожелал ей спокойной ночи. – А вы, милорд, все не уйметесь, – проговорил Джек, ловко забираясь в койку. – Все надеетесь спасти заблудшую овцу. Но судьбу не обманешь. Как бы вы не пытались, то, что предначертано, сбудется, даже если вы отсрочите этот момент, судьба потом догонит и ударит еще сильнее. Я на мгновенье замешкался. О чем это он? Ах да. О моем желании спасти Начо. Мы, кажется, уже говорили об этом. Но сегодня в его тоне и словах не было прежней язвительности. Он говорил печально, будто уже стоял у могилы Мартинеса и вдруг пожалел о его смерти, которой сначала хотел. – Я не верю в судьбу, Джек, – сказал я после недолгих размышлений. – Не верю, что где-то записано, что с нами будет. Иначе все было бы слишком бессмысленно. Выходит, мы вовсе ничего не должны делать? А только ждать, когда произойдет с нами то, что предписано судьбой? Помнишь: "Бог посылает нам испытания, а дьявол искушает нас". Так сказал священник Игнасио. Я думаю так и есть. Бог посылает испытания, а дьявол искушает, но только ты можешь решить стоять ли до конца, поддаться ли искушению. Джек вздохнул и молчал какое-то время. – Я знал одного человека, – сказал он отстраненно. – Который тоже не верил в судьбу. И получил от нее урок. Он был четвертым лейтенантом на фрегате ее величества "Гринвич". Недолго. Этот парень, Джонатан Тэтчер, происходил из совсем небогатой семьи. И он страстно хотел служить на флоте. Наслушался баек про великие победы на море, про полные трюмы золота и серебра. Про чудеса дальних стран. А вот про тухлую воду, порки, галеты с личинками и кровящие десны в тех байках ни слова не было. Вот он и мечтал стать бравым капитаном, бить врагов Англии, топить их корабли. Все кого он знал, говорили ему, что без связей и денег ему не то что капитаном, лейтенантом никогда не стать, и судьба его драить палубу, порох таскать и снасти тянуть, если он все же пойдет на флот. Но парень не унывал. Он был один из тех романтических дураков, что прут напролом в одиночку против армий и либо становятся великими, каких единицы, либо дохнут тут же, во время своего первого благородного порыва. Так вот, мистер Тэтчер прилежно учился, он старался изо всех своих сил, но все чего он добился это место мичмана на небольшом десятипушечном шлюпе. И там бы ему оторвало голову ядром во время какой-нибудь стычки с французами, если бы не один случай. Он ждал на пристани в Плимуте своего капитана, который уехал за пакетом из адмиралтейства. И вдруг услышал грохот и женский визг. По набережной мчалась перепуганная взмыленная лошадь, а за ней летел подпрыгивая на ухабах открытый экипаж. В нем сидели две женщины, вопящие от ужаса. Прохожие шарахались в стороны. Вдруг колесо кареты наскочило на камень, она перевернулась на бок, проехала по мостовой и слетела в море. Мистер Тэтчер, не раздумывая, ринулся туда. Говорю же – дурак. Обе женщины барахтались на поверхности. Он прыгнул в воду, следом один из его матросов, остальные принимали спасенных на пристани. Едва мистер Тэтчер сам выбрался на сушу, как одна из женщин, молодая, бросилась к нему, рыдая и что-то крича. Вторая, постарше, похоже, лишилась чувств и обмякла на руках моряков. Наконец, сквозь рыдания он разобрал – Чарли, малыш, мой брат. Мистер Тэтчер чертыхнулся и снова прыгнул в воду. Он нырнул. Экипаж уже погрузился на дно, подняв тучи ила и песка. Мистер Тэтчер был прекрасный пловец. Он подплыл к коляске, но в мутной воде ничего не нашел. Грудь уже распирало от желания вдохнуть, и он всплыл на поверхность. Молодая женщина стояла на коленях у воды. Она всполошилась, увидев Джонатана, но поняв, что он один, снова зарыдала. – Чарли, Чарли, – в отчаянии повторяла она, и мистер Тэтчер не выдержал и снова нырнул. Он стал обшаривать экипаж и случайно наткнулся на мягкую детскую ручонку. Мальчик был под сиденьем. Он выдернул его оттуда и поспешил наверх, с каждым движением чувствуя, как лишается сил. Но мистеру Тэтчеру Судьбой не было предначертано утонуть в тот день. Когда их вытащили на причал, мальчик не дышал. Тут подоспел какой-то ученый господин в сером кафтане и пенсне. Растолкал всех и стал всячески вертеть мальчишку, давить ему на грудь. В конце концов, изо рта Чарли полилась вода, он закашлялся и хрипло прерывисто задышал. На вид ему было лет пять. Его сестра бросилась к нему, и парень едва не был задушен сразу после того, как чуть не утонул. Во время всех этих событий вернулся капитан и, увидев шлюпку брошенной, пришел в ярость. Но когда ему объяснили, в чем дело, он утих, выразил свое почтение дамам, благодарность их спасителям и с тем все они отбыли на шлюп. Но история на этом не закончилась. Спасенная молодая леди оказалась кузиной супруги одного из пэров Англии – адмирала Шелдона. Этот Шелдон вызвал к себе Джонатана Тэтчера, благодарил его за спасение мисс Эйвери. Они долго беседовали, и адмирал был впечатлен знаниями мичмана Тэтчера. И вскоре после этого тот стал лейтенантом и был переведен на пятидесятичетырехпушечный «Гринвич». Командовал судном капитан Уэйд, который был там королем и богом. Как, впрочем, и другие капитаны на всех прочих судах королевского флота. Мистер Тэтчер был несказанно счастлив тем, как повернулась его жизнь. Именно об этом он и мечтал. Оставалось всего ничего – прославиться в бою и дослужиться до капитана. Через некоторое время «Гринвич» получил приказ отправляться на Ямайку и взял на борт нескольких пассажиров. И надо же было такому случиться, что в числе этих пассажиров оказалась и мисс Джейн Эйвери со своей семьей. Она была преисполнена благодарности за свое спасение и еще больше за спасение брата, но в тот раз не имела возможности высказать ее. И теперь это упущение было наверстано с лихвой. Лейтенант Тэтчер и мисс Эйвери часто беседовали во время пути. Они оба были молоды и красивы и встретились впервые при таких обстоятельствах, что не могли не запасть друг другу в душу. Нет ничего удивительного в том, что они полюбили друг друга. Но путешествие их подходило к концу. Лейтенант оставался служить на «Гринвиче», а мисс Эйвери сходила на берег, где ее вскоре должны были выдать замуж за одного из чиновников губернатора. Но лейтенант Тэтчер, а мы уже знаем, что он был дурак, допустить этого не мог, и сговорился со своей возлюбленной тайно пожениться через три дня. Он просил у капитана увольнение на берег в этот день и тот разрешил. Но потом до капитана донесся слух о причине, по которой лейтенанту в этот день нужно быть в городе. Он испугался гнева адмирала Шелдона, еще и пэра к тому же, и запретил мистеру Тэтчеру покидать «Гринвич». И более того, велел его запереть. Вот так он боялся адмирала. Когда, по прошествии пяти дней мистера Тэтчера выпустили, он очень удивился. Оказалось «Гринвич» стоит уже не у Ямайки, а у небольшого острова западнее. – Почему меня отпустили? – спросил Джонатан у первого и второго лейтенантов. – Вас арестовали на основании слухов, – ответил первый. – Вы не сделали ничего дурного. – Но собирался, – ответил им мистер Тэтчер. – Ничего не изменилось. Я все равно женюсь на Джейн Эйвери. Он заметил, как мрачно и смущенно переглядываются первый и второй лейтенанты. Как прячут от него глаза. И стал допытываться у них, что произошло. И, в конце концов, они сознались. Оказалось, что мисс Эйвери, не дождавшись мистера Тэтчера в тот день, вернулась домой. Там она, наверное, застала свою родню, пребывавшую в ужасе и горе от позора, который она на них навлекла. Ее заперли в комнате, а через три дня вместе с братом и гувернанткой отправили на судно, которое шло в Англию. Вот только шлюпка, на которой они добирались на судно, по неизвестной причине перевернулась и затонула. Когда мистер Тэтчер услышал это – свет померк перед его глазами. Душа и чувства его умерли, осталась лишь пустая оболочка. Но тут он увидел капитана, и чувства вернулись к нему. Это были ненависть и ярость. Он свалил с ног боцмана, отобрал у него плетку, кинулся к капитану и стал хлестать его, пока опомнившиеся лейтенанты его не оттащили. Но оба лейтенанта были в оцепенении и ужасе от происшедшего, а мистер Тэтчер, напротив, полон сил от бушевавшей в нем ярости, так что он оттолкнул их, как детей, и прыгнул за борт. Он был прекрасным пловцом и, хоть и с трудом, но добрался до берега. Капитан выслал за ним две шлюпки солдат, но мистер Тэтчер скрылся в лесу, и они не нашли его. Через две недели «Гринвич» ушел, а мистер Тэтчер примкнул к охотникам, которые добывали на острове диких свиней и полгода жил с ними. Но море не отпускало и звало его. И тогда он пошел на капер одного судовладельца из Плимута. Война закончилась, и каперство стало незаконным, так что каперский патент их стал бесполезным, но капитан не унывал и под видом честной торговли продолжал грабить суда испанцев. Постепенно рана на сердце мистера Тэтчера затянулась, но жизнь потеряла свои краски, и он просто проживал день за днем. Хотя жилось ему не так уж плохо. И вот однажды, на Барбадосе, он встретил двоих знакомых матросов с "Гринвича", они служили теперь на "купце". Они были так рады своему бывшему лейтенанту, пригласили его выпить. Он согласился. Теперь он не был их офицером, а они его подчиненными, почему бы и нет? Мистер Тэтчер и его друзья много выпили в тот вечер, они опустошили, по меньшей мере, четыре бутылки рома. Мистер Тэтчер не помнил, как уснул, а проснулся уже в море, запертым в трюме неизвестного судна. Оказалось, за его голову назначена награда, и двое его "друзей" никак не могли упустить такую возможность: сговорились с капитаном поделить награду и, напоив Джонатана, заперли его в трюме своего корабля, чтобы в Англии сдать в адмиралтейство. Только наградой им всем стала соленая морская водица. Судно попало в шторм и разбилось о рифы. Вся команда потонула, а Джонатана так швырнуло о переборку во время крушения, что он потерял сознание, а когда очнулся, корабль сидел на скалах, вода заливалась в пробоину и скоро уже доходила мистеру Тэтчеру до груди. За бортом бушевал шторм, корабль скрипел и кренился и мог затонуть в любой момент. И тогда мистер Тэтчер решил, что, если судьбой ему предначертано утонуть, пусть так и будет. И отдался на волю волн.