По эту сторону рая

***

...Они возвращались в школу длинной и извилистой тропой, которая тянулась мимо священной реки. Стальные отблески воды, изредка и смутно мерцая, обозначали её теченье. Солнце скрылось, заслонённое тяжелыми черными тучами. Легкий, мягкий ветерок шелестел листвой деревьев. Элли шла, потупив голову и неподвижно устремив взгляд на беспокойную гладь воды. Дойдя до берега, Непризнанная нарушила тишину. —Вы искали меня в том саду, профессор? Вы не похожи на того, кто любит рассветные прогулки в лесу. Геральд остановился и посмотрел в зелёные глаза, устремлённые на него. —Я хотел найти тебя до того, как начнутся занятия. Серафим Ребекка вызывала меня к себе прошлым вечером. Разговор вышел неоднозначный... Она спокойно перевела взгляд на небеса и, словно беседа совершенно не касалась её, медленно пошла дальше. —И что же? Дайте угадаю, мама недовольна? И в Вас она впустила ангельские коготки?... Он придержал её за локоть и развернул лицом к себе, заставляя посмотреть в глаза. —Да, она весьма недовольна. У нас мало времени и твои результаты, при всём твоём усердии, её не удовлетворяют. —Если бы её могли удовлетворить чьи-то другие ангельские усердия... —Уокер! —перебил её Геральд, вынуждая снова обратить на него внимание. —Неужели ты думаешь, что я нахожусь в ином положении, чем ты? Возможно, ты считаешь, что мне это всё доставляет удовольствие и злорадство, но в этом ты глубоко заблуждаешься. Я так же как и ты вынужден подчиняться воле Цитадели и моим мнением никто не... Она посмотрела на него и вдруг громко, весело рассмеялась. —Да, Геральд, мы немного в разном положении. Ни вашим, ни моим мнением никто не интересуется — это ясно... да и зачем им это нужно? —заговорила она, удерживая поднимающийся в ней гнев. —Однако, Вы всего лишь должны делать то, что делаете и всегда - быть учителем... Большего от вас не требуется. В то время как я обязана оправдывать ожидания тех, до кого мне нет совершенно никакого дела. Должна становиться ангелом, должна всех впечатлять, должна добиваться власти, совершенно мне ненужной... Не думаю, при всём уважении к Вам, что мы взаправду в одном и том же положении. Глаза Геральда сверкнули из-под тёмных бровей. Он никак не ожидал, что высказанное негодование её произведёт на него такое сильное впечатление. —Знаешь... —неожиданно для себя он перешёл на тихий, грустный тон, —Я понимаю тебя лучше, чем ты сама думаешь. Считаю ли я справедливым давление на тебя? Нет, не считаю. Каждый волен сам выбирать свою судьбу. —Но так или иначе, нам придётся постараться. —прибавил он после минутного молчания. —Занятия необходимо перевести на другой уровень. Более продвинутый. Это будет требовать в десятки раз больше усилий, сконцентрированности и прилежания. —Я сделаю всё, что от меня зависит, —ответила она, спокойно взглянув теперь в его небесно-синие глаза, —но потому, что сама хочу открыть в себе силы. Вы хороший учитель и я не стану подставлять Вас перед ними. Как вы и сказали... отчасти мы в одном и том же положении. До самой школы ни один из них больше не промолвил ни слова. Он, задумавшись, медленно шёл рядом с Непризнанной, изредка и украдкой взглядывая на неё. Что-то гордое и таинственное во взгляде, во всём существе её, завораживало его демоническую душу. Остановившись у входа в школьный сад, он бросил ей вслед: —Сегодня мы снова отправимся на Землю. Я буду ждать тебя возле водоворота. Кстати, нам дано добро на сокрытие рода твоих занятий среди остальных в школе. —Убеждена, нам не составит труда сохранить эту тайну, —тихо промолвила Элли, оглянувшись на него. —До скорой встречи. Взбежав по ступеням наверх, она скрылась среди толпы других бессмертных и Геральд, оставшись у арки, ещё какое-то время смотрел ей вслед. В мыслях его зазвучал ледяной голос Ребекки. —Даю тебе месяц на исправление ситуации. Докладывай обо всём, что взбредёт ей в голову.

***

...Я лежала на кровати, с интересом наблюдая за безуспешными попытками Мими отыскать украденный у Фенцио амулет и восхваляя Шепфу за то, что наконец наступил выходной день. Демоница яростно металась по комнате, заполняя всё пространство вокруг своей негодующей энергией с привкусом кислой малины. —Где он, черт его дери?! Я помню, что оставляла его здесь. Она яростно принялась выбрасывать нашу одежду из шкафа. —Мими! Ты можешь хоть на секунду остановиться? У меня уже голова кружится... —взмолилась я, недовольно подперев ладонями лицо. —Что ты творишь с моими платьями?! Мими была моей самой близкой подругой на Небесах и по совместительству соседкой по комнате. Между нами было мало общего в характерах, но тем не менее мы испытывали друг к другу очень тёплые чувства. Дружба наша, возможно, была отчасти поверхностной, но я безраздельно была очарована Мими ещё с первого дня после своей смерти. Она была очень ранимой и чувствительной девушкой, невзирая на её кошачьи повадки и игривое поведение, хоть никто и не мог рассмотреть в ней этого кроме меня. Её дьявольская привлекательность также сделала её единственной, с кем мне доводилось нарушать Запрет (если это невинное сладострастное развлечение можно было всерьёз назвать нарушением). Нас связывала любовь к красивым нарядам, побегам на Землю и искусству. —Если мне не удастся найти амулет — считай это последними платьями, которые тебе удалось протащить в школу. В глазах моих промелькнул ужас и я встала с постели, принявшись помогать ей с остальными вещами. Как-то раз, после рождественских каникул у демона Мамона, мы с Мими пробрались в кабинет к Фенцио и выкрали амулет, скрывающий энергию на Земле. С тех пор едва ли не каждую неделю мы удирали из школы по поводу и без, посещали театр, пляжные дискотеки и прочесывали улицы с лучшими магазинами, набирая красивых вещей и безделушек с собой в водоворот. Ангел Фенцио очень строго следил за тем, чтоб никто не смел переносить в школу земные вещи. Одеваться в роскошные наряды и сбегать от надзора Небес без его амулета было решительно невозможно. —И что же нам теперь делать? —я с разочарованием опустилась рядом с ней на пол. —Как мы теперь проберёмся, если он исчез? Я не выдержу, если мне придётся одеваться как Лилу. Даже на Небесах должен быть какой-то стиль. —Молись, чтоб тебе не пришлось носить робу как у Фенцио! —засмеялась Мими, склонив голову мне на плечо и повеселев. —Твоя мать и Цитадель вроде в тебя мёртвой хваткой вцепились, а ты всё равно переживаешь из-за платьев. На плечо неожиданно запрыгнул Снежок, щекоча лицо пушистым хвостом. Этого белоснежного кота Мими украла мне в подарок с Земли и мы прятали его в комнате, подкармливая спрятанными после обеда и ужина остатками еды. Из-за частых занятий с Геральдом я не могла всё время за ним присматривать и теперь за ним время от времени приглядывала Мими. —Ты ведь пойдешь со мной к Ади и Сэми? —спросила она, схватив меня за подол платья. —Мы должны придумать как быть с амулетом. Я замерла. —У меня дела... я должна присмотреть за Фыром и пойти к Мисселине ,—протянула как бы невзначай, силясь не выдавать всем своим видом смущение от необходимости лгать ей. —Я присоединюсь к вам вечером. —Странная ты, Непризнанная, вечно что-то недоговариваешь, —покосилась на меня с подозрением Мими и встала. -Ладно, тогда до вечера. Мы будем ждать тебя в зимнем саду, на нашем месте. Котик, распушив хвост и прогнув спину, сладко зевнул и свернулся у окна. А я, подождав пока за ней закроется дверь, принялась спешно собираться на встречу с Геральдом.